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    宫里要为几位公主郡主遴选伴读,兼选宫中女官?

    这消息如同自带了小翅膀一般,迅速在朝臣家中传播开来。

    永淳帝在位多年,施政仁和,在百姓眼中算是个明君。如今效法圣君禅位于子,更是赚足了好名声。

    景熙帝为表诚孝,特下旨,凡是入宫五年以上的宫人,随本人自愿,可出宫任其父母择嫁。

    本朝惯例,皇室中的公主郡主都是到了及笄的时候,才赐封号。但是景熙帝极为宠爱女儿,因此,这位唯一的公主年纪不大,却已经有了自己的封号——长平。

    此外,新君推己及人,想自己如此爱重女儿,别人自然也是如此。故而加恩,凡自己伯叔兄弟中的嫡长女,未到及笄的也都加了封号。

    本朝自太祖皇帝起,皇室女孩儿到了年纪便均需入宫学学习,据说这也是从太祖的胞妹那会儿传下来的。

    公主郡主们身份尊贵,皇室一向优待女孩儿,不过这伴读一事倒也是头一次。消息传播开来,也是真的有不少人动了心——这伴读不是侍读,又不是去伺候人,不过是陪着公主郡主们念念书,这若是选上了,是多大的体面?

    再者,就算是选不上那伴读,圣旨中还说了呢,宫里要选进一批女官。这看似是不如那公主郡主的伴读来的体面,可仔细想想,既是宫里的女官,那少不得会有见着皇上的机会,今上年轻,身边儿的妃嫔又少得可怜,这哪一日若是入了皇上的眼,后半生的尊荣不是妥妥的?

    因此,这盼着女孩儿进宫做个女官的,倒是比盼着女儿给公主伴读的要来的心切些。

    有暗中欢喜的,就有暗中着急的。头一个着急的,就得数王夫人了。没别的原因,她的女儿在宫里,就是个六品的贵人。看看上头,有皇后文妃淳妃压着,这底下呢,又有和她同品级的周贵人。元春就算是年轻些,可要是跟那十三四岁的小姑娘们相比较,就有些韶华已逝之感了。这要是真的有那女官们进了宫,往后元春的日子怎么过?

    王夫人这几日是火急火燎的,饭也吃不下,觉也睡不好,翻来覆去想了好几日,还是趁着没人的时候跟贾母说了。

    “老太太,您经历的多。媳妇这心里,总是乱乱的。”

    其时天热,贾母的屋子里早就摆好了冰盆,身后又有琥珀和玻璃两个丫头打着扇子,饶是贾母身子富态了些,人又上了年纪,倒也不觉得有何燥热难耐的。

    “府里有什么事儿了?”平心而论,贾母并不喜欢王夫人。先前看着她出身不错,人也还算是老实,也就让她管着家了。可这如今看来,老实人也会生出不老实的心来。不过,对王夫人的孩子,尤其是宝玉,贾母是疼爱的紧的。

    王夫人叹着气和贾母说了朝廷的圣旨,贾母看了她一眼,又垂下了眼皮——真是不知道说什么好了!人家正经的皇后和两位妃子还没着急,哪里轮到你贵人的家里急了?再者说了,你就是急死了,能有个什么用?没得这般沉不要住气!

    “我跟你说过了,元丫头年轻 ,往后日子长着呢。”贾母不咸不淡地说。

    “不是这样的话啊,老太太……”王夫人对贾母的冷淡,是很不满的。又不敢说,眼里有些湿润,握着帕子说道,“元丫头从小就被送进宫里去了,熬了这么些年,才算是有了今日。宫里,媳妇是没去过,可是凭着脑子想,也知道必是有捧高踩低的。可怜元丫头如今还没过上几天好日子,她位份又低,现下宫里头娘娘们少,还好些。若是往后真的再进些人,不知道她又得怎么苦熬呢!”

    说话间,眼中泪光隐然。

    贾母不耐,“二太太,你也是大家子里头当家多年的,有些个话,能随便说?皇上圣旨,何时说过选秀充实后宫?那是替公主遴选伴读女官,乃是圣上一片爱女之心!别说什么有的没的了,那不是你当想能想的!这歪曲圣意,可不是好玩的!”

    说到最后,已经是声色俱厉了。

    王夫人吓了一跳,忙站起来垂头不语。仔细一想,后背也渗出了冷汗——可不是么,这有的没的,自个儿都说了些什么?真是,头脑一热,怎么就又把话送到了老太太嘴里了!

    贾母叹了口气,接过鸳鸯递过来的茶,啜了一口,缓缓道:“我知道你是心疼元丫头呢,可也不能没事儿就琢磨这些个没影儿的。元丫头既然伺候着皇上,就冲着她是从王府里跟进宫里去的,又是梅贵太妃赐下,往后也不会难过的。你呀,把心放在肚子里!”

    王夫人垂着头讪讪不语。屋子里除了这婆媳两人,尚有几个大丫头在,贾母这一番话,更令王夫人大感尴尬。

    好容易听得贾母一声“回去罢,你妹子好容易上京了,就只前些日子来了一回。你也别总是等着亲戚上门,告诉凤丫头,抓个功夫,你们姑侄两个也去你妹子那里走走。”

    王夫人忙搭着台阶下来,“是,媳妇这就去找凤丫头。”

    出了贾母的院子,王夫人看看身后跟着的金钏彩云两个丫头。那俩丫头在她的院子里服侍了几年,都知道她的性子,当下全都垂着头耷拉着眼皮,仿佛木头人儿似的。

    王夫人淡淡吩咐:“金钏儿去凤丫头那里一趟,就说我这里有事情找她。”

    回了自己的院子,王夫人躺在凉榻上头,细细思量起来——自打新帝登基,元春进了宫,自己确实有些个魔怔了似的,但凡得了空儿就想着元春如何,自己又如何,宝玉日后又如何……这行事说话,怕是也有些扎人眼呢。

    侧头看着外头还有些刺眼的日光,王夫人手间转动着一串儿沉香雕成的佛珠儿,努力平复着自己的心境。

    “太太找我?”

    脆生生的话音儿传来,是凤姐儿进来了。珠帘子打起来,凤姐儿脚下生风一般,“太太,可是有什么事情?”

    王夫人错错眼珠儿,目光落在凤姐儿身上,坐了起来。凤姐儿赶紧抢上两步去扶着。

    “你也坐,歇过晌了?”

    “歇过了。太太何事?”凤姐儿没有就坐下,接过了彩云送上来的茶,亲手奉与王夫人。

    她与王夫人本是姑侄,如今又都是嫁入贾府,自然要比别人来的亲密些。

    王夫人接过来,转手放在了旁边儿的圆几上,含笑道:“你姨妈一家子进京时候不短了。按说,蟠哥儿他们上了门,咱们该当早些过去看看。我又想着恐他们那里正忙着收拾规整,咱们去了,未免忙乱。今儿恰好老太太也提起这个茬儿,不如明儿带了你……和你妹妹们,咱们过去瞧瞧你姨妈并宝丫头。既算是全了礼数,也是让你们出去散散的意思。要说呢,我还怪想宝丫头的。”

    凤姐儿听了,笑道:“既是让妹妹们都去,留下宝玉一个也不好。到时候犯了牛劲,又说太太只疼顾女儿不疼他了!依我说,让他也去罢。横竖都是亲戚。”

    王夫人笑着点头,“就依你。我才从老太太那里回来,身上怪乏的了,你叫人过去告诉宝玉和探丫头他们一声儿罢。”

    凤姐儿答应了,自去安排不提。

    次日一早,王夫人先与贾母说过了,便带着凤姐儿宝玉三春等人,分坐了三辆车,往薛家而来。

    薛王氏早得了信儿,带着宝钗在家里等候了,薛蟠却是不在。

    王夫人带着凤姐儿等人到了薛家,自有人接了进去,至仪门处下车,也有几个婆子候在那里。

    “姨太太,我们太太等了多时了,姨太太快里头请。”

    说话的乃是一个利落的媳妇子。

    王夫人看了一眼,点点头——妹妹为何却是没有出来?

    正想着,里头薛王氏已经领着宝钗出来了,“姐姐来的好快!我这才和宝丫头说,姐姐那里又有老太太,怕是得过会子到呢。”

    凤姐儿忙迎了两步,笑道:“依着太太,早就想来了,就只怕姨妈这里忙乱,我们这拖家带口的过来,倒是扰了姨妈呢。”

    说着,拉住宝钗的手,上下打量了一回,啧啧赞道:“几日不见,宝妹妹出落得越发好了!”

    宝钗抿嘴而笑,又对着王夫人福了福身子,轻声道:“姨妈。”

    凤姐儿一把扶了,“这宝妹妹,怎的这般多礼?”

    嘴里这么说着,后边儿的迎春等人也过来朝着薛王氏问了好。

    王夫人一眼瞧见薛王氏身后跟着的人,有丫头有婆子,另有两个穿着体面面容肃静的嬷嬷。不看别的,只站在那里便是腰挺颈直,与别人不同。心念一转,想起来上次薛王氏说过,府里有舞阳郡主给的两个嬷嬷在,便知道必是这两个人了。

    薛王氏笑着往里头让了,老姐妹两个携手进去。宝钗便往里让着迎春等几个姑娘。薛家就她一个女孩儿,虽然是性子沉静,可是小女孩儿家,又有几个不喜欢热闹呢?因此,宝钗脸上笑意倒很是真诚。

    宝玉自觉自愿地跟在了后边。他一路进来薛家,便已经打量了一番,觉得虽然不如自家宅子宏大,却也是雕梁画栋绘彩涂漆,看得出是好生整饬了一番的。

    还没走出两步,外头跑进来一个婆子,对着薛王氏等人赔笑道:“外头大爷听说宝二爷来了,说恰好昨儿得了几样稀罕的东西,要请宝二爷一块儿瞧瞧呢。”

    要说开始的时候,薛王氏心里是憋着一口气,过了几日也就罢了。虽然想起来还是不大痛快,有薛蟠宝钗劝着,倒也无事。不过,想着自己上了京来,又是递帖子又是送礼物,亲自上门去拜了亲戚,可这哥哥也就罢了,原是忙着出京了。姐姐成日里在家,也不见打发人来瞧瞧,心里不免又加了些不满。因此这回,接了荣府的信儿,只对薛蟠说道:“你只忙你的去,外头的大事儿要紧。你姨妈不是外人,必不会为这个怪你。家里有我和你妹子就够了。”

    薛蟠哪里就能放心?不为别的,照他估摸着,要是荣府的女眷过来了,那宝玉也就过来了。这孩子,被养的跟个丫头没啥两样……

    于是特意腾出了一天的功夫,也没往外头去,只在外边书房里等着。

    可不是么,这果然听说了宝玉跟来了,忙打发人去请到外头来,自己在书房里来回踱步,捏着额角叹气——宝玉他见了一回了,这没啥好说的!

    过了不到半盏茶的功夫,婆子才引了宝玉过来。

    宝玉原本有些怏怏不乐,他天生就有个女孩儿是水男人是泥的怪论调,性子里就喜欢亲近女孩儿。自从黛玉回了扬州后,他好一阵子颓靡,这渐渐地才缓了过来。如今又来了一位表姐,容貌丰美,肌肤晶莹,听姐妹们说谈吐也是极好的,早就生了亲近之心。更兼着天热,宝钗今儿所穿的乃是一件儿橘黄镶边浅黄对襟纱衣,橘黄高腰襦裙,更是显得娴雅淑静,娇美如花。宝玉直想着进去和这位姐姐说话时,就被婆子请来了,自然不大喜欢。不过一进门,宝玉就乐了,大热天的,薛家表兄居然穿的严严实实——玉色圆领直裰,里头月白色立领中衣,腰间束着锦带,一张脸上红扑扑的,满头大汗。

    作者有话要说:宝姐姐的美妆