第111章 险滩
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我怎么了？
容佑棠眉头紧皱，疑惑摸了摸小腹，最初没多想，还以为是空腹喝了烈酒身体不适。
可渐渐的，下腹异样感疯狂乱窜半晌后，翻腾的气血竟然逐渐朝要害部位涌去！
被下药了？
容佑棠惊疑不定，倏然抬眼，难以置信地望向游冠英，眼神明明白白地质问：
你干的？
啧，果然生得好俊俏模样，眼睛黑白分明滴溜溜含水，哪怕是个男的，也勾人得紧。真想按住扒光了玩一玩……
游冠英肘部搁在桌面，眼睛眯成一条缝，倾身探头，喷着酒气问：“容大人没事吧？怎么脸红得那样？你也没喝几杯啊。”
容佑棠脸红耳赤，眸光水亮，唇润泽，他准确从罪魁祸首眼里揪出两分得意轻佻，霎时怒得面无表情，淡漠道：
“巡抚衙门的酒别有滋味，三五杯就让外地人醉了。”
游冠英呆了呆，继而脸上十分挂不住，他混迹官场半生，没想到对方会直接捅破——按常理，京官不是更喜欢打嘴皮官司吗？哪怕恨得吐血，也会沉住气端稳架子。
“醉了？”齐志阳不动神色问，他凌厉扫视游冠英、朱迪等人的表情，立即眉头紧皱，不轻不重“啪”的一顿酒杯。
席间气氛登时变了，鸦雀无声。
“啊，呵呵呵。”游冠英笑着打圆场：“容大人酒量未免太浅了吧？两三杯就醉倒了！男人得能喝，要不今后怎么做大事呢？”
容佑棠浑身发烫，越来越热，热得衣领汗湿紧贴皮肤，极不舒服，很想脱掉衣袍，但神智还清醒。他意味深长道：“游大人有所不知，下官在别处再多喝几杯也没事，醉倒睡一觉即可。但此处不同一般，以下官的酒量，真是很难扛得住。”
“无妨，醉倒睡一觉就行了！酒量嘛，谁都是喝出来的，容大人还年轻，只要勤练练，将来必成海量啊。”游冠英笑吟吟，状似慷慨大方地鼓励，话中有话却叫人挑不出错。
手段下三滥的老狐狸！
容佑棠眼神肃杀，微笑道：“闲暇醉倒睡一觉可以，但公务繁忙时不可。此行乃陛下钦派重任，岂能因醉酒误事？游大人一番好意为我等接风洗尘、洽谈公务，岂能肆意喝醉？”
齐志阳按捺怒火，克制冷静地提醒：“容大人少年高中，是有史以来最年轻的状元郎。酒量一时半刻是练不出来的，还望游大人海涵谅解。”
容佑棠感激地朝同伴笑笑，抬手撑桌，弯腰抚摸腹部，皱眉隐忍异样的火烧火燎感。
“哦，哈哈哈。”游冠英暗骂对方不识抬举，皮笑肉不笑，拍掌道：“没关系的，不能喝就少喝几杯嘛，都是同僚，断无强迫灌酒的意思。唉，游某久居地方，一见京城来的贵客就欢喜得什么似的，正愁破案缺人手呢。来来来，吃菜吃菜，哎哟，也不知合不合诸位的口味。”说着他亲自起身，拿匕首片了一小碟子香酥烤羊肉，递给容佑棠，笑得两颧骨肉高耸，说：
“容大人，尝尝？此乃河间坡地爬山吃草长大的羊羔，鲜美得很。”
巡抚。只要陛下不撤换，他就是河间省的土霸王。
容佑棠极度厌恶对方浑身的油腻市侩气息，可钦差凡事应以大局为重，不宜掺杂过多个人好恶。他定定神，起身，接过那碟子烤羊肉，搁在一边，一块也不想吃。
下了那种药，他居然坐得稳稳的？他就不难受？
游冠英十分纳闷，悄悄观察容佑棠：脸红耳赤、脖子和手也泛红，明显药效发作了，他却毫无欲/火焚身的饥渴模样……难道药量不足？
“游大人，”齐志阳晃晃尚方剑，再度发问：“请问究竟一共抓获多少涉事商贩？他们的死算在四十三人里头了吗？”
容佑棠强迫自己忽略不适，化情/欲为愤怒，假借醉意，立即逼问：“难道死了成千上百人？”
“怎么可能？！”
游冠英断然否认。席间数他喝得最多，醺醺然，肿泡眼一瞪，骇笑摇头：“若是死了成千上百人，本官应奏请陛下派大军前来救援，而不是只来了两个钦差。”
“伤亡究竟如何？”齐志阳沉声问，紧握尚方剑，彻底冷落左右的美貌侍女。武将最不耐烦拐弯抹角了，他接连追问数次无果，难免将实情想得越来越糟糕，隐现怒意。
“关州堪称河间的富庶之地，游大人不是亲自下去视察了吗？莫非伤亡至今没能算清楚？”容佑棠惊奇问。他的下腹绷得越来越紧，某处涨得难受，焦躁烦乱，心悸感难以言喻，忍不住想起之前被庆王压在桌面时……胡思乱想！容佑棠心里大力捶了自己两拳。
“唉，河间不比别处，天灾*尤其的多！”游冠英放下酒杯，顾左右而言他，大倒苦水：
“关州那事儿是上月发生的，本官一接到通知就以最快的速度赶去探查，足足忙了三日三夜，还没完呢，就接到瓜州发现水寇藏匿窝点的消息！本官只得安排知府等人妥善处理，匆匆押走十九个胆敢对抗官府的暴/民，准备亲自审问。可谁知道呢？等捣毁瓜州水寇窝点返回后，他们畏罪自杀的自杀、病逝的病逝，当然，绝大多数是伤重不治。这些你们去关州街头打听打听就知道了，当天的暴/乱，逆贼疯狂杀人，血染红半条街，三名英勇牺牲的官差被乱棍乱刀伤得没了人样，下葬时遗体都拼不齐呀！”说到最后，游冠英哽咽，抬袖捂住眼睛，肩膀抖动。
“大人请节哀。”主簿朱迪忙上前宽慰：“您已经尽力了，谁也没料到逆贼那般无法无天。”
“逆贼该死，居然敢跟朝廷新政对着干？全天下黎民百姓都规规矩矩遵守，就他们跳出来聚众闹事！游某失职呀，辜负了陛下的隆恩厚望，未能及早察觉意外。”游冠英呜咽，泪流满面，万分自责。
——你还是在遮掩，话里话外为自己辩解，推诿叫屈。
真正的伤亡不敢想象。
容佑棠心里堵得慌：游冠英透露死亡四十三人，十九个“伤重不治”的涉事商贩多半没算进去。
那么，至少死亡六十二人。
街头混战，六十二条人命，其中必有无辜路过的百姓！陛下知情后，不定如何震怒……
“所以，游大人所知的死亡是六十二人？”齐志阳震惊，倒吸一口凉气。赶路途中，他们不停设法打听关州之乱，却基本没探到什么内情，想必当地官府下了封口令。
游冠英充耳不闻，悲愤拍桌，“砰砰砰”之余，似乎喝得发酒疯，痛心疾首道：“陛下！陛下！微臣失职呀，微臣、微臣怎么就没能及早察觉刁民的险恶意图呢？”
“大人，大人请保重身体。”
“您身为一省巡抚，从早忙到晚，哪能天天只盯着关州？河间那么多州县呢。”
秋管家和朱主簿轮流劝慰，一唱一和，极为默契。
容齐二人和八名禁卫冷眼旁观。
“老季也不知道是怎么回事，本官信任他才举荐其做关州知府，为何出了这么大的岔子？”游冠英无可奈何地皱眉。
朱主簿叹道：“季大人的高堂相继患病，上省城求请了好几回名医，忙得一塌糊涂。”
哼，拼命撇清干系还不算，你们还想将责任悉数推给底下州府？容佑棠心里止不住地冷笑。但愤慨之余，他渐渐坐不稳了，呼吸心跳失常，某处尴尬得无法启齿，幸亏穿了件宽松偏长的对襟背心，勉强遮住了。
此时此刻，两侧的清丽侍女依然柔声劝酒劝菜：
“大人，请用。”
“大人，婢子给您——”侍女抽出香气袭人的丝帕，想为俊美钦差擦拭鬓角的汗，却被毫不留情劈手挥开。
“不必！”容佑棠偏头一躲，挥开对方的丝帕，他对她们的步步逼近已忍无可忍了。
“哎呀……”侍女娇声惊呼，虽然毫发未损，却蹬蹬后退两步，茫然无措，忽然“扑通”跪下，泫然欲泣道：
“大人息怒，大人恕罪。”
我又没怎么着你，你跪什么跪？你们哪个给我下的药？小容大人恼怒得咬牙，*道：
“你起来。”
女子只是哭，而且迅速变成两个并排跪着哭，仿佛即将要被容佑棠喝令拉出去砍头。
“你们这是什么意思？”容佑棠横眉立目。他身心煎熬，双拳捏紧袖口，脸皮红涨，热汗涔涔。
东道主游冠英却一副醉酒瘫软的模样，歪靠椅背喋喋不休，哽咽向承天帝诉忠诚。秋管家和朱主簿倒是抽空训了几句：
“秋月、秋雨，你们是怎么伺候的？”
“容大人请息怒，乡下小丫头不懂规矩，您别生气，小人定会教训她们的。”
齐志阳豁然起身，漠然道：“游大人喝醉了，你们送他去休息吧，改日再谈。”
气氛尴尬凝滞，宴饮难以继续。
“是。”朱迪状似无奈地听从，指挥小厮们搀扶“不胜酒力”的巡抚回屋。
游冠英借酒装疯，从头至尾滑溜溜，让人憎恶厌烦却无法撕破脸皮唾骂。他大着舌头，手舞足蹈地挣扎喊：
“放、放开！本官还要招待钦差，还、还得谈正事……”他一路嚷着被架出花厅，渐行渐远。
“抱歉，实在抱歉！巡抚大人酒量浅，求钦差大人见谅。”管家点头哈腰地赔罪。
“下去吧。”齐志阳挥挥手，厌恶地别开脸。
片刻后，花厅内只剩钦差一行和四名侍女、两个小厮。
容佑棠汗湿重衫，无法启齿的部位愈发难受，胀疼得有些恍惚，努力板着脸端坐。花厅内高低错落点燃众多蜡烛，晚风穿透轻薄纱帐，将烛光吹拂得摇摇摆摆，斑斑点点，晃得容佑棠眼花缭乱。
恍惚中，花厅角落倏然一闪，竟现出庆王的身影？！
高大挺拔的庆王身穿亲王常服，沉稳可靠，低声道：“过来，本王有几句话告诉你。”
殿下，什么事？
容佑棠喃喃动了动唇，鬼迷心窍似的，全无理智，情不自禁扶着桌子站起来。
夜深了，“呼”一阵清凉晚风吹来，袭击容佑棠汗涔涔的后背，登时激得他猛然颤抖！
嗯？
容佑棠双目圆睁，指甲掐进掌心，定睛望去：
原来，对角立着一尊汉白玉底座嵌铜柱的四季平安绢灯，修长雅致，却并未点亮，隐在墙角帐幔间。风吹起，花厅内物品的灯影汇聚交织，千变万化。
哈哈哈，我竟然出现幻觉了！
如果被殿下知道，他很可能会严肃训我：没睡好？又背着本王折腾什么了？整日胡思乱想。
然而，此时的状元郎在外人眼里明显不对劲：露出的皮肤通红、满头大汗、双手撑桌、时而恍惚失神、时而愉悦微笑。
“容弟？容弟？”齐志阳见状，早已疾步近前，连喊了好几遍，却骇然发现对方无知无觉！
“容哥儿？”齐志阳略扬声，弯腰探头观察对方神情，不敢胡乱动手拍打。
“容大人？”
“没事吧？”
“大人觉得如何？”八名禁卫七嘴八舌问，他们也吓住了。毕竟共事一场，又关系融洽，自然盼望同来同归、平安凯旋。
两名小厮见状不妙，脚底抹油溜去报信；四名侍女惊慌失措，不敢吭声，面面相觑半晌，也悄悄离开了。
顿时，花厅内只剩下钦差一行，滑稽又荒唐。
“容弟？容佑棠？”齐志阳急切呼唤，咬咬牙，使劲一掐对方虎口。
“啊！”容佑棠痛得大叫，魂魄归位，他扶着桌子，抬头问：“齐兄？”
“你没事吧？”
“容大人何处不适？”
“那王八……”最年轻的禁卫黄立险险打住对游冠英的痛骂，提议道：“齐将军，我们去请个大夫吧？”
容佑棠却皱眉摆手，喃喃道：“不可。泄露出去不定被传成什么样，世人会认为钦差一来就跟巡抚闹不和。”而且，明显只有我一个人被下药，同伴们无恙，就更不好外传了，我不想背负“贪杯好色”的名声。
“可是……你忍得住？”齐志阳隐晦问。
“还、还行。”容佑棠尴尬点头，他窘迫地弯腰遮掩，咬牙恨道：
“明日一早咱们就去关州！”
“好。”齐志阳反感嫌恶，黑脸道：“今夜诸事，真是闹得够了！”
不消片刻，朱迪闻讯匆匆返回，硬着头皮，谦恭拱手道：“对不住，实在对不住。游大人前几日刚从瓜州擒拿匪徒回来，操劳疲累，本一心想招待诸位大人，却力不从心地醉倒了——”
“我们有公务在身，不便多喝，接风宴到此为止吧。”齐志阳冷淡打断。
指甲狠狠掐进掌心，尖锐刺痛，容佑棠极力维持清醒，微笑道：
“朱大人，多谢你的盛情款待。”
朱迪挤出为难的干笑，含糊道：“容大人客气了，小的就是一跑腿的。”
恐怕不止跑腿，还得动手吧？否则游冠英凭什么重用你？八面玲珑，想两面讨好？门都没有！
春/药确实是朱迪奉命安排侍女下的，份量和药效他心知肚明。此刻看着状元郎被情/欲折磨得脸颊脖颈潮红的模样，他也怕出事，忐忑不安。
齐志阳强硬道：“既然游大人醉倒，席已散，我等就不打扰了。”
容佑棠昏昏沉沉，竟然还能礼貌性地点头致意：“不多打扰了，就此别过。”希望将来有机会回请，叫你们也吃一场鸿门席！
而后，齐志阳与禁卫长联手架起容佑棠的胳膊，直接悬空带人走。
“不，不是，诸位大人稍候！游大人安排了客房，请随小的来。”朱迪再度傻眼，急忙追上去挽留。
为顾全大局，齐志阳忍辱负重，目不斜视，随口道：“真是不巧，我们已经定了客栈，使的是朝廷的银子，浪费不得。”
胡说！你们刚出渡口就被我接着了，一路同行，何时定了客栈？
“是啊，浪费不得。”容佑棠下意识地帮腔，烦躁不堪。
一行人执意告辞，主簿和管家苦留无果，气得顿足。
两刻钟后
钦差一行入住客栈，依旧要了四个紧邻的房间。
容佑棠呼吸粗重，坐靠床头，屈起一膝，腰以下盖着被子，垂首默念：没什么，春/药其实也没什么。
“容弟，你、你还好吗？”齐志阳爱莫能助，他刻意站得离榻三米远，宽慰道：“再忍忍，大夫马上到了。放心啊，小山他们都懂，必定办得妥妥的，不会影响咱们的公事和你的官声。”
半晌
“嗯。”容佑棠模糊应声，难受得眼睛都红了，濒临崩溃。
齐志阳见对方一动不动，像是无计可施，他酝酿了很久，才尴尬提醒：“你用手试试？弄出来就好了。”
容佑棠抬头，眸光水亮，茫然朦胧，一声不吭。
“难道你自己没弄过？”齐志阳嘴角抽动，紧接着火速解释：
“抱歉！我以为你年纪小，又刻苦读书考了状元，家里不给分心。”这也正常，读书应考的人家对儿子管束尤其严格。
岂料
被药性折磨得神志不清的人竟诚实点头！
“你——”齐志阳瞠目结舌，饶是他成熟世故，此时也无言以对。
毫无征兆的，容佑棠突然谈起正事：“姓游的太心虚了，我怀疑他会阻拦咱们明早去关州。”
齐志阳哭笑不得，用力抹一把脸，赞同道：“多半会。那厮手段下作，估计还阴毒，十九个涉事商贩死得不明不白。他蒙谁呢？老子战场死人堆里爬出来的，人命说脆弱也脆弱、说硬也硬——他们要真是重伤，当天就很难熬得住，怎么押回巡抚衙门就全死了？”
“正是！”容佑棠异常愤慨，失控地慷慨激昂道：“我怀疑他们死于非命！”
“好好，你冷静些，别激动。”齐志阳忍笑，搓着手掌来回踱步。
容佑棠垂首沉思许久，凝重道：“陆路土匪、延河水寇，不过没关系，咱们人多，亮亮刀剑估计就能安全通过。”
“明早先去渡口找船，实在不行就骑马，无论如何明日要抵达关州。”齐志阳正色表明。
“姓游的只手遮天，名副其实的土霸王。”容佑棠艰难喘息，慢慢躺倒，蜷缩着，嘀咕道：
“我猜：巡抚把责任推给州府，州府多半把责任推给山贼水寇，最后随便逮几个土匪应付了事。”
“哼。”齐志阳冷冷道：“朝廷的决策下发到地方往往就变味了，甚至变质！导致怨声四起，民不聊生。”
“强龙难压地头蛇。”容佑棠唏嘘道：“他们要是狗急跳墙，说不定会丧心病狂得让咱们也‘意外死亡’。”语毕，他实在忍不住了，痛苦皱眉，手颤抖伸进被子里，本能地往下探。
“胆敢谋杀钦差？查出来要掉脑袋——”齐志阳余光一扫，戛然停止商议，忙不迭转身，边走边说：
“你弄着，我出去了，有事就喊。”
容佑棠梗着脖子，眼睛发直，说不出话。他侧身蜷缩，咬牙，忽然拉高被子将自己从头到脚盖住！
黑暗有效地缓解了他的困窘羞耻感。
两刻钟后，禁卫们请来了大夫。
足足忙碌至深夜，他们才筋疲力竭睡去。
翌日清晨
容佑棠可谓怒气冲冲地起床，一阵风似的穿衣穿鞋洗漱吃早饭，同伴们只字未提，纷纷作若无其事状，怕少年脸薄挂不住。
卯时正，他们赶到延河渡口，意外看见了巡抚衙门的人。
朱迪疾步相迎，恭敬行礼后，关切问：
“二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去关州的，无奈公务缠身，特命小人前来听凭差遣。”
“哦？”容佑棠负手逼近两步：“听凭差遣？”
“是的。”朱迪屏息垂首。
“既如此，倒不好辜负游大人的好意。”容佑棠微笑颔首。
齐志阳问：“船备好了？”
“是。”
容齐二人对视一眼，齐志阳缓缓道：“带路。”
“请随小的来。”朱迪暗中松了口气，忙躬身引请。
不消片刻，钦差一行十人、巡抚衙门二十余人，登船启程，沿水路赴关州。
与此同时
延河中游的一处险滩，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的笔直峭壁，紧挨林木葱郁的深山。
峭壁上方，几十个精壮汉子簇拥一位须发灰白的瘦削老人，严密监视河道。
“何老，您退后些吧。”仇豹担心地上前提醒。
“无妨。”何烁站在悬崖边沿，死死盯着下方湍急河水，阴恻恻道：
“我儿死不瞑目，血海深仇，老夫岂能退后？”
“何老放心，一切都安排好了，保证做得漂漂亮亮的。”仇豹跃跃欲试，兴奋道：“弟兄们都没见过钦差、也没见过尚方宝剑，好奇着呢。少爷死得惨，咱一定要给他报仇！”
“仲雄临死前指认得清清楚楚：年初押粮去顺县时，是庆王麾下的容佑棠设计诱供。姓容的多管闲事，该千刀万剐！”何烁恨意滔天，脸庞扭曲
我怎么了？
容佑棠眉头紧皱，疑惑摸了摸小腹，最初没多想，还以为是空腹喝了烈酒身体不适。
可渐渐的，下腹异样感疯狂乱窜半晌后，翻腾的气血竟然逐渐朝要害部位涌去！
被下药了？
容佑棠惊疑不定，倏然抬眼，难以置信地望向游冠英，眼神明明白白地质问：
你干的？
啧，果然生得好俊俏模样，眼睛黑白分明滴溜溜含水，哪怕是个男的，也勾人得紧。真想按住扒光了玩一玩……
游冠英肘部搁在桌面，眼睛眯成一条缝，倾身探头，喷着酒气问：“容大人没事吧？怎么脸红得那样？你也没喝几杯啊。”
容佑棠脸红耳赤，眸光水亮，唇润泽，他准确从罪魁祸首眼里揪出两分得意轻佻，霎时怒得面无表情，淡漠道：
“巡抚衙门的酒别有滋味，三五杯就让外地人醉了。”
游冠英呆了呆，继而脸上十分挂不住，他混迹官场半生，没想到对方会直接捅破——按常理，京官不是更喜欢打嘴皮官司吗？哪怕恨得吐血，也会沉住气端稳架子。
“醉了？”齐志阳不动神色问，他凌厉扫视游冠英、朱迪等人的表情，立即眉头紧皱，不轻不重“啪”的一顿酒杯。
席间气氛登时变了，鸦雀无声。
“啊，呵呵呵。”游冠英笑着打圆场：“容大人酒量未免太浅了吧？两三杯就醉倒了！男人得能喝，要不今后怎么做大事呢？”
容佑棠浑身发烫，越来越热，热得衣领汗湿紧贴皮肤，极不舒服，很想脱掉衣袍，但神智还清醒。他意味深长道：“游大人有所不知，下官在别处再多喝几杯也没事，醉倒睡一觉即可。但此处不同一般，以下官的酒量，真是很难扛得住。”
“无妨，醉倒睡一觉就行了！酒量嘛，谁都是喝出来的，容大人还年轻，只要勤练练，将来必成海量啊。”游冠英笑吟吟，状似慷慨大方地鼓励，话中有话却叫人挑不出错。
手段下三滥的老狐狸！
容佑棠眼神肃杀，微笑道：“闲暇醉倒睡一觉可以，但公务繁忙时不可。此行乃陛下钦派重任，岂能因醉酒误事？游大人一番好意为我等接风洗尘、洽谈公务，岂能肆意喝醉？”
齐志阳按捺怒火，克制冷静地提醒：“容大人少年高中，是有史以来最年轻的状元郎。酒量一时半刻是练不出来的，还望游大人海涵谅解。”
容佑棠感激地朝同伴笑笑，抬手撑桌，弯腰抚摸腹部，皱眉隐忍异样的火烧火燎感。
“哦，哈哈哈。”游冠英暗骂对方不识抬举，皮笑肉不笑，拍掌道：“没关系的，不能喝就少喝几杯嘛，都是同僚，断无强迫灌酒的意思。唉，游某久居地方，一见京城来的贵客就欢喜得什么似的，正愁破案缺人手呢。来来来，吃菜吃菜，哎哟，也不知合不合诸位的口味。”说着他亲自起身，拿匕首片了一小碟子香酥烤羊肉，递给容佑棠，笑得两颧骨肉高耸，说：
“容大人，尝尝？此乃河间坡地爬山吃草长大的羊羔，鲜美得很。”
巡抚。只要陛下不撤换，他就是河间省的土霸王。
容佑棠极度厌恶对方浑身的油腻市侩气息，可钦差凡事应以大局为重，不宜掺杂过多个人好恶。他定定神，起身，接过那碟子烤羊肉，搁在一边，一块也不想吃。
下了那种药，他居然坐得稳稳的？他就不难受？
游冠英十分纳闷，悄悄观察容佑棠：脸红耳赤、脖子和手也泛红，明显药效发作了，他却毫无欲/火焚身的饥渴模样……难道药量不足？
“游大人，”齐志阳晃晃尚方剑，再度发问：“请问究竟一共抓获多少涉事商贩？他们的死算在四十三人里头了吗？”
容佑棠强迫自己忽略不适，化情/欲为愤怒，假借醉意，立即逼问：“难道死了成千上百人？”
“怎么可能？！”
游冠英断然否认。席间数他喝得最多，醺醺然，肿泡眼一瞪，骇笑摇头：“若是死了成千上百人，本官应奏请陛下派大军前来救援，而不是只来了两个钦差。”
“伤亡究竟如何？”齐志阳沉声问，紧握尚方剑，彻底冷落左右的美貌侍女。武将最不耐烦拐弯抹角了，他接连追问数次无果，难免将实情想得越来越糟糕，隐现怒意。
“关州堪称河间的富庶之地，游大人不是亲自下去视察了吗？莫非伤亡至今没能算清楚？”容佑棠惊奇问。他的下腹绷得越来越紧，某处涨得难受，焦躁烦乱，心悸感难以言喻，忍不住想起之前被庆王压在桌面时……胡思乱想！容佑棠心里大力捶了自己两拳。
“唉，河间不比别处，天灾*尤其的多！”游冠英放下酒杯，顾左右而言他，大倒苦水：
“关州那事儿是上月发生的，本官一接到通知就以最快的速度赶去探查，足足忙了三日三夜，还没完呢，就接到瓜州发现水寇藏匿窝点的消息！本官只得安排知府等人妥善处理，匆匆押走十九个胆敢对抗官府的暴/民，准备亲自审问。可谁知道呢？等捣毁瓜州水寇窝点返回后，他们畏罪自杀的自杀、病逝的病逝，当然，绝大多数是伤重不治。这些你们去关州街头打听打听就知道了，当天的暴/乱，逆贼疯狂杀人，血染红半条街，三名英勇牺牲的官差被乱棍乱刀伤得没了人样，下葬时遗体都拼不齐呀！”说到最后，游冠英哽咽，抬袖捂住眼睛，肩膀抖动。
“大人请节哀。”主簿朱迪忙上前宽慰：“您已经尽力了，谁也没料到逆贼那般无法无天。”
“逆贼该死，居然敢跟朝廷新政对着干？全天下黎民百姓都规规矩矩遵守，就他们跳出来聚众闹事！游某失职呀，辜负了陛下的隆恩厚望，未能及早察觉意外。”游冠英呜咽，泪流满面，万分自责。
——你还是在遮掩，话里话外为自己辩解，推诿叫屈。
真正的伤亡不敢想象。
容佑棠心里堵得慌：游冠英透露死亡四十三人，十九个“伤重不治”的涉事商贩多半没算进去。
那么，至少死亡六十二人。
街头混战，六十二条人命，其中必有无辜路过的百姓！陛下知情后，不定如何震怒……
“所以，游大人所知的死亡是六十二人？”齐志阳震惊，倒吸一口凉气。赶路途中，他们不停设法打听关州之乱，却基本没探到什么内情，想必当地官府下了封口令。
游冠英充耳不闻，悲愤拍桌，“砰砰砰”之余，似乎喝得发酒疯，痛心疾首道：“陛下！陛下！微臣失职呀，微臣、微臣怎么就没能及早察觉刁民的险恶意图呢？”
“大人，大人请保重身体。”
“您身为一省巡抚，从早忙到晚，哪能天天只盯着关州？河间那么多州县呢。”
秋管家和朱主簿轮流劝慰，一唱一和，极为默契。
容齐二人和八名禁卫冷眼旁观。
“老季也不知道是怎么回事，本官信任他才举荐其做关州知府，为何出了这么大的岔子？”游冠英无可奈何地皱眉。
朱主簿叹道：“季大人的高堂相继患病，上省城求请了好几回名医，忙得一塌糊涂。”
哼，拼命撇清干系还不算，你们还想将责任悉数推给底下州府？容佑棠心里止不住地冷笑。但愤慨之余，他渐渐坐不稳了，呼吸心跳失常，某处尴尬得无法启齿，幸亏穿了件宽松偏长的对襟背心，勉强遮住了。
此时此刻，两侧的清丽侍女依然柔声劝酒劝菜：
“大人，请用。”
“大人，婢子给您——”侍女抽出香气袭人的丝帕，想为俊美钦差擦拭鬓角的汗，却被毫不留情劈手挥开。
“不必！”容佑棠偏头一躲，挥开对方的丝帕，他对她们的步步逼近已忍无可忍了。
“哎呀……”侍女娇声惊呼，虽然毫发未损，却蹬蹬后退两步，茫然无措，忽然“扑通”跪下，泫然欲泣道：
“大人息怒，大人恕罪。”
我又没怎么着你，你跪什么跪？你们哪个给我下的药？小容大人恼怒得咬牙，*道：
“你起来。”
女子只是哭，而且迅速变成两个并排跪着哭，仿佛即将要被容佑棠喝令拉出去砍头。
“你们这是什么意思？”容佑棠横眉立目。他身心煎熬，双拳捏紧袖口，脸皮红涨，热汗涔涔。
东道主游冠英却一副醉酒瘫软的模样，歪靠椅背喋喋不休，哽咽向承天帝诉忠诚。秋管家和朱主簿倒是抽空训了几句：
“秋月、秋雨，你们是怎么伺候的？”
“容大人请息怒，乡下小丫头不懂规矩，您别生气，小人定会教训她们的。”
齐志阳豁然起身，漠然道：“游大人喝醉了，你们送他去休息吧，改日再谈。”
气氛尴尬凝滞，宴饮难以继续。
“是。”朱迪状似无奈地听从，指挥小厮们搀扶“不胜酒力”的巡抚回屋。
游冠英借酒装疯，从头至尾滑溜溜，让人憎恶厌烦却无法撕破脸皮唾骂。他大着舌头，手舞足蹈地挣扎喊：
“放、放开！本官还要招待钦差，还、还得谈正事……”他一路嚷着被架出花厅，渐行渐远。
“抱歉，实在抱歉！巡抚大人酒量浅，求钦差大人见谅。”管家点头哈腰地赔罪。
“下去吧。”齐志阳挥挥手，厌恶地别开脸。
片刻后，花厅内只剩钦差一行和四名侍女、两个小厮。
容佑棠汗湿重衫，无法启齿的部位愈发难受，胀疼得有些恍惚，努力板着脸端坐。花厅内高低错落点燃众多蜡烛，晚风穿透轻薄纱帐，将烛光吹拂得摇摇摆摆，斑斑点点，晃得容佑棠眼花缭乱。
恍惚中，花厅角落倏然一闪，竟现出庆王的身影？！
高大挺拔的庆王身穿亲王常服，沉稳可靠，低声道：“过来，本王有几句话告诉你。”
殿下，什么事？
容佑棠喃喃动了动唇，鬼迷心窍似的，全无理智，情不自禁扶着桌子站起来。
夜深了，“呼”一阵清凉晚风吹来，袭击容佑棠汗涔涔的后背，登时激得他猛然颤抖！
嗯？
容佑棠双目圆睁，指甲掐进掌心，定睛望去：
原来，对角立着一尊汉白玉底座嵌铜柱的四季平安绢灯，修长雅致，却并未点亮，隐在墙角帐幔间。风吹起，花厅内物品的灯影汇聚交织，千变万化。
哈哈哈，我竟然出现幻觉了！
如果被殿下知道，他很可能会严肃训我：没睡好？又背着本王折腾什么了？整日胡思乱想。
然而，此时的状元郎在外人眼里明显不对劲：露出的皮肤通红、满头大汗、双手撑桌、时而恍惚失神、时而愉悦微笑。
“容弟？容弟？”齐志阳见状，早已疾步近前，连喊了好几遍，却骇然发现对方无知无觉！
“容哥儿？”齐志阳略扬声，弯腰探头观察对方神情，不敢胡乱动手拍打。
“容大人？”
“没事吧？”
“大人觉得如何？”八名禁卫七嘴八舌问，他们也吓住了。毕竟共事一场，又关系融洽，自然盼望同来同归、平安凯旋。
两名小厮见状不妙，脚底抹油溜去报信；四名侍女惊慌失措，不敢吭声，面面相觑半晌，也悄悄离开了。
顿时，花厅内只剩下钦差一行，滑稽又荒唐。
“容弟？容佑棠？”齐志阳急切呼唤，咬咬牙，使劲一掐对方虎口。
“啊！”容佑棠痛得大叫，魂魄归位，他扶着桌子，抬头问：“齐兄？”
“你没事吧？”
“容大人何处不适？”
“那王八……”最年轻的禁卫黄立险险打住对游冠英的痛骂，提议道：“齐将军，我们去请个大夫吧？”
容佑棠却皱眉摆手，喃喃道：“不可。泄露出去不定被传成什么样，世人会认为钦差一来就跟巡抚闹不和。”而且，明显只有我一个人被下药，同伴们无恙，就更不好外传了，我不想背负“贪杯好色”的名声。
“可是……你忍得住？”齐志阳隐晦问。
“还、还行。”容佑棠尴尬点头，他窘迫地弯腰遮掩，咬牙恨道：
“明日一早咱们就去关州！”
“好。”齐志阳反感嫌恶，黑脸道：“今夜诸事，真是闹得够了！”
不消片刻，朱迪闻讯匆匆返回，硬着头皮，谦恭拱手道：“对不住，实在对不住。游大人前几日刚从瓜州擒拿匪徒回来，操劳疲累，本一心想招待诸位大人，却力不从心地醉倒了——”
“我们有公务在身，不便多喝，接风宴到此为止吧。”齐志阳冷淡打断。
指甲狠狠掐进掌心，尖锐刺痛，容佑棠极力维持清醒，微笑道：
“朱大人，多谢你的盛情款待。”
朱迪挤出为难的干笑，含糊道：“容大人客气了，小的就是一跑腿的。”
恐怕不止跑腿，还得动手吧？否则游冠英凭什么重用你？八面玲珑，想两面讨好？门都没有！
春/药确实是朱迪奉命安排侍女下的，份量和药效他心知肚明。此刻看着状元郎被情/欲折磨得脸颊脖颈潮红的模样，他也怕出事，忐忑不安。
齐志阳强硬道：“既然游大人醉倒，席已散，我等就不打扰了。”
容佑棠昏昏沉沉，竟然还能礼貌性地点头致意：“不多打扰了，就此别过。”希望将来有机会回请，叫你们也吃一场鸿门席！
而后，齐志阳与禁卫长联手架起容佑棠的胳膊，直接悬空带人走。
“不，不是，诸位大人稍候！游大人安排了客房，请随小的来。”朱迪再度傻眼，急忙追上去挽留。
为顾全大局，齐志阳忍辱负重，目不斜视，随口道：“真是不巧，我们已经定了客栈，使的是朝廷的银子，浪费不得。”
胡说！你们刚出渡口就被我接着了，一路同行，何时定了客栈？
“是啊，浪费不得。”容佑棠下意识地帮腔，烦躁不堪。
一行人执意告辞，主簿和管家苦留无果，气得顿足。
两刻钟后
钦差一行入住客栈，依旧要了四个紧邻的房间。
容佑棠呼吸粗重，坐靠床头，屈起一膝，腰以下盖着被子，垂首默念：没什么，春/药其实也没什么。
“容弟，你、你还好吗？”齐志阳爱莫能助，他刻意站得离榻三米远，宽慰道：“再忍忍，大夫马上到了。放心啊，小山他们都懂，必定办得妥妥的，不会影响咱们的公事和你的官声。”
半晌
“嗯。”容佑棠模糊应声，难受得眼睛都红了，濒临崩溃。
齐志阳见对方一动不动，像是无计可施，他酝酿了很久，才尴尬提醒：“你用手试试？弄出来就好了。”
容佑棠抬头，眸光水亮，茫然朦胧，一声不吭。
“难道你自己没弄过？”齐志阳嘴角抽动，紧接着火速解释：
“抱歉！我以为你年纪小，又刻苦读书考了状元，家里不给分心。”这也正常，读书应考的人家对儿子管束尤其严格。
岂料
被药性折磨得神志不清的人竟诚实点头！
“你——”齐志阳瞠目结舌，饶是他成熟世故，此时也无言以对。
毫无征兆的，容佑棠突然谈起正事：“姓游的太心虚了，我怀疑他会阻拦咱们明早去关州。”
齐志阳哭笑不得，用力抹一把脸，赞同道：“多半会。那厮手段下作，估计还阴毒，十九个涉事商贩死得不明不白。他蒙谁呢？老子战场死人堆里爬出来的，人命说脆弱也脆弱、说硬也硬——他们要真是重伤，当天就很难熬得住，怎么押回巡抚衙门就全死了？”
“正是！”容佑棠异常愤慨，失控地慷慨激昂道：“我怀疑他们死于非命！”
“好好，你冷静些，别激动。”齐志阳忍笑，搓着手掌来回踱步。
容佑棠垂首沉思许久，凝重道：“陆路土匪、延河水寇，不过没关系，咱们人多，亮亮刀剑估计就能安全通过。”
“明早先去渡口找船，实在不行就骑马，无论如何明日要抵达关州。”齐志阳正色表明。
“姓游的只手遮天，名副其实的土霸王。”容佑棠艰难喘息，慢慢躺倒，蜷缩着，嘀咕道：
“我猜：巡抚把责任推给州府，州府多半把责任推给山贼水寇，最后随便逮几个土匪应付了事。”
“哼。”齐志阳冷冷道：“朝廷的决策下发到地方往往就变味了，甚至变质！导致怨声四起，民不聊生。”
“强龙难压地头蛇。”容佑棠唏嘘道：“他们要是狗急跳墙，说不定会丧心病狂得让咱们也‘意外死亡’。”语毕，他实在忍不住了，痛苦皱眉，手颤抖伸进被子里，本能地往下探。
“胆敢谋杀钦差？查出来要掉脑袋——”齐志阳余光一扫，戛然停止商议，忙不迭转身，边走边说：
“你弄着，我出去了，有事就喊。”
容佑棠梗着脖子，眼睛发直，说不出话。他侧身蜷缩，咬牙，忽然拉高被子将自己从头到脚盖住！
黑暗有效地缓解了他的困窘羞耻感。
两刻钟后，禁卫们请来了大夫。
足足忙碌至深夜，他们才筋疲力竭睡去。
翌日清晨
容佑棠可谓怒气冲冲地起床，一阵风似的穿衣穿鞋洗漱吃早饭，同伴们只字未提，纷纷作若无其事状，怕少年脸薄挂不住。
卯时正，他们赶到延河渡口，意外看见了巡抚衙门的人。
朱迪疾步相迎，恭敬行礼后，关切问：
“二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去关州的，无奈公务缠身，特命小人前来听凭差遣。”
“哦？”容佑棠负手逼近两步：“听凭差遣？”
“是的。”朱迪屏息垂首。
“既如此，倒不好辜负游大人的好意。”容佑棠微笑颔首。
齐志阳问：“船备好了？”
“是。”
容齐二人对视一眼，齐志阳缓缓道：“带路。”
“请随小的来。”朱迪暗中松了口气，忙躬身引请。
不消片刻，钦差一行十人、巡抚衙门二十余人，登船启程，沿水路赴关州。
与此同时
延河中游的一处险滩，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的笔直峭壁，紧挨林木葱郁的深山。
峭壁上方，几十个精壮汉子簇拥一位须发灰白的瘦削老人，严密监视河道。
“何老，您退后些吧。”仇豹担心地上前提醒。
“无妨。”何烁站在悬崖边沿，死死盯着下方湍急河水，阴恻恻道：
“我儿死不瞑目，血海深仇，老夫岂能退后？”
“何老放心，一切都安排好了，保证做得漂漂亮亮的。”仇豹跃跃欲试，兴奋道：“弟兄们都没见过钦差、也没见过尚方宝剑，好奇着呢。少爷死得惨，咱一定要给他报仇！”
“仲雄临死前指认得清清楚楚：年初押粮去顺县时，是庆王麾下的容佑棠设计诱供。姓容的多管闲事，该千刀万剐！”何烁恨意滔天，脸庞扭曲