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第四十四回

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    程秀之接到程新拿来的韩紫烟的飞鸽传书,一看简雁容和许庭芳生了嫌隙,霎时间,春风拂面,多日的阴郁一吹而散。

    也不知简雁容到了江南,会不会水土不服不适应,那样,就能提前回来了。

    窗外鸟语声声,日影幢幢,恍惚间,面前的程新变成简雁容,清朗俊俏的笑容灿若朝阳,隔着短短几步距离晃花了眼。

    “回来了就不要走了。”程秀之低低笑,搁了纸条,站起来拂拂袖子,来到软榻上歪倒下去。

    程新呆了呆,迟了半晌问道:“爷,你刚才是跟我说话吗?”

    幻影俱消,程秀之回神,淡淡道:“不是跟你说话还有谁?”

    程新心头一突,那股子亲昵调笑劲儿和这会儿的正儿八经差别真大,爷刚才是……失魂了吗?

    跟前是程新不是简雁容,半歪半躺敞着衣领勾引人的事做不出来,程秀之坐起来交待起正事。

    “抓紧追查,抢在许临风之前,把简家人灭口,注意做出自杀的样子来,让许临风以为简蕊珠这个顾家女儿,为了保全兄长自杀,自杀前,连养父母也不放过。”

    “属下一直没放松。”程新忧心忡忡,道:“爷,你有没有觉得蹊跷,简重烨夫妇爱财如命,怎么舍得扔下家业逃命?亦且夫妇俩没什么智计,简蕊珠愚顽不堪,他们怎么能不落半点痕迹消失呢?许庭芳和简雁容没死,却没在城中露过面,两人急奔回来不就为了简家人的安危吗?为何走的那么利索?”

    程秀之也参详不出,梧桐山到颐春宫的暗道他不知情,亦不知简雁容和陈擎见过面,再想不到简家人托庇于统领府,更不知许庭芳半夜里进了宫,皇帝已知他曾遇刺一事。

    沉吟了些时,程秀之道:“安排人盯着孟为,孟为对简重烨恨之入骨,又有许临风的命令,他眼下跟我们一样迫切地在找简家人,见他发现简家人了,抢先一步灭口。”

    程新领命走了,程秀之铺开纸张提笔写奏折,笔尖落处,一勾一划,纸上出现的不是字,却是简雁容的脸,乌溜溜的大眼睛盈盈润润看着他,慧黠狡猾,俏丽勾人。

    中邪了!程秀之颓然,扔了毛笔,歪躺椅背望着窗隔子出神。

    之前和皇帝商量好了,暴动的首个爆发点是济阳府的汤山县,许庭芳和严容会在济阳府逗留许久,要不要走一趟?

    走一趟,到了济阳府,就能见到简雁容了。

    ***

    济阳府和金陵城的繁华大气富贵风流无法相比,不过也很不错,石板街道宽阔平整,两旁的铺户高檐翘角,街道极是整洁,巷落屋角也不见乞儿流浪者。

    简雁容和许庭芳两人醉翁之意不在酒,无可无不可,一路闲走。

    跟气派的场面不怎么相衬的是,各家店的货品乏善可陈,里面顾客也很少,简雁容和许庭芳一家一家扫过,不约而同皱眉。

    “这济阳府,比我们料想的还贫困,可是听说上邀国库的税银却不差。”许庭芳沉吟道。

    这还不简单,当官的为了粉饰太平弄出政迹,欺压百姓,巧立名目收税,上头哄好了,过得三年调任,留个烂摊子给接任的,自己拍拍屁股走人。

    街道和铺户建设想必是府尊弄出来充门面的统一建筑,乞儿流浪者在他们进济阳城前命差役驱赶出城了,能看出地方繁荣与否,便是商铺的经营情况了,看这冷冷清清的情形,济阳府不是一般的穷。

    “你是河督,其他的想插手也不便,别想了,把修水利一事办好便可。”简雁容劝道,前面不远恰出现一家名聚雅斋的买卖古董珍玩的店铺,遂拉了许庭芳走进去。

    别的铺户冷冷清清,这一家却生意好的很,店里也没顾客,不过,只看琳琅满目的货品,便知经营得不错。

    随意瞟过,简雁容被柜台里面一只赤金凤钗吸引住了。

    那枝凤钗繁复的凤凰形状,优美精致,华贵大气,堪称上品,遗憾的是凤头内侧被不知名的利器划刮过,虽则不细心看不到,亦白璧微瑕了。

    “很喜欢?”许庭芳察言观色,不等简雁容点头,招呼掌柜:“这只凤钗多少钱?我买了。”

    “客官真是有眼光……”掌柜的眉开眼笑,大赞那枝凤钗,开价二百两银子。

    许庭芳探手入怀掏银子,简雁容暗皱眉,一把按住,“这只凤钗很不错,不过,有些许问题,你看它这里,像是人为的要刨掉某些记号,不能买,小心惹祸上身。”

    这枝凤钗是京城总商号收的死当,发到济阳时,掌柜当时觉得其做工精妙无比,自为能发一笔小财,谁知一搁十几年没有卖出去,凤钗虽是赤金,可贵在做工,融成金子约只值一百五十两银子,掌柜的只恨不能马上卖掉,一咬牙,降价十两。

    果然有问题,简雁容更加咬住口不买,最后,一百七十两成交。

    “明明很喜欢,何必为些许银子讲半天价。”许庭芳笑道,把凤钗递给简雁容。

    “能省则省,这东西我怀疑是宫中传出来的,削痕地方是‘御制’两个字,你看这聚雅斋,端的与周围店铺不同,里面的货怕是来路颇不正……”简雁容凑到许庭芳耳边,指凤钗里面的刮痕给他看,悄声叙说自己的猜测。

    耳边的声音不似男子的粗嘎,甜润像江米糯,又像玉器清凉通透,许庭芳身体微颤了一下,侧头看去,简雁容的脸就在咫尺间,脸颊肌肤柔腻,带着白玉一般的质感,微微启合的嘴唇红艳如樱桃,头顶束发垂下来,有一绺越过肩膀飘到前面,在脖颈盘旋,软软的拂戏,许庭芳着魔似,伸了手拂到脑后去,指尖触处,清凉的肌肤在他指腹下微微一动……不觉心猿意马,手指贴住简雁容后颈忘了抽回。

    街上过路行人一齐眼直,各人眼睛瞪得浑圆。

    慕少艾爱风流,本朝民风开放,高门仕族子弟好男风亦多不遮掩,然这般众目睽睽之下旖旎缱绻,端的色胆粗豪,令人拭目。

    简雁容心思还停在那只凤钗上,没发现不妥。

    这枝凤钗给她一种莫名的牵绊感觉,伤感的涟漪泛动,令人捉摸不透。

    轻触已不满足,许庭芳下意识的改触碰为摩揉,简雁容感觉到了,再想不到他是情动失控,不解看他,大眼圆溜溜乌黑水润,许庭芳一阵恍惚,差点就亲了下去,意识过来,触电似急急收回手,英俊的脸庞霎地红了,又成了大红蕃茄。

    这是怎么啦?简雁容一怔之后,忽有所悟,心头糖儿醋儿搅拌,又酸又甜又苦。

    他是断袖,听说自己是女儿身后远离,却又不自觉地沉迷,也许,自己与他的姻缘,未必无望。

    只要他没找过小倌儿,没与男人不清白,便原谅他。

    心意拿定,简雁容也不回避了,定定看许庭芳,问道:“桐山那天晚上你走了至天明方回,做什么去了?”

    跟陈擎碰上,进宫见皇帝去了。

    许庭芳微启唇又合上。

    皇帝急召他进宫,虽没明言,隐约地却明白的,那张华丽矜贵的大床上躺的何人,也不难猜出。

    传言曹太后因与先帝宠妃华妃容貌相似而得宠,而他故去的娘亲,恰与他见过的华妃的画像肖似。

    后来悄悄查过,他娘病逝的时间,也恰是曹太后进宫的时间。

    怎么跟严容开口?那是潜藏在心底的惊天秘密,这秘密掀开了,不知翻起多少惊涛骇浪。

    许庭芳扳住简雁容肩膀,数次张口闭口,最终却是无法说出真相,只低低道:“别问了,莫如不知。”

    别问了,莫如不知!

    自己鼓起勇气,舍却颜面,得到的就是这么一句话,简雁容脸上红一阵白一阵,伤心气恼绝望,千回百转,到最后,也只得涩涩一笑抛开。

    各怀心事,眼之所见如浮云飘过,耳听过的一字没停留,也不问目的,只一味走着,直至日头斜西,方闷声不响心照不宣回了河督府。

    简雁容心灰意冷,晚上把个国色天香的韩紫烟再次留在房中。

    第一晚醉了,床边睡了一个人无可无不可,这晚清醒着,有些不自在,心头又压着重重心事,翻来覆去难眠,忽想起自出京后还没给程秀之写过信,那主儿阴晴不定,马虎不得,忙起身下床,强打起精神给程秀之修书。

    前面告知自己到了济阳府,末了,习惯性地拍马屁,道:“不在爷身边,诸多不习惯,也请爷多保重……”

    洋洋洒洒写了近两千字还没完,又问候程清芷,很是啰嗦。