第三章：神秘老者
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漆黑的巷道中闪动着一个人影，正是寻找出路的叶笑。
他进入巷道的时候只是无意识的奔跑，太过深入，现在已经走了小半个时辰，依旧没有看到街道上的灯火。
又过了一会儿，远处最终看到了一丝光亮，叶笑大喜，顿时加快了脚步，当靠近出口的时候，一阵散言碎语传入了叶笑的耳朵。
“掌柜的，我不行了，我真走不动了，我们歇会吧。”是一个稚嫩小生喘气抱怨的声音。
“歇歇歇，就知道歇，平时吃那么多饭吃哪去了？赶紧走，我告诉你，这些都是明天宴请贵客的重要食材，你要是坏掉了，我打断你的狗腿。”那是一个老头沙哑的怒吼声。
闻言的叶笑会心一笑，他已经听出来声音的来源，是城西客栈的郝掌柜和他的店小二小钉子。
郝掌柜是城西平安客栈的掌柜，平安客栈是城西最大的客栈，虽然建筑有一些陈旧，但占地面积很大，在四方城这种小地方，已经算一流客栈了，那是有钱人才能消费的地方。
平安客栈也是叶笑这一群小乞丐重要的食物来源。
他们经常三五成群的蹲在客栈旁，去捡拾那些客人吃剩的剩菜残羹。
运气好的时候，还能吃上一顿‘大餐’。
巷道中的叶笑一听郝掌柜明天要开宴席，就非常高兴的笑了。
宴席是什么？宴席就是大人物的大餐，大人物吃东西大多都很矜持，能剩下的东西也就多，而他们这一群小乞丐也就有口福了。
“掌柜的，您到底宴请谁啊？咱们还特意去外面收集这么多食材，是什么样的大人物啊？”小钉子继续抱怨道。
“就你废话多，这是你该打听的事吗？走快些！”郝掌柜有些不耐烦的声音。
“掌柜的，话不能这么说啊，您先透点风，也好让小的心里有个底啊，到时候免得小的冒犯了贵客，连累到您，您说是不是？”小钉子打着哈哈说道，明显对这所谓的大人物十分的好奇。
“哼，你只要知道，那是你我都绝对不能怠慢的大人物就行了，知道多了对你没好处，走快的。” 郝掌柜神色严峻的说道。
叶笑此时正好从巷道中走了出来，他看到一匹骡子拉着一辆货车正在缓步前进，骡子低着头，艰难的迈着前进的步伐，似乎早已经不堪重负。
货架子上坐着一个五十岁左右的中年人，身材微胖，穿着一身黄袍子，正是郝掌柜。
而小钉子是一个十七八岁的青年小厮，瘦的像一根棍子，走在最前面，拉着骡子领路，此时满头大汗。
“哟，这不郝掌柜么，这么晚的天您老从哪来啊？”叶笑坚挺着胸膛，又恢复了‘老子就是大爷’的神态。
郝掌柜一看见叶笑，就像看见鬼一样，蹭一下就站了起来。
“你，你，你怎么会在这里？” 郝掌柜的语气充满了惊讶。
“这话怎么说的，我就不能出现在这里了？郝掌柜，咱们虽然是很熟人，但你要是敢歧视我，我一样会找你拼命的。” 叶笑摇头晃脑的走到骡子旁边，似笑非笑的说道。
郝掌柜微微一怔，似乎也发现了自己的失态，神色瞬间就恢复了正常，接着又是一脸的赔笑道。
“哪的事啊，叶大侠是什么人物，想在哪不行？这不，月黑风高，不是担心您老的安全吗？呵呵。”郝掌柜三步两步的下了骡车，有意无意的挡在叶笑面前。
叶笑也不管对方的回话，故意歪着头的向车上看去，车上堆着几个麻布大口袋，也看不清里面装的到底是什么。
郝掌柜却有些着急了，庞大的身躯直接遮住了叶笑的目光。
叶笑也不恼，生意人讲究个干干净净，这样才能财源广进。几乎所有生意人对‘肮脏邋遢’而著名的小乞丐都不怎么待见，认为乞丐上门会冒犯财神爷，冲了财气，是大大的不顺。
郝掌柜自然也是这般认为，故此对叶笑等人是又怕又憎。
“行了，郝掌柜，咱们也就明人不说暗话了，我知道你车上装的是什么，你明天要开宴席，我本不该来叨扰，但俗话说的好，老鼠不打洞，难道你让它去盖房？都是为了活下去，咱乞丐也有乞丐的无奈。还是老规矩，吃剩下的饭菜留给兄弟们打打牙祭，如何？”此刻的叶笑没什么心情废话，直接大大咧咧的和郝掌柜摊牌道。
郝掌柜也知道隐瞒不住了，只是心里有些诧异叶笑今天的直接。
郝掌柜收起了赔笑脸，冷然的望了小钉子一眼，后者急忙把头转了回去。
这才轻叹一口气，有些无奈的看着叶笑，沉声道。
“叶大侠，不是不愿意，只是明天的贵客确实有些来头，怠慢不得，对方也不是本地人，如果吃饭的时候被一群小乞丐围着，想来也会生气的，只怕还会怒起伤人，想必阁下也不愿见到自己的兄弟受伤吧？”
叶笑若有所思的点了点头，同时心中也思量着那个有些来头的‘大人物，值得郝掌柜如此说的，看来的确是个大人物了！
郝掌柜也只是站在一旁，不再多说。
半晌，叶笑长长的出了一口气，眼含悲伤的说道：
“郝掌柜，叶某在城西带队两年有余，最初手下有三十来个兄弟，但现在只剩下了二十来个，郝掌柜可知道缘由？”
郝掌柜轻叹一声！
“数年以来，七彩国的气候大多不如人愿，要么是干旱烈日，要么就是洪涝水患，庄家长不成，收不了，百姓的生活苦不堪言，无数人流离失所。别说乞丐，就是平常人家，也有饿死累死渴死的，再正常不过了。”郝掌柜不知叶笑的意图，但依旧语气不变的说道。
“郝掌柜所说没错，他们都是饿死了，要么就是抢夺食物的时候被人打死了，兄弟们的日子过的苦不堪言。但这一辈子已经成为了一个既定的事实，没办法，改不了，所以大家都没有怨谁，早已经习惯了这种二旬九食的日子，但小人物同样有小人物的梦想，没别的，就是为了一顿好饭，为了一顿好饭任何一个兄弟都能豁出命去，所以郝掌柜也不要拿什么大人物吓唬我，兄弟们只看食物，不计后果，要我说，我宁愿兄弟们好吃一顿，然后安心上路，别像一只杂毛狗一样的活着这世上，您看看我这一身？像一个人样吗？您说是不是这个理？”叶笑脸色一狠，一副死猪不怕开水烫的样子。
郝掌柜却是心中一凛，大有深意的看了叶笑一眼，似乎不相信这话出自一小乞丐之口，心中居然生出一种小瞧了‘对手’的感觉。
不等郝掌柜接话，叶笑又语气一变，若有所指的说道。
“但想来郝掌柜也不愿叶某就这么死了吧，姑且不说叶某这几年对郝掌柜的帮助，只看那城东的财神客栈，那叫一个惨啊，相比起来，叶某可是一个地地道道的好人啊。”
郝掌柜闻言心中一叹，他自然知道叶笑什么意思。
城东的王霸龟那叫一个霸道，若是财神客栈不给他们提供足够的食物，王霸龟就直接叫上一群小弟去堵客栈的大门。
财神客栈老板是惹不起又躲不掉，只能在霸王龟的‘统治下’凄凄惨惨的经营。
相比起来叶笑就要厚道多了，虽然同样是一位惹不起的煞神，但叶笑从没有蛮横的压榨过任何人。
若要细说，只能说叶笑是一个真正意义上的小乞丐，而不是一个土匪或强盗！
郝掌柜心中衡量再三，敷衍看来是不是行了。
半晌，郝掌柜轻一拍自己的头，仿佛决定了什么一样，决然的说道：
“好，既然叶大侠把话都说道这份上了，那我再拒绝也太不厚道了，只是明天的宴席确实非同小可，真是怠慢不得，不如这样，叶大侠这几天约束一下众人，让他们不要来客栈周围转悠，到傍晚的时候，小老儿自然会让人把剩下的饭菜给叶大侠送去，还请叶大侠相信在下一回，如何？”
叶笑终于是满意一笑，对于郝掌柜的爽快也是有些差异。
“哪的话啊，叶某自然是相信郝掌柜的，那就这么说定了，郝掌柜好走，对了，这一车货物，需要叶某帮忙搬么？”叶笑心中一喜，对于郝掌柜的印象顿时大好，颇有一种称兄道弟相互扶持的感觉 ，说着就想上前来帮忙搬东西。
“那倒不用了，让叶大侠帮忙做这些下人干的活，在下心中不安啊。” 郝掌柜脸色一变，急忙拒绝了叶笑的好意。
叶笑心中一堵，知道对方对自己还是不放心。
“呵，在下就是一个小乞丐罢了，有的活给我干就不错了，郝掌柜又为何会不安呢？罢了，既然如此，那我就走了。”叶笑自嘲一笑，知道对方是不愿自己插手，也谈不上什么懊恼，摆一摆手，转身就要走了。
“嘿嘿，叶大侠这一次可是真的误解在下了，叶大侠的胆识和能力在下可是非常认同的，指不定有一天就飞天化龙了，到时候说不定还要叶大侠多多提携才是呢。” 身后的郝掌柜大笑道。
“飞天化龙么？呵呵。”叶笑也不回话，就独自走了。
叶笑告辞了郝掌柜，独自一人往回走去，一想到明天有一顿好吃的，就心情甚好，忍不住想要沿路高歌一曲，又想到家里还有两块包子，又忍不住加快了脚步。
“**一刻值千金，包子凉了不好吃啊。” 叶笑兴奋的胡乱嚎了几句。
走了大半个时辰，天已经黑成了一个锅盖，月亮仿佛受了什么惊吓，隐进了黑云中了，最后一丝光亮都消失的无影无踪了。
叶笑见状，顿时眉头微皱，本能的生出一种不好的预感。
叶笑对危险的直觉非常敏锐，已经敏锐到了一种可怕的地步，这种直觉无数次救了叶笑的性命。
在在这两年的‘装狠’生涯中，这是这种直觉让叶笑很好拿捏着尺度，一次都没有露陷。
叶笑顿时就加快了回赶的脚步！
然后在他路过一口废弃的枯井时，毫无征兆的生出一种毛骨悚然的感觉，就像是被什么野兽盯上了。
叶笑浑身的寒毛募地炸起，冷汗直流，一种前所未有的危机感在心中升起。
他想要逃跑，但他的灵魂深处涌出一个很明确的直觉——千万不要动，否者立马会尸骨无存！
叶笑就这样站在了原地，一动不动，连眼球都不敢转一下，只有不时的滴落一滴汗水。
就这样半个时辰，就在叶笑双腿打颤的时候，那种危机感如潮水般退去，一切都恢复了正常，叶笑一刻都不敢再停留，拔腿就跑！
在路过前面一处转角时，他看到地上躺着一个人影，像死人一样，一动不动。
“又是一个被饿死的倒霉蛋。”叶笑心中这样想着，速度一点没减。
外地逃荒的人饿死在四方城，这是很常见的。
如果是之前，叶笑一定停下检查一遍，但经历过刚才的危机后，他现在说什么也不敢停下，甚至速度还加快了几分。
但过了一会儿，叶笑又折返了回来。
“尽人事，听天命，遇到我算你运气好。”叶笑做事也有自己的原则，他曾经说过，绝不轻易让任何乞丐在自己的城西饿死。
所以他此刻才折了回来，尽管心中怕的要命！
叶笑俯下身子，撩开人影的黑色袍子，露出了一张苍白的老者的脸。
叶笑将手掌放于老者的胸口，依稀感觉到还有轻微的起伏，说明这个老者还不至于是个死人。
“没死就好，先回去再说，这附近邪门的很。”叶笑驮着老者就往回跑！
老者的身体格外轻巧，就好像背着一床棉絮。叶笑心中稍感奇怪，但也没多想。只当是一个被饿成了皮包骨的可怜人，飞快的跑了起来。
说来也奇怪，叶笑背上老者以后，他的移动速度仿佛凭空增加了几分。
漆黑的巷道中闪动着一个人影，正是寻找出路的叶笑。
他进入巷道的时候只是无意识的奔跑，太过深入，现在已经走了小半个时辰，依旧没有看到街道上的灯火。
又过了一会儿，远处最终看到了一丝光亮，叶笑大喜，顿时加快了脚步，当靠近出口的时候，一阵散言碎语传入了叶笑的耳朵。
“掌柜的，我不行了，我真走不动了，我们歇会吧。”是一个稚嫩小生喘气抱怨的声音。
“歇歇歇，就知道歇，平时吃那么多饭吃哪去了？赶紧走，我告诉你，这些都是明天宴请贵客的重要食材，你要是坏掉了，我打断你的狗腿。”那是一个老头沙哑的怒吼声。
闻言的叶笑会心一笑，他已经听出来声音的来源，是城西客栈的郝掌柜和他的店小二小钉子。
郝掌柜是城西平安客栈的掌柜，平安客栈是城西最大的客栈，虽然建筑有一些陈旧，但占地面积很大，在四方城这种小地方，已经算一流客栈了，那是有钱人才能消费的地方。
平安客栈也是叶笑这一群小乞丐重要的食物来源。
他们经常三五成群的蹲在客栈旁，去捡拾那些客人吃剩的剩菜残羹。
运气好的时候，还能吃上一顿‘大餐’。
巷道中的叶笑一听郝掌柜明天要开宴席，就非常高兴的笑了。
宴席是什么？宴席就是大人物的大餐，大人物吃东西大多都很矜持，能剩下的东西也就多，而他们这一群小乞丐也就有口福了。
“掌柜的，您到底宴请谁啊？咱们还特意去外面收集这么多食材，是什么样的大人物啊？”小钉子继续抱怨道。
“就你废话多，这是你该打听的事吗？走快些！”郝掌柜有些不耐烦的声音。
“掌柜的，话不能这么说啊，您先透点风，也好让小的心里有个底啊，到时候免得小的冒犯了贵客，连累到您，您说是不是？”小钉子打着哈哈说道，明显对这所谓的大人物十分的好奇。
“哼，你只要知道，那是你我都绝对不能怠慢的大人物就行了，知道多了对你没好处，走快的。” 郝掌柜神色严峻的说道。
叶笑此时正好从巷道中走了出来，他看到一匹骡子拉着一辆货车正在缓步前进，骡子低着头，艰难的迈着前进的步伐，似乎早已经不堪重负。
货架子上坐着一个五十岁左右的中年人，身材微胖，穿着一身黄袍子，正是郝掌柜。
而小钉子是一个十七八岁的青年小厮，瘦的像一根棍子，走在最前面，拉着骡子领路，此时满头大汗。
“哟，这不郝掌柜么，这么晚的天您老从哪来啊？”叶笑坚挺着胸膛，又恢复了‘老子就是大爷’的神态。
郝掌柜一看见叶笑，就像看见鬼一样，蹭一下就站了起来。
“你，你，你怎么会在这里？” 郝掌柜的语气充满了惊讶。
“这话怎么说的，我就不能出现在这里了？郝掌柜，咱们虽然是很熟人，但你要是敢歧视我，我一样会找你拼命的。” 叶笑摇头晃脑的走到骡子旁边，似笑非笑的说道。
郝掌柜微微一怔，似乎也发现了自己的失态，神色瞬间就恢复了正常，接着又是一脸的赔笑道。
“哪的事啊，叶大侠是什么人物，想在哪不行？这不，月黑风高，不是担心您老的安全吗？呵呵。”郝掌柜三步两步的下了骡车，有意无意的挡在叶笑面前。
叶笑也不管对方的回话，故意歪着头的向车上看去，车上堆着几个麻布大口袋，也看不清里面装的到底是什么。
郝掌柜却有些着急了，庞大的身躯直接遮住了叶笑的目光。
叶笑也不恼，生意人讲究个干干净净，这样才能财源广进。几乎所有生意人对‘肮脏邋遢’而著名的小乞丐都不怎么待见，认为乞丐上门会冒犯财神爷，冲了财气，是大大的不顺。
郝掌柜自然也是这般认为，故此对叶笑等人是又怕又憎。
“行了，郝掌柜，咱们也就明人不说暗话了，我知道你车上装的是什么，你明天要开宴席，我本不该来叨扰，但俗话说的好，老鼠不打洞，难道你让它去盖房？都是为了活下去，咱乞丐也有乞丐的无奈。还是老规矩，吃剩下的饭菜留给兄弟们打打牙祭，如何？”此刻的叶笑没什么心情废话，直接大大咧咧的和郝掌柜摊牌道。
郝掌柜也知道隐瞒不住了，只是心里有些诧异叶笑今天的直接。
郝掌柜收起了赔笑脸，冷然的望了小钉子一眼，后者急忙把头转了回去。
这才轻叹一口气，有些无奈的看着叶笑，沉声道。
“叶大侠，不是不愿意，只是明天的贵客确实有些来头，怠慢不得，对方也不是本地人，如果吃饭的时候被一群小乞丐围着，想来也会生气的，只怕还会怒起伤人，想必阁下也不愿见到自己的兄弟受伤吧？”
叶笑若有所思的点了点头，同时心中也思量着那个有些来头的‘大人物，值得郝掌柜如此说的，看来的确是个大人物了！
郝掌柜也只是站在一旁，不再多说。
半晌，叶笑长长的出了一口气，眼含悲伤的说道：
“郝掌柜，叶某在城西带队两年有余，最初手下有三十来个兄弟，但现在只剩下了二十来个，郝掌柜可知道缘由？”
郝掌柜轻叹一声！
“数年以来，七彩国的气候大多不如人愿，要么是干旱烈日，要么就是洪涝水患，庄家长不成，收不了，百姓的生活苦不堪言，无数人流离失所。别说乞丐，就是平常人家，也有饿死累死渴死的，再正常不过了。”郝掌柜不知叶笑的意图，但依旧语气不变的说道。
“郝掌柜所说没错，他们都是饿死了，要么就是抢夺食物的时候被人打死了，兄弟们的日子过的苦不堪言。但这一辈子已经成为了一个既定的事实，没办法，改不了，所以大家都没有怨谁，早已经习惯了这种二旬九食的日子，但小人物同样有小人物的梦想，没别的，就是为了一顿好饭，为了一顿好饭任何一个兄弟都能豁出命去，所以郝掌柜也不要拿什么大人物吓唬我，兄弟们只看食物，不计后果，要我说，我宁愿兄弟们好吃一顿，然后安心上路，别像一只杂毛狗一样的活着这世上，您看看我这一身？像一个人样吗？您说是不是这个理？”叶笑脸色一狠，一副死猪不怕开水烫的样子。
郝掌柜却是心中一凛，大有深意的看了叶笑一眼，似乎不相信这话出自一小乞丐之口，心中居然生出一种小瞧了‘对手’的感觉。
不等郝掌柜接话，叶笑又语气一变，若有所指的说道。
“但想来郝掌柜也不愿叶某就这么死了吧，姑且不说叶某这几年对郝掌柜的帮助，只看那城东的财神客栈，那叫一个惨啊，相比起来，叶某可是一个地地道道的好人啊。”
郝掌柜闻言心中一叹，他自然知道叶笑什么意思。
城东的王霸龟那叫一个霸道，若是财神客栈不给他们提供足够的食物，王霸龟就直接叫上一群小弟去堵客栈的大门。
财神客栈老板是惹不起又躲不掉，只能在霸王龟的‘统治下’凄凄惨惨的经营。
相比起来叶笑就要厚道多了，虽然同样是一位惹不起的煞神，但叶笑从没有蛮横的压榨过任何人。
若要细说，只能说叶笑是一个真正意义上的小乞丐，而不是一个土匪或强盗！
郝掌柜心中衡量再三，敷衍看来是不是行了。
半晌，郝掌柜轻一拍自己的头，仿佛决定了什么一样，决然的说道：
“好，既然叶大侠把话都说道这份上了，那我再拒绝也太不厚道了，只是明天的宴席确实非同小可，真是怠慢不得，不如这样，叶大侠这几天约束一下众人，让他们不要来客栈周围转悠，到傍晚的时候，小老儿自然会让人把剩下的饭菜给叶大侠送去，还请叶大侠相信在下一回，如何？”
叶笑终于是满意一笑，对于郝掌柜的爽快也是有些差异。
“哪的话啊，叶某自然是相信郝掌柜的，那就这么说定了，郝掌柜好走，对了，这一车货物，需要叶某帮忙搬么？”叶笑心中一喜，对于郝掌柜的印象顿时大好，颇有一种称兄道弟相互扶持的感觉 ，说着就想上前来帮忙搬东西。
“那倒不用了，让叶大侠帮忙做这些下人干的活，在下心中不安啊。” 郝掌柜脸色一变，急忙拒绝了叶笑的好意。
叶笑心中一堵，知道对方对自己还是不放心。
“呵，在下就是一个小乞丐罢了，有的活给我干就不错了，郝掌柜又为何会不安呢？罢了，既然如此，那我就走了。”叶笑自嘲一笑，知道对方是不愿自己插手，也谈不上什么懊恼，摆一摆手，转身就要走了。
“嘿嘿，叶大侠这一次可是真的误解在下了，叶大侠的胆识和能力在下可是非常认同的，指不定有一天就飞天化龙了，到时候说不定还要叶大侠多多提携才是呢。” 身后的郝掌柜大笑道。
“飞天化龙么？呵呵。”叶笑也不回话，就独自走了。
叶笑告辞了郝掌柜，独自一人往回走去，一想到明天有一顿好吃的，就心情甚好，忍不住想要沿路高歌一曲，又想到家里还有两块包子，又忍不住加快了脚步。
“**一刻值千金，包子凉了不好吃啊。” 叶笑兴奋的胡乱嚎了几句。
走了大半个时辰，天已经黑成了一个锅盖，月亮仿佛受了什么惊吓，隐进了黑云中了，最后一丝光亮都消失的无影无踪了。
叶笑见状，顿时眉头微皱，本能的生出一种不好的预感。
叶笑对危险的直觉非常敏锐，已经敏锐到了一种可怕的地步，这种直觉无数次救了叶笑的性命。
在在这两年的‘装狠’生涯中，这是这种直觉让叶笑很好拿捏着尺度，一次都没有露陷。
叶笑顿时就加快了回赶的脚步！
然后在他路过一口废弃的枯井时，毫无征兆的生出一种毛骨悚然的感觉，就像是被什么野兽盯上了。
叶笑浑身的寒毛募地炸起，冷汗直流，一种前所未有的危机感在心中升起。
他想要逃跑，但他的灵魂深处涌出一个很明确的直觉——千万不要动，否者立马会尸骨无存！
叶笑就这样站在了原地，一动不动，连眼球都不敢转一下，只有不时的滴落一滴汗水。
就这样半个时辰，就在叶笑双腿打颤的时候，那种危机感如潮水般退去，一切都恢复了正常，叶笑一刻都不敢再停留，拔腿就跑！
在路过前面一处转角时，他看到地上躺着一个人影，像死人一样，一动不动。
“又是一个被饿死的倒霉蛋。”叶笑心中这样想着，速度一点没减。
外地逃荒的人饿死在四方城，这是很常见的。
如果是之前，叶笑一定停下检查一遍，但经历过刚才的危机后，他现在说什么也不敢停下，甚至速度还加快了几分。
但过了一会儿，叶笑又折返了回来。
“尽人事，听天命，遇到我算你运气好。”叶笑做事也有自己的原则，他曾经说过，绝不轻易让任何乞丐在自己的城西饿死。
所以他此刻才折了回来，尽管心中怕的要命！
叶笑俯下身子，撩开人影的黑色袍子，露出了一张苍白的老者的脸。
叶笑将手掌放于老者的胸口，依稀感觉到还有轻微的起伏，说明这个老者还不至于是个死人。
“没死就好，先回去再说，这附近邪门的很。”叶笑驮着老者就往回跑！
老者的身体格外轻巧，就好像背着一床棉絮。叶笑心中稍感奇怪，但也没多想。只当是一个被饿成了皮包骨的可怜人，飞快的跑了起来。
说来也奇怪，叶笑背上老者以后，他的移动速度仿佛凭空增加了几分。