第7章 托孤
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其实，柳皇后的病，一半在身，一半由心。
柳氏筠襄，山西人。她的父亲柳岸，是最早一批追随太宗的人，因才干疏浅未有大功，但好在他站队早，又向来坚定，太宗念其明义，封他为开国三等功臣金紫光禄大夫，无职，散官，领从二品俸禄。
柳筠襄的出身，即使入宫也鲜有机会成为第一等贵夫人，更不消说皇后。但传说十六年前的某一日，太宗正临朝议事，忽然天星馆的监星官大夫入朝奏报，言天有异象，太宗遂率百官出殿。果然，巳时一刻，只见皓朗的天空上一碧如洗，日居正中，忽则一轮半月隐隐现于空中，不多时消去。监星大夫道，此象为日月同辉，大吉。散朝后，太宗特留监星官询问天象之意，答道，左近必有贵女诞生。果然，经过寻访，系金紫光禄大夫柳岸诞下一女。十余年后，太宗为太子燕赜甄选太子妃，举棋不定之时忽然想到此节，茅塞顿开，遂御笔钦定，选中了柳氏。不久，十三岁的柳筠襄嫁入太子东宫，太宗于当年末驾崩。
柳氏入宫三年，帝后和睦，太后、众嫔妃因她是太宗亲定之故也不敢随意轻视；四个月前，大皇子出世，柳如辉升职，本应是坐看云起的时候，一次偶然赏雪，和皇帝的一次外出，柳氏染上风寒，后来再一想，那次风寒仿佛竟成了她人生的拐点。
话说冬至过后的一天，谢苍和沈恭依约护驾弘德帝微服夜访安康坊。
时已至夜，宵禁开始，三十八条主干道上月色茫茫，各坊之内却是欢歌笑语，各有各的热闹，原长安城夜晚虽施行宵禁，人们却可以在坊内活动，只不能走出坊门。
弘德帝随谢苍、沈恭二人，带着几名贴身随扈，来到安康坊最富盛名的乐楼，叫做博雅大苑。此间虽名为乐楼，实是一高档的风月之所，燕赜初来此地，处处好奇，问旁边的沈恭，“你经常来此？”
沈恭俊脸微微一红，谢苍却没有局促，大笑道，“三郎你刚来此地不知，如今长安城内的达官贵人们，谁没有一两个安康坊的红颜知己？若没有，那才真正是老土至极。”燕赜行三，所以被称作三郎，而大周并不禁止官员狎妓，官员豪贵们颇以此为雅事。
燕赜听罢，似笑非笑看了沈恭一眼，沈恭给他的印象一直是做事板正，不苟言笑，严肃有余而灵动不足，未想到走出宫门，他也有另一面。
酒正酣时，突然，门外一声带着酒意的男声响起，拖着浑浊的鼻音，“谁让你们把这间屋子给了别人的？是谁？让他们给我滚出来！”紧接着，在众人一片求饶劝阻的声浪中，一个朱红色的臃肿身影陡然闯入，两名乐楼管事赶紧将他拉将出去，只听帘外那人依旧大声呼喝，管事们小心相求，“柳大人，真不知道您今天会来……”
柳如辉醉意盎然，“我不来——这屋子也不能给别人！”
管事道，“是，是！大人，咱楼下大厅请，今儿是婀奴的冰山雪莲，请大人赏舞。”
虽只是一瞬，燕赜已认出方才闯进来的朱红色身影就是皇后的长兄柳如辉，未及说话，旁边一个弹琵琶的小倌掩嘴失笑，燕赜问，“你笑什么？”
年轻的公子温柔和气，烛光下俊美的脸孔面如冠玉，小倌软软道，“公子，您别怪我，奴奴方才想到那位大人的诨号，一时没有忍住。”
“哦，是什么可笑的诨号？”
小倌们互看一眼吃吃笑道，“叫做柳大傻儿……大傻儿大人每回来，嗓门又大，给的赏银又多，大家都晓得他。”
燕赜点头，“人傻钱多，这样的客人必定是招人喜欢的了。”站起身，向谢苍沈恭道，“楼下不是有什么新鲜的歌舞？既然来了，就一并见识见识。”
乐楼的大堂很大。已经是入夜巳时，这里却还是华灯高照、歌舞翩跹，好戏正要开始。所谓冰山雪莲，只见大堂正中一面硕大的水晶镜面舞桌，舞姬们在上翩翩起舞，一众华衣男客将舞桌围拢，镜面光滑，舞姬们赤足跳舞，若是不慎跌倒，自落入客人怀抱。燕赜等人在二楼凭栏观看，只见不多时，娇呼大笑此起彼伏，那柳如辉朱红色的身影在其间很醒目。
谢苍在他耳边道，“柳大人旁边的男子，”燕赜一看，是个身着蓝袍的中年男子，神色骄矜，“是俞大人家的管家，姓杜，如今他们正打的火热。另一个，”指另一侧一个年轻人，正搂着一名落怀的舞姬亲嘴儿，“是窦大人（注：新任吏部尚书窦章）家的二公子。”顶上灯烛的阴影罩住燕赜的半边脸，他微微乜了身旁的谢苍，“原这一趟，不是带我白来的。”谢苍微微躬身。
大厅上愈发热闹，水晶舞桌上舞姬们越来越少，最后只剩下一名姬人，只见她身着素白的纱裙，露出细软腰肢，舞衣上坠着水晶贴片，旋转之间如碎冰纷飞，确如一朵冰上雪莲。燕赜赞道，“此女技艺非凡。”谢苍道，“她是这间乐楼的顶梁台柱，唤作婀奴。”燕赜又乜他一眼，“这你也知道，谢公真是博学。”谢苍一笑。
婀奴旋到急处，众人皆静，柳如辉候在桌前，伸头探腰，唯恐美人落下不能接到。最后，婀奴骤然而停，翩翩行礼，大家这才回过神来，一时间彩声不断。柳如辉失望至极，砸吧着山西人的口音，“婀奴，婀奴！哎呀……”眼见美人即要离去，酒劲上涌，一把拽住衣袖，“婀奴，留下陪我！”
众皆一静。那唤作婀奴的女子回过身，“柳大人，请放开。”
众目睽睽之下，柳如辉无法下台，脸憋的通红，“婀奴，我追你三个月了，今晚你必须陪我。”
婀奴道，“恕婀奴难以从命。”
柳如辉把她一扯，“我是皇帝的大舅子！以后太子的大舅爷！你陪我只有好处。”他虽诨名大傻儿，但真的端上架子发起怒来，乐楼里的人哪敢做声。就听一个年轻的男声道，“放开她。”
燕赜等人一看，大厅门口站了几个人，像是刚进门模样，一个年轻的儒生几步上前，发声的人正是他。
这边柳如辉杜四等人也看过来，年轻人脸面很生，衣着平凡，就是个普通的二逼青年，遂根本不搭理。那青年字字朗朗，“柳大人贵为国舅，户部从四品郎中，若是圣上今日见到你这番模样，不知柳大人敢不敢将方才那句话，对着皇上重说一遍？”
柳如辉恼羞成怒，“狗奴才，养你们有什么用，尽看着老子挨骂是么！”说话间一群家奴蜂拥而上，将那青年团团围住。青年高声道，“我乃新科进士，御封史馆执书孟显章，谁敢动我！”柳如辉身旁的杜四阴测测笑道，“原也是个官老爷。”那俞二公子漫不在乎，“一个六品芝麻小官儿，嗤！”
孟显章道，“有理不在声高，有德不怕官小。像方才柳大爷那样大声说的话，在下是不敢的。”此言一出，有人忍不住笑出，那大傻儿柳如辉气的满脸通红，颤颤地指着孟显章，“还等什么，给我打!”众家奴便将他团团围住，饱以老拳。同孟显章一起来的五六人，大都是新科之士，气愤的上来拉阻，大堂内登时乱作一团。
不多时，七八个官差涌入，分开众人，绑的绑，架的架。孟显章反被挤出，一抬头，面前站了三人，居中的少年华然贵气，俊美非凡，令人天生对其产生好感。少年道，“这位孟大人好口才。”
孟显章还礼，苦笑，“区区史馆执书，不敢妄称大人。适才是看那柳某太过分，这才出声，让您见笑了。”
燕赜稍稍张望，“那婀奴姑娘已趁乱躲闪了。”
孟显章用袖子一抹嘴，“是吗，本也不是为了英雄救美。”
燕赜喜他豁达，微微颔首，“孟大人做史馆执笔可惜了，应可当御史。”当下抱拳别过。
第二日，听闻皇后柳氏前一天赏雪染了时气，弘德帝驾临凤仪宫。柳氏十分欢喜，迎驾后，夫妻二人双双坐在暖榻上闲话，燕赜道，“阿筠，你底气弱，不要贪凉。”
柳筠襄娇娇的半偎在他怀中，手指绕着皇帝衣服上玉佩的黑金色丝绦，“是，臣妾知道了。大郎今儿一天我都没敢上前，怕过给他。”
“大郎呢？”
“刚吃过奶，乳母正拍着睡呢。”柳氏一边说一边仰起脸，眼前的天底下最尊贵的英俊少年不是别人，就是自己的夫君，她看着看着不自禁的樱唇抿成月牙儿，一时想到什么，起身道，“对了，我哥哥冬至那天去大隆恩寺祈福，为大郎求了个观音来。”说罢让人拿来一个锦盒，打开，里面一樽木刻观音小像，柳氏小心递给皇帝，“开过光的，灵验着呢。”
弘德帝接过观音，不语。柳氏絮絮叨叨的又话了些家常，见皇帝兴致不像方才，柔声问道，“三郎，你是不是累了？”
“没有。”弘德帝站起身，将观音随手扔在榻几上，突然道，“你这一向身子都不爽快，又添时气，方贵妃才德尽备，不若将大郎暂时送去她的长信宫教养，如何？”
柳氏脸色大变，跟着支起身子，“三郎，怎么突然会……”
弘德帝道，“朕乏了，皇后好生休养。”
没有几日，柳如辉利用职权与司农寺的某个职官勾结，侵吞了上千两助农款的证据被长庆殿的司正太监交到了皇后柳筠襄的手里，柳氏急召柳如辉入宫，方知明细。弘德帝的意思，本是借柳氏之口约束其兄，同时并不准备公布此事，只是将柳如辉调去鸿胪寺任一虚职，不料那柳氏体弱，生产后一直未复原，加上此事纷扰，竟然愈发病重，到了第二年三月，颇有些缠绵不愈之势了。
弘德帝见此情形，不禁深悔此事处理过急，这一日来探病，握着柳氏的手，“阿筠，你心思太重了！他是大郎的亲舅舅，朕不会将他怎样的，哎！”
柳筠襄使力握紧燕赜的手，“陛下，是阿筠福分不深。我本并不配陛下，蒙先皇隆恩钦点入宫，与陛下结为结发夫妻，又添了大郎，我把这一世的福分，尽在这几年享了。陛下，阿筠知足。”说罢轻咳几声。弘德帝见柳氏病中瘦的凹进去的两腮，想起她初入宫时圆鼓鼓的脸颊，葡萄籽一样的黑眼睛，盖头掀开看见自己的一刹那红霞照满脸庞，眼睛里藏不住的欢欣，心情益发沉重。柳氏虽不乏小孩心性，不像方贵妃、刘贵人等高门贵女心思缜密知书达理，但他喜欢她的单纯无心机，而且她毕竟是他的发妻，他儿子的母亲，回握紧她的，“阿筠，你好生养病，不要再乱想。你的福气还长着呢。”
柳筠襄摇摇头，忽挣扎着坐起身，“陛下，臣妾有一事求您，您一定要答应我！”那身子颤颤巍巍，燕赜连忙扶住她，“你说。”
柳氏道，“皇上，如果我……不能熬过这场病，求您一定不要将大郎交给别的妃嫔抚养，求您把他交给太后抚养吧，行吗？”
燕赜一时不语，柳筠襄眼泪滚滚而落，“三郎，阿筠知道这让你犯难了，可是方贵妃、刘贵人，她们都会有自己的孩子的，我的大郎……皇上，求您了，太后一定会对大郎好的，求你了三郎！”久病不愈，这是作为母亲的柳氏能为自己的嫡子想到的最好的出路了，她泪涟涟的望着皇帝，其中的舐犊之情让人不忍拒绝。
弘德帝知道，太后当然会对大皇子很好，天上掉下来的馅饼，又是嫡长子，任氏家族相当于添了多少助力，作为一个理智的皇帝他想拒绝，可是他发现，此情此景，对方是自己的妻，并且是一个垂死的母亲，他无法拒绝。
看到皇帝终于点头，柳氏欢喜不禁，眼前一黑，软将下去。众宫人连忙抢上，乳母李氏强忍悲声，柳氏闭着眼，喃喃道，“皇上，三郎，今生得与你相遇，我很欢喜，很欢喜……”
这一天夜里，盛初初做了一个梦。梦中是一望无际的稻田，金灿灿的成熟的稻谷被饱满的果实压弯了腰，农人们帮着收割。忽然有人大叫，快看啊，天上有月亮！大家抬起头，只见果然，正中间的烈日旁，一轮圆月出现在天空，又大又圆，久久不散。人们一边观望，一边疑问，“日月同现，这是什么征兆？不会是有妖邪吧？”又有人说，“日月同辉，大吉，大吉！”
吵闹声中，初初醒了，但耳旁似乎还有余音未散，开始她以为是自己睡懵了，不料声音越来越真切，同屋的两个宫女也醒了，都坐起身，忽然门被推开，一个老宫人来通知，“快起来吧，皇后薨了。”
在皇帝的亲自过问下，柳皇后的大丧办的隆重盛大，丧后，由于弘德帝年轻，尚未开始为自己访山寻穴，暂置柳氏棺于九鬃山太宗附属陵墓，代今皇陵起后再移居。
柳如辉转到鸿胪寺任职，所参加的第一件大事就是妹妹柳氏的大丧。公平的说，他其实本性不坏，只是痴蠢了些，禁不起调唆，小人乍富，难免漏缝。经调职训诫之后，柳如辉收敛许多，到最后柳氏病重，日渐不好，他自知自己的过错是原因之一，更学会了夹紧尾巴做人。没有想到的是，柳氏最终没有熬过去，过早的去世了，这样的噩耗让人实在难以接受，许多天过去了，柳如辉沉浸在悲痛之中，现在脑袋还有些晕晕的。
大丧办完已近六月，这一日接近下值，一个青年推门进来，“柳大人。”
柳如辉抬头一看，是鸿胪寺的一个六品管事，也是去年的新科进士齐良言，应道，“良言，是你，快坐。”
齐良言去岁与孟显章同时中选，被分到鸿胪寺任礼仪官。柳如辉调到鸿胪寺后，许多官员，或恐于圣意不敢与他结交，或自命清高不屑与之结交，或爱惜声名不愿与他结交，纷纷疏远。只有齐良言，是商贾出身的人家，没有那么多条条框框，他本人也是温和热心，在许多柳如辉不懂的地方常常提醒，一来二去，攒下一段交情。
齐良言问，“柳大人脸色不好，是不是病了？”
柳如辉叹口气，“快进头伏了，有些中暑。”
齐良言知道他多是心病，劝解道，“天热毒邪容易郁结，大人也要时常出去散散才好。”
柳如辉摇头，齐良言道，“我们今日有一酒宴，都是一些读书人，有当职的，也有未当职的，大人若是不嫌弃，何不与我一起去？”
柳如辉有些心动，想妹妹劝我今后独善其身，不要再与朝臣结交，但这都是些读书人，且都位卑言轻，应当不碍，又念齐良言人品中正，思量再三，终于忍不住答应了。
孟显章来到隆庆坊的八仙酒楼，推开二楼雅舍的门，正看见柳如辉与齐良言当中而坐，旁边还有寥寥数人，并未来齐。
齐良言看见他，起身唤，“静德。”一面将他与柳如辉介绍，“这位是柳大人。”那柳如辉也认出他来，先有些尴尬，摆摆手，“不用介绍了，我认识他。”
齐良言疑，“哦，你们见过？”
孟显章也不是愣头青，微笑道，“曾有一面之缘。”
柳如辉点头，“唔，他不就是史馆的执笔孟显章么？”
齐良言道，“呵呵，静德先前的职务您都知道，可见是老交情了。”
柳如辉奇，“怎么，现在不是了？”
孟显章自答，“孟某已调到御史台任职。”
齐良言插话，“而且官升一级，静德现在已是从五品侍御。”语气中饱含艳羡。
孟显章谦虚道，“不敢不敢。”年前，一纸调令将他从史馆调至御史台，并官升一级。众人，包括孟显章自己都不明缘由，后来，还是在柳氏的大丧之典上，孟显章远远看见皇帝本人，认出他就是那天晚上在博雅大苑与自己搭话的年轻人，这才恍然大悟，庆幸之余更加珍惜自己的机缘。
柳如辉心里酸溜溜的，想自己也是调职，他也是调职，却是一悲一喜两不相同。旁边的人看到孟显章来了，拥围上来，一人道，“静德的官运我倒不羡，我只羡慕，听说那安康坊博雅的婀奴对你青眼有加，欲邀你入幕，可有此事？”
其实，柳皇后的病，一半在身，一半由心。
柳氏筠襄，山西人。她的父亲柳岸，是最早一批追随太宗的人，因才干疏浅未有大功，但好在他站队早，又向来坚定，太宗念其明义，封他为开国三等功臣金紫光禄大夫，无职，散官，领从二品俸禄。
柳筠襄的出身，即使入宫也鲜有机会成为第一等贵夫人，更不消说皇后。但传说十六年前的某一日，太宗正临朝议事，忽然天星馆的监星官大夫入朝奏报，言天有异象，太宗遂率百官出殿。果然，巳时一刻，只见皓朗的天空上一碧如洗，日居正中，忽则一轮半月隐隐现于空中，不多时消去。监星大夫道，此象为日月同辉，大吉。散朝后，太宗特留监星官询问天象之意，答道，左近必有贵女诞生。果然，经过寻访，系金紫光禄大夫柳岸诞下一女。十余年后，太宗为太子燕赜甄选太子妃，举棋不定之时忽然想到此节，茅塞顿开，遂御笔钦定，选中了柳氏。不久，十三岁的柳筠襄嫁入太子东宫，太宗于当年末驾崩。
柳氏入宫三年，帝后和睦，太后、众嫔妃因她是太宗亲定之故也不敢随意轻视；四个月前，大皇子出世，柳如辉升职，本应是坐看云起的时候，一次偶然赏雪，和皇帝的一次外出，柳氏染上风寒，后来再一想，那次风寒仿佛竟成了她人生的拐点。
话说冬至过后的一天，谢苍和沈恭依约护驾弘德帝微服夜访安康坊。
时已至夜，宵禁开始，三十八条主干道上月色茫茫，各坊之内却是欢歌笑语，各有各的热闹，原长安城夜晚虽施行宵禁，人们却可以在坊内活动，只不能走出坊门。
弘德帝随谢苍、沈恭二人，带着几名贴身随扈，来到安康坊最富盛名的乐楼，叫做博雅大苑。此间虽名为乐楼，实是一高档的风月之所，燕赜初来此地，处处好奇，问旁边的沈恭，“你经常来此？”
沈恭俊脸微微一红，谢苍却没有局促，大笑道，“三郎你刚来此地不知，如今长安城内的达官贵人们，谁没有一两个安康坊的红颜知己？若没有，那才真正是老土至极。”燕赜行三，所以被称作三郎，而大周并不禁止官员狎妓，官员豪贵们颇以此为雅事。
燕赜听罢，似笑非笑看了沈恭一眼，沈恭给他的印象一直是做事板正，不苟言笑，严肃有余而灵动不足，未想到走出宫门，他也有另一面。
酒正酣时，突然，门外一声带着酒意的男声响起，拖着浑浊的鼻音，“谁让你们把这间屋子给了别人的？是谁？让他们给我滚出来！”紧接着，在众人一片求饶劝阻的声浪中，一个朱红色的臃肿身影陡然闯入，两名乐楼管事赶紧将他拉将出去，只听帘外那人依旧大声呼喝，管事们小心相求，“柳大人，真不知道您今天会来……”
柳如辉醉意盎然，“我不来——这屋子也不能给别人！”
管事道，“是，是！大人，咱楼下大厅请，今儿是婀奴的冰山雪莲，请大人赏舞。”
虽只是一瞬，燕赜已认出方才闯进来的朱红色身影就是皇后的长兄柳如辉，未及说话，旁边一个弹琵琶的小倌掩嘴失笑，燕赜问，“你笑什么？”
年轻的公子温柔和气，烛光下俊美的脸孔面如冠玉，小倌软软道，“公子，您别怪我，奴奴方才想到那位大人的诨号，一时没有忍住。”
“哦，是什么可笑的诨号？”
小倌们互看一眼吃吃笑道，“叫做柳大傻儿……大傻儿大人每回来，嗓门又大，给的赏银又多，大家都晓得他。”
燕赜点头，“人傻钱多，这样的客人必定是招人喜欢的了。”站起身，向谢苍沈恭道，“楼下不是有什么新鲜的歌舞？既然来了，就一并见识见识。”
乐楼的大堂很大。已经是入夜巳时，这里却还是华灯高照、歌舞翩跹，好戏正要开始。所谓冰山雪莲，只见大堂正中一面硕大的水晶镜面舞桌，舞姬们在上翩翩起舞，一众华衣男客将舞桌围拢，镜面光滑，舞姬们赤足跳舞，若是不慎跌倒，自落入客人怀抱。燕赜等人在二楼凭栏观看，只见不多时，娇呼大笑此起彼伏，那柳如辉朱红色的身影在其间很醒目。
谢苍在他耳边道，“柳大人旁边的男子，”燕赜一看，是个身着蓝袍的中年男子，神色骄矜，“是俞大人家的管家，姓杜，如今他们正打的火热。另一个，”指另一侧一个年轻人，正搂着一名落怀的舞姬亲嘴儿，“是窦大人（注：新任吏部尚书窦章）家的二公子。”顶上灯烛的阴影罩住燕赜的半边脸，他微微乜了身旁的谢苍，“原这一趟，不是带我白来的。”谢苍微微躬身。
大厅上愈发热闹，水晶舞桌上舞姬们越来越少，最后只剩下一名姬人，只见她身着素白的纱裙，露出细软腰肢，舞衣上坠着水晶贴片，旋转之间如碎冰纷飞，确如一朵冰上雪莲。燕赜赞道，“此女技艺非凡。”谢苍道，“她是这间乐楼的顶梁台柱，唤作婀奴。”燕赜又乜他一眼，“这你也知道，谢公真是博学。”谢苍一笑。
婀奴旋到急处，众人皆静，柳如辉候在桌前，伸头探腰，唯恐美人落下不能接到。最后，婀奴骤然而停，翩翩行礼，大家这才回过神来，一时间彩声不断。柳如辉失望至极，砸吧着山西人的口音，“婀奴，婀奴！哎呀……”眼见美人即要离去，酒劲上涌，一把拽住衣袖，“婀奴，留下陪我！”
众皆一静。那唤作婀奴的女子回过身，“柳大人，请放开。”
众目睽睽之下，柳如辉无法下台，脸憋的通红，“婀奴，我追你三个月了，今晚你必须陪我。”
婀奴道，“恕婀奴难以从命。”
柳如辉把她一扯，“我是皇帝的大舅子！以后太子的大舅爷！你陪我只有好处。”他虽诨名大傻儿，但真的端上架子发起怒来，乐楼里的人哪敢做声。就听一个年轻的男声道，“放开她。”
燕赜等人一看，大厅门口站了几个人，像是刚进门模样，一个年轻的儒生几步上前，发声的人正是他。
这边柳如辉杜四等人也看过来，年轻人脸面很生，衣着平凡，就是个普通的二逼青年，遂根本不搭理。那青年字字朗朗，“柳大人贵为国舅，户部从四品郎中，若是圣上今日见到你这番模样，不知柳大人敢不敢将方才那句话，对着皇上重说一遍？”
柳如辉恼羞成怒，“狗奴才，养你们有什么用，尽看着老子挨骂是么！”说话间一群家奴蜂拥而上，将那青年团团围住。青年高声道，“我乃新科进士，御封史馆执书孟显章，谁敢动我！”柳如辉身旁的杜四阴测测笑道，“原也是个官老爷。”那俞二公子漫不在乎，“一个六品芝麻小官儿，嗤！”
孟显章道，“有理不在声高，有德不怕官小。像方才柳大爷那样大声说的话，在下是不敢的。”此言一出，有人忍不住笑出，那大傻儿柳如辉气的满脸通红，颤颤地指着孟显章，“还等什么，给我打!”众家奴便将他团团围住，饱以老拳。同孟显章一起来的五六人，大都是新科之士，气愤的上来拉阻，大堂内登时乱作一团。
不多时，七八个官差涌入，分开众人，绑的绑，架的架。孟显章反被挤出，一抬头，面前站了三人，居中的少年华然贵气，俊美非凡，令人天生对其产生好感。少年道，“这位孟大人好口才。”
孟显章还礼，苦笑，“区区史馆执书，不敢妄称大人。适才是看那柳某太过分，这才出声，让您见笑了。”
燕赜稍稍张望，“那婀奴姑娘已趁乱躲闪了。”
孟显章用袖子一抹嘴，“是吗，本也不是为了英雄救美。”
燕赜喜他豁达，微微颔首，“孟大人做史馆执笔可惜了，应可当御史。”当下抱拳别过。
第二日，听闻皇后柳氏前一天赏雪染了时气，弘德帝驾临凤仪宫。柳氏十分欢喜，迎驾后，夫妻二人双双坐在暖榻上闲话，燕赜道，“阿筠，你底气弱，不要贪凉。”
柳筠襄娇娇的半偎在他怀中，手指绕着皇帝衣服上玉佩的黑金色丝绦，“是，臣妾知道了。大郎今儿一天我都没敢上前，怕过给他。”
“大郎呢？”
“刚吃过奶，乳母正拍着睡呢。”柳氏一边说一边仰起脸，眼前的天底下最尊贵的英俊少年不是别人，就是自己的夫君，她看着看着不自禁的樱唇抿成月牙儿，一时想到什么，起身道，“对了，我哥哥冬至那天去大隆恩寺祈福，为大郎求了个观音来。”说罢让人拿来一个锦盒，打开，里面一樽木刻观音小像，柳氏小心递给皇帝，“开过光的，灵验着呢。”
弘德帝接过观音，不语。柳氏絮絮叨叨的又话了些家常，见皇帝兴致不像方才，柔声问道，“三郎，你是不是累了？”
“没有。”弘德帝站起身，将观音随手扔在榻几上，突然道，“你这一向身子都不爽快，又添时气，方贵妃才德尽备，不若将大郎暂时送去她的长信宫教养，如何？”
柳氏脸色大变，跟着支起身子，“三郎，怎么突然会……”
弘德帝道，“朕乏了，皇后好生休养。”
没有几日，柳如辉利用职权与司农寺的某个职官勾结，侵吞了上千两助农款的证据被长庆殿的司正太监交到了皇后柳筠襄的手里，柳氏急召柳如辉入宫，方知明细。弘德帝的意思，本是借柳氏之口约束其兄，同时并不准备公布此事，只是将柳如辉调去鸿胪寺任一虚职，不料那柳氏体弱，生产后一直未复原，加上此事纷扰，竟然愈发病重，到了第二年三月，颇有些缠绵不愈之势了。
弘德帝见此情形，不禁深悔此事处理过急，这一日来探病，握着柳氏的手，“阿筠，你心思太重了！他是大郎的亲舅舅，朕不会将他怎样的，哎！”
柳筠襄使力握紧燕赜的手，“陛下，是阿筠福分不深。我本并不配陛下，蒙先皇隆恩钦点入宫，与陛下结为结发夫妻，又添了大郎，我把这一世的福分，尽在这几年享了。陛下，阿筠知足。”说罢轻咳几声。弘德帝见柳氏病中瘦的凹进去的两腮，想起她初入宫时圆鼓鼓的脸颊，葡萄籽一样的黑眼睛，盖头掀开看见自己的一刹那红霞照满脸庞，眼睛里藏不住的欢欣，心情益发沉重。柳氏虽不乏小孩心性，不像方贵妃、刘贵人等高门贵女心思缜密知书达理，但他喜欢她的单纯无心机，而且她毕竟是他的发妻，他儿子的母亲，回握紧她的，“阿筠，你好生养病，不要再乱想。你的福气还长着呢。”
柳筠襄摇摇头，忽挣扎着坐起身，“陛下，臣妾有一事求您，您一定要答应我！”那身子颤颤巍巍，燕赜连忙扶住她，“你说。”
柳氏道，“皇上，如果我……不能熬过这场病，求您一定不要将大郎交给别的妃嫔抚养，求您把他交给太后抚养吧，行吗？”
燕赜一时不语，柳筠襄眼泪滚滚而落，“三郎，阿筠知道这让你犯难了，可是方贵妃、刘贵人，她们都会有自己的孩子的，我的大郎……皇上，求您了，太后一定会对大郎好的，求你了三郎！”久病不愈，这是作为母亲的柳氏能为自己的嫡子想到的最好的出路了，她泪涟涟的望着皇帝，其中的舐犊之情让人不忍拒绝。
弘德帝知道，太后当然会对大皇子很好，天上掉下来的馅饼，又是嫡长子，任氏家族相当于添了多少助力，作为一个理智的皇帝他想拒绝，可是他发现，此情此景，对方是自己的妻，并且是一个垂死的母亲，他无法拒绝。
看到皇帝终于点头，柳氏欢喜不禁，眼前一黑，软将下去。众宫人连忙抢上，乳母李氏强忍悲声，柳氏闭着眼，喃喃道，“皇上，三郎，今生得与你相遇，我很欢喜，很欢喜……”
这一天夜里，盛初初做了一个梦。梦中是一望无际的稻田，金灿灿的成熟的稻谷被饱满的果实压弯了腰，农人们帮着收割。忽然有人大叫，快看啊，天上有月亮！大家抬起头，只见果然，正中间的烈日旁，一轮圆月出现在天空，又大又圆，久久不散。人们一边观望，一边疑问，“日月同现，这是什么征兆？不会是有妖邪吧？”又有人说，“日月同辉，大吉，大吉！”
吵闹声中，初初醒了，但耳旁似乎还有余音未散，开始她以为是自己睡懵了，不料声音越来越真切，同屋的两个宫女也醒了，都坐起身，忽然门被推开，一个老宫人来通知，“快起来吧，皇后薨了。”
在皇帝的亲自过问下，柳皇后的大丧办的隆重盛大，丧后，由于弘德帝年轻，尚未开始为自己访山寻穴，暂置柳氏棺于九鬃山太宗附属陵墓，代今皇陵起后再移居。
柳如辉转到鸿胪寺任职，所参加的第一件大事就是妹妹柳氏的大丧。公平的说，他其实本性不坏，只是痴蠢了些，禁不起调唆，小人乍富，难免漏缝。经调职训诫之后，柳如辉收敛许多，到最后柳氏病重，日渐不好，他自知自己的过错是原因之一，更学会了夹紧尾巴做人。没有想到的是，柳氏最终没有熬过去，过早的去世了，这样的噩耗让人实在难以接受，许多天过去了，柳如辉沉浸在悲痛之中，现在脑袋还有些晕晕的。
大丧办完已近六月，这一日接近下值，一个青年推门进来，“柳大人。”
柳如辉抬头一看，是鸿胪寺的一个六品管事，也是去年的新科进士齐良言，应道，“良言，是你，快坐。”
齐良言去岁与孟显章同时中选，被分到鸿胪寺任礼仪官。柳如辉调到鸿胪寺后，许多官员，或恐于圣意不敢与他结交，或自命清高不屑与之结交，或爱惜声名不愿与他结交，纷纷疏远。只有齐良言，是商贾出身的人家，没有那么多条条框框，他本人也是温和热心，在许多柳如辉不懂的地方常常提醒，一来二去，攒下一段交情。
齐良言问，“柳大人脸色不好，是不是病了？”
柳如辉叹口气，“快进头伏了，有些中暑。”
齐良言知道他多是心病，劝解道，“天热毒邪容易郁结，大人也要时常出去散散才好。”
柳如辉摇头，齐良言道，“我们今日有一酒宴，都是一些读书人，有当职的，也有未当职的，大人若是不嫌弃，何不与我一起去？”
柳如辉有些心动，想妹妹劝我今后独善其身，不要再与朝臣结交，但这都是些读书人，且都位卑言轻，应当不碍，又念齐良言人品中正，思量再三，终于忍不住答应了。
孟显章来到隆庆坊的八仙酒楼，推开二楼雅舍的门，正看见柳如辉与齐良言当中而坐，旁边还有寥寥数人，并未来齐。
齐良言看见他，起身唤，“静德。”一面将他与柳如辉介绍，“这位是柳大人。”那柳如辉也认出他来，先有些尴尬，摆摆手，“不用介绍了，我认识他。”
齐良言疑，“哦，你们见过？”
孟显章也不是愣头青，微笑道，“曾有一面之缘。”
柳如辉点头，“唔，他不就是史馆的执笔孟显章么？”
齐良言道，“呵呵，静德先前的职务您都知道，可见是老交情了。”
柳如辉奇，“怎么，现在不是了？”
孟显章自答，“孟某已调到御史台任职。”
齐良言插话，“而且官升一级，静德现在已是从五品侍御。”语气中饱含艳羡。
孟显章谦虚道，“不敢不敢。”年前，一纸调令将他从史馆调至御史台，并官升一级。众人，包括孟显章自己都不明缘由，后来，还是在柳氏的大丧之典上，孟显章远远看见皇帝本人，认出他就是那天晚上在博雅大苑与自己搭话的年轻人，这才恍然大悟，庆幸之余更加珍惜自己的机缘。
柳如辉心里酸溜溜的，想自己也是调职，他也是调职，却是一悲一喜两不相同。旁边的人看到孟显章来了，拥围上来，一人道，“静德的官运我倒不羡，我只羡慕，听说那安康坊博雅的婀奴对你青眼有加，欲邀你入幕，可有此事？”