第220章 苦肉计
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西凉王中毒过世，西凉几个王子纷纷跟斗鸡眼似得闹了起来，彼此都在指责对方，都想坐上王位。西凉王都一乱，刘长卿他们的机会就来了。首先是三王子派人出来找到刘长卿和周乾，希望能够得到支持，帮他登上王位。只要他登上王位，定会同天朝修好，称臣纳贡，永世不侵犯。
什么永世不侵犯，这话听听就行，不能当真。不过称臣纳贡这个是可以考虑的。除了三王子，别的王子也找了过来，不仅表达了善意，还奉上了丰厚的礼物。这些礼物虽然比不上亲自去抢劫，不过也算是聊胜于无，可以暂时堵住下面将士的嘴巴。刘长卿和周乾以他们不能做决定为由，将西凉的几位王子拖住，让他们继续乱下去。另外一方面则是派人快马加鞭，将这里的消息送到京城，请皇上定夺。
远在边州的萧明瑜，得知这个消息后，长松一口气。心道那个叶衡果然是有用的，如今周乾同刘长卿身上的危机算是解决了一半。剩下的一半就要看景福帝的心意，和事情的后续发展。
消息是以最快的方式送到京城，送进宫里。
景福帝看了消息后，大笑出声，心里头高兴。高兴的同时，貌似又有些疑虑和失望。不由想到，若是刘长卿直接派兵攻打王都，直接用武力让西凉人臣服，又会是一副什么样的情景了？若是真的那样的话，或许要操心和防备的事情更多。
此事在朝堂上掀起了新一轮的高潮。既然西凉王都乱了，王子们为了争位大打出手，这个时候正是需要文臣们发挥才华的时候。当即就有数名官员站出来，请旨去西凉处理西凉王都的事情。只要皇帝给一个大的原则和方向，保证将事情办的完美。
对于文臣们跟打了鸡血一样的状态，景福帝表示欣慰的同时，又表示一番鄙视之意。说武将们这样那样的不好，文臣们同武将们比起来，也没好上多少。
不过此事的确很要紧，人选需要即刻确定下来。内阁的几位大佬，是最好的人选。奈何一个个都是老头子，千里迢迢的，可别人还没到目的地，身体就想散架了。所以去的人一定要年轻力壮，要能说会道，要圆滑世故，要懂得变通，同时又要有骨气有计谋，能够为朝堂谋取最大的利益。这个人选……景福帝在朝臣中间四处搜寻了一番，最后将目光落在了韩士林头上。韩士林几乎附和了所有的条件，能说会道，圆滑变通，身份够高，最重要的是并不迂腐，有好处一定会争取到手上。只是……又看了看韩阁老一眼，想到周乾的妻子是萧明瑜，韩士林又是萧明瑜的亲舅舅，派这么一个人过去，似乎不利于后面的行动。
不过要找出比韩士林更合适的人选，似乎很难。最后景福帝决定，让韩士林出任使团主官，另外派人从中保护。至于这位领军保护韩士林的官员，则是禁卫军副统领，算是景福帝的心腹。韩士林在明，这位禁卫军副统领大人则是在暗，负责执行皇帝的吩咐的任务。
人选一确定，队伍当天就组建了起来，然后次日一大早辞别了景福帝后，就出发，前往万里之遥的西凉王都。一行人风尘仆仆，到了边州也只停留了数个时辰而已。韩士林抽出时间来，同萧明瑜还有萧明瑄都见了一面。
萧明瑜抓紧时间，同韩士林介绍了边州的情况和西凉王都那边大致的情况。尤其提到了叶衡此人。
韩士林笑了起来，“原来是叶衡，此人我认识，当年还打过交道。没想到这一次他倒是立下了大功。行，你们好好保重，这些事情让男人操心就行了，你们就安心等消息吧。”
韩士林带着队伍继续出发，萧明瑜同萧明瑄送走了韩士林，都有些相顾无言。
萧明瑜说道，“不知道什么时候才会结果，大军何时才会回来。”
“估计快了。既然要和西凉和谈，那边自然用不着那么多的军队。说不定你姐夫是最先回来的。”萧明瑄充满期待的说道。
萧明瑜点点头，“但愿如此。”
韩士林等人用最快的速度赶到了西凉王都，一行人，别说文官就是武将们都累惨了。休整了三四天，好歹恢复了一点精气神。趁着休整的时机，韩士林同周乾还有刘长卿都交换了意见，对西凉王都的事情也有了更清楚的了解。得知叶衡被西凉三王子扣在了王府，韩士林幸灾乐祸的笑了起来。没想到他还有今天，届时我倒是要看看，他还有什么面目孤傲自赏。
听这语气，就知道韩士林同叶衡有些不对付。过去的内情，没人去刻意打听，如今要紧的是和谈，究竟扶持谁上位。还有就是如何应付京城那边。
且不说韩士林如何在西凉搅风搅雨，弄得西凉王都大乱。先说萧明瑜这里，正如萧明瑄说的那样，既然开启了和谈模式，自然不再需要那么多军队驻扎在西凉王都。所以柴自修率先带领部下回防。
这一次柴自修虽然没有捞到关键的战役打，不过能够跟随大部队打到西凉王都，也算是大功一件。而且部队经历了这次磨练和草原战役的锻炼，战斗力再次上了一个台阶。柴自修率领部队，没有进边州城。就算他想进，边州城的守军也不可能答应。
所以柴自修同部队只能在边州城外安营扎寨。
不过柴自修还是可以带领亲兵进城的。
看着抱在一起的夫妻二人，萧明瑜除了羡慕就是想念。想念远在千里之外的周乾，不知道他现在可好，可有瘦了，可有变粗糙了，可有受了伤。可有……
夫妻二人甜蜜完了，萧明瑜也回过神来，走上前，同柴自修互相见礼。
萧明瑜细细打量柴自修，若说当年初次见面，柴自修是个温文儒雅的少年郎，那么如今见面，柴自修就是一位气质冷峻的美青年。即便是西北的风霜，也无法阻挡柴自修的天生丽质。二人站在一起，恍惚的已经有了夫妻相，果然是恩爱夫妻。
萧明瑜将柴自修迎进府邸，安置休息的地方。从哥儿同月姐儿得知消息，都赶了过来，月姐儿还记得柴自修的模样，知道那是自己的爹爹。羞涩的笑了一笑，就扑了过去。至于从哥儿本来很激动的，可是等真的见到人后，却又矜持起来，或者说瞬间从顽皮的孩童变身为稳重的小大人。恭敬的上前，恭敬的给柴自修行礼请安。
柴自修一手抱着月姐儿，一手拍拍从哥儿的肩膀，“好孩子。可有荒废学业？”
“启禀父亲，儿子不敢荒废学业。在姨母这里，一直在用功读书。”
“很好，不愧是我的儿子。”
萧明瑜暗自笑笑，男人果然都很臭屁。
壮壮跑了过来，望着高大的柴自修，哇的一声。“表哥，这就是你的爹爹吗？好高啊，和你一点都不像。”
众人顿时就笑了起来，壮壮很无辜的样子，转眼自己也跟着笑了。
从哥儿很尴尬，敲了下壮壮，低声说道，“你该说我像我爹爹，不是爹爹像我。”
“可是你爹爹同你真的不像啊。你同姨母更像的。”壮壮很实诚的说道。
萧明瑜等人再次大笑起来，这两个孩子真是可爱极了。从哥儿脸红红的，巴巴的望着柴自修，一脸认错的样子。柴自修摸摸他的头，“去和壮壮玩吧，晚点为父再考察你的功课。”
从哥儿顿时笑了起来，“儿子听父亲的。”两个孩子手牵手的走了。
萧明瑄赶着柴自修去洗漱，在草原这么久，估计一个月都难得洗一回澡，身上都发臭了。再不洗的话，萧明瑄都要嫌弃自个的男人。柴自修不好意思笑笑，放下月姐儿，回房沐浴去。
萧明瑜吩咐厨房，准备了丰盛的酒菜。一家人坐在一起吃菜喝酒。萧明瑜就问起西凉王都那边的情况，柴自修说了很多，听的萧明瑜担心不已。最担心的就是周乾将来的处境，着实尴尬的很。不知道景福帝这个疑心病重的人会如何作为。
柴自修就劝慰萧明瑜，让萧明瑜不用担心，周乾既然选择跟随大部队一起去打仗，显然事先已经对将来的处境有了应对的办法。而且虎毒不食子，就算景福帝对周乾生出猜疑防备之心，也肯定不会要了周乾的性命。
萧明瑜叹气，柴自修不清楚皇室的事情。有的时候活着比死亡更需要勇气。至于景福帝这人，萧明瑜已经是无力吐槽。
当天晚上，萧明瑄自然是同柴自修亲亲我我。至于萧明瑜，独自一人睡觉，翻来覆去的睡不着。就是担心周乾的处境，担心周乾的将来。心里面藏着事情，一直到半夜才睡着。
次日一大早起来，精神不好，显然是睡眠不足的缘故。洗了个冷水脸，总算好了一点。
萧明瑜带着双胞胎已经玩耍。双胞胎已经会说话会走路，只是走的不稳，跟个鸭子似得，左右摇摆。自从会走路后，妞妞这丫头在屋里是一刻都待不住，时刻都想出门玩耍，下雨天也不例外。闹得萧明瑜都教训了妞妞两次。好在小孩子不记仇，一会就忘了。
反观豆豆这孩子，则安静了许多。即便会走路了，也多是随着大人们的安排。大人带着他在屋里，他就在屋里四处乱串。大人带着他到外面，他就在院子里乱串。偶尔被妞妞拾掇着一起捣蛋，但是最终结果，往往是妞妞大哭一场，豆豆则是屁事都没有。每当这个时候，萧明瑜就会抱起妞妞，摸摸她的小脑袋，笑着打趣，“亏得你这么霸道，竟然还干不赢豆豆这臭小子。妞妞啊，将来你可惨了。”
然后又会刮一下豆豆的鼻子，“小家伙，以后不要欺负妞妞姐姐好不好？你看她哭的好伤心。”
这个时候妞妞就会趁机打一下豆豆的头。豆豆有时候躲的过去，有时候动作慢了，自然躲不过去。然后豆豆就会说，“她自己哭的。”
萧明瑜哭笑不得，妞妞自然是自己哭的，难道还有人能够替妞妞哭一场吗。妞妞则会趁机说一句，“弟弟坏，不玩……不和你玩……”一边控诉一边抽噎，看着好可怜的样子。萧明瑜好容易忍着笑意，很严肃的同两个小家伙讲述了一番姐弟友爱的道理。
豆豆板着小脸，貌似听的很认真。不过萧明瑜可以确定，这小子十有八九没听进去。至于妞妞，那是真的很认真的在听。只不过听完后，不要片刻功夫，就全都忘到了脑后面。这个年龄段的孩子，行事说话都是凭着本能，道理什么的，对他们来说太过高大上，根本是理解无能。不过就算如此，萧明瑜也决心不遗余力的做好引导。不能因为孩子们还小不懂事就放任不管。正所谓三岁看大，七岁看老。几岁的小孩子，都管教不好的话，等到孩子们十几岁二十几岁的时候，又如何能够管教好。
萧明瑜也深信，就算孩子们听不懂，可是只要坚持不懈的潜移默化，对孩子们的性格养成总会有一些正面的积极的影响。她希望自己的孩子都是阳光向上，积极健康的孩子。皇室子弟多出变态，可是萧明瑜不希望自己的孩子也成为变态。
双胞胎打闹一番后，很快又和好如初，在一起玩耍。
妞妞依旧霸道的很，凡是新玩具，都要她先玩过了，豆豆才能玩。豆豆抢不过妞妞，就开动他的小脑筋，十次里面总有五六次能够得逞。萧明瑜就笑着同大家说道，“还是豆豆对付妞妞有办法。换做我们大人，怕还搞不定。”
萧明瑄就笑道，“你家豆豆鬼精灵的很。别看话很少，心里头可清楚的很。长大后可不得了。等将来回到京城，也不用担心他会吃亏。”
萧明瑜就笑道，“我倒是不担心他吃亏，就担心他没了分寸，闹出事情来。”
萧明瑄不在意的说道，“怕什么。身为王府的公子，难道还怕麻烦吗？有说不服气，直接进宫讲理去，看看还有谁敢说废话。”
萧明瑜大笑起来，苦笑的摇摇头，真是无语了。
柴自修只停留了几天，就要启程回延州去。萧明瑄自然要跟着柴自修一起离开。萧明瑜担心二人在路上风餐露宿，所以准备了很多吃食，另外还有两大车的礼物。萧明瑄本不想要那两大车的礼物，不过被萧明瑜强硬的要求，只能收下。
萧明瑜拉着萧明瑄的手，“下次见面不知道是什么时候，四姐姐，你一定要保重自己的身体，同姐夫和和美美的过日子。将来我们在京城见面。”
萧明瑄笑道，“放心，我自然会将自己的日子过好。你也是。王爷有许多的不得已，你要多体谅。不过你也不能委屈了自己。总归我这里，你不用担心。你好好的经营好你的日子，才是要紧的。”
萧明瑜笑着点头，“我会的。”萧明瑜亲自送萧明瑄还有两个孩子出门，柴自修就等在外面。萧明瑜叮嘱柴自修一定要好好照顾萧明瑄，不能辜负萧明瑄。
柴自修郑重的说道，“宁王妃放心，末将自然会照顾好内人，更不会辜负她。”
看着一家人离去，萧明瑜的心情很惆怅。只盼望周乾那里能够早点有结果，能够早点回来。
春天过去又是夏天，一个夏天过完到了秋天，周乾他们还没有回来。一转眼，周乾他们走了都一年时间了。双胞胎长大了很多，也能记一些事情。只是可惜，双胞胎记不住他们的父王，连父王是什么玩意都没弄懂。就是壮壮，对周乾的印象也很模糊了。萧明瑜怀疑，周乾再不回来的话，家里的孩子最终会彻底忘记周乾这个人。
西凉王都很热闹，每隔一段时间，就会有最新的消息传回来，都是一些留言八卦，真正有用的消息几乎没有。萧明瑜为了得到第一手的消息，所以不得已只能派人去打听。偏偏周乾这人不愿意同她说这些事情，派去的人又被周乾叮嘱，害的萧明瑜能得到的消息依旧很少。只能说是聊胜于无。
韩士林同西凉的谈判渐渐进入了尾声，朝堂也选择了支持的对象，那就是西凉的三王子，同叶衡有瓜葛的那个人。人选一确定，后面的事情就很简单了，刘长卿直接出兵帮三王子肃清反对势力。不过还是留下了大王子和四王子。有这两个人在，三王子就无法统一西凉，处处都会受到掣肘。这就给了天朝很多的机会。
也是在这个时候，周乾使出了他计划已久的苦肉计。本来是要进西凉王都看看的，结果竟然遇刺，身受重伤，一度生命垂危。皇帝的心腹爱将，禁卫军副统领大人亲自确定，宁王的确受了很重的伤，亏得宁王身体底子好，扛了过去。不过就算如此，宁王这次的伤势，也不是一时半会能够好起来的。而且大夫也说，宁王的伤势会有反复，所以需要格外的小心的疗养。
消息传到京城，景福帝听闻后大为震怒，下令严查凶手，一定要让西凉给一个交代。
这本就是周乾的苦肉计，让西凉人给交代，着实是为难了西凉人。为了平息天朝军人的怒火，所以三王子不得不妥协，奉送上大量的珠宝金银，又签了两分不平等合约，这才将事情压了下去。只是如此一来，宁王周乾就不能跟随大部队离开西凉王都。
刘长卿带领大部队离去，为了宁王周乾的安危，又另外派了人守在周乾身边，护卫他的安全。
等大部队出发了半个月后，周乾才从西凉王都出发。送走最后一批瘟神，西凉三王子长出一口气。急急忙忙去找叶衡，结果叶衡竟然不见了，只留下一封书信，挥挥衣袖，不带走一片云彩。三王子大怒，下令寻找叶衡，岂知叶衡这会就在周乾的队伍里。
马车里，周乾正在同叶衡下棋。周乾神情淡淡的问道，“离开三王子的身边，舍得吗？”
叶衡冷静的说道，“叶某堂堂大丈夫，岂能雌伏于人下。”
周乾顿时笑了起来，“那你可有想过，你的事情不少人都已经知道。你就这么回去，如何面对流言蜚语？”
“若是以前，叶某怕是死的心都有。不过如今有王爷帮忙，叶某丝毫不担心。”叶衡平静的说道。
周乾挑眉一笑，“看来你是吃定了本王，认为本王定会为你出头，是吗？”
叶衡笑道，“叶某对王爷来说，还有一二用处，不是吗？叶某相信，王爷定不会是那等卸磨杀驴的人。所以叶某自然很放心将身家性命都交付给王爷。”
周乾笑道，“你这么一说，本王压力很大啊。本王这次回去，前途未卜，叶先生跟随在本王身边，就不怕有性命之忧吗？”
“死又何妨，生有何欢？大丈夫在世，既然不能痛快的活一场，那死了也就死了，没什么好遗憾的。”
“叶先生为人够洒脱。看在叶先生的这番诚心上，必要的时候本王自会保你平安，让你免于流言的困扰。”周乾郑重承诺。
叶衡躬身称谢，“多谢王爷看重，叶某定会为王爷鞠躬尽瘁死而后已。”
周乾哈哈大笑起来，“叶先生有心了。叶先生认为，如今本王该如何做？”
“叶某以为，王爷的伤势至少还需要养一个冬天。明年开春之前，都无法动身回京城。至于这个冬天，叶某提议王爷韬光养晦，善加利用韩家的关系，化解皇上的疑虑。最好能在京城制造点别的事情，转移皇上的注意力。”叶衡恭敬的说道。
周乾拿着黑子，放下，“只怕不能如愿。”
“谋事在人成事在天，只要王爷尽力了就行。”
周乾嗯了一声，挑起车窗帘子朝外看去，再有数天就会回到边州。在边州等待他的又是什么呢？周乾又是期待又是兴奋，似乎已经有些迫不及待了。
对萧明瑜来说，周乾的归来很突然。早前刘长卿还在说周乾的归期不定。这才数天，周乾就出现在家门口。只不过周乾是被人抬着进来的，脸色苍白，身体瘦削，简直没了人形。萧明瑜见了，那眼泪顿时就下来了，心疼得不得了。
来不及问任何问题，赶紧吩咐人将周乾安置到卧房里。
又命人送来热水，亲自给周乾擦身。
周乾很虚弱的躺在床上，禁卫军副统领就在床边看着。周乾有气无力的同对方说道，“你看，本王这身子实在是不行。这次赶路，本王半条命都去了。还请副统领大人，能够将本王的情况如实告知京里，就说本王尽力了。”
“王爷放宽心，王爷如今要紧的是养好身体，至于别的，将来再说不迟。”
副统领大人告辞离去，萧明瑜从屏风后面走出来。屋里的下人都退了下去，就只有夫妻二人。
萧明瑜坐在床边，握住周乾的手，放在自己的脸颊上，眼泪止不住的落下来。
周乾轻轻擦拭萧明瑜的眼泪，“别哭，本王没事。”
萧明瑜嗯了声，只是无法控制眼泪，亲自解开周乾的衣衫，心口有一条已经结疤的伤痕，看着格外的触目惊心。萧明瑜轻轻的碰触伤口，“还疼吗？”
“不疼。”周乾笑道，“这个伤口看着吓人，其实不过是样子货，并没有伤到內腹。而且本王如今的处境，你多少也知道一些。本王不如此做，这会我们全家都已经在回京城的路上。这个时候回去，对本王不利。所以本王必须得拖延下去。苦肉计虽然苦了一点，但是却好用，也能博取父皇的关心和同情，打消一部分疑虑。总归本王觉着这样做值得。所以你也别哭了。本王下手的时候很有分寸，将来最多就是留下一条疤痕而已。”
萧明瑜听完后，却放声大哭，“王爷何苦这样。我真不愿意看着你这个样子。难道皇上那里真的就容不下王爷吗？”
周乾叹气一声，轻轻的擦拭掉萧明瑜的眼泪，“别哭了，你一哭，本王的心都跟着碎了。父皇先是君，然后再是父。父皇要疑心本王，本王也没有办法。而且如今太子的地位岌岌可危，人人都摩拳擦掌的想要夺得那个位置。这个时候，父皇看谁都不顺眼，看谁都会生出疑心病来，都会怀疑是不是在处心积虑的打那个位置的主意。”
说到这里，周乾苦笑一声，“这一次，我虽然不是主将，可是身为监军和后勤，加上又参与了这场战事，自然会引来无数人的侧目。朝中这会怕是弹劾我的奏折堆起来都有一人高了。这个时候本王不使出苦肉计，又如何躲过这场劫难。”
萧明瑜擦掉眼泪，努力的平息情绪，郑重的说道，“我听人从京里传来的消息，皇上病了。病情严重与否，并不清楚。”
周乾大皱眉头，“你确定父皇病了？”
“嗯，是我下面的人传来的消息，走的是私人渠道，消息应该属实。”萧明瑜冷静的说道。
周乾皱着眉头深思，“若是父皇真的病了的话，本王这个冬天怕是不能顺利度过。说不定京城那边很快就会来人，催促本王回京城。”
萧明瑜顿时紧张起来，“那怎么办？我已经很久没收到母妃的消息，韩家那边也没有信件过来。二舅舅又早就回京城去了。如今我们都快成了瞎子和聋子。”
周乾安抚住萧明瑜，“不用紧张，事情没有我们想象的那么坏。如今刘都督还在位置上，还节制着整个西北军，显然京城还没出大事。若是真出了什么事情，首先就是要分化西北军，宣召刘都督进京，解除兵权。”
“我看皇上未必真想动刘都督。”萧明瑜如此说道，“虽然西凉的战事已经尘埃落定，可是西北这边也不能放松了警惕。毕竟草原上，可不止一个西凉。而且西凉也不是铁板一块，下面那么多的部族，那西凉的三王子的威信还不足以管束到那些势力大的部族。”
“你说的没错。不过一般的战事，下面的人也能应付。”
萧明瑜摇头，“难道王爷忘了还有那些毛纺厂吗？羊毛纺织规模越来越大，利润也越来越多，西北这地因为这，集中了多少牛鬼蛇神。有这些人在，皇上又怎么能够放心西北。这地方必须要有一个强有力的人人震着。不然那些人为了利润，什么事情做不出来。就算刘都督会被解除兵权，召回京城，皇上也会安排别的有身份有手段的人过来震着西北。王爷要明白，西北如今依旧苦寒，却不再贫瘠。这里不仅不贫瘠，还很富有。将来也会有更多的人涌进西北，说不定将来西北都能赶上江南地带了。”
周乾也笑了起来，“你这话说的忒夸张了些。不过你说的也没错，西北集中了这么多的牛鬼蛇神，的确需要强有力的人管束。刘都督的位置，暂时估计不会被动摇。只是本王可就没那么幸运了。罢了，车到山前必有路。本王还是安心养伤要紧。”
禁卫军副统领大人接到命令，在达到边州第三天后，就带着人启程回京城去了。周乾松了一口气。不过为了做戏做全套，依旧每日里躺在床上，实在是躺不下去了，就起来在院子里走几步，或者去书房看书。
萧明瑜拘束着壮壮还有双胞胎，不让他们去打扰周乾。就算是苦肉计，周乾也是实实在在的受了伤。那伤口那么的狰狞恐怖，萧明瑜都能想象，受伤的那一刻，周乾会是什么样子。一定满身都是鲜血，一定很痛很痛。
这一日萧明瑜要忙着外面的事情。婆子们一个打眼，壮壮带着双保胎就偷偷溜进了周乾的书房。周乾正是百无聊赖的时候，听到门口有动静，就看了过来。见到壮壮和双胞胎，那笑容就止不住了。周乾招手，让孩子们过来。
可是孩子们似乎有些惧怕，都不敢上前。却又都好奇的望着周乾。
周乾这一刻是很受伤的，回到府邸这么长的时间，同孩子们见面是屈指可数。孩子们看他如同看待一个陌生人，那眼神真让人受不了。可是周乾也很明白，他离开一整年时间，孩子们忘记他是很正常的事情。而且他离开的时候，双胞胎不过半岁左右，根本就不记事。至于壮壮，小孩子记性大，忘性更大。一年不见的人，又能有多少印象。
周乾走上前，轻轻摸摸壮壮的头。壮壮本能的躲开，周乾一脸受伤的表情。“壮壮，你不认识父王了吗？”
壮壮沉默不语。
妞妞舔了下手指头，问道，“父王是什么，能吃吗？”
周乾哭笑不得，“小丫头，就知道吃。”
豆豆则说道，“父王不能吃，只能看。”
壮壮频频点头，“弟弟说的没错，父王是不能吃的。妞妞，你不能再想着吃了，小心变成大胖子。”
妞妞呆呆的望着壮壮，然后毫无征兆的张嘴大哭起来。将周乾吓了个好歹。这怎么说哭就哭了啊。这，这怎么哄孩子啊。周乾在军营里一年的时间，天天都是同糙汉子们打交代。完全丧失了哄孩子的技能。一时间显得格外的手足无措。
豆豆嫌弃的看了眼传闻中的‘父王‘。小嘴一扁，心想父王真是没用，比不上母妃厉害。豆豆伸出小短手，搂住妞妞，“不要哭了，你要是继续哭的话，壮壮哥哥就不带你出去玩了。”
妞妞立即停止了哭泣，只不过还是一抽一抽的，小包子脸蛋苦哈哈的，看着格外惹人心疼。妞妞转头望着壮壮，“哥哥带我出去玩。”
“好，带你出去玩。”壮壮觉着这个父王还笨，一点都不好玩，还没有月姐儿的父亲威风，所以壮壮很失望。失望的小壮壮，打算离着父王远远的，再也不要看着他了。于是壮壮一手牵一个，就打算出去玩了。
周乾很着急，抓耳捞腮的，都没能想出一个很好的办法。提议同孩子们一起玩耍，三个孩子都是一脸不信任的看着他。周乾为了逗孩子笑一笑，也是为了更亲近孩子，干脆做出莫大的牺牲，不惜自黑讨好三个小坏蛋。
这一招还算有用，三个孩子都笑了。周乾趁机将壮壮抱起来，让壮壮骑在自己的肩膀上。壮壮哈哈大笑，兴奋得不得了。父子二人的距离，似乎也因为这笑声拉近了很多很多。妞妞在一旁拍手大笑，说她也要。至于豆豆，也是一脸羡慕的看着。
周乾放下壮壮，又抱起豆豆，让豆豆享受了一把骑在父王脖子上的感受。豆豆有些怕，紧紧的抓扯着周乾的头冠。将头冠上的簪子都给扯下来了。壮壮在一旁叫道：“笨蛋。”
最后轮到妞妞，妞妞是个胆子大的丫头，一点都不害怕的。还在咯咯咯的大笑。
萧明瑜进来，看见的就是父子四人其乐融融的一幕。赶紧挥手，让身后的下人都退下。身为王爷，这么丢脸的场景被下人看到，可不体统。好歹萧明瑜也要为周乾的面子考虑考虑。
周乾同孩子们玩的开心。萧明瑜却板着脸，一脸的不高兴，“王爷也太不爱惜自己的身体。王爷的伤势还没痊愈，怎么能如此用力。孩子们开心了，可是王爷的身体呢？万一王爷就此落下病根，那如何是好。”
周乾不自在的笑笑，“你放心，本王没事。本王感觉很好。同孩子们在一起，本王的心情都放松了很多。”
壮壮挨着周乾，一脸依恋的模样，“母妃，儿子喜欢同父王一起玩耍，求母妃成全。”
萧明瑜笑了起来，在壮壮的小脸蛋上轻轻的捏了一下，“喜欢父王吗？”
“嗯！”壮壮大力的点头。
萧明瑜说道，“那以后每天都带双胞胎一起来看望父王，好不好？但是不能让父王操劳，因为父王受伤了，父王要是太累的话，伤势就好不了，就一直不能陪着你们玩耍。”
“真的吗？那儿子一定会照顾好父王，不会让父王操劳的。”壮壮郑重其事的说道。
周乾一脸高兴，抱起壮壮狠狠的亲了口，“本王的好儿子，都知道关心父王了。不错，不错。”
壮壮很兴奋的笑了起来，双胞胎看两人热闹，也加入了进去。萧明瑜看到父子三人玩的开心，自然不会阻拦。不过还是小声提醒周乾小心伤口，不要纵着三个孩子胡来。周乾连声答应，让萧明瑜放心，他不会拿自己的身体开玩笑。
萧明瑜摇摇头，笑着走出去。吩咐下人，安排饮食。天气有些干燥，饮食上清淡一点才好。
从这一日起，全家人每餐都在一起用饭。不用再像以前一样，三个孩子单独用饭，萧明瑜则是陪着周乾用饭。
一家人用饭，餐桌上多了孩子，自然热闹很多。壮壮还好，跟着嬷嬷们学了半年规矩，餐桌礼仪虽然不全懂，但是做出来也是像模像样的。至于双胞胎，那简直就是灾难。一口饭，能够吃下一半就算不错的。
而且吃饭过程中总是丢三落四的。吃一口饭，又拿着玩具玩耍，要么就是妞妞扭着豆豆的头发不放。要么就是豆豆一巴掌甩在妞妞脸上，惹得妞妞放声大哭。无法，只能将两个孩子分开，一人坐一头，萧明瑜就坐在他们中间，监督两个孩子吃饭。
妞妞赌气，眼泪还在打转，不肯吃。萧明瑜干脆将她的碗筷拿开。专心给豆豆喂饭。妞妞一看这差别待遇，顿时不答应了。吵着闹着，让人脑门子生疼的很。萧明瑜真心有点受不了。
周乾给萧明瑜使眼色，让萧明瑜专心照顾豆豆，至于妞妞这丫头，自有他来哄。
壮壮看看父王，又看看母妃，心酸的说道，“弟弟妹妹好幸福。”
萧明瑜听了后，哭笑不得，“行了，赶紧吃饭。一会睡觉的时候，让你父王陪着你，给你讲故事，好不好？”
壮壮顿时满足了，“儿子要听打仗的故事。”
萧明瑜满口答应，“好，就讲打仗的故事。你父王刚从战场上回来，讲打仗的故事肯定不成问题。”
周乾笑笑，“娘子真会安排，这就将为夫晚上的时间给安排出去了。”
萧明瑜笑道，“正好王爷觉着烦闷无聊，这不妾身给王爷安排了事情好打发时间，莫非王爷还不满意。”
“本王岂敢不满意，娘子安排的，本王一百个愿意。”
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西凉王中毒过世，西凉几个王子纷纷跟斗鸡眼似得闹了起来，彼此都在指责对方，都想坐上王位。西凉王都一乱，刘长卿他们的机会就来了。首先是三王子派人出来找到刘长卿和周乾，希望能够得到支持，帮他登上王位。只要他登上王位，定会同天朝修好，称臣纳贡，永世不侵犯。
什么永世不侵犯，这话听听就行，不能当真。不过称臣纳贡这个是可以考虑的。除了三王子，别的王子也找了过来，不仅表达了善意，还奉上了丰厚的礼物。这些礼物虽然比不上亲自去抢劫，不过也算是聊胜于无，可以暂时堵住下面将士的嘴巴。刘长卿和周乾以他们不能做决定为由，将西凉的几位王子拖住，让他们继续乱下去。另外一方面则是派人快马加鞭，将这里的消息送到京城，请皇上定夺。
远在边州的萧明瑜，得知这个消息后，长松一口气。心道那个叶衡果然是有用的，如今周乾同刘长卿身上的危机算是解决了一半。剩下的一半就要看景福帝的心意，和事情的后续发展。
消息是以最快的方式送到京城，送进宫里。
景福帝看了消息后，大笑出声，心里头高兴。高兴的同时，貌似又有些疑虑和失望。不由想到，若是刘长卿直接派兵攻打王都，直接用武力让西凉人臣服，又会是一副什么样的情景了？若是真的那样的话，或许要操心和防备的事情更多。
此事在朝堂上掀起了新一轮的高潮。既然西凉王都乱了，王子们为了争位大打出手，这个时候正是需要文臣们发挥才华的时候。当即就有数名官员站出来，请旨去西凉处理西凉王都的事情。只要皇帝给一个大的原则和方向，保证将事情办的完美。
对于文臣们跟打了鸡血一样的状态，景福帝表示欣慰的同时，又表示一番鄙视之意。说武将们这样那样的不好，文臣们同武将们比起来，也没好上多少。
不过此事的确很要紧，人选需要即刻确定下来。内阁的几位大佬，是最好的人选。奈何一个个都是老头子，千里迢迢的，可别人还没到目的地，身体就想散架了。所以去的人一定要年轻力壮，要能说会道，要圆滑世故，要懂得变通，同时又要有骨气有计谋，能够为朝堂谋取最大的利益。这个人选……景福帝在朝臣中间四处搜寻了一番，最后将目光落在了韩士林头上。韩士林几乎附和了所有的条件，能说会道，圆滑变通，身份够高，最重要的是并不迂腐，有好处一定会争取到手上。只是……又看了看韩阁老一眼，想到周乾的妻子是萧明瑜，韩士林又是萧明瑜的亲舅舅，派这么一个人过去，似乎不利于后面的行动。
不过要找出比韩士林更合适的人选，似乎很难。最后景福帝决定，让韩士林出任使团主官，另外派人从中保护。至于这位领军保护韩士林的官员，则是禁卫军副统领，算是景福帝的心腹。韩士林在明，这位禁卫军副统领大人则是在暗，负责执行皇帝的吩咐的任务。
人选一确定，队伍当天就组建了起来，然后次日一大早辞别了景福帝后，就出发，前往万里之遥的西凉王都。一行人风尘仆仆，到了边州也只停留了数个时辰而已。韩士林抽出时间来，同萧明瑜还有萧明瑄都见了一面。
萧明瑜抓紧时间，同韩士林介绍了边州的情况和西凉王都那边大致的情况。尤其提到了叶衡此人。
韩士林笑了起来，“原来是叶衡，此人我认识，当年还打过交道。没想到这一次他倒是立下了大功。行，你们好好保重，这些事情让男人操心就行了，你们就安心等消息吧。”
韩士林带着队伍继续出发，萧明瑜同萧明瑄送走了韩士林，都有些相顾无言。
萧明瑜说道，“不知道什么时候才会结果，大军何时才会回来。”
“估计快了。既然要和西凉和谈，那边自然用不着那么多的军队。说不定你姐夫是最先回来的。”萧明瑄充满期待的说道。
萧明瑜点点头，“但愿如此。”
韩士林等人用最快的速度赶到了西凉王都，一行人，别说文官就是武将们都累惨了。休整了三四天，好歹恢复了一点精气神。趁着休整的时机，韩士林同周乾还有刘长卿都交换了意见，对西凉王都的事情也有了更清楚的了解。得知叶衡被西凉三王子扣在了王府，韩士林幸灾乐祸的笑了起来。没想到他还有今天，届时我倒是要看看，他还有什么面目孤傲自赏。
听这语气，就知道韩士林同叶衡有些不对付。过去的内情，没人去刻意打听，如今要紧的是和谈，究竟扶持谁上位。还有就是如何应付京城那边。
且不说韩士林如何在西凉搅风搅雨，弄得西凉王都大乱。先说萧明瑜这里，正如萧明瑄说的那样，既然开启了和谈模式，自然不再需要那么多军队驻扎在西凉王都。所以柴自修率先带领部下回防。
这一次柴自修虽然没有捞到关键的战役打，不过能够跟随大部队打到西凉王都，也算是大功一件。而且部队经历了这次磨练和草原战役的锻炼，战斗力再次上了一个台阶。柴自修率领部队，没有进边州城。就算他想进，边州城的守军也不可能答应。
所以柴自修同部队只能在边州城外安营扎寨。
不过柴自修还是可以带领亲兵进城的。
看着抱在一起的夫妻二人，萧明瑜除了羡慕就是想念。想念远在千里之外的周乾，不知道他现在可好，可有瘦了，可有变粗糙了，可有受了伤。可有……
夫妻二人甜蜜完了，萧明瑜也回过神来，走上前，同柴自修互相见礼。
萧明瑜细细打量柴自修，若说当年初次见面，柴自修是个温文儒雅的少年郎，那么如今见面，柴自修就是一位气质冷峻的美青年。即便是西北的风霜，也无法阻挡柴自修的天生丽质。二人站在一起，恍惚的已经有了夫妻相，果然是恩爱夫妻。
萧明瑜将柴自修迎进府邸，安置休息的地方。从哥儿同月姐儿得知消息，都赶了过来，月姐儿还记得柴自修的模样，知道那是自己的爹爹。羞涩的笑了一笑，就扑了过去。至于从哥儿本来很激动的，可是等真的见到人后，却又矜持起来，或者说瞬间从顽皮的孩童变身为稳重的小大人。恭敬的上前，恭敬的给柴自修行礼请安。
柴自修一手抱着月姐儿，一手拍拍从哥儿的肩膀，“好孩子。可有荒废学业？”
“启禀父亲，儿子不敢荒废学业。在姨母这里，一直在用功读书。”
“很好，不愧是我的儿子。”
萧明瑜暗自笑笑，男人果然都很臭屁。
壮壮跑了过来，望着高大的柴自修，哇的一声。“表哥，这就是你的爹爹吗？好高啊，和你一点都不像。”
众人顿时就笑了起来，壮壮很无辜的样子，转眼自己也跟着笑了。
从哥儿很尴尬，敲了下壮壮，低声说道，“你该说我像我爹爹，不是爹爹像我。”
“可是你爹爹同你真的不像啊。你同姨母更像的。”壮壮很实诚的说道。
萧明瑜等人再次大笑起来，这两个孩子真是可爱极了。从哥儿脸红红的，巴巴的望着柴自修，一脸认错的样子。柴自修摸摸他的头，“去和壮壮玩吧，晚点为父再考察你的功课。”
从哥儿顿时笑了起来，“儿子听父亲的。”两个孩子手牵手的走了。
萧明瑄赶着柴自修去洗漱，在草原这么久，估计一个月都难得洗一回澡，身上都发臭了。再不洗的话，萧明瑄都要嫌弃自个的男人。柴自修不好意思笑笑，放下月姐儿，回房沐浴去。
萧明瑜吩咐厨房，准备了丰盛的酒菜。一家人坐在一起吃菜喝酒。萧明瑜就问起西凉王都那边的情况，柴自修说了很多，听的萧明瑜担心不已。最担心的就是周乾将来的处境，着实尴尬的很。不知道景福帝这个疑心病重的人会如何作为。
柴自修就劝慰萧明瑜，让萧明瑜不用担心，周乾既然选择跟随大部队一起去打仗，显然事先已经对将来的处境有了应对的办法。而且虎毒不食子，就算景福帝对周乾生出猜疑防备之心，也肯定不会要了周乾的性命。
萧明瑜叹气，柴自修不清楚皇室的事情。有的时候活着比死亡更需要勇气。至于景福帝这人，萧明瑜已经是无力吐槽。
当天晚上，萧明瑄自然是同柴自修亲亲我我。至于萧明瑜，独自一人睡觉，翻来覆去的睡不着。就是担心周乾的处境，担心周乾的将来。心里面藏着事情，一直到半夜才睡着。
次日一大早起来，精神不好，显然是睡眠不足的缘故。洗了个冷水脸，总算好了一点。
萧明瑜带着双胞胎已经玩耍。双胞胎已经会说话会走路，只是走的不稳，跟个鸭子似得，左右摇摆。自从会走路后，妞妞这丫头在屋里是一刻都待不住，时刻都想出门玩耍，下雨天也不例外。闹得萧明瑜都教训了妞妞两次。好在小孩子不记仇，一会就忘了。
反观豆豆这孩子，则安静了许多。即便会走路了，也多是随着大人们的安排。大人带着他在屋里，他就在屋里四处乱串。大人带着他到外面，他就在院子里乱串。偶尔被妞妞拾掇着一起捣蛋，但是最终结果，往往是妞妞大哭一场，豆豆则是屁事都没有。每当这个时候，萧明瑜就会抱起妞妞，摸摸她的小脑袋，笑着打趣，“亏得你这么霸道，竟然还干不赢豆豆这臭小子。妞妞啊，将来你可惨了。”
然后又会刮一下豆豆的鼻子，“小家伙，以后不要欺负妞妞姐姐好不好？你看她哭的好伤心。”
这个时候妞妞就会趁机打一下豆豆的头。豆豆有时候躲的过去，有时候动作慢了，自然躲不过去。然后豆豆就会说，“她自己哭的。”
萧明瑜哭笑不得，妞妞自然是自己哭的，难道还有人能够替妞妞哭一场吗。妞妞则会趁机说一句，“弟弟坏，不玩……不和你玩……”一边控诉一边抽噎，看着好可怜的样子。萧明瑜好容易忍着笑意，很严肃的同两个小家伙讲述了一番姐弟友爱的道理。
豆豆板着小脸，貌似听的很认真。不过萧明瑜可以确定，这小子十有八九没听进去。至于妞妞，那是真的很认真的在听。只不过听完后，不要片刻功夫，就全都忘到了脑后面。这个年龄段的孩子，行事说话都是凭着本能，道理什么的，对他们来说太过高大上，根本是理解无能。不过就算如此，萧明瑜也决心不遗余力的做好引导。不能因为孩子们还小不懂事就放任不管。正所谓三岁看大，七岁看老。几岁的小孩子，都管教不好的话，等到孩子们十几岁二十几岁的时候，又如何能够管教好。
萧明瑜也深信，就算孩子们听不懂，可是只要坚持不懈的潜移默化，对孩子们的性格养成总会有一些正面的积极的影响。她希望自己的孩子都是阳光向上，积极健康的孩子。皇室子弟多出变态，可是萧明瑜不希望自己的孩子也成为变态。
双胞胎打闹一番后，很快又和好如初，在一起玩耍。
妞妞依旧霸道的很，凡是新玩具，都要她先玩过了，豆豆才能玩。豆豆抢不过妞妞，就开动他的小脑筋，十次里面总有五六次能够得逞。萧明瑜就笑着同大家说道，“还是豆豆对付妞妞有办法。换做我们大人，怕还搞不定。”
萧明瑄就笑道，“你家豆豆鬼精灵的很。别看话很少，心里头可清楚的很。长大后可不得了。等将来回到京城，也不用担心他会吃亏。”
萧明瑜就笑道，“我倒是不担心他吃亏，就担心他没了分寸，闹出事情来。”
萧明瑄不在意的说道，“怕什么。身为王府的公子，难道还怕麻烦吗？有说不服气，直接进宫讲理去，看看还有谁敢说废话。”
萧明瑜大笑起来，苦笑的摇摇头，真是无语了。
柴自修只停留了几天，就要启程回延州去。萧明瑄自然要跟着柴自修一起离开。萧明瑜担心二人在路上风餐露宿，所以准备了很多吃食，另外还有两大车的礼物。萧明瑄本不想要那两大车的礼物，不过被萧明瑜强硬的要求，只能收下。
萧明瑜拉着萧明瑄的手，“下次见面不知道是什么时候，四姐姐，你一定要保重自己的身体，同姐夫和和美美的过日子。将来我们在京城见面。”
萧明瑄笑道，“放心，我自然会将自己的日子过好。你也是。王爷有许多的不得已，你要多体谅。不过你也不能委屈了自己。总归我这里，你不用担心。你好好的经营好你的日子，才是要紧的。”
萧明瑜笑着点头，“我会的。”萧明瑜亲自送萧明瑄还有两个孩子出门，柴自修就等在外面。萧明瑜叮嘱柴自修一定要好好照顾萧明瑄，不能辜负萧明瑄。
柴自修郑重的说道，“宁王妃放心，末将自然会照顾好内人，更不会辜负她。”
看着一家人离去，萧明瑜的心情很惆怅。只盼望周乾那里能够早点有结果，能够早点回来。
春天过去又是夏天，一个夏天过完到了秋天，周乾他们还没有回来。一转眼，周乾他们走了都一年时间了。双胞胎长大了很多，也能记一些事情。只是可惜，双胞胎记不住他们的父王，连父王是什么玩意都没弄懂。就是壮壮，对周乾的印象也很模糊了。萧明瑜怀疑，周乾再不回来的话，家里的孩子最终会彻底忘记周乾这个人。
西凉王都很热闹，每隔一段时间，就会有最新的消息传回来，都是一些留言八卦，真正有用的消息几乎没有。萧明瑜为了得到第一手的消息，所以不得已只能派人去打听。偏偏周乾这人不愿意同她说这些事情，派去的人又被周乾叮嘱，害的萧明瑜能得到的消息依旧很少。只能说是聊胜于无。
韩士林同西凉的谈判渐渐进入了尾声，朝堂也选择了支持的对象，那就是西凉的三王子，同叶衡有瓜葛的那个人。人选一确定，后面的事情就很简单了，刘长卿直接出兵帮三王子肃清反对势力。不过还是留下了大王子和四王子。有这两个人在，三王子就无法统一西凉，处处都会受到掣肘。这就给了天朝很多的机会。
也是在这个时候，周乾使出了他计划已久的苦肉计。本来是要进西凉王都看看的，结果竟然遇刺，身受重伤，一度生命垂危。皇帝的心腹爱将，禁卫军副统领大人亲自确定，宁王的确受了很重的伤，亏得宁王身体底子好，扛了过去。不过就算如此，宁王这次的伤势，也不是一时半会能够好起来的。而且大夫也说，宁王的伤势会有反复，所以需要格外的小心的疗养。
消息传到京城，景福帝听闻后大为震怒，下令严查凶手，一定要让西凉给一个交代。
这本就是周乾的苦肉计，让西凉人给交代，着实是为难了西凉人。为了平息天朝军人的怒火，所以三王子不得不妥协，奉送上大量的珠宝金银，又签了两分不平等合约，这才将事情压了下去。只是如此一来，宁王周乾就不能跟随大部队离开西凉王都。
刘长卿带领大部队离去，为了宁王周乾的安危，又另外派了人守在周乾身边，护卫他的安全。
等大部队出发了半个月后，周乾才从西凉王都出发。送走最后一批瘟神，西凉三王子长出一口气。急急忙忙去找叶衡，结果叶衡竟然不见了，只留下一封书信，挥挥衣袖，不带走一片云彩。三王子大怒，下令寻找叶衡，岂知叶衡这会就在周乾的队伍里。
马车里，周乾正在同叶衡下棋。周乾神情淡淡的问道，“离开三王子的身边，舍得吗？”
叶衡冷静的说道，“叶某堂堂大丈夫，岂能雌伏于人下。”
周乾顿时笑了起来，“那你可有想过，你的事情不少人都已经知道。你就这么回去，如何面对流言蜚语？”
“若是以前，叶某怕是死的心都有。不过如今有王爷帮忙，叶某丝毫不担心。”叶衡平静的说道。
周乾挑眉一笑，“看来你是吃定了本王，认为本王定会为你出头，是吗？”
叶衡笑道，“叶某对王爷来说，还有一二用处，不是吗？叶某相信，王爷定不会是那等卸磨杀驴的人。所以叶某自然很放心将身家性命都交付给王爷。”
周乾笑道，“你这么一说，本王压力很大啊。本王这次回去，前途未卜，叶先生跟随在本王身边，就不怕有性命之忧吗？”
“死又何妨，生有何欢？大丈夫在世，既然不能痛快的活一场，那死了也就死了，没什么好遗憾的。”
“叶先生为人够洒脱。看在叶先生的这番诚心上，必要的时候本王自会保你平安，让你免于流言的困扰。”周乾郑重承诺。
叶衡躬身称谢，“多谢王爷看重，叶某定会为王爷鞠躬尽瘁死而后已。”
周乾哈哈大笑起来，“叶先生有心了。叶先生认为，如今本王该如何做？”
“叶某以为，王爷的伤势至少还需要养一个冬天。明年开春之前，都无法动身回京城。至于这个冬天，叶某提议王爷韬光养晦，善加利用韩家的关系，化解皇上的疑虑。最好能在京城制造点别的事情，转移皇上的注意力。”叶衡恭敬的说道。
周乾拿着黑子，放下，“只怕不能如愿。”
“谋事在人成事在天，只要王爷尽力了就行。”
周乾嗯了一声，挑起车窗帘子朝外看去，再有数天就会回到边州。在边州等待他的又是什么呢？周乾又是期待又是兴奋，似乎已经有些迫不及待了。
对萧明瑜来说，周乾的归来很突然。早前刘长卿还在说周乾的归期不定。这才数天，周乾就出现在家门口。只不过周乾是被人抬着进来的，脸色苍白，身体瘦削，简直没了人形。萧明瑜见了，那眼泪顿时就下来了，心疼得不得了。
来不及问任何问题，赶紧吩咐人将周乾安置到卧房里。
又命人送来热水，亲自给周乾擦身。
周乾很虚弱的躺在床上，禁卫军副统领就在床边看着。周乾有气无力的同对方说道，“你看，本王这身子实在是不行。这次赶路，本王半条命都去了。还请副统领大人，能够将本王的情况如实告知京里，就说本王尽力了。”
“王爷放宽心，王爷如今要紧的是养好身体，至于别的，将来再说不迟。”
副统领大人告辞离去，萧明瑜从屏风后面走出来。屋里的下人都退了下去，就只有夫妻二人。
萧明瑜坐在床边，握住周乾的手，放在自己的脸颊上，眼泪止不住的落下来。
周乾轻轻擦拭萧明瑜的眼泪，“别哭，本王没事。”
萧明瑜嗯了声，只是无法控制眼泪，亲自解开周乾的衣衫，心口有一条已经结疤的伤痕，看着格外的触目惊心。萧明瑜轻轻的碰触伤口，“还疼吗？”
“不疼。”周乾笑道，“这个伤口看着吓人，其实不过是样子货，并没有伤到內腹。而且本王如今的处境，你多少也知道一些。本王不如此做，这会我们全家都已经在回京城的路上。这个时候回去，对本王不利。所以本王必须得拖延下去。苦肉计虽然苦了一点，但是却好用，也能博取父皇的关心和同情，打消一部分疑虑。总归本王觉着这样做值得。所以你也别哭了。本王下手的时候很有分寸，将来最多就是留下一条疤痕而已。”
萧明瑜听完后，却放声大哭，“王爷何苦这样。我真不愿意看着你这个样子。难道皇上那里真的就容不下王爷吗？”
周乾叹气一声，轻轻的擦拭掉萧明瑜的眼泪，“别哭了，你一哭，本王的心都跟着碎了。父皇先是君，然后再是父。父皇要疑心本王，本王也没有办法。而且如今太子的地位岌岌可危，人人都摩拳擦掌的想要夺得那个位置。这个时候，父皇看谁都不顺眼，看谁都会生出疑心病来，都会怀疑是不是在处心积虑的打那个位置的主意。”
说到这里，周乾苦笑一声，“这一次，我虽然不是主将，可是身为监军和后勤，加上又参与了这场战事，自然会引来无数人的侧目。朝中这会怕是弹劾我的奏折堆起来都有一人高了。这个时候本王不使出苦肉计，又如何躲过这场劫难。”
萧明瑜擦掉眼泪，努力的平息情绪，郑重的说道，“我听人从京里传来的消息，皇上病了。病情严重与否，并不清楚。”
周乾大皱眉头，“你确定父皇病了？”
“嗯，是我下面的人传来的消息，走的是私人渠道，消息应该属实。”萧明瑜冷静的说道。
周乾皱着眉头深思，“若是父皇真的病了的话，本王这个冬天怕是不能顺利度过。说不定京城那边很快就会来人，催促本王回京城。”
萧明瑜顿时紧张起来，“那怎么办？我已经很久没收到母妃的消息，韩家那边也没有信件过来。二舅舅又早就回京城去了。如今我们都快成了瞎子和聋子。”
周乾安抚住萧明瑜，“不用紧张，事情没有我们想象的那么坏。如今刘都督还在位置上，还节制着整个西北军，显然京城还没出大事。若是真出了什么事情，首先就是要分化西北军，宣召刘都督进京，解除兵权。”
“我看皇上未必真想动刘都督。”萧明瑜如此说道，“虽然西凉的战事已经尘埃落定，可是西北这边也不能放松了警惕。毕竟草原上，可不止一个西凉。而且西凉也不是铁板一块，下面那么多的部族，那西凉的三王子的威信还不足以管束到那些势力大的部族。”
“你说的没错。不过一般的战事，下面的人也能应付。”
萧明瑜摇头，“难道王爷忘了还有那些毛纺厂吗？羊毛纺织规模越来越大，利润也越来越多，西北这地因为这，集中了多少牛鬼蛇神。有这些人在，皇上又怎么能够放心西北。这地方必须要有一个强有力的人人震着。不然那些人为了利润，什么事情做不出来。就算刘都督会被解除兵权，召回京城，皇上也会安排别的有身份有手段的人过来震着西北。王爷要明白，西北如今依旧苦寒，却不再贫瘠。这里不仅不贫瘠，还很富有。将来也会有更多的人涌进西北，说不定将来西北都能赶上江南地带了。”
周乾也笑了起来，“你这话说的忒夸张了些。不过你说的也没错，西北集中了这么多的牛鬼蛇神，的确需要强有力的人管束。刘都督的位置，暂时估计不会被动摇。只是本王可就没那么幸运了。罢了，车到山前必有路。本王还是安心养伤要紧。”
禁卫军副统领大人接到命令，在达到边州第三天后，就带着人启程回京城去了。周乾松了一口气。不过为了做戏做全套，依旧每日里躺在床上，实在是躺不下去了，就起来在院子里走几步，或者去书房看书。
萧明瑜拘束着壮壮还有双胞胎，不让他们去打扰周乾。就算是苦肉计，周乾也是实实在在的受了伤。那伤口那么的狰狞恐怖，萧明瑜都能想象，受伤的那一刻，周乾会是什么样子。一定满身都是鲜血，一定很痛很痛。
这一日萧明瑜要忙着外面的事情。婆子们一个打眼，壮壮带着双保胎就偷偷溜进了周乾的书房。周乾正是百无聊赖的时候，听到门口有动静，就看了过来。见到壮壮和双胞胎，那笑容就止不住了。周乾招手，让孩子们过来。
可是孩子们似乎有些惧怕，都不敢上前。却又都好奇的望着周乾。
周乾这一刻是很受伤的，回到府邸这么长的时间，同孩子们见面是屈指可数。孩子们看他如同看待一个陌生人，那眼神真让人受不了。可是周乾也很明白，他离开一整年时间，孩子们忘记他是很正常的事情。而且他离开的时候，双胞胎不过半岁左右，根本就不记事。至于壮壮，小孩子记性大，忘性更大。一年不见的人，又能有多少印象。
周乾走上前，轻轻摸摸壮壮的头。壮壮本能的躲开，周乾一脸受伤的表情。“壮壮，你不认识父王了吗？”
壮壮沉默不语。
妞妞舔了下手指头，问道，“父王是什么，能吃吗？”
周乾哭笑不得，“小丫头，就知道吃。”
豆豆则说道，“父王不能吃，只能看。”
壮壮频频点头，“弟弟说的没错，父王是不能吃的。妞妞，你不能再想着吃了，小心变成大胖子。”
妞妞呆呆的望着壮壮，然后毫无征兆的张嘴大哭起来。将周乾吓了个好歹。这怎么说哭就哭了啊。这，这怎么哄孩子啊。周乾在军营里一年的时间，天天都是同糙汉子们打交代。完全丧失了哄孩子的技能。一时间显得格外的手足无措。
豆豆嫌弃的看了眼传闻中的‘父王‘。小嘴一扁，心想父王真是没用，比不上母妃厉害。豆豆伸出小短手，搂住妞妞，“不要哭了，你要是继续哭的话，壮壮哥哥就不带你出去玩了。”
妞妞立即停止了哭泣，只不过还是一抽一抽的，小包子脸蛋苦哈哈的，看着格外惹人心疼。妞妞转头望着壮壮，“哥哥带我出去玩。”
“好，带你出去玩。”壮壮觉着这个父王还笨，一点都不好玩，还没有月姐儿的父亲威风，所以壮壮很失望。失望的小壮壮，打算离着父王远远的，再也不要看着他了。于是壮壮一手牵一个，就打算出去玩了。
周乾很着急，抓耳捞腮的，都没能想出一个很好的办法。提议同孩子们一起玩耍，三个孩子都是一脸不信任的看着他。周乾为了逗孩子笑一笑，也是为了更亲近孩子，干脆做出莫大的牺牲，不惜自黑讨好三个小坏蛋。
这一招还算有用，三个孩子都笑了。周乾趁机将壮壮抱起来，让壮壮骑在自己的肩膀上。壮壮哈哈大笑，兴奋得不得了。父子二人的距离，似乎也因为这笑声拉近了很多很多。妞妞在一旁拍手大笑，说她也要。至于豆豆，也是一脸羡慕的看着。
周乾放下壮壮，又抱起豆豆，让豆豆享受了一把骑在父王脖子上的感受。豆豆有些怕，紧紧的抓扯着周乾的头冠。将头冠上的簪子都给扯下来了。壮壮在一旁叫道：“笨蛋。”
最后轮到妞妞，妞妞是个胆子大的丫头，一点都不害怕的。还在咯咯咯的大笑。
萧明瑜进来，看见的就是父子四人其乐融融的一幕。赶紧挥手，让身后的下人都退下。身为王爷，这么丢脸的场景被下人看到，可不体统。好歹萧明瑜也要为周乾的面子考虑考虑。
周乾同孩子们玩的开心。萧明瑜却板着脸，一脸的不高兴，“王爷也太不爱惜自己的身体。王爷的伤势还没痊愈，怎么能如此用力。孩子们开心了，可是王爷的身体呢？万一王爷就此落下病根，那如何是好。”
周乾不自在的笑笑，“你放心，本王没事。本王感觉很好。同孩子们在一起，本王的心情都放松了很多。”
壮壮挨着周乾，一脸依恋的模样，“母妃，儿子喜欢同父王一起玩耍，求母妃成全。”
萧明瑜笑了起来，在壮壮的小脸蛋上轻轻的捏了一下，“喜欢父王吗？”
“嗯！”壮壮大力的点头。
萧明瑜说道，“那以后每天都带双胞胎一起来看望父王，好不好？但是不能让父王操劳，因为父王受伤了，父王要是太累的话，伤势就好不了，就一直不能陪着你们玩耍。”
“真的吗？那儿子一定会照顾好父王，不会让父王操劳的。”壮壮郑重其事的说道。
周乾一脸高兴，抱起壮壮狠狠的亲了口，“本王的好儿子，都知道关心父王了。不错，不错。”
壮壮很兴奋的笑了起来，双胞胎看两人热闹，也加入了进去。萧明瑜看到父子三人玩的开心，自然不会阻拦。不过还是小声提醒周乾小心伤口，不要纵着三个孩子胡来。周乾连声答应，让萧明瑜放心，他不会拿自己的身体开玩笑。
萧明瑜摇摇头，笑着走出去。吩咐下人，安排饮食。天气有些干燥，饮食上清淡一点才好。
从这一日起，全家人每餐都在一起用饭。不用再像以前一样，三个孩子单独用饭，萧明瑜则是陪着周乾用饭。
一家人用饭，餐桌上多了孩子，自然热闹很多。壮壮还好，跟着嬷嬷们学了半年规矩，餐桌礼仪虽然不全懂，但是做出来也是像模像样的。至于双胞胎，那简直就是灾难。一口饭，能够吃下一半就算不错的。
而且吃饭过程中总是丢三落四的。吃一口饭，又拿着玩具玩耍，要么就是妞妞扭着豆豆的头发不放。要么就是豆豆一巴掌甩在妞妞脸上，惹得妞妞放声大哭。无法，只能将两个孩子分开，一人坐一头，萧明瑜就坐在他们中间，监督两个孩子吃饭。
妞妞赌气，眼泪还在打转，不肯吃。萧明瑜干脆将她的碗筷拿开。专心给豆豆喂饭。妞妞一看这差别待遇，顿时不答应了。吵着闹着，让人脑门子生疼的很。萧明瑜真心有点受不了。
周乾给萧明瑜使眼色，让萧明瑜专心照顾豆豆，至于妞妞这丫头，自有他来哄。
壮壮看看父王，又看看母妃，心酸的说道，“弟弟妹妹好幸福。”
萧明瑜听了后，哭笑不得，“行了，赶紧吃饭。一会睡觉的时候，让你父王陪着你，给你讲故事，好不好？”
壮壮顿时满足了，“儿子要听打仗的故事。”
萧明瑜满口答应，“好，就讲打仗的故事。你父王刚从战场上回来，讲打仗的故事肯定不成问题。”
周乾笑笑，“娘子真会安排，这就将为夫晚上的时间给安排出去了。”
萧明瑜笑道，“正好王爷觉着烦闷无聊，这不妾身给王爷安排了事情好打发时间，莫非王爷还不满意。”
“本王岂敢不满意，娘子安排的，本王一百个愿意。”
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