第130章 割肉
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萧老爷子在床上躺了两天，到了第三天才能下床走动。
这两天内，萧老爷子就做了两件事情。第一件事情是见了萧茂杨萧茂恒以及萧明珲，并几个儿媳妇。第二件事情就是让账房盘账。内院外院生意上的账目全部盘算清楚。
等到萧明桢将答应的产业交到世子殿下手中之后，萧老爷子又是伤心难过，却也松了一口气。这一劫，萧家西府损失大半产业，祖宗留下的基业都赔了进去。反观东府，半点损失都无。想想，真是气煞人也。
这一日，萧老爷子下了床，来到福寿堂看望萧老太太。
萧老太太躺在床上，行动不便。不过短短几天时间，萧老太太就已经瘦了一圈，人也显得老了。
见到萧老爷子，萧老太太老泪纵横，拉着萧老爷子的手不肯放，眼巴巴的看着萧老爷子。
萧老爷子也觉心酸，老妻瘫痪，这事情摊在谁身上都不好受。拍着萧老太太的手背，萧老爷子说道：“好好养身体，大夫都说，只要静心养病，不要动怒生气，病情会缓解的。说不定最后就跟什么事情都没发生过一样。”
萧老太太连连摇头，“老，老爷……子，老身，外面的事情……”萧老太太断断续续的说着话。
萧老爷子点头，表示都明白了，“老太婆，外面的事情不用担心，有老夫在，会一一料理好的。经此一事，萧家虽然元气大伤，不过过个两三年，萧家又会恢复过来的。至于茂婕那里，老夫已经派人去同张世谦说了，张世谦也是个懂规矩的，已经将茂婕从庄子上接回家里。过段时间，茂婕就能出来继续打理张家。到那时候茂婕就能来看望你。你好好养着，身体养好了，茂婕也不会那么伤心难过。”
萧老太太频频点头，她是相信萧老爷子的，“茂婕的，事情，老爷子要……”
“放心，老夫一直都放在心上，不会让张家亏待了茂婕。再说了，茂婕生了两个能干的儿子，风云同风清两兄弟也不会坐视不管的。”
萧老爷子安慰了萧老太太，又嘱咐下人好好照顾萧老太太，这才出了老太太的院子。
肖管家禀报，“回禀老爷子，东府二房已经来了，正在议事堂等着。”
“萧博宗没来吗？”萧老爷子不满的说道。
“回禀老爷子，东府二老爷子还下不了床。”
“放屁，咳咳……来人，去将萧博宗叫来。既然萧博宗在，东府就轮不到老二媳妇来说话。”萧老爷子连着咳嗽了好几声，脸色也变得不好。不过他并不在乎。如今要紧的是将余下的事情处置了。等事情安排好了，他自然有时间修身养性，调养身体。
肖管家得了吩咐，不敢怠慢，急忙派人去东府请萧博宗过府来。按照萧老爷子的意思，就是抬也要将萧博宗抬来。
进了议事堂，大家都等着萧老爷子。
之前就说了，今日是东府和西府议事的日子。萧老爷子打定主意，今日要将之前的事情都料理干净。
萧老爷子扫视众人，并不说话，最后目光落在二房夫妻二人身上。萧茂同尴尬一笑，“大伯父，你的身体好了，侄儿也就放心了。”
萧老爷子冷哼一声，并不理会。
萧茂同更是难受，很不自在。谢氏站出来，“请问大伯父，今日叫我们过来，所为何事。”
萧老爷子放下茶杯，只是瞪了眼对方，并不理会。
谢氏心中烦闷，有不好的预感。看看西府别的人，貌似大家都不知道萧老爷子具体要做什么。不过肯定的是今日定不能善了。
肖管家总算将萧博宗抬了来。
见到这一幕，萧茂同和谢氏都站了起来，“父亲，你怎么来了？”谢氏惊疑不定。
萧博宗咳嗽了几声，这才说道：“老夫怎么不能来，你当我是死了吗？老二，你这媳妇是个毒妇啊，为了不让老夫插手府上的事情，竟然敢在老夫的吃食里面下药。老二，老夫要你休了这个毒妇。”
谢氏变了脸色，“父亲，你是听谁胡说八道，没证据的话父亲怎么能乱说。父亲常年在道观，不适应府上的吃食这也是平常的事情。怎么就将事情怪在儿媳身上。儿媳不服。”
萧博宗冷哼一声，看着萧茂同，“老二，你是男人，你来说你到底休不休这个毒妇。”
萧茂同脸色纠结，“父亲，这里面是不是有什么误会。谢氏她即便有做的不对的，父亲好生教导就是，为何要让儿子休了她。这不好。”
“这么说来，你是不相信老夫吗？好，好的很。看来萧家东府已经没了老夫的立足之地。老夫这是做了什么孽，竟然生出你这个孽障。你这孽障没点头脑，竟然被一个女人拾掇着。简直是气煞人也。”萧博宗怒吼，声音悲戚。
萧博宗对萧老爷子说道：“大哥，弟弟无能，竟然管不了一家老小。以后东府的事情就让这两个大逆不道的来做吧。至于大哥这里，大哥无论做什么决定，弟弟都无条件支持。”
萧老爷子唏嘘不已，“博宗，我们兄弟这么多年没见面，没想到一见面竟然是如斯情况。”
“是啊，都是我做弟弟的无能。离家十年，府上的人都换了好几茬。也是老夫眼瞎了，竟然聘了这么一个毒妇回家。儿子不孝顺，我也只能认了。”萧博宗倍受打击，已经是心灰意冷。
萧茂同脸上发烧，“父亲，这里面定有误会。儿子一定会查清楚的。”
“不用再查了，你这个不孝子，以后府上但凡有事，你不要再来找老夫。来人，去将老夫的私房都收捡出来，一样都不能少。少了一样，老二还有你媳妇就加倍赔给老夫。等一切都收拾好，老夫就回青云观，这辈子是生是死，同萧家东府再无半点关系。”萧博宗厉声说道。
谢氏的手都在发抖，萧茂同急忙跪下，“父亲，请收回成命，儿子一定会查清楚。请父亲给儿子一个改过的机会。”
“滚，老夫不想看到你们两口子，都是狼心狗肺的东西，要你们有什么用。”萧博宗要是身上有力气的话，肯定一脚踢翻萧茂同还有谢氏。“老大哥，弟弟身边没个得用的人，你借我十来个人，我带回去，将东府的财物都整理一下。该带走的带走，不能带走的，干脆一把火烧了。至于东府同西府的事情，大哥要做任何决定，弟弟都没意见。这是弟弟的印章，还有我的手令，都交给大哥保管。至于这个不孝子还有这个毒妇，我是收拾不了，谁让他们都姓萧。若是大哥有法子，还请大哥帮我收拾他们。”
萧老爷子点头，“行，既然你有所要求，老夫不能不满足你。肖管家，你带十几个人跟二老爷子过东府去。凡事听二老爷子的吩咐，明白吗？”
“小的明白。”
“爹，你不能这么做啊。”萧茂同急了，萧博宗那么多私房，若是都被带走了，那犹如是在身上割肉。萧茂同一想到。
萧博宗冷笑，“老夫为什么不能这么做，莫非连老夫的私房你们两口子也要管？萧茂同，你若是想逼死老夫，直说就是。何必这么迂回。”
“爹，儿子绝对没这意思。爹，你就住在府上，让儿子尽孝道吧。”萧茂同喊道。
萧博宗冷哼一声，“留在府上，那天死了都不知道怎么死的。就你那个毒妇，她会容忍老夫吗？我呸。”
谢氏板着脸，“公爹，儿媳不知什么地方做错了，让公爹如此厌恶。不过既然公爹生这么大的气，总归都是儿媳的错，儿媳请罪，请公爹责罚。”
“滚，老夫再也不要看到你们这对狼心狗肺的东西。萧家都被你们弄垮了，还敢口口声声说不知道什么地方做错了。”萧博宗是气不打一处来。
谢氏面无表情的说道：“公爹这话说错了，萧家东府还好好的。至于萧家西府，那是他们咎由自取，我们东府自然不能给西府陪葬。公爹，这么简单的道理，难道你还不明白吗？莫非公爹在道观上几年，连基本的是非判断能力都没了吗？”
萧博宗气了个倒仰，“好，好一张利嘴。萧茂同，这就是你的媳妇，她就是这么同老夫说话的。”
萧茂同跳起来，回身就给谢氏一巴掌，“谁准给同父亲这么说话的。还不道歉？”
谢氏心中发狠，死死的捏着拳头，低眉顺眼的说道：“公爹，儿媳有错，请公爹责罚。”
“老夫不敢，老夫不在这里看你们两口子，免得你们碍着老夫的眼。走了，老夫回去收拾行李，今儿就回道观，如此还能多活几年。”萧博宗这次是打定了主意，任萧茂同说破了嘴也不管用。
萧老爷子让人将萧茂同拦住，“侄儿，你要去哪里。我们两家的事情还没料理完，等料理完了你再走不迟。”
萧茂同无可奈何，“不知大伯父究竟要做什么，还请明言。”
萧老爷子冷笑一声，“这次萧家遭遇大劫，大家都在为萧家的前程奔波。至于你们二房做的那些事情，老夫不想评说。老二，你说吧，你们二房到底是怎么想的。说的有理的话，老夫就成全了你们。”
萧茂同和谢氏交换了一个眼神，谢氏微不可觉的点头。萧茂同正正神色，这才说道：“老爷子，我们没别的要求。只是老祖宗留下的规矩，那个分家不分产，在如今情势下，可是行不通的。侄儿看东府同西府还是彻底分开比较好。不知老爷子意下如何？”
萧老爷子点头，“行，正好老夫也有此意。”
萧茂同和谢氏都很意外，还以为要扯皮一番，没想到这么容易就答应下来。不过事出反常必有妖，萧老爷子这是还存着后招吧。
萧老爷子也不理会这两人究竟在想些什么。直接说道：“分家也好，分产也好，老夫都没意见。不过你们东府准备拿多少银子出来。”
萧茂同疑惑，“老爷子这话侄儿不明白。”
萧老爷子冷笑一声，“果真不明白吗？萧家出事，你们东府趁机捞好处。如今也到了清算的时候，这一次，萧家光是送出的银两就有三十来万，加上送出去的产业，五十万都不止。老夫也不多要，你们给二十万两给西府，然后我们东西两府，以后各不相干，各做各的。大家的产业也都分的清清楚楚。”
萧茂同顿时变了脸色，朝谢氏看过去。谢氏大皱眉头，站出来同萧老爷子说道：“老爷子这笔账算的可不对。三个人，总共五十万两，平均下来，一个人也不到二十万。老爷子是萧家的家主和族长，救老爷子出来，按理我们东府的确是要出一份力。最初我们东府就给了两万两白银。后来大嫂从外面收回来的十几万两里面，可有东府的六七万两。还有存在钱庄的那十万两，其中也有三四万是我们东府的。还有那几个小矿上的现银，其中一部分也是东府的。如此算下来，我们东府前前后后出了十七八万两银子。老爷子再让我们出二十万，这是什么道理。”
萧茂同连连点头，“这话不错，老爷子你的账目可不对啊。”
萧老爷子面无表情的说道：“是吗？萧家直接损失近五十万两，间接的损失则是上百万两。加上那两个大矿，这样算下来，我们萧家这一次损失的银钱就有三四百万两。而且经此一事，我们西府算是彻底垮了下来。你们东府则是保全了自己。怎么，老夫一下子损失了几百万两银子，问你们要二十万两难道不合适吗？”
“老爷子，账不是这么算的。”谢氏强硬的说道。
萧老爷子冷笑，“这就是老夫的条件。要分产那就给二十万两。不给，那咱们两家就这么耗着吧。反正老夫也不在乎这点时间。至于你们东府，你们自己看着办吧。”顿了顿，萧老爷子又说道：“敢背叛萧家祖训，敢算计我们西府，势必要付出一点代价。你们若是不服气，大可找范家来帮你们出头。老夫倒是要看一看，范家会不会出这个头。”
萧老爷子如此强势，倒是将萧茂同还有谢氏给震住了。这两人本想着将西府的那份产业弄到手里的，结果产业没到手，如今还要另外花费二十万两银子。简直就是欺人太甚。谢氏气的心肝子痛，恨不得一口血吐在萧老爷子的脸上。没见过这么不要脸的人，这纯粹就是明抢。
萧茂同想要争辩，谢氏拉住他，“老爷，我们先回去。这事情回去后再商量。”
萧老爷子点头，“不错，此事的确需要好好商量一番。花费二十万两，就当是买个平安顺遂。否则我们西府没法子生活了，只能赖在你们东府身上。到那时候，你们可别嫌弃我们西府胃口太大。”
这也太不要脸了，谢氏咬牙切齿，她真的是低估了萧老爷子的不要脸程度。
萧茂同不甘心的离开，打算回去后找萧博宗求助。
萧老爷子目送两口子离去，这会才有功夫来计较自己家里的事情。“老大媳妇，放印子钱的事情还有同成安赌坊的事情，你不同老夫说说吗？”
谭氏低眉顺眼的，都不敢大声说话，“老爷子，儿媳有错，请老爷子责罚。”
“能知错看来还有救。今日起，你将账本钥匙都交出来，以后萧家的事情你就别管了。还有这些年下来，你也得了不少好处。老夫也不为难你，交出五万两，此事老夫就不追究你的责任。否则别怪老夫对你不客气。”萧老爷子厉声说道。
谭氏一脸肉痛，嘴唇都在哆嗦，“老爷子，五万两？”
“怎么，嫌少了吗？那要不十万两。”
“不，不，儿媳不是这个意思。只是五万两太多了，儿媳统共也没有这么多。而且这一次为了凑钱，利息都没收，只收了本金回来。”谭氏哆嗦着。
萧老爷子面无表情的看着对方，“那又如何？你既然敢做就要有胆子承担后果，。五万两，三日后老夫就要见到这笔银钱。你若是胆敢拖延搪塞，老夫会让你见识什么叫做萧家的家规。”
谭氏噗通一下，跪在地上，几乎说不出话来。
萧老爷子冷哼一声，不再看谭氏一眼。目光扫过四房，本来还想着管家的廖氏，这会也心慌慌的低下头。老爷子手段太狠了，惹不起。
“至于四房和五房，这一次你们虽然没出多少力，不过也算是用了心。以后就老四媳妇来管家。至于老五媳妇你，茂杨要回书院，你也跟着一去住进城里。府上的事情你就不用操心了。”萧老爷子直接吩咐，无需同任何人商量。
廖氏又是喜又是忧。喜的是管家权利总算到了手上。忧心的是萧家不比往昔。以后的开销自然也会缩减。如此一来，她管家的油水比起谭氏来就多有不如。这让廖氏很不甘心。可是这话又不能说出来，只能自己苦着自己。
萧老爷子继续说道：“如今我们西府比不上往昔，开销方面能俭省的自然就要省下来。你们回去，将各自身边的下人都清理一遍。过两天将名单交给老夫，该发卖的发卖，。该裁撤的裁撤。”
廖氏心头一激，果然来了，巴巴的望着萧老爷子，“老爷子，这不太合适吧。”
萧老爷子冷漠的扫了她一眼，廖氏吓得不敢再说话。
萧老爷子说道：“都照着老夫吩咐的去做。另外内院外院需要裁撤一半的人。没人住的院落，都关起来，也好省点花费。总之，除了老太太那里，每个人身边伺候的人不能超过五个。当然，你们若是自己有钱，愿意养着多余的仆妇，那老夫没意见。不过别在老夫跟前说穷，老夫没空理会你们。还有，院子里的花花草草，着人精心打理，将来老夫可要指望着这些东西卖钱。”
萧老爷子这一手，真是震慑人心。换做别人，只怕还没从大富贵到大落魄的落差中回过神来，可是萧老爷子短短几天，不仅回过神来，而且还做出了身份上的调整，和具体的安排。不得不说，萧老爷子果然是萧家的定海神针。只要有萧老爷子在，萧家西府就散不了。
该说的都说了，萧老爷子就打发大家全都散了。说了这么久的话，萧老爷子也觉着累的很，在小厮的搀扶下回到屋里歇息。
谭氏如丧考妣，被萧明桢和萧明珲两兄弟扶着下去。廖氏神情复杂，又是叹气又是笑的，瞧着就跟神经病似得。
五房这边，韩氏正在盘算五房的人口。“老爷，你身边小厮长随还有仆妇丫头加起来，共有十五个人。照着老爷子的吩咐，就要裁撤十个人。至于妾身这里，上上下下的也有十几个人。明瑄同明瑜身边的人也不少。如此一来，人人都要裁撤人手，才能到达老爷子的要求。对了，还有明业同明璇这两个孩子，情况也只是稍微好一点。”
萧茂杨板着脸，满心的不痛快，“这事情你看着办，我没意见。我要去找老爷子说道说道。”
韩氏不明所以，“老爷刚离开又去找老爷子，这是什么道理？老爷子累了这么长时间，这会肯定也睡下了。”
萧茂杨一脸烦躁不安，“书院那边来了消息，银两不多了。知行书院每月的开销都要上千两，以前倒是没关系，什么时候缺钱什么时候说一声，账房那边自然会送过去。可是如今，萧家都在裁撤人员，书院那边的开销，老爷子怕是有别的想法。我得先同老爷子说定了这事，否则压在心里头，我担心得很。”
想到书院那个无底洞，就是韩氏也得大皱眉头。要是换做以前，韩氏还可以说将书院的开销包了。可是如今韩氏却不敢说这话，一个是明瑄的嫁妆，府中只能给一万两，多余的如今是别想了。还有明瑜的嫁妆，还有成哥儿的开销。一笔一笔都是银钱，都需要精打细算。加上书院这个负担，即便富足如韩氏，也觉着压力很大。
所以韩氏没有阻拦，只是说道：“这事情的确是要同老爷子说清楚。不过妾身以为老爷这个时候过去不合适。要不晚上吧。晚上老爷子精神好一点，老爷再去也不迟。再说，老爷子要我们裁撤人员，老爷也该拿个主意才行。”
萧茂杨不耐烦的说道：“偷奸耍滑的，关系错综复杂的，有二心的，统统裁撤掉。剩下的若是还有多余的，我们五房自己养着。反正养几个下人，肯定还是养得起的。”
韩氏点头，“妾身同老爷是一个意思。不过妾身以为老爷身边的人就不要裁撤。十五个人全都保留吧。”
“不用，留个十个人就够了。”萧茂杨说道，“剩下的事情你去找韩东，为夫要去忙了。”
萧茂杨急匆匆的走了，韩氏只能苦笑，让人将韩东叫来，商量好了要裁撤的人员。之后，韩氏才有空同萧明瑜萧明瑄商议事情。
韩氏问道：“你们两个可有想好，究竟要裁撤哪些人？”
萧明瑄率先说道：“娘，我身边留五个够了。四个大丫头里面，两个婚配，二等丫头里面再留两个，还有嬷嬷要留在身边。其余的都裁撤掉吧。”
韩氏又问萧明瑜，“你呢？可有想好？”
萧明瑜点头，“几个大丫头都留下，墨四也算在里面吧，然后就是嬷嬷。”
韩氏皱眉，“如此一来，岂不是没人做粗活。”
萧明瑜笑道：“娘，没哪个丫头进府就是做大丫头的。多半都是从小丫头做上来的。那些粗活，分配一下，大家都能做，没问题的。”
韩氏想想，也是这个理，“既然如此，那你们两人身边就留五个人吧。不过明瑄最迟明年就要出嫁，身边需要有几个小丫头，到时候跟着陪嫁过去。不过此事等回到城里再决定不迟。至于明瑜，你还需等几年。成哥儿那里，同我一起，保留十来个人就够了。明璇同明业那里，裁撤掉两三个小丫头也就差不多了。这样一来，我们五房的人倒是少了不少。虽然人手上的开销不大，不过积少成多，一年下来也能省下不少银钱。老爷子这一手，也算是正经为萧家的将来打算。”
萧明瑜说道：“这两天，府中肯定不安静，哭爹喊娘的人不少。娘，我们赶紧将名单交上去，那些缠着不走的，让老爷子出面处置吧。娘不用做恶人从头做到尾。”
“你说的对。这几天肯定是不太平的。哎……”韩氏只能叹气。
名单交上去，老爷子也是雷厉风行，通知下去，两日内处置完毕。有体面的，给了赎身银子，直接给其自由身。其余的全部发卖出去，好歹也是一笔收入。
府里果然就如萧明瑜事先说的那样，哭爹喊娘的。其中不少都是萧家的老人，几代人都在萧家伺候，如今离开萧家，如何愿意。这些人仗着体面，求老爷子不成，干脆就求到萧老太太那里。
萧老太太本来已经准备安心养病，不去过问外面的事情。这些人冲进来，一闹腾，外面的事情自然瞒不住萧老太太。
萧老太太一激动，病情顿时加重。李大夫花了好大的功夫，才将病情稳定下来。
为了此事，萧老爷子生了好大的气。指着人大骂道：“给你们脸面你们不要，那就别怪老夫不客气。来人，将这些人都给绑起来，即刻发卖。另外不准他们带走一件行李，更不准从萧家带走一文钱。”
“老爷子饶命啊，老爷子，我们都知错了。我们这就交赎身银子。”
“晚了。”萧老爷子半点情面不给，“还不快来人，难道要老夫亲自动手吗？”
年轻的家丁护卫们，如狼似虎扑上去，将这些所谓的有体面的下人全的绑得结结实实的，推搡着出了萧家大门。
一时间萧家哭声震天，被裁撤的人，个个都哭丧着一张脸，跟死了老子娘似得。半路上要是遇到过去的主子，立马就能扑出去，抱着大腿痛哭一顿，只求着主子能够怜悯，将他们都留下来。萧家的日子多好过啊，谁愿意被卖出去啊。卖给个好人家就算了，要是卖给那恶毒的主子，那岂不是落入虎口。
萧老爷子是铁石心肠，面对这么多人哭嚎求饶，丝毫不动容。挥挥手，让人赶紧将这些哭哭啼啼的人卖了，免得吵着人睡不好。
这么一清理，萧府顿时少了一多半的人，屋里都显得空旷起来。
萧明瑜去看望水仙，水仙的伤势已经开始恢复，不过要等到能当差，少说还需要养个一两个月。
水仙见了萧明瑜，显得格外的激动，“姑娘，奴婢以为这一次定是逃不过的，肯定会被卖出去。没想到姑娘仁慈，竟然将奴婢留了下来。”
萧明瑜笑道：“别胡思乱想，你是我身边第一得用的人，我岂能将你卖了。就算是我自己掏银子，也要将你养着。”
水仙哭了起来，“姑娘，都是奴婢无用。”
“说这些做什么。那次全都是意外，我不也是一身的伤。”萧明瑜安慰着对方。
水仙擦擦眼泪，“姑娘放心，姑娘对奴婢的好，奴婢全都记在心里面，将来奴婢一定会更加用心的当差，不会辜负姑娘的期望。”
“如此甚好。好好养伤吧，我改日再来看望你。”
萧明瑜出了院门，走进后花园。这个时节，天气还不算热，园子里景色却是最好的时候，在园子里散步当真是一大享受。
蔓春突然说道：“姑娘，前面是六姑娘。”
萧明瑜一眼看去，萧明珮坐在一块大石头上，愁眉不展的样子。萧明瑜上前，给对方打招呼。萧明珮转眼高兴起来，“原来是明瑜妹妹来了。明瑜妹妹坐吧。”
“明珮姐姐今儿好雅兴。”
萧明珮尴尬一笑，同萧明瑜寒暄了几句，萧明珮说道：“明瑜妹妹，其实前几天我就想去找你的。只是你忙的很，又有伤，我就不好去打扰你。今儿遇见你，我们说说话，可好？”
“当然，许久不曾同明珮姐姐好生说过话，我也是怪想的。”萧明瑜在萧明珮身边坐下。
萧明珮一开始有些扭捏，不过转眼又变得爽利起来。“明瑜妹妹，我们萧家发生这么大的事情，听说宋家也落井下石，联合司马家为难我们萧家。明瑜妹妹，你说我的婚事会不会受到影响？宋家那边会不会看不起我，会不会上门退亲？”
萧明瑜笑着摇头，“明珮姐姐莫要担心，宋家同萧家不会退亲的。”
“真的吗？可是我们萧家已经比不上以前，如今算是败落了。你看府里的人都少了一半，如今中州城里都在议论我们萧家的事情。这种情况下，宋家还愿意同我们萧家结亲吗？”萧明珮很担心，很忐忑。
萧明瑜笑道：“明珮姐姐要是真的不放心的话，不如让四伯母到宋家走一趟。两家商量一下婚事，看看婚期定在什么时候合适。”
萧明珮低着头，红了脸，“明瑜姐姐，这样做合适吗？”
“为什么不合适。出了这么大的事情，我们萧家要是什么都不做，那才是让人奇怪吧。”萧明瑜笑道。
萧明珮想想，的确是这个道理。“可是我担心宋家会趁机提出退婚的事情。”
“宋家未必会退婚。这门婚事究竟是怎么来的，大家心知肚明。宋家已经对萧家落井下石，若是不想再背负骂名，最好的办法就是将你早早的娶回去。”
萧明珮心中又是高兴又是忐忑，“明瑜妹妹，我相信你。的确该让我娘去宋家走一趟，探探宋家的口风。”
“正是如此。”萧明瑜说道。
萧明珮道：“那明璇给宋子敬做妾的事情，也会顺利，是吗？”
萧明瑜微蹙眉头，关于宋子敬同萧明璇的事情，萧明瑜还真没把握。主要是宋子敬这人做事任性胡为，此人会做出什么事情来，根本就无法猜度。这样的情况下，让萧明瑜来判断，着实是为难人。
萧明瑜说道：“此事我不确定。”
萧明珮顿时叹气，“明瑜妹妹，我也不确定，所以我心头其实很害怕。”
“无需害怕，你肯定能如愿以偿的。”
萧明珮重重点头，“多谢明瑜妹妹吉言，我相信你。”
两人又说了会话，萧明珮放下心事，先告辞离去。萧明瑜又在大石头上坐了好意会，这才起身，准备回去。
不过在半路上，很意外的看到陆四。或许是萧明珲平安回来的缘故，陆四的气色看上去比前些天要好一些。
萧明瑜上前，“见过大嫂。大嫂这是出来散步吗？”
陆四笑着点头，“正是。没想到会在这里遇见明瑜妹妹。不过也是，今儿天气好，不出来走动走动，都对不起老天爷。再说这些日子，府里闹得鸡飞狗跳的，在这里也能躲一会清净。”
萧明瑜好笑，“难道是有人求到大嫂跟前吗？”
陆四点头，“谁说不是。我只是个新媳妇，从来不曾管家，那些人求到我面前来，我实在是帮不上忙。不过依着我看，那些人也是病急乱投医，不去求大太太，却来找我，好生糊涂。”
“或许不是真糊涂，只因为知道大伯母脾气大，这会正要拿人出气。那些人个个精明厉害，又怎么会往枪口上撞。自然是来求大嫂你。你虽然不管事，可是怀着我们萧家的下一代，大伯母多少会听一点你的话。”
陆四摇头苦笑，“就像你说的，那些人，个个精明厉害的人。捞好处总是少不了他们，做事的时候左推右推。我是斗不过这些人的，这不赶紧出来躲清闲。”
两人边走边聊，萧明瑜问道：“大哥还好吧。”
“明珲挺好的。虽然在牢狱里吃了苦，不过如今做事却越发显得沉稳。这些日子都在帮着老爷子料理府中的事情，还有外面的产业。该关的就关了，该卖的就卖了。”陆四说着，笑了起来，似乎是想起什么让人高兴的事情。
萧明瑜笑道：“如此就好。我们萧家失了立足的根基，有些生意以萧家如今的势力的确不好再继续经营，关了也好。只是如此一来，进项少了，开销却没少多少。”
陆四点头，“正是这个理。这些天我家太太也在说这事。之前拿了五万两出来，我家太太心疼得不行，躺在床上一天都没吃饭。还是相公同三弟去劝了，这才勉强用了点。哎，老爷子这手段……”的确是过于严苛了一点。
余下的话，陆四没说，萧明瑜却已经理解。萧明瑜笑着，谭氏的遭遇肯定不止这一点。五万两不过是开了个头，而且仅仅是老爷子对她做出的惩处。京城那边，萧茂林得到消息的话，不可能不过问此事。萧茂林一旦过问，谭氏的日子肯定不好过。即便隔着远，谭氏能暂时躲过去。等到将来大房去了京城，萧茂林肯定会好好收拾谭氏一顿。
“明瑜妹妹，之前的事情还要多谢你。”陆四笑道。
萧明瑜眨眨眼，“大嫂说这些做什么。我不过是举手之劳，陪着大嫂走了一趟而已。余下的事情，我可是什么都没做。”
“不管如何，都要感谢你。那日若不是你及时提醒我，我可能就会做出冲动的事情来。”陆四低着头，想起萧明珲对宋子秋的一往情深，只能叹气。“明珲这人，最不喜女人动怒生气，更不喜女人大吼大叫的，我那日差一点就犯下大错，惹了明珲厌烦。”
萧明瑜正色道：“大嫂很在乎吗？”
陆四点头，“他是我相公，我自然要在乎的。”
“在乎有用吗？”萧明瑜的话很直接，不留余地。“我若是处在大嫂这位置上，我只需在乎肚子里的孩子就行，别的一概不去关注。何必想那些人和事，给自己找不痛快。等孩子生下来后，好好经营自己的生活，将自己的日子过的舒适又自在，这才是最好的。当然，这只是我的想法，大嫂可以不必理会我。”
陆四一脸迷茫，“明瑜妹妹，做夫妻是一辈子的事情，怎么可能不在乎了。难道有了孩子，别的都不重要了吗？没了男人的爱，就算是做着正头娘子，下面的人也敢欺负到头上来。那样的日子，想想真可怕。”
萧明瑜却说道：“既然做着正头娘子，就占着名分大义。下面的人敢不听话，直接发卖了就是。要么打一顿也行。要是男人敢宠妾灭妻，只要女人狠得下心来，去衙门里告他，我想没哪个男人不怵吧。立起自己的威势，做足自己的姿态，让人知道自己的手段和底线，我想没几个人真的有那胆子挑战正房太太的权威。”
萧明瑜又说道：“我娘的事情，大嫂多少也听说过。我娘早些年，过的也不好。其实说来说去，会出现这个情况同我娘的性子也有很大关系。我娘做事偏于柔和，无法震慑下面的人，这也给了那些人钻空子的机会，都以为我娘是个好脾气好欺负的人，于是人人都想来踩一脚。若是当初遇到第一个来踩一脚的人，我娘能够狠狠的反击回去，我想也没有后来那么多事情。你说是吧？”
陆四陷入迷茫，“我不知道，或许你说的有道理，不过我需要好好想想。”
“当然。大嫂你是孕妇，我只盼着你能够平安生下孩子。孩子才是这个世界上最宝贵的财富。有了孩子，大嫂还有什么可愁的。”萧明瑜很有深意的说道，“大嫂该想开些，别给自己找不痛快。我听人说，孕妇怀孕期间，若是心情不好，常常郁结的话，也会影响到肚子里的孩子。孩子生下来后，或许是体格或许是性子，或许是两方面都有可能出现问题。”
“此话当真？”陆四一脸担心的问道，显得很急切。
萧明瑜点头，“既然有这个说法，肯定是有些根据的。孩子一天天大了，他在肚子里也会感受到母亲的喜怒哀乐，自然会被影响到。大嫂为了孩子着想，其实也该将那些事情放下。”
陆四看着远处，“明瑜妹妹，今日多谢你，你说的这番话我虽然还不能全部接受，不过我觉着挺有道理的。你说的对，我该为孩子着想，多想想将来。至于其余的事情，大可睁一只眼闭一只眼。这世上多半的女人都是这么过来的，瞧着她们的日子也算是顺心如意。”
萧明瑜扶额，她的意思可不是要睁一只眼闭一只眼。罢了，各人有各人的想法，有些事情是强求不得的。
“大嫂能这么想就很好。大嫂好好养胎，我还等着抱小侄儿。”
陆四转眼笑了起来，“你家成哥儿如今正是好玩的时候，你不去抱成哥儿吗？”
萧明瑜笑道：“成哥儿我每天都要抱的。等小侄儿生下来，我也是要时常来看望的。到时候大嫂可别嫌我烦。”
“怎么会，你能来看望他，我只有高兴的。你这么喜欢孩子，过几年等你成亲了你自己生一个来玩，岂不更好。”
萧明瑜恰如其分的露出羞涩的模样，“大嫂打趣我，好没道理。”
“哈哈，没想到明瑜妹妹也有害羞的时候。”
萧老爷子在床上躺了两天，到了第三天才能下床走动。
这两天内，萧老爷子就做了两件事情。第一件事情是见了萧茂杨萧茂恒以及萧明珲，并几个儿媳妇。第二件事情就是让账房盘账。内院外院生意上的账目全部盘算清楚。
等到萧明桢将答应的产业交到世子殿下手中之后，萧老爷子又是伤心难过，却也松了一口气。这一劫，萧家西府损失大半产业，祖宗留下的基业都赔了进去。反观东府，半点损失都无。想想，真是气煞人也。
这一日，萧老爷子下了床，来到福寿堂看望萧老太太。
萧老太太躺在床上，行动不便。不过短短几天时间，萧老太太就已经瘦了一圈，人也显得老了。
见到萧老爷子，萧老太太老泪纵横，拉着萧老爷子的手不肯放，眼巴巴的看着萧老爷子。
萧老爷子也觉心酸，老妻瘫痪，这事情摊在谁身上都不好受。拍着萧老太太的手背，萧老爷子说道：“好好养身体，大夫都说，只要静心养病，不要动怒生气，病情会缓解的。说不定最后就跟什么事情都没发生过一样。”
萧老太太连连摇头，“老，老爷……子，老身，外面的事情……”萧老太太断断续续的说着话。
萧老爷子点头，表示都明白了，“老太婆，外面的事情不用担心，有老夫在，会一一料理好的。经此一事，萧家虽然元气大伤，不过过个两三年，萧家又会恢复过来的。至于茂婕那里，老夫已经派人去同张世谦说了，张世谦也是个懂规矩的，已经将茂婕从庄子上接回家里。过段时间，茂婕就能出来继续打理张家。到那时候茂婕就能来看望你。你好好养着，身体养好了，茂婕也不会那么伤心难过。”
萧老太太频频点头，她是相信萧老爷子的，“茂婕的，事情，老爷子要……”
“放心，老夫一直都放在心上，不会让张家亏待了茂婕。再说了，茂婕生了两个能干的儿子，风云同风清两兄弟也不会坐视不管的。”
萧老爷子安慰了萧老太太，又嘱咐下人好好照顾萧老太太，这才出了老太太的院子。
肖管家禀报，“回禀老爷子，东府二房已经来了，正在议事堂等着。”
“萧博宗没来吗？”萧老爷子不满的说道。
“回禀老爷子，东府二老爷子还下不了床。”
“放屁，咳咳……来人，去将萧博宗叫来。既然萧博宗在，东府就轮不到老二媳妇来说话。”萧老爷子连着咳嗽了好几声，脸色也变得不好。不过他并不在乎。如今要紧的是将余下的事情处置了。等事情安排好了，他自然有时间修身养性，调养身体。
肖管家得了吩咐，不敢怠慢，急忙派人去东府请萧博宗过府来。按照萧老爷子的意思，就是抬也要将萧博宗抬来。
进了议事堂，大家都等着萧老爷子。
之前就说了，今日是东府和西府议事的日子。萧老爷子打定主意，今日要将之前的事情都料理干净。
萧老爷子扫视众人，并不说话，最后目光落在二房夫妻二人身上。萧茂同尴尬一笑，“大伯父，你的身体好了，侄儿也就放心了。”
萧老爷子冷哼一声，并不理会。
萧茂同更是难受，很不自在。谢氏站出来，“请问大伯父，今日叫我们过来，所为何事。”
萧老爷子放下茶杯，只是瞪了眼对方，并不理会。
谢氏心中烦闷，有不好的预感。看看西府别的人，貌似大家都不知道萧老爷子具体要做什么。不过肯定的是今日定不能善了。
肖管家总算将萧博宗抬了来。
见到这一幕，萧茂同和谢氏都站了起来，“父亲，你怎么来了？”谢氏惊疑不定。
萧博宗咳嗽了几声，这才说道：“老夫怎么不能来，你当我是死了吗？老二，你这媳妇是个毒妇啊，为了不让老夫插手府上的事情，竟然敢在老夫的吃食里面下药。老二，老夫要你休了这个毒妇。”
谢氏变了脸色，“父亲，你是听谁胡说八道，没证据的话父亲怎么能乱说。父亲常年在道观，不适应府上的吃食这也是平常的事情。怎么就将事情怪在儿媳身上。儿媳不服。”
萧博宗冷哼一声，看着萧茂同，“老二，你是男人，你来说你到底休不休这个毒妇。”
萧茂同脸色纠结，“父亲，这里面是不是有什么误会。谢氏她即便有做的不对的，父亲好生教导就是，为何要让儿子休了她。这不好。”
“这么说来，你是不相信老夫吗？好，好的很。看来萧家东府已经没了老夫的立足之地。老夫这是做了什么孽，竟然生出你这个孽障。你这孽障没点头脑，竟然被一个女人拾掇着。简直是气煞人也。”萧博宗怒吼，声音悲戚。
萧博宗对萧老爷子说道：“大哥，弟弟无能，竟然管不了一家老小。以后东府的事情就让这两个大逆不道的来做吧。至于大哥这里，大哥无论做什么决定，弟弟都无条件支持。”
萧老爷子唏嘘不已，“博宗，我们兄弟这么多年没见面，没想到一见面竟然是如斯情况。”
“是啊，都是我做弟弟的无能。离家十年，府上的人都换了好几茬。也是老夫眼瞎了，竟然聘了这么一个毒妇回家。儿子不孝顺，我也只能认了。”萧博宗倍受打击，已经是心灰意冷。
萧茂同脸上发烧，“父亲，这里面定有误会。儿子一定会查清楚的。”
“不用再查了，你这个不孝子，以后府上但凡有事，你不要再来找老夫。来人，去将老夫的私房都收捡出来，一样都不能少。少了一样，老二还有你媳妇就加倍赔给老夫。等一切都收拾好，老夫就回青云观，这辈子是生是死，同萧家东府再无半点关系。”萧博宗厉声说道。
谢氏的手都在发抖，萧茂同急忙跪下，“父亲，请收回成命，儿子一定会查清楚。请父亲给儿子一个改过的机会。”
“滚，老夫不想看到你们两口子，都是狼心狗肺的东西，要你们有什么用。”萧博宗要是身上有力气的话，肯定一脚踢翻萧茂同还有谢氏。“老大哥，弟弟身边没个得用的人，你借我十来个人，我带回去，将东府的财物都整理一下。该带走的带走，不能带走的，干脆一把火烧了。至于东府同西府的事情，大哥要做任何决定，弟弟都没意见。这是弟弟的印章，还有我的手令，都交给大哥保管。至于这个不孝子还有这个毒妇，我是收拾不了，谁让他们都姓萧。若是大哥有法子，还请大哥帮我收拾他们。”
萧老爷子点头，“行，既然你有所要求，老夫不能不满足你。肖管家，你带十几个人跟二老爷子过东府去。凡事听二老爷子的吩咐，明白吗？”
“小的明白。”
“爹，你不能这么做啊。”萧茂同急了，萧博宗那么多私房，若是都被带走了，那犹如是在身上割肉。萧茂同一想到。
萧博宗冷笑，“老夫为什么不能这么做，莫非连老夫的私房你们两口子也要管？萧茂同，你若是想逼死老夫，直说就是。何必这么迂回。”
“爹，儿子绝对没这意思。爹，你就住在府上，让儿子尽孝道吧。”萧茂同喊道。
萧博宗冷哼一声，“留在府上，那天死了都不知道怎么死的。就你那个毒妇，她会容忍老夫吗？我呸。”
谢氏板着脸，“公爹，儿媳不知什么地方做错了，让公爹如此厌恶。不过既然公爹生这么大的气，总归都是儿媳的错，儿媳请罪，请公爹责罚。”
“滚，老夫再也不要看到你们这对狼心狗肺的东西。萧家都被你们弄垮了，还敢口口声声说不知道什么地方做错了。”萧博宗是气不打一处来。
谢氏面无表情的说道：“公爹这话说错了，萧家东府还好好的。至于萧家西府，那是他们咎由自取，我们东府自然不能给西府陪葬。公爹，这么简单的道理，难道你还不明白吗？莫非公爹在道观上几年，连基本的是非判断能力都没了吗？”
萧博宗气了个倒仰，“好，好一张利嘴。萧茂同，这就是你的媳妇，她就是这么同老夫说话的。”
萧茂同跳起来，回身就给谢氏一巴掌，“谁准给同父亲这么说话的。还不道歉？”
谢氏心中发狠，死死的捏着拳头，低眉顺眼的说道：“公爹，儿媳有错，请公爹责罚。”
“老夫不敢，老夫不在这里看你们两口子，免得你们碍着老夫的眼。走了，老夫回去收拾行李，今儿就回道观，如此还能多活几年。”萧博宗这次是打定了主意，任萧茂同说破了嘴也不管用。
萧老爷子让人将萧茂同拦住，“侄儿，你要去哪里。我们两家的事情还没料理完，等料理完了你再走不迟。”
萧茂同无可奈何，“不知大伯父究竟要做什么，还请明言。”
萧老爷子冷笑一声，“这次萧家遭遇大劫，大家都在为萧家的前程奔波。至于你们二房做的那些事情，老夫不想评说。老二，你说吧，你们二房到底是怎么想的。说的有理的话，老夫就成全了你们。”
萧茂同和谢氏交换了一个眼神，谢氏微不可觉的点头。萧茂同正正神色，这才说道：“老爷子，我们没别的要求。只是老祖宗留下的规矩，那个分家不分产，在如今情势下，可是行不通的。侄儿看东府同西府还是彻底分开比较好。不知老爷子意下如何？”
萧老爷子点头，“行，正好老夫也有此意。”
萧茂同和谢氏都很意外，还以为要扯皮一番，没想到这么容易就答应下来。不过事出反常必有妖，萧老爷子这是还存着后招吧。
萧老爷子也不理会这两人究竟在想些什么。直接说道：“分家也好，分产也好，老夫都没意见。不过你们东府准备拿多少银子出来。”
萧茂同疑惑，“老爷子这话侄儿不明白。”
萧老爷子冷笑一声，“果真不明白吗？萧家出事，你们东府趁机捞好处。如今也到了清算的时候，这一次，萧家光是送出的银两就有三十来万，加上送出去的产业，五十万都不止。老夫也不多要，你们给二十万两给西府，然后我们东西两府，以后各不相干，各做各的。大家的产业也都分的清清楚楚。”
萧茂同顿时变了脸色，朝谢氏看过去。谢氏大皱眉头，站出来同萧老爷子说道：“老爷子这笔账算的可不对。三个人，总共五十万两，平均下来，一个人也不到二十万。老爷子是萧家的家主和族长，救老爷子出来，按理我们东府的确是要出一份力。最初我们东府就给了两万两白银。后来大嫂从外面收回来的十几万两里面，可有东府的六七万两。还有存在钱庄的那十万两，其中也有三四万是我们东府的。还有那几个小矿上的现银，其中一部分也是东府的。如此算下来，我们东府前前后后出了十七八万两银子。老爷子再让我们出二十万，这是什么道理。”
萧茂同连连点头，“这话不错，老爷子你的账目可不对啊。”
萧老爷子面无表情的说道：“是吗？萧家直接损失近五十万两，间接的损失则是上百万两。加上那两个大矿，这样算下来，我们萧家这一次损失的银钱就有三四百万两。而且经此一事，我们西府算是彻底垮了下来。你们东府则是保全了自己。怎么，老夫一下子损失了几百万两银子，问你们要二十万两难道不合适吗？”
“老爷子，账不是这么算的。”谢氏强硬的说道。
萧老爷子冷笑，“这就是老夫的条件。要分产那就给二十万两。不给，那咱们两家就这么耗着吧。反正老夫也不在乎这点时间。至于你们东府，你们自己看着办吧。”顿了顿，萧老爷子又说道：“敢背叛萧家祖训，敢算计我们西府，势必要付出一点代价。你们若是不服气，大可找范家来帮你们出头。老夫倒是要看一看，范家会不会出这个头。”
萧老爷子如此强势，倒是将萧茂同还有谢氏给震住了。这两人本想着将西府的那份产业弄到手里的，结果产业没到手，如今还要另外花费二十万两银子。简直就是欺人太甚。谢氏气的心肝子痛，恨不得一口血吐在萧老爷子的脸上。没见过这么不要脸的人，这纯粹就是明抢。
萧茂同想要争辩，谢氏拉住他，“老爷，我们先回去。这事情回去后再商量。”
萧老爷子点头，“不错，此事的确需要好好商量一番。花费二十万两，就当是买个平安顺遂。否则我们西府没法子生活了，只能赖在你们东府身上。到那时候，你们可别嫌弃我们西府胃口太大。”
这也太不要脸了，谢氏咬牙切齿，她真的是低估了萧老爷子的不要脸程度。
萧茂同不甘心的离开，打算回去后找萧博宗求助。
萧老爷子目送两口子离去，这会才有功夫来计较自己家里的事情。“老大媳妇，放印子钱的事情还有同成安赌坊的事情，你不同老夫说说吗？”
谭氏低眉顺眼的，都不敢大声说话，“老爷子，儿媳有错，请老爷子责罚。”
“能知错看来还有救。今日起，你将账本钥匙都交出来，以后萧家的事情你就别管了。还有这些年下来，你也得了不少好处。老夫也不为难你，交出五万两，此事老夫就不追究你的责任。否则别怪老夫对你不客气。”萧老爷子厉声说道。
谭氏一脸肉痛，嘴唇都在哆嗦，“老爷子，五万两？”
“怎么，嫌少了吗？那要不十万两。”
“不，不，儿媳不是这个意思。只是五万两太多了，儿媳统共也没有这么多。而且这一次为了凑钱，利息都没收，只收了本金回来。”谭氏哆嗦着。
萧老爷子面无表情的看着对方，“那又如何？你既然敢做就要有胆子承担后果，。五万两，三日后老夫就要见到这笔银钱。你若是胆敢拖延搪塞，老夫会让你见识什么叫做萧家的家规。”
谭氏噗通一下，跪在地上，几乎说不出话来。
萧老爷子冷哼一声，不再看谭氏一眼。目光扫过四房，本来还想着管家的廖氏，这会也心慌慌的低下头。老爷子手段太狠了，惹不起。
“至于四房和五房，这一次你们虽然没出多少力，不过也算是用了心。以后就老四媳妇来管家。至于老五媳妇你，茂杨要回书院，你也跟着一去住进城里。府上的事情你就不用操心了。”萧老爷子直接吩咐，无需同任何人商量。
廖氏又是喜又是忧。喜的是管家权利总算到了手上。忧心的是萧家不比往昔。以后的开销自然也会缩减。如此一来，她管家的油水比起谭氏来就多有不如。这让廖氏很不甘心。可是这话又不能说出来，只能自己苦着自己。
萧老爷子继续说道：“如今我们西府比不上往昔，开销方面能俭省的自然就要省下来。你们回去，将各自身边的下人都清理一遍。过两天将名单交给老夫，该发卖的发卖，。该裁撤的裁撤。”
廖氏心头一激，果然来了，巴巴的望着萧老爷子，“老爷子，这不太合适吧。”
萧老爷子冷漠的扫了她一眼，廖氏吓得不敢再说话。
萧老爷子说道：“都照着老夫吩咐的去做。另外内院外院需要裁撤一半的人。没人住的院落，都关起来，也好省点花费。总之，除了老太太那里，每个人身边伺候的人不能超过五个。当然，你们若是自己有钱，愿意养着多余的仆妇，那老夫没意见。不过别在老夫跟前说穷，老夫没空理会你们。还有，院子里的花花草草，着人精心打理，将来老夫可要指望着这些东西卖钱。”
萧老爷子这一手，真是震慑人心。换做别人，只怕还没从大富贵到大落魄的落差中回过神来，可是萧老爷子短短几天，不仅回过神来，而且还做出了身份上的调整，和具体的安排。不得不说，萧老爷子果然是萧家的定海神针。只要有萧老爷子在，萧家西府就散不了。
该说的都说了，萧老爷子就打发大家全都散了。说了这么久的话，萧老爷子也觉着累的很，在小厮的搀扶下回到屋里歇息。
谭氏如丧考妣，被萧明桢和萧明珲两兄弟扶着下去。廖氏神情复杂，又是叹气又是笑的，瞧着就跟神经病似得。
五房这边，韩氏正在盘算五房的人口。“老爷，你身边小厮长随还有仆妇丫头加起来，共有十五个人。照着老爷子的吩咐，就要裁撤十个人。至于妾身这里，上上下下的也有十几个人。明瑄同明瑜身边的人也不少。如此一来，人人都要裁撤人手，才能到达老爷子的要求。对了，还有明业同明璇这两个孩子，情况也只是稍微好一点。”
萧茂杨板着脸，满心的不痛快，“这事情你看着办，我没意见。我要去找老爷子说道说道。”
韩氏不明所以，“老爷刚离开又去找老爷子，这是什么道理？老爷子累了这么长时间，这会肯定也睡下了。”
萧茂杨一脸烦躁不安，“书院那边来了消息，银两不多了。知行书院每月的开销都要上千两，以前倒是没关系，什么时候缺钱什么时候说一声，账房那边自然会送过去。可是如今，萧家都在裁撤人员，书院那边的开销，老爷子怕是有别的想法。我得先同老爷子说定了这事，否则压在心里头，我担心得很。”
想到书院那个无底洞，就是韩氏也得大皱眉头。要是换做以前，韩氏还可以说将书院的开销包了。可是如今韩氏却不敢说这话，一个是明瑄的嫁妆，府中只能给一万两，多余的如今是别想了。还有明瑜的嫁妆，还有成哥儿的开销。一笔一笔都是银钱，都需要精打细算。加上书院这个负担，即便富足如韩氏，也觉着压力很大。
所以韩氏没有阻拦，只是说道：“这事情的确是要同老爷子说清楚。不过妾身以为老爷这个时候过去不合适。要不晚上吧。晚上老爷子精神好一点，老爷再去也不迟。再说，老爷子要我们裁撤人员，老爷也该拿个主意才行。”
萧茂杨不耐烦的说道：“偷奸耍滑的，关系错综复杂的，有二心的，统统裁撤掉。剩下的若是还有多余的，我们五房自己养着。反正养几个下人，肯定还是养得起的。”
韩氏点头，“妾身同老爷是一个意思。不过妾身以为老爷身边的人就不要裁撤。十五个人全都保留吧。”
“不用，留个十个人就够了。”萧茂杨说道，“剩下的事情你去找韩东，为夫要去忙了。”
萧茂杨急匆匆的走了，韩氏只能苦笑，让人将韩东叫来，商量好了要裁撤的人员。之后，韩氏才有空同萧明瑜萧明瑄商议事情。
韩氏问道：“你们两个可有想好，究竟要裁撤哪些人？”
萧明瑄率先说道：“娘，我身边留五个够了。四个大丫头里面，两个婚配，二等丫头里面再留两个，还有嬷嬷要留在身边。其余的都裁撤掉吧。”
韩氏又问萧明瑜，“你呢？可有想好？”
萧明瑜点头，“几个大丫头都留下，墨四也算在里面吧，然后就是嬷嬷。”
韩氏皱眉，“如此一来，岂不是没人做粗活。”
萧明瑜笑道：“娘，没哪个丫头进府就是做大丫头的。多半都是从小丫头做上来的。那些粗活，分配一下，大家都能做，没问题的。”
韩氏想想，也是这个理，“既然如此，那你们两人身边就留五个人吧。不过明瑄最迟明年就要出嫁，身边需要有几个小丫头，到时候跟着陪嫁过去。不过此事等回到城里再决定不迟。至于明瑜，你还需等几年。成哥儿那里，同我一起，保留十来个人就够了。明璇同明业那里，裁撤掉两三个小丫头也就差不多了。这样一来，我们五房的人倒是少了不少。虽然人手上的开销不大，不过积少成多，一年下来也能省下不少银钱。老爷子这一手，也算是正经为萧家的将来打算。”
萧明瑜说道：“这两天，府中肯定不安静，哭爹喊娘的人不少。娘，我们赶紧将名单交上去，那些缠着不走的，让老爷子出面处置吧。娘不用做恶人从头做到尾。”
“你说的对。这几天肯定是不太平的。哎……”韩氏只能叹气。
名单交上去，老爷子也是雷厉风行，通知下去，两日内处置完毕。有体面的，给了赎身银子，直接给其自由身。其余的全部发卖出去，好歹也是一笔收入。
府里果然就如萧明瑜事先说的那样，哭爹喊娘的。其中不少都是萧家的老人，几代人都在萧家伺候，如今离开萧家，如何愿意。这些人仗着体面，求老爷子不成，干脆就求到萧老太太那里。
萧老太太本来已经准备安心养病，不去过问外面的事情。这些人冲进来，一闹腾，外面的事情自然瞒不住萧老太太。
萧老太太一激动，病情顿时加重。李大夫花了好大的功夫，才将病情稳定下来。
为了此事，萧老爷子生了好大的气。指着人大骂道：“给你们脸面你们不要，那就别怪老夫不客气。来人，将这些人都给绑起来，即刻发卖。另外不准他们带走一件行李，更不准从萧家带走一文钱。”
“老爷子饶命啊，老爷子，我们都知错了。我们这就交赎身银子。”
“晚了。”萧老爷子半点情面不给，“还不快来人，难道要老夫亲自动手吗？”
年轻的家丁护卫们，如狼似虎扑上去，将这些所谓的有体面的下人全的绑得结结实实的，推搡着出了萧家大门。
一时间萧家哭声震天，被裁撤的人，个个都哭丧着一张脸，跟死了老子娘似得。半路上要是遇到过去的主子，立马就能扑出去，抱着大腿痛哭一顿，只求着主子能够怜悯，将他们都留下来。萧家的日子多好过啊，谁愿意被卖出去啊。卖给个好人家就算了，要是卖给那恶毒的主子，那岂不是落入虎口。
萧老爷子是铁石心肠，面对这么多人哭嚎求饶，丝毫不动容。挥挥手，让人赶紧将这些哭哭啼啼的人卖了，免得吵着人睡不好。
这么一清理，萧府顿时少了一多半的人，屋里都显得空旷起来。
萧明瑜去看望水仙，水仙的伤势已经开始恢复，不过要等到能当差，少说还需要养个一两个月。
水仙见了萧明瑜，显得格外的激动，“姑娘，奴婢以为这一次定是逃不过的，肯定会被卖出去。没想到姑娘仁慈，竟然将奴婢留了下来。”
萧明瑜笑道：“别胡思乱想，你是我身边第一得用的人，我岂能将你卖了。就算是我自己掏银子，也要将你养着。”
水仙哭了起来，“姑娘，都是奴婢无用。”
“说这些做什么。那次全都是意外，我不也是一身的伤。”萧明瑜安慰着对方。
水仙擦擦眼泪，“姑娘放心，姑娘对奴婢的好，奴婢全都记在心里面，将来奴婢一定会更加用心的当差，不会辜负姑娘的期望。”
“如此甚好。好好养伤吧，我改日再来看望你。”
萧明瑜出了院门，走进后花园。这个时节，天气还不算热，园子里景色却是最好的时候，在园子里散步当真是一大享受。
蔓春突然说道：“姑娘，前面是六姑娘。”
萧明瑜一眼看去，萧明珮坐在一块大石头上，愁眉不展的样子。萧明瑜上前，给对方打招呼。萧明珮转眼高兴起来，“原来是明瑜妹妹来了。明瑜妹妹坐吧。”
“明珮姐姐今儿好雅兴。”
萧明珮尴尬一笑，同萧明瑜寒暄了几句，萧明珮说道：“明瑜妹妹，其实前几天我就想去找你的。只是你忙的很，又有伤，我就不好去打扰你。今儿遇见你，我们说说话，可好？”
“当然，许久不曾同明珮姐姐好生说过话，我也是怪想的。”萧明瑜在萧明珮身边坐下。
萧明珮一开始有些扭捏，不过转眼又变得爽利起来。“明瑜妹妹，我们萧家发生这么大的事情，听说宋家也落井下石，联合司马家为难我们萧家。明瑜妹妹，你说我的婚事会不会受到影响？宋家那边会不会看不起我，会不会上门退亲？”
萧明瑜笑着摇头，“明珮姐姐莫要担心，宋家同萧家不会退亲的。”
“真的吗？可是我们萧家已经比不上以前，如今算是败落了。你看府里的人都少了一半，如今中州城里都在议论我们萧家的事情。这种情况下，宋家还愿意同我们萧家结亲吗？”萧明珮很担心，很忐忑。
萧明瑜笑道：“明珮姐姐要是真的不放心的话，不如让四伯母到宋家走一趟。两家商量一下婚事，看看婚期定在什么时候合适。”
萧明珮低着头，红了脸，“明瑜姐姐，这样做合适吗？”
“为什么不合适。出了这么大的事情，我们萧家要是什么都不做，那才是让人奇怪吧。”萧明瑜笑道。
萧明珮想想，的确是这个道理。“可是我担心宋家会趁机提出退婚的事情。”
“宋家未必会退婚。这门婚事究竟是怎么来的，大家心知肚明。宋家已经对萧家落井下石，若是不想再背负骂名，最好的办法就是将你早早的娶回去。”
萧明珮心中又是高兴又是忐忑，“明瑜妹妹，我相信你。的确该让我娘去宋家走一趟，探探宋家的口风。”
“正是如此。”萧明瑜说道。
萧明珮道：“那明璇给宋子敬做妾的事情，也会顺利，是吗？”
萧明瑜微蹙眉头，关于宋子敬同萧明璇的事情，萧明瑜还真没把握。主要是宋子敬这人做事任性胡为，此人会做出什么事情来，根本就无法猜度。这样的情况下，让萧明瑜来判断，着实是为难人。
萧明瑜说道：“此事我不确定。”
萧明珮顿时叹气，“明瑜妹妹，我也不确定，所以我心头其实很害怕。”
“无需害怕，你肯定能如愿以偿的。”
萧明珮重重点头，“多谢明瑜妹妹吉言，我相信你。”
两人又说了会话，萧明珮放下心事，先告辞离去。萧明瑜又在大石头上坐了好意会，这才起身，准备回去。
不过在半路上，很意外的看到陆四。或许是萧明珲平安回来的缘故，陆四的气色看上去比前些天要好一些。
萧明瑜上前，“见过大嫂。大嫂这是出来散步吗？”
陆四笑着点头，“正是。没想到会在这里遇见明瑜妹妹。不过也是，今儿天气好，不出来走动走动，都对不起老天爷。再说这些日子，府里闹得鸡飞狗跳的，在这里也能躲一会清净。”
萧明瑜好笑，“难道是有人求到大嫂跟前吗？”
陆四点头，“谁说不是。我只是个新媳妇，从来不曾管家，那些人求到我面前来，我实在是帮不上忙。不过依着我看，那些人也是病急乱投医，不去求大太太，却来找我，好生糊涂。”
“或许不是真糊涂，只因为知道大伯母脾气大，这会正要拿人出气。那些人个个精明厉害，又怎么会往枪口上撞。自然是来求大嫂你。你虽然不管事，可是怀着我们萧家的下一代，大伯母多少会听一点你的话。”
陆四摇头苦笑，“就像你说的，那些人，个个精明厉害的人。捞好处总是少不了他们，做事的时候左推右推。我是斗不过这些人的，这不赶紧出来躲清闲。”
两人边走边聊，萧明瑜问道：“大哥还好吧。”
“明珲挺好的。虽然在牢狱里吃了苦，不过如今做事却越发显得沉稳。这些日子都在帮着老爷子料理府中的事情，还有外面的产业。该关的就关了，该卖的就卖了。”陆四说着，笑了起来，似乎是想起什么让人高兴的事情。
萧明瑜笑道：“如此就好。我们萧家失了立足的根基，有些生意以萧家如今的势力的确不好再继续经营，关了也好。只是如此一来，进项少了，开销却没少多少。”
陆四点头，“正是这个理。这些天我家太太也在说这事。之前拿了五万两出来，我家太太心疼得不行，躺在床上一天都没吃饭。还是相公同三弟去劝了，这才勉强用了点。哎，老爷子这手段……”的确是过于严苛了一点。
余下的话，陆四没说，萧明瑜却已经理解。萧明瑜笑着，谭氏的遭遇肯定不止这一点。五万两不过是开了个头，而且仅仅是老爷子对她做出的惩处。京城那边，萧茂林得到消息的话，不可能不过问此事。萧茂林一旦过问，谭氏的日子肯定不好过。即便隔着远，谭氏能暂时躲过去。等到将来大房去了京城，萧茂林肯定会好好收拾谭氏一顿。
“明瑜妹妹，之前的事情还要多谢你。”陆四笑道。
萧明瑜眨眨眼，“大嫂说这些做什么。我不过是举手之劳，陪着大嫂走了一趟而已。余下的事情，我可是什么都没做。”
“不管如何，都要感谢你。那日若不是你及时提醒我，我可能就会做出冲动的事情来。”陆四低着头，想起萧明珲对宋子秋的一往情深，只能叹气。“明珲这人，最不喜女人动怒生气，更不喜女人大吼大叫的，我那日差一点就犯下大错，惹了明珲厌烦。”
萧明瑜正色道：“大嫂很在乎吗？”
陆四点头，“他是我相公，我自然要在乎的。”
“在乎有用吗？”萧明瑜的话很直接，不留余地。“我若是处在大嫂这位置上，我只需在乎肚子里的孩子就行，别的一概不去关注。何必想那些人和事，给自己找不痛快。等孩子生下来后，好好经营自己的生活，将自己的日子过的舒适又自在，这才是最好的。当然，这只是我的想法，大嫂可以不必理会我。”
陆四一脸迷茫，“明瑜妹妹，做夫妻是一辈子的事情，怎么可能不在乎了。难道有了孩子，别的都不重要了吗？没了男人的爱，就算是做着正头娘子，下面的人也敢欺负到头上来。那样的日子，想想真可怕。”
萧明瑜却说道：“既然做着正头娘子，就占着名分大义。下面的人敢不听话，直接发卖了就是。要么打一顿也行。要是男人敢宠妾灭妻，只要女人狠得下心来，去衙门里告他，我想没哪个男人不怵吧。立起自己的威势，做足自己的姿态，让人知道自己的手段和底线，我想没几个人真的有那胆子挑战正房太太的权威。”
萧明瑜又说道：“我娘的事情，大嫂多少也听说过。我娘早些年，过的也不好。其实说来说去，会出现这个情况同我娘的性子也有很大关系。我娘做事偏于柔和，无法震慑下面的人，这也给了那些人钻空子的机会，都以为我娘是个好脾气好欺负的人，于是人人都想来踩一脚。若是当初遇到第一个来踩一脚的人，我娘能够狠狠的反击回去，我想也没有后来那么多事情。你说是吧？”
陆四陷入迷茫，“我不知道，或许你说的有道理，不过我需要好好想想。”
“当然。大嫂你是孕妇，我只盼着你能够平安生下孩子。孩子才是这个世界上最宝贵的财富。有了孩子，大嫂还有什么可愁的。”萧明瑜很有深意的说道，“大嫂该想开些，别给自己找不痛快。我听人说，孕妇怀孕期间，若是心情不好，常常郁结的话，也会影响到肚子里的孩子。孩子生下来后，或许是体格或许是性子，或许是两方面都有可能出现问题。”
“此话当真？”陆四一脸担心的问道，显得很急切。
萧明瑜点头，“既然有这个说法，肯定是有些根据的。孩子一天天大了，他在肚子里也会感受到母亲的喜怒哀乐，自然会被影响到。大嫂为了孩子着想，其实也该将那些事情放下。”
陆四看着远处，“明瑜妹妹，今日多谢你，你说的这番话我虽然还不能全部接受，不过我觉着挺有道理的。你说的对，我该为孩子着想，多想想将来。至于其余的事情，大可睁一只眼闭一只眼。这世上多半的女人都是这么过来的，瞧着她们的日子也算是顺心如意。”
萧明瑜扶额，她的意思可不是要睁一只眼闭一只眼。罢了，各人有各人的想法，有些事情是强求不得的。
“大嫂能这么想就很好。大嫂好好养胎，我还等着抱小侄儿。”
陆四转眼笑了起来，“你家成哥儿如今正是好玩的时候，你不去抱成哥儿吗？”
萧明瑜笑道：“成哥儿我每天都要抱的。等小侄儿生下来，我也是要时常来看望的。到时候大嫂可别嫌我烦。”
“怎么会，你能来看望他，我只有高兴的。你这么喜欢孩子，过几年等你成亲了你自己生一个来玩，岂不更好。”
萧明瑜恰如其分的露出羞涩的模样，“大嫂打趣我，好没道理。”
“哈哈，没想到明瑜妹妹也有害羞的时候。”