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    前几日下得一场雨,便是入秋了,屋里的冰鼎撤出去,床上也换了被褥。

    翠云端着一碗银耳羹进来,小声与杜绣道:“那展夫人又来了,奴婢老远就闻到一股烟气,也不知这劳什子的艾炙有什么用,倒是熏得眼睛发疼。”

    “定是有用的,没瞧见二姑娘每日都去老夫人那里呢?光是这精神头就是好了些,”银杏唉声叹气,“说来老夫人也真是偏心,见二姑娘不见我们家姑娘,外头晓得了,只怕姑娘的姻缘更是困难。”

    本来就是庶女的身份低了别人一头,要是再不受老夫人待见,还依仗什么?他们二房能有什么呢?两个丫环愁的恨不得生了白发出来。

    发现她们窃窃私语,杜绣整一整衣裳走到外面,将银耳羹吃了道:“翠云你拿些银子,我要去香铺挑些胭脂,银杏你留下来省得有什么事儿。”

    越是落魄,她越是不能松懈了,就得把自己装扮的漂漂亮亮,不能让那些狗眼看人低的小瞧,怎么说自己还是主子。

    翠云连忙就去里屋拿了荷包,走到门口忍不住小声问:“姑娘可要同夫人说一声?”

    “说罢,不然到时候又被二姐告状私自出门。”杜绣眉头挑了一挑,反正她是不会把杜莺当作当家人的,幸好刘氏仍是健健康康的,还担着夫人的名声,不然自己真要被杜莺治死了!

    刘氏自然也好说话,一句没有拦着。

    杜绣在二门处上了轿子就往街上去了。

    也是听说香铺进了不少胭脂水粉,长安城各家族的女眷们多数都是来这里挑选,杜绣也是在此买惯的了,因她用度不少,出手阔绰,故而一到铺面,便是有女伙计迎上来招待她,她细细瞧了瞧,一连选了六样胭脂,都是色泽不一。

    取一些擦在手背上看,颜色鲜活柔嫩,她心情一时又颇是高兴,到底是姑娘家,极是爱美的,正选着,耳边忽地传来男人的说话声:“可有适合四十来岁妇人所用的胭脂?”

    那声音极为响亮,使得铺内姑娘们都吓了一跳,有胆子小的甚至逃出了店铺,杜绣抬起眼,看到一个极高极高的男人,恨不得头都要碰到门框上,她也差些要走,但瞬时却想起了这人是谁,在长安,能有这样身高的恐怕只有他一个人,那就是长兴侯樊遂。

    此人从襄阳回来不到数月就被贺玄封了侯爵,她那天在漕运河也是见到的,生得极为高大,骑术也很厉害,最重要的是,他还很得贺玄信任,只不过当时她心系杨雨谦,要还伞给他,并不曾如何留意。

    她竖起耳朵,听他们对话。

    女伙计晓得他是侯爷,不好怠慢,连忙就取了不少胭脂过来。

    樊遂一个大男人对此并不了解,直接就道:“你替我选几样,不过莫要选错了,我是要送予母亲的。”

    他非将门出身,父亲早亡,带着母亲在乱世闯荡,后来加入赵军与贺玄结识,凭着智勇双全而今也是出人头地,只是母亲随他颠沛流离吃尽苦头,安定下来想报答母恩,正逢七月过生辰,便打算亲自买些胭脂水粉衣料首饰送予她。

    其实人很和善,只是太高看起来就有几分压迫,女伙计战战兢兢选得几样送到面前:“还请侯爷过目。”

    樊遂哪里会看,挑眉道:“你确定合适?”

    “这,”女伙计支吾起来,她可是没有见过樊夫人。

    “不知樊夫人的肤色如何?”杜绣盈盈一笑看向樊遂,“若是侯爷不介意,不妨听听我的建议,若是肤色白……”

    “我母亲常年操劳,肤色并不白。”樊遂直来直去的性子,眼睛盯着杜绣,“你是哪家的姑娘?”

    “我姓杜,在家中排行第四。”

    杜家在长安可是声名显赫了,难道是那个卫国公府杜家?樊遂看杜绣的容色颇为俏丽,想到往前在文德殿见过杜若几面,应该是同一家人,他笑一笑:“你是卫国公府的四姑娘吗?先多谢四姑娘的好意了。”

    杜绣默认,替他选胭脂,一边儿柔声道:“侯爷家里难道连个奴婢都没有吗,竟然要侯爷亲自过来,男儿家可不是束手无策?”

    “我母亲和善,并不用什么奴婢,为人又节俭,若非我已买下断不会接受。”他们樊家是穷苦人家,樊老夫人过惯了苦日子,便是成为太夫人了,习惯并无变化,樊遂是想进些孝心。

    居然有这样的老人家,杜绣无法理解,不过这等人家思想朴实,恐怕很多事情都不会在意的,她目光在樊遂脸上打了个转儿,见他虽然生得高,脸却长得不丑,甚至可以称得上英气,便是莞尔一笑,将已经选好的胭脂递给他,还另外奉送上两盒:“樊将军为大梁立下大功,我这区区胭脂算不得什么,也是为恭贺樊老夫人。”

    谁想樊遂却是无功不受禄的人,推辞道:“已经劳烦姑娘,这些可是受之有愧。”他又谢过一句,便是拿着胭脂离开了香铺。

    没有再回头看一眼。

    真正是个粗人,一点儿不知道怜香惜玉,杜绣有些失落,不过这样的老实人比起杨雨谦可是好太多了,她而今想想,杨雨谦可能就是不想娶杜莺才会故意送错伞,径直将长辈的想法给断绝了,也是个狠毒的人,结果却让她蒙羞。

    往后有机会,她一定要报这一箭之仇!

    杜绣让翠云取了胭脂,又到隔壁的香茶铺买了一套茶具方才回去。

    此时天已是有些暗了,几近傍晚,二门处,翠云扶着杜绣下来,主仆几个将将绕过影壁,迎面便遇上一位中年妇人,瞧着面生,谁也不识得,倒是那妇人满脸笑容道:“杜四姑娘出门回来了呀?可是不巧,不然刚才便是要一同赏花了。”

    “你是……”杜绣疑惑。

    “我姓姚。”妇人道,“四姑娘怕是记不起来了,原也没有见过几回。”

    杜绣一时不知说什么。

    妇人关切道:“四姑娘逛得会儿想必累了,快些回去歇着吧。”

    她告辞走了。

    可杜绣不知为何,心里有些不太舒服,这人又跟她不熟,关心她作甚呢?该不是是哪家要巴结他们杜家吧,用这种口气!她有些不屑。

    走到院门口,银杏已经等得急了,见到杜绣回来,急忙就道:“姑娘,刚才来了一位姚夫人,是刚拜见过老夫人又来这儿的,与夫人说得许多话呢。奴婢觉得奇怪,刚才便使人去国公府打探,原来那姚妇人去国公府不止一次,老夫人好像是……”

    怎么会这样,杜绣只觉晴天霹雳,脑袋一阵阵的发晕,翠云连忙扶住她,安慰道:“也未必是真的,姑娘莫要着急,这等终身大事,老夫人定然会很慎重的。”

    慎重吗?杜绣冷笑起来,自己就犯了一次错,老夫人便是不顾亲情,随随便便要把她嫁出去,想到刚才那个姚夫人,浑身上下极其的简朴,定是没有什么家底,她咬牙道:“你还打听到什么,这姚家祖上是做什么的,可是长安的吗?”

    “祖上不知,应是清白人家,姚公子是举人。”

    举人……

    那还不知哪一年能做官,杜绣气得说不出话来,拂袖进了屋,两个丫环要进去,被响亮的关门声给拦在了外面。

    姚家跟世家是沾不上边儿,不过姚老爷却是一名清官,曾与谢彰同袍,只是大前年染病去世,只得一个儿子,那儿子颇有才华,早早就考中举人,脱孝之后便是想与杜家联姻。人当然是有些心机的,不过水至清则无鱼,老夫人仍在考虑之中,兴许就会答应这桩婚事。

    眼瞅着杜绣可能就有着落了,刘氏更是忧心,送走姚夫人之后便去杜莺房里。

    “那展夫人的艾炙可是有用?”她满目期待。

    杜莺都不知如何说,舒服是舒服了一些,不过这等法子都是长远的,没有三至五年谈何痊愈?她并不想给母亲什么希望,淡淡道:“仍如原样,不过睡觉是安稳了些。”

    “也是好的。”刘氏抹一把眼泪,“可是托了郑少夫人的福。”

    有这样的朋友是一生的福气,杜莺微微笑了笑,手没有停,扔在画着花样,袁秀初嫁到郑家几个月了,许是很快就会跟杜若一样怀上孩子,她反正闲着,便是做个双份的四季衣服。

    比起常用的花样,她自己画的更是别有乐趣,一张是小鸡觅食图,毛茸茸的极为可爱,一张是小鱼儿跳龙门,刘氏一看这淡金色的鱼儿便知是要送于杜若的,她生下的可不是龙子龙女吗?只是不知,她何时能为自己的孩子做件小衣!

    刘氏几乎又要哭了,生怕杜莺生气忍不住了道:“莺莺,过几日同我去一趟开元寺罢?就这一回,如何?你要是怕寂寞,我帮你请郑少夫人一起去,那寺庙里的斋饭很是好吃,莺莺,你总是这样在家里并不好,就当是透透气可好?”

    简直是在求她。

    杜莺心头有些钝痛,为何母亲与女儿会变成这样的关系?也许母亲也是没有做错什么的,她只是太迫切的希望她嫁人,作为母亲那是一种本能罢?她轻轻叹了一口气道:“少夫人倒也喜欢吃斋饭,请了她,我正好也要为展夫人的事情送她一份礼物。”

    “你不也喜欢吃的吗?斋饭很是清淡,合你胃口。”刘氏道,“我们以前在金陵时,去寺庙里,你每回都是要吃的。”

    杜莺嗯了一声。

    刘氏兴高采烈的走了。

    收到请帖,袁秀初很是欢喜,杜莺终于又要出门玩一玩了,她自然是要奉陪的,当下便与丈夫郑明宇说了,过两日要去寺庙。

    小夫妻两个正言笑晏晏,小厮过来禀告,说是袁诏来了。

    “许是为衙门的事情。”郑明宇道,“我去见见大舅子。”

    “我也去。”袁秀初跟上来,“我还有事情要问他呢,上回被他逃脱,后来就没有见到人影儿了,这回又过来,我可是要问个清楚,他这是说话不算话还是怎么的,身为大哥也不给二哥做个楷模,弄得父亲焦急万分,我这也不好做。”

    “又急什么?”郑明宇笑起来,“许是没有遇到合适的,像我一眼就相中了,恨不得第二日便同你定亲。”

    袁秀初脸一红,轻啐他一口。

    两人去花厅会客。

    互相见礼,袁诏坐下来道:“最近翰林院在重编大库宝典,我记得你有一卷残缺的大宋后史,借我一阅,等后日我便归还于你。”

    竟然是为这个,郑明宇道:“你大可使人来借,又不是什么稀世珍宝,还亲自过来?”他吩咐小厮去拿,两人又说起北平的事情,“听说周国在实行京察,这等时候还贬了一批贪官污吏,可见其圣明,这场仗是有得打了。”

    “也难说,周国毕竟底子都烂掉了,不然当初也不会弄得民怨四起,便是杨昊颇得拥戴,可他是北平人氏,只管得巴掌般大一块,周国旁的城县仍是乱七八糟,他更需要时间去整顿。可惜当初澜天关一役迫使他不得不应战,而今也只能拼尽全力。”

    “可我们大齐也不容易啊。”

    袁诏唔了一声,确实如此,所以而今每一场战都显得至关重要,毕竟输了便会浪费掉许多的物资,这是极为珍贵的。

    两人说得会儿,郑明宇知道妻子有话同大舅子讲,寻个借口走出了花厅。

    “上回祖父大寿,大哥你……”袁秀初将将开口,袁诏道,“我是说要考虑考虑,不过看得一圈过来,并没有上心的,这不算食言罢?”

    他可没有说一定挑中一个,便是要成亲的。

    袁秀初哑口无言。

    两人自小一起长大,对彼此的个性岂能不熟?袁诏是一个说一不二的人,生性又极为聪明,根本就不容易说动他,便是抬了父亲出来又有何用?

    只能任由他去了!

    见妹妹这般颜色,看起来对他有些失望,袁诏轻咳一声,站起来告辞,只临到门口又问:“你说的那展夫人到底医术如何?可是有效用了?”

    “有效用没效用又怎么了?”袁秀初正当在生气,他不把她这个妹妹的话放在心里,又何必来问这些!那展夫人不过是她替杜莺请得大夫,与他又何干呢,他怎么……她心里想着,他怎么一次次的问起,念头一闪,脸上露出诧异之色来。

    这些年里,袁诏从来没有在她面前提过任何姑娘的名字,自从大嫂去世,他就如同枯井一样对这些失了兴趣,但是对杜莺,她忽然想到,袁诏那次给杜莺针灸之后,没多久还专门让她带了方子捎给杜莺呢,而今隔了这么久,他还在关心杜莺的病情。

    以为她请了不好的大夫,还极为的不悦。

    那是不同寻常的。

    她笑一笑道:“很有效用,应是没多久便能痊愈了,到时候杜姑娘定然能寻个乘龙快婿呢。”

    凭着杜莺的容貌才华,假使身体康健,只要不过分挑拣家世,嫁个才俊一点儿也不难。

    袁诏眸色微凝,心里有些说不出的感觉,这是不是该替她觉得高兴?若是真的好了,那是得偿所愿,他嘴角挑了挑:“那最好不过了。”

    见他要走,袁秀初叫住他:“大哥,慧儿从她外祖家回来了罢?后日我要同莺莺一起去开元寺上香,我带慧儿也去玩罢,开元寺的斋饭是出了名的可口,她像我一样,也喜欢吃呢。”

    袁诏怔了怔,一时竟是有些犹豫。

    平常向来果断的男人,为这种小事不定,袁秀初道:“后日我过来接她,就不用劳烦大哥送来了。”

    袁诏嗯了一声,离开了花厅。

    看着他的背影,袁秀初轻轻笑起来,但很快她又有点儿发愁,她这大哥可是不太讨喜啊,虽然生得俊朗,可一没好脸色,二没好语言,不然就他这般的身份,也不至于这些年就没个姑娘主动投怀送抱的。

    这一点,可是比她的二哥袁佐差多了。