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珍珠(“我哥哥跟阿宝提过亲。”...)

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    嫁娶不须啼

    怀愫

    阿宝生辰那日,一大早,大妞跟裴珠分别坐着车到林府来。

    大妞是卫三送来的,裴珠是裴观送来的。

    两人骑马在前,大妞裴珠的马车跟在后头,在林家巷口遇上了。

    京城以水为经,以桥为纬,分为东西南北。

    裴家住在城东的建安坊,与太平巷、玉带街、书锦坊相连,光听地名便知那一处是勋贵人家所居。

    卫家林家虽都住在城南,也还隔着一座斗门桥。卫家靠近油市大街,林家住在走马巷。

    裴珠自小长在城东,哪见过城市的市井烟火气,隔着厚纱帘儿,不住往外头瞧,此地就连叫卖声都与城东的不同。

    裴观在远处已经看见卫家的车,知道这是韩征的朋友,车里的是阿宝的手帕交。

    虽不记得上辈子与卫家有来往,但他还放慢了马速。

    裴观的马术是打小就练的,坐在马上也挺直了脊背,根骨正仪态佳。

    卫三呢是野路子,以前家里有马,但那是父子四人共骑的,等参了军也不是一开始就能有马骑,这会儿松松坐在马背上。

    他也老远就瞧见了裴观,促着马往前几步,先他半个马头:“探花郎,不好意思了,我先到。”

    裴观不明所以,冲他颔首:“卫大人请。”

    要单论官位品阶,裴观是从八品,卫三从六品,确实是卫三更高。何况他是客人,让一让又何妨。

    裴珠只觉得车马越行越慢,她坐在车中没戴帏帽,不敢掀开车帘看。荼白竹月也一样坐定了不动,京中出门堵在路上,那是常是有的事。

    荼白还道:“今儿说是还请了一位,是不是他们先到了?”

    两家的马车依次进巷,韩征等在府门前,先瞧见卫三,再看见从车中下来的大妞。

    大妞戴着帏帽,白纱垂到胸前,下了车便冲着韩征行礼。韩征打量她一眼,这身形怎么瞧着有些像她哥哥了?

    等裴家马车停下,韩征几步下阶去迎:“裴六郎,我姨父叫你别走,在书房等你。”

    卫三一听,裴观竟然还是林家的座上宾,林叔见到他几乎不说话,却要特意将裴观请到书房。

    会说什么?

    裴观先返身扶妹妹下马车,裴珠帏帽上的纱一直垂到膝上,掩得严严实实。

    裴珠是头回来,燕草在门边等她,见她进门,上前行礼:“姑娘可还记着我?我们姑娘派我来迎。”

    裴珠点点头:“我记得,你是燕草。”阿宝身边几个丫头,她都记得清楚,特别是这个燕草,裴珠记着她举止言谈都似大家出身。

    沏茶看汤色的样子,也很熟练,阿宝还说过,那张荷香笺就是燕草做的。

    裴观本不知叫燕草的丫头是哪个,听见妹妹叫她名字,抬眉看了一眼。

    昨日陈长胜来信了,他一处一处往上搜寻,跑了好几个地方,寻了五六个人牙子,到最后一家,线索断了。

    对方是杭城本地的牙行,看陈长胜一个外乡人,上上下下打量他,问道:“你找的这人,是谁?”

    “是我妹妹,打小卖出来,我做小生意发了笔财,就想将妹妹赎回去。”

    “又一个来找妹妹的?还真是奇了怪了,往年什么媳妇老娘亲妹子,没一个来找的,今年这都是第几个来找妹妹的了?”

    陈长胜一脸风尘,可人牙子压根就不信,不论陈长胜如何许以重金,都一个字不肯吐露,还将陈长胜赶了出去。

    对身边人道:“做小生意发达的人?这个打扮得倒是像了,比前一个来打听的要像样得多。”

    上一个来打听的,外面虽穿了布衫,裤子却是绸的,连鞋面都是新的,一眼就知是大家富户的奴仆,替主人来办事。

    这回这个陈姓的,衣裳鞋子处处都对得上,可人牙子是做什么的,一天要过手多少人?

    陈长胜那说话的模样,一看就是公子身边的长随。

    衣服能改,姿态难改。

    “咱们可得过吩咐,须得瞒得死死的才行。”要是透出一星半点儿去,她这门生计可就断了,杭州城里都呆不下去。

    陈长胜转了几天,倒也不是一无所获。

    他将燕草转手的时间往上推,又打听出这个人牙那段时间收了多少人,卖出去多少人。人牙子那里不开口,就去找一同被卖出来的人。

    还真被他打听到有个灶上的婆子,她一听陈长胜是来找妹妹的,连声叹息:“你要是早来几个月,可不就骨肉团圆了。”

    “我就见过一面,是给她送饭。”灶上婆子在人牙子那儿也不是白吃白喝的,她做饭管着这些被发卖了还不认命的。

    也因进出做饭送饭,听到的事儿就更多些。

    那个丫头一脸的斯文秀气,一瞧就是识文断字儿的,她不肯吃也不肯喝,人牙子都没她过夜,就把她转手了。

    “长相是不是你妹妹?”

    “大娘,我妹妹卖出来十来年了,我真不知她长得什么样,是哪家子卖出来的?”

    “好像是兼家。

    陈长胜打听确实,急急送信回来。

    裴观的这一眼叫卫三抓住,卫三一挑眉头,怎么?还在求亲呢,就打量起阿宝身边的丫环来了?

    大妞已经被请到阿宝房内,阿宝连声问:“珠儿呢?她到了没有?”

    “燕草姐姐等着呢,姑娘莫急,要不先将点心果子端上来?”

    为了阿宝的生辰宴,燕草大展身手,做了好些螺儿结香都没见过的点心。

    “这是南边的做法,京城确是少见。”结香曾听燕草说过一句,说她是打南边来的,也是因为结香螺儿都是在京城长大的,燕草的官话虽说得很像了,总还有些南音。

    听起来颇柔婉,戥子还有意想学燕草说话,只没办法把声调放得那么软和。

    结香还曾问过戥子:“怎么你跟姑娘的官话都说得那样好?你还有些不准的时候,姑娘一点都没有。”

    姑娘跟在京城长大的姑娘们,说话没甚分别。

    但姨夫人跟老爷的官话,口音就又要重一些。

    戥子笑了:“那是自然了,我们就住在王府后街,那一片都是京城跟来的人,可不打小就会说。”

    王府前后几条街的人,都是穆王从京城带去的人,大家齐居在那几条街上。

    戥子是逃荒去的,阿宝就生在那儿,长在那儿,口音自然也就学得极像。不知道的还真就以为她是京城人。

    可一吃起饭来便瞒不住了,崇州地势底,湿气重,人皆爱食辣,阿宝是一天都离不开辣子的。

    她跟燕草拟菜单子时候,发了好几天愁:“珠儿请我吃了那么一顿饭,我总不能随便请她罢。”

    旁人都没主意,只有燕草有见识。

    她想了想道:“咱们家做不了裴家那样的官府菜,真要办宴现去买海货山货,也不定能得着好的,不如就在色香味上下功夫。”

    材料寻常些倒不要紧,只要做得巧就行。

    燕草想出几样来,她不擅长做肉菜,就在点心和鱼类上花心思。

    蟠桃饭,槐叶冷淘,玫瑰雪饵糕,还有这一向姑娘爱吃的麻腐鸡皮,再拿出酿好的仙桃酒和荷花酒。

    几样新的,再掺几道京城酒楼最卖得最好的,也能攒下局来。

    但还少两道大菜,大妞跟阿宝自然是吃肉,燕草又定下莲房鱼包和蟹酿橙。

    这道菜用的俱是夏日应季的材料,莲房去莲子留孔,将腌过的鲜鳜鱼肉切块填在里头,鱼跟莲房都要新鲜,最要紧的是那汤头。

    要用莲、菊、菱角汁儿做汤。

    “这三样叫渔父三鲜。”南边靠湖的人家都这么叫。

    阿宝试了试,味道鲜美清淡,她一尝就知道合珠儿的口味。

    蟹酿橙就更方便些,夏日正是吃螃蟹的时候。买大螃蟹花费太大,那就买六月黄,个头小,黄多肉少。

    将蟹黄蟹肉全拆出来做菜,调以橙醋,只费工不费银。

    鱼跟莲蓬荷花都是自家园中池子里养的,桃子和螃蟹都是庄头上送来的,连酱玫瑰也是春日里摘了园中玫瑰,自己用蜜渍的。

    戥子满意极了,听到菜单时,她心里算盘珠子直响,听到花费松了口气。

    “就该这样才好,不简薄还不多花钱。”燕草真是持家有道,她要是男的,她就得娶个像燕草这样的媳妇儿。

    屋中处处收拾一新,还把琴、棋、书、画特意摆出来,插上一瓶荷花,挂上浅绿纱帘,屋子就算是布置好了。

    大妞一进来便赞阿宝屋子收拾得好:“你这儿可真雅致。”

    阿宝拿眼将她从头看到脚,大妞也不一样了,上回见她,她为了陆仲豫闷着自己不吃饭,头也没洗,从头发到脸,都乌油油的发暗发沉。

    此时再看她,人胖回来了一些,脸色好了,但依旧是瘦的,仿佛还长开了些,今天还没穿红。

    大妞笑着告诉她:“我呀,学着我三哥吃饭呢。”一家子只有他不胖,大妞盯了他好些天,他是能吃肉就吃肉,米面馒头都是最后吃。

    有时肉吃饱了,米面就不碰了。

    真是刁,连吃饭都这么刁!

    “你今儿怎么没穿红衣裳?我新送你的宫纱呢?”那么漂亮的红,换作原来大妞早裁了新衣做裳子穿了。

    大妞摇着扇子,连扇子都不再是洒金的:“这么热的天,谁还穿红呀。”

    敢情前十来年夏日里穿红的都不是她了?

    大妞到底没忍住,拉着阿宝的袖子,悄悄凑到她耳朵边:“你瞧我,文气不文气?像不像读了许多书的?”阿宝仔细打量她,大妞瘦了之后,虽还没她哥哥生得好看,可两人一瞧就知是兄妹。口脂胭脂都极淡,发式也秀气起来,也不饰金,戴了两根珍珠簪子。

    衣裙鞋子上还都是梅竹纹,倒有些像是……

    “你说嘛。”大妞追问。

    话音还没落呢,燕草将裴珠请进来。

    大妞抬头只望了裴珠一眼,便呆怔怔坐住了。

    阿宝把下巴搁在大妞肩上,知道大妞看傻了,一把搂住她的腰,叹了口气:“瞧着了罢,人家那个才是……浑然天成。”

    说完松开大妞,站起来迎接裴珠,将裴珠拉到靠窗的罗汉榻上。

    裴珠见大妞不错眼的盯着她瞧,一下就想到阿宝见她第一面的模样,忍不住以袖掩口,低眉轻笑。

    大妞这才回过神来,原来她是跟着那些文官家的姑娘们学的,那几家的要是跟裴珠相比,那就是假仙遇上了真神。

    她一屁股挤开阿宝。

    “你干什么!”

    “我要挨着她。”多吸几口她身上的仙气儿,说不定就能“得道”了。

    阿宝笑出声来,裴珠更是脸红,心里却想,阿宝的好朋友,果然性情同她也有几分相似处。

    因天气暑热,阿宝家里的池塘太小,不能泛舟,便在屋中说话游戏。

    阿宝问珠儿:“你哥,送你来就走了?”

    口中虽问,脸色还有些不自在。

    裴珠摇摇头:“像是林伯父有话对哥哥说,请我哥哥去了书房。”

    柳文澜到林家已经有五日了,阿爹每日用饭都要夸他两句,说书房如今就跟那好马倌儿的马厩一样。

    草料是草料,豆料是豆料,马是马,笼头是笼头。

    能让她爹这么夸,说明柳文澜确是有才干的。

    他不出两日便把林府与各府的来往盘个清楚,还对林大有道:“外任一地当官,都有钱谷师爷,刑名师爷,刑名事不归大人管辖,钱谷事有大姑娘管着。我便当好我的书禀。”

    这些日子,林大有总算不用再装病了,哪家送来的什么帖子,柳文澜都有应对,今天请裴观留下,便是要听他细讲讲朝中事。

    大妞已经知道自家三哥提亲被拒的事了,也知道外头传裴探花跟阿宝提过亲,也不知道是不是真的?

    要是真的,阿宝还不告诉她,她定要跟阿宝算账!

    听见阿宝只问裴观,没问她哥哥,大妞咳嗽一声:“我哥去找你阿兄了。”

    裴珠答完阿宝的话,正在捧着荷香饮浅尝,闻言抬眉一扫。

    原来大妞的哥哥,也喜欢阿宝啊。

    “那不然他还能去找谁呀。”阿宝不以为意,随口接话,又问裴珠,“你知不知道你哥给我爹举荐了位师爷,可有用了。”

    裴珠自然不知,连母亲也不知,但她说道:“我虽不懂这些外头为官的事,但家中祖父伯父们都有门客胥吏,想来哥哥也认识很多得用的人。”

    大妞也明白了,裴探花求亲的事是真的。

    阿宝看时辰差不多,到外头去看饭菜摆得如何了,家中虽没那么漂亮的玛瑙碗琉璃盏,但也用荷花作盅,荷叶为盘,极有野趣。

    阿宝一出去,大妞开门见山:“我哥哥跟阿宝提过亲。”

    裴珠从袖中抽出丝帕,是阿宝送给她的那条,她按按唇角:“巧了,我哥哥也跟阿宝提过亲了。”

    说着伸出两根玉指:“两回。”