第一卷 风起北地 第九章 六境此夜
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明月之下，流花营中，觥筹交错的声响与众人欢呼劝酒的呐喊在这几间用餐屋内此起彼伏。
木子语与聂风、程莹儿、素昭云共一方桌用餐，饭局已将尽。
“程莹儿姑娘，可对妖魔两境的法度，有所了解？”木子语语毕提酒入喉。
“妖众受命于妖后秋兮，魔人则是卫枭魔君。”程莹儿答道。
“这只是停留在表面。”木子语轻轻摇摇头：“妖族百部，各部皆数千人，居于六境西北，百部中心有一参天妖木，是为邢苍。越居住于靠近邢苍的部族，在妖人中越是重要。
妖境崇尚自由，故无帝无后，只有掌握刑狱的首领，称秋兮为妖后，实则是四境谬误，准确来说，应叫妖首或妖魁。在境内有部族与部族之间的矛盾需要解决时，才会由她出面判决。妖境袭击人境的原因，无非是夺取‘鼠丘牙’，这一奇物，以奉养妖木邢苍。”
木子语说道这，稍顿片刻，才又继续道：“而魔境，目的就不同了，因为他们的土地贫瘠，以牧饲兽禽为生，他们的目的，是要歼灭人境一切战斗力量，准备入侵拒北，牧兽七国。或夺得可以生产粮食的土地。”
聂风、程莹儿、素昭云皆暗暗震惊。
“从此刻来看，人境军伍已在冥地被歼灭，但‘鼠丘牙’仍在，尚可从仙、灵两境寻求援助。而且......”
木子语思虑片刻后道：“魔境十年一度的歃血问蛟大会于今年冬末举行。魔境在六境东北以五十族营，一营数百数千人不等，营营相抱，饲养放牧。
法度分军、政两界，所有军权掌握在魔君手中，魔君麾下有七烛魔，乃是从除魔君所在营以外的四十九营中最勇猛的四十九名天魔战士相互格斗选拔出的七魔，历任魔君死后，便由七烛魔斗杀至最后一人，继任魔君，并选拔出新的七烛魔。
各营饲养何种兽禽，如何调度牲口，如何分配资源等政要大权掌握在谁手中——皆由七烛魔与魔君进行歃血问蛟仪式决定——八人共同歃血入碗中，烛蛟虎蟒最先吸食的血碗之主出自哪一族营，便从其营中选出祭蛟吏，总揽政权。今年的歃血问蛟大会，是一个契机。”
木子语再度饮一口酒入喉，缓缓咽下后接着道：“上一次的歃血问蛟，卫枭所在的厉天营中人当选祭蛟吏，所以魔境军政相合，卫枭数次寇边拒北，导致了人境持昭帝的死亡。”
木子语眉头微皱，迟钝半刻，重又舒展，接着道：“若此次歃血问蛟，政权为较为保守之人，或心有另算之人所得，则卫枭不得不先处理好境内之事，由此可以给人境喘气的余地。”
“所以，我们得尽快回到长定永宁城，长明帝必须尽快做出决断。交涉于妖，以恩义求援于仙、灵。方才有胜机。”
一番分析论断，惊得程莹儿不得不拜服其消息之通达，学识之渊博。
“听君一席话，胜读十年书。”聂风赞叹道。
“对了，昭云，竹韵有事要找你，她想跟我们一起去长定，你去哄哄她，顺带与弟兄们小酌几杯吧。”
素昭云抱拳道：“属下得令。”
素昭云起身转向离去，在昏黄的灯火下，褪去一身战甲的她，淡红色的衣裙合上婀娜的身段，使得其转身离去的背影，犹如那辉夜下盛开的红莲那样柔美娉婷，聂风望着她离去不禁愣住了。
直到其消失在欢呼的人群中，聂风才回过神。
木子语已然吃饱，起身离席道：“我也去与兄弟们喝几杯，二位请随意。”
程莹儿一边点头，聂风一边答道：“好的，多谢木兄弟。”
木子语微微一笑，也手握酒壶，走进狂欢的人群之中。
“程姑娘，我看这木兄弟，恐怕不止是流花会会主这么简单。”木子语走后，聂风在程莹儿身旁轻声道。
“我也有此感”程莹儿秀美稍蹙答道“其对六境之事，仿佛无所不知，一个流花会不应有如此广的眼线能力。”
“你见过他背的方盒没？”聂风接着道。
“方盒？清晨他与魔人战斗时拿出的那个？”程莹儿问道。
“对，姑娘可听说过‘星辰斗转、神机变幻’？”
程莹儿思索片刻后留下一个惊讶万分的神情：“你是说‘神机盒’？！”
聂风点点头：“世传太元神士‘弈平清’，沙场扬旌，书生挂帅，亲临战场。督战之时，镇定自若，曾有一次邀友人观战，将变幻无方的神机盒，转变为二十八弦天仪琴，弹拨抚奏，面不改色，一曲奏罢，万千敌军便已是溃兵走马......”
“木兄弟用的琴和盒子，皆与传闻中，一模一样。”
“木侠士与一百年前的‘神士’弈平清，又有何种关联呢？”
两人琢磨良久，却没有一丝头绪。
“我出去走走。”程莹儿无奈地摇头道，似乎这是个解不开的谜底。
“你去吧，我去和‘昭云’姑娘，这位女中豪杰切磋切磋酒艺。”聂风朗笑着说道。
两人各自离席。
程莹儿来到用餐的屋外，微弱的灯火下，一名身着与黑夜同色的墨衣男子，站在光晕之下，抬首仰望着天穹星辰，那人正是木子语。
程莹儿也走上前去，问道：“木侠士在思考什么吗？”
木子语转过身笑道：“程姑娘也来了，酒饭可足？”
“多谢木侠士和大家的盛情款待了。”程莹儿行一谢礼道“不知小女有没有打扰木侠士思虑？”
“无妨。”木子语摇摇头，语凝半晌，问道：“程姑娘觉得，击杀‘鼠丘’，排除在决战之前与冥兽群战斗的将士们，到最后真的还需要数万人才行吗？”
程莹儿思考良久：“小女不知。”
“有九灵风暴牵制，如今之兽，其实只要各境各有所长的五百好手，甚至不用五百，便可杀之。”在灯火光晕的拥簇下，程莹儿看到木子语眼中闪射着坚定的睛芒。
五百人......
历史上，确实有那么五百人，靠他们自己的力量，拯救了六境，但他们却是一群亡命之徒。
“木侠士是说——暮色佣兵团？”程莹儿问道。
“没错，三百多年前，由来自六境五方的亡命之徒，组成的五百人佣兵团，要加入其中，必有一技之长，并与兵团内，怀同样绝技的人切磋，胜者留，败者走。
他们受妖首所托，刺杀魔君‘霸鼎’只出动了五人，两名刺客，两名弓弩手，一名斥候，震动六境。魔众率军征讨，却连他们的踪迹也发现不了。而五方各境为夺权之争也委托此兵团甚多，他们无一失手。
最终仙、灵、人、魔、妖五方意识到其存在是个巨大的威胁，在‘丁之兽’狼魇现世时，共出重金，委托该兵团击杀‘丁之兽’，并许诺完成委托后，将赦免他们所有人。他们知道这是一个死局，就算他们拒绝，也已为五方所不容，必将在冥兽被击败后，面对五境的共伐。这次请他们攻伐冥兽，其实是一“借刀杀人”之计，目的就是利用冥兽摧毁他们的有生力量，同时又抵抗了天灾，可谓“一石二鸟”。
所以，他们只能接下这最后一桶金，完成后解散。于是五百佣兵一齐攻冥。成功击杀‘狼魇’，但最后只有五个人活了下来。
据此来讲，想要击杀巨兽，根本不用数十万人前赴后继，只要五方各有数十顶尖好手挺身而出，共探得冥兽位置，其余五方将士守住兽群的侵攻，等待那数百好手的一战功成便可。可在目前来说，这是不现实的。”
程莹儿问道：“为何？”
“因为五方没有共同的利益，没有哪一境会放弃借由冥兽之力削弱他境的好处。就算选拔出勇士团，也会因为没有经过专业训练与默契配合，达不到暮色兵团的战斗力。想重建这样的亡命兵团，没有哪一境能够单独做到。
而暮色佣兵团，本就是死士，是六境的亡命之徒，他们的利益很单纯，就是活下去和金钱。只要能在佣兵团里继续战斗下去，那意味着生存，意味着与大家一同享有财富。
在共同利益的驱使下，他们无往不胜，所向无前。但当面临冥兽时，佣兵团内部原本共同的利益，却变成了互相之间争夺的利益。”
程莹儿听至此，眉头又促起来，开始不解起来，不过她知道，最终眼前的人会通过诉说让她明白。
“因为这一战过后，面对五方共同的赦免与压力，佣兵团只能选择解散，也就意味着，曾经共同的财富将由活着的人瓜分，那么在这场战斗中，每个人都会有一个想法——活下去，甚至是让活下去的人尽可能少。于是背叛、胆怯、阴谋，在与冥兽‘狼魇’的战斗中便诞生了。
原本所向无敌的佣兵团，出现很多原本不应该的死伤，导致最终活下来的只有五人。而这五人，也在这场战斗中看透了人性与世事，将财富、宝藏、佣兵团完整的故事，掩埋入土，而藏宝点成为五人的谜底，留给后世。所以，如果五方抗冥，是团结在一起，没有私利，只有公益与大义的话，或许只需要三百人左右。
而如今的五方，经过千年的纷争，各方利益是相互冲突矛盾的，要化解这样的矛盾，是一个漫长的过程，非一朝一夕所能完成。但愿有那天，六境能重新止息兵戈，于此间共荣共兴。”
程莹儿只觉得，无论是怎样的历史，从木子语的口中讲出，总能有清晰的思路，解释出其中的种种原因。
正在此时，练武场那边传来阵阵欢呼与枪刃的碰撞声。
木子语听到了那方传来的动静，对程莹儿说道：“程姑娘可愿一同前去看看，那边是什么情况？”
程莹儿点点头。
两人穿过灯火相接，满载着昏黄光晕的道路和一道道营门，来到练武场。众人已经将武场中央围了一个圈，木子语与程莹儿站在高处，通过武场的灯火照耀，可以看出正中比武的两人：一个身长七尺枪走蛇龙，一个红袂飞舞刃卷长风，正是聂风与素昭云。
两人来回试探，互有攻防，枪法皆在伯仲之间，聂风一枪扫其下盘，素昭云蹬地腾空，斩向其左肩。
聂风收枪以枪身回挡，素昭云借力甩枪而去，枪身弯曲，枪尖直取聂风肩肋。
聂风弃枪撤步躲过此招，欲上前接枪，素昭云轮番抢攻，令其不得上前。
聂风一边躲避素昭云的攻击，一边用脚接住长枪，踢向后上方，随之将其接住，继而再与素昭云相互攻防拆招。
数十余合未有胜负，但见素昭云枪走险招，一枪长驱直入，毫不留防守余地直走聂风咽喉，聂风向左转过身去躲过，随后一记回马枪，取向素昭云喉颈，素昭云移枪逼向聂风喉咙。
双方同时逼胜对方。枪尖皆指向对方喉颈。众人看见这一幕，皆狂呼起来。“没想到，聂兄弟居然能和昭云姑娘打个平手！”“功夫了得！功夫了得啊！”
木子语也拍手叫道：“好！”随后走上前去问道：“两位英雄可尽兴？”
聂风朗声大笑数声后道：“我与素姑娘，可谓‘酒逢对手，武逢知己’啊！”
素昭云也笑道：“聂风兄弟，酒量武艺皆是难得的好手！”
木子语点头：“二位英雄，今日已近亥时，莫忘了明日启程要事，日后还有的是机会切磋较量。”
素昭云回应道：“是！会主！”随后转身对聂风抱拳道：“今日已晚，昭云与君较量也累了，还要回房洗漱休整，今日便作罢吧。”
“好说，昭云姑娘保重！”
“保重！”
随着木子语遣散众人，原本热闹的营寨宁静下来，除却灯火在风中微微晃动发出的声响，和巡逻者的脚步声，万籁沉寂。天穹上，星光与流华舞蹈，迎候着黎明的来到。六境之东北，大量的魔军正在集结，七国恰如一颗夜空危斗，在夜风中飘摇闪烁。
明月之下，流花营中，觥筹交错的声响与众人欢呼劝酒的呐喊在这几间用餐屋内此起彼伏。
木子语与聂风、程莹儿、素昭云共一方桌用餐，饭局已将尽。
“程莹儿姑娘，可对妖魔两境的法度，有所了解？”木子语语毕提酒入喉。
“妖众受命于妖后秋兮，魔人则是卫枭魔君。”程莹儿答道。
“这只是停留在表面。”木子语轻轻摇摇头：“妖族百部，各部皆数千人，居于六境西北，百部中心有一参天妖木，是为邢苍。越居住于靠近邢苍的部族，在妖人中越是重要。
妖境崇尚自由，故无帝无后，只有掌握刑狱的首领，称秋兮为妖后，实则是四境谬误，准确来说，应叫妖首或妖魁。在境内有部族与部族之间的矛盾需要解决时，才会由她出面判决。妖境袭击人境的原因，无非是夺取‘鼠丘牙’，这一奇物，以奉养妖木邢苍。”
木子语说道这，稍顿片刻，才又继续道：“而魔境，目的就不同了，因为他们的土地贫瘠，以牧饲兽禽为生，他们的目的，是要歼灭人境一切战斗力量，准备入侵拒北，牧兽七国。或夺得可以生产粮食的土地。”
聂风、程莹儿、素昭云皆暗暗震惊。
“从此刻来看，人境军伍已在冥地被歼灭，但‘鼠丘牙’仍在，尚可从仙、灵两境寻求援助。而且......”
木子语思虑片刻后道：“魔境十年一度的歃血问蛟大会于今年冬末举行。魔境在六境东北以五十族营，一营数百数千人不等，营营相抱，饲养放牧。
法度分军、政两界，所有军权掌握在魔君手中，魔君麾下有七烛魔，乃是从除魔君所在营以外的四十九营中最勇猛的四十九名天魔战士相互格斗选拔出的七魔，历任魔君死后，便由七烛魔斗杀至最后一人，继任魔君，并选拔出新的七烛魔。
各营饲养何种兽禽，如何调度牲口，如何分配资源等政要大权掌握在谁手中——皆由七烛魔与魔君进行歃血问蛟仪式决定——八人共同歃血入碗中，烛蛟虎蟒最先吸食的血碗之主出自哪一族营，便从其营中选出祭蛟吏，总揽政权。今年的歃血问蛟大会，是一个契机。”
木子语再度饮一口酒入喉，缓缓咽下后接着道：“上一次的歃血问蛟，卫枭所在的厉天营中人当选祭蛟吏，所以魔境军政相合，卫枭数次寇边拒北，导致了人境持昭帝的死亡。”
木子语眉头微皱，迟钝半刻，重又舒展，接着道：“若此次歃血问蛟，政权为较为保守之人，或心有另算之人所得，则卫枭不得不先处理好境内之事，由此可以给人境喘气的余地。”
“所以，我们得尽快回到长定永宁城，长明帝必须尽快做出决断。交涉于妖，以恩义求援于仙、灵。方才有胜机。”
一番分析论断，惊得程莹儿不得不拜服其消息之通达，学识之渊博。
“听君一席话，胜读十年书。”聂风赞叹道。
“对了，昭云，竹韵有事要找你，她想跟我们一起去长定，你去哄哄她，顺带与弟兄们小酌几杯吧。”
素昭云抱拳道：“属下得令。”
素昭云起身转向离去，在昏黄的灯火下，褪去一身战甲的她，淡红色的衣裙合上婀娜的身段，使得其转身离去的背影，犹如那辉夜下盛开的红莲那样柔美娉婷，聂风望着她离去不禁愣住了。
直到其消失在欢呼的人群中，聂风才回过神。
木子语已然吃饱，起身离席道：“我也去与兄弟们喝几杯，二位请随意。”
程莹儿一边点头，聂风一边答道：“好的，多谢木兄弟。”
木子语微微一笑，也手握酒壶，走进狂欢的人群之中。
“程姑娘，我看这木兄弟，恐怕不止是流花会会主这么简单。”木子语走后，聂风在程莹儿身旁轻声道。
“我也有此感”程莹儿秀美稍蹙答道“其对六境之事，仿佛无所不知，一个流花会不应有如此广的眼线能力。”
“你见过他背的方盒没？”聂风接着道。
“方盒？清晨他与魔人战斗时拿出的那个？”程莹儿问道。
“对，姑娘可听说过‘星辰斗转、神机变幻’？”
程莹儿思索片刻后留下一个惊讶万分的神情：“你是说‘神机盒’？！”
聂风点点头：“世传太元神士‘弈平清’，沙场扬旌，书生挂帅，亲临战场。督战之时，镇定自若，曾有一次邀友人观战，将变幻无方的神机盒，转变为二十八弦天仪琴，弹拨抚奏，面不改色，一曲奏罢，万千敌军便已是溃兵走马......”
“木兄弟用的琴和盒子，皆与传闻中，一模一样。”
“木侠士与一百年前的‘神士’弈平清，又有何种关联呢？”
两人琢磨良久，却没有一丝头绪。
“我出去走走。”程莹儿无奈地摇头道，似乎这是个解不开的谜底。
“你去吧，我去和‘昭云’姑娘，这位女中豪杰切磋切磋酒艺。”聂风朗笑着说道。
两人各自离席。
程莹儿来到用餐的屋外，微弱的灯火下，一名身着与黑夜同色的墨衣男子，站在光晕之下，抬首仰望着天穹星辰，那人正是木子语。
程莹儿也走上前去，问道：“木侠士在思考什么吗？”
木子语转过身笑道：“程姑娘也来了，酒饭可足？”
“多谢木侠士和大家的盛情款待了。”程莹儿行一谢礼道“不知小女有没有打扰木侠士思虑？”
“无妨。”木子语摇摇头，语凝半晌，问道：“程姑娘觉得，击杀‘鼠丘’，排除在决战之前与冥兽群战斗的将士们，到最后真的还需要数万人才行吗？”
程莹儿思考良久：“小女不知。”
“有九灵风暴牵制，如今之兽，其实只要各境各有所长的五百好手，甚至不用五百，便可杀之。”在灯火光晕的拥簇下，程莹儿看到木子语眼中闪射着坚定的睛芒。
五百人......
历史上，确实有那么五百人，靠他们自己的力量，拯救了六境，但他们却是一群亡命之徒。
“木侠士是说——暮色佣兵团？”程莹儿问道。
“没错，三百多年前，由来自六境五方的亡命之徒，组成的五百人佣兵团，要加入其中，必有一技之长，并与兵团内，怀同样绝技的人切磋，胜者留，败者走。
他们受妖首所托，刺杀魔君‘霸鼎’只出动了五人，两名刺客，两名弓弩手，一名斥候，震动六境。魔众率军征讨，却连他们的踪迹也发现不了。而五方各境为夺权之争也委托此兵团甚多，他们无一失手。
最终仙、灵、人、魔、妖五方意识到其存在是个巨大的威胁，在‘丁之兽’狼魇现世时，共出重金，委托该兵团击杀‘丁之兽’，并许诺完成委托后，将赦免他们所有人。他们知道这是一个死局，就算他们拒绝，也已为五方所不容，必将在冥兽被击败后，面对五境的共伐。这次请他们攻伐冥兽，其实是一“借刀杀人”之计，目的就是利用冥兽摧毁他们的有生力量，同时又抵抗了天灾，可谓“一石二鸟”。
所以，他们只能接下这最后一桶金，完成后解散。于是五百佣兵一齐攻冥。成功击杀‘狼魇’，但最后只有五个人活了下来。
据此来讲，想要击杀巨兽，根本不用数十万人前赴后继，只要五方各有数十顶尖好手挺身而出，共探得冥兽位置，其余五方将士守住兽群的侵攻，等待那数百好手的一战功成便可。可在目前来说，这是不现实的。”
程莹儿问道：“为何？”
“因为五方没有共同的利益，没有哪一境会放弃借由冥兽之力削弱他境的好处。就算选拔出勇士团，也会因为没有经过专业训练与默契配合，达不到暮色兵团的战斗力。想重建这样的亡命兵团，没有哪一境能够单独做到。
而暮色佣兵团，本就是死士，是六境的亡命之徒，他们的利益很单纯，就是活下去和金钱。只要能在佣兵团里继续战斗下去，那意味着生存，意味着与大家一同享有财富。
在共同利益的驱使下，他们无往不胜，所向无前。但当面临冥兽时，佣兵团内部原本共同的利益，却变成了互相之间争夺的利益。”
程莹儿听至此，眉头又促起来，开始不解起来，不过她知道，最终眼前的人会通过诉说让她明白。
“因为这一战过后，面对五方共同的赦免与压力，佣兵团只能选择解散，也就意味着，曾经共同的财富将由活着的人瓜分，那么在这场战斗中，每个人都会有一个想法——活下去，甚至是让活下去的人尽可能少。于是背叛、胆怯、阴谋，在与冥兽‘狼魇’的战斗中便诞生了。
原本所向无敌的佣兵团，出现很多原本不应该的死伤，导致最终活下来的只有五人。而这五人，也在这场战斗中看透了人性与世事，将财富、宝藏、佣兵团完整的故事，掩埋入土，而藏宝点成为五人的谜底，留给后世。所以，如果五方抗冥，是团结在一起，没有私利，只有公益与大义的话，或许只需要三百人左右。
而如今的五方，经过千年的纷争，各方利益是相互冲突矛盾的，要化解这样的矛盾，是一个漫长的过程，非一朝一夕所能完成。但愿有那天，六境能重新止息兵戈，于此间共荣共兴。”
程莹儿只觉得，无论是怎样的历史，从木子语的口中讲出，总能有清晰的思路，解释出其中的种种原因。
正在此时，练武场那边传来阵阵欢呼与枪刃的碰撞声。
木子语听到了那方传来的动静，对程莹儿说道：“程姑娘可愿一同前去看看，那边是什么情况？”
程莹儿点点头。
两人穿过灯火相接，满载着昏黄光晕的道路和一道道营门，来到练武场。众人已经将武场中央围了一个圈，木子语与程莹儿站在高处，通过武场的灯火照耀，可以看出正中比武的两人：一个身长七尺枪走蛇龙，一个红袂飞舞刃卷长风，正是聂风与素昭云。
两人来回试探，互有攻防，枪法皆在伯仲之间，聂风一枪扫其下盘，素昭云蹬地腾空，斩向其左肩。
聂风收枪以枪身回挡，素昭云借力甩枪而去，枪身弯曲，枪尖直取聂风肩肋。
聂风弃枪撤步躲过此招，欲上前接枪，素昭云轮番抢攻，令其不得上前。
聂风一边躲避素昭云的攻击，一边用脚接住长枪，踢向后上方，随之将其接住，继而再与素昭云相互攻防拆招。
数十余合未有胜负，但见素昭云枪走险招，一枪长驱直入，毫不留防守余地直走聂风咽喉，聂风向左转过身去躲过，随后一记回马枪，取向素昭云喉颈，素昭云移枪逼向聂风喉咙。
双方同时逼胜对方。枪尖皆指向对方喉颈。众人看见这一幕，皆狂呼起来。“没想到，聂兄弟居然能和昭云姑娘打个平手！”“功夫了得！功夫了得啊！”
木子语也拍手叫道：“好！”随后走上前去问道：“两位英雄可尽兴？”
聂风朗声大笑数声后道：“我与素姑娘，可谓‘酒逢对手，武逢知己’啊！”
素昭云也笑道：“聂风兄弟，酒量武艺皆是难得的好手！”
木子语点头：“二位英雄，今日已近亥时，莫忘了明日启程要事，日后还有的是机会切磋较量。”
素昭云回应道：“是！会主！”随后转身对聂风抱拳道：“今日已晚，昭云与君较量也累了，还要回房洗漱休整，今日便作罢吧。”
“好说，昭云姑娘保重！”
“保重！”
随着木子语遣散众人，原本热闹的营寨宁静下来，除却灯火在风中微微晃动发出的声响，和巡逻者的脚步声，万籁沉寂。天穹上，星光与流华舞蹈，迎候着黎明的来到。六境之东北，大量的魔军正在集结，七国恰如一颗夜空危斗，在夜风中飘摇闪烁。