第8章罗刹夫人初现
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金翅鹏恢复精神以后，宛如做了一场恶梦。自从在那夜荒谷遇蟒，昏倒树上，怎样会逃回寨中，龙土司和五十名勇士是不是安然回来，一点都不知道。这时知觉已经复原，只整个脑袋上还蒙着布戴着药，把两眼也蒙住了，变成瞎子一般；心里急于要明白脱难情形，几次三番向璇姑及龙飞豹子等人探问，才明白那夜一场大难的经过，而且发生了天大的祸事。
原来那夜荒谷中金翅鹏受毒昏倒，幸喜立身所在，原是深坑般的树槎丫，望后一倒，和龙土司一齐跌入槎丫深窝。同时有一队勇士，藏在最后临溪的一株大树上，其中一个是金驼寨出名精干的一名头目。当那独角怪蟒两道闪电似的蟒眼，从岩下密林上扫来扫去，光芒越来越近，毒雾迷漫，弓箭无功，眼面前一株树上的同伴，被毒蟒一口吸入腹内，又听得自己土司和金都司惊喊之声，只吓得心胆俱落。
不知怎么一来，他两腿一软，一脚蹈天，一个身子猛从枝叶缝内漏落下去。七八丈高的树身，这么直泻下来，怕不粉身碎骨！偏巧这株临溪大树，上面一半枝干盖着溪面，头目藏身所在正是盖溪的横干，这一失足，凑巧跌入溪心。这处溪面又比较宽而且深“卜通”一声，水花溅起老高，整个身子在溪底翻了个身，才浮上水面。虽然受伤不重，却震得昏迷了半晌。
幸而头目精壮结实，识得水性，虽然吃了几口溪水，在溪心定了定神，再悄悄游上北岸，慌忙一头钻入一丛长草林内，忍不住，又抬头向南岸偷瞧。那头目失足下时，树上其他伙伴在这样奇险之境，加上怪风毒雾，早已吓得昏天黑地，灵魂出窍。这样跌下去一个同伴，下面水心一声巨震，大约谁也没有察觉，便是有察觉，这当口确也无法顾及别人了。可是跌下溪心，游上北岸的头目，这一折腾未便耽搁了一些时候，等他蜷伏草心，抬头向北岸偷看时，又几乎吓得半死。
他看到空地上那群似人非人的怪物，手忙脚乱一个个争先抽出喂毒锅下的长铁叉，头上尺许长的叉尖子，已烧得通红，举着喂红的铁叉怪嚷猛叫。飞一般赶到怪蟒探头的林下，把铁叉当作飞镖般向上面掷，力猛劲急，一支支铁叉带着一溜溜红光，飞上林巅，看得逼清。还有那群猛虎也在林下咆哮跳掷声势十足，好象替怪物助威一般。
这当口，满谷狂风怒号，沙石卷空。尤其对岸林巅，毒雾漫天，岩石如雨，这么大的参天古树，树帽子被狂风摇撼得东倒西歪，折干断枝，满天飞舞，加上林下一群怪物和猛虎奔驰嚎吼之声，宛如天崩地裂一般。这才明白洞内出来的这群人形怪物和独角大蟒斗上了。这时对面林上毒雾漫空，飞石扬沙，已看不清大蟒身影；只见林上两道碧荧荧怪蟒眼光，兀自电闪一般从雾中钻射出来。可见火叉子不绝的射上去，依然克制不下，定是独角大蟒遍身铁甲难以命中。看起来不论谁胜谁败，我们这群人总是凶多吉少，有死无生！
那头目心胆俱裂之下，猛见先前洞口火光大盛，又涌出几个高大凶猛的人形怪物来，手执松燎，背负弓矢，出洞后，一跃上岸伫立停候。一忽儿洞中两个怪物，飞一般抬出一乘竹轿子，轿内坐着一个身形瘦小，穿着一身红的短襟窄袖的人来。最奇的面上似乎也套上红色面具，只露出嘴鼻眼三个窟窿，距离虽远，因在旺炽的火光之下，却看得逼清。
只见竹轿子一出洞口，轿中红人蓦地一声娇叱，非常清脆，竟是女子口吻。接着一纵身，宛似一只飞鸟，从竹轿上凌空腾起，一落身已到了南岸，再一纵身，黄莺渡柳，已到了架设大铁锅的空地。
跟来的几个怪物，也放下竹轿追踪赶去。眼看那瘦小的红衣人跟着四五个怪物，从空地直奔毒蟒发现之处而来。视线被南岸一带大树遮住，便看不见红衣人的踪影，却听得弓弦响处，从林下飞起几支火箭，箭头上带着蓝闪闪的火焰，嗤嗤的钻入一片白雾之中。
这几支火箭一起，林下一大群怪物，一阵怪嚷猛叫，上面毒雾内射出来的两道碧光，突然失踪，下面火箭同喂毒的铁叉子，一发加紧猛射。满空火星飞爆，好象大年夜放的花爆一般。几株树上的枝干，着了猛射的火箭，业已劈劈卜卜烧了起来。树上一起火，火光熊熊，照射远近，因此看到对面高岩在火光雾影之中，从岩头挂下十几丈长遍身鳞甲的一条独角大蟒。
大约下半身尚在岩巅，一个斗大的独角蟒头，原已探到岩下丛林上面。这时被火箭射瞎了双眼，光闪顿杳，一躬身，已缩退到岩腰一片危坡上。蟒身不住的翻滚，似乎用后半身的尾巴，把岩头沙石雨点般扫将下来，粗柱般断木条、磨盘般的大岩石，也轰隆隆的夹杂沙土碎石，满空飞堕。加上狂风疾卷，满谷振荡，真象天崩地裂一般。
近岩的一片树林，被几阵石压风摧，大半已齐腰折断，林下一大群怪物和猛兽，已存不住身，一起退向洞前空地上，抽矢扳弓，兀是用火箭钻射。山摇地动的斗了一阵，岩腰怪蟒似乎已渐渐不济起来，嘴上喷出来的毒雾，越来越薄，张着可怕的大嘴，只吁吁的喘着气，嘴上和两个眼眶内都已中了火箭和煨红的铁叉子。蟒头虽乱摆乱摇，甩脱了几支火器，眼眶内兀自深深的插着一支火箭。大约这种火箭的箭镞，非但饱喂猛烈毒药，而且涂了厚厚的硫磺硝药一类的东西，箭一离弦，迎风便燃烧起来，不论多厉害的猛兽，中了这种火箭，火毒双攻，见血立死！
这条深山大蟒中了好几支火箭和火叉子，居然能支持不少工夫，足见体巨力长，是个稀罕的积年怪蟒了。这时蟒体火毒深入渐渐发作，几阵翻滚，露出肚下鳞甲稀薄之处，嘴上毒雾已喷不出来。被那群怪物逼近岩脚，又是一阵扫射，肚下又狠狠的中了几支火器。
这一来，火上加油一发难支，猛地蟒头高昂，后段一条长尾也在岩上笔直竖起，伸入半空，倏又一落，来回一阵旋扫。从岩上又哗啦啦落下一阵沙石，声势惊人，仿佛全岩解体。
接着又是震天价一声巨震，岩上磨盘般大石纷纷下坠，怪响如雷，把下面沙土震起老高，全谷地皮也震得岌岌颤动，林木也倒了一大片。
一阵大震以后，躲在北岸草根中的头目，连吓带震，已是神经麻木，状若痴呆，竟忘记了当前恐怖。半晌才知觉恢复，急向对岸偷瞧时，情形一变！岩下一大片林木已失了原形，未被拔倒的大树枝叶全无；光秃秃断干枯槎支撑着从岩上滚跌下来的庞大蟒躯，一群人形怪物在死蟒身下奔来奔去，不知闹什么把戏？一群猛虎也在怪物身边欢喜活跳，猛地想起自己土司和一群伙伴的生死，急慌定睛向分队藏躲的几株大树细看。
忽见前面龙土司藏身的枯树上立着那个瘦小的红衣人，向下面几声娇叱，树下七八个怪物四肢并用，矫捷极伦，分向几株大树飞升上去，眨眼之间，已在各树槎丫中间。自己跌下来的临溪大树也上去了几个怪物，长臂毛爪一探，随爪捞起一个个的人来，捞出来的同伴，个个四肢如棉，似已半死不活。怪物们捞起一个，随手向树下一掷，树下有怪物接着，抛一个接一个，宛似树上摘果一般。前面大枯树上的红衣人，也在槎丫缝内提起二具尸体，哈哈一笑，便向树下一抛。
那头目知道这两具尸体，定是龙土司和金都司，眼看这许多人脱了蟒口又落入怪物手内，哪有生还之望？自己一人虽然因祸得福躲在北岸，只要怪物们过溪一搜决无生望！想不到我们上下这许多人今夜逢此大难，心里一阵急痛，几乎失声惊号起来。猛听得红衣人已飞身下树，连连娇叱，霎时对岸便起了一阵奔骤之声。
远望对岸林缝内火燎乱晃，影绰绰一群怪物一个个肩上扛着同伴们的尸体，似乎每一个怪物肩上叠着好几具尸体，嘴上吆喝着，驱着前面一群大虫抬着竹轿进洞。霎时洞外一片漆黑，人兽失踪，只近洞那片空地上，兀自架着那具大铁锅，锅下尚有余火，从林缝里射出血也似的红光来。刚才天崩地裂的大闹，霎时谷内沉寂如死，一片昏黑，只听到飒飒风叶之声，疑惑自己在做梦？几乎不信那边有不可思议的巨蟒尸体压在林上，刚才的怪物、猛虎、红衣人，都象是梦里的景象。
那名头目迷迷糊糊的爬伏在深草里边，又过了片时，猛见那面洞口又射出一派火光，霎时又涌出几个凶猛高大的人形怪物，举着松燎跃上南岸。头目心想此番定被怪物搜出，难逃一命了。哪知满不相干，几个怪物奔到空地上，把铁锅和地上几件兵刃等类收拾起来，扛在肩上，一声不响的又跑进洞里去了。
头目惊魂未定，又怕洞内怪物们随时出来，哪敢喘口大气，动弹一下。迷迷糊糊自己不知道经过多少时刻，两条腿蹲了一夜，好象在地上生了根，哪能移动分毫？可是顶上天光已变了灰白色，树上的露水直洒下来，身上衣服掉在溪内时原已浸透，此时被晓风一吹，瑟瑟直抖！谷内环近的东西，却已渐渐看得清楚起来，才明白自己在草林里躲了一夜。
天已发晓了，洞口溪水潺潺，幽寂异常，绝不见怪物出现。心里陡然起了逃命的希望，急慌设法使麻木不灵的双腿恢复原状，摩擦了半晌，才慢慢直起腰来。一抬头，便看见了对岸近岩脚的一片森林，枝叶尽落，东倒西歪，斗大的一个大蟒头，张着满口钩牙的阔嘴，挂着一条条的腥涎，兀自搁在一株半倒的大槎丫上，眼眶内兀自插着一支长箭，庞大的长躯却被倒下的林木遮住。
再留神近溪几株大树上哪还有自己同伴的踪影？想起夜里的事，泪如雨下。心想自己土司和一般同伴定已绝命，或者被怪物扛入洞内当了粮食，我应该挣扎着逃回金驼寨去，报告土司夫人才好。心神略定，分开苇杆似的长草，想从北岸逃出谷外，猛一长身，瞥见对岸一株树根底下，露出血淋淋一颗人头，蓦地一惊！
心想在这大枯树下，莫非是我们土司的脑袋吗？苗人迷信甚深，那头目立时跪倒喃喃默祷起来，立时起身。倏地心里一动，勇气勃发，决计把这颗人头带回寨去。可是这段溪面有两丈来宽，一时难以渡过。四面一看，过去三丈开外，溪身便窄，溪心露出礁石，似乎可以垫脚跳越而过，勇气一生，径向窄处跳过南岸。一伏身，暗察洞口并无动静，放胆直奔那株枯树。到了枯树根下，一看血淋淋的脑袋，下面依然连着整个身子。
因为刚才从北岸远望，被荆棘草根遮住，活似脱体的一颗脑袋，此刻细看下面衣服，并不是龙土司，却是金翅鹏。一摸心头，居然还微微跳动，只是脑袋上血肉模糊一片，已分不出五官位置，也不知怎样受的伤。
那头目寻着了半死不活的金翅鹏，一时手足无措，偶然一眼瞥见相近藏过骡马的空心树窟窿内，似乎露出一角行帐似的东西。跑过去一看，树窟窿内果然还藏着一座布帐，还附有绳束。立时得了主意，抽出随身腰刀，割了一大片布帐，带着绳束慌慌赶到金都司身边，把他上半个身子用布帐包扎起来，用绳索捆好，缚在自己背上。
这一折腾天光大亮，刚才凭一股忠义之气，不顾一切一心用在救金翅鹏身上，等得背在身上，迈步想走，猛一转身，看到了粗逾水桶、鳞甲泛光望不到头的蟒身近在咫尺。“啊哟”
一声，又吓得灵魂出窍，几乎连背上的人一齐跌倒。
这当口真也亏他，一咬牙，不管路高路低，拚命向谷外飞奔。在他以为一声惊叫，已惊动了谷内怪物，其实等他一路奔出谷外，谷内依然沉寂如死。
头目背着金翅鹏虽然逃出谷外，哪敢停下步来？拚出全身最后一点力量，只管往金驼寨来路飞奔。可是大队人马从金驼寨出来时，走了两天才走到出事荒谷，相隔何止几十里路？走的又是峻险山道，路绝人稀。
那头目连惊带急，受尽艰危，而且身乏肚饥，多少也受点蟒毒，居然还能拚命背着金翅鹏不停步的飞跑，总算不易。
可是人非铁铸，跑到三十里开外，业已精疲力尽，在一座山坡脚下突然双目发黑，嗓眼发甜，哇的冲出一口热血，一个前扑，便倒在坡下起不来了。这条绝无人烟的荒山鸟道，一个重伤如死，一个力绝昏倒，在这种千岩万壑，不见人影的地方，这一倒下谁来相救？两条半死不活的生命，可以说绝无生机的了。
哪知事出非常，偏有意想不到的救星！那名头目和血渍模糊的金翅鹏，倒在斜坡脚下，不到一盏茶时，斜坡上远远传来一阵急步奔驰之声，坡上松林下便现出三条人影，霎时驰下坡来。
当先一个，却是一个眉目风骚、妖艳绝伦的妇人，背插长剑，腰悬镖囊，外披风氅，内着劲装。一见坡下倒着两个人，便立停身躯，指着金翅鹏身体，向身后两名彪形大汉笑道：“昨夜我见这人已被毒蟒喷死，面目溃烂，极难活命，所以没有擒入洞内。一点擒到人数，独角龙王除外，共四十八名，狒狒们亲眼看见又有一名被大蟒吸入肚内，我以为全数受擒，想不到还漏出这个鬼灵精，居然被他逃到此地，还亏他背走了这么一个半死人。
这样看来，他们一共是五十二人，哈哈，到底没有逃出我手法！便是我此刻不去锯解蟒头上的独角，没有发现他们逃去，这两人倒在此处也是尸骨无存，被野兽吃在肚内罢了。
本来我想放走一两个被擒的人，让他回去替我办点事的，现在我行点方便，着落在这人身上，倒是一举两得的事。”
说时，向倒下的头目一指，便从怀里掏出一小瓶药末，交与身后一个汉子，又叫另一个到不远的山涧取些清水来。身后两名彪形大汉，全是苗寨头目装束，插镖背箭，颇为雄壮；对于这位怪妇人，还真异常恭顺，立时分头照办。
一个扶起倒下的头目，一个用随身皮袋取来清水，撬开牙关倒入瓶内药末，用溪水灌了下去。药还真是灵，片刻工夫，倒下的头目一声闷叫，竟自双目睁开，悠悠醒转。抬头看出救治自己是两个不认识的汉子，不远还立着一个平生未见的女英雄，他看不透这两男一女是什么路数，尤其是在这条路上怎会碰到这种人物。一眼看到女郎外氅内衣都是妖艳夺目的玫瑰红，猛然想起昨夜可怕的一幕，洞内出来坐着竹轿子的红衣人，好象就是这人。
在苗人头脑里，以为这怪妇人同一群可怕的怪物在一起，不是精怪便是神仙，这两个汉子定也是妖精变化出来的。头目怔柯柯看着怪妇，心里不住的胡想，也忘了谢一谢人家救命之恩。
那怪妇人却先说话了，指着头目笑道：“你认识我么？”头目莫名其妙的把头摇了一摇。怪妇人微微一笑，又说道：“昨夜幸亏我们把你们全数救入洞内，否则都被毒蟒吞吃了。想不到漏掉了你，想是你藏在远处，等到天亮时把这人背到此地来了。”说到这儿，向金翅鹏一指道：“这人装束不同，是你们寨中什么人？”
这时头目慢慢从地上站了起来，明白对方没有恶意，心里减却几分害怕，吞吞吐吐的答道：“这人是我们土司的好友，也是我们金驼寨的有名好汉，请你们好歹救他一救罢。”
怪妇人摇头道：“这人几乎被毒蟒一口吸入腹内，亏我们看家的狒狒火叉子发射得快，才从蟒嘴上夺下来，但是他受毒已深，我也无法救他。从这儿到你们金驼寨还远得很，看你已经乏力难行。现在我叫这两人送你们回家去，赶快设法调治。我还有一封信，你替我捎去，你们土司夫人禄映红看到我的信，自然会明白的。”说毕，便命两个彪形大汉，把头目和金翅鹏一人一个背在身上，又把一封信交与头目带在身边，不容头目再说话，玉手一挥，两大汉背起便走。路上头目在大汉背上，屡次探问怪妇人是谁，住在什么地方？
两大汉却象哑巴一般，一语不发一直背过象鼻冲，到了异龙湖畔，远远看见了金驼寨寨民走来，才把二人放下，开口说道：“前面已有你们的人来了，我们不必再送，你们自己回家好了。”说完这句话，转身便走，眨眼之间已走出老远，翻过岭去了。
头目依然情况迷离，不知怎么一回事？一看地上金翅鹏依然死了一般，自己浑身骨节也象散了似的，叹了口气，等候寨民走近，才把两人抬回金驼寨土司府来。一路经过，早已轰动了全寨苗民。
映红夫人听到这样消息，便知遭了祸事，慌命抬进后寨，一见血肉模糊的金翅鹏，狼狈不堪的那名头目，更是心惊肉跳，手足无措。璇姑和龙飞豹子究竟还年轻，一发吓得哭出声来。一面慌飞请石屏州外科名医，救活金翅鹏，一面一叠声探问祸事经过。等得那头目力疾声嘶说出昨夜荒谷遇险的事，和今晨二人遇救的经过，又掏出那封捎来的信，一五一十从头说了出来。
映红夫人耳边听着晴天霹雳般的消息，眼中瞧着平地风波的一封信，立时五内如焚，蛾眉深锁，惊奇、悔恨，忧急种种难受滋味，都集在她一人身上了，原来那封信内写的是：
“汝夫妇历年席丰履厚，富甲滇南。意犹未足，复与沐氏表里为奸，残杀族类；致六诏鬼母、阿迷狮王父子等，先后毕命于汝等爪牙之手。讵意天网恢恢，汝夫自投荒谷，几膏蟒吻，经余援手，始获更生。而余部下多与鬼母狮王有渊源，立欲分裂汝夫雪恨。因余隐迹多年，与汝等各方素无恩仇，力与阻止，始得苟延残喘。然众怒难犯，亦难轻予释放。兹与汝约，信到十日内，应昭示全寨，沥血为誓；率金驼寨之众，此后悉听余指挥，并先缴纳符信金珠以示诚信。余必保护尔夫及头目等性命，使其安然生还；否则普氏旧部切齿之仇，将先血刃于汝夫等之腹矣。生死异途，惟尔所择，荒谷在迩，伫候足音。书奉金驼寨映红夫人妆阁。
罗刹夫人拜启”
映红夫人接到这封信，几乎急疯了心，这种事也没法守秘密，闹得满城风雨。全寨头目一个个摩掌擦拳，怂恿她擂鼓集众，集起全寨苗民直捣荒谷，救回土司。在这乱嚷嚷当口，还是她这位娇女龙璇姑有主意，看清来信大意，父亲虽落虎口，一时尚不致凶险，倘若马上兴师反而不妙。最奇来信署名“罗刹夫人”不知什么人？父亲从沐府回来时，谈起沐二公子身边又有一位绰号“女罗刹”的女子，女罗刹从前确是九子鬼母的臂膀，这里又出了一位“罗刹夫人”这又是怎么一回事呢？
当下和她母亲一说，映红夫人原是一时心急，经她娇女一提醒顿时醒悟，马上打发亲信头目，骑匹快马连夜赶往昆明，向沐府飞报求救，一方面又飞报自己胞弟婆兮寨土司禄洪，请他到寨商议挽救之策。
婆兮寨土司禄洪和沐府也有深切渊源，不过为人忠厚，武艺也不甚高明；一得急报，第二天早上就带着亲信头目赶到金驼寨了。可是他一看那封要命书信，也麻了脉，闹得一筹莫展。
这时金驼寨已闹得沸天翻地，几乎要责问映红夫人为什么不立时兴兵救夫了。
第三天起更时分，前寨头目们忽然一路传报：“沐二公子一行人马已到金驼寨前，快到寨门口。”映红夫人和禄洪精神一振，急忙命令排队迎接，姊弟也急急更衣出迎。这时寨门外已经火燎烛天，镖枪如林，外加弓弩手、滚刀手，在寨门两边雁翅般排出老远。
一忽儿，对面尘头起处，二十几匹怒马风驰电掣而来。到了几丈开外，那队人马倏的按辔缓行，先头两匹锦鞍上跳下一对璧人来，一个是丰神俊逸、面如冠玉的沐二公子沐天澜，一个是雪肤花貌的女罗刹。
沐天澜原认得禄洪的，慌紧趋几步，先和禄洪施礼叙话。
禄洪一指引，沐天澜和女罗刹急向映红夫人躬身施礼，说道：“龙叔母，小侄闻报，马上别了家兄，和这位罗家姊姊昼夜赶程，本可早到，因为路上碰着一位老前辈，耽误了不少时候，请叔母恕罪。”
映红夫人早闻沐二公子之名，今日一见果不虚传。尤其是和女罗刹站在一起，仿佛金童玉女，天生的一对似的。嘴上向两人一恭维，心里却暗想我们璇姑也配得过你，不料我们迟了一步，看情形被这女魔王占了先了，大约孝服一脱，便要名正言顺的实授夫人了。心里只管这样想，嘴上一味向两人恭维，而且拉住女罗刹的手往里让。禄洪也引着沐天澜一齐进到后寨，跟来二十名家将，自有头目们留在前寨款待。
主客坐定以后，映红夫人便命璇姑和龙飞豹子出来相见，璇姑见着生人非常害羞，施礼以后便想退避，却被女罗刹一把捞住。女罗刹看她比自己小得有限，长得秀媚绝伦，苗族中有这样女郎真是难得。苗族女郎差不多一个鼻子都长得扁扁的，惟独这位姑娘灵秀独尊，偏生得琼鼻樱唇、梨涡杏眼，愈瞧愈爱，拉在自己一旁坐下，不住的问长问短。
这时后寨灯火辉煌，盛筵款客，席间沐天澜细问龙土司出事情形，和金翅鹏受伤经过。映红夫人详细告知，且拿出罗刹夫人的信来。沐天澜看完了信，说道：“叔母放心，不久有一位老前辈驾到，这位老前辈非但和罗家姊姊同我有密切关系，和信内这位罗刹夫人亦有渊源。我们只要恭候这位老前辈到来，便可救出龙叔来了。”他说时，女罗刹朝他看了一眼，似乎嫌他多说多道似的，但是映红夫人和禄洪听得摸不着头脑，当然还得请他说明其中缘由。
沐天澜暗中向罗刹打了个招呼，女罗刹先白了他一眼，然后点一点头，沐天澜才敢一五一十说了出来。原来沐天澜得到金驼寨快马飞报，得知龙土司误落敌手，金翅鹏也被毒蟒所伤生死垂危。最奇龙土司竟落于一个自称罗刹夫人的妇人之手，作为挟制的交换品，连女罗刹听得也非常惊奇，自己被人叫做女罗刹，怎的又出来一位罗刹夫人？而且从来没有听到过有这样一个人物。
沐天澜道：“龙家与我沐府休戚相关，现在出了这样逆事，我们理应赶去帮助，何况我们本来要到滇南寻找仇人，也是一举两得的事。”女罗刹更比他心急，想会一会自称罗刹夫人的人，当时两人和他哥哥沐天波一商量，挑选了二十名略谙武艺干练可靠的家将一同前去。
照沐天澜女罗刹两人意思，一个人都不愿带，反嫌累赘，无奈他哥哥坚定要有这样排场，只得带去。救人如救火，得报的第二天便出发了。沐天澜女罗刹带着二十名家将，和金驼寨来省飞报的两个头目一行二十四匹骏马，一路电掣风驰，又到了两人定情之处庙儿山下。
女罗刹想顺便瞧一瞧自己从前落脚之所，沐天澜也要回味一下那晚的旖旎风光，两人心同意合，便吩咐家将们在官道等候，两人并骑驰入山脚小径，寻到那所小小的碉砦，却只剩下颓垣破壁，连那所小楼也被人烧得精光，伺候自己的苗汉苗妇也不知何处去了。猜是黑牡丹飞天狐等恨极了两人，连这所小楼也遭了池鱼之殃了。
两人无法，只好拨转马头，会合家将们向前进发。走了一程，越过椒山来到老鲁关，再进便是习峨县，属临安府地界，离石屏州金驼寨还有一天路程。但是过了老鲁关天色已晚，路境又险恶，人马也疲乏了，只好找了个落脚之所，度过一宵再走。
偏偏他们心急赶路，错过了宿店，这段路上因为苗匪出没无常，行旅裹足，家将们找来找去找不到一个相当的寄宿之所。最后找到离开官道几里开外一处山峡里面，寻着一所破庙，庙内还有几间瓦房，权可托足。好在家将们带足干粮及行旅应用之物，点起火燎灯笼，引着沐天澜女罗刹来到山峡里面。
一看这座庙依山建筑，居然有三层殿宇，一层比一层高，头层已塌，只剩了两堵石墙，一个庙门，庙门的匾额已经无存，仅在石墙上歪歪斜斜写着“真武庙遗址”几个大字。进了破庙门，第二层大殿已竟有半殿片瓦无存，天上月光照下来，正照在瓦砾堆中的真武石像，满殿的青草又长得老高，这样怎能息足？
幸而从大殿后步上几十级石磴，石磴两旁尽是刺天的翠竹，走完石级却是一大片石板铺的平台，三面筑着石栏，平台上面盖着三上三下的楼房却还完整。抬头一看楼上，微微的有一点灯光闪动，好象有人住着。沐天澜一看有人住着，大队人马不便往里直闯，派了两个家将先进去探问借宿。
家将进屋以后，引着一个老道走了出来。平台上火燎高悬，看清出来的这个老道，清癯雅洁，鹤发童颜，疏疏的几缕长髯，飘拂胸际，潇洒绝俗，一身道袍云履，也是不染纤尘。最注目的还是老道一对开阖有神的善目，和背后斜系着双股合鞘的剑匣。
沐天澜吃了一惊，想不到这座破庙里藏着这样的人物，明明是一位风尘异人，江湖前辈，一回头正想知会女罗刹，哪知她一对秋波直注老道，满面露出惊异之容。她一拉沐天澜衣襟，耳边悄声道：“这位道爷我认识的，当年群侠暗进秘魔崖，大战九子鬼母，便有这位道爷在内。而且制住鬼母飞蝗阵的，也是这位道爷，我还记得他便是武当名宿桑苧翁。”
悄语未毕，桑苧翁已大步走近前来，呵呵笑道：“贫道云游各处，今晚偶然在此托足，想不到二公子带着随从远临荒寺，真是幸会。”
沐天澜已听自己师父说起过桑苧翁名号，慌不及躬身下拜，口里说道：“老前辈休得这样称呼，晚生听家师说过前辈大名，想不到在此不期而遇。晚生随行人众，又因赶路心急，错过了借宿之处，不得已寻到此地，不料惊动了老前辈仙驾，尚望恕罪。”
桑苧翁笑道：“我们没有会过面，你又只听令师说过一次，何以此刻一见面，便认出是老朽呢？”这一问使得沐天澜有点发窘，女罗刹暗地通知的话能不能说出来，一时真还委决不下。
其实老道故意的多此—问，他一出屋炯若雷电的眼神，早已注在女罗刹身上，女罗刹的举动，逃不过他的眼光。他这一问，不等沐天澜回答，便问道：“老朽和这位姑娘，似乎有一面之缘。”说了这句，忽地面露凄惶之色，拂胸的灰白长须，也起了颤动的波纹，猛地两眼一阖，把头一仰，微微的一声叹息，低头时眼角已噙着两粒泪珠。
桑苧翁这一动作，虽然眨眼的工夫，沐天澜看在眼里，暗暗奇怪，尤其是女罗刹起先被老道眼神一照，立觉心里起了一种莫名其妙的感应。想起从前在秘魔崖初见这个老道时，似乎也曾有过这种感觉，不过当时双方敌对，并未加注意，现在重逢，重又起了这种感觉，既不是怕，又不是恨，自己也莫名其妙。她只管低头思索，对于桑苧翁这句话没有入耳，对于桑苧翁含泪叹息的一点动作，也忽略过去了。
桑苧翁并不理会女罗刹，向沐天澜笑道：“不瞒你说，老朽也是刚刚到此，只比你们先进一步。这所楼房外表看看尚可，但是楼上楼下真真是家徒四壁，连一个坐处都没有，你们人马一大堆，怎样安插呢？我看这样罢，把马鞍拿下来当坐具罢。”
沐天澜立时命令家将们把马鞍摘下三具送上楼去，楼下由家将们自己想法。马匹都拴在平台石栏杆上，另派几名家将分向四近搜索点草料喂马，一面捡几块砖石搭起行灶，支起自己带来轻便军锅，汲点溪水，捡点干柴，便可烧水喝。
桑苧翁领着沐天澜女罗刹进屋上楼。一看这三间楼房，真正可怜，隔断板壁通通拆尽，成了一统之局。楼板也只剩搁置楼梯所在的一块地方，不到一丈见方的面积。几扇楼窗东倒西歪，空气倒非常流通，因为楼板只剩下了这一点点，楼上楼下呼应灵通，楼下家将们的动作可以一览无遗。三副马鞍便从破楼板缝里递了上来，片时，随鞍带来的水壶、茶杯、干粮也都上来了。
桑苧翁笑道：“想不到老夫今晚叨你们的光，本来已拚出立一夜、饿一夜、渴一夜了，现在可是有吃、有喝、有坐，来来来，我们坐下来，作一次长夜之谈。”桑苧翁老气横秋，便在上首面窗而坐，沐天澜、女罗刹背着窗并肩坐在下首，中间放着茶具干粮，可以随意吃喝。
女罗刹上楼以后紧靠着沐天澜，始终默不出声。桑苧翁也奇怪，眼神虽然时时注意她，却不和她说话。沐天澜越看越奇怪，却想不出什么道理。也许为了从前九子鬼母的关系，桑苧翁看不起她，这一想，连自己也有点不安起来，万一自己师父也深恶痛恨她将来怎么办呢？
三人随意吃喝了一阵解了饥渴，沐天澜无意之中问了一句：“老前辈刚才说是云游到此，也是偶然息足，不知老前辈从哪儿驾临，到此有何贵干？”桑苧翁微微一笑，朝他们看了一眼，伸手一拂长须，一字一吐的说道：“你问我哪儿来，到哪儿去，为了什么？这话太长，不瞒你说，老夫自从和你尊师破了秘魔崖以后，便添了一件心事，这桩心事是老夫一生未了之愿。这几年老夫云游四方，便为了这件心愿，现在好了，不久便可了此心愿。老夫只要这件心愿一了，便可老死深山，不履尘世了。”
沐天澜听他说得恍惚迷离，正想张嘴，不料默不出声的女罗刹，突然颤着声音问道：“老前辈，您说的那件心愿，晚辈们可以洗耳恭听吗？”
桑苧翁看了她一眼，点点头道：“可以。”说了这一句，却又沉默了半晌，似乎思索一桩事，突然问道：“姑娘，你现在大约明白你是汉人，但是人家称你为女罗刹，这个名号什么意思，姑娘，你自己明白么？”
女罗刹顿时柳眉深锁，盈盈欲泪，低声说道：“谁知道什么意思呢？一个人自己不知道姓什么，也不知道父母是谁？象我这种人真是世上最可怜的人。现在倒好，又出了一个罗刹夫人，如故和我一般，真是无独有偶了。”她说的声音虽低，桑苧翁却听的真切，蓦地须眉桀张，双目如电，厉声喝问道：“谁是罗刹夫人？怎的又出了一个罗刹夫人？快说快说！”女罗刹沐天澜同时吓了一跳，连楼下家将们都愕然抬起头来。
他自己也察觉了，缓缓说道：“老朽心中有事，你们只说罗刹夫人是谁，你们和这人见过面没有？”
沐天澜女罗刹看他听到罗刹夫人突然变了面色，又强自抑制，却又一个劲儿催问。料想这位老前辈和罗刹夫人定有说处，此番到金驼寨去正苦不知罗刹夫人来历，无从下手救人，这位老前辈如果知道倒是巧事。沐天澜便把金驼寨龙土司遇险，罗刹夫人下书要挟，自己赶往救助，故而到此息足，都说了出来。
桑苧翁凝神注意的听完，不住的拂着胸前长须，嘴上连喊着：“孽障孽障！”一双威棱四射的善目，瞧一瞧女罗刹，又瞧一瞧沐天澜，不住点头，嘴边也露出得意的笑容。两人被他看得心里发慌，突见他面色一整指着女罗刹前胸说道：“我问你，你左乳下有联珠般三粒珠砂痣吗？”
女罗刹一听这话，惊得直叫起来，娇躯乱颤，妙目大张，一手紧紧拉住沐天澜，一手指着桑苧翁娇喊着：“你你”说不出话来。沐天澜也惊诧得忘其所以，脱口而出的说道：“对，有的！老前辈怎的知道了？”话一出口猛然省悟，该死该死！我现在怎能说出这种话来？何况在这位老前辈面前！顿时羞得夹耳通红，哑口无言了。这一来，两个人都闹得惊惶失措不知如何是好。
桑苧翁倒满不在意，反而变为笑容满面了，笑道：“贤契，现在我倚老卖老，叫你一声贤契了。”沐天澜慌应道：“这是老前辈看得起晚生，老前辈有何吩咐，晚生恭领教诲。”沐天澜把老前辈叫得震天响，想遮盖刚才的失口。
桑苧翁微微笑道：“你们不必猜疑，且听我讲一段亲身经历的奇事，给你们消磨长夜，你们听得也可恍然大悟，对于你们也有许多益处。”桑苧翁刚说到这儿，突然目注窗口，一跃而起，大喝一声：“鼠辈敢尔！”
沐天澜女罗刹闻声惊觉，分向左右跃起，转身观看。就在这一瞬之间，窗口喳喳连响，一蓬箭雨，分向三人袭来，地方既窄，又系变起仓卒，趋避一个不当便遭毒手。未待沐天澜女罗刹施展手脚，只见桑苧翁不离方寸，举起飘飘然的长袖，向外一拂。呼的一声风响，迎面射来的一阵袖箭，竟改了方向，斜刺里飞了过去，一支支都插在壁角上了。猛听得窗外一声大喝道：“好厉害的劈空掌”
喝声未绝，桑苧翁一上步，两掌向窗口一推，喝声：“下去！”就在这喝声中，窗口“啊哟”一声惊叫，檐口确然一震，似乎有个贼人掉了下去。楼下家将们也自一阵大乱，齐喊：“捉贼！”沐天澜女罗刹一点足，已窜出窗外跳下楼去，四面搜查，已无贼影，检点家将和马匹，并无损失。
那位桑苧翁已飘飘然立在顶脊上，笑道：“两个贼徒已骑马逃向滇南去了，不必管他，还是谈我们的话，请上来请上来。”两人回到楼上，桑苧翁已安然坐在原处了。
沐天澜道：“来贼定又是飞天狐、黑牡丹之类，经老辈施展‘隔山打牛’的气功，其中一贼定已受伤。虽然被同伴救去，也够受的了。象老前辈这样纯功，晚辈真是望尘莫及。”桑苧翁笑道：“名师出高徒，贤契定是此中高手。现在不提这些，我们谈我们的，请坐请坐。”当下三人照旧坐定，静听桑苧翁讲出一番奇特故事来。
金翅鹏恢复精神以后，宛如做了一场恶梦。自从在那夜荒谷遇蟒，昏倒树上，怎样会逃回寨中，龙土司和五十名勇士是不是安然回来，一点都不知道。这时知觉已经复原，只整个脑袋上还蒙着布戴着药，把两眼也蒙住了，变成瞎子一般；心里急于要明白脱难情形，几次三番向璇姑及龙飞豹子等人探问，才明白那夜一场大难的经过，而且发生了天大的祸事。
原来那夜荒谷中金翅鹏受毒昏倒，幸喜立身所在，原是深坑般的树槎丫，望后一倒，和龙土司一齐跌入槎丫深窝。同时有一队勇士，藏在最后临溪的一株大树上，其中一个是金驼寨出名精干的一名头目。当那独角怪蟒两道闪电似的蟒眼，从岩下密林上扫来扫去，光芒越来越近，毒雾迷漫，弓箭无功，眼面前一株树上的同伴，被毒蟒一口吸入腹内，又听得自己土司和金都司惊喊之声，只吓得心胆俱落。
不知怎么一来，他两腿一软，一脚蹈天，一个身子猛从枝叶缝内漏落下去。七八丈高的树身，这么直泻下来，怕不粉身碎骨！偏巧这株临溪大树，上面一半枝干盖着溪面，头目藏身所在正是盖溪的横干，这一失足，凑巧跌入溪心。这处溪面又比较宽而且深“卜通”一声，水花溅起老高，整个身子在溪底翻了个身，才浮上水面。虽然受伤不重，却震得昏迷了半晌。
幸而头目精壮结实，识得水性，虽然吃了几口溪水，在溪心定了定神，再悄悄游上北岸，慌忙一头钻入一丛长草林内，忍不住，又抬头向南岸偷瞧。那头目失足下时，树上其他伙伴在这样奇险之境，加上怪风毒雾，早已吓得昏天黑地，灵魂出窍。这样跌下去一个同伴，下面水心一声巨震，大约谁也没有察觉，便是有察觉，这当口确也无法顾及别人了。可是跌下溪心，游上北岸的头目，这一折腾未便耽搁了一些时候，等他蜷伏草心，抬头向北岸偷看时，又几乎吓得半死。
他看到空地上那群似人非人的怪物，手忙脚乱一个个争先抽出喂毒锅下的长铁叉，头上尺许长的叉尖子，已烧得通红，举着喂红的铁叉怪嚷猛叫。飞一般赶到怪蟒探头的林下，把铁叉当作飞镖般向上面掷，力猛劲急，一支支铁叉带着一溜溜红光，飞上林巅，看得逼清。还有那群猛虎也在林下咆哮跳掷声势十足，好象替怪物助威一般。
这当口，满谷狂风怒号，沙石卷空。尤其对岸林巅，毒雾漫天，岩石如雨，这么大的参天古树，树帽子被狂风摇撼得东倒西歪，折干断枝，满天飞舞，加上林下一群怪物和猛虎奔驰嚎吼之声，宛如天崩地裂一般。这才明白洞内出来的这群人形怪物和独角大蟒斗上了。这时对面林上毒雾漫空，飞石扬沙，已看不清大蟒身影；只见林上两道碧荧荧怪蟒眼光，兀自电闪一般从雾中钻射出来。可见火叉子不绝的射上去，依然克制不下，定是独角大蟒遍身铁甲难以命中。看起来不论谁胜谁败，我们这群人总是凶多吉少，有死无生！
那头目心胆俱裂之下，猛见先前洞口火光大盛，又涌出几个高大凶猛的人形怪物来，手执松燎，背负弓矢，出洞后，一跃上岸伫立停候。一忽儿洞中两个怪物，飞一般抬出一乘竹轿子，轿内坐着一个身形瘦小，穿着一身红的短襟窄袖的人来。最奇的面上似乎也套上红色面具，只露出嘴鼻眼三个窟窿，距离虽远，因在旺炽的火光之下，却看得逼清。
只见竹轿子一出洞口，轿中红人蓦地一声娇叱，非常清脆，竟是女子口吻。接着一纵身，宛似一只飞鸟，从竹轿上凌空腾起，一落身已到了南岸，再一纵身，黄莺渡柳，已到了架设大铁锅的空地。
跟来的几个怪物，也放下竹轿追踪赶去。眼看那瘦小的红衣人跟着四五个怪物，从空地直奔毒蟒发现之处而来。视线被南岸一带大树遮住，便看不见红衣人的踪影，却听得弓弦响处，从林下飞起几支火箭，箭头上带着蓝闪闪的火焰，嗤嗤的钻入一片白雾之中。
这几支火箭一起，林下一大群怪物，一阵怪嚷猛叫，上面毒雾内射出来的两道碧光，突然失踪，下面火箭同喂毒的铁叉子，一发加紧猛射。满空火星飞爆，好象大年夜放的花爆一般。几株树上的枝干，着了猛射的火箭，业已劈劈卜卜烧了起来。树上一起火，火光熊熊，照射远近，因此看到对面高岩在火光雾影之中，从岩头挂下十几丈长遍身鳞甲的一条独角大蟒。
大约下半身尚在岩巅，一个斗大的独角蟒头，原已探到岩下丛林上面。这时被火箭射瞎了双眼，光闪顿杳，一躬身，已缩退到岩腰一片危坡上。蟒身不住的翻滚，似乎用后半身的尾巴，把岩头沙石雨点般扫将下来，粗柱般断木条、磨盘般的大岩石，也轰隆隆的夹杂沙土碎石，满空飞堕。加上狂风疾卷，满谷振荡，真象天崩地裂一般。
近岩的一片树林，被几阵石压风摧，大半已齐腰折断，林下一大群怪物和猛兽，已存不住身，一起退向洞前空地上，抽矢扳弓，兀是用火箭钻射。山摇地动的斗了一阵，岩腰怪蟒似乎已渐渐不济起来，嘴上喷出来的毒雾，越来越薄，张着可怕的大嘴，只吁吁的喘着气，嘴上和两个眼眶内都已中了火箭和煨红的铁叉子。蟒头虽乱摆乱摇，甩脱了几支火器，眼眶内兀自深深的插着一支火箭。大约这种火箭的箭镞，非但饱喂猛烈毒药，而且涂了厚厚的硫磺硝药一类的东西，箭一离弦，迎风便燃烧起来，不论多厉害的猛兽，中了这种火箭，火毒双攻，见血立死！
这条深山大蟒中了好几支火箭和火叉子，居然能支持不少工夫，足见体巨力长，是个稀罕的积年怪蟒了。这时蟒体火毒深入渐渐发作，几阵翻滚，露出肚下鳞甲稀薄之处，嘴上毒雾已喷不出来。被那群怪物逼近岩脚，又是一阵扫射，肚下又狠狠的中了几支火器。
这一来，火上加油一发难支，猛地蟒头高昂，后段一条长尾也在岩上笔直竖起，伸入半空，倏又一落，来回一阵旋扫。从岩上又哗啦啦落下一阵沙石，声势惊人，仿佛全岩解体。
接着又是震天价一声巨震，岩上磨盘般大石纷纷下坠，怪响如雷，把下面沙土震起老高，全谷地皮也震得岌岌颤动，林木也倒了一大片。
一阵大震以后，躲在北岸草根中的头目，连吓带震，已是神经麻木，状若痴呆，竟忘记了当前恐怖。半晌才知觉恢复，急向对岸偷瞧时，情形一变！岩下一大片林木已失了原形，未被拔倒的大树枝叶全无；光秃秃断干枯槎支撑着从岩上滚跌下来的庞大蟒躯，一群人形怪物在死蟒身下奔来奔去，不知闹什么把戏？一群猛虎也在怪物身边欢喜活跳，猛地想起自己土司和一群伙伴的生死，急慌定睛向分队藏躲的几株大树细看。
忽见前面龙土司藏身的枯树上立着那个瘦小的红衣人，向下面几声娇叱，树下七八个怪物四肢并用，矫捷极伦，分向几株大树飞升上去，眨眼之间，已在各树槎丫中间。自己跌下来的临溪大树也上去了几个怪物，长臂毛爪一探，随爪捞起一个个的人来，捞出来的同伴，个个四肢如棉，似已半死不活。怪物们捞起一个，随手向树下一掷，树下有怪物接着，抛一个接一个，宛似树上摘果一般。前面大枯树上的红衣人，也在槎丫缝内提起二具尸体，哈哈一笑，便向树下一抛。
那头目知道这两具尸体，定是龙土司和金都司，眼看这许多人脱了蟒口又落入怪物手内，哪有生还之望？自己一人虽然因祸得福躲在北岸，只要怪物们过溪一搜决无生望！想不到我们上下这许多人今夜逢此大难，心里一阵急痛，几乎失声惊号起来。猛听得红衣人已飞身下树，连连娇叱，霎时对岸便起了一阵奔骤之声。
远望对岸林缝内火燎乱晃，影绰绰一群怪物一个个肩上扛着同伴们的尸体，似乎每一个怪物肩上叠着好几具尸体，嘴上吆喝着，驱着前面一群大虫抬着竹轿进洞。霎时洞外一片漆黑，人兽失踪，只近洞那片空地上，兀自架着那具大铁锅，锅下尚有余火，从林缝里射出血也似的红光来。刚才天崩地裂的大闹，霎时谷内沉寂如死，一片昏黑，只听到飒飒风叶之声，疑惑自己在做梦？几乎不信那边有不可思议的巨蟒尸体压在林上，刚才的怪物、猛虎、红衣人，都象是梦里的景象。
那名头目迷迷糊糊的爬伏在深草里边，又过了片时，猛见那面洞口又射出一派火光，霎时又涌出几个凶猛高大的人形怪物，举着松燎跃上南岸。头目心想此番定被怪物搜出，难逃一命了。哪知满不相干，几个怪物奔到空地上，把铁锅和地上几件兵刃等类收拾起来，扛在肩上，一声不响的又跑进洞里去了。
头目惊魂未定，又怕洞内怪物们随时出来，哪敢喘口大气，动弹一下。迷迷糊糊自己不知道经过多少时刻，两条腿蹲了一夜，好象在地上生了根，哪能移动分毫？可是顶上天光已变了灰白色，树上的露水直洒下来，身上衣服掉在溪内时原已浸透，此时被晓风一吹，瑟瑟直抖！谷内环近的东西，却已渐渐看得清楚起来，才明白自己在草林里躲了一夜。
天已发晓了，洞口溪水潺潺，幽寂异常，绝不见怪物出现。心里陡然起了逃命的希望，急慌设法使麻木不灵的双腿恢复原状，摩擦了半晌，才慢慢直起腰来。一抬头，便看见了对岸近岩脚的一片森林，枝叶尽落，东倒西歪，斗大的一个大蟒头，张着满口钩牙的阔嘴，挂着一条条的腥涎，兀自搁在一株半倒的大槎丫上，眼眶内兀自插着一支长箭，庞大的长躯却被倒下的林木遮住。
再留神近溪几株大树上哪还有自己同伴的踪影？想起夜里的事，泪如雨下。心想自己土司和一般同伴定已绝命，或者被怪物扛入洞内当了粮食，我应该挣扎着逃回金驼寨去，报告土司夫人才好。心神略定，分开苇杆似的长草，想从北岸逃出谷外，猛一长身，瞥见对岸一株树根底下，露出血淋淋一颗人头，蓦地一惊！
心想在这大枯树下，莫非是我们土司的脑袋吗？苗人迷信甚深，那头目立时跪倒喃喃默祷起来，立时起身。倏地心里一动，勇气勃发，决计把这颗人头带回寨去。可是这段溪面有两丈来宽，一时难以渡过。四面一看，过去三丈开外，溪身便窄，溪心露出礁石，似乎可以垫脚跳越而过，勇气一生，径向窄处跳过南岸。一伏身，暗察洞口并无动静，放胆直奔那株枯树。到了枯树根下，一看血淋淋的脑袋，下面依然连着整个身子。
因为刚才从北岸远望，被荆棘草根遮住，活似脱体的一颗脑袋，此刻细看下面衣服，并不是龙土司，却是金翅鹏。一摸心头，居然还微微跳动，只是脑袋上血肉模糊一片，已分不出五官位置，也不知怎样受的伤。
那头目寻着了半死不活的金翅鹏，一时手足无措，偶然一眼瞥见相近藏过骡马的空心树窟窿内，似乎露出一角行帐似的东西。跑过去一看，树窟窿内果然还藏着一座布帐，还附有绳束。立时得了主意，抽出随身腰刀，割了一大片布帐，带着绳束慌慌赶到金都司身边，把他上半个身子用布帐包扎起来，用绳索捆好，缚在自己背上。
这一折腾天光大亮，刚才凭一股忠义之气，不顾一切一心用在救金翅鹏身上，等得背在身上，迈步想走，猛一转身，看到了粗逾水桶、鳞甲泛光望不到头的蟒身近在咫尺。“啊哟”
一声，又吓得灵魂出窍，几乎连背上的人一齐跌倒。
这当口真也亏他，一咬牙，不管路高路低，拚命向谷外飞奔。在他以为一声惊叫，已惊动了谷内怪物，其实等他一路奔出谷外，谷内依然沉寂如死。
头目背着金翅鹏虽然逃出谷外，哪敢停下步来？拚出全身最后一点力量，只管往金驼寨来路飞奔。可是大队人马从金驼寨出来时，走了两天才走到出事荒谷，相隔何止几十里路？走的又是峻险山道，路绝人稀。
那头目连惊带急，受尽艰危，而且身乏肚饥，多少也受点蟒毒，居然还能拚命背着金翅鹏不停步的飞跑，总算不易。
可是人非铁铸，跑到三十里开外，业已精疲力尽，在一座山坡脚下突然双目发黑，嗓眼发甜，哇的冲出一口热血，一个前扑，便倒在坡下起不来了。这条绝无人烟的荒山鸟道，一个重伤如死，一个力绝昏倒，在这种千岩万壑，不见人影的地方，这一倒下谁来相救？两条半死不活的生命，可以说绝无生机的了。
哪知事出非常，偏有意想不到的救星！那名头目和血渍模糊的金翅鹏，倒在斜坡脚下，不到一盏茶时，斜坡上远远传来一阵急步奔驰之声，坡上松林下便现出三条人影，霎时驰下坡来。
当先一个，却是一个眉目风骚、妖艳绝伦的妇人，背插长剑，腰悬镖囊，外披风氅，内着劲装。一见坡下倒着两个人，便立停身躯，指着金翅鹏身体，向身后两名彪形大汉笑道：“昨夜我见这人已被毒蟒喷死，面目溃烂，极难活命，所以没有擒入洞内。一点擒到人数，独角龙王除外，共四十八名，狒狒们亲眼看见又有一名被大蟒吸入肚内，我以为全数受擒，想不到还漏出这个鬼灵精，居然被他逃到此地，还亏他背走了这么一个半死人。
这样看来，他们一共是五十二人，哈哈，到底没有逃出我手法！便是我此刻不去锯解蟒头上的独角，没有发现他们逃去，这两人倒在此处也是尸骨无存，被野兽吃在肚内罢了。
本来我想放走一两个被擒的人，让他回去替我办点事的，现在我行点方便，着落在这人身上，倒是一举两得的事。”
说时，向倒下的头目一指，便从怀里掏出一小瓶药末，交与身后一个汉子，又叫另一个到不远的山涧取些清水来。身后两名彪形大汉，全是苗寨头目装束，插镖背箭，颇为雄壮；对于这位怪妇人，还真异常恭顺，立时分头照办。
一个扶起倒下的头目，一个用随身皮袋取来清水，撬开牙关倒入瓶内药末，用溪水灌了下去。药还真是灵，片刻工夫，倒下的头目一声闷叫，竟自双目睁开，悠悠醒转。抬头看出救治自己是两个不认识的汉子，不远还立着一个平生未见的女英雄，他看不透这两男一女是什么路数，尤其是在这条路上怎会碰到这种人物。一眼看到女郎外氅内衣都是妖艳夺目的玫瑰红，猛然想起昨夜可怕的一幕，洞内出来坐着竹轿子的红衣人，好象就是这人。
在苗人头脑里，以为这怪妇人同一群可怕的怪物在一起，不是精怪便是神仙，这两个汉子定也是妖精变化出来的。头目怔柯柯看着怪妇，心里不住的胡想，也忘了谢一谢人家救命之恩。
那怪妇人却先说话了，指着头目笑道：“你认识我么？”头目莫名其妙的把头摇了一摇。怪妇人微微一笑，又说道：“昨夜幸亏我们把你们全数救入洞内，否则都被毒蟒吞吃了。想不到漏掉了你，想是你藏在远处，等到天亮时把这人背到此地来了。”说到这儿，向金翅鹏一指道：“这人装束不同，是你们寨中什么人？”
这时头目慢慢从地上站了起来，明白对方没有恶意，心里减却几分害怕，吞吞吐吐的答道：“这人是我们土司的好友，也是我们金驼寨的有名好汉，请你们好歹救他一救罢。”
怪妇人摇头道：“这人几乎被毒蟒一口吸入腹内，亏我们看家的狒狒火叉子发射得快，才从蟒嘴上夺下来，但是他受毒已深，我也无法救他。从这儿到你们金驼寨还远得很，看你已经乏力难行。现在我叫这两人送你们回家去，赶快设法调治。我还有一封信，你替我捎去，你们土司夫人禄映红看到我的信，自然会明白的。”说毕，便命两个彪形大汉，把头目和金翅鹏一人一个背在身上，又把一封信交与头目带在身边，不容头目再说话，玉手一挥，两大汉背起便走。路上头目在大汉背上，屡次探问怪妇人是谁，住在什么地方？
两大汉却象哑巴一般，一语不发一直背过象鼻冲，到了异龙湖畔，远远看见了金驼寨寨民走来，才把二人放下，开口说道：“前面已有你们的人来了，我们不必再送，你们自己回家好了。”说完这句话，转身便走，眨眼之间已走出老远，翻过岭去了。
头目依然情况迷离，不知怎么一回事？一看地上金翅鹏依然死了一般，自己浑身骨节也象散了似的，叹了口气，等候寨民走近，才把两人抬回金驼寨土司府来。一路经过，早已轰动了全寨苗民。
映红夫人听到这样消息，便知遭了祸事，慌命抬进后寨，一见血肉模糊的金翅鹏，狼狈不堪的那名头目，更是心惊肉跳，手足无措。璇姑和龙飞豹子究竟还年轻，一发吓得哭出声来。一面慌飞请石屏州外科名医，救活金翅鹏，一面一叠声探问祸事经过。等得那头目力疾声嘶说出昨夜荒谷遇险的事，和今晨二人遇救的经过，又掏出那封捎来的信，一五一十从头说了出来。
映红夫人耳边听着晴天霹雳般的消息，眼中瞧着平地风波的一封信，立时五内如焚，蛾眉深锁，惊奇、悔恨，忧急种种难受滋味，都集在她一人身上了，原来那封信内写的是：
“汝夫妇历年席丰履厚，富甲滇南。意犹未足，复与沐氏表里为奸，残杀族类；致六诏鬼母、阿迷狮王父子等，先后毕命于汝等爪牙之手。讵意天网恢恢，汝夫自投荒谷，几膏蟒吻，经余援手，始获更生。而余部下多与鬼母狮王有渊源，立欲分裂汝夫雪恨。因余隐迹多年，与汝等各方素无恩仇，力与阻止，始得苟延残喘。然众怒难犯，亦难轻予释放。兹与汝约，信到十日内，应昭示全寨，沥血为誓；率金驼寨之众，此后悉听余指挥，并先缴纳符信金珠以示诚信。余必保护尔夫及头目等性命，使其安然生还；否则普氏旧部切齿之仇，将先血刃于汝夫等之腹矣。生死异途，惟尔所择，荒谷在迩，伫候足音。书奉金驼寨映红夫人妆阁。
罗刹夫人拜启”
映红夫人接到这封信，几乎急疯了心，这种事也没法守秘密，闹得满城风雨。全寨头目一个个摩掌擦拳，怂恿她擂鼓集众，集起全寨苗民直捣荒谷，救回土司。在这乱嚷嚷当口，还是她这位娇女龙璇姑有主意，看清来信大意，父亲虽落虎口，一时尚不致凶险，倘若马上兴师反而不妙。最奇来信署名“罗刹夫人”不知什么人？父亲从沐府回来时，谈起沐二公子身边又有一位绰号“女罗刹”的女子，女罗刹从前确是九子鬼母的臂膀，这里又出了一位“罗刹夫人”这又是怎么一回事呢？
当下和她母亲一说，映红夫人原是一时心急，经她娇女一提醒顿时醒悟，马上打发亲信头目，骑匹快马连夜赶往昆明，向沐府飞报求救，一方面又飞报自己胞弟婆兮寨土司禄洪，请他到寨商议挽救之策。
婆兮寨土司禄洪和沐府也有深切渊源，不过为人忠厚，武艺也不甚高明；一得急报，第二天早上就带着亲信头目赶到金驼寨了。可是他一看那封要命书信，也麻了脉，闹得一筹莫展。
这时金驼寨已闹得沸天翻地，几乎要责问映红夫人为什么不立时兴兵救夫了。
第三天起更时分，前寨头目们忽然一路传报：“沐二公子一行人马已到金驼寨前，快到寨门口。”映红夫人和禄洪精神一振，急忙命令排队迎接，姊弟也急急更衣出迎。这时寨门外已经火燎烛天，镖枪如林，外加弓弩手、滚刀手，在寨门两边雁翅般排出老远。
一忽儿，对面尘头起处，二十几匹怒马风驰电掣而来。到了几丈开外，那队人马倏的按辔缓行，先头两匹锦鞍上跳下一对璧人来，一个是丰神俊逸、面如冠玉的沐二公子沐天澜，一个是雪肤花貌的女罗刹。
沐天澜原认得禄洪的，慌紧趋几步，先和禄洪施礼叙话。
禄洪一指引，沐天澜和女罗刹急向映红夫人躬身施礼，说道：“龙叔母，小侄闻报，马上别了家兄，和这位罗家姊姊昼夜赶程，本可早到，因为路上碰着一位老前辈，耽误了不少时候，请叔母恕罪。”
映红夫人早闻沐二公子之名，今日一见果不虚传。尤其是和女罗刹站在一起，仿佛金童玉女，天生的一对似的。嘴上向两人一恭维，心里却暗想我们璇姑也配得过你，不料我们迟了一步，看情形被这女魔王占了先了，大约孝服一脱，便要名正言顺的实授夫人了。心里只管这样想，嘴上一味向两人恭维，而且拉住女罗刹的手往里让。禄洪也引着沐天澜一齐进到后寨，跟来二十名家将，自有头目们留在前寨款待。
主客坐定以后，映红夫人便命璇姑和龙飞豹子出来相见，璇姑见着生人非常害羞，施礼以后便想退避，却被女罗刹一把捞住。女罗刹看她比自己小得有限，长得秀媚绝伦，苗族中有这样女郎真是难得。苗族女郎差不多一个鼻子都长得扁扁的，惟独这位姑娘灵秀独尊，偏生得琼鼻樱唇、梨涡杏眼，愈瞧愈爱，拉在自己一旁坐下，不住的问长问短。
这时后寨灯火辉煌，盛筵款客，席间沐天澜细问龙土司出事情形，和金翅鹏受伤经过。映红夫人详细告知，且拿出罗刹夫人的信来。沐天澜看完了信，说道：“叔母放心，不久有一位老前辈驾到，这位老前辈非但和罗家姊姊同我有密切关系，和信内这位罗刹夫人亦有渊源。我们只要恭候这位老前辈到来，便可救出龙叔来了。”他说时，女罗刹朝他看了一眼，似乎嫌他多说多道似的，但是映红夫人和禄洪听得摸不着头脑，当然还得请他说明其中缘由。
沐天澜暗中向罗刹打了个招呼，女罗刹先白了他一眼，然后点一点头，沐天澜才敢一五一十说了出来。原来沐天澜得到金驼寨快马飞报，得知龙土司误落敌手，金翅鹏也被毒蟒所伤生死垂危。最奇龙土司竟落于一个自称罗刹夫人的妇人之手，作为挟制的交换品，连女罗刹听得也非常惊奇，自己被人叫做女罗刹，怎的又出来一位罗刹夫人？而且从来没有听到过有这样一个人物。
沐天澜道：“龙家与我沐府休戚相关，现在出了这样逆事，我们理应赶去帮助，何况我们本来要到滇南寻找仇人，也是一举两得的事。”女罗刹更比他心急，想会一会自称罗刹夫人的人，当时两人和他哥哥沐天波一商量，挑选了二十名略谙武艺干练可靠的家将一同前去。
照沐天澜女罗刹两人意思，一个人都不愿带，反嫌累赘，无奈他哥哥坚定要有这样排场，只得带去。救人如救火，得报的第二天便出发了。沐天澜女罗刹带着二十名家将，和金驼寨来省飞报的两个头目一行二十四匹骏马，一路电掣风驰，又到了两人定情之处庙儿山下。
女罗刹想顺便瞧一瞧自己从前落脚之所，沐天澜也要回味一下那晚的旖旎风光，两人心同意合，便吩咐家将们在官道等候，两人并骑驰入山脚小径，寻到那所小小的碉砦，却只剩下颓垣破壁，连那所小楼也被人烧得精光，伺候自己的苗汉苗妇也不知何处去了。猜是黑牡丹飞天狐等恨极了两人，连这所小楼也遭了池鱼之殃了。
两人无法，只好拨转马头，会合家将们向前进发。走了一程，越过椒山来到老鲁关，再进便是习峨县，属临安府地界，离石屏州金驼寨还有一天路程。但是过了老鲁关天色已晚，路境又险恶，人马也疲乏了，只好找了个落脚之所，度过一宵再走。
偏偏他们心急赶路，错过了宿店，这段路上因为苗匪出没无常，行旅裹足，家将们找来找去找不到一个相当的寄宿之所。最后找到离开官道几里开外一处山峡里面，寻着一所破庙，庙内还有几间瓦房，权可托足。好在家将们带足干粮及行旅应用之物，点起火燎灯笼，引着沐天澜女罗刹来到山峡里面。
一看这座庙依山建筑，居然有三层殿宇，一层比一层高，头层已塌，只剩了两堵石墙，一个庙门，庙门的匾额已经无存，仅在石墙上歪歪斜斜写着“真武庙遗址”几个大字。进了破庙门，第二层大殿已竟有半殿片瓦无存，天上月光照下来，正照在瓦砾堆中的真武石像，满殿的青草又长得老高，这样怎能息足？
幸而从大殿后步上几十级石磴，石磴两旁尽是刺天的翠竹，走完石级却是一大片石板铺的平台，三面筑着石栏，平台上面盖着三上三下的楼房却还完整。抬头一看楼上，微微的有一点灯光闪动，好象有人住着。沐天澜一看有人住着，大队人马不便往里直闯，派了两个家将先进去探问借宿。
家将进屋以后，引着一个老道走了出来。平台上火燎高悬，看清出来的这个老道，清癯雅洁，鹤发童颜，疏疏的几缕长髯，飘拂胸际，潇洒绝俗，一身道袍云履，也是不染纤尘。最注目的还是老道一对开阖有神的善目，和背后斜系着双股合鞘的剑匣。
沐天澜吃了一惊，想不到这座破庙里藏着这样的人物，明明是一位风尘异人，江湖前辈，一回头正想知会女罗刹，哪知她一对秋波直注老道，满面露出惊异之容。她一拉沐天澜衣襟，耳边悄声道：“这位道爷我认识的，当年群侠暗进秘魔崖，大战九子鬼母，便有这位道爷在内。而且制住鬼母飞蝗阵的，也是这位道爷，我还记得他便是武当名宿桑苧翁。”
悄语未毕，桑苧翁已大步走近前来，呵呵笑道：“贫道云游各处，今晚偶然在此托足，想不到二公子带着随从远临荒寺，真是幸会。”
沐天澜已听自己师父说起过桑苧翁名号，慌不及躬身下拜，口里说道：“老前辈休得这样称呼，晚生听家师说过前辈大名，想不到在此不期而遇。晚生随行人众，又因赶路心急，错过了借宿之处，不得已寻到此地，不料惊动了老前辈仙驾，尚望恕罪。”
桑苧翁笑道：“我们没有会过面，你又只听令师说过一次，何以此刻一见面，便认出是老朽呢？”这一问使得沐天澜有点发窘，女罗刹暗地通知的话能不能说出来，一时真还委决不下。
其实老道故意的多此—问，他一出屋炯若雷电的眼神，早已注在女罗刹身上，女罗刹的举动，逃不过他的眼光。他这一问，不等沐天澜回答，便问道：“老朽和这位姑娘，似乎有一面之缘。”说了这句，忽地面露凄惶之色，拂胸的灰白长须，也起了颤动的波纹，猛地两眼一阖，把头一仰，微微的一声叹息，低头时眼角已噙着两粒泪珠。
桑苧翁这一动作，虽然眨眼的工夫，沐天澜看在眼里，暗暗奇怪，尤其是女罗刹起先被老道眼神一照，立觉心里起了一种莫名其妙的感应。想起从前在秘魔崖初见这个老道时，似乎也曾有过这种感觉，不过当时双方敌对，并未加注意，现在重逢，重又起了这种感觉，既不是怕，又不是恨，自己也莫名其妙。她只管低头思索，对于桑苧翁这句话没有入耳，对于桑苧翁含泪叹息的一点动作，也忽略过去了。
桑苧翁并不理会女罗刹，向沐天澜笑道：“不瞒你说，老朽也是刚刚到此，只比你们先进一步。这所楼房外表看看尚可，但是楼上楼下真真是家徒四壁，连一个坐处都没有，你们人马一大堆，怎样安插呢？我看这样罢，把马鞍拿下来当坐具罢。”
沐天澜立时命令家将们把马鞍摘下三具送上楼去，楼下由家将们自己想法。马匹都拴在平台石栏杆上，另派几名家将分向四近搜索点草料喂马，一面捡几块砖石搭起行灶，支起自己带来轻便军锅，汲点溪水，捡点干柴，便可烧水喝。
桑苧翁领着沐天澜女罗刹进屋上楼。一看这三间楼房，真正可怜，隔断板壁通通拆尽，成了一统之局。楼板也只剩搁置楼梯所在的一块地方，不到一丈见方的面积。几扇楼窗东倒西歪，空气倒非常流通，因为楼板只剩下了这一点点，楼上楼下呼应灵通，楼下家将们的动作可以一览无遗。三副马鞍便从破楼板缝里递了上来，片时，随鞍带来的水壶、茶杯、干粮也都上来了。
桑苧翁笑道：“想不到老夫今晚叨你们的光，本来已拚出立一夜、饿一夜、渴一夜了，现在可是有吃、有喝、有坐，来来来，我们坐下来，作一次长夜之谈。”桑苧翁老气横秋，便在上首面窗而坐，沐天澜、女罗刹背着窗并肩坐在下首，中间放着茶具干粮，可以随意吃喝。
女罗刹上楼以后紧靠着沐天澜，始终默不出声。桑苧翁也奇怪，眼神虽然时时注意她，却不和她说话。沐天澜越看越奇怪，却想不出什么道理。也许为了从前九子鬼母的关系，桑苧翁看不起她，这一想，连自己也有点不安起来，万一自己师父也深恶痛恨她将来怎么办呢？
三人随意吃喝了一阵解了饥渴，沐天澜无意之中问了一句：“老前辈刚才说是云游到此，也是偶然息足，不知老前辈从哪儿驾临，到此有何贵干？”桑苧翁微微一笑，朝他们看了一眼，伸手一拂长须，一字一吐的说道：“你问我哪儿来，到哪儿去，为了什么？这话太长，不瞒你说，老夫自从和你尊师破了秘魔崖以后，便添了一件心事，这桩心事是老夫一生未了之愿。这几年老夫云游四方，便为了这件心愿，现在好了，不久便可了此心愿。老夫只要这件心愿一了，便可老死深山，不履尘世了。”
沐天澜听他说得恍惚迷离，正想张嘴，不料默不出声的女罗刹，突然颤着声音问道：“老前辈，您说的那件心愿，晚辈们可以洗耳恭听吗？”
桑苧翁看了她一眼，点点头道：“可以。”说了这一句，却又沉默了半晌，似乎思索一桩事，突然问道：“姑娘，你现在大约明白你是汉人，但是人家称你为女罗刹，这个名号什么意思，姑娘，你自己明白么？”
女罗刹顿时柳眉深锁，盈盈欲泪，低声说道：“谁知道什么意思呢？一个人自己不知道姓什么，也不知道父母是谁？象我这种人真是世上最可怜的人。现在倒好，又出了一个罗刹夫人，如故和我一般，真是无独有偶了。”她说的声音虽低，桑苧翁却听的真切，蓦地须眉桀张，双目如电，厉声喝问道：“谁是罗刹夫人？怎的又出了一个罗刹夫人？快说快说！”女罗刹沐天澜同时吓了一跳，连楼下家将们都愕然抬起头来。
他自己也察觉了，缓缓说道：“老朽心中有事，你们只说罗刹夫人是谁，你们和这人见过面没有？”
沐天澜女罗刹看他听到罗刹夫人突然变了面色，又强自抑制，却又一个劲儿催问。料想这位老前辈和罗刹夫人定有说处，此番到金驼寨去正苦不知罗刹夫人来历，无从下手救人，这位老前辈如果知道倒是巧事。沐天澜便把金驼寨龙土司遇险，罗刹夫人下书要挟，自己赶往救助，故而到此息足，都说了出来。
桑苧翁凝神注意的听完，不住的拂着胸前长须，嘴上连喊着：“孽障孽障！”一双威棱四射的善目，瞧一瞧女罗刹，又瞧一瞧沐天澜，不住点头，嘴边也露出得意的笑容。两人被他看得心里发慌，突见他面色一整指着女罗刹前胸说道：“我问你，你左乳下有联珠般三粒珠砂痣吗？”
女罗刹一听这话，惊得直叫起来，娇躯乱颤，妙目大张，一手紧紧拉住沐天澜，一手指着桑苧翁娇喊着：“你你”说不出话来。沐天澜也惊诧得忘其所以，脱口而出的说道：“对，有的！老前辈怎的知道了？”话一出口猛然省悟，该死该死！我现在怎能说出这种话来？何况在这位老前辈面前！顿时羞得夹耳通红，哑口无言了。这一来，两个人都闹得惊惶失措不知如何是好。
桑苧翁倒满不在意，反而变为笑容满面了，笑道：“贤契，现在我倚老卖老，叫你一声贤契了。”沐天澜慌应道：“这是老前辈看得起晚生，老前辈有何吩咐，晚生恭领教诲。”沐天澜把老前辈叫得震天响，想遮盖刚才的失口。
桑苧翁微微笑道：“你们不必猜疑，且听我讲一段亲身经历的奇事，给你们消磨长夜，你们听得也可恍然大悟，对于你们也有许多益处。”桑苧翁刚说到这儿，突然目注窗口，一跃而起，大喝一声：“鼠辈敢尔！”
沐天澜女罗刹闻声惊觉，分向左右跃起，转身观看。就在这一瞬之间，窗口喳喳连响，一蓬箭雨，分向三人袭来，地方既窄，又系变起仓卒，趋避一个不当便遭毒手。未待沐天澜女罗刹施展手脚，只见桑苧翁不离方寸，举起飘飘然的长袖，向外一拂。呼的一声风响，迎面射来的一阵袖箭，竟改了方向，斜刺里飞了过去，一支支都插在壁角上了。猛听得窗外一声大喝道：“好厉害的劈空掌”
喝声未绝，桑苧翁一上步，两掌向窗口一推，喝声：“下去！”就在这喝声中，窗口“啊哟”一声惊叫，檐口确然一震，似乎有个贼人掉了下去。楼下家将们也自一阵大乱，齐喊：“捉贼！”沐天澜女罗刹一点足，已窜出窗外跳下楼去，四面搜查，已无贼影，检点家将和马匹，并无损失。
那位桑苧翁已飘飘然立在顶脊上，笑道：“两个贼徒已骑马逃向滇南去了，不必管他，还是谈我们的话，请上来请上来。”两人回到楼上，桑苧翁已安然坐在原处了。
沐天澜道：“来贼定又是飞天狐、黑牡丹之类，经老辈施展‘隔山打牛’的气功，其中一贼定已受伤。虽然被同伴救去，也够受的了。象老前辈这样纯功，晚辈真是望尘莫及。”桑苧翁笑道：“名师出高徒，贤契定是此中高手。现在不提这些，我们谈我们的，请坐请坐。”当下三人照旧坐定，静听桑苧翁讲出一番奇特故事来。