第廿七回 开封有个包青天 俩腿一蹬乱人间
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上回书说到舒玉殁了，因那葬仪上生了一系列匪夷所思的事变，咱们暂且放到后头再说，先来说说那事变的另一诱因。
日子划过两月前，咱们得从老七刚到开封府时说起。
来的路上，琏琛一直忿忿。
“太后娘娘让你来河南查亏，是几个意思？这河南去年才遭了灾，又给捻子闹的鸡飞狗跳，现在老百姓饿死多少都是个悬案，这还不够乱么，还让咱们来查亏？再杀一批官员，不是添乱吗？”
“她也是头疼，想让我想想办法，又不愿许我御史的大权。”
老四的脾性直，听了就气，“都成她的了，你凭啥白给她干！”
“你这话说的，百姓饿死了入她纽祜禄家的祠堂不成？”
“……”琏琛丧气一叹，“我不是那意思，就是觉得看她得意不爽，使唤了你斩了阿灵敖的翅膀，还使唤你收拾这烂摊子，然后就在朝中给几个文官的位子，说的好听是户部归了你，可这户部现在就是个没奶的娘，什么还不是靠你自己？到头来，你这猫的好处，还不如安抚那耗子阿灵敖的多。瞧瞧现在，他在京中舒坦的当他的一品候，咱们在外头缝补破衣烂衫！”
“不然还能怎么着？你去找她掐一架？”
老四被他一语说重，忿忿然的敲的案几咣咣响，“哼，女人就是女人，牝鸡司晨，叫的没个章法！”
“你可别敲了，我这点烟丝儿都让你给我敲飞了。”老七慢条斯理的把珐琅烟盒盖上盖子，笑笑道：“她可不是一般的女人，至少阿灵敖瞧不出的，她瞧的出，说到底这查亏抓贪虽是治标，却不治本。”
“瞎说！”老四又不乐意了，“咱们累死累活忙乎这一年多，国库不是也有余富了？各省亏欠的田赋都争回七七八八，阿灵敖造那大钱的窟窿也给咱堵上不少，物价也回来不少，咋能叫没成效？”
“你怎么不说你自个儿的瑞丰宝号屯了多少官票？”
“诶，那怎么了，除了咱们谁敢承兑那烫手的官票？”说起瑞丰宝号老四颇为得意，转念一想，“诶，不对，你打什么岔子，不是说这个的。”
老七摸胡子，笑不语，气的老四直嚷：“你这性子真他妈惹人厌！”
老七挑挑眉，也不恼，半晌只听外头热闹声由远及近，外头驭马的于得水道：“二位爷儿，就快到开封地界儿了。”
老七和老四各自掀开帘子瞧着，却见这临近城门口的官道上设有围栏，围栏中热气升腾，周围有兵把守，那围栏里头人头不过二三十，外头却是乌央乌央的遍地饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人一动不动，不知是人，还是尸。
前去探路的精卫回来说：“前头是福祥县设的一处粥厂。”
“哼！又是个做样子骗朝廷的！”老四忿忿道：“这些个芝麻小官，官不大，胆子却不小！什么银子都敢贪！连赈籍都拿来卖，多笑话！银子少的捐个次贫，银子多的捐个极贫，一个个的争着抢着朝廷这些灾粮！真正饥民，只能喝风！都说这父母官父母官，一个个的生生看着那些饥民饿死，是他妈哪门子的父母？”
“气死我了！”老四气的不成，坐都坐不住，“走！咱们下车瞧瞧去，我倒要看看，谁这么张狂！”
老七拉住他，“坐下吧你，你管得了多少？”
“那也不能眼睁睁的看着啊！”
“你四爷跟这儿发了威，消息传到城里去，里头的几十家粥厂全都立马装了菩萨，到时候你上哪儿瞧出问题来？”
给他一语说中，老四虽气的不成，却也没再动作，这在外头这两年，他也瞧在眼里，这陋规绝不是一两处，画面之悽悽也不是头回见，就像黄河一带近年最常为人道的那首诗说的——
东舍出男西携女，齐领官粥向官府。
日高十丈官未来，粥香扑鼻肠鸣苦。
忽闻笼街呵殿高，万目睽睽万口嚣。
一吏执旗厂前招，男东女西分其曹。
授以粥签挥之去，去向官棚施粥处。
投签受粥行勿迟，迟迟便遭官长怒。
虬髯老吏拦门前，手秉长勺色如嗔。
……官厂已收催还家。
片席为庐蔽霜雪，严寒只有风难遮。
道逢老叟吞声哭，穷老病足行不速。
口不能言唯指腹，三日未得食官粥。
……
到了开封府城门前，老七一行人弃驾上马，随行从简，如以往一般，以往来商人为由，进了城。
却说这开封可是八朝古都，曾几何时，可是有着‘天下藩封数汴中’的美名，而如今瞧来，却全然无昔日繁华，街市虽然热闹依旧，却远远衰于直隶各省，更比不得的江淮一带。
待到了城中，精卫道：“主子，咱们弃马步行吧，听闻这城里的捻子不少，专挑大户吃，万一让人给盯上了，麻烦。”
“哼！憋屈，咱们做官的倒怕上匪了！”老四今儿这火就没降过，可也安生的下了马，随老七一块。
说来折腾半晌，肚子也饿了，几人原是想寻个去处吃些东西，却被一奇景给生生引了过去。
这‘奇景’二字怎讲？
与沿途所有粥厂的冷清都不同，眼前的这个粥厂，非但人头攒动，比肩叠踵甩了半条街市，而且兹从那打了粥的人碗里稠稀来看，绝对符合朝廷
稀来看，绝对符合朝廷‘插筷子不斜，布巾包裹不渗水’的标准，而且自那人头来看，那赈籍绝对远超上报朝廷的标准，如此黑透了的世道，白不是奇景又是什么？
铛！一声敲锣。
“下一位。”士卒唤着，极有秩序。
兹一打听，原来是开封府官绅合办的一处粥厂。
老七一行人已来到那栅口处，便是便装，依然难掩他们身上的贵气，粥厂里走出来一中年人，笑的和气：“几位瞧着眼生，想必不是开封人士吧。”
“大人好眼力。”说话的是老四，兹瞧这眼前人圆润且锦衣华服，只想他便是那些饥民口中的再世包青天，今日亲自打粥的知府包兴。
“诶，几位误会了。”那人失笑，对老四的意思也是了然，“金某只是区区一届商人，诸位口中的大人，是那位。”
顺着他所指，几人只见那热腾腾的大锅前，一布衣老朽奋力搅动着那长棍舀子，那细细的棍子跟他胳膊差不多，他搅的相当吃力，却也相当卖力，那满头白发做辫乱糟糟的垂在脑后，怎么瞧着都与那外头的饥民无异。
“他是包兴？”老四震惊的声调抬了老高，那老头回头，满头是汗：“谁叫我？”
……
再次见这包兴，已是半月后，彼时他依旧瘦骨嶙峋，躺在那木板上，直挺挺的，硬了，脖子上一条黑紫的印儿，舌头老长的跟外头当啷着。
那长长的木板旁边，还躺着他娘、他媳妇儿、他儿子、他儿媳、他闺女。
就在老七这个睿亲王上门前。
一家七口，一块儿上吊，死了六个，唯剩二十岁的幺子托了房梁不结实的福，剩口气。
放眼望去，这只有三个房间的小土房，四处破败，家徒四壁，连一件像样的家具都找不着，和那一板子的六具挺尸一样，布衣菜色，骨瘦嶙峋，这朝廷四品大员的府邸，每一处，都写着一个‘穷’字。
可老七此时手里的那本秘密详查的账本中，明细——
知府衙门，仅瞒报田赋一项，便亏空高达十五万余两。
“这是给谁顶的罪！我非要揪出来不可！”老四气的直抖，又去拎那半死不活的包兴幺子的领子：“你爹糊涂啊！”
却听那小子竟仰头笑了出来，“我爹可不糊涂？我爹若不糊涂，如何落得这个下场？”
“说！是谁？给谁顶的罪？他的冤我四爷给他作主！”
“呵，有什么冤的。”那小子瘫跪在地，缓缓回头看了一眼那包兴，“我爹没给谁顶罪，那些银子，就是我爹贪的。”
“你放屁！你当我们都是瞎子不成！”老四气的又要踢他，被精卫拉住。
老七缓缓道：“贪下的银子可是用来赈粥了？”
“赈粥？”那小子嘲道：“赈粥多是乡绅来出，哪里用得上那么多银子？”
“王爷，你一年的俸禄是多少？”
“放肆！”于得水上前，却被老七摆手摒退，他只看着那小子道：“有什么怨，本王给你机会，说吧。”
“好，那我就给王爷算上一笔账。”那小子豁出去似的，他指指这破屋子，“就这破院子，租上一年要十五两，我们全家一个奴才没有，吃喝拉撒要二十五两，我奶奶吃药五两，教我和哥哥读书的先生五十两，这便是九十两，我爹是从四品知府，一年奉银却只有八十两，外加八十斛米，就算我娘精打细算，想要够用，我们小的也是要饿上几顿的。”
“再说那知府衙门，租院子要一百五十两，所有衙役的开销一年要八百两，三个师爷要两千两、吃喝拉撒、车马费等等暂且不算，就说去年剿捻一项，就花了银子八万两。”
“朝廷派了兵剿捻，你们用银子做什么！”老四听得不爽。
“招待，只京中来人在府上吃住以及打理驻军琐事，就花了八万两！敢问王爷，这笔银子不从那田税上抽，哪里变来？”
“你爹一个知府，会没有下头孝敬的冰敬、炭敬？”老四非要与他辨。
那小子道：“我爹若能收下这，何至于如今的家徒四壁？有道是拿人手短，那孝敬的银子哪个是白白给吃的？”
“……”老四无语了，说出不的憋闷堵的慌，他看看老七，却见他不知何时已经踱到那包兴身前，伸手阖上他死不瞑目的眼。
当日，琏珏替包兴还了那十五万田税亏空。
包兴的丧仪办的极为隆重，这‘隆重’二字并非仪制，而是那抬棺之时，沿途送行的百姓，乡绅、竟甩了几条街那么长，彼时人皆哭嚎，长呼青天已逝，再无温饱。
河南巡抚大怒，原欲派兵驱散，无奈一打听，那行人之中居然有那睿亲王和慎亲王，是以只能作罢。
棺椁入土时，老七在包兴坟头放了一块豆腐，一捆青菜，寓意清清白白。
包兴的幺子包梓跪地给琏珏连连磕了三个响头：“小人谢王爷肯让我爹一世清白！我爹在九泉之下终于能阖眼了！”
一时间，河南的百姓都知道，这天下还有个青天！
……
待三日后，风波渐过，老四问老七：“你这回怎么闹这么大动静？想必京中不日已经收到消息了。”
他虽蠢些，却也不糊涂，老七这些年始终低调，为何在包兴一事上做如此大的文章？
那些个带头送行的乡绅，没有
乡绅，没有他睿亲王的默许，哪里敢撺掇这么一场得罪巡抚，惹乱民心的游行？
老七笑着吃了口茶，把案几上的折子给老四丢了过去，“先看看再说。”
摊开那折子一瞧，老四的眉头越拧越紧，待罢了，他俩眉头都快接在一起。
“养廉银？”
“怎么，不好么？”
“好，当然好，按照各省度支给予些银子，有了费用，自然不用逼的包兴那样清廉的官也必须贪，可你要知道，这前些年，提出减了官员俸禄的可是阿灵敖，那可是他最引以为傲的政绩，你这个时候提这个，不是摆明了跟他对着干么？”
“万一到时候他反参你一本，想要借机拉拢官员，结党营私，太后娘娘定是不会向现在一般对你睁一只眼，闭一只眼的！”
“呵，我就算只在家吃茶，他们一样防着我。”老七漫不经心的道：“道不如，要闹，就闹的大一些。”
“你这不是逼她愿不愿都要许了你这提议？”老四竟有些担忧，尽管这两年，他见惯了这小子的行事之周密诡谲，也知道总有一天，这暗箭要变做明枪，可当真要对上之时，说不担忧，都是假的。
他很清楚，这不是他们当年兄弟看不顺眼，动动拳脚的事儿，这是党争，成者王侯，败者断头的事儿。
“这么大的哑巴亏……她能白白吃么？”
“吃了再说。”老七吃了口茶，目光清俊：“我大清不能再出现第二个包兴。”
“可……”
“可什么可？”老七不耐烦的讥笑：“再不想想治根儿的办法，咱们哥俩儿这么低头查贪，十几二十年也杀不完的杀，你不嫌闹心，我还嫌手麻。”
“去！”老四摆摆手，“你这杀人不眨眼的阎王，跟我这儿装什么菩萨。”
“诶，对了，老七，你既要送这折子，何不让那包梓进京跑一趟？说真的，他那天算的那笔帐，给我都惊着了，咱们都是身出富贵的，哪里听过给区区几十两银子逼的过不了日子的？你要让他去亲自跟太后娘娘再算一遍那笔帐，她就是再防你，也知道这事迫在眉睫。”
“呦，这开封的水土想来不错啊，你这猪脑袋也能开了窍。”
“去球！”老四甩了一句河南话，“我说认真的，你别闹。”
却见老七摇了摇头，吃茶不语。
“我算明白了，你是不想把阿克敦装进去吧。”
那包兴亏空中，最大的一笔招待费，招待的便是去年来剿捻的将士，而这为首的，正是阿克敦，不论他有心无心这点儿银子，说起来总是不妥。
见老七依旧不语，老四坐实了心中的想法，一时间，他心中五味陈杂。
人人都道他这个弟弟心狠手辣、不近人情，可就是这块冰，却生生能捂热所有追随他的人。
……
三日后，开封府十里长街送青天的消息和老七的折子一前一后的到了京城。
不出一日，上书房便送来的多达十八个折子，本本都是应和睿亲王这养廉银的提议，更有大胆者，还逐一抨击了阿灵敖的降低薪俸所带来的吏治弊端，不久，八旗都统也联名上奏，阿灵敖裁撤八旗旗响的种种弊端。
一时间，阿灵敖反被推到了风口浪尖，朝堂上虽依旧风光，可私下里，却人人都说他，武夫视短，瞎子下棋。
眼见自个儿的声名被毁，阿灵敖哪里受的？
他气的在家挥刀生生把园子里的柳树削成了光杆，待气消些，才到宫中去面见婉莹。
他心知如今地位不比从前，进了宫中，他必须收敛。
“今日怎么这么得空？”婉莹施施进殿，笑语盈盈，然眉眼间难掩烦扰，她当然知道，他今儿来是做什么的。
“臣请皇后娘娘为臣作主！”便是阿灵敖生生压下，却还是火气难掩。
婉莹无奈的揉揉眉心，并没与他转弯子，“我又何尝想往你脸上抹灰？可现在那包兴被逼着贪污一事，岂止是传遍的朝堂？那京中百姓茶余饭后都在说这事儿，我现在也给生生逼到了一条死胡同里，想与不想都要允。”
“不能允呐！”阿灵敖忙道：“且不说那些支度是否有效防贪，就说这事儿，摆明了是睿亲王他有意搅和的，这‘养廉银’的背后安的是什么心，一眼望穿呐，若是允了这养廉银，别说这百姓都说这睿亲王是青天，就是这各府县的大小官员，领的也绝不是皇上的情啊！”
“可若不允，这官员们头一个恨的，就是皇上！”他说的那些婉莹又岂是没想过？
可便是她是女人，也懂得，什么是大局，什么是私怨。
“我早说过他是虎狼，不会老实！”阿灵敖知这事涉及皇上名声，婉莹绝无换转余地，他只能咬牙道：“便是他这两年得罪大臣无数又如何？只这一招，便收的了更多的人心，娘娘，你可曾想过如此之后，他会得到多少护拥？届时，他有多么危险？”
婉莹揉着眉心，不语，老七是她一手带大的，她怎么会不知道？
她知道，她也要允，这不仅仅是为了皇上的名声，更是为了这朝堂，婉莹虽是一届女流，却看得出这贪污成风问题之结症所在，若是这养廉银的提议不是来自老七，她早早便允了。
她知道，此举有多么危险，如同给老七添了许多翅膀，可这天下臣民，她开不得玩
她开不得玩笑。
婉莹攒着手中的碧玉珠，她想：若他活着，一定也会这么做的，他说过，为君，当以民心为本。
“别再说了，这事儿就算了，你放心，我虽允了养廉银，可那恢复八旗旗响的折子，哀家不会再看。”
“那又如何，只要这养廉银批了，那八旗都统都会以他为标旗，我可是听说，近日有几个都已经凑在那镶白旗都统鄂伦的家，撺掇着与睿亲王商议这复了八旗旗响一事！这八旗都统平日里虽各个不参与政事，可每人手里的兵都有几万，若是真与他交好，届时……”阿灵敖冷哼一声，点到即止，他抬头瞥瞥婉莹，心绪复杂，一来为那虎狼得逞而憋闷，二来又为那坐上的女人头疼不已而解了一分气。
……
婉莹是个女人。
朝堂之事她不尽懂，可这后房起火的事儿，却是女人的强项。
这个闷亏，她当然不会白白吃下，更不会眼睁睁看着老七势大成虎。
养廉银的事，一经批奏，朝野欢欣，从前一品官的年俸只有一百八十两，如今的养廉银却又加了一万六千两，而如包兴那样的从四品知府，也有两千四百两的养廉银，至此，皆大欢喜，满朝上下，深沐皇恩，而更多人心里谢的，却是那睿亲王。
于此，阿灵敖气的生生憋出了肝火，积郁在胸，吃什么吐什么，而反之婉莹，却无过多评述，依旧每日学着政事，无人知道她在盘算着什么。
直至一日夜里，邓昌贵悄悄前来。
“回娘娘，已经办妥了。”
“可曾留下什么痕迹？”
“放心吧，娘娘。”邓昌贵又压低了动静儿，“那侧福晋原本也活不过今年了，不过是加了双倍药量，送她先走一步，没人会察觉的。”
“好。”婉莹无声的叹了口气，又摆手让邓昌贵附耳过来，与他好一番说，待罢了，只听邓昌贵道。
“娘娘放心，奴才一定将此事办得利索。”
“对了，娘娘，奴才有一件事不知当说不当说。”
“说吧。”
“我听说前两天，石姑姑出宫的那天晚上，她可是私下与这侧福晋见过面的，想来石姑姑也是念旧之人，若她也要去那睿亲王府拜祭一番，奴才行事可就……”邓昌贵故意隐去舒舒失踪一事，强调这‘念旧’二字，想要离间一番，可瞧太后却并未恼怒，只眸色清明的瞧了他半天，兹瞧的他心慌。
婉莹半晌道：“无妨，你办事，本宫放心。”
……
翌日，讣闻一发，全京城都知道睿亲王府的侧福晋飞天了。
猴子的第九个黄豆粒，也纵身一跃，飞进了痰盂。
她没有揪下一根儿花，扯着花叶儿，念叨，去、不去，去、不去，去、不去……
她没这困扰，因为她俩交情压根儿没好到这份儿上。
“姑姑，你也别太难过，人各有命。”秋萍一脸哀思。
小猴儿看她，一声叹息，没说话。
说啥？
人到寿了，该死自然也就死了。
这话太牲口，她敢说，怕她不敢听。
见她起身，秋萍忙问：“姑姑，你这是去哪儿？”
“我去趟东头。”
……
玉录玳看不上舒玉，不是一天两天的事儿了。
猴子想：舒玉下头玩儿去了，玉录玳这个婆婆不列队欢送，也就是仁至义尽了。
果不其然，钟粹宫消停的像是从来没传进来什么讣闻。
跟慈宁宫那边的婉莹大张旗鼓，大肆操办丧仪相较，反到西头更像是老七的亲娘。
“就知道姑姑要来。”佛尔果春自内室出来，笑三分，哀思七分，见着小猴儿就拉着她的手道：“就知道你掂心太后娘娘，别太挂着了，她老人家还好，这会子已经睡下了。”
“大白天的睡个嘛觉？你这扯谎也不扯个像样的。”是不想见她吧。
“……”佛尔果春被说中，尴尬的笑笑。
小猴儿也不为难她，反正她也习惯了，要是玉录玳哪天真是抱着她稀罕，她说不准还得恶心呢。
“喏，给。”小猴儿把手里的钱袋子丢给她，“你去的时候，帮我上柱香，烧点纸钱。”
“姑姑不去？”佛尔果春很是意外。
“我去做嘛？”小猴儿说的天经地义，她挠挠有些痒的鼻子，“行了，你别愣着了，我还有事儿，先走了。”
“等等，姑姑。”佛尔果春唤住她。
小猴儿踟蹰，转身，歪头瞧她，却见她脸色憋的有些红，一副欲言又止的模样。
“有话就说，装嘛柿子。”
“姑姑……你还是去吧。”
小猴儿不说话，歪脖看她，等她给她一个理由。
佛尔果春咬咬唇，上前与她小声道：“姑姑，太后娘娘刚才嘱咐我，说是这次定会有不少官员携家眷前去王府，她说让我仔细瞧瞧，给七爷挑上几个家世、模样都好的，待丧期一过，便给七爷续上弦。”
“这话我不该告诉姑姑，可不说，我这心里头又过不去，我原想着若你也去了，便问问你的意思，你对七爷的这份心，我知道，太后娘娘也知道，可七爷如今年纪还没有子嗣，可是太后娘娘的一块心病，想来这事儿便是不能改了，既然如此，不如这些人就让姑姑你来挑，以后在府中也是个照应。”
小猴儿挑挑眉，笑笑：“成，那我就跟你一块儿玩玩儿去。”
上回书说到舒玉殁了，因那葬仪上生了一系列匪夷所思的事变，咱们暂且放到后头再说，先来说说那事变的另一诱因。
日子划过两月前，咱们得从老七刚到开封府时说起。
来的路上，琏琛一直忿忿。
“太后娘娘让你来河南查亏，是几个意思？这河南去年才遭了灾，又给捻子闹的鸡飞狗跳，现在老百姓饿死多少都是个悬案，这还不够乱么，还让咱们来查亏？再杀一批官员，不是添乱吗？”
“她也是头疼，想让我想想办法，又不愿许我御史的大权。”
老四的脾性直，听了就气，“都成她的了，你凭啥白给她干！”
“你这话说的，百姓饿死了入她纽祜禄家的祠堂不成？”
“……”琏琛丧气一叹，“我不是那意思，就是觉得看她得意不爽，使唤了你斩了阿灵敖的翅膀，还使唤你收拾这烂摊子，然后就在朝中给几个文官的位子，说的好听是户部归了你，可这户部现在就是个没奶的娘，什么还不是靠你自己？到头来，你这猫的好处，还不如安抚那耗子阿灵敖的多。瞧瞧现在，他在京中舒坦的当他的一品候，咱们在外头缝补破衣烂衫！”
“不然还能怎么着？你去找她掐一架？”
老四被他一语说重，忿忿然的敲的案几咣咣响，“哼，女人就是女人，牝鸡司晨，叫的没个章法！”
“你可别敲了，我这点烟丝儿都让你给我敲飞了。”老七慢条斯理的把珐琅烟盒盖上盖子，笑笑道：“她可不是一般的女人，至少阿灵敖瞧不出的，她瞧的出，说到底这查亏抓贪虽是治标，却不治本。”
“瞎说！”老四又不乐意了，“咱们累死累活忙乎这一年多，国库不是也有余富了？各省亏欠的田赋都争回七七八八，阿灵敖造那大钱的窟窿也给咱堵上不少，物价也回来不少，咋能叫没成效？”
“你怎么不说你自个儿的瑞丰宝号屯了多少官票？”
“诶，那怎么了，除了咱们谁敢承兑那烫手的官票？”说起瑞丰宝号老四颇为得意，转念一想，“诶，不对，你打什么岔子，不是说这个的。”
老七摸胡子，笑不语，气的老四直嚷：“你这性子真他妈惹人厌！”
老七挑挑眉，也不恼，半晌只听外头热闹声由远及近，外头驭马的于得水道：“二位爷儿，就快到开封地界儿了。”
老七和老四各自掀开帘子瞧着，却见这临近城门口的官道上设有围栏，围栏中热气升腾，周围有兵把守，那围栏里头人头不过二三十，外头却是乌央乌央的遍地饥民，衣衫褴褛，骨瘦如柴，许多人一动不动，不知是人，还是尸。
前去探路的精卫回来说：“前头是福祥县设的一处粥厂。”
“哼！又是个做样子骗朝廷的！”老四忿忿道：“这些个芝麻小官，官不大，胆子却不小！什么银子都敢贪！连赈籍都拿来卖，多笑话！银子少的捐个次贫，银子多的捐个极贫，一个个的争着抢着朝廷这些灾粮！真正饥民，只能喝风！都说这父母官父母官，一个个的生生看着那些饥民饿死，是他妈哪门子的父母？”
“气死我了！”老四气的不成，坐都坐不住，“走！咱们下车瞧瞧去，我倒要看看，谁这么张狂！”
老七拉住他，“坐下吧你，你管得了多少？”
“那也不能眼睁睁的看着啊！”
“你四爷跟这儿发了威，消息传到城里去，里头的几十家粥厂全都立马装了菩萨，到时候你上哪儿瞧出问题来？”
给他一语说中，老四虽气的不成，却也没再动作，这在外头这两年，他也瞧在眼里，这陋规绝不是一两处，画面之悽悽也不是头回见，就像黄河一带近年最常为人道的那首诗说的——
东舍出男西携女，齐领官粥向官府。
日高十丈官未来，粥香扑鼻肠鸣苦。
忽闻笼街呵殿高，万目睽睽万口嚣。
一吏执旗厂前招，男东女西分其曹。
授以粥签挥之去，去向官棚施粥处。
投签受粥行勿迟，迟迟便遭官长怒。
虬髯老吏拦门前，手秉长勺色如嗔。
……官厂已收催还家。
片席为庐蔽霜雪，严寒只有风难遮。
道逢老叟吞声哭，穷老病足行不速。
口不能言唯指腹，三日未得食官粥。
……
到了开封府城门前，老七一行人弃驾上马，随行从简，如以往一般，以往来商人为由，进了城。
却说这开封可是八朝古都，曾几何时，可是有着‘天下藩封数汴中’的美名，而如今瞧来，却全然无昔日繁华，街市虽然热闹依旧，却远远衰于直隶各省，更比不得的江淮一带。
待到了城中，精卫道：“主子，咱们弃马步行吧，听闻这城里的捻子不少，专挑大户吃，万一让人给盯上了，麻烦。”
“哼！憋屈，咱们做官的倒怕上匪了！”老四今儿这火就没降过，可也安生的下了马，随老七一块。
说来折腾半晌，肚子也饿了，几人原是想寻个去处吃些东西，却被一奇景给生生引了过去。
这‘奇景’二字怎讲？
与沿途所有粥厂的冷清都不同，眼前的这个粥厂，非但人头攒动，比肩叠踵甩了半条街市，而且兹从那打了粥的人碗里稠稀来看，绝对符合朝廷
稀来看，绝对符合朝廷‘插筷子不斜，布巾包裹不渗水’的标准，而且自那人头来看，那赈籍绝对远超上报朝廷的标准，如此黑透了的世道，白不是奇景又是什么？
铛！一声敲锣。
“下一位。”士卒唤着，极有秩序。
兹一打听，原来是开封府官绅合办的一处粥厂。
老七一行人已来到那栅口处，便是便装，依然难掩他们身上的贵气，粥厂里走出来一中年人，笑的和气：“几位瞧着眼生，想必不是开封人士吧。”
“大人好眼力。”说话的是老四，兹瞧这眼前人圆润且锦衣华服，只想他便是那些饥民口中的再世包青天，今日亲自打粥的知府包兴。
“诶，几位误会了。”那人失笑，对老四的意思也是了然，“金某只是区区一届商人，诸位口中的大人，是那位。”
顺着他所指，几人只见那热腾腾的大锅前，一布衣老朽奋力搅动着那长棍舀子，那细细的棍子跟他胳膊差不多，他搅的相当吃力，却也相当卖力，那满头白发做辫乱糟糟的垂在脑后，怎么瞧着都与那外头的饥民无异。
“他是包兴？”老四震惊的声调抬了老高，那老头回头，满头是汗：“谁叫我？”
……
再次见这包兴，已是半月后，彼时他依旧瘦骨嶙峋，躺在那木板上，直挺挺的，硬了，脖子上一条黑紫的印儿，舌头老长的跟外头当啷着。
那长长的木板旁边，还躺着他娘、他媳妇儿、他儿子、他儿媳、他闺女。
就在老七这个睿亲王上门前。
一家七口，一块儿上吊，死了六个，唯剩二十岁的幺子托了房梁不结实的福，剩口气。
放眼望去，这只有三个房间的小土房，四处破败，家徒四壁，连一件像样的家具都找不着，和那一板子的六具挺尸一样，布衣菜色，骨瘦嶙峋，这朝廷四品大员的府邸，每一处，都写着一个‘穷’字。
可老七此时手里的那本秘密详查的账本中，明细——
知府衙门，仅瞒报田赋一项，便亏空高达十五万余两。
“这是给谁顶的罪！我非要揪出来不可！”老四气的直抖，又去拎那半死不活的包兴幺子的领子：“你爹糊涂啊！”
却听那小子竟仰头笑了出来，“我爹可不糊涂？我爹若不糊涂，如何落得这个下场？”
“说！是谁？给谁顶的罪？他的冤我四爷给他作主！”
“呵，有什么冤的。”那小子瘫跪在地，缓缓回头看了一眼那包兴，“我爹没给谁顶罪，那些银子，就是我爹贪的。”
“你放屁！你当我们都是瞎子不成！”老四气的又要踢他，被精卫拉住。
老七缓缓道：“贪下的银子可是用来赈粥了？”
“赈粥？”那小子嘲道：“赈粥多是乡绅来出，哪里用得上那么多银子？”
“王爷，你一年的俸禄是多少？”
“放肆！”于得水上前，却被老七摆手摒退，他只看着那小子道：“有什么怨，本王给你机会，说吧。”
“好，那我就给王爷算上一笔账。”那小子豁出去似的，他指指这破屋子，“就这破院子，租上一年要十五两，我们全家一个奴才没有，吃喝拉撒要二十五两，我奶奶吃药五两，教我和哥哥读书的先生五十两，这便是九十两，我爹是从四品知府，一年奉银却只有八十两，外加八十斛米，就算我娘精打细算，想要够用，我们小的也是要饿上几顿的。”
“再说那知府衙门，租院子要一百五十两，所有衙役的开销一年要八百两，三个师爷要两千两、吃喝拉撒、车马费等等暂且不算，就说去年剿捻一项，就花了银子八万两。”
“朝廷派了兵剿捻，你们用银子做什么！”老四听得不爽。
“招待，只京中来人在府上吃住以及打理驻军琐事，就花了八万两！敢问王爷，这笔银子不从那田税上抽，哪里变来？”
“你爹一个知府，会没有下头孝敬的冰敬、炭敬？”老四非要与他辨。
那小子道：“我爹若能收下这，何至于如今的家徒四壁？有道是拿人手短，那孝敬的银子哪个是白白给吃的？”
“……”老四无语了，说出不的憋闷堵的慌，他看看老七，却见他不知何时已经踱到那包兴身前，伸手阖上他死不瞑目的眼。
当日，琏珏替包兴还了那十五万田税亏空。
包兴的丧仪办的极为隆重，这‘隆重’二字并非仪制，而是那抬棺之时，沿途送行的百姓，乡绅、竟甩了几条街那么长，彼时人皆哭嚎，长呼青天已逝，再无温饱。
河南巡抚大怒，原欲派兵驱散，无奈一打听，那行人之中居然有那睿亲王和慎亲王，是以只能作罢。
棺椁入土时，老七在包兴坟头放了一块豆腐，一捆青菜，寓意清清白白。
包兴的幺子包梓跪地给琏珏连连磕了三个响头：“小人谢王爷肯让我爹一世清白！我爹在九泉之下终于能阖眼了！”
一时间，河南的百姓都知道，这天下还有个青天！
……
待三日后，风波渐过，老四问老七：“你这回怎么闹这么大动静？想必京中不日已经收到消息了。”
他虽蠢些，却也不糊涂，老七这些年始终低调，为何在包兴一事上做如此大的文章？
那些个带头送行的乡绅，没有
乡绅，没有他睿亲王的默许，哪里敢撺掇这么一场得罪巡抚，惹乱民心的游行？
老七笑着吃了口茶，把案几上的折子给老四丢了过去，“先看看再说。”
摊开那折子一瞧，老四的眉头越拧越紧，待罢了，他俩眉头都快接在一起。
“养廉银？”
“怎么，不好么？”
“好，当然好，按照各省度支给予些银子，有了费用，自然不用逼的包兴那样清廉的官也必须贪，可你要知道，这前些年，提出减了官员俸禄的可是阿灵敖，那可是他最引以为傲的政绩，你这个时候提这个，不是摆明了跟他对着干么？”
“万一到时候他反参你一本，想要借机拉拢官员，结党营私，太后娘娘定是不会向现在一般对你睁一只眼，闭一只眼的！”
“呵，我就算只在家吃茶，他们一样防着我。”老七漫不经心的道：“道不如，要闹，就闹的大一些。”
“你这不是逼她愿不愿都要许了你这提议？”老四竟有些担忧，尽管这两年，他见惯了这小子的行事之周密诡谲，也知道总有一天，这暗箭要变做明枪，可当真要对上之时，说不担忧，都是假的。
他很清楚，这不是他们当年兄弟看不顺眼，动动拳脚的事儿，这是党争，成者王侯，败者断头的事儿。
“这么大的哑巴亏……她能白白吃么？”
“吃了再说。”老七吃了口茶，目光清俊：“我大清不能再出现第二个包兴。”
“可……”
“可什么可？”老七不耐烦的讥笑：“再不想想治根儿的办法，咱们哥俩儿这么低头查贪，十几二十年也杀不完的杀，你不嫌闹心，我还嫌手麻。”
“去！”老四摆摆手，“你这杀人不眨眼的阎王，跟我这儿装什么菩萨。”
“诶，对了，老七，你既要送这折子，何不让那包梓进京跑一趟？说真的，他那天算的那笔帐，给我都惊着了，咱们都是身出富贵的，哪里听过给区区几十两银子逼的过不了日子的？你要让他去亲自跟太后娘娘再算一遍那笔帐，她就是再防你，也知道这事迫在眉睫。”
“呦，这开封的水土想来不错啊，你这猪脑袋也能开了窍。”
“去球！”老四甩了一句河南话，“我说认真的，你别闹。”
却见老七摇了摇头，吃茶不语。
“我算明白了，你是不想把阿克敦装进去吧。”
那包兴亏空中，最大的一笔招待费，招待的便是去年来剿捻的将士，而这为首的，正是阿克敦，不论他有心无心这点儿银子，说起来总是不妥。
见老七依旧不语，老四坐实了心中的想法，一时间，他心中五味陈杂。
人人都道他这个弟弟心狠手辣、不近人情，可就是这块冰，却生生能捂热所有追随他的人。
……
三日后，开封府十里长街送青天的消息和老七的折子一前一后的到了京城。
不出一日，上书房便送来的多达十八个折子，本本都是应和睿亲王这养廉银的提议，更有大胆者，还逐一抨击了阿灵敖的降低薪俸所带来的吏治弊端，不久，八旗都统也联名上奏，阿灵敖裁撤八旗旗响的种种弊端。
一时间，阿灵敖反被推到了风口浪尖，朝堂上虽依旧风光，可私下里，却人人都说他，武夫视短，瞎子下棋。
眼见自个儿的声名被毁，阿灵敖哪里受的？
他气的在家挥刀生生把园子里的柳树削成了光杆，待气消些，才到宫中去面见婉莹。
他心知如今地位不比从前，进了宫中，他必须收敛。
“今日怎么这么得空？”婉莹施施进殿，笑语盈盈，然眉眼间难掩烦扰，她当然知道，他今儿来是做什么的。
“臣请皇后娘娘为臣作主！”便是阿灵敖生生压下，却还是火气难掩。
婉莹无奈的揉揉眉心，并没与他转弯子，“我又何尝想往你脸上抹灰？可现在那包兴被逼着贪污一事，岂止是传遍的朝堂？那京中百姓茶余饭后都在说这事儿，我现在也给生生逼到了一条死胡同里，想与不想都要允。”
“不能允呐！”阿灵敖忙道：“且不说那些支度是否有效防贪，就说这事儿，摆明了是睿亲王他有意搅和的，这‘养廉银’的背后安的是什么心，一眼望穿呐，若是允了这养廉银，别说这百姓都说这睿亲王是青天，就是这各府县的大小官员，领的也绝不是皇上的情啊！”
“可若不允，这官员们头一个恨的，就是皇上！”他说的那些婉莹又岂是没想过？
可便是她是女人，也懂得，什么是大局，什么是私怨。
“我早说过他是虎狼，不会老实！”阿灵敖知这事涉及皇上名声，婉莹绝无换转余地，他只能咬牙道：“便是他这两年得罪大臣无数又如何？只这一招，便收的了更多的人心，娘娘，你可曾想过如此之后，他会得到多少护拥？届时，他有多么危险？”
婉莹揉着眉心，不语，老七是她一手带大的，她怎么会不知道？
她知道，她也要允，这不仅仅是为了皇上的名声，更是为了这朝堂，婉莹虽是一届女流，却看得出这贪污成风问题之结症所在，若是这养廉银的提议不是来自老七，她早早便允了。
她知道，此举有多么危险，如同给老七添了许多翅膀，可这天下臣民，她开不得玩
她开不得玩笑。
婉莹攒着手中的碧玉珠，她想：若他活着，一定也会这么做的，他说过，为君，当以民心为本。
“别再说了，这事儿就算了，你放心，我虽允了养廉银，可那恢复八旗旗响的折子，哀家不会再看。”
“那又如何，只要这养廉银批了，那八旗都统都会以他为标旗，我可是听说，近日有几个都已经凑在那镶白旗都统鄂伦的家，撺掇着与睿亲王商议这复了八旗旗响一事！这八旗都统平日里虽各个不参与政事，可每人手里的兵都有几万，若是真与他交好，届时……”阿灵敖冷哼一声，点到即止，他抬头瞥瞥婉莹，心绪复杂，一来为那虎狼得逞而憋闷，二来又为那坐上的女人头疼不已而解了一分气。
……
婉莹是个女人。
朝堂之事她不尽懂，可这后房起火的事儿，却是女人的强项。
这个闷亏，她当然不会白白吃下，更不会眼睁睁看着老七势大成虎。
养廉银的事，一经批奏，朝野欢欣，从前一品官的年俸只有一百八十两，如今的养廉银却又加了一万六千两，而如包兴那样的从四品知府，也有两千四百两的养廉银，至此，皆大欢喜，满朝上下，深沐皇恩，而更多人心里谢的，却是那睿亲王。
于此，阿灵敖气的生生憋出了肝火，积郁在胸，吃什么吐什么，而反之婉莹，却无过多评述，依旧每日学着政事，无人知道她在盘算着什么。
直至一日夜里，邓昌贵悄悄前来。
“回娘娘，已经办妥了。”
“可曾留下什么痕迹？”
“放心吧，娘娘。”邓昌贵又压低了动静儿，“那侧福晋原本也活不过今年了，不过是加了双倍药量，送她先走一步，没人会察觉的。”
“好。”婉莹无声的叹了口气，又摆手让邓昌贵附耳过来，与他好一番说，待罢了，只听邓昌贵道。
“娘娘放心，奴才一定将此事办得利索。”
“对了，娘娘，奴才有一件事不知当说不当说。”
“说吧。”
“我听说前两天，石姑姑出宫的那天晚上，她可是私下与这侧福晋见过面的，想来石姑姑也是念旧之人，若她也要去那睿亲王府拜祭一番，奴才行事可就……”邓昌贵故意隐去舒舒失踪一事，强调这‘念旧’二字，想要离间一番，可瞧太后却并未恼怒，只眸色清明的瞧了他半天，兹瞧的他心慌。
婉莹半晌道：“无妨，你办事，本宫放心。”
……
翌日，讣闻一发，全京城都知道睿亲王府的侧福晋飞天了。
猴子的第九个黄豆粒，也纵身一跃，飞进了痰盂。
她没有揪下一根儿花，扯着花叶儿，念叨，去、不去，去、不去，去、不去……
她没这困扰，因为她俩交情压根儿没好到这份儿上。
“姑姑，你也别太难过，人各有命。”秋萍一脸哀思。
小猴儿看她，一声叹息，没说话。
说啥？
人到寿了，该死自然也就死了。
这话太牲口，她敢说，怕她不敢听。
见她起身，秋萍忙问：“姑姑，你这是去哪儿？”
“我去趟东头。”
……
玉录玳看不上舒玉，不是一天两天的事儿了。
猴子想：舒玉下头玩儿去了，玉录玳这个婆婆不列队欢送，也就是仁至义尽了。
果不其然，钟粹宫消停的像是从来没传进来什么讣闻。
跟慈宁宫那边的婉莹大张旗鼓，大肆操办丧仪相较，反到西头更像是老七的亲娘。
“就知道姑姑要来。”佛尔果春自内室出来，笑三分，哀思七分，见着小猴儿就拉着她的手道：“就知道你掂心太后娘娘，别太挂着了，她老人家还好，这会子已经睡下了。”
“大白天的睡个嘛觉？你这扯谎也不扯个像样的。”是不想见她吧。
“……”佛尔果春被说中，尴尬的笑笑。
小猴儿也不为难她，反正她也习惯了，要是玉录玳哪天真是抱着她稀罕，她说不准还得恶心呢。
“喏，给。”小猴儿把手里的钱袋子丢给她，“你去的时候，帮我上柱香，烧点纸钱。”
“姑姑不去？”佛尔果春很是意外。
“我去做嘛？”小猴儿说的天经地义，她挠挠有些痒的鼻子，“行了，你别愣着了，我还有事儿，先走了。”
“等等，姑姑。”佛尔果春唤住她。
小猴儿踟蹰，转身，歪头瞧她，却见她脸色憋的有些红，一副欲言又止的模样。
“有话就说，装嘛柿子。”
“姑姑……你还是去吧。”
小猴儿不说话，歪脖看她，等她给她一个理由。
佛尔果春咬咬唇，上前与她小声道：“姑姑，太后娘娘刚才嘱咐我，说是这次定会有不少官员携家眷前去王府，她说让我仔细瞧瞧，给七爷挑上几个家世、模样都好的，待丧期一过，便给七爷续上弦。”
“这话我不该告诉姑姑，可不说，我这心里头又过不去，我原想着若你也去了，便问问你的意思，你对七爷的这份心，我知道，太后娘娘也知道，可七爷如今年纪还没有子嗣，可是太后娘娘的一块心病，想来这事儿便是不能改了，既然如此，不如这些人就让姑姑你来挑，以后在府中也是个照应。”
小猴儿挑挑眉，笑笑：“成，那我就跟你一块儿玩玩儿去。”