02徒弟与师娘
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说起来也是孙祥太帮中的纠纷。他有三房妻小，发妻住在嘉兴，两个小太太，分住山东济宁和浙江石门；在石门的这个小太太，有了处遇，情夫不是外人，是孙祥太的一个徒弟李小毛。
这在帮中是十恶不赦之罪，犯了十大帮规的第一条“欺师灭祖”；第四条“奸盗淫邪”；十戒的第一戒“万恶淫乱”；十条家法的第二条“逆伦”照规矩不是捆在铁锚上烧死，就是活埋。
当时孙祥太的同参弟兄，多主张开香堂、请家法，问明白了该怎么办怎么办。然而孙祥太为人有些“窝囊”；经他小太太哭哭啼啼，否认其事，竟隐忍不言。俗语道的是“捉贼捉赃，捉奸捉双”官法如此，帮规亦不例外；孙祥太的小师弟，也就是他“前人”的“开山门弟子”替他清理门户，派人守伺，终于有一天发现李小毛进人他“师娘”的卧室；但是，捉奸必须本夫下手，而且等闲也不能进入妇人内室，所以一面堵住出路，一面派人通知孙祥太来提奸。
孙祥太的小太太已发觉不妙，挺身而出，表示她一定让李小毛到香堂投到，该杀该剐，任凭处置；但要为她，也为孙祥太留点颜面，这样团团围住，引得左邻右舍，探望不绝，大家的面子都不好看。
帮中行事，讲究说一是一，说二是二；又说“光棍只打九九，不打加一”孙祥太的小师弟当时便答应了她，将大部分的人撤走，只留下两个守着。哪知等孙祥太赶到，李小毛已经越后窗逃走，屋里床栏杆上吊着一具尸首；孙祥太的小太太是拿性命换来了这条“撤围”的缓兵之计。
这一来，连孙祥太也罚了咒，非捉住李小毛，依家法处治不可；帮中动了公愤，大家都替他明查暗访，查出李小毛逃到杭州，投在长毛那里，当了一个头目，身上经常佩着两把洋枪，防范甚严。
孙祥太来到杭州就专为处理此事。但时世不同，清帮的势力处处受到压制，竟无法依照帮规，将李小毛弄到手。有人便提议，不必开香堂，想法子暗底下“做掉他”算了。孙祥太不肯，认为这样罪大恶极的逆徒，不能“明正典刑”自己如何再做一帮的当家？所以坚持要照家法处理。
就在这时候，孙祥太遇见了小张；他们本是旧识，彼此都很投缘。孙祥太看他父亲张秀才，办理地方善后，各方面都很吃得开，决定要借助他的势力。
这本是犯忌的事，因为泄漏帮中的秘密，也就等于“爬灰倒笼”自己先犯了帮规；但情形特殊，关系重大，在两害相权取其轻的考虑之下，孙祥太征得同门的谅解，正式拜托小张帮忙，将李小毛诱捕到手。
一来是激于义愤，二来是有些受宠若惊，小张对此事非常热心，一诺无辞。
小张跟李小毛不认识，但不要紧；一切都由帮中筹划妥当，只不过要请小张出面，也可以说是“担肩肿”；万一有事，只要他挺身而出，比较可以大事化小，小事化无。
这套诱捕李小毛的策划，就是针对他的“毛病”下手的。先安排一个场面，让小张跟李小毛交成朋友；小张本是浮华子弟，好热闹、手面阔，加以有心亲近，很快地成了臭味相投的酒肉朋友；经常在一起喝酒赌钱，形影不离。
不过十几天的工夫，两个人便几乎无话不谈：当然不是什么正经话。李小毛自己承认，平生的毛病，就是见不得漂亮女人；小张却表示好赌不好色，这条路上走不到一起。但又表示，李小毛如果看中了什么人，他一定帮忙，玉成好事。
就在这说这话的第三天，两人一起去赶一场赌；赌场设在一家“破落户”人家，房子甚大，大厅上还挂着些泥金剥落的匾，上面有嘉庆几年“御笔”的字样，可以猜想得到，这家人家的祖先戴过红顶子。子孙大概已分了家，虽同在一所大宅子中，从外表去看，境况好坏不等；有些地方花木扶疏，房舍整洁；有些地方一团糟，走出来的孩子，其脏无比。其中有一家住的是花厅；由一道小小的腰门出入，小张领着李小毛便在这里敲门。
开出门来，教李小毛惊心动魄，十八九岁一个绝色女子，看一眼真个一辈子都忘不了。
其实，他也只看得一眼，因为那女子一看是两个陌生男人，极快地又将门关上了。小张隔着门问：“这里是不是‘双鹤斋’？”
“在后面。”那女子厌恶地说。
“后面哪里？”小张急忙问道“府上房子太大，不好找。”
“‘碰鼻头转弯’，你就晓得了。”
再问便无声息，小张便沿着夹弄一直往后走；走到碰壁之处，只听人声喧哗，向右转弯，很容易地寻到了双鹤斋，也就是赌场。
这天玩得不久，因为李小毛赌得不起劲；而小张带的钱不多，输光了自然走路。
“小毛哥，”走在路上，小张问道：“怎么搞的，你好像有心事？”
李小毛看了他一眼，站住脚问：“小张，你以前说过的话，算不算数？”
“哪句话？”
“你说，只要我看上了什么人，你一定替我想办法弄到手？”
“怎么不算数？算数！”
“那末，刚才那个，你替我想想办法。”
“刚才那个？”小张愣了一会，突然想起“你是说架子好大，问她话不理的那个？”
“是的。”
“这——”小张踌躇着“这就不敢说了。”
“是不是！”李小毛爽然若失地“我就知道你不过说说而已。”
“什么？”小张顿时神色严重，倒像受了莫大冤屈似的“你说这话就不够意思了。你当我说大话？你也要想想，人家虽然是破落户，到底上代做过大官，你没有看见他家的房子，什么‘双鹤斋’、‘晚晴轩’，完全花园的格局，你看中的那个，不管怎么样是小姐的身份，一不能拐骗、二不能恐吓，寻条路子踏进门都不大容易，别的还说啥？而况，我也不是说不想办法；不过难而已——”
“对不起，对不起！”李小毛见风使舵，一躬到地“我错怪你了。”
“原是错怪了。”小张攒眉咂嘴，装模作样地苦思了一会说道：“路子倒想到一条，成不成功就不知道了。”
事有转机，李小毛又兴奋了。只为刚才一句话不小心，惹得小张大光其火，此时不敢怠慢；低声下气地表示，谋事在人，成事在天，不论成与不成，对小张的这番情义，他总是感激的。然后才探问一声，是怎样的一条路子？
“那家人家姓赵，子孙很多，好坏不一；好的在外头做官，坏的在家里吃老米饭。”小张提到住双鹤斋的那个朋友：“我那个朋友叫赵正涛，他是四房里的，原来也是大少爷，坐吃山空，一份家当败得光光。为人除了吃喝嫖赌以外，‘文不能当誊录生，武不能当救火兵’，啥本事也没有；又吃不来苦，一件长衫也剥不下来，低三下四的事还不肯做，那就只好靠抽头聚赌过日子。这种行当找麻烦的人很多，所以他不能不戤我的牌头，买我的帐。我的路子就是这一条，问问他看，有没有什么脑筋好动？”
“一定有的，一定有的。凭你的面子，人家当然要巴结。”
“巴结是不错，不过人家到底只开赌场，不开‘台基’。这样，”小张想了一下说“明天来不及，后天下午碰头听回音。”
回音有了，出乎意外，但合情理。
那绝色女子是赵正涛的堂房侄女，百劫余生，境况艰窘。如果李小毛愿意娶她，倒不妨谈谈。
“那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶这样一房妻室，真正是祖上有德了“怎么个谈法；要多少聘金？”
“慢来，慢来！”小张摇着手说“你不要太高兴！你看中人家；人家看得中你，看不中你，还不晓得。你先不要看得太远，只往近处看。”
“怎么叫往近处看？”
“这你还不懂？”小张放低了声音说“你无非想拿她弄上手；那倒有办法。我跟赵正涛约好，挑个他家没有场头的日子，我们到他那里去玩；他拿他侄女儿弄了来，让你们先见个面这是第一步。”
“第二步呢？”
“第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闯出祸来有我。”
“闯祸？”李小毛惊愕地，似乎一时想不出是怎么样的一场祸。
“怎么不要闯祸？”小张答道“告到当官是不敢的；只怕她一根绳子上了吊。”
提到上吊，李小毛想起石门的小师娘，不由得打了个寒噤。
“我的把握，第一，有道是‘家丑不可外扬’，这种人家最要面子，天大的亏也是哑巴亏——”小张故意停住，要看他是何态度。
“嗯，嗯。这话倒也是。不过，”李小毛是只求“成其好事”不惜迁就的态度“事情总要摆平了好。”
“当然要摆平。那都由我来，大不了多花几两银子。其实，照我想根本也不会闯祸。”小张重重地在李小毛的背上拍了一下，做个鬼脸“等一上了手，还不是服帖得一塌糊涂？”
就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。
“走、走！”小张鲁莽地拉着他“寻个地方，好好谈这桩事。”
找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。
促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。
“俗语说：‘千肯万肯，就怕嘴巴不紧。’这话你懂不懂？”
“怎么不懂？就怕男的瞎说。”
“对！”小张答道：“所以又有句俗语：‘偷荤的猫儿不叫。’这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。”
“这——”李小毛说：“我倒不大懂了。你说说看。”
“我一说你就懂。”小张很起劲地说“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”
想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。
等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早早了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”
“你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”
“只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”
“你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”
“咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”
他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。
李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早早回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。
黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。
冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”
小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。
“我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”
这一说，李小毛的怨气全消，只有感激；“那末，”他问“到底来了没有呢？”
“来了！我们快走。”
天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。
“小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”
“喔，”小张问道：“人都来了？”
“来齐了。”
李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”
“约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”
另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。
于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。
穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。
“怎么。在这里？”他说“这么冷的天！”
这确是一个疑问。冬天自然宜在重帏深屋；如何在这一座孤单单不聚风的所在款客？小张知他心内已经起疑，但到了这里又何愁他会脱出手掌？所以从容答道：“里面暖和舒服得很，你一进去就知道了。”
这时前面引路的听差，让开一步；由小张带头，到了门口也不敲门，也不问话，一伸手就推开门跨了进去。李小毛接着跟进；脚刚踏进门槛“砰”地一声，后面的门已经关上。
李小毛不免一惊；回头看了一下，那才真的受了惊吓，吓得魂不附体。
门背后有个人，是他的师父孙祥太。
“你来了！”孙祥太的声音比西北风还要冷。
“师父！”
李小毛才嗫嚅着喊得一声，便听孙样太一声断喝：“哪个是你师父？欺师灭祖，狗彘不食的东西，你也有今天？”
说着便一掌劈到脸上。孙祥太练的是外家功夫，那一掌下来，李小毛满嘴喷血，半边脸立刻红肿。接着，里面又出来两个人；是李小毛的“同参”当然也不会再念任何香火之情，绳捆索绑，将他缚得结结实实，嘴里又塞一个麻核桃；一脚将他踢翻在地。
“老弟台！”孙祥太向小张一躬到地“你帮的这个忙，不光是帮我；是帮我们一帮。”
“好说，好说！”小张学他们帮里谦虚的口吻——帮中遇到盘问，回答正文之前，照例先加“好说”二字。
“老弟台，光棍做事不可害朋友。我想先请问，你把这个畜生骗来的时候，有没有落到人家眼里？”
“我想没有。”
“那就再好不过。”孙样太说“朋友不是交一天，过一天我再跟老弟台你细叙；此刻我先要把这个畜生弄走。”
“捆成这个样子，怎么样拿他弄走？你们路上要当心！”
“不要紧！早就预备好了。”
那座园子有道门，开出去就是一条河；“河埠头”上早就停着一只乌篷船，是专为了偷运李小毛用的。
要防备的就是出门上船这一段路，总共不过十来步的距离；纵令如此，也还是非常小心，找到一个大萝筐，将李小毛硬揿在里面，上面覆一块草席，两个人抬着，踏过跳板，进入船舱；揭开舱板，将李小毛隐藏在里面。
小张的大功告成了；不过他却有几句话要问：“老孙，你拿他弄到哪里？”
“先找个地方关起来。”孙样太答道：“照家法处置。”
“是不是要开香堂？”
“当然。”
“什么时候开？”
“还有些日子。”孙样太解释原因：“像他这种情形，在我们帮里少有出现；我不但要拿他的‘引见师’、‘传道师’邀请到场，还要请几位有名的‘前人’来公议。所以要些日子。”
“老孙，我为啥要问你这些话呢？因为我虽是空子，你们门槛里的规矩，我也懂得两三分；像他这样，不要说是你们帮里的家法，就是朝廷的王法也不容。不过，受了死罪，不能再受活罪；这件事我总算插脚在里头，他的日子短。我不必多说：既然日子还长，他吃苦头，我良心上过不去。”
孙祥太到底是江湖人物，过节上极其明白，听小张说到后来，连连点头“老弟台，你该当有这番交代；我当然亦不敢不从命，你请放心好了。这段日子，我决不难为他，好酒好肉养他；他如果脑筋清楚，就会晓得，迟早逃不出家法；倒是幸亏遇到你，总算临死以前还有几天好日子过。”他又说“凭你这番意思，照道理我现在就应该拿这个畜生的绳子解开。不过沿途还有几道关卡；就怕我们做光棍，他倒做了半吊子，惊官动府，牵出你老弟台来，教我们怎么交代？”
“我知道，我知道。”小张放心了，拱拱手说：“你请吧！我上岸了。”
相送出舱，孙样太亲自扶他过跳板，等踏上岸，他又拉住小张说道：“我一时还不走；住在拱宸桥，过几天我再来看你，老弟台，你还有啥吩咐？”
小张一愣，不知道他问这话是何用意；想一想才明白，是问小张索何报酬？
“没有别的；有件事不知道能说不能说？”
“笑话！你尽管说。”
“你们帮里的各种规矩花样，好不好详详细细讲给我听听？”小张紧接着解释：“我没有别的意思，只不过好奇。”
“这一层——”孙祥太沉吟着——小张装糊涂不作声；逼得他只能答允：“照规矩，这就算‘爬灰倒笼’，不过老弟台帮我们清理门户，情形不同。这样，过两三天，我来邀你吃杯酒细谈。”
小张所以对清帮的底细了解得如此之深，就是这个缘故。然而刘不才此时所感兴趣的，却还是李小毛。
“李小毛这件事，我还没有弄明白。”刘不才问道：“那个赵正涛是什么人？”
“是孙祥太的徒弟。”
“这就不对了！既然是李小毛的同门，没有不认识的道理；怎么会去上这样子一个大当？”
“这话问得有道理。不过其中有个说法。赵正涛是孙祥太新收的徒弟，头一天递‘小条子’；第二天就‘开小香堂’，说起来还是‘带毛僧’——”
“慢来，慢来！你讲的这些名堂，是啥意思？先说给我听听。”
递“小条子”是帮中的俗称，正式名称为“投小帖”是清帮中从师的第一步；介绍人代投小帖，经本师同意，选定吉日“开小香堂”录为“记名弟子”叫做“带毛僧”好比和尚尚未剃度，留着头发，称为头陀或行者，是一样的意思。
小张解释过后，接着又说：“照道理，这种情形在帮里是瞒不住人的；就因为李小毛勾搭师娘这种事，做得太绝，动了公愤，都不愿意理他。孙样太已经通知各帮，有这样一个忤逆徒弟，已不算安清；所以也没有人肯违帮规，倒笼放水去告诉他。”
刘不才听他这段话，大有感慨“这倒是恶人的一个榜样。凡事总要留几分余地，一走绝了，人人不理，等于睁眼瞎子。”他停了一下又问“以后呢？拿李小毛怎么处置？”
“那倒不晓得。我跟孙样太有十天没有碰头了，只晓得他还住在拱宸桥。你喜欢打听这件事等我明天问他。”
这一夜刘不才跟小张谈到天亮才睡；约好吃过午饭，专程去访孙祥太。
孙样太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孙祥太仪观甚伟，一张向红脸，白胡子，眉目口鼻似乎都是大一号的，腰板笔直，声音宏亮。手里捏一枝五尺长的镔铁旱烟袋；烟锅有一个银洋那么大——刘不才不由得想起了“儿女英雄传”上的邓九公。
小张确是很够面子。这从孙祥太对素昧平生的刘不才，特别恭敬这一点上，看得出来“十八句”客套话说过，提到松江老大，孙祥太在尊敬之中又显得亲切了“这是个好朋友。”他说“刘三爷不是外人，我亦不妨说说：我们同辈，嘉白跟他们松江与武九帮，因为大家靠得近的缘故，感情更加不同。刘三爷既是松江老大的好朋友，以后还要多多亲近。”
刘不才看了小张一眼，开始道明来意，话由小张提个头，刘不才细说究竟。最后又由小张提出要求，请孙祥太无论如何要将朱大器全家送到上海。
孙祥太听完不响，脸上什么表情也没有，只是抽烟眨眼，显然在作盘算。息了好一会，他向刘不才说：“刘三爷，我告个罪；我跟我这位张老弟台，有一番下情要诉。”
“好！”小张先站起身“请过来！”
两个人在屋角窗下，促膝低语，孙祥太首先就表示，既是小张的委托，又有松江老大的关系，这件事他无论如何不能推倭；不但不推诿，而且非要办到不可。
“朱家大小，有个人伤了一根汗毛，就算我对不起你。”他说“所以非要我亲自护送不可。不过，老弟台，你晓得的，我那件事还没有了结。”
“对了！”小张想起刘不才在打听这件事，便即问道：“还没有开过香堂？”
“还没有。只为那个富生的引见师到安徽去了，一定要等他赶到才能‘开香堂’，日子还不能预定，如果派一个‘小角色’去办，我实在不能放心。”孙样太说“现在不比从前了！”
这自然是实话，小张不能强人所难；只有这样问他：“虽说不能预定，大致总有个日子吧？”
“当然。我想有十天工夫，一定可以料理清楚了。”
“那就只好等。”
“真是对不起！”孙祥太歉意溢于言表“老弟台第一次交下来的事情，我就没法子说做就做，心里很难过。”
“老大哥，老大哥！”小张赶紧拱拱手“你这样子说法，变成我心里要难过了。”
于是重新回到原处。当着孙祥太，小张不便细说究竟；只简简单单告诉刘不才，十天以后，孙祥太亲自护送朱大器全家到上海。
一桩大事，居然顺顺利利地有了结果，刘不才喜不可言；连连称谢，满意而归。
到了城里，小张才说明孙样太所以要十天以后才能分身的缘故。刘不才又起了好奇心，向小张问起，孙祥太开香堂，用家法处治恶徒，能不能想办法让他开一开眼界？
“这——”小张大摇其头“恐怕不成功。”
“你倒探探口气看。”
小张倒真够朋友。为此第二天又去了一趟拱宸桥，但是见到了孙祥太却几次三番开不得口；这种出乎情理、触犯忌讳的要求，确是难以启齿。
孙样太是“光棍眼、赛夹剪”岂有看不出来的道理？“老弟台，”他说“自己弟兄，你有啥话不好意思说？是不是输得多了？三五百两银子，我是随时都有的。”
“不是，不是！我要钱用会跟你要；这件事倒真是不好意思说。‘开口洋盘闭口相’，我要开出口来，你心里一定会笑我洋盘。”
“没有这话，你尽管说。”
“你们开香堂外人可以不可以在场？”
这像是明知故问，其实是一种试探。孙祥太心里明白，小张着实不是洋盘，难开口的话，说来极有分寸；自己只要答一句“照规矩决不可以”他就不会再说下去了。
然而交情到底不同，这话他不肯说，只是沉吟着。
小张料知他拒受两难。交朋友何苦老叫人“穿小鞋”所以摇着手说：“算了，算了！我那个朋友样样落槛，就这桩事情太没有道理。不理他了！”
“你不要慌，等我来动个脑筋。”孙祥太说“帮里的规矩，也不是一成不变的；有的帮规不可犯“有的可以通融。像开香堂不准外人参与，原是防着有奸细来窃盗帮里秘密，或者引进些公门差役，惹出麻烦；再不然空子不懂，到处去瞎说，也不大妥当。像你老弟台跟你那位令友，都是落门落槛的人，看看开香堂也不要紧。何况这次开香堂你也是有关系的人；别人真要问到，我自有话说。至于你那位令友是啥人，我已经猜到，不过我要装糊涂；我不问，你也不必告诉我。”
“好！”小张笑道：“‘光棍好做，过门难逃’，你的不问，我的不说，也就是一个过门。不过，我那个朋友怎么进去呢？”
“这要弄个障眼法。”孙祥太说：“清理‘准允不准赖’，你那个朋友不会冒充槛里的人来‘赶香堂’？”
小张恍然大悟，知道这是孙祥太的默许。到了开香那天，孙祥太既是“主香”香堂执事自然都听他的；他也一定会暗中关照，只要刘不才冒充得像，不露马脚，就决不会有人来查问。
“多谢你指点！”小张笑嘻嘻地说道：“我就等你的信了。”
“好的。不过有几句话，我先要关照。第一，行家请的香堂跟‘孝祖’的香堂是一样的，都是‘大香堂’；这次的香堂，我预备在半夜里开。一出通知，你要早点来，等在那里。”
“我晓得。”
“第二，香堂的规矩。我跟你谈过，你恐怕记不全了？”
“大致还记得。”
“这错不得一点。不然会拆穿西洋镜，我对同道，不好交代。等我再跟你说一遍。”
于是孙祥太—一细讲，小张紧记在心；回去转告了刘不才，他怕记不住，都用笔写了下来。
到第七天上，通知来了，”这天晚上子正二刻开香。孙样太告诉小张，带着他的“朋友”在拱宸桥利源客栈休息，到时候他会派人来引领到堂。
刘不才大为兴奋。但是“香堂规范”第一讲究的就是神态静穆，切忌飞扬浮躁，因而不得不静下心来；早早吃了晚饭，上床先睡一觉，自然没有睡着，只不过闭目养神。到了自鸣钟刚打十下，孙祥太派来引领的人到了。
子正二刻是十二点半；十点钟就来迎接，似乎太早了些。问起来才知道香堂在深山之中，要走一个多钟头才能到。
“怎么样？”小张问道：“我看免了吧？”
“没有这个道理。”刘不才说“天上下小刀子都要去。”
于是刘不才首先检点衣饰，不能穿马褂，也不能戴帽。最要紧的是，将那张自己笔录下来的“香堂规范”带在身上，必要时，可以悄悄“对证古本”免得错了规矩。
那天雨雪载途，又湿又冷，半夜里提一盏灯笼走泥泞坎坷的长路，实在是一件绝大苦事；同时还要为小张陪着受苦而增加一份浓重的歉厌之意，更觉得多一事不如少一事了。
越走越荒凉，也越走越吃力，一脚下去，烂泥没到靴帮子上，拔出脚来，十分费劲，因而走得很慢，这样一步捱一步，好不容易发见远处有隐隐的光亮，忍不住问道：“快到了吧？”
“是的。”带路的人说“前面就是。”
这句话就如仙丹，刘不才顿觉精神大振；余下的这段路，走起来就轻松了。
说起来也是孙祥太帮中的纠纷。他有三房妻小，发妻住在嘉兴，两个小太太，分住山东济宁和浙江石门；在石门的这个小太太，有了处遇，情夫不是外人，是孙祥太的一个徒弟李小毛。
这在帮中是十恶不赦之罪，犯了十大帮规的第一条“欺师灭祖”；第四条“奸盗淫邪”；十戒的第一戒“万恶淫乱”；十条家法的第二条“逆伦”照规矩不是捆在铁锚上烧死，就是活埋。
当时孙祥太的同参弟兄，多主张开香堂、请家法，问明白了该怎么办怎么办。然而孙祥太为人有些“窝囊”；经他小太太哭哭啼啼，否认其事，竟隐忍不言。俗语道的是“捉贼捉赃，捉奸捉双”官法如此，帮规亦不例外；孙祥太的小师弟，也就是他“前人”的“开山门弟子”替他清理门户，派人守伺，终于有一天发现李小毛进人他“师娘”的卧室；但是，捉奸必须本夫下手，而且等闲也不能进入妇人内室，所以一面堵住出路，一面派人通知孙祥太来提奸。
孙祥太的小太太已发觉不妙，挺身而出，表示她一定让李小毛到香堂投到，该杀该剐，任凭处置；但要为她，也为孙祥太留点颜面，这样团团围住，引得左邻右舍，探望不绝，大家的面子都不好看。
帮中行事，讲究说一是一，说二是二；又说“光棍只打九九，不打加一”孙祥太的小师弟当时便答应了她，将大部分的人撤走，只留下两个守着。哪知等孙祥太赶到，李小毛已经越后窗逃走，屋里床栏杆上吊着一具尸首；孙祥太的小太太是拿性命换来了这条“撤围”的缓兵之计。
这一来，连孙祥太也罚了咒，非捉住李小毛，依家法处治不可；帮中动了公愤，大家都替他明查暗访，查出李小毛逃到杭州，投在长毛那里，当了一个头目，身上经常佩着两把洋枪，防范甚严。
孙祥太来到杭州就专为处理此事。但时世不同，清帮的势力处处受到压制，竟无法依照帮规，将李小毛弄到手。有人便提议，不必开香堂，想法子暗底下“做掉他”算了。孙祥太不肯，认为这样罪大恶极的逆徒，不能“明正典刑”自己如何再做一帮的当家？所以坚持要照家法处理。
就在这时候，孙祥太遇见了小张；他们本是旧识，彼此都很投缘。孙祥太看他父亲张秀才，办理地方善后，各方面都很吃得开，决定要借助他的势力。
这本是犯忌的事，因为泄漏帮中的秘密，也就等于“爬灰倒笼”自己先犯了帮规；但情形特殊，关系重大，在两害相权取其轻的考虑之下，孙祥太征得同门的谅解，正式拜托小张帮忙，将李小毛诱捕到手。
一来是激于义愤，二来是有些受宠若惊，小张对此事非常热心，一诺无辞。
小张跟李小毛不认识，但不要紧；一切都由帮中筹划妥当，只不过要请小张出面，也可以说是“担肩肿”；万一有事，只要他挺身而出，比较可以大事化小，小事化无。
这套诱捕李小毛的策划，就是针对他的“毛病”下手的。先安排一个场面，让小张跟李小毛交成朋友；小张本是浮华子弟，好热闹、手面阔，加以有心亲近，很快地成了臭味相投的酒肉朋友；经常在一起喝酒赌钱，形影不离。
不过十几天的工夫，两个人便几乎无话不谈：当然不是什么正经话。李小毛自己承认，平生的毛病，就是见不得漂亮女人；小张却表示好赌不好色，这条路上走不到一起。但又表示，李小毛如果看中了什么人，他一定帮忙，玉成好事。
就在这说这话的第三天，两人一起去赶一场赌；赌场设在一家“破落户”人家，房子甚大，大厅上还挂着些泥金剥落的匾，上面有嘉庆几年“御笔”的字样，可以猜想得到，这家人家的祖先戴过红顶子。子孙大概已分了家，虽同在一所大宅子中，从外表去看，境况好坏不等；有些地方花木扶疏，房舍整洁；有些地方一团糟，走出来的孩子，其脏无比。其中有一家住的是花厅；由一道小小的腰门出入，小张领着李小毛便在这里敲门。
开出门来，教李小毛惊心动魄，十八九岁一个绝色女子，看一眼真个一辈子都忘不了。
其实，他也只看得一眼，因为那女子一看是两个陌生男人，极快地又将门关上了。小张隔着门问：“这里是不是‘双鹤斋’？”
“在后面。”那女子厌恶地说。
“后面哪里？”小张急忙问道“府上房子太大，不好找。”
“‘碰鼻头转弯’，你就晓得了。”
再问便无声息，小张便沿着夹弄一直往后走；走到碰壁之处，只听人声喧哗，向右转弯，很容易地寻到了双鹤斋，也就是赌场。
这天玩得不久，因为李小毛赌得不起劲；而小张带的钱不多，输光了自然走路。
“小毛哥，”走在路上，小张问道：“怎么搞的，你好像有心事？”
李小毛看了他一眼，站住脚问：“小张，你以前说过的话，算不算数？”
“哪句话？”
“你说，只要我看上了什么人，你一定替我想办法弄到手？”
“怎么不算数？算数！”
“那末，刚才那个，你替我想想办法。”
“刚才那个？”小张愣了一会，突然想起“你是说架子好大，问她话不理的那个？”
“是的。”
“这——”小张踌躇着“这就不敢说了。”
“是不是！”李小毛爽然若失地“我就知道你不过说说而已。”
“什么？”小张顿时神色严重，倒像受了莫大冤屈似的“你说这话就不够意思了。你当我说大话？你也要想想，人家虽然是破落户，到底上代做过大官，你没有看见他家的房子，什么‘双鹤斋’、‘晚晴轩’，完全花园的格局，你看中的那个，不管怎么样是小姐的身份，一不能拐骗、二不能恐吓，寻条路子踏进门都不大容易，别的还说啥？而况，我也不是说不想办法；不过难而已——”
“对不起，对不起！”李小毛见风使舵，一躬到地“我错怪你了。”
“原是错怪了。”小张攒眉咂嘴，装模作样地苦思了一会说道：“路子倒想到一条，成不成功就不知道了。”
事有转机，李小毛又兴奋了。只为刚才一句话不小心，惹得小张大光其火，此时不敢怠慢；低声下气地表示，谋事在人，成事在天，不论成与不成，对小张的这番情义，他总是感激的。然后才探问一声，是怎样的一条路子？
“那家人家姓赵，子孙很多，好坏不一；好的在外头做官，坏的在家里吃老米饭。”小张提到住双鹤斋的那个朋友：“我那个朋友叫赵正涛，他是四房里的，原来也是大少爷，坐吃山空，一份家当败得光光。为人除了吃喝嫖赌以外，‘文不能当誊录生，武不能当救火兵’，啥本事也没有；又吃不来苦，一件长衫也剥不下来，低三下四的事还不肯做，那就只好靠抽头聚赌过日子。这种行当找麻烦的人很多，所以他不能不戤我的牌头，买我的帐。我的路子就是这一条，问问他看，有没有什么脑筋好动？”
“一定有的，一定有的。凭你的面子，人家当然要巴结。”
“巴结是不错，不过人家到底只开赌场，不开‘台基’。这样，”小张想了一下说“明天来不及，后天下午碰头听回音。”
回音有了，出乎意外，但合情理。
那绝色女子是赵正涛的堂房侄女，百劫余生，境况艰窘。如果李小毛愿意娶她，倒不妨谈谈。
“那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶这样一房妻室，真正是祖上有德了“怎么个谈法；要多少聘金？”
“慢来，慢来！”小张摇着手说“你不要太高兴！你看中人家；人家看得中你，看不中你，还不晓得。你先不要看得太远，只往近处看。”
“怎么叫往近处看？”
“这你还不懂？”小张放低了声音说“你无非想拿她弄上手；那倒有办法。我跟赵正涛约好，挑个他家没有场头的日子，我们到他那里去玩；他拿他侄女儿弄了来，让你们先见个面这是第一步。”
“第二步呢？”
“第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闯出祸来有我。”
“闯祸？”李小毛惊愕地，似乎一时想不出是怎么样的一场祸。
“怎么不要闯祸？”小张答道“告到当官是不敢的；只怕她一根绳子上了吊。”
提到上吊，李小毛想起石门的小师娘，不由得打了个寒噤。
“我的把握，第一，有道是‘家丑不可外扬’，这种人家最要面子，天大的亏也是哑巴亏——”小张故意停住，要看他是何态度。
“嗯，嗯。这话倒也是。不过，”李小毛是只求“成其好事”不惜迁就的态度“事情总要摆平了好。”
“当然要摆平。那都由我来，大不了多花几两银子。其实，照我想根本也不会闯祸。”小张重重地在李小毛的背上拍了一下，做个鬼脸“等一上了手，还不是服帖得一塌糊涂？”
就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。
“走、走！”小张鲁莽地拉着他“寻个地方，好好谈这桩事。”
找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。
促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。
“俗语说：‘千肯万肯，就怕嘴巴不紧。’这话你懂不懂？”
“怎么不懂？就怕男的瞎说。”
“对！”小张答道：“所以又有句俗语：‘偷荤的猫儿不叫。’这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。”
“这——”李小毛说：“我倒不大懂了。你说说看。”
“我一说你就懂。”小张很起劲地说“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”
想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。
等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早早了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”
“你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”
“只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”
“你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”
“咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”
他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。
李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早早回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。
黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。
冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”
小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。
“我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”
这一说，李小毛的怨气全消，只有感激；“那末，”他问“到底来了没有呢？”
“来了！我们快走。”
天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。
“小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”
“喔，”小张问道：“人都来了？”
“来齐了。”
李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”
“约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”
另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。
于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。
穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。
“怎么。在这里？”他说“这么冷的天！”
这确是一个疑问。冬天自然宜在重帏深屋；如何在这一座孤单单不聚风的所在款客？小张知他心内已经起疑，但到了这里又何愁他会脱出手掌？所以从容答道：“里面暖和舒服得很，你一进去就知道了。”
这时前面引路的听差，让开一步；由小张带头，到了门口也不敲门，也不问话，一伸手就推开门跨了进去。李小毛接着跟进；脚刚踏进门槛“砰”地一声，后面的门已经关上。
李小毛不免一惊；回头看了一下，那才真的受了惊吓，吓得魂不附体。
门背后有个人，是他的师父孙祥太。
“你来了！”孙祥太的声音比西北风还要冷。
“师父！”
李小毛才嗫嚅着喊得一声，便听孙样太一声断喝：“哪个是你师父？欺师灭祖，狗彘不食的东西，你也有今天？”
说着便一掌劈到脸上。孙祥太练的是外家功夫，那一掌下来，李小毛满嘴喷血，半边脸立刻红肿。接着，里面又出来两个人；是李小毛的“同参”当然也不会再念任何香火之情，绳捆索绑，将他缚得结结实实，嘴里又塞一个麻核桃；一脚将他踢翻在地。
“老弟台！”孙祥太向小张一躬到地“你帮的这个忙，不光是帮我；是帮我们一帮。”
“好说，好说！”小张学他们帮里谦虚的口吻——帮中遇到盘问，回答正文之前，照例先加“好说”二字。
“老弟台，光棍做事不可害朋友。我想先请问，你把这个畜生骗来的时候，有没有落到人家眼里？”
“我想没有。”
“那就再好不过。”孙样太说“朋友不是交一天，过一天我再跟老弟台你细叙；此刻我先要把这个畜生弄走。”
“捆成这个样子，怎么样拿他弄走？你们路上要当心！”
“不要紧！早就预备好了。”
那座园子有道门，开出去就是一条河；“河埠头”上早就停着一只乌篷船，是专为了偷运李小毛用的。
要防备的就是出门上船这一段路，总共不过十来步的距离；纵令如此，也还是非常小心，找到一个大萝筐，将李小毛硬揿在里面，上面覆一块草席，两个人抬着，踏过跳板，进入船舱；揭开舱板，将李小毛隐藏在里面。
小张的大功告成了；不过他却有几句话要问：“老孙，你拿他弄到哪里？”
“先找个地方关起来。”孙样太答道：“照家法处置。”
“是不是要开香堂？”
“当然。”
“什么时候开？”
“还有些日子。”孙样太解释原因：“像他这种情形，在我们帮里少有出现；我不但要拿他的‘引见师’、‘传道师’邀请到场，还要请几位有名的‘前人’来公议。所以要些日子。”
“老孙，我为啥要问你这些话呢？因为我虽是空子，你们门槛里的规矩，我也懂得两三分；像他这样，不要说是你们帮里的家法，就是朝廷的王法也不容。不过，受了死罪，不能再受活罪；这件事我总算插脚在里头，他的日子短。我不必多说：既然日子还长，他吃苦头，我良心上过不去。”
孙祥太到底是江湖人物，过节上极其明白，听小张说到后来，连连点头“老弟台，你该当有这番交代；我当然亦不敢不从命，你请放心好了。这段日子，我决不难为他，好酒好肉养他；他如果脑筋清楚，就会晓得，迟早逃不出家法；倒是幸亏遇到你，总算临死以前还有几天好日子过。”他又说“凭你这番意思，照道理我现在就应该拿这个畜生的绳子解开。不过沿途还有几道关卡；就怕我们做光棍，他倒做了半吊子，惊官动府，牵出你老弟台来，教我们怎么交代？”
“我知道，我知道。”小张放心了，拱拱手说：“你请吧！我上岸了。”
相送出舱，孙样太亲自扶他过跳板，等踏上岸，他又拉住小张说道：“我一时还不走；住在拱宸桥，过几天我再来看你，老弟台，你还有啥吩咐？”
小张一愣，不知道他问这话是何用意；想一想才明白，是问小张索何报酬？
“没有别的；有件事不知道能说不能说？”
“笑话！你尽管说。”
“你们帮里的各种规矩花样，好不好详详细细讲给我听听？”小张紧接着解释：“我没有别的意思，只不过好奇。”
“这一层——”孙祥太沉吟着——小张装糊涂不作声；逼得他只能答允：“照规矩，这就算‘爬灰倒笼’，不过老弟台帮我们清理门户，情形不同。这样，过两三天，我来邀你吃杯酒细谈。”
小张所以对清帮的底细了解得如此之深，就是这个缘故。然而刘不才此时所感兴趣的，却还是李小毛。
“李小毛这件事，我还没有弄明白。”刘不才问道：“那个赵正涛是什么人？”
“是孙祥太的徒弟。”
“这就不对了！既然是李小毛的同门，没有不认识的道理；怎么会去上这样子一个大当？”
“这话问得有道理。不过其中有个说法。赵正涛是孙祥太新收的徒弟，头一天递‘小条子’；第二天就‘开小香堂’，说起来还是‘带毛僧’——”
“慢来，慢来！你讲的这些名堂，是啥意思？先说给我听听。”
递“小条子”是帮中的俗称，正式名称为“投小帖”是清帮中从师的第一步；介绍人代投小帖，经本师同意，选定吉日“开小香堂”录为“记名弟子”叫做“带毛僧”好比和尚尚未剃度，留着头发，称为头陀或行者，是一样的意思。
小张解释过后，接着又说：“照道理，这种情形在帮里是瞒不住人的；就因为李小毛勾搭师娘这种事，做得太绝，动了公愤，都不愿意理他。孙样太已经通知各帮，有这样一个忤逆徒弟，已不算安清；所以也没有人肯违帮规，倒笼放水去告诉他。”
刘不才听他这段话，大有感慨“这倒是恶人的一个榜样。凡事总要留几分余地，一走绝了，人人不理，等于睁眼瞎子。”他停了一下又问“以后呢？拿李小毛怎么处置？”
“那倒不晓得。我跟孙样太有十天没有碰头了，只晓得他还住在拱宸桥。你喜欢打听这件事等我明天问他。”
这一夜刘不才跟小张谈到天亮才睡；约好吃过午饭，专程去访孙祥太。
孙样太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孙祥太仪观甚伟，一张向红脸，白胡子，眉目口鼻似乎都是大一号的，腰板笔直，声音宏亮。手里捏一枝五尺长的镔铁旱烟袋；烟锅有一个银洋那么大——刘不才不由得想起了“儿女英雄传”上的邓九公。
小张确是很够面子。这从孙祥太对素昧平生的刘不才，特别恭敬这一点上，看得出来“十八句”客套话说过，提到松江老大，孙祥太在尊敬之中又显得亲切了“这是个好朋友。”他说“刘三爷不是外人，我亦不妨说说：我们同辈，嘉白跟他们松江与武九帮，因为大家靠得近的缘故，感情更加不同。刘三爷既是松江老大的好朋友，以后还要多多亲近。”
刘不才看了小张一眼，开始道明来意，话由小张提个头，刘不才细说究竟。最后又由小张提出要求，请孙祥太无论如何要将朱大器全家送到上海。
孙祥太听完不响，脸上什么表情也没有，只是抽烟眨眼，显然在作盘算。息了好一会，他向刘不才说：“刘三爷，我告个罪；我跟我这位张老弟台，有一番下情要诉。”
“好！”小张先站起身“请过来！”
两个人在屋角窗下，促膝低语，孙祥太首先就表示，既是小张的委托，又有松江老大的关系，这件事他无论如何不能推倭；不但不推诿，而且非要办到不可。
“朱家大小，有个人伤了一根汗毛，就算我对不起你。”他说“所以非要我亲自护送不可。不过，老弟台，你晓得的，我那件事还没有了结。”
“对了！”小张想起刘不才在打听这件事，便即问道：“还没有开过香堂？”
“还没有。只为那个富生的引见师到安徽去了，一定要等他赶到才能‘开香堂’，日子还不能预定，如果派一个‘小角色’去办，我实在不能放心。”孙样太说“现在不比从前了！”
这自然是实话，小张不能强人所难；只有这样问他：“虽说不能预定，大致总有个日子吧？”
“当然。我想有十天工夫，一定可以料理清楚了。”
“那就只好等。”
“真是对不起！”孙祥太歉意溢于言表“老弟台第一次交下来的事情，我就没法子说做就做，心里很难过。”
“老大哥，老大哥！”小张赶紧拱拱手“你这样子说法，变成我心里要难过了。”
于是重新回到原处。当着孙祥太，小张不便细说究竟；只简简单单告诉刘不才，十天以后，孙祥太亲自护送朱大器全家到上海。
一桩大事，居然顺顺利利地有了结果，刘不才喜不可言；连连称谢，满意而归。
到了城里，小张才说明孙样太所以要十天以后才能分身的缘故。刘不才又起了好奇心，向小张问起，孙祥太开香堂，用家法处治恶徒，能不能想办法让他开一开眼界？
“这——”小张大摇其头“恐怕不成功。”
“你倒探探口气看。”
小张倒真够朋友。为此第二天又去了一趟拱宸桥，但是见到了孙祥太却几次三番开不得口；这种出乎情理、触犯忌讳的要求，确是难以启齿。
孙样太是“光棍眼、赛夹剪”岂有看不出来的道理？“老弟台，”他说“自己弟兄，你有啥话不好意思说？是不是输得多了？三五百两银子，我是随时都有的。”
“不是，不是！我要钱用会跟你要；这件事倒真是不好意思说。‘开口洋盘闭口相’，我要开出口来，你心里一定会笑我洋盘。”
“没有这话，你尽管说。”
“你们开香堂外人可以不可以在场？”
这像是明知故问，其实是一种试探。孙祥太心里明白，小张着实不是洋盘，难开口的话，说来极有分寸；自己只要答一句“照规矩决不可以”他就不会再说下去了。
然而交情到底不同，这话他不肯说，只是沉吟着。
小张料知他拒受两难。交朋友何苦老叫人“穿小鞋”所以摇着手说：“算了，算了！我那个朋友样样落槛，就这桩事情太没有道理。不理他了！”
“你不要慌，等我来动个脑筋。”孙祥太说“帮里的规矩，也不是一成不变的；有的帮规不可犯“有的可以通融。像开香堂不准外人参与，原是防着有奸细来窃盗帮里秘密，或者引进些公门差役，惹出麻烦；再不然空子不懂，到处去瞎说，也不大妥当。像你老弟台跟你那位令友，都是落门落槛的人，看看开香堂也不要紧。何况这次开香堂你也是有关系的人；别人真要问到，我自有话说。至于你那位令友是啥人，我已经猜到，不过我要装糊涂；我不问，你也不必告诉我。”
“好！”小张笑道：“‘光棍好做，过门难逃’，你的不问，我的不说，也就是一个过门。不过，我那个朋友怎么进去呢？”
“这要弄个障眼法。”孙祥太说：“清理‘准允不准赖’，你那个朋友不会冒充槛里的人来‘赶香堂’？”
小张恍然大悟，知道这是孙祥太的默许。到了开香那天，孙祥太既是“主香”香堂执事自然都听他的；他也一定会暗中关照，只要刘不才冒充得像，不露马脚，就决不会有人来查问。
“多谢你指点！”小张笑嘻嘻地说道：“我就等你的信了。”
“好的。不过有几句话，我先要关照。第一，行家请的香堂跟‘孝祖’的香堂是一样的，都是‘大香堂’；这次的香堂，我预备在半夜里开。一出通知，你要早点来，等在那里。”
“我晓得。”
“第二，香堂的规矩。我跟你谈过，你恐怕记不全了？”
“大致还记得。”
“这错不得一点。不然会拆穿西洋镜，我对同道，不好交代。等我再跟你说一遍。”
于是孙祥太—一细讲，小张紧记在心；回去转告了刘不才，他怕记不住，都用笔写了下来。
到第七天上，通知来了，”这天晚上子正二刻开香。孙样太告诉小张，带着他的“朋友”在拱宸桥利源客栈休息，到时候他会派人来引领到堂。
刘不才大为兴奋。但是“香堂规范”第一讲究的就是神态静穆，切忌飞扬浮躁，因而不得不静下心来；早早吃了晚饭，上床先睡一觉，自然没有睡着，只不过闭目养神。到了自鸣钟刚打十下，孙祥太派来引领的人到了。
子正二刻是十二点半；十点钟就来迎接，似乎太早了些。问起来才知道香堂在深山之中，要走一个多钟头才能到。
“怎么样？”小张问道：“我看免了吧？”
“没有这个道理。”刘不才说“天上下小刀子都要去。”
于是刘不才首先检点衣饰，不能穿马褂，也不能戴帽。最要紧的是，将那张自己笔录下来的“香堂规范”带在身上，必要时，可以悄悄“对证古本”免得错了规矩。
那天雨雪载途，又湿又冷，半夜里提一盏灯笼走泥泞坎坷的长路，实在是一件绝大苦事；同时还要为小张陪着受苦而增加一份浓重的歉厌之意，更觉得多一事不如少一事了。
越走越荒凉，也越走越吃力，一脚下去，烂泥没到靴帮子上，拔出脚来，十分费劲，因而走得很慢，这样一步捱一步，好不容易发见远处有隐隐的光亮，忍不住问道：“快到了吧？”
“是的。”带路的人说“前面就是。”
这句话就如仙丹，刘不才顿觉精神大振；余下的这段路，走起来就轻松了。