楔子

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    建业元年七月二十一日。

    子时三刻,莫府后花园里,半枚月娘当空高挂,皎洁月光洒落地面,带着些许温柔。

    空气中飘散着淡淡的昙花香,数朵白净的昙花仰头怒放。

    莫鑫敏快步从槐树下经过,行动鬼祟的不断四下张望,见两名巡园婆子走近,连忙压低身子,躲到树后,直到婆子们走远了,方从树后头走出来。

    顺着铺着石子的小径,他加快脚步往后门方向走去,守着后门的长工阿顺远远见到他的身影便迎上前,满脸的讨好巴结。

    “大公子,您来了。”

    他不多言,摊开掌心迎向阿顺,阿顺会意,立即将身上的钥匙解下来交给他,莫鑫敏很满意他的态度,顺手从怀中摸出一个银锭子给他。

    阿顺掂了掂银子,双眼发光,连忙躬身道谢。

    “去喝酒吧。记着,别贪嘴醉过头,天亮之前回来,否则被旁人发现,别怪本公子保不了你。”他鄙薄地看一眼阿顺的酒糟鼻子。

    “是、是,小的天亮之前一定回来。”

    阿顺紧紧握住银锭,转身跑开,心想,这可够他打上十几斤好酒。想起天香居的桂花酿,他深吸口气、瞇紧双眼,彷佛已经闻到酒香味儿。

    见阿顺走远,莫鑫敏寻出一把特制的钥匙,打开锁着厚重后门的大铜锁,喀嚓一声,门开,一张笑脸迎上来。

    “莫哥哥,你来迟了,教弟弟好等。”门外一名身穿青袍皂靴的男子低声道。

    “我们家的恶老头,今儿个不知道教什么事坏了心情,指东骂西,还把我叫到跟前狠狠教训一顿,好不容易才脱身。”

    莫鑫敏叹口气。亲亲热热地攀上对方的肩膀,好兄弟似的。

    他是李海廷,家里是京里有名的绸缎庄,每年送进宫里的锦缎丝绸不知有多少,李家旁的不多,就是银子多。

    李老爷妻妾成群,大大小小嫡子、庶子十几个,没想到嫡妻在近四十岁时,又替他添上李海廷这儿子,投对娘胎,再加上李海廷本身生得唇红齿白、一派斯文、满脸的聪明相,李府上下对这小祖宗的呵宠任谁见了都要眼红。

    上个月,李海廷陪同母亲和嫂嫂们上普度寺,意外遇见一名女子,她正在为穷人义诊,初初一眼,他整颗心就让人给端了去,几次想上前同人家攀谈,却遭女子的奶娘和婢女阻挡。

    李海廷回家后,成日失魂落魄,吃睡不香,日渐消瘦。

    家人见他这般,心疼不已,问明原委后,四处打听,一晓得那名女子是莫家的二小姐莫诗敏,便忙着要媒婆上门,想为儿子求得好姻缘。

    可莫老爷子是个官,还是个平步青云、颇得皇帝看重的三品大官,当官的哪里瞧得上满身铜臭的生意人?何况是小门小户、大字认不了几个的粗鄙人家。若李海廷求的是庶女便罢,偏偏他看上的莫家嫡女,倘若真结成亲家,有损莫老爷子的名声。

    因此,无论如何,莫老爷子都不会同意这门亲事。

    可李海廷不死心,勾搭上莫家大公子,莫鑫敏。

    莫鑫敏是个纨袴子弟,酒色赌样样来,可惜家里给的银子不充裕,碰上李海廷这个肯在他身上花钱的凯子财主,自然一拍即合。

    李海廷带着莫鑫敏四处玩乐,吃的喝的玩的一手全包,领着他上京城最有名的红袖招,陪他吃富来春三十两的席面,让他着实过上几天阔家少爷的生活,甚至之前欠下赌坊的五百两银子,李海廷更是眉头皱都不皱,便替他将债务给还了。

    前日,李海廷听闻莫诗敏又在普度寺赈济贫民,便拉了莫鑫敏,借口赏花,赏着赏着赏到施米棚里,一双眼睛死牢盯住莫诗敏,再也移不开目光。

    莫鑫敏见状,笑问:“要不要哥哥为你牵个红线?”

    李海廷故作无奈,将之前至莫府提亲被拒之事说出来。

    莫鑫敏一乐,笑问:“好弟弟,你说哥哥叫莫鑫敏,是哪个莫家?”

    李海廷明知底细,却还装作一副恍然大悟的神情。

    “哥哥,您的爹爹是莫大人?当真失敬,哥哥性子沉潜,居然从未对弟弟说起。”

    莫鑫敏尴尬一笑。他要敢打着父亲的名号四处招摇,只怕被打断两条腿。

    他挥挥手,一把拉起李海廷找家酒馆坐下来。两人商谈了整个下午,细细谈出一条妥当计策,并约定今夜进行。

    “哥哥为弟弟之事受苦了,待事成之后,绝不会委屈哥哥。”一入莫府后门,李海廷一拱手,斯文的脸上拉起感激笑意。

    “事成之后,你成了我妹婿,我还怕受你委屈?快走吧,诗敏的奶娘早就歇下,夜里的羹汤,会让她一夜睡到大天明,再大的动静也吵她不醒,只不过弟弟可要怜香惜玉些,好歹诗敏是咱们家捧在掌心、一路疼惜大的。”莫鑫敏yin笑几声,暧昧地推了推李海廷。

    “弟弟省得。”

    两人一点头,莫鑫敏领着李海廷抄小路、避开巡园婆子,一路进到莫诗敏的屋前,他指了指左边那间房,李海廷拱手相谢,便放轻脚步、潜进屋子。

    莫家二小姐诗敏今儿个睡得不安稳,在床上翻来覆去,终入不了梦境,爹爹的话不停在耳边绕,搅得她心绪不宁。