三十二、上帝之手
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驮兽们在驯兽师的引导下下降高度，让绳梯可以垂到地面。人们欢呼雀跃，开始随意向最近的驮兽集结。
然而这种无序的做法并不适合一个脆弱的联盟。看守的傲慢与偏见，囚犯的愤怒与仇怨并不会因为一句口头承诺而化解。队伍中不愿同舟共济的大有人在。
有几个囚犯在“登船”时发现过去拷打驱赶他们的看守居然要和他们登上同一头驮兽，于是立刻与对方发生了口角。口角演变成推搡，推搡升级为群殴。场面一度陷入混乱。
比利亚和费拉多费了很大力气才把彼此的人分开。在此过程中，夏尔巴乘坐吊篮降到地面，向少主人提出他不同意带上这群乌合之众。理由也很充分，他们会引来危险，而且他们本身就很危险。
看到夏尔巴恢复如常了，列巴姆巴很高兴。他本想说几句关心的话，却一上来就听到反对意见。不过这不要紧，他平时也没少因为种种欠缺考虑的决策而挨严格的老管家数落。只是这次，他决定要任性而为。
老管家察觉了他的想法，于是软化态度说：“我明白你不会丢下他们不管，也无法否认你的决定是仁慈的侠义之举。那么我刚才的话就只能算是站在维护维拉赛家族财产安全的角度履行了提醒的义务。所以现在，既然你已做出了决定，我就该给你相应的建议。”
列巴姆巴忙说：“老实说夏尔巴叔叔，眼前的事让我的确对他们不抱任何信心。您有什么建议就快说吧。”
夏尔巴捋捋脸部边缘的须发，沉吟片刻后说：“你爷爷和你父亲都做过冒险的事，但他们很早就懂得一个道理。那就是每一次与新的生意伙伴合作都必须把丑话说在前面。双方得定好规矩，以保证各自的利益并且让合作的过程愉快顺畅。所以这次不妨这样……“
后面的话是管家在少主人耳边的轻声低语。阿特洛波斯并没有刻意去听，她只要看到他们随后的做法就应该能明白其内容。
“要是他们不同意怎么办？”列巴姆巴听后问。
“那他们可以选择留在这儿。”夏尔巴说，“你要明白，我的主人。这次的航程凶险异常，他们的目的也和我们不一致。所以我们要最大限度地掌握主动，以免横生事端。别管什么平民与贵族的身份，我们现在有实力和他们讲理。如果他们是明白人，就该客随主便。怎么样？需要我和你一起去跟他们谈吗？”
“不，不用。就按你说的，我跟他们谈，你组织我们的人，现在就开始调整配载。”列巴姆巴说。
老管家迅速开始调派人手把几只驮兽的载荷转移到其它驮兽的货仓。列巴姆巴则把比利亚和费拉多请到人少的地方商议。佩罗西奥也凑了过去，看样子对自己定位颇高。
谈话中，列巴姆巴先是用了一堆商队里的行话把空中可能遇到的情况和驮兽的习性做了一番略微夸张的描述。接着以此为铺垫，站在维护航行安全的角度提出按照人数将囚徒和士兵分别集中到四头和一头驮兽上，并且限制双方人员仅可在下层和中层甲板活动。
对于这样的安排，非专业人士无法提出太多疑议，所以费拉多欲言又止，比利亚则欣然接受。只有佩罗西奥大为不满地跳出来指手画脚，蛮横地宣称要以灯塔城王家军队的名义征用商队的驮兽。结果他遭到了费拉多的严厉训斥。
很快，协议就达成了。列巴姆巴向其它两方隐瞒了他的核心保底措施，即确保自己的人能够控制包括前甲板和指挥舱在内的上层部分。那里有驮兽身上所有挂件的拴固节点，以往在空中遇险时，他们曾斩断缆索，将中层和下层模块抛掉来自救。所以现在一旦有人试图夺取驮兽的控制权，他们也将如法炮制。当然，列巴姆巴希望自己不会下达这样的命令。
夏尔巴调整完毕后指挥五头驮兽分别停在比利亚和费拉多的队伍上空，再次降下绳梯。
比利亚让儿子科里亚指挥大家登载。
囚徒们总体上井然有序。
费拉多似乎对佩罗西奥还有余愠未消，他当着全体士兵的面宣布接管营地卫兵的指挥权，并且将队伍临时分为三队，任命了三名小队长。整个过程中根本没有征询佩罗西奥的意见。
执事官全程都站在费拉多身后。他耷拉着脑袋，失魂落魄，战战兢兢，无所适从。他明白，自己现在就是个大兵了。
临近午夜的时候，登载行动终于完成。大家都遵照列巴姆巴的方案，没有再发生摩擦。
然而遗憾的是一些年老体弱或身有残疾的囚犯选择了留下。他们的身体已经没法承受逃亡或征战，跟着走只会拖累大家。
比利亚等人见劝说无效，只好留下一些食物，与他们依依诀别。营地一时间哀哭声四起。
这一幕在狱卒们当中似乎也勾起了一丝悲凉的情绪，以至于有的士兵也跟着掉泪了。或许，他们到今天才发现，这些囚徒并非如众人口中所言那样十恶不赦。
“哭什么！别跟那群窝囊废一样！应该把他们都留下，这样就谁也不用伤感了……”执事官扶着栏杆骂骂咧咧地说个不停。
“给我闭嘴！你最好小心点，我正在考虑留下一个人看守营地，毕竟这也是灯塔城的财产。我觉得找个军官去比较合适。”费拉多听到这些话后怒斥。在他看来这些囚犯的选择是高尚的，无私的，在生死面前是令人敬佩的。相比之下，佩罗西奥的话则完全是恶言。不过这些还不足以导致他对执事官说出越来越重重的话。也许他自己还没意识到，在他的态度背后还有更深层的原因。
从个人的角度来讲，费拉多从小接受的都是正统的骑士教育。一直以来他都认为灯塔城是正义的象征，富裕的生活是上天对高贵人民的褒奖，而自己是维护正义的圣骑士。他被信念遮蔽了双眼，所以看不到财富背后竟然隐藏着如此暗无天日的奴役与压迫，而且更让他无法接受的是他自己也参与到了这种压迫当中。这些年他抓过很多人，包括比利亚。当初他明明有机会放自己的老朋友出城逃亡，可是他出于私心（名望、嫉妒还有执着的爱）实施了抓捕。此后他听说比利亚被处决了。再然后，他一路平步青云，屡立战功。他赢得了名望，也让无数人嫉妒，可是最终未能打动那位倾慕比利亚的女士，只能无助地看着她郁郁而终。接连失去友情与爱情让时间变成了毒药。在光鲜而自信的外表下，费拉多的内心一直饱受煎熬。现在，在见到真相以后，他对比利亚和他的狱友们更是怀着莫大的同情和忏悔。这种感情难以承受，亟待抒发，导致他在心里把佩罗西奥看成了灯塔城阴暗面的代表。否定执事官就像是一种速效的安慰剂，让他有了一种赎罪的快感。因此，只要佩罗西奥稍微做了什么刺激他神经的事，他就会立即反制。
执事官被费拉多吓得不轻，畏畏缩缩地小声答了一声：“是。”然后灰溜溜地走开了……
商队不久便又启航。
熟悉沿途情况的比利亚让自己所在的驮兽与列巴姆巴的头兽在前面并行。
费拉多的驮兽紧随其后。他让部下带走了营地里所有有用的东西，包括四只星尾羽。现在，为了方便各方人员摆渡和沟通，他决定送出去两只。其中一只由部下送到列巴姆巴那里，另一只则由自己骑着落到比利亚所在的甲板上。
松开缰绳，跳下鞍座，费拉多看到比利亚正躺在尾甲板右舷附近的几个木箱上饮酒。晚风掀起了搭在他木腿上的破袍，又拉扯着他的须发，引得费拉多在心中慨叹：比利亚，灯塔城同辈中最优秀的人，谁能想到你的半生过后竟是如此沧桑颓唐。
看到费拉多站在离自己不远的地方，比利亚从箱子里掏出一个陶瓶，举高了边晃边说：“来点儿吗？老朋友。”见费拉多没动，他又说：“我们好久没一起喝酒了吧？你还要拒绝我吗？来吧，就当是庆祝我重获自由。”
费拉多深吸了一口气，又缓缓呼出，然后才走过去，接过瓶子，拔掉瓶塞，仰头大喝了一口。“啊！这什么？真冲！”
“哈哈！慢点儿，得细细品味北方朋友们送给我们的礼物。我想你还没去舱房里检查吧？奥拉戈兰人搬走了货物，却刻意留下了一些非卖品，包括口粮和他们老家的果酒。虽然口感不如我们城里的，但这个时候有它们真是太棒了。”
费拉多点点头，眼睛望着瓶口说：“是啊，他们很仗义。”
“的确。”比利亚也点点头说，但没有再说点儿别的，而是自顾自地小口抿起来。
场面陷入沉默让费拉多觉得有点儿尴尬，因为他也不知道还能聊点儿什么，所以只好故意向护栏外张望。他看见黑暗紧紧包裹着甲板上火炬发出的那团微弱的光，很吝啬地露出一点点近处河岸上的树影。那些影子缓缓地向后移动，从中偶尔会传来一些诡异的声响，听上去非常不舒服。
接着，在一处河面收窄的地方，白河下面真正的水流冲刷物体的声音传来。比利亚终于又说话了。“魔神石到了，你现在应该能看见。在那下面是一片浅滩。”
费拉多立即将视线前移，果然看到一块巨大的怪石在河岸边矗立着。于是他问：“你很熟悉这里吧？这么黑都知道在哪儿。”
“这些年我无数次走过这条路线，每一个地名我都很熟，特别是那些容易丢命的地方。”
“丢命？这里离营地已经很远了，你们伐木用走这么远吗？干嘛非得来这儿。”
“你以为我们只是砍树那么简单？那不够，木头要变成钱还得运到回风海湾才行。”
“怎么运？”
“放水里漂过去。”
“那也不需要你们呐？”
“哈！大人，您离底层的生活太远了。河湾、浅滩、礁石，还有突发状况，都可能把木材截住，所以必须有人沿途巡查。我们把木材捆绑成排，上面插上又细又高的旗杆，顶上绑上小红旗和铃铛。这样就能从空中确定它们在河中的位置。如果有木材被困住了，看守就会让我们下去消除障碍。”
“下去？河面？那你岂不是要进到那里，那里面有……我不知道那叫什么。”费拉多再次吃惊地说。
“是雾鬼子，我们都这么叫。像鱼，但它们在那层白水雾里更像是在飞。我们在里面得闭气干活，而且光线很暗，但它们似乎不需要用眼睛来发现我们。所以当我们看见它们的时候往往已经近在眼前了。很多人连系在腰上的绳子都被咬没了，我是留下了点儿什么才活下来的。”
“留下了什么？”费拉多很快就意识到自己不该追问，他看了一眼木腿，比利亚也正指向它。
二人的目光紧接着再度交汇。比利亚继续说：“现在你理解为什么老一点的囚犯都看淡生死了吧？”
费拉多心里很不是滋味儿，他大口灌酒，然后很郑重地说：“比利亚，我向你保证，等打败了东部人，我会向国王进言，这种事情绝不会再发生。”
比利亚站起来，走了两步，面朝外扶着栏杆说：“费拉多，我的朋友，你是个军人，不是政客。我从没有怪过你。”
“比利亚，我……”
“好啦，总是对过去耿耿于怀，还怎么迎接未来呀？前路漫漫，也不知道我们能走多远。就让我们通力合作吧。嘿！回想一下，咱俩联手打架好像还从来没输过。”
“呵呵，还真是。”
“对了，莉莉安后来怎么样了？”比利亚终于还是提到了关心的人。
费拉多踌躇了一下，最后还是说：“她没有嫁人，213年零9天前她生了一场大病，后来葬在你的衣冠冢旁边。”
“谢谢你如实相告。我没有她那么忠贞，我配不上她。”
“我也是。”
谈话到此因为同一个人而暂时止歇，两人都各自望向黑暗的深处追寻有关她的记忆。这时北边的远处又传来东部人武器的爆鸣声。那声音此起彼伏，昭示着附近的一场大战和众多生命的凋零。
……
回到自己驮兽的生活舱时，费拉多已经有些醉了。虽然还能听到枪炮的轰鸣，但昨天到现在发生了太多的事，令他感到极度疲惫，于是刚躺下就沉沉地睡着了。
过了不一会儿，一个身影爬起来，蹑手蹑脚地从密集的铺位中间穿过，经过费拉多身边时还朝地上吐了口唾沫。接着，他经过缆桥，一路来到尾甲板。那里的货仓临时充当了星尾羽的兽栏。温顺的坐骑们一看是主人来了都非常兴奋。躁动惊扰了在尾甲板打盹的哨兵。
“谁在那儿？”哨兵举着剑冲着黑影问道。
“萨图拉，别紧张，是我。”佩罗西奥两手摊开缓缓走近。
“长官，这么晚了，您怎么还不休息？”
“睡不着啊，床晃得太厉害，还有这该死的噪音。真不知道东部那些劣等民族使了什么妖术。”
“听起来好像很厉害的样子。长官，敌人离我们这里应该不太远。”
“是吗？来你帮我看看，这里是什么地方。”佩罗西奥亲切地拍拍士兵的肩膀，带他来到左舷。
士兵果真扒着栏杆认真地观察起来，努力寻找有印象的标志物以回答长官的问话。这时佩罗西奥突然一手捂住士兵的嘴，一手拔剑从背后刺穿了士兵的身体。剑刃从右侧腰部进入，从左胸斜出。士兵没能做出任何抵抗，只有本能的肌肉收缩把身体张成了弯弓的形状，但随后又瘫软了下去。佩罗西奥将尸体推了下去，而后转身逃亡。剑上的鲜血一滴滴落在甲板上，勾勒出一条通向兽栏的轨迹。不一会儿，一头星尾羽悄无声息地飞走了，向着轰隆声传来的方向。
阿特洛波斯有点按耐不住了，她用屁股也能想到这个叛徒要去哪儿，要干什么。她也知道要是东部人追上来会发生什么。可是她不想让故事就这么结束，毕竟这样的一伙儿人可遇不可求。她希望他们能有跌宕起伏的经历，能满足观众的胃口，符合克罗索的条件。为此她愿意违背野生动物摄影师尽量避免干预自然的原则。“就一次，就这一次。”她说。
佩罗西奥踏上了自由的航程，沐浴着复仇的喜悦，脑海里浮现出费拉多、比利亚和他那个杂种儿子跪在自己面前的情景。“我要让你们知道，得罪我佩罗西奥?格德瑞克的后果，我要一刀一刀剐了你们！啊！呃……”也不知道这位执事官大人有没有说完最后的遗言，阿特洛波斯就一把将他打落了下去。执事官根本不会知道发生了什么，在他看来就像突然撞上了一堵无形的墙，在短暂的眩晕之后意识到自己在下落，而且手里只剩一根断裂的缰绳。
“啊！……”绝望的喊声凄惨而短暂，白河里又聚集了一群黑影……
驮兽们在驯兽师的引导下下降高度，让绳梯可以垂到地面。人们欢呼雀跃，开始随意向最近的驮兽集结。
然而这种无序的做法并不适合一个脆弱的联盟。看守的傲慢与偏见，囚犯的愤怒与仇怨并不会因为一句口头承诺而化解。队伍中不愿同舟共济的大有人在。
有几个囚犯在“登船”时发现过去拷打驱赶他们的看守居然要和他们登上同一头驮兽，于是立刻与对方发生了口角。口角演变成推搡，推搡升级为群殴。场面一度陷入混乱。
比利亚和费拉多费了很大力气才把彼此的人分开。在此过程中，夏尔巴乘坐吊篮降到地面，向少主人提出他不同意带上这群乌合之众。理由也很充分，他们会引来危险，而且他们本身就很危险。
看到夏尔巴恢复如常了，列巴姆巴很高兴。他本想说几句关心的话，却一上来就听到反对意见。不过这不要紧，他平时也没少因为种种欠缺考虑的决策而挨严格的老管家数落。只是这次，他决定要任性而为。
老管家察觉了他的想法，于是软化态度说：“我明白你不会丢下他们不管，也无法否认你的决定是仁慈的侠义之举。那么我刚才的话就只能算是站在维护维拉赛家族财产安全的角度履行了提醒的义务。所以现在，既然你已做出了决定，我就该给你相应的建议。”
列巴姆巴忙说：“老实说夏尔巴叔叔，眼前的事让我的确对他们不抱任何信心。您有什么建议就快说吧。”
夏尔巴捋捋脸部边缘的须发，沉吟片刻后说：“你爷爷和你父亲都做过冒险的事，但他们很早就懂得一个道理。那就是每一次与新的生意伙伴合作都必须把丑话说在前面。双方得定好规矩，以保证各自的利益并且让合作的过程愉快顺畅。所以这次不妨这样……“
后面的话是管家在少主人耳边的轻声低语。阿特洛波斯并没有刻意去听，她只要看到他们随后的做法就应该能明白其内容。
“要是他们不同意怎么办？”列巴姆巴听后问。
“那他们可以选择留在这儿。”夏尔巴说，“你要明白，我的主人。这次的航程凶险异常，他们的目的也和我们不一致。所以我们要最大限度地掌握主动，以免横生事端。别管什么平民与贵族的身份，我们现在有实力和他们讲理。如果他们是明白人，就该客随主便。怎么样？需要我和你一起去跟他们谈吗？”
“不，不用。就按你说的，我跟他们谈，你组织我们的人，现在就开始调整配载。”列巴姆巴说。
老管家迅速开始调派人手把几只驮兽的载荷转移到其它驮兽的货仓。列巴姆巴则把比利亚和费拉多请到人少的地方商议。佩罗西奥也凑了过去，看样子对自己定位颇高。
谈话中，列巴姆巴先是用了一堆商队里的行话把空中可能遇到的情况和驮兽的习性做了一番略微夸张的描述。接着以此为铺垫，站在维护航行安全的角度提出按照人数将囚徒和士兵分别集中到四头和一头驮兽上，并且限制双方人员仅可在下层和中层甲板活动。
对于这样的安排，非专业人士无法提出太多疑议，所以费拉多欲言又止，比利亚则欣然接受。只有佩罗西奥大为不满地跳出来指手画脚，蛮横地宣称要以灯塔城王家军队的名义征用商队的驮兽。结果他遭到了费拉多的严厉训斥。
很快，协议就达成了。列巴姆巴向其它两方隐瞒了他的核心保底措施，即确保自己的人能够控制包括前甲板和指挥舱在内的上层部分。那里有驮兽身上所有挂件的拴固节点，以往在空中遇险时，他们曾斩断缆索，将中层和下层模块抛掉来自救。所以现在一旦有人试图夺取驮兽的控制权，他们也将如法炮制。当然，列巴姆巴希望自己不会下达这样的命令。
夏尔巴调整完毕后指挥五头驮兽分别停在比利亚和费拉多的队伍上空，再次降下绳梯。
比利亚让儿子科里亚指挥大家登载。
囚徒们总体上井然有序。
费拉多似乎对佩罗西奥还有余愠未消，他当着全体士兵的面宣布接管营地卫兵的指挥权，并且将队伍临时分为三队，任命了三名小队长。整个过程中根本没有征询佩罗西奥的意见。
执事官全程都站在费拉多身后。他耷拉着脑袋，失魂落魄，战战兢兢，无所适从。他明白，自己现在就是个大兵了。
临近午夜的时候，登载行动终于完成。大家都遵照列巴姆巴的方案，没有再发生摩擦。
然而遗憾的是一些年老体弱或身有残疾的囚犯选择了留下。他们的身体已经没法承受逃亡或征战，跟着走只会拖累大家。
比利亚等人见劝说无效，只好留下一些食物，与他们依依诀别。营地一时间哀哭声四起。
这一幕在狱卒们当中似乎也勾起了一丝悲凉的情绪，以至于有的士兵也跟着掉泪了。或许，他们到今天才发现，这些囚徒并非如众人口中所言那样十恶不赦。
“哭什么！别跟那群窝囊废一样！应该把他们都留下，这样就谁也不用伤感了……”执事官扶着栏杆骂骂咧咧地说个不停。
“给我闭嘴！你最好小心点，我正在考虑留下一个人看守营地，毕竟这也是灯塔城的财产。我觉得找个军官去比较合适。”费拉多听到这些话后怒斥。在他看来这些囚犯的选择是高尚的，无私的，在生死面前是令人敬佩的。相比之下，佩罗西奥的话则完全是恶言。不过这些还不足以导致他对执事官说出越来越重重的话。也许他自己还没意识到，在他的态度背后还有更深层的原因。
从个人的角度来讲，费拉多从小接受的都是正统的骑士教育。一直以来他都认为灯塔城是正义的象征，富裕的生活是上天对高贵人民的褒奖，而自己是维护正义的圣骑士。他被信念遮蔽了双眼，所以看不到财富背后竟然隐藏着如此暗无天日的奴役与压迫，而且更让他无法接受的是他自己也参与到了这种压迫当中。这些年他抓过很多人，包括比利亚。当初他明明有机会放自己的老朋友出城逃亡，可是他出于私心（名望、嫉妒还有执着的爱）实施了抓捕。此后他听说比利亚被处决了。再然后，他一路平步青云，屡立战功。他赢得了名望，也让无数人嫉妒，可是最终未能打动那位倾慕比利亚的女士，只能无助地看着她郁郁而终。接连失去友情与爱情让时间变成了毒药。在光鲜而自信的外表下，费拉多的内心一直饱受煎熬。现在，在见到真相以后，他对比利亚和他的狱友们更是怀着莫大的同情和忏悔。这种感情难以承受，亟待抒发，导致他在心里把佩罗西奥看成了灯塔城阴暗面的代表。否定执事官就像是一种速效的安慰剂，让他有了一种赎罪的快感。因此，只要佩罗西奥稍微做了什么刺激他神经的事，他就会立即反制。
执事官被费拉多吓得不轻，畏畏缩缩地小声答了一声：“是。”然后灰溜溜地走开了……
商队不久便又启航。
熟悉沿途情况的比利亚让自己所在的驮兽与列巴姆巴的头兽在前面并行。
费拉多的驮兽紧随其后。他让部下带走了营地里所有有用的东西，包括四只星尾羽。现在，为了方便各方人员摆渡和沟通，他决定送出去两只。其中一只由部下送到列巴姆巴那里，另一只则由自己骑着落到比利亚所在的甲板上。
松开缰绳，跳下鞍座，费拉多看到比利亚正躺在尾甲板右舷附近的几个木箱上饮酒。晚风掀起了搭在他木腿上的破袍，又拉扯着他的须发，引得费拉多在心中慨叹：比利亚，灯塔城同辈中最优秀的人，谁能想到你的半生过后竟是如此沧桑颓唐。
看到费拉多站在离自己不远的地方，比利亚从箱子里掏出一个陶瓶，举高了边晃边说：“来点儿吗？老朋友。”见费拉多没动，他又说：“我们好久没一起喝酒了吧？你还要拒绝我吗？来吧，就当是庆祝我重获自由。”
费拉多深吸了一口气，又缓缓呼出，然后才走过去，接过瓶子，拔掉瓶塞，仰头大喝了一口。“啊！这什么？真冲！”
“哈哈！慢点儿，得细细品味北方朋友们送给我们的礼物。我想你还没去舱房里检查吧？奥拉戈兰人搬走了货物，却刻意留下了一些非卖品，包括口粮和他们老家的果酒。虽然口感不如我们城里的，但这个时候有它们真是太棒了。”
费拉多点点头，眼睛望着瓶口说：“是啊，他们很仗义。”
“的确。”比利亚也点点头说，但没有再说点儿别的，而是自顾自地小口抿起来。
场面陷入沉默让费拉多觉得有点儿尴尬，因为他也不知道还能聊点儿什么，所以只好故意向护栏外张望。他看见黑暗紧紧包裹着甲板上火炬发出的那团微弱的光，很吝啬地露出一点点近处河岸上的树影。那些影子缓缓地向后移动，从中偶尔会传来一些诡异的声响，听上去非常不舒服。
接着，在一处河面收窄的地方，白河下面真正的水流冲刷物体的声音传来。比利亚终于又说话了。“魔神石到了，你现在应该能看见。在那下面是一片浅滩。”
费拉多立即将视线前移，果然看到一块巨大的怪石在河岸边矗立着。于是他问：“你很熟悉这里吧？这么黑都知道在哪儿。”
“这些年我无数次走过这条路线，每一个地名我都很熟，特别是那些容易丢命的地方。”
“丢命？这里离营地已经很远了，你们伐木用走这么远吗？干嘛非得来这儿。”
“你以为我们只是砍树那么简单？那不够，木头要变成钱还得运到回风海湾才行。”
“怎么运？”
“放水里漂过去。”
“那也不需要你们呐？”
“哈！大人，您离底层的生活太远了。河湾、浅滩、礁石，还有突发状况，都可能把木材截住，所以必须有人沿途巡查。我们把木材捆绑成排，上面插上又细又高的旗杆，顶上绑上小红旗和铃铛。这样就能从空中确定它们在河中的位置。如果有木材被困住了，看守就会让我们下去消除障碍。”
“下去？河面？那你岂不是要进到那里，那里面有……我不知道那叫什么。”费拉多再次吃惊地说。
“是雾鬼子，我们都这么叫。像鱼，但它们在那层白水雾里更像是在飞。我们在里面得闭气干活，而且光线很暗，但它们似乎不需要用眼睛来发现我们。所以当我们看见它们的时候往往已经近在眼前了。很多人连系在腰上的绳子都被咬没了，我是留下了点儿什么才活下来的。”
“留下了什么？”费拉多很快就意识到自己不该追问，他看了一眼木腿，比利亚也正指向它。
二人的目光紧接着再度交汇。比利亚继续说：“现在你理解为什么老一点的囚犯都看淡生死了吧？”
费拉多心里很不是滋味儿，他大口灌酒，然后很郑重地说：“比利亚，我向你保证，等打败了东部人，我会向国王进言，这种事情绝不会再发生。”
比利亚站起来，走了两步，面朝外扶着栏杆说：“费拉多，我的朋友，你是个军人，不是政客。我从没有怪过你。”
“比利亚，我……”
“好啦，总是对过去耿耿于怀，还怎么迎接未来呀？前路漫漫，也不知道我们能走多远。就让我们通力合作吧。嘿！回想一下，咱俩联手打架好像还从来没输过。”
“呵呵，还真是。”
“对了，莉莉安后来怎么样了？”比利亚终于还是提到了关心的人。
费拉多踌躇了一下，最后还是说：“她没有嫁人，213年零9天前她生了一场大病，后来葬在你的衣冠冢旁边。”
“谢谢你如实相告。我没有她那么忠贞，我配不上她。”
“我也是。”
谈话到此因为同一个人而暂时止歇，两人都各自望向黑暗的深处追寻有关她的记忆。这时北边的远处又传来东部人武器的爆鸣声。那声音此起彼伏，昭示着附近的一场大战和众多生命的凋零。
……
回到自己驮兽的生活舱时，费拉多已经有些醉了。虽然还能听到枪炮的轰鸣，但昨天到现在发生了太多的事，令他感到极度疲惫，于是刚躺下就沉沉地睡着了。
过了不一会儿，一个身影爬起来，蹑手蹑脚地从密集的铺位中间穿过，经过费拉多身边时还朝地上吐了口唾沫。接着，他经过缆桥，一路来到尾甲板。那里的货仓临时充当了星尾羽的兽栏。温顺的坐骑们一看是主人来了都非常兴奋。躁动惊扰了在尾甲板打盹的哨兵。
“谁在那儿？”哨兵举着剑冲着黑影问道。
“萨图拉，别紧张，是我。”佩罗西奥两手摊开缓缓走近。
“长官，这么晚了，您怎么还不休息？”
“睡不着啊，床晃得太厉害，还有这该死的噪音。真不知道东部那些劣等民族使了什么妖术。”
“听起来好像很厉害的样子。长官，敌人离我们这里应该不太远。”
“是吗？来你帮我看看，这里是什么地方。”佩罗西奥亲切地拍拍士兵的肩膀，带他来到左舷。
士兵果真扒着栏杆认真地观察起来，努力寻找有印象的标志物以回答长官的问话。这时佩罗西奥突然一手捂住士兵的嘴，一手拔剑从背后刺穿了士兵的身体。剑刃从右侧腰部进入，从左胸斜出。士兵没能做出任何抵抗，只有本能的肌肉收缩把身体张成了弯弓的形状，但随后又瘫软了下去。佩罗西奥将尸体推了下去，而后转身逃亡。剑上的鲜血一滴滴落在甲板上，勾勒出一条通向兽栏的轨迹。不一会儿，一头星尾羽悄无声息地飞走了，向着轰隆声传来的方向。
阿特洛波斯有点按耐不住了，她用屁股也能想到这个叛徒要去哪儿，要干什么。她也知道要是东部人追上来会发生什么。可是她不想让故事就这么结束，毕竟这样的一伙儿人可遇不可求。她希望他们能有跌宕起伏的经历，能满足观众的胃口，符合克罗索的条件。为此她愿意违背野生动物摄影师尽量避免干预自然的原则。“就一次，就这一次。”她说。
佩罗西奥踏上了自由的航程，沐浴着复仇的喜悦，脑海里浮现出费拉多、比利亚和他那个杂种儿子跪在自己面前的情景。“我要让你们知道，得罪我佩罗西奥?格德瑞克的后果，我要一刀一刀剐了你们！啊！呃……”也不知道这位执事官大人有没有说完最后的遗言，阿特洛波斯就一把将他打落了下去。执事官根本不会知道发生了什么，在他看来就像突然撞上了一堵无形的墙，在短暂的眩晕之后意识到自己在下落，而且手里只剩一根断裂的缰绳。
“啊！……”绝望的喊声凄惨而短暂，白河里又聚集了一群黑影……