第三章
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中秋刚过，到重阳还有些日子，而满城风雨，秋意已浓，这天，余姚的穷家小户，不分妇孺老弱，一大早便都赶往城南三里的太清宫。手中不是破布袋，便是竹篮子，为的是好盛放王善人施舍的白米。
紫阳观前，人潮汹涌，尽管余姚县衙门从“三班”“六房”中，大量调拨差役前来弹压，老长的皮鞭子，没头没脑地往人丛中砸了去，仍不能维持秩序。因此，原定辰时开始发米，而直到午炮放过，紫阳观还不开大门，是不敢开门，否则大家一拥而进，争先恐后，不但存米会抢个精光，而且乱践乱踏，只怕还要出人命。
观里王善人和他的一班执事，面面相觑，仿佛束手无策。上首坐的是专管缉治盗贼，为这一乡地方官长的巡检，姓曾，外号曾大炮。他一直在唉声叹气，满腹烦恼，都放在那张拉得极长的脸上了。
“你听，你听，像油锅沸了一样！”曾大炮侧起耳朵，手指外面。
外面的人声始终没有断过，但出自人丛的声音，嘈杂与鼓噪不同，那些“开门、开门”力竭声嘶的呼喊，王善人听在耳中，心里也像滚油熬煎那般难受。可是，他必须等候消息！消息未到，唯有拖延着，曾大炮说什么也无用。
“王善人，莫非你连‘善门难开’这句话都没有听说过。”曾大炮埋怨他说“你这件事也做得太鲁莽了些，放赈是最麻烦的事，也该早跟我商量，议出一个妥当办法，再动手也还不迟。为什么昨天一早出布告，到下午才来跟我说！这样匆匆忙忙，一无布置，非出乱子不可。唉！我的前程要毁在你的手里了！”
“曾公责备得是。”王善人哭丧着脸说“不过我也有我的苦衷。在江西办的一批米，中途遇风，直到前天才到，西北风已经起了，不能再耽误辰光，所以急着来办这件事。我是一片好意，想不到替曾公惹来麻烦。”
“替我惹麻烦不要紧，就怕替县大老爷也惹了麻烦，那就难以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然决然地说“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你开门发米吧！”
“一开——？”
“有我！”曾大炮抢着说“等我先来跟大家说几句话。现在还好讲理，等一会就无可理喻了。”
王善人还在迟疑，一眼瞥见角门边闪进来一名壮汉，将一件灰布夹袄斜搭在肩上，顿有如释重负之感，连声说道：“是，是！就请曾公给大家开导开导。再请三班六房的弟兄多辛苦，把领米的人，排起队伍，我好按名发放。”
他的态度突变，是因为接到了消息。那名壮汉负责传递消息，消息就在那件斜搭在肩的灰布夹袄上面——这是一个暗号，告诉王善人说：汪直快到了！
从宁波到慈溪再往西入绍兴府界，到余姚，照驿路来说是一个大站，有九十里之遥。押解汪直的官兵，头一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到余姚路程之半的丈亭渡，这天——第三天中午在余姚以东二十里的蜀山打尖。
这样走法是太慢了。只为汪直善于磨人，一会儿闹肚子疼，一会儿又说脚痛，一会儿又说手铐太紧，将手腕都磨破了。负责押解的武官，定海衙的百户孙大济，拿他恨得牙痒痒地，却是无可奈何，因为卢镗特别叮嘱：汪直不是普通人犯，一路之上，务必将他照护得好好地。放些交情给他，到了杭州他才会有什么说什么！
总算徐海还不错，不断好言相劝，使得孙大济心里稍为好过些。他不算犯人是证人，因而一路上都是与孙大济同桌而食，同室同眠。这天在蜀山打尖，自己掏钱买了一只鸡两瓶酒请孙大济，一面喝酒，一面眺望野景，只见三三两两的行人，不时从门前经过，奇怪的是只见往西不见往东，而且几乎每人都携着一个破布袋，不知作何用处？
等店小二来上菜，徐海便向他问道：“那些人是干什么的？”
“眉山的王善人今天施舍白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完为止，所以都赶了去了。”店小二又说：“军爷跟客官回头走过去就看到了！紫阳观前好热闹，把大路都塞断了！”
一听这话，徐海立刻放下了筷子，忧形于色，竟是食不下咽的光景。孙大济见他发愣，不免诧异“徐海！”他问“你怎么回事？”
“孙爷，”他放低了声音说“我看今天只好宿在这里了！”
孙大济越发不解，睁大了眼追问：“为什么？”
“你不听店小二在说，大路都塞断了，走不过去。”
“笑话奇谈！”孙大济又好气，又好笑“我不会叫他们让路吗？”
“不是这话！”徐海很吃力地说“这一带民风强悍，惯于无事生非，万一发生误会，起了冲突，会吃大亏。”
“越说越离谱了！他们领他们的米，我们走我们的路，河水不犯井水，有什么误会？有什么冲突？”孙大济说说气上来了，手指正在大嚼的士兵说：“我那一百多弟兄，莫非只是摆样子看看的？徐海，你也太看得我无用了！”
“不是这话，不是这话！”徐海急忙分辩“孙爷你千万别生气，我也是一番好意。”
“你请我喝酒是好意，刚才讲的那些话，我看不出好在哪里？你没有带过兵，你不懂，就少开口，不要扰乱军心！”孙大济气鼓鼓将酒杯一推，大声喊道：“大家快吃，吃完上路。”
他自己也不再喝酒了。招呼店小二盛来一大碗白米饭，泡上鸡场，就着盐菜，唏哩呼噜地吃得好香好甜。吃完起身，抹抹嘴巴、摩摩小腹，打了两个很舒服的嗝儿，刚才由徐海那里惹来的一肚子气，完全消失了。
徐海很高兴，也很得意。他摸透了孙大济的脾气，争强好胜而不大肯用脑筋，随便用几句话一激，便都顺着自己的意思走了。不过他的高兴和得意，不敢摆出来，怕露了破绽，脸上仍是忧形于色，仿佛心事重重似地。
“干吗呀？这么愁眉苦脸的！”孙大济反安慰他说：“我走南闯北，什么大场面没有见过？你只紧跟着我走好了！包你无事。”
徐海点点头。静等士兵吃完饭，排好队，快要启程时，方始起身出外，走过汪直面前，两人对看着，各自狠狠瞪了一眼。他俩一路来都是这种冤家对头的态度，孙大济再也想不到，他们的仇视，实在是目语。瞪眼以外还有附带的暗号，徐海咬一咬牙，是告诉汪直：紧要关头快到了！
里把路以外，孙大济便可以从马上遥遥望见，黑压压一大片人影，由紫阳观向南延伸，遮断了自东往西的官道。
为了畅行无阻，他决定派人开道“杨英！”他高声喊着“你带四个弟兄先走，清出一条路来！”杨英是他很得力的一名总旗，身强胆壮心细，接令以后，随即指名挑了四名士兵，跟在他马后，急步而去。孙大济便一直在马上遥望，只见杨英接近人丛时，将手中的旗帜高高举起，大幅摇动，示意路人避开。然后，他那匹白马突然往前窜了出去，路人纷纷躲让，冲出一条路来。这样来回奔驰，到第三趟时，大队已经到了。
于是群众的形势一变。先是排成队伍向北，一个挨一个到紫阳观前领米，这时为了看热闹，夹道围成两堵人墙。当然，紫阳观前照常发米，不过人往前走，眼向后看——这个提起名字可以吓得小儿不敢啼哭的汪直，到底是怎么样一个三头六臂的人物？
就因为是这样全神贯注，所以秩序很好。夹道的观众，自我约束，让出两丈宽的一条路，而且肃静不哗，显得马啼声和士兵的步伐声，轻快而有韵律，入耳非常舒服。
孙大济有着凯旋而归的得意心情，一马当先，顾盼自豪。随后是两行兵，个个手扶腰刀，挺胸凸肚地，十分神气。相形之下，手戴铜铐，垂头丧气的汪直，越发是可怜兮兮的样子。
队伍走到一半，也就是汪直正走到两堵“人墙”中间时，突然有人失声惊呼：“米要领不到了！”
在那种几乎屏息注视的时候，这一声宛如晴天霹雳，个个受惊，同时不由自主地都踮起脚去看紫阳观前的动静。
这一看都着急了！紫阳观的两扇朱色大门，正在缓缓合拢，果然，米要领不到了！
“快，快！”又有人大喊“不准他们关门！大家来啊！”一声号召，秩序大乱，路南的群众，一拥而前，冲断了官兵由东往西的队伍——领头的正是毛猴子，带着预先埋伏的人，团团围住汪直，在人丛中奋力往前挤。孙大济大惊失色，跳下马来，挺刀扑了进去，口中厉声大吼：“让开、让开！”
然而没有人肯听他的话，事实上也无法听他的话，因为在汹涌的人潮中，每一个人都是身不由主，唯有随波逐流，听人挤到那里是那里。
一百多名士兵亦然如此。倒有几个快挤到汪直面前了，可是总有人对面冲撞，或者侧面阻拦，对汪直是可望而不可及。最后，连望都望不到了。
“唉！”孙大济急得跳脚“这，这怎么得了？”
“是不是？”徐海冷冷地说：“我早就提醒过你。”
“你不要说风凉话了！”孙大济恼羞成怒，指着徐海，咬牙说道：“能将汪直找回来便罢，不然，拿你到法场抵数。”
“与我什么相干？”徐海挺一挺胸，不卖他的帐“你少跟我发横！客气一点，我还可以帮你出个主意，怎么去找汪直，不然，走失了钦命要犯，倒要看看，到法场抵数的到底是谁？”
孙大济一听这话，立刻改变了态度，陪着笑说：“徐兄，徐兄，请你体谅我心里着急，口不择言。如今只有请你指点一条道儿，哪里去找汪直？”
“汪直走不脱的，只是冲散了！”徐海指着紫阳观说“赶快骑马从那里绕过去，截住往东的路。这里，有杨总旗和我，两头一拦，汪直又带着手铐，哪里去逃？”
“说得不错，那就拜托了。”孙大济翻身上马，狠狠一鞭，由田埂中绕过紫阳观后，堵住东面的路口。
紫阳观前，仍然一片喧嚷，穷吼极叫，只要开门。王善人表面着急，心头轻松，知道汪直已经为毛猴子救走。可是想到下一个步骤，却又不免忧虑，急于想脱身回家，亲自照料汪直远走高飞。
“也罢！”他跺一跺脚说“开门发米，发光为止！”
这就不要紧了！仍然是巡检老爷出面，宣谕大众：“不要闹，不要闹！仍旧开门发米，人人有分，不过一定要守秩序，队伍不排齐，我不开门。”
“人人有分”这句话是颗定心丸，群众果然安静下来，由弹压的差役指挥着，排齐队伍——唯一不在队伍中的是穿了号褂子的官兵。
“像场梦一样！”孙大济望着灰黯的天空，茫然地说。徐海想笑不敢笑，唯有转过脸去，装作垂头丧气的样子。倒是杨英有决断“事不宜迟！”他向孙大济说“赶快进城，跟县官商量，多调人马到这一带来搜查。套在汪直手上的那副铜铐坚固得很，一时不容易打得开，我想，也没有哪家人家，敢收容挂了手铐的人。”
这一下提醒了孙大济，顿时精神一振。从朱纨到任后，为了防止通倭，下了两道命令：第一道是宁波外海各岛之间，假渡船为名，私造双桅大帆船走私，严厉禁止；第二道是彻底整理保甲，相互监视，绝对不准窝藏奸匪。现在正就是可以保甲功用的时候。
“我们分成两拨。”孙大济说“杨英，你带一百人在这里继续搜查，我带其余的人进城，去看县官。”
“是！”“你呢？”孙大济问徐海“是不是跟我一起走？”
徐海不愿跟他进城，希望跟杨英在一起，必要的时候，可以相机应付，掩护汪直。不过他已很机警地看出来，杨英已对他怀疑，仍以谨慎为妙。因而不置可否，只说：“只要对公事有帮助，我怎么样都可以。”
“那就跟我进城。也许县官有话要问你。”
于是孙大济替徐海也找了一匹马，并辔进城。走到半路，孙大济忽然将马勒住，徐海亦即带缰拨转马头，不解地问说：“怎么不走？”
“我想，这件事好蹊跷！”孙大济说“明明有人埋伏在那里，趁机捣乱，混水摸鱼。那些人你应该认识。”
孙大济粗中有细，看出破绽来了，徐海倒是心头一愣。不过他很沉着、很机警，表面不露声色，平静地答说：“是的，有一两个。”
“有一两个！”孙大济的眼睛瞪得好大“你怎么早不说？”“我怎么能说？谁知道他们要劫汪直？”徐海理直气壮地答道：“在那种情形之下，唯有安安静静走了过去，就是上上大吉。我怎么敢节外生枝惹事？”
他的话驳不倒，可是孙大济总觉得有些不对，想了想问道：“你看到的那两个人叫什么名字？”
“一个叫张有才。”徐海信口胡诌“还有一个姓李——不知道他叫什么名字？”
“这两个人，住在那里？”
“不知道。听口音是温州人。”
“你，”孙大济又想到了，突然声色俱厉地责问：“你一定早知道会出纰漏，不然，你在眉山打尖的时候，不会劝我不要走。你说，可是这样？”
“不是！”徐海依旧保持很从容的神态“你只说对了一半。”
“何谓说对了一半？”
“我不知道会出纰漏，不过疑心会出纰漏。所以那样劝你，谁知道你不肯听！”
“哪里是我不肯听？”孙大济是叫屈的声音“如果你早把话说明白，让我知道会出这么一个大乱子，我说什么今天也要宿在蜀山。”
“这，这也不能怪我。万一宿在蜀山，半夜里出了乱子，那时候我的嫌疑，跳到海里都洗不清了！”
“我不懂你的话！”孙大济摇摇头说“在蜀山，半夜里会出什么乱了？”
“当然是来劫汪直。”徐海赶紧又说“我是瞎猜。如今闲话少说，赶快进城，吃定县官要紧。”
这“吃定”两字，很有力量，一下子将孙大济的心思抓住了。但见他不发一言，鞭马急驰，刚刚在城门将要关闭的当儿，赶到了余姚城内，直投县衙门，求见县官。
余姚的县官名叫张拱，两榜进士出身，倒是位勤政爱民的好官，不过人也很厉害。他在西花厅接见孙大济，听完了报告，立刻沉下脸来申斥：“你做事太荒唐了！押解这样重要的犯人，应该处处谨慎，至少也该通知我们地方，好派人接引警戒。如今出了事，盘问行人、清查保甲，不见得会有什么用处。”
孙大济一听这话，气往上冲，自恃六品武官，可以压倒七品县令，当即抗声答道：“请贵县弄清楚，人是在贵县辖境内丢掉了——”
“住口！”张拱喝断了他的话“你职司押解，责无旁贷，一百多士兵，管不住一个犯人，我都替你害羞！你好说好商量，我还可以帮忙，如果你打算将责任套到我头上，我可不吃你这一套。”
所谓“吃定”是落空了！孙大济只得忍气吞声地说：“原是要请贵县帮忙。都是公事，请贵县莫分彼此。”
张拱的脸色缓和了，向左右吩咐：“请捕厅曾老爷来！”
县衙进仪门以后，西面有座厅堂，名为“捕厅大堂”是巡检拿获了盗匪，初步审问口供的地方，因此以捕厅作为巡检的别称。而“曾老爷”当然指的是曾大炮。
曾大炮此时刚刚叫开城门，回到捕厅，正要去谒见县官，面报汪直被劫走的经过，当时匆匆赶到西花厅，一见孙大济在，有些话便不肯实说了。
“回大人的话，今天王善人在紫阳观散米，捕厅一直在那里照料，根本不知道有汪直走失这回事。后来是一位杨总旗来跟我说了，方始明白。当时在前后左右一带，责成保甲长清查，还没有结果。”曾大炮停了一下说：“这件事来得非常突兀，我们又不曾接到通知，说有要犯过境。应该管还是不管，要请大人的示。”
“管当然要管。不过也只能量力而为，你再多派人清查保甲，紧要口子上，也得派人盘查。”
“是！”曾大炮看了孙大济一眼，答应着。
“事情只有这样按部就班去做。”张拱问孙大济说“急也无用。请你先到驿馆去休息，一有结果，我会立刻送信给你。”
孙大济无可奈何地应一声：“是！”接着转脸向曾大炮问道：“请问，我的杨总旗可曾进城？”
“没有！他带弟兄在紫阳观暂时驻扎，等候清查的结果。”
“嗯，嗯！”孙大济沉吟了一会说“我也还是回紫阳观的好。不过，有个人要拜托老兄，暂时看管。”
“谁？”
“就是缚了汪直来献功的徐海。他是一起进省去作证的，带来带去，累赘不便，只有拜托老兄，代为照料。”
这是件义不容辞的事。曾大炮当即指派了两名差役，跟着孙大济到县前茶馆去接徐海，然后又回西花厅来见县官。“刚才姓孙的在这里，我不便跟大人细说，一则，怕的是走漏消息；再则，怕他纠缠。大人，”曾大炮凑近了身子，放低了声音：“我看王善人可疑。”
“喔，”张拱很注意地问：“何以见得？”
“王善人跟倭人有交往，是大家都知道的。我疑心他今天散米，是有用意的。第一，事起仓卒，仿佛迫不及待似地；第二，今天散米又不痛快，总是说人多，秩序不好维持，迟迟不肯开门，似乎有意在拖辰光。最可疑的是，正当汪直经过紫阳观的时候，忽然要关门不发米了，那一下群情鼓噪，秩序大乱，才出了这个纰漏！”
张拱听完不作声，紧闭嘴唇，乱眨双眼，凝神想了好一会，方始开口：“事无可疑了！明明是王善人安排好的，有意搞乱局面，才好混水摸鱼。说不定，汪直就窝藏在他家。他家是住眉山吧？”
“是！”“眉山密迩海滨，要防汪直出海开溜。”张拱招招手，将曾大炮喊到身边，低声说道：“你能不能私底下去摸一摸底？”
“我也是这么想。只因为未禀明大人，不敢造次行事。”
曾大炮的顾虑与张拱的想法相同。明朝的绅权极重，一般地方官多谨守“为政不得罪巨室”之戒。张拱亦不例外，虽然已断定王善人在捣鬼，却不敢彰明较著地派马步捕快，持着“火签”去搜查。因为搜出汪直，固无话可说，搜不到人则王善人一定会“倒打一耙”向上峰指控，或者运用年谊、乡谊，发动言官参劾，那就要“吃不了，兜着走”了！
“我请你私底下去摸一摸，也是为了谨慎。我想，你应该换了便衣去。”
“是！那是一定的。”曾大炮问：“请大人的示，如果证实了有其事，该怎么办？”
“先派人监视在那里！只要汪直走不脱，我自有办法叫王善人交人。”张拱又说：“还有海边，马上要多多派人巡查。”
“是了！事不宜迟，我立刻去办。”
“对！我今晚上不睡，专等好音。”商量既定，曾大炮随即照计行事，回捕厅上房换了便衣，点了四名得力的捕快，正要动身，接到了一个很意外的消息。
原来当孙大济进县衙门求见县官时。他的四名士兵便与徐海在县前茶馆中等候。枯坐无聊，徐海掏一块碎银子，买了一大包猪头肉，十来个烧饼，两壶酒请大家吃喝点饥。吃到一半，徐海说要入厕，谁知就此尿遁，去如黄鹤。等差役随着孙大济去领人时，只有四名哭丧了脸的士兵，和一桌子的残肴剩酒。
这就更令人困惑了！孙大济在想，徐海既然能缚汪直来献，当然与劫救汪直的这一伙成为对头，不可能合在一起，如说是汪直的同伙来捉了他去，以为报复，则以县前人烟稠密之地，徐海只要一出声呼喊，便可脱险，何至于毫无动静？
但不论如何，看来汪直走失一事，绝非偶然，已可断言。孙大济权衡利害轻重，觉得徐海的失踪，暂时可以不必管，仍以赶到眉山，去摸王善人的底为当务之急。
在汪直与毛猴子酒足饭饱，刚放下筷子时，王善人便已将“程仪”准备好了，一共是二百两银子，分做两包。另外是干粮与替换衣衫，打成包裹，亦是两份。“汪船主，”王善人说“不是我寡情薄义，连留你住一晚都不肯，只为夜长梦多，出了纰漏，我自身难保，就救不得你了。”
“哪里，哪里！”汪直作出感激涕零的神气“大恩大德，只好来生犬马相报。”
“这是什么话？年灾月晦，总是有的，避过一阵风头，将来我们还有彼此帮衬的时候。”王善人又问“不知道你预备怎么走法？”
汪直心里盘算，由此到徽州，有三条路可走，第一条是正途，往西过绍兴、萧山，渡江到杭州，再定行止；第二条是往北面渡海到海盐登陆，自海宁、石门，越过杭州以北，穿天目山到皖南；第三条是不过钱塘江，从萧山以南，由富春江入新安江，由水路回徽州。看起来是第一条最危险，第二条比较稳当，第三条既稳妥、又舒服，就怕到萧山的这条路走不通。
当他沉吟未答时，毛猴子却开口了“我看我们还是回宁波！”他一面说，一面向汪直使了个眼色。
汪直懂他的用意，是不愿泄露最后的目的地，有意掩饰。因而点点头说：“回宁波也可以。”
这是递点子给毛猴子，意思是让他安排决定，于是毛猴子接口说道：“回宁波当然不能再走陆路了！请王善人替我们弄条船，行不行？”
“怎么不行？不过，海边恐怕有官兵。”
“官兵不过守住几个紧要卡子，不能十步一哨，整个海边都有人吧？”
“说得是！我去预备。”
王善人刚一起身，有人来报，说有客求见，问姓名不肯说，只说：“你家主人见了，自然认得。”
此时此地有陌生人登门，王善人自不免惊疑，想了想问道：“是怎么样一个人？”
“是个长得很秀气的小后生。”
汪直意有所悟，便不待主人决断，迳自向王家的下人说道：“管家，请你出去问一问，如果是姓徐，就领他进来。”
领进来的果然是徐海。见了面，王善人才想起，曾有一面之识，这时候不暇寒暄，延入密室，听他报告动静。
“要赶快走了！这里万万留不得。”他第一句话就这样提出警告，接着又说：“孙大济已经有点看出来了，紫阳观散米，另有作用；曾大炮亦已回城，此人粗中有细，比孙大济又高明些；县官是两榜进士出身，更不容易瞒得过他。我在县前茶店里想，这三个人聚在一起一商量，一定会识破机关，也一定会连夜派人到这里来查访。所以我悄悄开溜，特意来报信。”
“是，是！承情之至！”王善人向徐海连连拱手致谢；随即又对汪直说道：“徐老弟这话，宁可信其有，不可信其无。”
“嗯，嗯！”汪直认为这时候该听徐海的主意了，便指着摆在桌上的行囊问他：“都预备好了，马上就可以走。你看，该怎么走法？”
徐海亦持着与毛猴子相同的顾虑，不愿让王善人知道确实的去向，只这样答说：“这一带近我的家乡了，路径我是熟，请船主跟着我走。”
“好！”汪直问说：“是水路？是陆路？”
“陆路。”徐海用清楚有力的声音对王善人说：“请你备三匹好马，三套‘号褂子’，还要一件‘公事’，‘派某某等飞报军情，沿路关卡，尽速放行。’”
“号褂子”是士兵军服的俗称“公事”亦咄嗟可办，因为‘关防印信’都是现成的——为了走私方便，少不得冒充官军，伪造公文，这些东西是王善人早就备着的。而且，他还养着一个“水浒”中“圣手书生”那样的人物，所以不消片刻，一通朱墨灿然的“公文”便已备妥。
“走吧！”徐海向王善人又叮嘱一句：“等我们一走，关紧大门睡觉。值夜司更，该干什么的干什么，就跟平静无事的日子完全一样。”
“有数、有数！”王善人如发送瘟神恶煞一般，愉快地喊道：“一路顺风，一路顺风。”
于是徐海一马当先，出了王家花园，往北而去。毛猴子见此光景，心内有气——从他一到，便都听他的，自己竟一句话也说不上。到了此刻，还不说明去向，这样独断独行，也太目中无人了！
越想越气，终于忍不住狠狠地在马屁股上挥了一鞭，赶上徐海，大声喝道：“慢点！”
徐海勒一勒缰，放慢了马，等毛猴子圈马回来，汪直也赶到了“怎么不走？”他问。
“走也得有个地方！”毛猴子愤愤地说“这样乱闯，会把性命都送掉。”
“你的性命并不比船主值钱。”徐海冷冷地说。
看着又要起冲突了！汪直急忙在马上拱手，连连喊道：“两位老弟，两位老弟！一切看我的薄面，各自让一步。”
“不是我目中无人。”徐海随即分辩“只是时机急迫，没有功夫细谈。我们只有半夜的功夫，要抢在官军前面，才能脱险。赶快走吧！早早赶到钱塘江边。”
“怎么？”汪直问道：“是奔杭州？”
“对了！奔杭州，转徽州。”
“这不是自投罗网？”毛猴子提出疑问。
“不然！”徐海用很沉着的声音说：“如今的情况是，孙大济还想借重余姚县的力量，能将船主找回去，这就大事化小，小事化无了。我的估计，直要到王善人家扑个空，他们才会知道大事不好，纸包不住火，那时飞报各地关卡拦截，已经落在我们后面了。”
“不错，不错！”汪直完全同意他的看法“此刻往西而去，看似危险，其实一点都不要紧。”
毛猴子不作声，这表示他心不服至少亦口服了。于是仍由徐海领头，鞭马疾驶，过了余姚地界，折入大路，第二天中午便到了钱塘江南岸了。
渡江成了个难题，渡人容易渡马难。向来由宁波来的官马都交华山驿站，过江到杭州，如果仍要驰驿，可以到当地驿站领马。而汪直一行是冒充官差，坐骑并非驿马——驿马都在马股上烫有标记，是冒充不了的。
“怎么办？”毛猴子说“带马渡江，渡船上容纳不了，而况马有三匹！如果在萧山卖掉——”
“不，不，这不行！”汪直抢着说“三匹马一时未见得卖得掉，不能为此耽误功夫。”
“那就只好丢掉了！”
“丢掉又舍不得。”汪直踌躇着说“一到杭州，我们仍旧要马，盘费不宽裕，就宽裕亦未必一定能买到合适的马。”
“那就只有一个办法。”徐海说道“人马起齐下，泅水过江。”
“你有这个本事？”毛猴子带些讥刺地问。
“你不要问我，问你自己。”
“我可没有这个本事。”
“那就没法子了！”徐海问汪直说道：“船主，你跟毛猴子的两匹马，只好丢掉！我带一匹马过去，到了杭州归你骑。”
“只有这样办！不过，”汪直很关切地问“你有没有把握？没有把握，千万不要勉强。”
“不要紧！我有把握。船主，你看哪匹马好？”
“我骑的这匹枣骝马还不错。”
“好的。我就带你这一匹！你们也赶快搭渡船过江吧！”
说完，徐海将身上衣服、重新扎束妥当，然后牵着汪直的那匹马，由沙滩上涉江入江，载沉载浮地直向北岸游了过去。
人马并渡，在骑兵原算不得什么了不起的本事。只是江南不兴兵革已久，而太祖高皇帝苦心策划，自诩“吾养百万兵不费百姓一文钱”的衙所制度，早已废驰，平时武备不修，操练不常，自然少见多怪。看徐海扶马入江，冉冉浮游，以为闻所未闻，见所未见，渡头待船的旅客，喝采的喝采，惊诧的惊诧，连汪直亦是两眼不眨地只盯着江心看。
“真想不到！”他不自觉地赞叹着“徐海真有两下子！”
毛猴子看徐海大出风头，已觉得心里很不是味道，再听汪直这话，更如数九寒天，一桶冷水浇在背上那样，凉到心底“他妈的！”他暗暗咬牙，在心里骂：“有你无我，有我无你！我毛猴子不把你姓徐的灭掉，就不是爹娘养的。”
“毛猴子！”
毛猴子一惊，定睛看时，才发觉自己想出神了，连渡船已开了一艘，都不知道。于是定定神说道：“船主，我们也该走了。”
“是啊！”汪直指着远处一片树林“这两匹马安顿在那里吧！不知道便宜了谁？”
“好！我去安排。”
说着，认鞍上马，骑一匹、牵一匹，直奔树林，找个隐蔽之处，将两匹马在树上一拴。赶回原处，恰好有两条渡船回头，汪直费一两银子，单雇一艘。等船家一篙撑开，离岸已远，他才长长地透了口气，意思是不要紧了！
毛猴子习惯是上船先辨方向。扑面生寒是对头风，船既走得慢，又不便谈话，因为船家在船梢，正处下风，有些话让他听了不妥。
欲待不说，喉咙又痒得难过。迫不得已只好将声音放得极低“船主，”他问“上了岸，怎么样？”
“马上就走。”
“马只有一匹。”
“不要紧！”汪直答说：“再雇两匹，或者骡子也可以。”
“杭州不留人？”
“嗯，嗯！”汪直被提醒了，应该有个人在杭州当“坐探”缓急之时好通风报信“那么，你看，是不是你留下来？”
“留我不如留徐海。”毛猴子说“认得我的人多，以前方便，现在反不方便，徐海是陌生面孔，没有人防备他。再说，他也比我能干。”
任凭他有意做作得平静自然，最后一句话，仍有些酸溜溜的味道。汪直自然听得出来，急忙抚慰：“要说能干，他总及不上你。不过，你说要张‘陌生面孔’，免得惹眼，这话倒不是错的。就这样办吧！”
到得北岸，即是杭州地界。江边有家小茶馆，门外杨柳树上拴着一匹马，不用说，徐海是在茶馆里坐。走到那里一看，徐海已经换了一身干净衣服，翘起了脚在那里喝酒。
于是汪直与毛猴子亦坐了下来，匆匆果腹，向徐海使个眼色，相偕离座，在拴马的杨柳树下等候。
不一会，徐海酒醉饭饱，满面红光地飘然而至。汪直便向毛猴子又使个眼色，让他警戒四周，看有没有人在偷听。然后浮起欣慰嘉许的笑容，悄悄说道：“小徐，这趟多亏得你！”
“好说。”徐海问道：“船主，这该你拿主意了。”
“我还是照原来的打算，马上回徽州。不过小徐，”他用情商的语气问：“你可以不可以再多辛苦一点？”
“船主，你说。”
“我这趟回去，看一看老娘，弄笔钱，带些人出来，还要大干一番。这里不能没有耳目，你能不能留下来？”
“当然可以。不过，船主，你一到徽州，就要寄钱给我。”徐海又说“要打听消息就要交朋友，交朋友就不能太寒酸。”
“我知道。”汪直探手入怀，在腰际解下一个佩件，是汉朝用来辟邪的“刚卯”碧玉雕成，通体透绿，名贵非凡“喏，这个你留着！要紧的时候，拿它卖掉。”
“不！”徐海根本不接，甚至于第二眼都不看“这个东西没用处！不但主顾难找，而且一出手太惹眼。说不定性命都要送在上头。”
汪直当然也懂这个道理，而依然这样做，原有试探徐海的意思在内。看他是如此地不屑一顾，心里着实佩服，便点点头说：“你的心细。我放心了！请你也放心，半个月之内，我一定有接济。”
“好！”徐海又问：“船主，预备派什么人来跟我接头？”
“现在还不晓得，也许是毛猴子，也许是别人。”
“如果是毛猴子，自然最好，如果是别人，要有一样凭证。”说着，徐海从靴页子里取出一把雪亮的薄刃小刀，在杨柳树身上削下五寸长的一块树皮，斜切两半，拿一半交给汪直“以此为凭。跟我手里的一块合得上笼，我就当你船主亲自到了。”
“就这么说。”汪直问道：“到那里跟你接头？”
这一下似乎难倒了徐海，只听到他口中念念有词，仔细听去，是什么“玉莲、王秀梅、李娇儿、真真”等等。汪直知道了，这些都是妓女的花名。
“这样吧，来人到瓦子巷王九妈家，问绍兴的做酒客人周四官，就见得到我了。”
“嗯，嗯！”汪直喊道：“毛猴子，你也记一记：‘瓦子巷王九妈家，问绍兴的做酒客人周四官’。”
毛猴子点点头，复诵了一遍，只字不误。
“你们什么时候动身？”徐海问说。
“今天就走。”
“船主！”毛猴子有异议“今天怕来不及了！或者你老先走，我今天去雇好牲口，明天一早赶上来。”
“也好！明天一早走。”
“不！”徐海很快地接口“船主，你今天就走，早离是非之地。”
汪直对徐海已是言听计从，说一不二，当下应允，即刻动身。连城都不进，打马向西，一条通天目山的大路，出吴岭关，直奔徽州老家。
“毛猴子，”徐海问道“你怎么样？”
“我么？”毛猴子有意试探“想请你先进城好好吃一顿，澡堂子里舒舒服服睡一觉。明天一早动身。”
“谢了！”徐海摇摇头“认识你的人多，我们还是分开来的好。”
“这话也对。”毛猴子又问“你歇脚在那里？瓦子巷王九妈家？”
“嗯！”徐海重重地点头；“你先请吧！‘将军不下马，各自奔前程’，明天我就不送你了。”
“是，是！各便。”毛猴子拱一拱手，扬长而去。
徐海目送他的背影消失，方始接踵而行。一路走，一路寻思，什么都做得对，只有一样做错，不该将王九妈家这个联络地点，泄露给毛猴子知道。汪直派人送钱送信来，应该由自己指定时间、地点相等，到时候寻了去，岂非万无一失？如今防人之心不可无，尤其是毛猴子，要防他出卖朋友。这样转着念头，突然警觉，吓出一身冷汗。王九妈家去不得！他停住脚细想，毛猴子说不定会去告密，半夜里捕快到门，前后包围，拿自己精赤条条从王翠翘床上拖了起来，那时候毛猴子可有得笑话好看了。
“哼！”他轻声冷笑“毛猴子啊毛猴子，你果真起这种半吊子心思，不但教你扑个空，还教你回不得家乡，见不得爹娘！”
念头转定，脚步移动，折而往西，以巍巍的六和塔为目标，大踏步奔了去。
中秋刚过，到重阳还有些日子，而满城风雨，秋意已浓，这天，余姚的穷家小户，不分妇孺老弱，一大早便都赶往城南三里的太清宫。手中不是破布袋，便是竹篮子，为的是好盛放王善人施舍的白米。
紫阳观前，人潮汹涌，尽管余姚县衙门从“三班”“六房”中，大量调拨差役前来弹压，老长的皮鞭子，没头没脑地往人丛中砸了去，仍不能维持秩序。因此，原定辰时开始发米，而直到午炮放过，紫阳观还不开大门，是不敢开门，否则大家一拥而进，争先恐后，不但存米会抢个精光，而且乱践乱踏，只怕还要出人命。
观里王善人和他的一班执事，面面相觑，仿佛束手无策。上首坐的是专管缉治盗贼，为这一乡地方官长的巡检，姓曾，外号曾大炮。他一直在唉声叹气，满腹烦恼，都放在那张拉得极长的脸上了。
“你听，你听，像油锅沸了一样！”曾大炮侧起耳朵，手指外面。
外面的人声始终没有断过，但出自人丛的声音，嘈杂与鼓噪不同，那些“开门、开门”力竭声嘶的呼喊，王善人听在耳中，心里也像滚油熬煎那般难受。可是，他必须等候消息！消息未到，唯有拖延着，曾大炮说什么也无用。
“王善人，莫非你连‘善门难开’这句话都没有听说过。”曾大炮埋怨他说“你这件事也做得太鲁莽了些，放赈是最麻烦的事，也该早跟我商量，议出一个妥当办法，再动手也还不迟。为什么昨天一早出布告，到下午才来跟我说！这样匆匆忙忙，一无布置，非出乱子不可。唉！我的前程要毁在你的手里了！”
“曾公责备得是。”王善人哭丧着脸说“不过我也有我的苦衷。在江西办的一批米，中途遇风，直到前天才到，西北风已经起了，不能再耽误辰光，所以急着来办这件事。我是一片好意，想不到替曾公惹来麻烦。”
“替我惹麻烦不要紧，就怕替县大老爷也惹了麻烦，那就难以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然决然地说“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你开门发米吧！”
“一开——？”
“有我！”曾大炮抢着说“等我先来跟大家说几句话。现在还好讲理，等一会就无可理喻了。”
王善人还在迟疑，一眼瞥见角门边闪进来一名壮汉，将一件灰布夹袄斜搭在肩上，顿有如释重负之感，连声说道：“是，是！就请曾公给大家开导开导。再请三班六房的弟兄多辛苦，把领米的人，排起队伍，我好按名发放。”
他的态度突变，是因为接到了消息。那名壮汉负责传递消息，消息就在那件斜搭在肩的灰布夹袄上面——这是一个暗号，告诉王善人说：汪直快到了！
从宁波到慈溪再往西入绍兴府界，到余姚，照驿路来说是一个大站，有九十里之遥。押解汪直的官兵，头一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到余姚路程之半的丈亭渡，这天——第三天中午在余姚以东二十里的蜀山打尖。
这样走法是太慢了。只为汪直善于磨人，一会儿闹肚子疼，一会儿又说脚痛，一会儿又说手铐太紧，将手腕都磨破了。负责押解的武官，定海衙的百户孙大济，拿他恨得牙痒痒地，却是无可奈何，因为卢镗特别叮嘱：汪直不是普通人犯，一路之上，务必将他照护得好好地。放些交情给他，到了杭州他才会有什么说什么！
总算徐海还不错，不断好言相劝，使得孙大济心里稍为好过些。他不算犯人是证人，因而一路上都是与孙大济同桌而食，同室同眠。这天在蜀山打尖，自己掏钱买了一只鸡两瓶酒请孙大济，一面喝酒，一面眺望野景，只见三三两两的行人，不时从门前经过，奇怪的是只见往西不见往东，而且几乎每人都携着一个破布袋，不知作何用处？
等店小二来上菜，徐海便向他问道：“那些人是干什么的？”
“眉山的王善人今天施舍白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完为止，所以都赶了去了。”店小二又说：“军爷跟客官回头走过去就看到了！紫阳观前好热闹，把大路都塞断了！”
一听这话，徐海立刻放下了筷子，忧形于色，竟是食不下咽的光景。孙大济见他发愣，不免诧异“徐海！”他问“你怎么回事？”
“孙爷，”他放低了声音说“我看今天只好宿在这里了！”
孙大济越发不解，睁大了眼追问：“为什么？”
“你不听店小二在说，大路都塞断了，走不过去。”
“笑话奇谈！”孙大济又好气，又好笑“我不会叫他们让路吗？”
“不是这话！”徐海很吃力地说“这一带民风强悍，惯于无事生非，万一发生误会，起了冲突，会吃大亏。”
“越说越离谱了！他们领他们的米，我们走我们的路，河水不犯井水，有什么误会？有什么冲突？”孙大济说说气上来了，手指正在大嚼的士兵说：“我那一百多弟兄，莫非只是摆样子看看的？徐海，你也太看得我无用了！”
“不是这话，不是这话！”徐海急忙分辩“孙爷你千万别生气，我也是一番好意。”
“你请我喝酒是好意，刚才讲的那些话，我看不出好在哪里？你没有带过兵，你不懂，就少开口，不要扰乱军心！”孙大济气鼓鼓将酒杯一推，大声喊道：“大家快吃，吃完上路。”
他自己也不再喝酒了。招呼店小二盛来一大碗白米饭，泡上鸡场，就着盐菜，唏哩呼噜地吃得好香好甜。吃完起身，抹抹嘴巴、摩摩小腹，打了两个很舒服的嗝儿，刚才由徐海那里惹来的一肚子气，完全消失了。
徐海很高兴，也很得意。他摸透了孙大济的脾气，争强好胜而不大肯用脑筋，随便用几句话一激，便都顺着自己的意思走了。不过他的高兴和得意，不敢摆出来，怕露了破绽，脸上仍是忧形于色，仿佛心事重重似地。
“干吗呀？这么愁眉苦脸的！”孙大济反安慰他说：“我走南闯北，什么大场面没有见过？你只紧跟着我走好了！包你无事。”
徐海点点头。静等士兵吃完饭，排好队，快要启程时，方始起身出外，走过汪直面前，两人对看着，各自狠狠瞪了一眼。他俩一路来都是这种冤家对头的态度，孙大济再也想不到，他们的仇视，实在是目语。瞪眼以外还有附带的暗号，徐海咬一咬牙，是告诉汪直：紧要关头快到了！
里把路以外，孙大济便可以从马上遥遥望见，黑压压一大片人影，由紫阳观向南延伸，遮断了自东往西的官道。
为了畅行无阻，他决定派人开道“杨英！”他高声喊着“你带四个弟兄先走，清出一条路来！”杨英是他很得力的一名总旗，身强胆壮心细，接令以后，随即指名挑了四名士兵，跟在他马后，急步而去。孙大济便一直在马上遥望，只见杨英接近人丛时，将手中的旗帜高高举起，大幅摇动，示意路人避开。然后，他那匹白马突然往前窜了出去，路人纷纷躲让，冲出一条路来。这样来回奔驰，到第三趟时，大队已经到了。
于是群众的形势一变。先是排成队伍向北，一个挨一个到紫阳观前领米，这时为了看热闹，夹道围成两堵人墙。当然，紫阳观前照常发米，不过人往前走，眼向后看——这个提起名字可以吓得小儿不敢啼哭的汪直，到底是怎么样一个三头六臂的人物？
就因为是这样全神贯注，所以秩序很好。夹道的观众，自我约束，让出两丈宽的一条路，而且肃静不哗，显得马啼声和士兵的步伐声，轻快而有韵律，入耳非常舒服。
孙大济有着凯旋而归的得意心情，一马当先，顾盼自豪。随后是两行兵，个个手扶腰刀，挺胸凸肚地，十分神气。相形之下，手戴铜铐，垂头丧气的汪直，越发是可怜兮兮的样子。
队伍走到一半，也就是汪直正走到两堵“人墙”中间时，突然有人失声惊呼：“米要领不到了！”
在那种几乎屏息注视的时候，这一声宛如晴天霹雳，个个受惊，同时不由自主地都踮起脚去看紫阳观前的动静。
这一看都着急了！紫阳观的两扇朱色大门，正在缓缓合拢，果然，米要领不到了！
“快，快！”又有人大喊“不准他们关门！大家来啊！”一声号召，秩序大乱，路南的群众，一拥而前，冲断了官兵由东往西的队伍——领头的正是毛猴子，带着预先埋伏的人，团团围住汪直，在人丛中奋力往前挤。孙大济大惊失色，跳下马来，挺刀扑了进去，口中厉声大吼：“让开、让开！”
然而没有人肯听他的话，事实上也无法听他的话，因为在汹涌的人潮中，每一个人都是身不由主，唯有随波逐流，听人挤到那里是那里。
一百多名士兵亦然如此。倒有几个快挤到汪直面前了，可是总有人对面冲撞，或者侧面阻拦，对汪直是可望而不可及。最后，连望都望不到了。
“唉！”孙大济急得跳脚“这，这怎么得了？”
“是不是？”徐海冷冷地说：“我早就提醒过你。”
“你不要说风凉话了！”孙大济恼羞成怒，指着徐海，咬牙说道：“能将汪直找回来便罢，不然，拿你到法场抵数。”
“与我什么相干？”徐海挺一挺胸，不卖他的帐“你少跟我发横！客气一点，我还可以帮你出个主意，怎么去找汪直，不然，走失了钦命要犯，倒要看看，到法场抵数的到底是谁？”
孙大济一听这话，立刻改变了态度，陪着笑说：“徐兄，徐兄，请你体谅我心里着急，口不择言。如今只有请你指点一条道儿，哪里去找汪直？”
“汪直走不脱的，只是冲散了！”徐海指着紫阳观说“赶快骑马从那里绕过去，截住往东的路。这里，有杨总旗和我，两头一拦，汪直又带着手铐，哪里去逃？”
“说得不错，那就拜托了。”孙大济翻身上马，狠狠一鞭，由田埂中绕过紫阳观后，堵住东面的路口。
紫阳观前，仍然一片喧嚷，穷吼极叫，只要开门。王善人表面着急，心头轻松，知道汪直已经为毛猴子救走。可是想到下一个步骤，却又不免忧虑，急于想脱身回家，亲自照料汪直远走高飞。
“也罢！”他跺一跺脚说“开门发米，发光为止！”
这就不要紧了！仍然是巡检老爷出面，宣谕大众：“不要闹，不要闹！仍旧开门发米，人人有分，不过一定要守秩序，队伍不排齐，我不开门。”
“人人有分”这句话是颗定心丸，群众果然安静下来，由弹压的差役指挥着，排齐队伍——唯一不在队伍中的是穿了号褂子的官兵。
“像场梦一样！”孙大济望着灰黯的天空，茫然地说。徐海想笑不敢笑，唯有转过脸去，装作垂头丧气的样子。倒是杨英有决断“事不宜迟！”他向孙大济说“赶快进城，跟县官商量，多调人马到这一带来搜查。套在汪直手上的那副铜铐坚固得很，一时不容易打得开，我想，也没有哪家人家，敢收容挂了手铐的人。”
这一下提醒了孙大济，顿时精神一振。从朱纨到任后，为了防止通倭，下了两道命令：第一道是宁波外海各岛之间，假渡船为名，私造双桅大帆船走私，严厉禁止；第二道是彻底整理保甲，相互监视，绝对不准窝藏奸匪。现在正就是可以保甲功用的时候。
“我们分成两拨。”孙大济说“杨英，你带一百人在这里继续搜查，我带其余的人进城，去看县官。”
“是！”“你呢？”孙大济问徐海“是不是跟我一起走？”
徐海不愿跟他进城，希望跟杨英在一起，必要的时候，可以相机应付，掩护汪直。不过他已很机警地看出来，杨英已对他怀疑，仍以谨慎为妙。因而不置可否，只说：“只要对公事有帮助，我怎么样都可以。”
“那就跟我进城。也许县官有话要问你。”
于是孙大济替徐海也找了一匹马，并辔进城。走到半路，孙大济忽然将马勒住，徐海亦即带缰拨转马头，不解地问说：“怎么不走？”
“我想，这件事好蹊跷！”孙大济说“明明有人埋伏在那里，趁机捣乱，混水摸鱼。那些人你应该认识。”
孙大济粗中有细，看出破绽来了，徐海倒是心头一愣。不过他很沉着、很机警，表面不露声色，平静地答说：“是的，有一两个。”
“有一两个！”孙大济的眼睛瞪得好大“你怎么早不说？”“我怎么能说？谁知道他们要劫汪直？”徐海理直气壮地答道：“在那种情形之下，唯有安安静静走了过去，就是上上大吉。我怎么敢节外生枝惹事？”
他的话驳不倒，可是孙大济总觉得有些不对，想了想问道：“你看到的那两个人叫什么名字？”
“一个叫张有才。”徐海信口胡诌“还有一个姓李——不知道他叫什么名字？”
“这两个人，住在那里？”
“不知道。听口音是温州人。”
“你，”孙大济又想到了，突然声色俱厉地责问：“你一定早知道会出纰漏，不然，你在眉山打尖的时候，不会劝我不要走。你说，可是这样？”
“不是！”徐海依旧保持很从容的神态“你只说对了一半。”
“何谓说对了一半？”
“我不知道会出纰漏，不过疑心会出纰漏。所以那样劝你，谁知道你不肯听！”
“哪里是我不肯听？”孙大济是叫屈的声音“如果你早把话说明白，让我知道会出这么一个大乱子，我说什么今天也要宿在蜀山。”
“这，这也不能怪我。万一宿在蜀山，半夜里出了乱子，那时候我的嫌疑，跳到海里都洗不清了！”
“我不懂你的话！”孙大济摇摇头说“在蜀山，半夜里会出什么乱了？”
“当然是来劫汪直。”徐海赶紧又说“我是瞎猜。如今闲话少说，赶快进城，吃定县官要紧。”
这“吃定”两字，很有力量，一下子将孙大济的心思抓住了。但见他不发一言，鞭马急驰，刚刚在城门将要关闭的当儿，赶到了余姚城内，直投县衙门，求见县官。
余姚的县官名叫张拱，两榜进士出身，倒是位勤政爱民的好官，不过人也很厉害。他在西花厅接见孙大济，听完了报告，立刻沉下脸来申斥：“你做事太荒唐了！押解这样重要的犯人，应该处处谨慎，至少也该通知我们地方，好派人接引警戒。如今出了事，盘问行人、清查保甲，不见得会有什么用处。”
孙大济一听这话，气往上冲，自恃六品武官，可以压倒七品县令，当即抗声答道：“请贵县弄清楚，人是在贵县辖境内丢掉了——”
“住口！”张拱喝断了他的话“你职司押解，责无旁贷，一百多士兵，管不住一个犯人，我都替你害羞！你好说好商量，我还可以帮忙，如果你打算将责任套到我头上，我可不吃你这一套。”
所谓“吃定”是落空了！孙大济只得忍气吞声地说：“原是要请贵县帮忙。都是公事，请贵县莫分彼此。”
张拱的脸色缓和了，向左右吩咐：“请捕厅曾老爷来！”
县衙进仪门以后，西面有座厅堂，名为“捕厅大堂”是巡检拿获了盗匪，初步审问口供的地方，因此以捕厅作为巡检的别称。而“曾老爷”当然指的是曾大炮。
曾大炮此时刚刚叫开城门，回到捕厅，正要去谒见县官，面报汪直被劫走的经过，当时匆匆赶到西花厅，一见孙大济在，有些话便不肯实说了。
“回大人的话，今天王善人在紫阳观散米，捕厅一直在那里照料，根本不知道有汪直走失这回事。后来是一位杨总旗来跟我说了，方始明白。当时在前后左右一带，责成保甲长清查，还没有结果。”曾大炮停了一下说：“这件事来得非常突兀，我们又不曾接到通知，说有要犯过境。应该管还是不管，要请大人的示。”
“管当然要管。不过也只能量力而为，你再多派人清查保甲，紧要口子上，也得派人盘查。”
“是！”曾大炮看了孙大济一眼，答应着。
“事情只有这样按部就班去做。”张拱问孙大济说“急也无用。请你先到驿馆去休息，一有结果，我会立刻送信给你。”
孙大济无可奈何地应一声：“是！”接着转脸向曾大炮问道：“请问，我的杨总旗可曾进城？”
“没有！他带弟兄在紫阳观暂时驻扎，等候清查的结果。”
“嗯，嗯！”孙大济沉吟了一会说“我也还是回紫阳观的好。不过，有个人要拜托老兄，暂时看管。”
“谁？”
“就是缚了汪直来献功的徐海。他是一起进省去作证的，带来带去，累赘不便，只有拜托老兄，代为照料。”
这是件义不容辞的事。曾大炮当即指派了两名差役，跟着孙大济到县前茶馆去接徐海，然后又回西花厅来见县官。“刚才姓孙的在这里，我不便跟大人细说，一则，怕的是走漏消息；再则，怕他纠缠。大人，”曾大炮凑近了身子，放低了声音：“我看王善人可疑。”
“喔，”张拱很注意地问：“何以见得？”
“王善人跟倭人有交往，是大家都知道的。我疑心他今天散米，是有用意的。第一，事起仓卒，仿佛迫不及待似地；第二，今天散米又不痛快，总是说人多，秩序不好维持，迟迟不肯开门，似乎有意在拖辰光。最可疑的是，正当汪直经过紫阳观的时候，忽然要关门不发米了，那一下群情鼓噪，秩序大乱，才出了这个纰漏！”
张拱听完不作声，紧闭嘴唇，乱眨双眼，凝神想了好一会，方始开口：“事无可疑了！明明是王善人安排好的，有意搞乱局面，才好混水摸鱼。说不定，汪直就窝藏在他家。他家是住眉山吧？”
“是！”“眉山密迩海滨，要防汪直出海开溜。”张拱招招手，将曾大炮喊到身边，低声说道：“你能不能私底下去摸一摸底？”
“我也是这么想。只因为未禀明大人，不敢造次行事。”
曾大炮的顾虑与张拱的想法相同。明朝的绅权极重，一般地方官多谨守“为政不得罪巨室”之戒。张拱亦不例外，虽然已断定王善人在捣鬼，却不敢彰明较著地派马步捕快，持着“火签”去搜查。因为搜出汪直，固无话可说，搜不到人则王善人一定会“倒打一耙”向上峰指控，或者运用年谊、乡谊，发动言官参劾，那就要“吃不了，兜着走”了！
“我请你私底下去摸一摸，也是为了谨慎。我想，你应该换了便衣去。”
“是！那是一定的。”曾大炮问：“请大人的示，如果证实了有其事，该怎么办？”
“先派人监视在那里！只要汪直走不脱，我自有办法叫王善人交人。”张拱又说：“还有海边，马上要多多派人巡查。”
“是了！事不宜迟，我立刻去办。”
“对！我今晚上不睡，专等好音。”商量既定，曾大炮随即照计行事，回捕厅上房换了便衣，点了四名得力的捕快，正要动身，接到了一个很意外的消息。
原来当孙大济进县衙门求见县官时。他的四名士兵便与徐海在县前茶馆中等候。枯坐无聊，徐海掏一块碎银子，买了一大包猪头肉，十来个烧饼，两壶酒请大家吃喝点饥。吃到一半，徐海说要入厕，谁知就此尿遁，去如黄鹤。等差役随着孙大济去领人时，只有四名哭丧了脸的士兵，和一桌子的残肴剩酒。
这就更令人困惑了！孙大济在想，徐海既然能缚汪直来献，当然与劫救汪直的这一伙成为对头，不可能合在一起，如说是汪直的同伙来捉了他去，以为报复，则以县前人烟稠密之地，徐海只要一出声呼喊，便可脱险，何至于毫无动静？
但不论如何，看来汪直走失一事，绝非偶然，已可断言。孙大济权衡利害轻重，觉得徐海的失踪，暂时可以不必管，仍以赶到眉山，去摸王善人的底为当务之急。
在汪直与毛猴子酒足饭饱，刚放下筷子时，王善人便已将“程仪”准备好了，一共是二百两银子，分做两包。另外是干粮与替换衣衫，打成包裹，亦是两份。“汪船主，”王善人说“不是我寡情薄义，连留你住一晚都不肯，只为夜长梦多，出了纰漏，我自身难保，就救不得你了。”
“哪里，哪里！”汪直作出感激涕零的神气“大恩大德，只好来生犬马相报。”
“这是什么话？年灾月晦，总是有的，避过一阵风头，将来我们还有彼此帮衬的时候。”王善人又问“不知道你预备怎么走法？”
汪直心里盘算，由此到徽州，有三条路可走，第一条是正途，往西过绍兴、萧山，渡江到杭州，再定行止；第二条是往北面渡海到海盐登陆，自海宁、石门，越过杭州以北，穿天目山到皖南；第三条是不过钱塘江，从萧山以南，由富春江入新安江，由水路回徽州。看起来是第一条最危险，第二条比较稳当，第三条既稳妥、又舒服，就怕到萧山的这条路走不通。
当他沉吟未答时，毛猴子却开口了“我看我们还是回宁波！”他一面说，一面向汪直使了个眼色。
汪直懂他的用意，是不愿泄露最后的目的地，有意掩饰。因而点点头说：“回宁波也可以。”
这是递点子给毛猴子，意思是让他安排决定，于是毛猴子接口说道：“回宁波当然不能再走陆路了！请王善人替我们弄条船，行不行？”
“怎么不行？不过，海边恐怕有官兵。”
“官兵不过守住几个紧要卡子，不能十步一哨，整个海边都有人吧？”
“说得是！我去预备。”
王善人刚一起身，有人来报，说有客求见，问姓名不肯说，只说：“你家主人见了，自然认得。”
此时此地有陌生人登门，王善人自不免惊疑，想了想问道：“是怎么样一个人？”
“是个长得很秀气的小后生。”
汪直意有所悟，便不待主人决断，迳自向王家的下人说道：“管家，请你出去问一问，如果是姓徐，就领他进来。”
领进来的果然是徐海。见了面，王善人才想起，曾有一面之识，这时候不暇寒暄，延入密室，听他报告动静。
“要赶快走了！这里万万留不得。”他第一句话就这样提出警告，接着又说：“孙大济已经有点看出来了，紫阳观散米，另有作用；曾大炮亦已回城，此人粗中有细，比孙大济又高明些；县官是两榜进士出身，更不容易瞒得过他。我在县前茶店里想，这三个人聚在一起一商量，一定会识破机关，也一定会连夜派人到这里来查访。所以我悄悄开溜，特意来报信。”
“是，是！承情之至！”王善人向徐海连连拱手致谢；随即又对汪直说道：“徐老弟这话，宁可信其有，不可信其无。”
“嗯，嗯！”汪直认为这时候该听徐海的主意了，便指着摆在桌上的行囊问他：“都预备好了，马上就可以走。你看，该怎么走法？”
徐海亦持着与毛猴子相同的顾虑，不愿让王善人知道确实的去向，只这样答说：“这一带近我的家乡了，路径我是熟，请船主跟着我走。”
“好！”汪直问说：“是水路？是陆路？”
“陆路。”徐海用清楚有力的声音对王善人说：“请你备三匹好马，三套‘号褂子’，还要一件‘公事’，‘派某某等飞报军情，沿路关卡，尽速放行。’”
“号褂子”是士兵军服的俗称“公事”亦咄嗟可办，因为‘关防印信’都是现成的——为了走私方便，少不得冒充官军，伪造公文，这些东西是王善人早就备着的。而且，他还养着一个“水浒”中“圣手书生”那样的人物，所以不消片刻，一通朱墨灿然的“公文”便已备妥。
“走吧！”徐海向王善人又叮嘱一句：“等我们一走，关紧大门睡觉。值夜司更，该干什么的干什么，就跟平静无事的日子完全一样。”
“有数、有数！”王善人如发送瘟神恶煞一般，愉快地喊道：“一路顺风，一路顺风。”
于是徐海一马当先，出了王家花园，往北而去。毛猴子见此光景，心内有气——从他一到，便都听他的，自己竟一句话也说不上。到了此刻，还不说明去向，这样独断独行，也太目中无人了！
越想越气，终于忍不住狠狠地在马屁股上挥了一鞭，赶上徐海，大声喝道：“慢点！”
徐海勒一勒缰，放慢了马，等毛猴子圈马回来，汪直也赶到了“怎么不走？”他问。
“走也得有个地方！”毛猴子愤愤地说“这样乱闯，会把性命都送掉。”
“你的性命并不比船主值钱。”徐海冷冷地说。
看着又要起冲突了！汪直急忙在马上拱手，连连喊道：“两位老弟，两位老弟！一切看我的薄面，各自让一步。”
“不是我目中无人。”徐海随即分辩“只是时机急迫，没有功夫细谈。我们只有半夜的功夫，要抢在官军前面，才能脱险。赶快走吧！早早赶到钱塘江边。”
“怎么？”汪直问道：“是奔杭州？”
“对了！奔杭州，转徽州。”
“这不是自投罗网？”毛猴子提出疑问。
“不然！”徐海用很沉着的声音说：“如今的情况是，孙大济还想借重余姚县的力量，能将船主找回去，这就大事化小，小事化无了。我的估计，直要到王善人家扑个空，他们才会知道大事不好，纸包不住火，那时飞报各地关卡拦截，已经落在我们后面了。”
“不错，不错！”汪直完全同意他的看法“此刻往西而去，看似危险，其实一点都不要紧。”
毛猴子不作声，这表示他心不服至少亦口服了。于是仍由徐海领头，鞭马疾驶，过了余姚地界，折入大路，第二天中午便到了钱塘江南岸了。
渡江成了个难题，渡人容易渡马难。向来由宁波来的官马都交华山驿站，过江到杭州，如果仍要驰驿，可以到当地驿站领马。而汪直一行是冒充官差，坐骑并非驿马——驿马都在马股上烫有标记，是冒充不了的。
“怎么办？”毛猴子说“带马渡江，渡船上容纳不了，而况马有三匹！如果在萧山卖掉——”
“不，不，这不行！”汪直抢着说“三匹马一时未见得卖得掉，不能为此耽误功夫。”
“那就只好丢掉了！”
“丢掉又舍不得。”汪直踌躇着说“一到杭州，我们仍旧要马，盘费不宽裕，就宽裕亦未必一定能买到合适的马。”
“那就只有一个办法。”徐海说道“人马起齐下，泅水过江。”
“你有这个本事？”毛猴子带些讥刺地问。
“你不要问我，问你自己。”
“我可没有这个本事。”
“那就没法子了！”徐海问汪直说道：“船主，你跟毛猴子的两匹马，只好丢掉！我带一匹马过去，到了杭州归你骑。”
“只有这样办！不过，”汪直很关切地问“你有没有把握？没有把握，千万不要勉强。”
“不要紧！我有把握。船主，你看哪匹马好？”
“我骑的这匹枣骝马还不错。”
“好的。我就带你这一匹！你们也赶快搭渡船过江吧！”
说完，徐海将身上衣服、重新扎束妥当，然后牵着汪直的那匹马，由沙滩上涉江入江，载沉载浮地直向北岸游了过去。
人马并渡，在骑兵原算不得什么了不起的本事。只是江南不兴兵革已久，而太祖高皇帝苦心策划，自诩“吾养百万兵不费百姓一文钱”的衙所制度，早已废驰，平时武备不修，操练不常，自然少见多怪。看徐海扶马入江，冉冉浮游，以为闻所未闻，见所未见，渡头待船的旅客，喝采的喝采，惊诧的惊诧，连汪直亦是两眼不眨地只盯着江心看。
“真想不到！”他不自觉地赞叹着“徐海真有两下子！”
毛猴子看徐海大出风头，已觉得心里很不是味道，再听汪直这话，更如数九寒天，一桶冷水浇在背上那样，凉到心底“他妈的！”他暗暗咬牙，在心里骂：“有你无我，有我无你！我毛猴子不把你姓徐的灭掉，就不是爹娘养的。”
“毛猴子！”
毛猴子一惊，定睛看时，才发觉自己想出神了，连渡船已开了一艘，都不知道。于是定定神说道：“船主，我们也该走了。”
“是啊！”汪直指着远处一片树林“这两匹马安顿在那里吧！不知道便宜了谁？”
“好！我去安排。”
说着，认鞍上马，骑一匹、牵一匹，直奔树林，找个隐蔽之处，将两匹马在树上一拴。赶回原处，恰好有两条渡船回头，汪直费一两银子，单雇一艘。等船家一篙撑开，离岸已远，他才长长地透了口气，意思是不要紧了！
毛猴子习惯是上船先辨方向。扑面生寒是对头风，船既走得慢，又不便谈话，因为船家在船梢，正处下风，有些话让他听了不妥。
欲待不说，喉咙又痒得难过。迫不得已只好将声音放得极低“船主，”他问“上了岸，怎么样？”
“马上就走。”
“马只有一匹。”
“不要紧！”汪直答说：“再雇两匹，或者骡子也可以。”
“杭州不留人？”
“嗯，嗯！”汪直被提醒了，应该有个人在杭州当“坐探”缓急之时好通风报信“那么，你看，是不是你留下来？”
“留我不如留徐海。”毛猴子说“认得我的人多，以前方便，现在反不方便，徐海是陌生面孔，没有人防备他。再说，他也比我能干。”
任凭他有意做作得平静自然，最后一句话，仍有些酸溜溜的味道。汪直自然听得出来，急忙抚慰：“要说能干，他总及不上你。不过，你说要张‘陌生面孔’，免得惹眼，这话倒不是错的。就这样办吧！”
到得北岸，即是杭州地界。江边有家小茶馆，门外杨柳树上拴着一匹马，不用说，徐海是在茶馆里坐。走到那里一看，徐海已经换了一身干净衣服，翘起了脚在那里喝酒。
于是汪直与毛猴子亦坐了下来，匆匆果腹，向徐海使个眼色，相偕离座，在拴马的杨柳树下等候。
不一会，徐海酒醉饭饱，满面红光地飘然而至。汪直便向毛猴子又使个眼色，让他警戒四周，看有没有人在偷听。然后浮起欣慰嘉许的笑容，悄悄说道：“小徐，这趟多亏得你！”
“好说。”徐海问道：“船主，这该你拿主意了。”
“我还是照原来的打算，马上回徽州。不过小徐，”他用情商的语气问：“你可以不可以再多辛苦一点？”
“船主，你说。”
“我这趟回去，看一看老娘，弄笔钱，带些人出来，还要大干一番。这里不能没有耳目，你能不能留下来？”
“当然可以。不过，船主，你一到徽州，就要寄钱给我。”徐海又说“要打听消息就要交朋友，交朋友就不能太寒酸。”
“我知道。”汪直探手入怀，在腰际解下一个佩件，是汉朝用来辟邪的“刚卯”碧玉雕成，通体透绿，名贵非凡“喏，这个你留着！要紧的时候，拿它卖掉。”
“不！”徐海根本不接，甚至于第二眼都不看“这个东西没用处！不但主顾难找，而且一出手太惹眼。说不定性命都要送在上头。”
汪直当然也懂这个道理，而依然这样做，原有试探徐海的意思在内。看他是如此地不屑一顾，心里着实佩服，便点点头说：“你的心细。我放心了！请你也放心，半个月之内，我一定有接济。”
“好！”徐海又问：“船主，预备派什么人来跟我接头？”
“现在还不晓得，也许是毛猴子，也许是别人。”
“如果是毛猴子，自然最好，如果是别人，要有一样凭证。”说着，徐海从靴页子里取出一把雪亮的薄刃小刀，在杨柳树身上削下五寸长的一块树皮，斜切两半，拿一半交给汪直“以此为凭。跟我手里的一块合得上笼，我就当你船主亲自到了。”
“就这么说。”汪直问道：“到那里跟你接头？”
这一下似乎难倒了徐海，只听到他口中念念有词，仔细听去，是什么“玉莲、王秀梅、李娇儿、真真”等等。汪直知道了，这些都是妓女的花名。
“这样吧，来人到瓦子巷王九妈家，问绍兴的做酒客人周四官，就见得到我了。”
“嗯，嗯！”汪直喊道：“毛猴子，你也记一记：‘瓦子巷王九妈家，问绍兴的做酒客人周四官’。”
毛猴子点点头，复诵了一遍，只字不误。
“你们什么时候动身？”徐海问说。
“今天就走。”
“船主！”毛猴子有异议“今天怕来不及了！或者你老先走，我今天去雇好牲口，明天一早赶上来。”
“也好！明天一早走。”
“不！”徐海很快地接口“船主，你今天就走，早离是非之地。”
汪直对徐海已是言听计从，说一不二，当下应允，即刻动身。连城都不进，打马向西，一条通天目山的大路，出吴岭关，直奔徽州老家。
“毛猴子，”徐海问道“你怎么样？”
“我么？”毛猴子有意试探“想请你先进城好好吃一顿，澡堂子里舒舒服服睡一觉。明天一早动身。”
“谢了！”徐海摇摇头“认识你的人多，我们还是分开来的好。”
“这话也对。”毛猴子又问“你歇脚在那里？瓦子巷王九妈家？”
“嗯！”徐海重重地点头；“你先请吧！‘将军不下马，各自奔前程’，明天我就不送你了。”
“是，是！各便。”毛猴子拱一拱手，扬长而去。
徐海目送他的背影消失，方始接踵而行。一路走，一路寻思，什么都做得对，只有一样做错，不该将王九妈家这个联络地点，泄露给毛猴子知道。汪直派人送钱送信来，应该由自己指定时间、地点相等，到时候寻了去，岂非万无一失？如今防人之心不可无，尤其是毛猴子，要防他出卖朋友。这样转着念头，突然警觉，吓出一身冷汗。王九妈家去不得！他停住脚细想，毛猴子说不定会去告密，半夜里捕快到门，前后包围，拿自己精赤条条从王翠翘床上拖了起来，那时候毛猴子可有得笑话好看了。
“哼！”他轻声冷笑“毛猴子啊毛猴子，你果真起这种半吊子心思，不但教你扑个空，还教你回不得家乡，见不得爹娘！”
念头转定，脚步移动，折而往西，以巍巍的六和塔为目标，大踏步奔了去。