第十四章
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十四
一车重礼，由典客指派亲信引领，自僻静的后门驶入蒙嘉府第；在雄壮的正门前，这位权倾一时的秦王宠臣，降阶亲迎，把荆轲和秦舞阳接了进去。
虽只是私人性质的拜会，仪礼仍然相当隆重；先由典客为荆轲介绍，接着是荆轲为蒙嘉引见他的副使。最后，典客又向主宾三人分别行礼告退。耽搁了好一阵，才得东西相向，安坐交谈。
蒙嘉首先表示欢迎之意，附带致歉；说荆轲来拜访的那天，他正好奉召入宫，府中僮仆，不知贵客身份，以至怠慢，已经痛加诫斥。
这自然是门面话。但蒙嘉的低沉的声音，听来异常肫挚；加上他那矮小枯瘦的身材，和安详的眼神、缓慢的举止，恂恂然如与世无争的老农－－如果不是深知其人，无论如何不忍心去猜想他所说的竟是鬼话。
荆轲心里不免惊异，想不到阴鸷的嬴政，会有这样一个貌不出众的宠臣；但转念又想，蒙嘉的得以深受宠信，可能正因为他生就了这么一副谨厚的外貌－－越是这样的人，越工于心计；不是工于心计，如何能在李斯、赵高之间，保持已有的地位？这样一想，心生警惕，应答之际就格外小心了。
叙过客套，渐入正题，蒙嘉问道：“足下远来敝国，何所见教？”
“特来为燕国表达中忱，纳贡修好。临行之时，燕太子再三叮嘱，一到上国，先趋蒙公门下，说蒙公德高望重，必有大有益的赐教。”
蒙嘉明知荆轲为何许人，故意装做不知；因为听得他说“燕”国，再说“燕”太子，不是燕国人的语气，便先作为不解地问一句：“足下不似燕国口音。”
“先世齐人，后迁于卫；到燕国不久，颇蒙燕太子礼遇－－我不是燕人，身居局外，是非利害，比较看得真切，因而遣我为使，以便大王有所垂询之时，得免于不自知之苦。”
“足下颇善于设词。”蒙嘉点点头说：“燕人善用客卿，这话果然不错。”
“荆某他无所长，只是谨慎小心，庶能不负燕国人民的期望。”
“喔！”蒙嘉很注意地问道：“燕国人民的期望如何？”
“但望王将军的大兵，止于易水之南，得免干戈游离之苦。”
“这要看燕国修好的诚意而定。”
“虽有诚意，不得蒙公成全，无由上达。”
“这－－。”蒙嘉沉吟了一会答道：“你可以放心！”
“我为燕国君臣上下，拜谢大德。”说着，荆轲恭恭敬敬地俯身顿首；秦舞阳也眼着他同样行动。
蒙嘉回了礼，抬起身子又问：“只要王翦止于易水之南，怕事有窒碍。漠北夷狄，不可不防。”
“夷狄南侵，燕国首当其冲，自然要为大王御之于长城以外。”
“燕国的兵力办得到吗？”蒙嘉以存疑的神态质问。
“自然要烦上国雄兵相助。督亢膏腴之地，正好屯兵。”
“好！”蒙嘉抚摸着唇上短髭，不胜欣然地“你想得真是很好。这番话，大王一定中意。”
“此即是燕国至诚修好的明证，必在蒙公洞鉴之中。”
“是的，是的，我明白。那－－，”蒙嘉又问“樊于期如何伏诛？请见告。”
这一问不难回答。樊于期的首级，即已验明，随便怎么说，都能叫人相信，更以荆轲的机智口才，就是随意编造的一段话，也可说得活龙活现，使得蒙嘉越发深信不疑。
“这位副使，”蒙嘉将视线落在秦舞阳身上“年未弱冠，已膺重任，令人钦羡之至！”
亏得早从任姜那里得到了消息，对此已有准备；秦舞阳看说到他身上，虽不免有些腼腆的神色，应对倒还从容，俯道答道：“舞阳得有机缘，随荆先生来观光上国，真是万幸。”
“此子忠诚，深得燕太子的钟爱。”荆轲接着解释：“这一次叫他跟了我来，第一，是让他得以见识世面，历练历练；其次，此子好武，让他有个机会瞻仰上国军容，一定获益不浅。”
“喔！”蒙嘉转脸问秦舞阳：“你读过韬略吗？”
三韬六略，秦舞阳只知道名字，未曾读过，但这时候不能不硬着头皮答一声：“曾稍稍涉猎。”
荆轲是知道秦舞阳底细的，心想蒙嘉若要跟他谈论韬略兵书，等于对牛弹琴，所以赶紧插口说道：“他那里够格跟蒙公谈韬略？不瞒蒙公说，若非有甘上卿十二使赵的先例在，我实在也不敢带他来。”
秦国名将甘茂的孙子甘罗，十二岁拜为上卿，出使赵国，这是太子丹质于秦国时候的事；有此现成的例子，正好用来辩解燕国何以遣一少不更事的秦舞阳为副使。荆轲这样不着痕迹的一句话，竟轻易地瞒过了老奸巨滑的蒙嘉。
于是蒙嘉非常高兴了！燕国使臣令人可疑的地方，一一都解消了。珠宝黄金、异物珍玩虽然可爱，但随着礼物而来的干求请托，往往也叫他费尽心机，焦虑不安；只有今天的情形最好舒服不过了，即无受贿的证据，也不必负什么图利他人的责任；殿廷纠举，清议讥弹，那一切叫人心惊肉跳的讨厌事，都到不了他身上。
荆轲冷眼偷觑，察觉蒙嘉面有喜色，正好探一句确实口风出来；于是微微咳嗽一声，等蒙嘉定神相看时，他恭恭敬敬地问道：“何日得以谒见大王？伏乞示下，以便先期斋戒。”
“总在十日以后。”蒙嘉毫不为难地答复：“明天我进宫面陈大王，一有确信，立即通知足下。”
“是。真深感盛情了。”说着，顿首致谢；抬起身来，向秦舞阳做了个眼色，示意该告辞了。
蒙嘉发觉了他的意思，扬手阻止：“公务已毕，请叙私谊。小饮数杯再走。”
荆轲略一沉吟，望着秦舞阳说：“蒙公垂爱，你我就叨扰吧！”
彼此一声“请”主宾三人，由僮仆引导着，曲曲折折来到后园。刚入中门，便听得莺啼燕语似地，一群妙年女郎，迎了上来。荆轲再抬眼看一看园林建筑，心里不由得骂了句：这老家伙倒真会享福！
那置身在脂粉丛中的蒙嘉，这里不是古心古貌的样子了，在这个身上捏一把，那个脸上摸一摸，象个佻达的少年。荆轲一向有很好的矫情镇物的功夫，所以神色自若；秦舞阳可就不免有些扭怩了。
乱过一阵，肃客入座，蒙嘉左手撑地，斜斜坐着，右手高举一只龙纹玉杯，看着客人说着：“淳于髡有言：‘朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗。’我与两位虽是初交，实同故人；此一杯可容一升，非过五十杯，我不放两位回馆舍去。”
话说得很豪迈，加上那不中绳墨的姿态，颇近乎游侠的作风；这不见得是蒙嘉的本色，但也因此而叫荆轲在心里佩服，这老家伙的手段实在圆滑，善于投人所好－－在嬴政面前，他自然又另有一套；能叫那个独夫非他不欢。
暗底下在转着念头，表面上却丝毫不敢怠慢，先报以受宠若惊的一暼，然后答道：“长者所命，不敢推辞。不过，我也有个请求。”
“荆卿！”蒙嘉改了称呼，不叫“足下”了“有话尽管直说，客套无味！”
“那就直说！”荆轲指着秦舞阳说“他滴酒不沾唇，把他豁免了吧！”
“可以。在我这里作客，无不如意。”蒙嘉慨然相答。
能让秦舞阳不饮，荆轲便放心了。一则是为了应酬蒙嘉；再则因为事事顺手，胸怀一畅，所以杯到酒干，兴致极豪。
酒到半酣，歌伎献艺，秦国特有的乐器是陶制的缶和瓮；敝口的小缶，其声琅琅，十分清越；小口的大瓮，嗡嗡然余响不散，别有一种醇厚的韵味。
已略有酒意的蒙嘉，亲自击缶扣瓮，歌伎应声而和，高亢激越，足以醒酒。荆轲虽好音律，正宗的“秦声”却还是第一次欣赏。耳中细辨歌声，手上便忘了数目，一杯复一杯，也不知道喝了多少。
忽然，看出去人影成双，荆轲发觉自己醉了，但心里还很清楚；悄悄叮嘱秦舞阳：“看着我些，今天，我怕要醉！”
果然，撑持不了多久，酒一涌上来，醉得人事不知。一觉醒来，不知身在何处？只觉得嘴里干得要冒火，张口想说话，喉头一阵剧痛；只好又闭上了嘴，干咽着唾沫。
就这时，一只软软的手，伸了过来，摸着他的额头，同时有人悄悄在问：“要喝水么？”
荆轲辨一辨声音，是任姜。由这一条线索往下想，才发现自己原是在自己的屋子里。
任姜没有等他回答，便已取了一杯水来；荆轲在微明的灯焰中，仰起身子，就着她的手中，一饮而尽，重又睡了下来，舒畅地喘了一口气，将手放在她膝头上，让她握着。
感觉中，任姜的衣服穿得好好地“你怎不睡？”他转过脸来，不安地问道：“就这样一直守着我么？”
“嗯。”任姜轻声说道：“别那么大的声音，我是偷偷儿过来的。”
“舞阳呢？”
“他知道我在你这里。”
荆轲回忆了一会，实在想不起来，是如何从蒙嘉那里回广成舍来的？赧然笑道：“我从来没有这么醉过！”
“我也从来未见人醉成这个样子！为什么要喝那么多的酒呢？你酒量不是很好吗？”
“就因为自恃酒量好，才会喝醉。”
“那必是跟蒙嘉很投机的缘故。”任姜冷笑道：“那是一头有名的老狐狸，你就不怕酒后露真言？”
这一说叫荆轲惊出一身冷汗，霍地坐了起来，急急问道：“我说了什么？”
“我怎么知道？我又不在场。”
“那你怎说‘酒后露真言’，自然有所知而云然。”
“一定要等你说错了话，才来劝你么？”
原来只是规劝！荆轲感激地说：“不错。亏得有你提醒我。”但想想到底不安，又说：“你替我把舞阳去请来！”
“深更半夜的，干什么？”
“我要问问舞阳，到底我醉后失言没有？”
“不用问他，我听他说了。”任姜答道：“他说亏得说醉就醉，不然就话到口边留不住了。”
“那还好。”荆轲刚说了这一句，听得窗外仿佛有人声，赶紧拉着任姜一起卧下，两人都屏息静听着。
人声是有的，但不知是谁，也不知起来干什么？等了一会，再无动静；任姜悄悄说道：“天快破晓了，我走吧！”
“托你的事如何？”
“此刻没有功夫说。”
荆轲稍稍想了想，便有了主意：“上午你多睡一会，叫舞阳也别起来。”
任姜不明白他是何用意？但没有时间去问，答应一声匆匆走了。
荆轲宿醉犹在，喝些水又睡了一觉；醒来掀帷一看，淡金色的日光，已洒上窗格，赶紧起身，略略收拾，便往前院走去。
一进垂花门，便有舍中伺候那个院子的僮仆迎了上来，问了早安，随即指着紧闭的屏门，略带诡秘地微笑着说：“副使还没有起来。”
荆轲点点头，也笑了，径自去叩屏门，一面大声地开着玩笑：“嗨，日影都下地了，还在温存么？”
秦舞阳和任姜早就醒了，不能起身，又不能谈话，更不知荆轲葫芦里卖得什么药？那份无聊气闷，实在难受；这里一听荆轲的话，心里才都明白，他是用这样一个方式闯了进来，才好顺其自然地留住任姜谈话，瞒过他人的耳目。
于是，他们俩装作好梦初回，隔窗答话，先请荆轲等一等；再慢条斯理地开了门，把他请了进去。彼此招呼过了，任姜先避入内室去梳洗；秦舞阳一面盥洗，一面陪着荆轲谈话。然后又在一起朝食，自然是任姜伺候。
吃完，撤去食具。看看外面没有人，荆轲使了个眼色，秦舞阳会意，把目光专注在窗外，不断来回监视，以防有人偷听；要这样子，荆轲与任姜才敢放心谈话。
在去看蒙嘉的前一天晚上，他们曾作第二度的枕边密语；荆轲提出一个要求，希望任姜能安排一个机会，让他跟她的秘密组织中的首脑，见一次面。此刻要谈的，就是这件事。
“我已经去说过了。”任姜摇摇头说：“他们的意思，说见面用不着，有什么话，让我转达。”
“是不是他们不相信我？”
“不！”任姜一口否认“他们大概知道你的名字，说你决不会做出什么卑贱的事来。只是认为你的身份，到处有人注意；暗底下见一面，万一为人发觉，于你、于我们这方面都很不利。”
荆轲原想当面观察任姜这个组织中，究竟是些什么人在主持？可靠不可靠？现在是失望了。不过转念想一想，任姜的忠实，已一无可疑；那么他就没有理由不相信她的话。
“到底你有什么事要我们帮忙？何妨说出来商议。”
“好，我跟你说。”荆轲越发放低了声音：“我带来的那些人，想托你们设法，让他们能够逃出咸阳。”
“为什么要逃？不跟你一起回去吗？就算。”
“任姜！”他有力地挥一挥手“抱歉之至，你所提出的疑问，我都不能回答。”
任姜忧疑莫释，好半天才问了句：“什么时候逃？”
“等我进秦宫的那一天。”
“喔！”任姜用手指敲敲太阳穴说：“容我想一想，我还弄不清楚是怎么回事？”
“你慢慢去想吧！”荆轲向她警告“想到了什么，搁在心里，千万别对别人去说，也别放在脸上。”
“那当然。”任姜点点头，暂且把这个疑问丢开，继续谈他所托的事：“你有多少人要交给我们？”
“我想想看！”
荆轲屈指计算，从人一共三十五名，二十四名是驭者和杂役；辎重一卸，该放空车回去，可以公然向秦国典客说明遣走；另外十一名是侍应的僮仆，说要叫人回去送信，报告旅途平安，至少又可走掉两个，余下的便得要设法助他们脱险了。
于是他说：“大概有九个人。”
任姜看他仆从簇拥，不下三四十人之多，都要设法掩护，是件极烦难的事；听说只有九个人，心头顿觉轻松，立即答道：“这一定办得到。”
荆轲没有想到，她回答的如此痛快！欣慰之余，转生疑惑，倒要问个清楚：“你有把握吗？”
“虽没有十分把握，六七分是有的。”任姜紧接着又说：“过去也曾遇到过类似的情形，有那反抗泰国暴政的义士，走投无路，我们总帮他设法逃出关隘。万一不行，也还有别的办法。”
“说我听听！”
“办法多得很。最简单的是，让他混在服苦役的队伍当中。我想，你那九个人，第一步便这么做；慢慢等机会再帮他们逃出去。”
这是个行得通的办法。荆轲在想，数十万人在营造的大工程中，混进去九个人，是看不出来的。但是，秦法严峻，若是下令大索，又当别论；因为这九个人而替数十万义民带来了灾祸，于心是无论如何不能安贴的。
于是，他很恳切地说：“任姜，我不愿连累你们。这九个人当初在挑选时，原曾说明，此去关塞艰难，旅途中不测之事甚多，所以遇险是他们意中之事，也是份内之事，能救则救，不能救大家死而无怨。为救他们，而害了许多人可不好。”
他这番话，又引起了任姜的强烈的困惑：“到底什么事，你说得如此严重！”
“你自己慢慢去想好了。”
“想是我自己的事。要救那九个人，我总要有个理由跟别人去说。你该知道，象我们这样子做事，最要紧的是一个诫字。说话吞吞吐吐，最犯忌的。”
荆轲深为为难，想了半天，答道：“我见秦王有所折冲，言语会很激烈，可能获罪下狱。等我身入囹圄，那九个人自然也会被捕；此所以在我入宫之初，就得帮他们脱逃。”
“你说的不全是真话。”
“是的。”荆轲一口承认“你也不妨跟他们说，我说的并非真话，谅解我有不便吐露的苦衷！一切的一切――。”他指一指她的心，又指自己的心，表示一切心照不宣。
“好。就这样吧！”任姜站了起来，走到秦舞阳面前说道：“把你们燕国的名物给我些！”
“燕国的名物？”秦舞阳说了这一句，才想起来她指的是什么，赶紧连连答应：“喔，有，有！”
开了箱笼，秦舞阳找出燕支来，拿了些给她；任姜说不够，他又添了，添了还是不够，叫秦舞阳奇怪了。
“你一个人那用得了这么多？我找找，有别的土仪送你些。”
“傻瓜！”任姜笑道：“我是拿去分送这里的姊妹的。”接着又放低了声音：“我要叫大家知道，他跟我好。这样子，就是你不招呼我，我也可以自己跑来串门子。”
“喔，原来如此！”秦舞阳深深自惭；觉得世界上似乎每一个人都比他聪明。
不仅是秦舞阳，就是傍观的荆轲，也有着微微的惭愧。他实在太看低了任姜，回想榆次至邯郸道上，她一往情深，甚至多年未见的爱子，都可以暂时抛却，可见得是如何浑浑噩噩，毫无机心？而如今呢，处事又精细、又有魄力，深沉老练，足可担负重任。恶劣的环境，可以把一个弱者磨炼得智慧而坚强；这是嬴政之流的独夫，永远所不能理解的――他们总以为黎庶百姓象牛一样笨，象羊一样驯顺，矛头所指，予取予求，这便注定了要覆灭；其兴也暴，其亡也速，遗憾的是，他无法眼看秦王朝的土崩瓦解了。
意识到这一层，他似乎有些心有不甘。但是，警惕随生，田光、樊于期、夷姞的影子都闪现在他脑际，他不自觉地低下头去，在心里告诉自己，不许有一丝一毫的异念。
“我要走了！”是任姜的声音；声音很大。
他茫然抬起头来，颔首示别；看着她捧了一大捧燕支，步履轻快地走了出去，不自觉地叹了口气。
秦舞阳也正目送着任姜离去，听得他叹气，回过头来，虽未说话，眼中关切困惑的神情，却表示了希望他有所解释。
荆轲没有解释，他站起来走了出去；秦舞阳也跟着他到了廊下，两人都是毫无目的地闲眺着。
“我这半生尽是奇遇！”荆轲忽然说了这么一句。
秦舞阳不知他何以发此感慨？只觉得应该对他有所安慰，于是接口说道：“自到咸阳，一切都很顺利！”
“是的。”荆轲信口而答“现在就看你我的了。这样子事事顺利，而你我还不能成功，可就连自己都对不起了！”
秦舞阳一听这话，觉得双肩如骤然之间加上了千斤的重量，压得他难以负荷，顿时脸色一变。
这提醒了荆轲。他真个悔之莫及了！多少天来，他一直在下功夫，要把秦舞阳培养出一份从容镇静的情绪；不说举重若轻，只要按部就班做去，便可不出差错。想不到无意中一句话，毁了多少天的成就！
此刻再要拿什么话解释，只是把他心头的阴影染得更浓。荆轲无可奈何，只能把手放在他肩上，使劲按一按，表示他对他的信心和支持而已。
“荆先生！”秦舞阳一直苦于不自知；这里候到底把他平常不肯说的一句话，吐露了出来：“你看我能不能担当这件大事？”
“只要你不要老去想它，就能担当。”
“这样的大事，怎能不想？”
“要想的是我，不是你。”
“你一定在想，我不如盖聂可靠？”
糟了，越说越坏，荆轲有些烦燥，但强自抑制着“舞阳！”他看一看四周无人，低声地说：“我本来没有苦恼；你这样的态度叫我苦恼！”
“喔！何必呢？”秦舞阳惶恐地问。
“你不能没有自信。‘那个人’身不满五尺，酒色淘虚了身子；你是八尺高的童男子，就徒手相搏，也能制他的死命！”
“是的！是的！”秦舞阳欣然回答；但忽又觉得说话不够谦虚，因而又流露出惭惶不安的眼神。
这是怎么回事呢！荆轲在心里想着；突有顿悟，真的不该用秦舞阳的！在他面前，秦舞阳自卑的感觉特重；如果跟别人在一起还好些，跟他在一起，有十分的力量，最多亦只能发挥七分；而况他原来就不过七分人材。
错了！荆轲仰首看天，在心中长叹。然而事已如此，只好一切都交付给命运。
从这里起，荆轲的心境，有了变化。他尽力鼓舞着自己，不让心里出现泄气的感觉；可是也不愿去多想进宫朝觐的那一天，会发生些怎么样的情况――那只有使自己紧张不安，他觉得他现在最需要的是，保持平静的心情，在平静中培养出弥满的精力，准备着到最后那一天去应付任何可能的变化。
于是，他想到了该去领略咸阳的风光。吴舍长知道了他的意思，派了人来做向导；他把秦舞阳留在舍中看守，欣然随着向导，策马出游。但是就这一次，他觉得已经够了；因为满眼所见，都是穿着黑衣服、低着头在吃力地工作的人，看不见一张开朗的脸，也听不见一声欢笑――只有“邪许、邪许”力弱不胜沉重的呼喊；同时吴舍长所派的那个向导，主意大得很，什么地方可以看，什么地方不可去，都要听他的指使。荆轲惹了一肚子气，想想还不如在舍中休息的好！
真的还是留在广成舍来的好，那里至少还有个任姜。
任姜几乎整天在秦舞阳院子里。荆轲一天总有两三次过来谈笑。有时秦舞阳把她带到后院他那里来，去又找个借口，独自离去，留下他们两个人在屋里深谈。
这天是个例外，任姜一个人悄悄溜了来；从她脸上的神情看，她不是无因而至的。
果然，她第一句话就说：“你交付的事，我们已经筹划好了。到那一天，你一进宫，要逃的那些人，便得自己设法溜走，往东三里，有座石桥，过桥一片枣林；到了那里，自然有人接应。请你告诉他们。”
“好极了！”荆轲郑重致礼：“了却我一件心事，感激不尽。”
“蒙嘉可曾来通知你？”任姜又问。
“没有啊！”荆轲愕然“通知什么？”
“我倒已经得到消息，”任姜微显得意地“嬴政快接见你了。”
“喔！”荆轲将信将疑地“你是从何而来的消息？”
“嬴政身边，我们也有人。”
“真的！你们的布置可真利害。”
“站在我们这一面的人很多；你不也是吗？”
“我早知道有你们这么一个严密的组织就好了！”
“怎么呢？”
荆轲摇摇头不答，你觉得有这么多人在这里，应该可以好好利用；虽然一时他还没有主意，但只要慢慢去想，自信一定可以想出很妥善的办法，无奈此刻在时间上是不容许了。
“你有话尽管说。”任姜再一次表示支持：“只要有用得着我的地方，你告诉我，我去转达，一定尽力而为。”
为了她这一番话，荆轲倒是认真地考虑了一会；现在要改弦更张，重新制造一个刺杀嬴政的更稳妥的一个机会，自然是不可能的。但是――
心念一动，他问道：“你们派在嬴政身边的，是怎么样一个人？”
“一名贴身的宫女。另外还有在外面传递消息的人。”
荆轲有些失望。他本想托任姜把那人约出来见一见面，打听打听关于嬴政个人的性格和生活习惯之类，或许对他的任务有所帮助。听说是一名宫女，约会不便，只好算了。
“你问她干什么？”任姜细看了看他的脸色问道：“你可是在心里想，既有人在他身傍，何以不找个机会行刺？”
荆轲大吃一惊！他并没有想到这一层，只是惊于她的“行刺”二字，怕是任姜已识破了他的行藏。
越是这样，越叫她怀疑“我猜对了没有？”她追问了一句。
“没有！你没有完全猜对！”他说“我要做些什么，你可能已经想过。但是你可曾想到，我跟舞阳可能连累了你？”
“当然想过。”任姜回答的极快；灼灼双眼逼视着荆轲，带着些天真小女孩的味道，仿佛怪他问得多余似地。
荆轲却不管她这些，继续问道：“想过便该有避祸的打算。这一层想过了没有呢？”
“早想过了。等你一离开这里，我也就走了。”
“走那里去？”
“还在咸阳。”
“要让他们抓住了怎么办？”
“哼！”任姜鄙夷地撇一撇嘴“大不了一条命！他们那些死刑我都见过，大辟、镬烹、车裂。我不怕！”
“这、这不是我又害了你了吗？”
荆轲的语声，迟疑而痛苦，任姜却回答得爽朗而满足“我一点都不怨你。我自己心甘情愿的。”她大声地说。
这在荆轲的枯干的心湖中，又涌起阵阵情波；他的眼不自觉地湿润了“为什么你们都要这样了待我呢？”他万般无奈地叹口气。
话中有个漏洞，叫任姜一下子捉住了“‘你们’？还有谁？”她好奇而关切地问，那双眼睁得更圆、更大了。
这把荆轲思念夷姞的心，又挑了起来！他不想瞒住任姜，而且相反地，要说出来才觉得痛快些，于是他说：“为了我这一趟咸阳之行，有三个人慷慨捐生，其中之一是燕国的公主。”
“不就是那名叫夷姞的公主吗？”
“正是她！”荆轲问道：“你也知道？”
“燕国那位公主的名气大得很。多说姿容绝世，琴艺无双；可惜性情孤傲，一直未嫁。怎、怎会死了呢？而且听口气是为你而死的。可是么？”
“是的。她是为我而死的！她是我的妻子。”
任姜楞住了！她觉得世上令人惊异之事，莫过于此。一位公主的下嫁，往往是列国之间所津津乐道的新闻；“怎没有听见说起，燕国的公主有喜讯？”她怔怔地自语着。
“其中原委曲折，一言难尽。”
“快说给我听听！”
“好！”荆轲略一沉吟，决定把整个经过，和盘托出“我都说给你听。你是世间唯一知道我跟夷姞之间的一切的人；任姜，你听了我的话，你就有了一份责任，你得要把夷姞的故事，传留下去。你能负责答应我吗？”
“我罚誓，我一定做到。”
“如此，你就不可轻言捐生！要想办法活下去，尽你的责任。”
这也许是他有意如此设问，劝她珍重。任姜在想，处此暴政之下，死比生来处容易，为了荆轲，她要挑一条难的路走――如他所说的“想办法活下去！”于是，她很郑重地点一点头，虽未出声应诺，这个表示已使得荆轲感到满意。
“你坐过来――。”
他刚说完这一句，听得叩门的声音；同时听得门外秦舞阳在喊：“荆先生，有要紧话奉告！”
确是很要紧的话，典客派人来通知，秦王嬴政，定于庚申日在咸阳宫接见燕国使者。这天是辛丑，算来还有七天的功夫。
“如何？”任姜扬一扬问道。
荆轲看着她笑了。秦舞阳不解所以，问道：“怎么回事？”
“她事先已得到消息。喔――。”荆轲把任姜安排他们从人逃脱的计划，告诉了秦舞阳，又说：“你别忘了。庚申日那天一早，通知他们。”
“是。”秦舞阳站起身来，准备离去。
“你别走。”荆轲留住他“我和公主的许多情形，你也未必知道，不妨听听。”
夷姞与荆轲的一段痴情，秦舞阳早有所闻，苦于不知其详，尤其是夷姞易水自尽，究竟是为了什么？一直是他想知道而又不敢问的；难得荆轲自己愿意公开，真个喜出望外了。
但意外的事故，出现得太煞风景。荆轲刚谈了没有几句，有人来报，说蒙嘉遣了人来有消息通知。荆轲估量着无非也是转达嬴政定期接见的信息，便懒得动了，叫秦舞阳出去代见。
他对荆轲，一向是抱着“有事弟子服其劳”的态度来应付的，接得命令，怏怏然地去了。这里荆轲接着他未完的话往下谈。
谈夷姞自然要从他与太子丹定计谈起。先有秦舞阳在座，他心里有数，要避免提到盖聂；此刻却没有什么碍口的了。他说到盖聂，附带解释，就是他跟她在榆次道上的旅舍中，宋意来访，他以为有人来寻仇的那个“仇人”
“喔，是他！”任姜越发听得有味了，插口问道：“既然你们有仇，你怎么又要找他来帮忙呢？”
“别打岔！你听下去就知道了。”
荆轲依旧按照他亲身的经历，顺着时间次序讲下去。一面讲，一面重温着回忆；平时的回忆，只是片段的，象这样整个的经历在脑中复现，真还是第一次。因此现实的感觉，不知不觉地消失了；整个情绪都沉浸在已逝的时光中。兴奋、激动、欢乐、悲伤，以及无限的沉重，都随着自己的叙述而变化；说到夷姞的死，他终于流下了眼泪；然而他不知道在流泪，他为自己不知不觉地造成一种迷惘的，不知斯世何世、斯地何地的物我两忘的境界。
忘不了的只是夷姞，眼中所看到的是她的浅笑，鼻中所闻到的是她的衣香，耳中所听到的是她的琴声；甚至于手中所触摸到的，仿佛也是她的柔腻温软的肌肤。
忽然，他有了新的感觉，脸上痒痒地，想伸手搔一搔；一抓，抓到了任姜的手和她手中的罗巾――他这才发现她正在为他拭泪；同时也发现她的泪痕犹在双颊。
她强笑着摇一摇头，是一种做作出来的欢喜的感叹“我不知道该为你高兴，还是伤心？”她说。
“我只觉得欠人的太多，能够偿还的太少。”
“至少你没有欠我什么！也许我还欠着你一些；我没有想到能再遇见你，只当从榆次到邯郸的那几天日子，今生今世永不会再有了。谁知道居然还有！”说到这里，任姜的身子突然一抖，眼中的光采，顿时消失，软弱地垂下头去，凄然长叹：“唉！但是，我也没有想到――。”
她无法再说下去，他却完全能够意会；此情此景，再想起自己的结局，也真叫他心胆俱裂了！转念又想到任姜，刚得重逢，恰又死别，人世间的感情，何以总是如此残酷？而这残酷的感情，往往又总落在弱女子身上？真个天道无知，天道不公！
“我不能上比公主。”任姜的声音打破了令人难耐的沉默，荆轲俯身向前，注意倾听“但是，眼前，我可算是你唯一的亲人了！你可有话交待我？”
这一说，使荆轲心头发酸，感激之念，油然而起，想了半天说：“还就是那件事，夷姞的苦心孤诣，痴情奇哀，别让它湮没无闻。”
“这是我的第一件大事。”任姜严肃地说“还有呢？”
“还有？”荆轲直觉地说“我不知道如何才可以报答你？你说，在这几天里面，我能替你做些什么？只怕没有！”
“有的。”任姜逼视着他：“你能许我姓荆吗？”
荆轲一下子楞住了。好半晌才清楚是怎么回事；忍泪答道：“我早该娶你的！：”
任姜眼中重又闪现出美丽的光芒，浓黑的睫毛中含着晶莹的泪珠；嘴角的弧线，刻划出怅惘的满足。她有太多的激动需要克制，因此身子晃来晃去，几乎无法支持似地。
荆轲想扶她一把，但不敢。他明白她跟他一样，这里都有着相拥痛哭一场的强烈意欲；只要手一碰到她，她便会投入他的怀中，而他也会紧紧地搂抱着她。那样的情景，且不说落入广成舍那些人的眼中，是个绝大的疑窦，就是自己的从人看见了，也难免要私议诽笑，因而惹起外人的猜疑，会坏了整个大事。
这是无可奈何之事，而荆轲却感到深深的疚歉“请原谅我！”他低着头说“我什么也不能给你。夫妇一场，不过口头一诺而已。”
“我就要的这一诺。千金一诺，到死都不改。”
她的情绪已慢慢稳定下来了，深沉表现在脸上，决心显示在声音中。这使得荆轲又起了戒心，她的贞烈不下于夷姞，而痴心是他早就领教过了的；看这样子，莫非又存下殉情的打算，那可是一件叫人做鬼都不安的事。
因而他悔于那一诺了！深恐自己又铸下了不可挽救的错误。细想一想，在世不久的人，此举也实在多事，而且如此轻诺，也仿佛是对夷姞的不忠。
他脸上阴暗的颜色，立即为任姜所发觉；她是个爽朗的人，有疑问必得弄个清楚，于是问道：“又想起了什么不顺遂的事？说出来，大家商量着办。”
“我怕是害了你！”
“这话怎么说？”
“有了名分，对你是一种拘束。”
任姜偏着头想了一会，说：“我还是不懂。你做个譬仿看？”
“譬仿，你将来遇着合意的人――。”
“不会再有比你更合意的人。”
“但是，你还年轻，你不能不有一个伴。”
“那是我的事，也是将来的事；何用你此刻替我操心？”
这话叫荆轲初听之下哑口无言；多想一想，似乎又确然若失。究竟心里是怎么个感觉，一时也无法去仔细分辨。
“我此刻倒懂你的意思了。”任姜说道：“你以为你娶了我，只是增加我的负担，是不是？”
“正是这意思。”
“我想想不是。譬如说，你万一有个三长两短，我自然要伤心，不会因为我不是你的妻子，就可以看得开的。至于你交给我办的事，我早就答应你了！这份责任也不是你娶了我，才加在我头上的。你想，我的话可错不错？”
“不错，不错。”荆轲这算放心了；阅历世途的任姜，与养在深宫的夷姞，到底是有所区别的。
“你不是害了我，你实在是成全我。”任姜又说“本来，这个世界，我也实在没有什么可贪恋的了！现在不同了，我至少有些可想的东西。”她仰起了头，显得骄傲而满足地“想想看：我姓荆！夫婿是盖世的英雄――他的一切，大到轰轰烈烈的事业，小到酒量深浅，我都知道。他的第一个妻子是燕国的公主，第二个妻子是我；也许没有人肯相信，可是，我不在乎别人怎么去想，反正是真事。是真的不是，你娶了我做妻子？”
说着，她伸过一只手来，荆轲不自觉地紧握着“真的，真的！”他一叠连声地回答，而且笑了。
那是欢畅的笑。听她说得如此之美，他也神往不已。任姜是解释得这样地明白，这样地真挚，叫他不能不相信她的每一个字。
于是，他心头毫无牵挂了！一心一意准备着去成就一番“轰轰烈烈的事业”做一个任姜所期望的“盖世英雄”
十四
一车重礼，由典客指派亲信引领，自僻静的后门驶入蒙嘉府第；在雄壮的正门前，这位权倾一时的秦王宠臣，降阶亲迎，把荆轲和秦舞阳接了进去。
虽只是私人性质的拜会，仪礼仍然相当隆重；先由典客为荆轲介绍，接着是荆轲为蒙嘉引见他的副使。最后，典客又向主宾三人分别行礼告退。耽搁了好一阵，才得东西相向，安坐交谈。
蒙嘉首先表示欢迎之意，附带致歉；说荆轲来拜访的那天，他正好奉召入宫，府中僮仆，不知贵客身份，以至怠慢，已经痛加诫斥。
这自然是门面话。但蒙嘉的低沉的声音，听来异常肫挚；加上他那矮小枯瘦的身材，和安详的眼神、缓慢的举止，恂恂然如与世无争的老农－－如果不是深知其人，无论如何不忍心去猜想他所说的竟是鬼话。
荆轲心里不免惊异，想不到阴鸷的嬴政，会有这样一个貌不出众的宠臣；但转念又想，蒙嘉的得以深受宠信，可能正因为他生就了这么一副谨厚的外貌－－越是这样的人，越工于心计；不是工于心计，如何能在李斯、赵高之间，保持已有的地位？这样一想，心生警惕，应答之际就格外小心了。
叙过客套，渐入正题，蒙嘉问道：“足下远来敝国，何所见教？”
“特来为燕国表达中忱，纳贡修好。临行之时，燕太子再三叮嘱，一到上国，先趋蒙公门下，说蒙公德高望重，必有大有益的赐教。”
蒙嘉明知荆轲为何许人，故意装做不知；因为听得他说“燕”国，再说“燕”太子，不是燕国人的语气，便先作为不解地问一句：“足下不似燕国口音。”
“先世齐人，后迁于卫；到燕国不久，颇蒙燕太子礼遇－－我不是燕人，身居局外，是非利害，比较看得真切，因而遣我为使，以便大王有所垂询之时，得免于不自知之苦。”
“足下颇善于设词。”蒙嘉点点头说：“燕人善用客卿，这话果然不错。”
“荆某他无所长，只是谨慎小心，庶能不负燕国人民的期望。”
“喔！”蒙嘉很注意地问道：“燕国人民的期望如何？”
“但望王将军的大兵，止于易水之南，得免干戈游离之苦。”
“这要看燕国修好的诚意而定。”
“虽有诚意，不得蒙公成全，无由上达。”
“这－－。”蒙嘉沉吟了一会答道：“你可以放心！”
“我为燕国君臣上下，拜谢大德。”说着，荆轲恭恭敬敬地俯身顿首；秦舞阳也眼着他同样行动。
蒙嘉回了礼，抬起身子又问：“只要王翦止于易水之南，怕事有窒碍。漠北夷狄，不可不防。”
“夷狄南侵，燕国首当其冲，自然要为大王御之于长城以外。”
“燕国的兵力办得到吗？”蒙嘉以存疑的神态质问。
“自然要烦上国雄兵相助。督亢膏腴之地，正好屯兵。”
“好！”蒙嘉抚摸着唇上短髭，不胜欣然地“你想得真是很好。这番话，大王一定中意。”
“此即是燕国至诚修好的明证，必在蒙公洞鉴之中。”
“是的，是的，我明白。那－－，”蒙嘉又问“樊于期如何伏诛？请见告。”
这一问不难回答。樊于期的首级，即已验明，随便怎么说，都能叫人相信，更以荆轲的机智口才，就是随意编造的一段话，也可说得活龙活现，使得蒙嘉越发深信不疑。
“这位副使，”蒙嘉将视线落在秦舞阳身上“年未弱冠，已膺重任，令人钦羡之至！”
亏得早从任姜那里得到了消息，对此已有准备；秦舞阳看说到他身上，虽不免有些腼腆的神色，应对倒还从容，俯道答道：“舞阳得有机缘，随荆先生来观光上国，真是万幸。”
“此子忠诚，深得燕太子的钟爱。”荆轲接着解释：“这一次叫他跟了我来，第一，是让他得以见识世面，历练历练；其次，此子好武，让他有个机会瞻仰上国军容，一定获益不浅。”
“喔！”蒙嘉转脸问秦舞阳：“你读过韬略吗？”
三韬六略，秦舞阳只知道名字，未曾读过，但这时候不能不硬着头皮答一声：“曾稍稍涉猎。”
荆轲是知道秦舞阳底细的，心想蒙嘉若要跟他谈论韬略兵书，等于对牛弹琴，所以赶紧插口说道：“他那里够格跟蒙公谈韬略？不瞒蒙公说，若非有甘上卿十二使赵的先例在，我实在也不敢带他来。”
秦国名将甘茂的孙子甘罗，十二岁拜为上卿，出使赵国，这是太子丹质于秦国时候的事；有此现成的例子，正好用来辩解燕国何以遣一少不更事的秦舞阳为副使。荆轲这样不着痕迹的一句话，竟轻易地瞒过了老奸巨滑的蒙嘉。
于是蒙嘉非常高兴了！燕国使臣令人可疑的地方，一一都解消了。珠宝黄金、异物珍玩虽然可爱，但随着礼物而来的干求请托，往往也叫他费尽心机，焦虑不安；只有今天的情形最好舒服不过了，即无受贿的证据，也不必负什么图利他人的责任；殿廷纠举，清议讥弹，那一切叫人心惊肉跳的讨厌事，都到不了他身上。
荆轲冷眼偷觑，察觉蒙嘉面有喜色，正好探一句确实口风出来；于是微微咳嗽一声，等蒙嘉定神相看时，他恭恭敬敬地问道：“何日得以谒见大王？伏乞示下，以便先期斋戒。”
“总在十日以后。”蒙嘉毫不为难地答复：“明天我进宫面陈大王，一有确信，立即通知足下。”
“是。真深感盛情了。”说着，顿首致谢；抬起身来，向秦舞阳做了个眼色，示意该告辞了。
蒙嘉发觉了他的意思，扬手阻止：“公务已毕，请叙私谊。小饮数杯再走。”
荆轲略一沉吟，望着秦舞阳说：“蒙公垂爱，你我就叨扰吧！”
彼此一声“请”主宾三人，由僮仆引导着，曲曲折折来到后园。刚入中门，便听得莺啼燕语似地，一群妙年女郎，迎了上来。荆轲再抬眼看一看园林建筑，心里不由得骂了句：这老家伙倒真会享福！
那置身在脂粉丛中的蒙嘉，这里不是古心古貌的样子了，在这个身上捏一把，那个脸上摸一摸，象个佻达的少年。荆轲一向有很好的矫情镇物的功夫，所以神色自若；秦舞阳可就不免有些扭怩了。
乱过一阵，肃客入座，蒙嘉左手撑地，斜斜坐着，右手高举一只龙纹玉杯，看着客人说着：“淳于髡有言：‘朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗。’我与两位虽是初交，实同故人；此一杯可容一升，非过五十杯，我不放两位回馆舍去。”
话说得很豪迈，加上那不中绳墨的姿态，颇近乎游侠的作风；这不见得是蒙嘉的本色，但也因此而叫荆轲在心里佩服，这老家伙的手段实在圆滑，善于投人所好－－在嬴政面前，他自然又另有一套；能叫那个独夫非他不欢。
暗底下在转着念头，表面上却丝毫不敢怠慢，先报以受宠若惊的一暼，然后答道：“长者所命，不敢推辞。不过，我也有个请求。”
“荆卿！”蒙嘉改了称呼，不叫“足下”了“有话尽管直说，客套无味！”
“那就直说！”荆轲指着秦舞阳说“他滴酒不沾唇，把他豁免了吧！”
“可以。在我这里作客，无不如意。”蒙嘉慨然相答。
能让秦舞阳不饮，荆轲便放心了。一则是为了应酬蒙嘉；再则因为事事顺手，胸怀一畅，所以杯到酒干，兴致极豪。
酒到半酣，歌伎献艺，秦国特有的乐器是陶制的缶和瓮；敝口的小缶，其声琅琅，十分清越；小口的大瓮，嗡嗡然余响不散，别有一种醇厚的韵味。
已略有酒意的蒙嘉，亲自击缶扣瓮，歌伎应声而和，高亢激越，足以醒酒。荆轲虽好音律，正宗的“秦声”却还是第一次欣赏。耳中细辨歌声，手上便忘了数目，一杯复一杯，也不知道喝了多少。
忽然，看出去人影成双，荆轲发觉自己醉了，但心里还很清楚；悄悄叮嘱秦舞阳：“看着我些，今天，我怕要醉！”
果然，撑持不了多久，酒一涌上来，醉得人事不知。一觉醒来，不知身在何处？只觉得嘴里干得要冒火，张口想说话，喉头一阵剧痛；只好又闭上了嘴，干咽着唾沫。
就这时，一只软软的手，伸了过来，摸着他的额头，同时有人悄悄在问：“要喝水么？”
荆轲辨一辨声音，是任姜。由这一条线索往下想，才发现自己原是在自己的屋子里。
任姜没有等他回答，便已取了一杯水来；荆轲在微明的灯焰中，仰起身子，就着她的手中，一饮而尽，重又睡了下来，舒畅地喘了一口气，将手放在她膝头上，让她握着。
感觉中，任姜的衣服穿得好好地“你怎不睡？”他转过脸来，不安地问道：“就这样一直守着我么？”
“嗯。”任姜轻声说道：“别那么大的声音，我是偷偷儿过来的。”
“舞阳呢？”
“他知道我在你这里。”
荆轲回忆了一会，实在想不起来，是如何从蒙嘉那里回广成舍来的？赧然笑道：“我从来没有这么醉过！”
“我也从来未见人醉成这个样子！为什么要喝那么多的酒呢？你酒量不是很好吗？”
“就因为自恃酒量好，才会喝醉。”
“那必是跟蒙嘉很投机的缘故。”任姜冷笑道：“那是一头有名的老狐狸，你就不怕酒后露真言？”
这一说叫荆轲惊出一身冷汗，霍地坐了起来，急急问道：“我说了什么？”
“我怎么知道？我又不在场。”
“那你怎说‘酒后露真言’，自然有所知而云然。”
“一定要等你说错了话，才来劝你么？”
原来只是规劝！荆轲感激地说：“不错。亏得有你提醒我。”但想想到底不安，又说：“你替我把舞阳去请来！”
“深更半夜的，干什么？”
“我要问问舞阳，到底我醉后失言没有？”
“不用问他，我听他说了。”任姜答道：“他说亏得说醉就醉，不然就话到口边留不住了。”
“那还好。”荆轲刚说了这一句，听得窗外仿佛有人声，赶紧拉着任姜一起卧下，两人都屏息静听着。
人声是有的，但不知是谁，也不知起来干什么？等了一会，再无动静；任姜悄悄说道：“天快破晓了，我走吧！”
“托你的事如何？”
“此刻没有功夫说。”
荆轲稍稍想了想，便有了主意：“上午你多睡一会，叫舞阳也别起来。”
任姜不明白他是何用意？但没有时间去问，答应一声匆匆走了。
荆轲宿醉犹在，喝些水又睡了一觉；醒来掀帷一看，淡金色的日光，已洒上窗格，赶紧起身，略略收拾，便往前院走去。
一进垂花门，便有舍中伺候那个院子的僮仆迎了上来，问了早安，随即指着紧闭的屏门，略带诡秘地微笑着说：“副使还没有起来。”
荆轲点点头，也笑了，径自去叩屏门，一面大声地开着玩笑：“嗨，日影都下地了，还在温存么？”
秦舞阳和任姜早就醒了，不能起身，又不能谈话，更不知荆轲葫芦里卖得什么药？那份无聊气闷，实在难受；这里一听荆轲的话，心里才都明白，他是用这样一个方式闯了进来，才好顺其自然地留住任姜谈话，瞒过他人的耳目。
于是，他们俩装作好梦初回，隔窗答话，先请荆轲等一等；再慢条斯理地开了门，把他请了进去。彼此招呼过了，任姜先避入内室去梳洗；秦舞阳一面盥洗，一面陪着荆轲谈话。然后又在一起朝食，自然是任姜伺候。
吃完，撤去食具。看看外面没有人，荆轲使了个眼色，秦舞阳会意，把目光专注在窗外，不断来回监视，以防有人偷听；要这样子，荆轲与任姜才敢放心谈话。
在去看蒙嘉的前一天晚上，他们曾作第二度的枕边密语；荆轲提出一个要求，希望任姜能安排一个机会，让他跟她的秘密组织中的首脑，见一次面。此刻要谈的，就是这件事。
“我已经去说过了。”任姜摇摇头说：“他们的意思，说见面用不着，有什么话，让我转达。”
“是不是他们不相信我？”
“不！”任姜一口否认“他们大概知道你的名字，说你决不会做出什么卑贱的事来。只是认为你的身份，到处有人注意；暗底下见一面，万一为人发觉，于你、于我们这方面都很不利。”
荆轲原想当面观察任姜这个组织中，究竟是些什么人在主持？可靠不可靠？现在是失望了。不过转念想一想，任姜的忠实，已一无可疑；那么他就没有理由不相信她的话。
“到底你有什么事要我们帮忙？何妨说出来商议。”
“好，我跟你说。”荆轲越发放低了声音：“我带来的那些人，想托你们设法，让他们能够逃出咸阳。”
“为什么要逃？不跟你一起回去吗？就算。”
“任姜！”他有力地挥一挥手“抱歉之至，你所提出的疑问，我都不能回答。”
任姜忧疑莫释，好半天才问了句：“什么时候逃？”
“等我进秦宫的那一天。”
“喔！”任姜用手指敲敲太阳穴说：“容我想一想，我还弄不清楚是怎么回事？”
“你慢慢去想吧！”荆轲向她警告“想到了什么，搁在心里，千万别对别人去说，也别放在脸上。”
“那当然。”任姜点点头，暂且把这个疑问丢开，继续谈他所托的事：“你有多少人要交给我们？”
“我想想看！”
荆轲屈指计算，从人一共三十五名，二十四名是驭者和杂役；辎重一卸，该放空车回去，可以公然向秦国典客说明遣走；另外十一名是侍应的僮仆，说要叫人回去送信，报告旅途平安，至少又可走掉两个，余下的便得要设法助他们脱险了。
于是他说：“大概有九个人。”
任姜看他仆从簇拥，不下三四十人之多，都要设法掩护，是件极烦难的事；听说只有九个人，心头顿觉轻松，立即答道：“这一定办得到。”
荆轲没有想到，她回答的如此痛快！欣慰之余，转生疑惑，倒要问个清楚：“你有把握吗？”
“虽没有十分把握，六七分是有的。”任姜紧接着又说：“过去也曾遇到过类似的情形，有那反抗泰国暴政的义士，走投无路，我们总帮他设法逃出关隘。万一不行，也还有别的办法。”
“说我听听！”
“办法多得很。最简单的是，让他混在服苦役的队伍当中。我想，你那九个人，第一步便这么做；慢慢等机会再帮他们逃出去。”
这是个行得通的办法。荆轲在想，数十万人在营造的大工程中，混进去九个人，是看不出来的。但是，秦法严峻，若是下令大索，又当别论；因为这九个人而替数十万义民带来了灾祸，于心是无论如何不能安贴的。
于是，他很恳切地说：“任姜，我不愿连累你们。这九个人当初在挑选时，原曾说明，此去关塞艰难，旅途中不测之事甚多，所以遇险是他们意中之事，也是份内之事，能救则救，不能救大家死而无怨。为救他们，而害了许多人可不好。”
他这番话，又引起了任姜的强烈的困惑：“到底什么事，你说得如此严重！”
“你自己慢慢去想好了。”
“想是我自己的事。要救那九个人，我总要有个理由跟别人去说。你该知道，象我们这样子做事，最要紧的是一个诫字。说话吞吞吐吐，最犯忌的。”
荆轲深为为难，想了半天，答道：“我见秦王有所折冲，言语会很激烈，可能获罪下狱。等我身入囹圄，那九个人自然也会被捕；此所以在我入宫之初，就得帮他们脱逃。”
“你说的不全是真话。”
“是的。”荆轲一口承认“你也不妨跟他们说，我说的并非真话，谅解我有不便吐露的苦衷！一切的一切――。”他指一指她的心，又指自己的心，表示一切心照不宣。
“好。就这样吧！”任姜站了起来，走到秦舞阳面前说道：“把你们燕国的名物给我些！”
“燕国的名物？”秦舞阳说了这一句，才想起来她指的是什么，赶紧连连答应：“喔，有，有！”
开了箱笼，秦舞阳找出燕支来，拿了些给她；任姜说不够，他又添了，添了还是不够，叫秦舞阳奇怪了。
“你一个人那用得了这么多？我找找，有别的土仪送你些。”
“傻瓜！”任姜笑道：“我是拿去分送这里的姊妹的。”接着又放低了声音：“我要叫大家知道，他跟我好。这样子，就是你不招呼我，我也可以自己跑来串门子。”
“喔，原来如此！”秦舞阳深深自惭；觉得世界上似乎每一个人都比他聪明。
不仅是秦舞阳，就是傍观的荆轲，也有着微微的惭愧。他实在太看低了任姜，回想榆次至邯郸道上，她一往情深，甚至多年未见的爱子，都可以暂时抛却，可见得是如何浑浑噩噩，毫无机心？而如今呢，处事又精细、又有魄力，深沉老练，足可担负重任。恶劣的环境，可以把一个弱者磨炼得智慧而坚强；这是嬴政之流的独夫，永远所不能理解的――他们总以为黎庶百姓象牛一样笨，象羊一样驯顺，矛头所指，予取予求，这便注定了要覆灭；其兴也暴，其亡也速，遗憾的是，他无法眼看秦王朝的土崩瓦解了。
意识到这一层，他似乎有些心有不甘。但是，警惕随生，田光、樊于期、夷姞的影子都闪现在他脑际，他不自觉地低下头去，在心里告诉自己，不许有一丝一毫的异念。
“我要走了！”是任姜的声音；声音很大。
他茫然抬起头来，颔首示别；看着她捧了一大捧燕支，步履轻快地走了出去，不自觉地叹了口气。
秦舞阳也正目送着任姜离去，听得他叹气，回过头来，虽未说话，眼中关切困惑的神情，却表示了希望他有所解释。
荆轲没有解释，他站起来走了出去；秦舞阳也跟着他到了廊下，两人都是毫无目的地闲眺着。
“我这半生尽是奇遇！”荆轲忽然说了这么一句。
秦舞阳不知他何以发此感慨？只觉得应该对他有所安慰，于是接口说道：“自到咸阳，一切都很顺利！”
“是的。”荆轲信口而答“现在就看你我的了。这样子事事顺利，而你我还不能成功，可就连自己都对不起了！”
秦舞阳一听这话，觉得双肩如骤然之间加上了千斤的重量，压得他难以负荷，顿时脸色一变。
这提醒了荆轲。他真个悔之莫及了！多少天来，他一直在下功夫，要把秦舞阳培养出一份从容镇静的情绪；不说举重若轻，只要按部就班做去，便可不出差错。想不到无意中一句话，毁了多少天的成就！
此刻再要拿什么话解释，只是把他心头的阴影染得更浓。荆轲无可奈何，只能把手放在他肩上，使劲按一按，表示他对他的信心和支持而已。
“荆先生！”秦舞阳一直苦于不自知；这里候到底把他平常不肯说的一句话，吐露了出来：“你看我能不能担当这件大事？”
“只要你不要老去想它，就能担当。”
“这样的大事，怎能不想？”
“要想的是我，不是你。”
“你一定在想，我不如盖聂可靠？”
糟了，越说越坏，荆轲有些烦燥，但强自抑制着“舞阳！”他看一看四周无人，低声地说：“我本来没有苦恼；你这样的态度叫我苦恼！”
“喔！何必呢？”秦舞阳惶恐地问。
“你不能没有自信。‘那个人’身不满五尺，酒色淘虚了身子；你是八尺高的童男子，就徒手相搏，也能制他的死命！”
“是的！是的！”秦舞阳欣然回答；但忽又觉得说话不够谦虚，因而又流露出惭惶不安的眼神。
这是怎么回事呢！荆轲在心里想着；突有顿悟，真的不该用秦舞阳的！在他面前，秦舞阳自卑的感觉特重；如果跟别人在一起还好些，跟他在一起，有十分的力量，最多亦只能发挥七分；而况他原来就不过七分人材。
错了！荆轲仰首看天，在心中长叹。然而事已如此，只好一切都交付给命运。
从这里起，荆轲的心境，有了变化。他尽力鼓舞着自己，不让心里出现泄气的感觉；可是也不愿去多想进宫朝觐的那一天，会发生些怎么样的情况――那只有使自己紧张不安，他觉得他现在最需要的是，保持平静的心情，在平静中培养出弥满的精力，准备着到最后那一天去应付任何可能的变化。
于是，他想到了该去领略咸阳的风光。吴舍长知道了他的意思，派了人来做向导；他把秦舞阳留在舍中看守，欣然随着向导，策马出游。但是就这一次，他觉得已经够了；因为满眼所见，都是穿着黑衣服、低着头在吃力地工作的人，看不见一张开朗的脸，也听不见一声欢笑――只有“邪许、邪许”力弱不胜沉重的呼喊；同时吴舍长所派的那个向导，主意大得很，什么地方可以看，什么地方不可去，都要听他的指使。荆轲惹了一肚子气，想想还不如在舍中休息的好！
真的还是留在广成舍来的好，那里至少还有个任姜。
任姜几乎整天在秦舞阳院子里。荆轲一天总有两三次过来谈笑。有时秦舞阳把她带到后院他那里来，去又找个借口，独自离去，留下他们两个人在屋里深谈。
这天是个例外，任姜一个人悄悄溜了来；从她脸上的神情看，她不是无因而至的。
果然，她第一句话就说：“你交付的事，我们已经筹划好了。到那一天，你一进宫，要逃的那些人，便得自己设法溜走，往东三里，有座石桥，过桥一片枣林；到了那里，自然有人接应。请你告诉他们。”
“好极了！”荆轲郑重致礼：“了却我一件心事，感激不尽。”
“蒙嘉可曾来通知你？”任姜又问。
“没有啊！”荆轲愕然“通知什么？”
“我倒已经得到消息，”任姜微显得意地“嬴政快接见你了。”
“喔！”荆轲将信将疑地“你是从何而来的消息？”
“嬴政身边，我们也有人。”
“真的！你们的布置可真利害。”
“站在我们这一面的人很多；你不也是吗？”
“我早知道有你们这么一个严密的组织就好了！”
“怎么呢？”
荆轲摇摇头不答，你觉得有这么多人在这里，应该可以好好利用；虽然一时他还没有主意，但只要慢慢去想，自信一定可以想出很妥善的办法，无奈此刻在时间上是不容许了。
“你有话尽管说。”任姜再一次表示支持：“只要有用得着我的地方，你告诉我，我去转达，一定尽力而为。”
为了她这一番话，荆轲倒是认真地考虑了一会；现在要改弦更张，重新制造一个刺杀嬴政的更稳妥的一个机会，自然是不可能的。但是――
心念一动，他问道：“你们派在嬴政身边的，是怎么样一个人？”
“一名贴身的宫女。另外还有在外面传递消息的人。”
荆轲有些失望。他本想托任姜把那人约出来见一见面，打听打听关于嬴政个人的性格和生活习惯之类，或许对他的任务有所帮助。听说是一名宫女，约会不便，只好算了。
“你问她干什么？”任姜细看了看他的脸色问道：“你可是在心里想，既有人在他身傍，何以不找个机会行刺？”
荆轲大吃一惊！他并没有想到这一层，只是惊于她的“行刺”二字，怕是任姜已识破了他的行藏。
越是这样，越叫她怀疑“我猜对了没有？”她追问了一句。
“没有！你没有完全猜对！”他说“我要做些什么，你可能已经想过。但是你可曾想到，我跟舞阳可能连累了你？”
“当然想过。”任姜回答的极快；灼灼双眼逼视着荆轲，带着些天真小女孩的味道，仿佛怪他问得多余似地。
荆轲却不管她这些，继续问道：“想过便该有避祸的打算。这一层想过了没有呢？”
“早想过了。等你一离开这里，我也就走了。”
“走那里去？”
“还在咸阳。”
“要让他们抓住了怎么办？”
“哼！”任姜鄙夷地撇一撇嘴“大不了一条命！他们那些死刑我都见过，大辟、镬烹、车裂。我不怕！”
“这、这不是我又害了你了吗？”
荆轲的语声，迟疑而痛苦，任姜却回答得爽朗而满足“我一点都不怨你。我自己心甘情愿的。”她大声地说。
这在荆轲的枯干的心湖中，又涌起阵阵情波；他的眼不自觉地湿润了“为什么你们都要这样了待我呢？”他万般无奈地叹口气。
话中有个漏洞，叫任姜一下子捉住了“‘你们’？还有谁？”她好奇而关切地问，那双眼睁得更圆、更大了。
这把荆轲思念夷姞的心，又挑了起来！他不想瞒住任姜，而且相反地，要说出来才觉得痛快些，于是他说：“为了我这一趟咸阳之行，有三个人慷慨捐生，其中之一是燕国的公主。”
“不就是那名叫夷姞的公主吗？”
“正是她！”荆轲问道：“你也知道？”
“燕国那位公主的名气大得很。多说姿容绝世，琴艺无双；可惜性情孤傲，一直未嫁。怎、怎会死了呢？而且听口气是为你而死的。可是么？”
“是的。她是为我而死的！她是我的妻子。”
任姜楞住了！她觉得世上令人惊异之事，莫过于此。一位公主的下嫁，往往是列国之间所津津乐道的新闻；“怎没有听见说起，燕国的公主有喜讯？”她怔怔地自语着。
“其中原委曲折，一言难尽。”
“快说给我听听！”
“好！”荆轲略一沉吟，决定把整个经过，和盘托出“我都说给你听。你是世间唯一知道我跟夷姞之间的一切的人；任姜，你听了我的话，你就有了一份责任，你得要把夷姞的故事，传留下去。你能负责答应我吗？”
“我罚誓，我一定做到。”
“如此，你就不可轻言捐生！要想办法活下去，尽你的责任。”
这也许是他有意如此设问，劝她珍重。任姜在想，处此暴政之下，死比生来处容易，为了荆轲，她要挑一条难的路走――如他所说的“想办法活下去！”于是，她很郑重地点一点头，虽未出声应诺，这个表示已使得荆轲感到满意。
“你坐过来――。”
他刚说完这一句，听得叩门的声音；同时听得门外秦舞阳在喊：“荆先生，有要紧话奉告！”
确是很要紧的话，典客派人来通知，秦王嬴政，定于庚申日在咸阳宫接见燕国使者。这天是辛丑，算来还有七天的功夫。
“如何？”任姜扬一扬问道。
荆轲看着她笑了。秦舞阳不解所以，问道：“怎么回事？”
“她事先已得到消息。喔――。”荆轲把任姜安排他们从人逃脱的计划，告诉了秦舞阳，又说：“你别忘了。庚申日那天一早，通知他们。”
“是。”秦舞阳站起身来，准备离去。
“你别走。”荆轲留住他“我和公主的许多情形，你也未必知道，不妨听听。”
夷姞与荆轲的一段痴情，秦舞阳早有所闻，苦于不知其详，尤其是夷姞易水自尽，究竟是为了什么？一直是他想知道而又不敢问的；难得荆轲自己愿意公开，真个喜出望外了。
但意外的事故，出现得太煞风景。荆轲刚谈了没有几句，有人来报，说蒙嘉遣了人来有消息通知。荆轲估量着无非也是转达嬴政定期接见的信息，便懒得动了，叫秦舞阳出去代见。
他对荆轲，一向是抱着“有事弟子服其劳”的态度来应付的，接得命令，怏怏然地去了。这里荆轲接着他未完的话往下谈。
谈夷姞自然要从他与太子丹定计谈起。先有秦舞阳在座，他心里有数，要避免提到盖聂；此刻却没有什么碍口的了。他说到盖聂，附带解释，就是他跟她在榆次道上的旅舍中，宋意来访，他以为有人来寻仇的那个“仇人”
“喔，是他！”任姜越发听得有味了，插口问道：“既然你们有仇，你怎么又要找他来帮忙呢？”
“别打岔！你听下去就知道了。”
荆轲依旧按照他亲身的经历，顺着时间次序讲下去。一面讲，一面重温着回忆；平时的回忆，只是片段的，象这样整个的经历在脑中复现，真还是第一次。因此现实的感觉，不知不觉地消失了；整个情绪都沉浸在已逝的时光中。兴奋、激动、欢乐、悲伤，以及无限的沉重，都随着自己的叙述而变化；说到夷姞的死，他终于流下了眼泪；然而他不知道在流泪，他为自己不知不觉地造成一种迷惘的，不知斯世何世、斯地何地的物我两忘的境界。
忘不了的只是夷姞，眼中所看到的是她的浅笑，鼻中所闻到的是她的衣香，耳中所听到的是她的琴声；甚至于手中所触摸到的，仿佛也是她的柔腻温软的肌肤。
忽然，他有了新的感觉，脸上痒痒地，想伸手搔一搔；一抓，抓到了任姜的手和她手中的罗巾――他这才发现她正在为他拭泪；同时也发现她的泪痕犹在双颊。
她强笑着摇一摇头，是一种做作出来的欢喜的感叹“我不知道该为你高兴，还是伤心？”她说。
“我只觉得欠人的太多，能够偿还的太少。”
“至少你没有欠我什么！也许我还欠着你一些；我没有想到能再遇见你，只当从榆次到邯郸的那几天日子，今生今世永不会再有了。谁知道居然还有！”说到这里，任姜的身子突然一抖，眼中的光采，顿时消失，软弱地垂下头去，凄然长叹：“唉！但是，我也没有想到――。”
她无法再说下去，他却完全能够意会；此情此景，再想起自己的结局，也真叫他心胆俱裂了！转念又想到任姜，刚得重逢，恰又死别，人世间的感情，何以总是如此残酷？而这残酷的感情，往往又总落在弱女子身上？真个天道无知，天道不公！
“我不能上比公主。”任姜的声音打破了令人难耐的沉默，荆轲俯身向前，注意倾听“但是，眼前，我可算是你唯一的亲人了！你可有话交待我？”
这一说，使荆轲心头发酸，感激之念，油然而起，想了半天说：“还就是那件事，夷姞的苦心孤诣，痴情奇哀，别让它湮没无闻。”
“这是我的第一件大事。”任姜严肃地说“还有呢？”
“还有？”荆轲直觉地说“我不知道如何才可以报答你？你说，在这几天里面，我能替你做些什么？只怕没有！”
“有的。”任姜逼视着他：“你能许我姓荆吗？”
荆轲一下子楞住了。好半晌才清楚是怎么回事；忍泪答道：“我早该娶你的！：”
任姜眼中重又闪现出美丽的光芒，浓黑的睫毛中含着晶莹的泪珠；嘴角的弧线，刻划出怅惘的满足。她有太多的激动需要克制，因此身子晃来晃去，几乎无法支持似地。
荆轲想扶她一把，但不敢。他明白她跟他一样，这里都有着相拥痛哭一场的强烈意欲；只要手一碰到她，她便会投入他的怀中，而他也会紧紧地搂抱着她。那样的情景，且不说落入广成舍那些人的眼中，是个绝大的疑窦，就是自己的从人看见了，也难免要私议诽笑，因而惹起外人的猜疑，会坏了整个大事。
这是无可奈何之事，而荆轲却感到深深的疚歉“请原谅我！”他低着头说“我什么也不能给你。夫妇一场，不过口头一诺而已。”
“我就要的这一诺。千金一诺，到死都不改。”
她的情绪已慢慢稳定下来了，深沉表现在脸上，决心显示在声音中。这使得荆轲又起了戒心，她的贞烈不下于夷姞，而痴心是他早就领教过了的；看这样子，莫非又存下殉情的打算，那可是一件叫人做鬼都不安的事。
因而他悔于那一诺了！深恐自己又铸下了不可挽救的错误。细想一想，在世不久的人，此举也实在多事，而且如此轻诺，也仿佛是对夷姞的不忠。
他脸上阴暗的颜色，立即为任姜所发觉；她是个爽朗的人，有疑问必得弄个清楚，于是问道：“又想起了什么不顺遂的事？说出来，大家商量着办。”
“我怕是害了你！”
“这话怎么说？”
“有了名分，对你是一种拘束。”
任姜偏着头想了一会，说：“我还是不懂。你做个譬仿看？”
“譬仿，你将来遇着合意的人――。”
“不会再有比你更合意的人。”
“但是，你还年轻，你不能不有一个伴。”
“那是我的事，也是将来的事；何用你此刻替我操心？”
这话叫荆轲初听之下哑口无言；多想一想，似乎又确然若失。究竟心里是怎么个感觉，一时也无法去仔细分辨。
“我此刻倒懂你的意思了。”任姜说道：“你以为你娶了我，只是增加我的负担，是不是？”
“正是这意思。”
“我想想不是。譬如说，你万一有个三长两短，我自然要伤心，不会因为我不是你的妻子，就可以看得开的。至于你交给我办的事，我早就答应你了！这份责任也不是你娶了我，才加在我头上的。你想，我的话可错不错？”
“不错，不错。”荆轲这算放心了；阅历世途的任姜，与养在深宫的夷姞，到底是有所区别的。
“你不是害了我，你实在是成全我。”任姜又说“本来，这个世界，我也实在没有什么可贪恋的了！现在不同了，我至少有些可想的东西。”她仰起了头，显得骄傲而满足地“想想看：我姓荆！夫婿是盖世的英雄――他的一切，大到轰轰烈烈的事业，小到酒量深浅，我都知道。他的第一个妻子是燕国的公主，第二个妻子是我；也许没有人肯相信，可是，我不在乎别人怎么去想，反正是真事。是真的不是，你娶了我做妻子？”
说着，她伸过一只手来，荆轲不自觉地紧握着“真的，真的！”他一叠连声地回答，而且笑了。
那是欢畅的笑。听她说得如此之美，他也神往不已。任姜是解释得这样地明白，这样地真挚，叫他不能不相信她的每一个字。
于是，他心头毫无牵挂了！一心一意准备着去成就一番“轰轰烈烈的事业”做一个任姜所期望的“盖世英雄”