第二百四十四章 四方扰攘
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刘贤退兵，魏延、马超都心有不甘。不过马超新得两县之地，准备依靠刘贤调拨的钱粮招兵买马，扩充实力，待兵马训练成熟之后，再择机自行东进。
而魏延则是觉得自己在这一次东进作战之中并未立下多少功劳，因此牢骚满腹，想要继续打下去。刘贤得知之后，亲笔写了封信，告诉他东征并未结束，待稳固了北线之后，荆州机动兵力乘船东下，一两日之内便能到达蕲春，到时自然有魏延立功的机会。
魏延看了书信，这才安心。
却说曹操在邺城，得知赵咨带着孙权的亲笔书信再次到来，并承诺送孙登为质子。曹操闻讯之后，不由惊讶地对众文武道：“看来孙权果然是撑不住了！我军数次南征，皆拿孙权无可奈何。刘贤却能连胜孙权，以此观之，刘贤的威胁却比孙权更大啊！”
贾诩沉吟片刻，道：“根据探子回报，孙权的确是连战连败，损兵折将极多。我们原本设想的二虎相争只怕是太乐观了，如今看来他两家倒像是虎狼斗，刘贤是虎，孙权是狼，狼虽凶猛，但论爪牙之利，却始终比不上老虎。”
刘晔道：“不然，若说刘贤是一头猛虎，那么孙权怎么也该算是条水中蛟龙。江东最强悍的三万兵马目前还在益州，孙权无法集中起全部力量应对刘贤，因此才会节节败退。或许经此一败，孙权将会调回益州的鲁肃大军也不一定。”
贾诩眼中精光一闪，道：“若是如此，益州必将被刘备所得。这却对我们的西进战略不利！魏公何不命驻守南阳的各路兵马作势南下，牵制一下刘贤。也好让孙权能够喘息一下。”
刘晔闻言笑了笑，道：“此言有理！要令他两家持续斗下去，我军好长久地坐收渔利，其要诀便是谁强打谁。两家若是谁也吞并不了谁，便都将在旷日持久的大战之中一起衰落下去。如今既然是刘贤占了上风，那么出兵敲打一下他自然是理所应当的。”
坐在下首的司马懿看着正在讨论的贾诩、刘晔，再看看坐在一旁的程昱、蒋济、钟繇、董昭、毛、桓阶、陈群、胡质等人，随即转了转鹰视狼顾的眼睛，不着痕迹地低下了头。
就听曹操点头道：“既然如此，就令曹仁、于禁、田豫、贾信、邓展、常雕、诸葛虔等人调动兵马，作势南下。再命满宠领兵窥视武阳关，夏侯领兵于许都南郊演武，以震慑刘贤。”
曹军频繁调动，黄忠查知消息，速报刘贤、庞统，使得刘贤下定了最终撤军的决心。
等到庞统领兵星夜兼程赶到襄阳时，曹仁、于禁得知刘贤、庞统回军，也各自退兵安守城寨，北线因此安定。
却说刘贤回到江陵，见了幼子，只觉粉雕玉琢，十分可爱，当下取名为刘继，在家逗弄了一阵孩子，刘贤担心襄阳局势，正欲领兵赶赴襄阳，就听庞统传来书信，说曹仁、于禁等人已经退兵。刘贤这才长松了口气，于是安心留在江陵享受天伦之乐。
这日，习竺从荆南回来，兴冲冲地对刘贤禀告道：“启禀主公，我奉命督造军械，支援东征大军，并无违误，今特向主公交令。除东征所需之外，我还另督造了一千具连弩，三十万支弩矢，以及三百口上等宝刀。”
说着，习竺从腰间取下一柄刀来，双手奉与刘贤道：“主公请看，这把刀就是其中一柄。工匠将精铁反复折叠打造了三十次，又有良匠亲自淬火，刀身流畅坚韧，刀刃锋利无比。我亲手试过，此刀奋力劈砍之下，能够劈开锁子甲，并对扎甲造成不小的损伤，实乃战场利器。”
刘贤闻言，惊讶不已。要知道破甲以刺击为主，其次是钝击。刀这种劈砍兵器面对皮甲或者布甲还好，面对铁甲的时候破甲能力其实并不算强。如今能够批量生产出能够砍开锁子甲的缳首刀，这却让刘贤有些喜出望外。
当下刘贤抽出刀来细细观看，这是一柄直刀，刀长四尺二寸，刃薄背厚，刀身上因反复锻打而自然形成了许多花纹，刀刃颜色雪白之中泛着蓝光，显示淬火技术不凡。刘贤单手握住刀柄，奋力劈了一下，感觉用的十分顺手，整把刀的重心掌握的非常好。
刘贤不由点了点头，取了一副锁子甲穿在木桩上，随后奋力一劈，只听一阵刺耳的嚓拉声，刘贤感觉刀尖虽然被阻了一下，但仍旧劈开了锁子甲，砍进了木桩之中。
当下收了刀，上前查看，果见那锁子甲被劈开了三寸长的一道口子，而坚硬的木桩上也留下了一道近二寸深的刀痕。如此深的伤口，若是伤到胸腹要害的话，就算不当场致命，也会重伤，从而失去战斗力。
当下刘贤大喜，问习竺道：“此刀是如何打造出来的？”
习竺道：“主公传下的高炉炼铁之法使铁的质量大为提升，我在长沙又发现了一个铸造刀剑的良匠，其独有的淬火技术天下无双，因此才能打造出此等宝刀。”
刘贤讶道：“不知这良匠是谁？”
习竺笑道：“说来主公或许不信，当年主公从益州带回了近千名各类工匠，此人便是其中之一。他姓蒲，名元，世代传承的铸刀绝技，到他这一代技艺更加不凡。”
刘贤听了蒲元这个名字，顿时恍然笑道：“原来是他！不错、不错，既然蒲元有此技艺，可升其官职，就让他主掌铸刀之事，今后我军的战刀就全交给他打造了。”
习竺本有为蒲元请功之意，闻言欣然领命。
于是刘贤将新造的连弩一分为二，五百具送到蕲春交给魏延，另外五百具送到武阳关交给傅彤，三十万支弩矢也尽皆发放到各军手中。随后又催促长沙工坊再加紧打造弩矢，以备下次大战。
此时东征的北路和中路都已停战，但南路的李严、吴砀却陷入了苦战之中。孙权撤回江东之后，分兵把守寻口、湖口、柴桑等要害之地，随后去信催促朱治、吕岱、贺齐三人尽快进兵，夺回宜春，歼灭李严。
于是朱治、吕岱领兵大张旗鼓进攻宜春，贺齐却领精兵二千暗地里绕道庐陵，从小路翻越罗霄山余脉，经过艰难的跋涉行军，行程近千里绕到宜春之后，夺取了萍乡，截住了李严、吴砀的退路。
李严正与朱治、吕岱交战，忽闻后路被断，顿时大惊失色。当下在宜春城中广设旌旗，扎上草人以为疑兵，大军却连夜出城往西遁去。一路上抛弃所有辎重，又砍伐树木，点燃山火，阻塞道路。大军却日夜兼程赶到萍乡。此时贺齐已经当道构筑了营垒，李严、吴砀、尤泉三人于是领兵轮番上阵，玩命攻击，激战两日，死伤二千余人，同时也对贺齐所部造成了极大杀伤，这才终于冲开了一条血路，杀回荆州。
贺齐所部经过连日行军，又大战之后士卒疲惫，也再无力进兵，于是南路军自此也开始了停战对峙。
刘贤接到李严传来的战报，不由叹了口气，当下封尤泉为中郎将，令李严督领吴砀、尤泉两部好生把守攸县，防止朱治、吕岱、贺齐等人进攻。
随后刘贤再次把目光转向了襄樊，盘算着要怎么才能一举拿下樊城，绝了曹操对荆州的觊觎之心。
只是日思夜想，并无良策。当下刘贤只得加紧备战，如此又过了十数日，时间不知不觉来到了建安十九年十一月中旬，这日，刘贤正与祝融击剑为乐，就见南郡太守向朗脸色铁青地走了进来，刘贤见状，急忙问道：“发生了何事？为何你脸色如此难看？”
向朗默然良久，这才道：“刚刚接到许都消息，曹操于数日之前派兵冲入皇宫，将伏皇后抓走，连同皇后所生的二位皇子并伏氏一族满门老幼二百余口，尽数斩杀了。”
刘贤闻言，顿时也沉默了，良久才道：“曹操乃当世权奸，人所共知。平素就常常欺凌天子，如今悍然犯上，杀死皇后、皇子，也并不奇怪！”
向朗咬牙道：“我也知道曹操乃是乱臣贼子，但也实是没有想到他竟敢如此胡作非为！今日他敢杀皇后、皇子，说不定明天就敢弑君！如此无法无天之辈，上天为何不降下神雷，劈死了他去。”
刘贤闻言，有些无语地看看向朗，良久才道：“天欲令其灭亡，必先叫其疯狂！曹操此行，必将惹得朝中一干忠心于汉室的老臣大怒。我们可秣马厉兵，等待时机。待到曹操松懈之时，忠臣义士发动于内，我军再挥师北伐攻打于外，必可一举扫灭曹操，匡扶汉室。”
向朗听了这话，这才点了点头，转身告辞回去处理郡内事务去了。
如此又过了十余日，时间进入了建安十九年的十二月十二日。这日，刘贤正在家中逗弄幼子，就见司马费诗匆匆而来，手持一封书信对刘贤道：“主公，这是从南中转送过来的益州情报，还主公拆阅。”
刘贤闻言，接过书信，看了看蜡封，确认完好无损，这才拆开看视。看完书信之后，刘贤不由面色一变，急忙问费诗道：“我记得我们已经建立了一条从巴东、巴郡连通益州的情报路线，近日可有益州的消息从这条线路送达？”
刘贤退兵，魏延、马超都心有不甘。不过马超新得两县之地，准备依靠刘贤调拨的钱粮招兵买马，扩充实力，待兵马训练成熟之后，再择机自行东进。
而魏延则是觉得自己在这一次东进作战之中并未立下多少功劳，因此牢骚满腹，想要继续打下去。刘贤得知之后，亲笔写了封信，告诉他东征并未结束，待稳固了北线之后，荆州机动兵力乘船东下，一两日之内便能到达蕲春，到时自然有魏延立功的机会。
魏延看了书信，这才安心。
却说曹操在邺城，得知赵咨带着孙权的亲笔书信再次到来，并承诺送孙登为质子。曹操闻讯之后，不由惊讶地对众文武道：“看来孙权果然是撑不住了！我军数次南征，皆拿孙权无可奈何。刘贤却能连胜孙权，以此观之，刘贤的威胁却比孙权更大啊！”
贾诩沉吟片刻，道：“根据探子回报，孙权的确是连战连败，损兵折将极多。我们原本设想的二虎相争只怕是太乐观了，如今看来他两家倒像是虎狼斗，刘贤是虎，孙权是狼，狼虽凶猛，但论爪牙之利，却始终比不上老虎。”
刘晔道：“不然，若说刘贤是一头猛虎，那么孙权怎么也该算是条水中蛟龙。江东最强悍的三万兵马目前还在益州，孙权无法集中起全部力量应对刘贤，因此才会节节败退。或许经此一败，孙权将会调回益州的鲁肃大军也不一定。”
贾诩眼中精光一闪，道：“若是如此，益州必将被刘备所得。这却对我们的西进战略不利！魏公何不命驻守南阳的各路兵马作势南下，牵制一下刘贤。也好让孙权能够喘息一下。”
刘晔闻言笑了笑，道：“此言有理！要令他两家持续斗下去，我军好长久地坐收渔利，其要诀便是谁强打谁。两家若是谁也吞并不了谁，便都将在旷日持久的大战之中一起衰落下去。如今既然是刘贤占了上风，那么出兵敲打一下他自然是理所应当的。”
坐在下首的司马懿看着正在讨论的贾诩、刘晔，再看看坐在一旁的程昱、蒋济、钟繇、董昭、毛、桓阶、陈群、胡质等人，随即转了转鹰视狼顾的眼睛，不着痕迹地低下了头。
就听曹操点头道：“既然如此，就令曹仁、于禁、田豫、贾信、邓展、常雕、诸葛虔等人调动兵马，作势南下。再命满宠领兵窥视武阳关，夏侯领兵于许都南郊演武，以震慑刘贤。”
曹军频繁调动，黄忠查知消息，速报刘贤、庞统，使得刘贤下定了最终撤军的决心。
等到庞统领兵星夜兼程赶到襄阳时，曹仁、于禁得知刘贤、庞统回军，也各自退兵安守城寨，北线因此安定。
却说刘贤回到江陵，见了幼子，只觉粉雕玉琢，十分可爱，当下取名为刘继，在家逗弄了一阵孩子，刘贤担心襄阳局势，正欲领兵赶赴襄阳，就听庞统传来书信，说曹仁、于禁等人已经退兵。刘贤这才长松了口气，于是安心留在江陵享受天伦之乐。
这日，习竺从荆南回来，兴冲冲地对刘贤禀告道：“启禀主公，我奉命督造军械，支援东征大军，并无违误，今特向主公交令。除东征所需之外，我还另督造了一千具连弩，三十万支弩矢，以及三百口上等宝刀。”
说着，习竺从腰间取下一柄刀来，双手奉与刘贤道：“主公请看，这把刀就是其中一柄。工匠将精铁反复折叠打造了三十次，又有良匠亲自淬火，刀身流畅坚韧，刀刃锋利无比。我亲手试过，此刀奋力劈砍之下，能够劈开锁子甲，并对扎甲造成不小的损伤，实乃战场利器。”
刘贤闻言，惊讶不已。要知道破甲以刺击为主，其次是钝击。刀这种劈砍兵器面对皮甲或者布甲还好，面对铁甲的时候破甲能力其实并不算强。如今能够批量生产出能够砍开锁子甲的缳首刀，这却让刘贤有些喜出望外。
当下刘贤抽出刀来细细观看，这是一柄直刀，刀长四尺二寸，刃薄背厚，刀身上因反复锻打而自然形成了许多花纹，刀刃颜色雪白之中泛着蓝光，显示淬火技术不凡。刘贤单手握住刀柄，奋力劈了一下，感觉用的十分顺手，整把刀的重心掌握的非常好。
刘贤不由点了点头，取了一副锁子甲穿在木桩上，随后奋力一劈，只听一阵刺耳的嚓拉声，刘贤感觉刀尖虽然被阻了一下，但仍旧劈开了锁子甲，砍进了木桩之中。
当下收了刀，上前查看，果见那锁子甲被劈开了三寸长的一道口子，而坚硬的木桩上也留下了一道近二寸深的刀痕。如此深的伤口，若是伤到胸腹要害的话，就算不当场致命，也会重伤，从而失去战斗力。
当下刘贤大喜，问习竺道：“此刀是如何打造出来的？”
习竺道：“主公传下的高炉炼铁之法使铁的质量大为提升，我在长沙又发现了一个铸造刀剑的良匠，其独有的淬火技术天下无双，因此才能打造出此等宝刀。”
刘贤讶道：“不知这良匠是谁？”
习竺笑道：“说来主公或许不信，当年主公从益州带回了近千名各类工匠，此人便是其中之一。他姓蒲，名元，世代传承的铸刀绝技，到他这一代技艺更加不凡。”
刘贤听了蒲元这个名字，顿时恍然笑道：“原来是他！不错、不错，既然蒲元有此技艺，可升其官职，就让他主掌铸刀之事，今后我军的战刀就全交给他打造了。”
习竺本有为蒲元请功之意，闻言欣然领命。
于是刘贤将新造的连弩一分为二，五百具送到蕲春交给魏延，另外五百具送到武阳关交给傅彤，三十万支弩矢也尽皆发放到各军手中。随后又催促长沙工坊再加紧打造弩矢，以备下次大战。
此时东征的北路和中路都已停战，但南路的李严、吴砀却陷入了苦战之中。孙权撤回江东之后，分兵把守寻口、湖口、柴桑等要害之地，随后去信催促朱治、吕岱、贺齐三人尽快进兵，夺回宜春，歼灭李严。
于是朱治、吕岱领兵大张旗鼓进攻宜春，贺齐却领精兵二千暗地里绕道庐陵，从小路翻越罗霄山余脉，经过艰难的跋涉行军，行程近千里绕到宜春之后，夺取了萍乡，截住了李严、吴砀的退路。
李严正与朱治、吕岱交战，忽闻后路被断，顿时大惊失色。当下在宜春城中广设旌旗，扎上草人以为疑兵，大军却连夜出城往西遁去。一路上抛弃所有辎重，又砍伐树木，点燃山火，阻塞道路。大军却日夜兼程赶到萍乡。此时贺齐已经当道构筑了营垒，李严、吴砀、尤泉三人于是领兵轮番上阵，玩命攻击，激战两日，死伤二千余人，同时也对贺齐所部造成了极大杀伤，这才终于冲开了一条血路，杀回荆州。
贺齐所部经过连日行军，又大战之后士卒疲惫，也再无力进兵，于是南路军自此也开始了停战对峙。
刘贤接到李严传来的战报，不由叹了口气，当下封尤泉为中郎将，令李严督领吴砀、尤泉两部好生把守攸县，防止朱治、吕岱、贺齐等人进攻。
随后刘贤再次把目光转向了襄樊，盘算着要怎么才能一举拿下樊城，绝了曹操对荆州的觊觎之心。
只是日思夜想，并无良策。当下刘贤只得加紧备战，如此又过了十数日，时间不知不觉来到了建安十九年十一月中旬，这日，刘贤正与祝融击剑为乐，就见南郡太守向朗脸色铁青地走了进来，刘贤见状，急忙问道：“发生了何事？为何你脸色如此难看？”
向朗默然良久，这才道：“刚刚接到许都消息，曹操于数日之前派兵冲入皇宫，将伏皇后抓走，连同皇后所生的二位皇子并伏氏一族满门老幼二百余口，尽数斩杀了。”
刘贤闻言，顿时也沉默了，良久才道：“曹操乃当世权奸，人所共知。平素就常常欺凌天子，如今悍然犯上，杀死皇后、皇子，也并不奇怪！”
向朗咬牙道：“我也知道曹操乃是乱臣贼子，但也实是没有想到他竟敢如此胡作非为！今日他敢杀皇后、皇子，说不定明天就敢弑君！如此无法无天之辈，上天为何不降下神雷，劈死了他去。”
刘贤闻言，有些无语地看看向朗，良久才道：“天欲令其灭亡，必先叫其疯狂！曹操此行，必将惹得朝中一干忠心于汉室的老臣大怒。我们可秣马厉兵，等待时机。待到曹操松懈之时，忠臣义士发动于内，我军再挥师北伐攻打于外，必可一举扫灭曹操，匡扶汉室。”
向朗听了这话，这才点了点头，转身告辞回去处理郡内事务去了。
如此又过了十余日，时间进入了建安十九年的十二月十二日。这日，刘贤正在家中逗弄幼子，就见司马费诗匆匆而来，手持一封书信对刘贤道：“主公，这是从南中转送过来的益州情报，还主公拆阅。”
刘贤闻言，接过书信，看了看蜡封，确认完好无损，这才拆开看视。看完书信之后，刘贤不由面色一变，急忙问费诗道：“我记得我们已经建立了一条从巴东、巴郡连通益州的情报路线，近日可有益州的消息从这条线路送达？”