第96章 ·|第096章 报应
推荐阅读:风起龙城、深空彼岸、万相之王、最强战神、第九特区、龙王殿、重生之都市仙尊、财运天降、花娇、好想住你隔壁
一秒记住【三六中文网 www.36zw.net】,精彩小说无弹窗免费阅读!
第097章报应(下)
顾鸿飞气冲冲地去往什刹海途中,忽然想到了燕王,当下便是心头一寒。
燕王如何护着江炤宁,他是亲眼见到过的。
若是不管不顾找上门去,又恰好被燕王知晓,那恐怕就是有去无回了,甚至于,会连累柳如媚。
不行。此事还需从长计议。
是因此,他即刻打道回府。
其实,炤宁怎么会介入顾鸿飞那笔烂账,怎么算,都轮不到她出手。
柳如媚根本不在什刹海,她是被晋王府的人带走了。
晋王觉得这事情再明白不过,顾鸿飞应该在当日就找上门来。但是顾鸿飞始终没露面,倒叫他想不通是怎么回事了。
是顾鸿飞根本就不看重柳如媚的安危,还是疑心到了别人头上?
晋王妃与周静珊也有这份狐疑,但是这样也不算坏事,有了足够的接触柳如媚的时间。
姐妹两个相形去了后园,走进关押着柳如媚的那所小院儿。
见到人之前,姐妹两个都以为柳如媚一定是个倾城的美人——出身方面来讲,柳如媚现在的出身是如何都上不了台面的,不知道与一个老鸨混在一起多久,谁知道她是否还清白,这是一辈子都洗不清的污点。那么,能得到一个男子青睐的本钱,便只有容色、才情。
柳如媚这类情形与燕王妃女扮男装结交花魁绝对是两回事
。燕王妃与名噪一时的花魁莫心儿来往,不过是谈诗论画吟风弄月,那叫做行径不羁,就算是有人不认可,却也不能咬定这行径是错。
要知道,有的帝王都与下九流的女子纠缠不清,传出一段段的佳话或是丑闻。
反过来讲,要是有皇室、官家中人与一个老鸨、戏班子班主纠缠不清,那就不需想了,定是天大的笑话。
见到柳如媚真人之后,晋王妃与周静珊都有些意外。
柳如媚的样貌,自然是悦目的,不然也不会入了桑娆的眼,但是,京城锦绣圈里最不缺的就是美人。
冷眼旁观、公允评价的话,柳如媚比起颜色各异的闺秀,资质算是寻常。与炤宁、莫心儿、太子妃之流自是没得比较,与她们周家姐妹两个相较,柳如媚因着那一股子浓浓的俗世气而相形见绌。
晋王妃转身落座,看看柳如媚,再看看自己的妹妹,不自觉地开始做比较。
柳如媚身段丰腴,容长脸,面色苍白,一双狐狸一般的吊梢眼,高鼻梁,小巧的嘴巴。那双眼睛透着贪婪、世俗气。
周静珊如今身量纤纤,五官完全长开了,闺中时的小圆脸在消瘦之后成了鹅蛋脸,半月形的大眼睛,肤色白里透红,嫣红的小嘴儿,目光冷静、漠然,一身贵气,举止端庄优雅。
晋王妃想,她要是男人,给她十个柳如媚,也换不走一个周静珊——这结论叫她愈发恼恨,把顾鸿飞恨到了骨子里。
那个该死的男人,竟然为了这样一个女子抛弃正值韶华的静珊!这要是让人知道了,静珊的脸面往哪儿搁?静珊的品行要坏到什么地步,才让一个男子宁可抛弃她另娶一个就快人老珠黄的女子?
晋王妃觉得心口有些发堵,觉得这室内过于沉闷。
周静珊倒是如常的冷静,细细打量柳如媚之后,转身去携了晋王妃的手,“姐姐,我们回房吧。”
晋王妃自然是很意外的,面上还是当即点头,“好。”出门之后,才叹息道,“难为你了,到了这时候,竟比我还沉得住气。”
周静珊抿出一抹讽刺的笑,“想想以前,我不懂事的时候,有些不足之处与顾鸿飞挺般配的。现在看到那女人,我想着,兴许那女人与顾鸿飞才是最般配的。有句俚语怎么说的?鱼找鱼虾找虾罢了。”随即,笑容变得苦涩,“是我瞎了眼,别的女子也是如此。能怪谁?谁叫我们都吃他花言巧语那一套呢?”
“那你这意思,是不打算与那女人计较了?”晋王妃问道。
周静珊缓声道,“明面上的刁难,没什么意思吧?我只是不相信她对顾鸿飞一往情深,需得从长计议。如果可以确定她是受人唆使居心叵测,那反倒一定要成全她与顾鸿飞了——顾鸿飞失去一切的时候,就是他们做苦命鸳鸯的时候。若是相反,自然不需为难她。”
顾鸿飞那种人,她会不会放弃是一回事,柳如媚横闯进来害得她险些成为京城的笑柄是另一回事——情有可原倒也罢了,若是蓄意为之,便是绝对不能容忍的。到底,她要顾及娘家、姐夫和姐姐的颜面——是她当初无论如何都要嫁给顾鸿飞,那已是错,决不可再因这个错误继续让亲人颜面受损。
“说的是。我们好生商议一番。”晋王妃携了妹妹的手,踏着夜色返回王府内宅
。
**
皇帝、皇后去消夏之后,炤宁最为关注的是东宫的动静,其次便是景林提及的与桑娆相关的官员。
皇帝这次分明是撂挑子一段时间的打算,离京前最后一次朝会有言在先:凡军国大事小情,一概交由内阁、燕王等人处理,不得越级前往行宫禀明朝堂事宜。
是因此,这次消夏有点儿带着妻妾、长子避世居住一段时日的意思。
皇帝都不见官员、不带臣子,太子便更不能如此了,蒋连、蒋远等幕僚便都留在了京城。
说起来,先前佟煜栽赃污蔑炤宁的事情,摆明了是太子、蒋家兄弟授意,可到最后,他们三个却是置身事外——皇帝不能狠下心肠处置太子,闹一场之后,一切如常。
太子倒也罢了,炤宁的打算从来就是钝刀子磨着他,而蒋家兄弟也照常过太平日子,便让她有点儿怄火了。他们就差在脸上刻上想害死她的话,继续留着总归是个隐患。
他们其实从没明刀明枪地对她下手,可也正因此,才不能小看。
他们隐忍,有耐心。太子以前的帮手所欠缺的正是这一点。
万一他们成了气候,让她吃暗亏,甚至于让江府吃瘪,那可真就是笑话了。
不行,得想个法子,把这两个人打回原形。有人想害她,她还给人大把时间做准备,那可不叫自信或自大,完全就是有毛病。眼下太子不在京城,他们不过是丧家之犬,没主人护着,收拾起来要容易得多。
至于景林点出的那些官员,倒都是沉得住气的,最起码这几日都不曾找上门来,应该都是在等着皇帝到达行宫之后,再认真权衡桑娆一事的轻重。
只是,对付这些人倒也容易。都不需用到韩越霖几年来获知的林林总总的消息,她的父亲早在辞世前便知晓他们的命脉在何处,而她与韩越霖,只需出手按一按。对于那些人来说,丢人现眼的事情固然举足轻重,可是相较于身家性命,颜面不值一提。
几日来,兄妹两个主要着手的就是这件事,眼下办妥了,炤宁完全空闲下来,只觉得夏日白昼太长,难以打发。
炤宁一闲得慌,就有人要倒霉。眼下她想拿来消遣的,自然是关起来的桑娆。她写信给景林,与他在信里商议之后,有了后续安排,分别派遣得力的人手从速去办。
这一天,一如往常。师庭逸用完早膳去了兵部,与兵部首脑处理军政。
萧家的如意生龙活虎地出现在燕王别院,是来找吉祥玩儿的。
炤宁欣喜不已,那感觉就像是自己的孩子有了好朋友一样。当时就想,应该改一改紧张兮兮的做派了,日后不需再让人带着吉祥。
看看如意就知道,根本没必要那么谨慎——半人高的威风凛凛的大狗,并且是两个结伴,不要说是寻常人,便是身怀绝技的,也不敢欺负它们。并且,两个小家伙都有着好习惯,戒备心十足,不会吃别人给的东西。思来想去,都没什么好担心的。
说起来,养狗这件事,男人似乎更在行。要不是师庭逸和常洛,吉祥可不会养成那些好习惯。现在又多了一个萧错对她现身说法——人家的如意想去哪儿就去哪儿,满世界撒欢儿,根本不受限制
。
吉祥要是会说话,怕是早就抱怨她把它看得太娇气了。
这次,她没让红蓠带着吉祥,看着两个小家伙结伴出门之后,对红蓠说了自己的想法。
红蓠被引得笑了一场,半是宽慰地道:“本就该紧张一些,现在放手由着它正合适。唉,我倒是有点儿失落,好端端一个闲差,被如意独自来这一趟搅没了。真是的,它们居然也喜欢相互串门。”
“说的好像在家就不得闲似的。”炤宁笑着敲了敲红蓠的额头,“跑了这几日,脸都要晒黑了,赶紧去做养颜的羹汤,多做些,别忘了你的好姐妹们。”
“好啊!”红蓠笑嘻嘻行礼,脚步轻快地去了小厨房。
**
顾鸿飞斟酌再三,一早去了蒋连的住处。
蒋连、蒋远兄弟两个在京城有住宅,但是平日很少回去,大多时候吃住都在东宫。这一段,太子不在,他们自然不方便再在东宫流连。
顾鸿飞是来找蒋连的。他有一段日子经常留在宫里借酒消愁,有那么三两次,曾与蒋连坐在一起喝酒。
那时候,他对燕王妃并无反感,有意无意提起的时候,自然是满口赞誉。蒋连每次听了都是不屑一笑,次数多了,他不免好奇,询问因何而起。
蒋连便将蒋家与江家这些年的过节跟他说了,末了提及一事:“我那结发妻是江家大小姐,眼下正在返回京城的路上,与我和离、给我难堪的日子怕是不远了。”
顾鸿飞就不明白了,“嫂夫人既然有这种打算,你们蒋家人为何不阻拦下来呢?再怎么样,这种事也不该是她一个妇道人家可以做主的。”
蒋连冷笑,“有什么法子,她有个好妹妹。你满口赞誉的燕王妃,手段、人脉非常人所及,手又伸的特别长,她的亲笔书信犹如开路的圣旨,压在蒋家头上的官员都偏帮江家,迫着蒋家放人。遇到这种事,真是倒了八辈子的霉,够我窝囊一辈子了。”
顾鸿飞第一反应是江炤宁欺人太甚,可在之后又觉得可能是蒋连夸大其词——说到底,夫妻两个的事,不足外人道,他蒋连是不是一直冷落甚至虐待发妻,谁也不知道。况且,江家、蒋家是姻亲却不睦的事情,满朝皆知,现在蒋家的人投靠东宫,说不定就是记恨江家不肯出手帮衬想要寻机报复。想到这些,他打着哈哈岔开了话题,再说话的时候,尽量不提及江炤宁或江家,免得彼此都尴尬。
然而到了如今,江炤宁分明是极为反感他休妻的事情,都不问他与柳如媚的过往便下了断言,话语真是难听至极。他休妻不休妻的,轮得到她一个外人指手画脚?再想到蒋连的事情,他想不怀疑江炤宁多管闲事都不行。
见到蒋连之后,顾鸿飞唉声叹气的把自己的事情说了,随后道:“你终究是燕王妃名义上的表哥,能不能帮我前去问问她?我自己……说实话是真不敢去,担心燕王知情后刁难我。”
蒋连似笑非笑的,“我便是问出结果,你又能怎样?”
顾鸿飞道:“若是问出结果,确定人就在燕王妃手里,那就是另外一回事了。虽说强抢良家妇女是男子才会做的事儿,可她又不同,她做的离经叛道的事情多了去了
。这难道不算是仗势欺人么?只要她亲口承认,我要么带人将人明抢回来,要么就把她告到衙门里去!”
“抢人的心思你还是歇了的好。”蒋连笑道,“不论是燕王还是燕王妃,手里的人身手都不输于锦衣卫,谁想跟他们动武,不过是自取其辱。”
顾鸿飞先是失望,随即就笑起来,“那么,蒋兄这是答应帮我了?”
蒋连笑道:“举手之劳而已,说帮忙就见外了。只是,我可能见不到燕王妃,她性子傲慢不是一日两日,看不上我这种穷亲戚。我只能允诺前去走一趟,试一试。”
顾鸿飞起身深施一礼,“肯走一趟已是难得,多谢!”
蒋连对顾鸿飞那笔烂账并不关情,他之所以应下来,是想看到顾鸿飞好好儿地与江炤宁闹一场。不论谁是谁非,燕王妃与一个四品官生了嫌隙,落在外人眼里便是嚣张跋扈仗势欺人,事情不论大小,只要能让燕王府、江府受到影响,他都乐意为之。
以前也有很多人来找他,意在走他这门路与燕王府攀上关系,他一概婉言谢绝了。这次却是不同。
至于能不能见到江炤宁,他胸有成竹——就在昨日,吏部尚书就来找过他和蒋远,意思与顾鸿飞大抵相同,是有事要见燕王妃,又怕被拒之门外,前来看看他们能不能帮忙递个话。他当即就说,递话的事情办不了,倒是能陪着吏部尚书走一趟。
他是清楚,江炤宁懒得见他们,却不会小看朝廷重臣,只要吏部尚书肯去,她就不会不见。而这一点,只有他和蒋远清楚,很多外人却是想不到的,都以为江家、蒋家虽然是面和心不合,江炤宁总还要因为姻亲之故有所顾忌,在大面上会给蒋家人几分情面。
可是这样也好,原本是他要承别人的情,别人却要反过头来感谢他,这样便宜的事情,何乐不为。
顾鸿飞离开之后,蒋连便命人去传话给吏部尚书,请对方定个前去什刹海的时间。
吏部尚书似乎很心急的样子,命人回话说今日申时前去,到时会命护卫前来接蒋连。
下午,二人如约到了什刹海,外院的人可以轻看蒋连,却不能小瞧吏部尚书,当即到内宅传话。
炤宁听得通禀,先去了书房,取出一个精致的黄杨木扁方匣子,亲自拿着去了外院花厅。
吏部尚书与蒋连见了她,照规矩行礼。
炤宁笑微微地请两人落座,又唤人上茶,之后瞧着吏部尚书一脸为难之色,不知从何说起的样子,索性先一步问道:“大人可是为了一个人的下落不明而来?”
“正是。”吏部尚书连忙应声,这种事要是摆到明面上,着实难以启齿,燕王妃愿意这般委婉地提及,让他感激不已,“那个人……下官有个不情之请——殿下能否高抬贵手?”
话说到这个地步就行了,要挟的话根本不需道明,聪明人便能想到。要知道,燕王妃的伯父江式庾在他跟前行走,他给下属使个绊子并非难事。况且,吏部掌管着官员的前程,与江家、燕王府有关的人,他吏部尚书若是有意阻挠,往轻里说都是停滞不前,再无往上升的可能。
“我不能对那个人高抬贵手,对你,倒是有心网开一面。”炤宁将手里的小匣子交给红蓠。
红蓠神色郑重地接过,交给吏部尚书
。
炤宁又道:“您不要担心,我只是要您仔细看看。这些只是我请您不要介入眼前琐事的条件,真没别的意思。”
吏部尚书闻言称是,小心翼翼地打开匣子,看到里面是一叠宣纸,上面的字迹清隽有力,纸张下面,是一封书信,信封上的字迹龙飞凤舞力透纸背,他当即心头一滞——竟是江式序的笔迹!
红蓠好心地指一指花厅一侧的宴息室,“您去那儿看吧,这些事关重大,被有心人看到一字半句的捕风捉影便不好了。”
“好,好。”吏部尚书神色有些茫然地起身,随红蓠去了宴息室。
蒋连此刻的心情很不好,脸色很难看。
江炤宁这个人,委实有点儿邪门儿了——怎么她完全是一副早有准备的样子?这还没说几句话,他都不知道吏部尚书到底因何而来,吏部尚书就已有些失魂落魄了,看起来,不反过头来向江炤宁跪地求饶就不错了。
炤宁瞥了蒋连一眼,“说你的事情。”
蒋连讽刺地笑了笑,问道:“你大姐到了何处?快进京了吧?”多可笑,他的妻子的行踪,需要问别人。
炤宁道:“三五日内进京。”
“我们和离,于你有什么好处?”他目光森寒。他想与江锦言和离,但和离之事不该由江锦言闹出来,这之间的差别太大了。
“与我何干?”炤宁平静地道,“是太夫人的意思。她终于想明白了,你配不上她的长孙女。”
蒋连才不信。
炤宁道:“我知道你不信。既然我说的话你不相信,问这些不嫌多余么?”顿了顿,又问,“到底因何而来?你再不说我就送客了。”
蒋连只得说起顾鸿飞的事情:“顾指挥使的意中人柳氏,可在你手里?”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。顾鸿飞的意中人在何处,怎么会问到她头上来?她会帮周静珊尽快摆脱人渣,是看在都是女子的情面上。至于人渣的意中人,是周静珊要不要计较的事情,跟她是八竿子打不着的。
思忖片刻,炤宁猜到了他因何有此问,“是顾鸿飞托你来问的?”
“是。”蒋连颔首,又问,“人在不在你手里?”
名声差就是这点不好,怎么样的好事,别人都不会往她头上想;怎么样的坏事,别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的,还是把她当煞星,只要事情与她有一丝牵扯,结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺,索性满口承认:“人在我手里,让他赶紧想法子,没法子就一脖子吊死。”
“放心,我一定把话带到。”蒋连起身,“告辞。”
炤宁生了一小会儿气,走到门外,吩咐常洛:“你派人盯住顾鸿飞,另外去知会王爷一声,叫他跟各个衙门打好招呼,以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住,笑了出来,“您怎么会与强抢民女的事扯上关系?”他实在想不通,哪儿有女人去抢一个女人的事儿?他家王妃为人处世从不是这个路数
。
炤宁无奈地解释:“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意,转身快步离开。
炤宁又思忖片刻,确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她,总是害怕师庭逸的,因此,他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通,便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了,那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅,称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人,在人看来不但是仗势欺人,还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上,她可真是白活了。
转回花厅之前,炤宁对紫薇招一招手,吩咐道:“找几个得力的人,隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起,那她就让他好好儿地倒霉一阵子,权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有,只是犯不上为这种人耗费时间、心力,简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰,才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣,在本朝他没见过,自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事,例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员,让他们金榜题名,少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉,可有些儿孙因着长幼嫡庶之别,一出生就注定不能袭恩荫,想要面上光彩、有个说得过去的前程,只能走科考的路。
他对子嗣,不是疼爱,是溺爱,一直都明白,无从更改。
这一点,江式序是了解的。燕王妃放在信封里的,是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点,藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华,没有理由,与生俱来的重文轻武。说白了,就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候,他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误,一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋,试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反,应该在战捷之前将人召回,避免养虎为患。
只是,他白忙了一场。那一次,粮饷如期送到军中,后来他曾问起,那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边,则是疑人不用用人不疑,只一句“你们这些文官总是想得太多,出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事,如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的,那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的?是半路将信件劫了下来?还是那名官员明面上是他的党羽,实际上是江式序的心腹?不得而知,可以确定的是,这事情就算再过二十年摆上台面,也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得,尤其是江式序英年早逝,江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情,燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前
。
怎么办?
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活,自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌,终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状,转到炤宁面前,向上深施一礼,将匣子奉还,之后道:“殿下,下官只求得个善终。待到秋日,下官便告老还乡,在那之前,全凭殿下吩咐——这样可行?”
炤宁微微一笑,颔首道:“好,一言为定。”
**
顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向,知道对方回了住处,连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道:“你当务之急,是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证,抓紧写好诉状。”
“是是是,这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身,“多谢蒋兄提点,我先回去筹备,日后再答谢今日的恩情。”
“好说,好说。”蒋连起身相送,“若是有需要我帮忙的事情,只管派人传话,不要见外。”
顾鸿飞感激不已,再次道谢。
蒋连看着顾鸿飞渐行渐远,猜测着江炤宁能不能防患于未然。经过吏部尚书的事情,他当然是更加不敢小看那女子。眼下与顾鸿飞这般说辞,不过是想凑凑热闹,看看最终的结果。要是不论大事小情都不能让江炤宁吃瘪,那么……蒋家想要重振门楣,怕是只能等到太子登基,强行除掉燕王府,不然的话,永无可能——他们连个女子都奈何不得,想算计燕王等人根本是自不量力。
顾鸿飞没有想到,回府途中,马车居然被几个小地痞迫入僻静的窄巷,把他结结实实地打了一通。
他懵了一阵子,才想到了炤宁,险些气得一口气提不上来。怎么会有这么混账的女子?!她怎么好意思用这种手段膈应他的?!她居然嫁入了皇室,简直是老天爷不开眼!
**
晋王始终叫人留意着顾鸿飞的动向,因为他还在困惑对方为何不来找他要人。
听得手下禀明顾鸿飞今日诸事,晋王终于明白过来,真正的啼笑皆非了。
他莫名地觉得有点儿对不住燕王妃——是自己命人把柳如媚及其下人抓起来的,却是她背了这个黑锅。
随后又不无戏谑地想,她这是什么命?是有多招人恨?八竿子打不着的事都能被人扣到头上。
末了就不免叹息自己能力不济了。很明显,在顾鸿飞眼里,他的能力还不如一个女子。
再怎么样,他也不会让一个女子替他承受一个人渣的无理取闹。刚要吩咐人去将实情告知顾鸿飞,江夏王世子师庭迪来了。
那可是他的堂弟,更是来日的江夏王,不得怠慢
。晋王暂且放下这件事,亲自出门相迎。
师庭迪有事找晋王,落座后直言道:“顾鸿飞那厮开罪我了,我想给他找个官司来打,你同不同意?”其实顾鸿飞只是把他恶心了一下,开罪的是炤宁。顾鸿飞上蹿下跳的事情,他都晓得,今日的事情,实在是叫他火大。他想着,就算是只为了卖燕王府一个人情,这次也该在炤宁收拾顾鸿飞之前下手——虽然,本心里只是替炤宁气得慌。
晋王闻言就笑了,“这还用问么?我怎么可能不同意。我这脸面,都被顾鸿飞那厮踩在脚底下了,你又不是不知道。”
“那就行。”师庭迪松了一口气,整个人放松下来,“这个事儿,咱们哥儿俩得好好儿商议一番,只叫那厮人财两空可不够,能叫他丢官罢职最好。”事情既然要做,就不妨做绝,免得时不时被膈应,他可是要在京城常住一段日子。
“这是自然。”晋王笑道,“你想上折子弹劾他的话,最好是拖延三两日。我正命人询问他那个意中人的底细,有眉目之后再说也不迟。”
师庭迪爽快点头,“依你。”
**
接下来的三天,顾鸿飞的日子空前惨淡。
官府一看诉状,立刻将告状的人打一通板子。民告官本就要先领罚,这无可厚非,问题是他们把人打完之后就收监,根本不理会诉状那档子事。
他四处找门路,总是不得章法,请蒋连帮忙上下疏通,也是毫无进展——官府连东宫的人的面子都不给。
气急败坏的过了两日,到了第三天出门的时候,他又挨了一通打。加派了人手,居然还是要吃瘪。
眼下他也只有一张脸能看了,身上全是那些混账东西拳打脚踢留下的伤痕。
江炤宁这是没完没了地跟他示威呢。
没错,正常情况下,他是不敢触怒她的。但是,为了柳如媚,他付出再多、失去再多也是值得的。
那是他此生唯一一个全心全意喜欢、多年来念念不忘的女子。
起先她是一个芝麻官的千金,擅女工,小曲唱的极为动听。他很享受跟她在一起的光景,道明想娶她的心思之后,她却是有些不情愿,委婉地嫌弃他举止轻浮,断言他是朝三暮四的性子。
他如何哄,她都不肯给句准话,只是每次都会可怜巴巴地求他再给她一段时间斟酌——假如他上门提亲,她家里一定会欢天喜地地应下亲事。
他就想,这般性子清冷、不爱虚荣的女子,值得他耐心的等待。
没成想,后来她的父亲被一件案子连累得贬为庶民,她与家人匆匆忙忙地离开了京城。这些年了,他曾命人寻找过一段时间,并没获知她与家人的下落。
前不久,她主动找到他,是为着桑娆要来京城需得他帮衬的事。她始终都不曾为自己打算过。
是他问起,她才讲述这些年的经历:离京之后,双亲要将她许配给一个小商贾,她抵死反对也没用,索性逃离了家门,她说即便是与他无缘,也不会嫁别人。在外最艰难的时候,她遇到了桑娆,这才过上了衣食无忧的日子。
她容貌比起当年,自然是失色了几分,但是待他的态度仍如当初,时时勾起他最初动心的美好回忆
。
她是为了他才落到这步田地的。她虽然没明说,可是他明白。
他想,如果没有她,自己注定要在女子中间来来去去,可是再度与她聚首了,日后定要收心,弥补她这些年来的苦楚。
近来不乏同床共枕的机会,但她不同意,说他娶妻好几次了,谁知道这次是不是对她逢场作戏?到底,她还是希望在成亲那日才将自己交付。
她这一点,与他经历中别的女子不同。别人在对他满心爱慕的时候,不介意与他早一些或晚一些生米煮成熟饭。也正是因此,他才觉得她难能可贵。
这般清醒自持的女子,其实才是他愿意打心底尊重的。这样的前提下,两个人自然是一直相安无事,他也分外急切地盼着迎娶她入门。
他想,日久见人心,能被他打心底看重、尊重的女子,迟早也会得到人们的认可,不会有人再介意那些流言蜚语。
这样的一个人,平白被人抓走,不知要受怎样的委屈。
而他呢?他为她四处奔走,却无成事的可能。
到底该怎样?他用自己去将她换回来可不可行?但是那样一来,他就是凭空消失了,差事怎么办?他并没告太久的假。
他拖着周身作痛的身躯回到府中,满心邪火,沮丧至极。
实在不行,便再请蒋连去一趟什刹海吧,让他问问那个妖女到底想让他怎样。
这时候,晋王派人来传话,唤顾鸿飞去晋王府一趟。
顾鸿飞只觉得头大。晋王何时跟他算账不行,偏要挑这种日子。再不情愿,再没力气,也还是要打起精神前去。
到了晋王府,晋王妃带着两名侍卫走到他面前,冷淡地道:“我带你去看场好戏。”
“……”顾鸿飞不知该作何反应,只觉得莫名其妙。
“蠢货。”晋王妃撇一撇嘴,不屑地道,“晋王命人将柳如媚抓到了王府,你却以为是燕王妃,真是滑天下之大稽。说你什么才好?关心则乱还是失心疯了?”不等他说话,便已转身,“你那意中人到底是什么货色,去看看就知道了。我懒得与你废话。”
顾鸿飞看看那两名高大威猛的侍卫,识相的一声不吭,老老实实的跟着晋王妃往前走。
晋王妃走进内宅一所小院儿,没走正屋厅堂的门,而是径自进了东耳房。
耳房与正屋之间没有通行的房门,墙壁上有一个三寸见方的窗户。
晋王妃抬手做了个噤声的动作,又给两名侍卫递了个眼色,便慢悠悠出去了。
一名侍卫把顾鸿飞推到小窗户跟前。
即便侍卫不这样做,顾鸿飞也会急切地观望,他担心柳如媚正被人欺辱。然而,入目的情形,叫他呆若木鸡。
柳如媚与师庭迪守着一局棋,相对而坐
。前者笑意盈盈,容光焕发,后者神色慵懒,面色柔和。
两个人十分熟稔的样子。
师庭迪落下一子,问道:“我还是不明白,你这般的容貌,以前怎么肯屈就去做一个小商贾的填房呢?”
柳如媚神色黯然,“实在是没法子的事。最早,妾身的双亲要把我许配给一个穷秀才呢,幸好那个商贾也去提亲了,不然日子只有更凄惨——跟着那个穷秀才的话,连吃饱饭都难。”
“眼下看来,你走对了路。”师庭迪牵了牵唇,“嫁了没两年,那商贾就死了,你带着他留给你的钱财离开了夫家,这几年的日子过得很是逍遥快活——我说的没错吧?”
柳如媚笑了笑,“的确如此。这也算是因祸得福了。”
“自己过就挺好的日子,为何与桑娆那等人掺和到了一起?”师庭迪不解地看着她,“论身份,你是纯良的百姓,她却是下九流。”
“这不是想到京城来开开眼界么?”柳如媚眼神妩媚地看了师庭迪一眼,“要不是随她前来,如何能见到世子爷这般的人物?”
“说的跟真的似的,这种玩笑可不能开。”师庭迪失笑,“你与顾鸿飞才是郎情妾意的一对儿,别人因此就不会打你的主意。”顿了顿,凝了她一眼,又道,“或者,另有隐情?”
“那个人……”柳如媚嫌弃地蹙了蹙眉,“整个大周,谁不知道他朝三暮四视女子为衣服的品行?他年少时就是那样,只要有点儿颜色的女子,他都要没完没了地打量。要不是早就看穿了他这一点,当初我为何不高嫁于他?”
师庭迪道:“你嫁了他,也不见得过得不好。”
“才怪。”柳如媚道,“我二叔就是他那样的人,永远都是吃不到的才是最好的。女子嫁给他之后,等着的只有被他休了或是与他和离两条路。当初我是这么想,如今只是更加确定而已。”
“那我就不明白了,”师庭迪循循善诱,“既然在你眼里那么不堪,你怎么还去见他呢?他可是哭着喊着要娶你呢。”
柳如媚无奈地叹了口气,“还不是为着来日过得好一些。桑氏答应过妾身,只要帮她笼络住顾鸿飞,能让顾鸿飞为她所用,她就会给我五万两银子,并且保证帮我平安地离开京城。妾身一介女流,又曾嫁过人,还能指望什么?唯求手里的银钱多一些,等银钱足够用了,便要回娘家安度余生。若是银子少,在娘家也要看人白眼的。”说到这儿,她又长长的叹了口气,“哪成想,事情刚开了个头,桑娆便不见了,妾身也被抓到了这儿……真是要命,眼下已完全不知何去何从。”
“别急。”师庭迪视线扫过小窗户的方向,悠然一笑,“那五万两银子,兴许会有人给你。”
两名侍卫在这期间,一直看着顾鸿飞。他们以为顾鸿飞会暴跳如雷,会反身冲进正屋质问柳如媚。
可是没有。
顾鸿飞一直安安静静的,瞪着眼睛看着里面的情形,只是脸色有明显的变化:越来越苍白,直到发青的地步。
末了,他缓缓转身,往前走了几步,忽然仰面摔倒。
气晕过去了。
第097章报应(下)
顾鸿飞气冲冲地去往什刹海途中,忽然想到了燕王,当下便是心头一寒。
燕王如何护着江炤宁,他是亲眼见到过的。
若是不管不顾找上门去,又恰好被燕王知晓,那恐怕就是有去无回了,甚至于,会连累柳如媚。
不行。此事还需从长计议。
是因此,他即刻打道回府。
其实,炤宁怎么会介入顾鸿飞那笔烂账,怎么算,都轮不到她出手。
柳如媚根本不在什刹海,她是被晋王府的人带走了。
晋王觉得这事情再明白不过,顾鸿飞应该在当日就找上门来。但是顾鸿飞始终没露面,倒叫他想不通是怎么回事了。
是顾鸿飞根本就不看重柳如媚的安危,还是疑心到了别人头上?
晋王妃与周静珊也有这份狐疑,但是这样也不算坏事,有了足够的接触柳如媚的时间。
姐妹两个相形去了后园,走进关押着柳如媚的那所小院儿。
见到人之前,姐妹两个都以为柳如媚一定是个倾城的美人——出身方面来讲,柳如媚现在的出身是如何都上不了台面的,不知道与一个老鸨混在一起多久,谁知道她是否还清白,这是一辈子都洗不清的污点。那么,能得到一个男子青睐的本钱,便只有容色、才情。
柳如媚这类情形与燕王妃女扮男装结交花魁绝对是两回事
。燕王妃与名噪一时的花魁莫心儿来往,不过是谈诗论画吟风弄月,那叫做行径不羁,就算是有人不认可,却也不能咬定这行径是错。
要知道,有的帝王都与下九流的女子纠缠不清,传出一段段的佳话或是丑闻。
反过来讲,要是有皇室、官家中人与一个老鸨、戏班子班主纠缠不清,那就不需想了,定是天大的笑话。
见到柳如媚真人之后,晋王妃与周静珊都有些意外。
柳如媚的样貌,自然是悦目的,不然也不会入了桑娆的眼,但是,京城锦绣圈里最不缺的就是美人。
冷眼旁观、公允评价的话,柳如媚比起颜色各异的闺秀,资质算是寻常。与炤宁、莫心儿、太子妃之流自是没得比较,与她们周家姐妹两个相较,柳如媚因着那一股子浓浓的俗世气而相形见绌。
晋王妃转身落座,看看柳如媚,再看看自己的妹妹,不自觉地开始做比较。
柳如媚身段丰腴,容长脸,面色苍白,一双狐狸一般的吊梢眼,高鼻梁,小巧的嘴巴。那双眼睛透着贪婪、世俗气。
周静珊如今身量纤纤,五官完全长开了,闺中时的小圆脸在消瘦之后成了鹅蛋脸,半月形的大眼睛,肤色白里透红,嫣红的小嘴儿,目光冷静、漠然,一身贵气,举止端庄优雅。
晋王妃想,她要是男人,给她十个柳如媚,也换不走一个周静珊——这结论叫她愈发恼恨,把顾鸿飞恨到了骨子里。
那个该死的男人,竟然为了这样一个女子抛弃正值韶华的静珊!这要是让人知道了,静珊的脸面往哪儿搁?静珊的品行要坏到什么地步,才让一个男子宁可抛弃她另娶一个就快人老珠黄的女子?
晋王妃觉得心口有些发堵,觉得这室内过于沉闷。
周静珊倒是如常的冷静,细细打量柳如媚之后,转身去携了晋王妃的手,“姐姐,我们回房吧。”
晋王妃自然是很意外的,面上还是当即点头,“好。”出门之后,才叹息道,“难为你了,到了这时候,竟比我还沉得住气。”
周静珊抿出一抹讽刺的笑,“想想以前,我不懂事的时候,有些不足之处与顾鸿飞挺般配的。现在看到那女人,我想着,兴许那女人与顾鸿飞才是最般配的。有句俚语怎么说的?鱼找鱼虾找虾罢了。”随即,笑容变得苦涩,“是我瞎了眼,别的女子也是如此。能怪谁?谁叫我们都吃他花言巧语那一套呢?”
“那你这意思,是不打算与那女人计较了?”晋王妃问道。
周静珊缓声道,“明面上的刁难,没什么意思吧?我只是不相信她对顾鸿飞一往情深,需得从长计议。如果可以确定她是受人唆使居心叵测,那反倒一定要成全她与顾鸿飞了——顾鸿飞失去一切的时候,就是他们做苦命鸳鸯的时候。若是相反,自然不需为难她。”
顾鸿飞那种人,她会不会放弃是一回事,柳如媚横闯进来害得她险些成为京城的笑柄是另一回事——情有可原倒也罢了,若是蓄意为之,便是绝对不能容忍的。到底,她要顾及娘家、姐夫和姐姐的颜面——是她当初无论如何都要嫁给顾鸿飞,那已是错,决不可再因这个错误继续让亲人颜面受损。
“说的是。我们好生商议一番。”晋王妃携了妹妹的手,踏着夜色返回王府内宅
。
**
皇帝、皇后去消夏之后,炤宁最为关注的是东宫的动静,其次便是景林提及的与桑娆相关的官员。
皇帝这次分明是撂挑子一段时间的打算,离京前最后一次朝会有言在先:凡军国大事小情,一概交由内阁、燕王等人处理,不得越级前往行宫禀明朝堂事宜。
是因此,这次消夏有点儿带着妻妾、长子避世居住一段时日的意思。
皇帝都不见官员、不带臣子,太子便更不能如此了,蒋连、蒋远等幕僚便都留在了京城。
说起来,先前佟煜栽赃污蔑炤宁的事情,摆明了是太子、蒋家兄弟授意,可到最后,他们三个却是置身事外——皇帝不能狠下心肠处置太子,闹一场之后,一切如常。
太子倒也罢了,炤宁的打算从来就是钝刀子磨着他,而蒋家兄弟也照常过太平日子,便让她有点儿怄火了。他们就差在脸上刻上想害死她的话,继续留着总归是个隐患。
他们其实从没明刀明枪地对她下手,可也正因此,才不能小看。
他们隐忍,有耐心。太子以前的帮手所欠缺的正是这一点。
万一他们成了气候,让她吃暗亏,甚至于让江府吃瘪,那可真就是笑话了。
不行,得想个法子,把这两个人打回原形。有人想害她,她还给人大把时间做准备,那可不叫自信或自大,完全就是有毛病。眼下太子不在京城,他们不过是丧家之犬,没主人护着,收拾起来要容易得多。
至于景林点出的那些官员,倒都是沉得住气的,最起码这几日都不曾找上门来,应该都是在等着皇帝到达行宫之后,再认真权衡桑娆一事的轻重。
只是,对付这些人倒也容易。都不需用到韩越霖几年来获知的林林总总的消息,她的父亲早在辞世前便知晓他们的命脉在何处,而她与韩越霖,只需出手按一按。对于那些人来说,丢人现眼的事情固然举足轻重,可是相较于身家性命,颜面不值一提。
几日来,兄妹两个主要着手的就是这件事,眼下办妥了,炤宁完全空闲下来,只觉得夏日白昼太长,难以打发。
炤宁一闲得慌,就有人要倒霉。眼下她想拿来消遣的,自然是关起来的桑娆。她写信给景林,与他在信里商议之后,有了后续安排,分别派遣得力的人手从速去办。
这一天,一如往常。师庭逸用完早膳去了兵部,与兵部首脑处理军政。
萧家的如意生龙活虎地出现在燕王别院,是来找吉祥玩儿的。
炤宁欣喜不已,那感觉就像是自己的孩子有了好朋友一样。当时就想,应该改一改紧张兮兮的做派了,日后不需再让人带着吉祥。
看看如意就知道,根本没必要那么谨慎——半人高的威风凛凛的大狗,并且是两个结伴,不要说是寻常人,便是身怀绝技的,也不敢欺负它们。并且,两个小家伙都有着好习惯,戒备心十足,不会吃别人给的东西。思来想去,都没什么好担心的。
说起来,养狗这件事,男人似乎更在行。要不是师庭逸和常洛,吉祥可不会养成那些好习惯。现在又多了一个萧错对她现身说法——人家的如意想去哪儿就去哪儿,满世界撒欢儿,根本不受限制
。
吉祥要是会说话,怕是早就抱怨她把它看得太娇气了。
这次,她没让红蓠带着吉祥,看着两个小家伙结伴出门之后,对红蓠说了自己的想法。
红蓠被引得笑了一场,半是宽慰地道:“本就该紧张一些,现在放手由着它正合适。唉,我倒是有点儿失落,好端端一个闲差,被如意独自来这一趟搅没了。真是的,它们居然也喜欢相互串门。”
“说的好像在家就不得闲似的。”炤宁笑着敲了敲红蓠的额头,“跑了这几日,脸都要晒黑了,赶紧去做养颜的羹汤,多做些,别忘了你的好姐妹们。”
“好啊!”红蓠笑嘻嘻行礼,脚步轻快地去了小厨房。
**
顾鸿飞斟酌再三,一早去了蒋连的住处。
蒋连、蒋远兄弟两个在京城有住宅,但是平日很少回去,大多时候吃住都在东宫。这一段,太子不在,他们自然不方便再在东宫流连。
顾鸿飞是来找蒋连的。他有一段日子经常留在宫里借酒消愁,有那么三两次,曾与蒋连坐在一起喝酒。
那时候,他对燕王妃并无反感,有意无意提起的时候,自然是满口赞誉。蒋连每次听了都是不屑一笑,次数多了,他不免好奇,询问因何而起。
蒋连便将蒋家与江家这些年的过节跟他说了,末了提及一事:“我那结发妻是江家大小姐,眼下正在返回京城的路上,与我和离、给我难堪的日子怕是不远了。”
顾鸿飞就不明白了,“嫂夫人既然有这种打算,你们蒋家人为何不阻拦下来呢?再怎么样,这种事也不该是她一个妇道人家可以做主的。”
蒋连冷笑,“有什么法子,她有个好妹妹。你满口赞誉的燕王妃,手段、人脉非常人所及,手又伸的特别长,她的亲笔书信犹如开路的圣旨,压在蒋家头上的官员都偏帮江家,迫着蒋家放人。遇到这种事,真是倒了八辈子的霉,够我窝囊一辈子了。”
顾鸿飞第一反应是江炤宁欺人太甚,可在之后又觉得可能是蒋连夸大其词——说到底,夫妻两个的事,不足外人道,他蒋连是不是一直冷落甚至虐待发妻,谁也不知道。况且,江家、蒋家是姻亲却不睦的事情,满朝皆知,现在蒋家的人投靠东宫,说不定就是记恨江家不肯出手帮衬想要寻机报复。想到这些,他打着哈哈岔开了话题,再说话的时候,尽量不提及江炤宁或江家,免得彼此都尴尬。
然而到了如今,江炤宁分明是极为反感他休妻的事情,都不问他与柳如媚的过往便下了断言,话语真是难听至极。他休妻不休妻的,轮得到她一个外人指手画脚?再想到蒋连的事情,他想不怀疑江炤宁多管闲事都不行。
见到蒋连之后,顾鸿飞唉声叹气的把自己的事情说了,随后道:“你终究是燕王妃名义上的表哥,能不能帮我前去问问她?我自己……说实话是真不敢去,担心燕王知情后刁难我。”
蒋连似笑非笑的,“我便是问出结果,你又能怎样?”
顾鸿飞道:“若是问出结果,确定人就在燕王妃手里,那就是另外一回事了。虽说强抢良家妇女是男子才会做的事儿,可她又不同,她做的离经叛道的事情多了去了
。这难道不算是仗势欺人么?只要她亲口承认,我要么带人将人明抢回来,要么就把她告到衙门里去!”
“抢人的心思你还是歇了的好。”蒋连笑道,“不论是燕王还是燕王妃,手里的人身手都不输于锦衣卫,谁想跟他们动武,不过是自取其辱。”
顾鸿飞先是失望,随即就笑起来,“那么,蒋兄这是答应帮我了?”
蒋连笑道:“举手之劳而已,说帮忙就见外了。只是,我可能见不到燕王妃,她性子傲慢不是一日两日,看不上我这种穷亲戚。我只能允诺前去走一趟,试一试。”
顾鸿飞起身深施一礼,“肯走一趟已是难得,多谢!”
蒋连对顾鸿飞那笔烂账并不关情,他之所以应下来,是想看到顾鸿飞好好儿地与江炤宁闹一场。不论谁是谁非,燕王妃与一个四品官生了嫌隙,落在外人眼里便是嚣张跋扈仗势欺人,事情不论大小,只要能让燕王府、江府受到影响,他都乐意为之。
以前也有很多人来找他,意在走他这门路与燕王府攀上关系,他一概婉言谢绝了。这次却是不同。
至于能不能见到江炤宁,他胸有成竹——就在昨日,吏部尚书就来找过他和蒋远,意思与顾鸿飞大抵相同,是有事要见燕王妃,又怕被拒之门外,前来看看他们能不能帮忙递个话。他当即就说,递话的事情办不了,倒是能陪着吏部尚书走一趟。
他是清楚,江炤宁懒得见他们,却不会小看朝廷重臣,只要吏部尚书肯去,她就不会不见。而这一点,只有他和蒋远清楚,很多外人却是想不到的,都以为江家、蒋家虽然是面和心不合,江炤宁总还要因为姻亲之故有所顾忌,在大面上会给蒋家人几分情面。
可是这样也好,原本是他要承别人的情,别人却要反过头来感谢他,这样便宜的事情,何乐不为。
顾鸿飞离开之后,蒋连便命人去传话给吏部尚书,请对方定个前去什刹海的时间。
吏部尚书似乎很心急的样子,命人回话说今日申时前去,到时会命护卫前来接蒋连。
下午,二人如约到了什刹海,外院的人可以轻看蒋连,却不能小瞧吏部尚书,当即到内宅传话。
炤宁听得通禀,先去了书房,取出一个精致的黄杨木扁方匣子,亲自拿着去了外院花厅。
吏部尚书与蒋连见了她,照规矩行礼。
炤宁笑微微地请两人落座,又唤人上茶,之后瞧着吏部尚书一脸为难之色,不知从何说起的样子,索性先一步问道:“大人可是为了一个人的下落不明而来?”
“正是。”吏部尚书连忙应声,这种事要是摆到明面上,着实难以启齿,燕王妃愿意这般委婉地提及,让他感激不已,“那个人……下官有个不情之请——殿下能否高抬贵手?”
话说到这个地步就行了,要挟的话根本不需道明,聪明人便能想到。要知道,燕王妃的伯父江式庾在他跟前行走,他给下属使个绊子并非难事。况且,吏部掌管着官员的前程,与江家、燕王府有关的人,他吏部尚书若是有意阻挠,往轻里说都是停滞不前,再无往上升的可能。
“我不能对那个人高抬贵手,对你,倒是有心网开一面。”炤宁将手里的小匣子交给红蓠。
红蓠神色郑重地接过,交给吏部尚书
。
炤宁又道:“您不要担心,我只是要您仔细看看。这些只是我请您不要介入眼前琐事的条件,真没别的意思。”
吏部尚书闻言称是,小心翼翼地打开匣子,看到里面是一叠宣纸,上面的字迹清隽有力,纸张下面,是一封书信,信封上的字迹龙飞凤舞力透纸背,他当即心头一滞——竟是江式序的笔迹!
红蓠好心地指一指花厅一侧的宴息室,“您去那儿看吧,这些事关重大,被有心人看到一字半句的捕风捉影便不好了。”
“好,好。”吏部尚书神色有些茫然地起身,随红蓠去了宴息室。
蒋连此刻的心情很不好,脸色很难看。
江炤宁这个人,委实有点儿邪门儿了——怎么她完全是一副早有准备的样子?这还没说几句话,他都不知道吏部尚书到底因何而来,吏部尚书就已有些失魂落魄了,看起来,不反过头来向江炤宁跪地求饶就不错了。
炤宁瞥了蒋连一眼,“说你的事情。”
蒋连讽刺地笑了笑,问道:“你大姐到了何处?快进京了吧?”多可笑,他的妻子的行踪,需要问别人。
炤宁道:“三五日内进京。”
“我们和离,于你有什么好处?”他目光森寒。他想与江锦言和离,但和离之事不该由江锦言闹出来,这之间的差别太大了。
“与我何干?”炤宁平静地道,“是太夫人的意思。她终于想明白了,你配不上她的长孙女。”
蒋连才不信。
炤宁道:“我知道你不信。既然我说的话你不相信,问这些不嫌多余么?”顿了顿,又问,“到底因何而来?你再不说我就送客了。”
蒋连只得说起顾鸿飞的事情:“顾指挥使的意中人柳氏,可在你手里?”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。顾鸿飞的意中人在何处,怎么会问到她头上来?她会帮周静珊尽快摆脱人渣,是看在都是女子的情面上。至于人渣的意中人,是周静珊要不要计较的事情,跟她是八竿子打不着的。
思忖片刻,炤宁猜到了他因何有此问,“是顾鸿飞托你来问的?”
“是。”蒋连颔首,又问,“人在不在你手里?”
名声差就是这点不好,怎么样的好事,别人都不会往她头上想;怎么样的坏事,别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的,还是把她当煞星,只要事情与她有一丝牵扯,结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺,索性满口承认:“人在我手里,让他赶紧想法子,没法子就一脖子吊死。”
“放心,我一定把话带到。”蒋连起身,“告辞。”
炤宁生了一小会儿气,走到门外,吩咐常洛:“你派人盯住顾鸿飞,另外去知会王爷一声,叫他跟各个衙门打好招呼,以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住,笑了出来,“您怎么会与强抢民女的事扯上关系?”他实在想不通,哪儿有女人去抢一个女人的事儿?他家王妃为人处世从不是这个路数
。
炤宁无奈地解释:“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意,转身快步离开。
炤宁又思忖片刻,确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她,总是害怕师庭逸的,因此,他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通,便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了,那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅,称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人,在人看来不但是仗势欺人,还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上,她可真是白活了。
转回花厅之前,炤宁对紫薇招一招手,吩咐道:“找几个得力的人,隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起,那她就让他好好儿地倒霉一阵子,权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有,只是犯不上为这种人耗费时间、心力,简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰,才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣,在本朝他没见过,自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事,例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员,让他们金榜题名,少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉,可有些儿孙因着长幼嫡庶之别,一出生就注定不能袭恩荫,想要面上光彩、有个说得过去的前程,只能走科考的路。
他对子嗣,不是疼爱,是溺爱,一直都明白,无从更改。
这一点,江式序是了解的。燕王妃放在信封里的,是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点,藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华,没有理由,与生俱来的重文轻武。说白了,就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候,他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误,一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋,试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反,应该在战捷之前将人召回,避免养虎为患。
只是,他白忙了一场。那一次,粮饷如期送到军中,后来他曾问起,那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边,则是疑人不用用人不疑,只一句“你们这些文官总是想得太多,出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事,如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的,那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的?是半路将信件劫了下来?还是那名官员明面上是他的党羽,实际上是江式序的心腹?不得而知,可以确定的是,这事情就算再过二十年摆上台面,也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得,尤其是江式序英年早逝,江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情,燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前
。
怎么办?
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活,自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌,终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状,转到炤宁面前,向上深施一礼,将匣子奉还,之后道:“殿下,下官只求得个善终。待到秋日,下官便告老还乡,在那之前,全凭殿下吩咐——这样可行?”
炤宁微微一笑,颔首道:“好,一言为定。”
**
顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向,知道对方回了住处,连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道:“你当务之急,是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证,抓紧写好诉状。”
“是是是,这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身,“多谢蒋兄提点,我先回去筹备,日后再答谢今日的恩情。”
“好说,好说。”蒋连起身相送,“若是有需要我帮忙的事情,只管派人传话,不要见外。”
顾鸿飞感激不已,再次道谢。
蒋连看着顾鸿飞渐行渐远,猜测着江炤宁能不能防患于未然。经过吏部尚书的事情,他当然是更加不敢小看那女子。眼下与顾鸿飞这般说辞,不过是想凑凑热闹,看看最终的结果。要是不论大事小情都不能让江炤宁吃瘪,那么……蒋家想要重振门楣,怕是只能等到太子登基,强行除掉燕王府,不然的话,永无可能——他们连个女子都奈何不得,想算计燕王等人根本是自不量力。
顾鸿飞没有想到,回府途中,马车居然被几个小地痞迫入僻静的窄巷,把他结结实实地打了一通。
他懵了一阵子,才想到了炤宁,险些气得一口气提不上来。怎么会有这么混账的女子?!她怎么好意思用这种手段膈应他的?!她居然嫁入了皇室,简直是老天爷不开眼!
**
晋王始终叫人留意着顾鸿飞的动向,因为他还在困惑对方为何不来找他要人。
听得手下禀明顾鸿飞今日诸事,晋王终于明白过来,真正的啼笑皆非了。
他莫名地觉得有点儿对不住燕王妃——是自己命人把柳如媚及其下人抓起来的,却是她背了这个黑锅。
随后又不无戏谑地想,她这是什么命?是有多招人恨?八竿子打不着的事都能被人扣到头上。
末了就不免叹息自己能力不济了。很明显,在顾鸿飞眼里,他的能力还不如一个女子。
再怎么样,他也不会让一个女子替他承受一个人渣的无理取闹。刚要吩咐人去将实情告知顾鸿飞,江夏王世子师庭迪来了。
那可是他的堂弟,更是来日的江夏王,不得怠慢
。晋王暂且放下这件事,亲自出门相迎。
师庭迪有事找晋王,落座后直言道:“顾鸿飞那厮开罪我了,我想给他找个官司来打,你同不同意?”其实顾鸿飞只是把他恶心了一下,开罪的是炤宁。顾鸿飞上蹿下跳的事情,他都晓得,今日的事情,实在是叫他火大。他想着,就算是只为了卖燕王府一个人情,这次也该在炤宁收拾顾鸿飞之前下手——虽然,本心里只是替炤宁气得慌。
晋王闻言就笑了,“这还用问么?我怎么可能不同意。我这脸面,都被顾鸿飞那厮踩在脚底下了,你又不是不知道。”
“那就行。”师庭迪松了一口气,整个人放松下来,“这个事儿,咱们哥儿俩得好好儿商议一番,只叫那厮人财两空可不够,能叫他丢官罢职最好。”事情既然要做,就不妨做绝,免得时不时被膈应,他可是要在京城常住一段日子。
“这是自然。”晋王笑道,“你想上折子弹劾他的话,最好是拖延三两日。我正命人询问他那个意中人的底细,有眉目之后再说也不迟。”
师庭迪爽快点头,“依你。”
**
接下来的三天,顾鸿飞的日子空前惨淡。
官府一看诉状,立刻将告状的人打一通板子。民告官本就要先领罚,这无可厚非,问题是他们把人打完之后就收监,根本不理会诉状那档子事。
他四处找门路,总是不得章法,请蒋连帮忙上下疏通,也是毫无进展——官府连东宫的人的面子都不给。
气急败坏的过了两日,到了第三天出门的时候,他又挨了一通打。加派了人手,居然还是要吃瘪。
眼下他也只有一张脸能看了,身上全是那些混账东西拳打脚踢留下的伤痕。
江炤宁这是没完没了地跟他示威呢。
没错,正常情况下,他是不敢触怒她的。但是,为了柳如媚,他付出再多、失去再多也是值得的。
那是他此生唯一一个全心全意喜欢、多年来念念不忘的女子。
起先她是一个芝麻官的千金,擅女工,小曲唱的极为动听。他很享受跟她在一起的光景,道明想娶她的心思之后,她却是有些不情愿,委婉地嫌弃他举止轻浮,断言他是朝三暮四的性子。
他如何哄,她都不肯给句准话,只是每次都会可怜巴巴地求他再给她一段时间斟酌——假如他上门提亲,她家里一定会欢天喜地地应下亲事。
他就想,这般性子清冷、不爱虚荣的女子,值得他耐心的等待。
没成想,后来她的父亲被一件案子连累得贬为庶民,她与家人匆匆忙忙地离开了京城。这些年了,他曾命人寻找过一段时间,并没获知她与家人的下落。
前不久,她主动找到他,是为着桑娆要来京城需得他帮衬的事。她始终都不曾为自己打算过。
是他问起,她才讲述这些年的经历:离京之后,双亲要将她许配给一个小商贾,她抵死反对也没用,索性逃离了家门,她说即便是与他无缘,也不会嫁别人。在外最艰难的时候,她遇到了桑娆,这才过上了衣食无忧的日子。
她容貌比起当年,自然是失色了几分,但是待他的态度仍如当初,时时勾起他最初动心的美好回忆
。
她是为了他才落到这步田地的。她虽然没明说,可是他明白。
他想,如果没有她,自己注定要在女子中间来来去去,可是再度与她聚首了,日后定要收心,弥补她这些年来的苦楚。
近来不乏同床共枕的机会,但她不同意,说他娶妻好几次了,谁知道这次是不是对她逢场作戏?到底,她还是希望在成亲那日才将自己交付。
她这一点,与他经历中别的女子不同。别人在对他满心爱慕的时候,不介意与他早一些或晚一些生米煮成熟饭。也正是因此,他才觉得她难能可贵。
这般清醒自持的女子,其实才是他愿意打心底尊重的。这样的前提下,两个人自然是一直相安无事,他也分外急切地盼着迎娶她入门。
他想,日久见人心,能被他打心底看重、尊重的女子,迟早也会得到人们的认可,不会有人再介意那些流言蜚语。
这样的一个人,平白被人抓走,不知要受怎样的委屈。
而他呢?他为她四处奔走,却无成事的可能。
到底该怎样?他用自己去将她换回来可不可行?但是那样一来,他就是凭空消失了,差事怎么办?他并没告太久的假。
他拖着周身作痛的身躯回到府中,满心邪火,沮丧至极。
实在不行,便再请蒋连去一趟什刹海吧,让他问问那个妖女到底想让他怎样。
这时候,晋王派人来传话,唤顾鸿飞去晋王府一趟。
顾鸿飞只觉得头大。晋王何时跟他算账不行,偏要挑这种日子。再不情愿,再没力气,也还是要打起精神前去。
到了晋王府,晋王妃带着两名侍卫走到他面前,冷淡地道:“我带你去看场好戏。”
“……”顾鸿飞不知该作何反应,只觉得莫名其妙。
“蠢货。”晋王妃撇一撇嘴,不屑地道,“晋王命人将柳如媚抓到了王府,你却以为是燕王妃,真是滑天下之大稽。说你什么才好?关心则乱还是失心疯了?”不等他说话,便已转身,“你那意中人到底是什么货色,去看看就知道了。我懒得与你废话。”
顾鸿飞看看那两名高大威猛的侍卫,识相的一声不吭,老老实实的跟着晋王妃往前走。
晋王妃走进内宅一所小院儿,没走正屋厅堂的门,而是径自进了东耳房。
耳房与正屋之间没有通行的房门,墙壁上有一个三寸见方的窗户。
晋王妃抬手做了个噤声的动作,又给两名侍卫递了个眼色,便慢悠悠出去了。
一名侍卫把顾鸿飞推到小窗户跟前。
即便侍卫不这样做,顾鸿飞也会急切地观望,他担心柳如媚正被人欺辱。然而,入目的情形,叫他呆若木鸡。
柳如媚与师庭迪守着一局棋,相对而坐
。前者笑意盈盈,容光焕发,后者神色慵懒,面色柔和。
两个人十分熟稔的样子。
师庭迪落下一子,问道:“我还是不明白,你这般的容貌,以前怎么肯屈就去做一个小商贾的填房呢?”
柳如媚神色黯然,“实在是没法子的事。最早,妾身的双亲要把我许配给一个穷秀才呢,幸好那个商贾也去提亲了,不然日子只有更凄惨——跟着那个穷秀才的话,连吃饱饭都难。”
“眼下看来,你走对了路。”师庭迪牵了牵唇,“嫁了没两年,那商贾就死了,你带着他留给你的钱财离开了夫家,这几年的日子过得很是逍遥快活——我说的没错吧?”
柳如媚笑了笑,“的确如此。这也算是因祸得福了。”
“自己过就挺好的日子,为何与桑娆那等人掺和到了一起?”师庭迪不解地看着她,“论身份,你是纯良的百姓,她却是下九流。”
“这不是想到京城来开开眼界么?”柳如媚眼神妩媚地看了师庭迪一眼,“要不是随她前来,如何能见到世子爷这般的人物?”
“说的跟真的似的,这种玩笑可不能开。”师庭迪失笑,“你与顾鸿飞才是郎情妾意的一对儿,别人因此就不会打你的主意。”顿了顿,凝了她一眼,又道,“或者,另有隐情?”
“那个人……”柳如媚嫌弃地蹙了蹙眉,“整个大周,谁不知道他朝三暮四视女子为衣服的品行?他年少时就是那样,只要有点儿颜色的女子,他都要没完没了地打量。要不是早就看穿了他这一点,当初我为何不高嫁于他?”
师庭迪道:“你嫁了他,也不见得过得不好。”
“才怪。”柳如媚道,“我二叔就是他那样的人,永远都是吃不到的才是最好的。女子嫁给他之后,等着的只有被他休了或是与他和离两条路。当初我是这么想,如今只是更加确定而已。”
“那我就不明白了,”师庭迪循循善诱,“既然在你眼里那么不堪,你怎么还去见他呢?他可是哭着喊着要娶你呢。”
柳如媚无奈地叹了口气,“还不是为着来日过得好一些。桑氏答应过妾身,只要帮她笼络住顾鸿飞,能让顾鸿飞为她所用,她就会给我五万两银子,并且保证帮我平安地离开京城。妾身一介女流,又曾嫁过人,还能指望什么?唯求手里的银钱多一些,等银钱足够用了,便要回娘家安度余生。若是银子少,在娘家也要看人白眼的。”说到这儿,她又长长的叹了口气,“哪成想,事情刚开了个头,桑娆便不见了,妾身也被抓到了这儿……真是要命,眼下已完全不知何去何从。”
“别急。”师庭迪视线扫过小窗户的方向,悠然一笑,“那五万两银子,兴许会有人给你。”
两名侍卫在这期间,一直看着顾鸿飞。他们以为顾鸿飞会暴跳如雷,会反身冲进正屋质问柳如媚。
可是没有。
顾鸿飞一直安安静静的,瞪着眼睛看着里面的情形,只是脸色有明显的变化:越来越苍白,直到发青的地步。
末了,他缓缓转身,往前走了几步,忽然仰面摔倒。
气晕过去了。