第二十八章寻迹
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叶凌烟飞身入场，怒火中烧，愈燃愈烈。他平生最自负的便是一身轻功，旁人对他武功如何褒贬，他自来也不放在心上，但若有人对他此项绝技嗤之以鼻，他却视为奇耻大辱，非要争回脸面不可。这时怒气冲天，激生狂胆，竟忘了场上万般险恶，身子犹似飞絮一般，在气浪中起伏蹿腾，眨眼工夫，已飘到那黄脸男子头顶。
那黄脸男子猛见一人跃在头上，暗吃一惊：“魔教余孽，竟还剩下这等人物！”他不知叶凌烟武功泛泛，眼见此人轻功极高，只道他艺精胆豪，与周四、慧静不相上下，急忙飞起一掌，拍向叶凌烟腹肋。
叶凌烟原想入场自炫，却不料对方一掌击来，迅如风电，实是无法闪避，当下怪叫一声，霍地蹿起两丈多高，跃上一株古松的枝头，身子颤颤巍巍，浮沉不定。
那黄脸男子见他如此手段，面现呆色，嘴唇动了两动，硬将一个“好”字咽下。慧静趁他迟疑，突然闪到他背后，拳出无声，击其腰肾。那黄脸男子觉出身后有异，向斜跨了一步，连出三指，将周四双掌封住。哪知叶凌烟偏在这时慌了手脚，一口气把持不住，猛然踩断松枝，跌了下来。
那黄脸男子听头上枝断人喊，却不敢仰头上望，反手一撩，将慧静来拳带在一旁，跟着闪开一步，向上劈空发掌。手掌刚刚挥起，肩上忽然一沉，定睛看时，却是叶凌烟单脚踩在肩头。
原来叶凌烟向下坠落，早料定他会发掌来击，故此收缩四肢，吸空腹内之气，下坠之势比通常快了许多，不待对方掌出力现，已然翻个筋斗，捷足先登。
那黄脸男子受此一惊，更认定叶凌烟技艺非凡，左手向右肩上抓来，猛地掐住叶凌烟脚踝，腕臂抖动，直把叶凌烟抡了一圈。慧静见状，飞身将那黄脸男子抱住，双臂用上死力，不敢松脱。那黄脸男子心思全在叶凌烟身上，急切间分不得主次，及至被慧静抱住，方知此举舍本逐末，已铸大错，待要挣出身来，慧静哪里肯放？
周四得此良机，浑身轻颤不止，缓缓踏上一步，双掌若虚若实，按向那黄脸男子胸膛。那黄脸男子只以一手招架，再难封死来掌，虽将周四右掌拨开，心中却是一黯。
周四左掌上蓄满了两股大力，拼着震伤慧静，疾按向前。他适才连出数十余掌，无一式能吐出掌力，个中已如潮水激涨，十分难耐，此时一掌发出，势如山崩，其力之大，无以复加。
那黄脸男子中掌之下，神色大变，突然飞起一脚，踢在周四小腹。周四全身大震，一时动弹不得。
便在这时，只见人群中蹿出两人，恍如流星一般，扑到周四面前。这两人手上各拿了一把闭血镢，起手之间，镢尖扎在周四两肋，劲气透入，立时将周四“大横”、“腹结”两**封住，手法怪异狠辣，较之那头陀等人犹胜一筹。两人一招得手，闭血镢失手落地，当即长身而起，抡拳欲搏。忽听那黄脸男子颤声道：“化生！道良！快快回来，你们斗他不过。”那两人听他呼唤，向后跳开两步，眼望周四，目中满是惊恐愤恨之意。二人疾疾入场，众人均未看得真切，这时凝神细瞧，只见两人身材奇短，面貌丑陋，年龄虽都在五十开外，身上却穿着小童的服装，乍一望去，活似阴曹地府的一对小鬼，令人哭笑不得。
那黄脸男子喊罢，再也支撑不住，重重地坐倒在地，顷刻间面容全改，老态毕现。若非慧静随着他一同坐倒，用手扶住他上体，势必要向后倾跌，丢丑于人前。
那两个矮小男子见状，急忙跑了过来，一人飞起短腿，踢向叶凌烟心窝；另一人铺开肉掌，直击慧静头颅。众僧见慧静一动不动，只道他已被震伤，都惊得大叫起来。叶凌烟被那黄脸男子抓住脚踝，更是岔了声地呼救。
忽听那黄脸男子道：“住手！这这和尚并未受伤！”那两个矮小男子闻听此言，向后疾跃，瞪视慧静，满心狐疑。
那黄脸男子喝住二人，回头望向慧静，点了点头道：“你你这和尚很好，日后一定会有出息。”慧静忙俯身道：“多谢前辈照应，不然小僧绝难活命。”那黄脸男子惨然一笑道：“我接下那魔头十分掌力，只为一时好强，并没有救你之心，你又何必谢我？”
慧静适才有惊无险，全靠他接下周四恶毒掌力，否则只要有两成力道透体而过，也是非受重伤不可，当下出掌抵在那黄脸男子背心，欲表相谢之情。那黄脸男子觉有真气入体，突然抖脱他手掌，喝道：“谁要你少林派的恩惠！”慧静一惊，收回掌来，不知所措。
那黄脸男子喝了一声，真气大耗。叶凌烟得了机会，抽腿欲逃，用力之下，对方五根指头没半点力道，扑通一声，反摔了自家一个跟头。
那黄脸男子擒住他后，已知他武功十分平常，眼见他摔得狼狈，摇头道：“可笑单某一世英名，竟毁在这等货色手中！”叶凌烟爬起身来，魂亡胆丧，一瘸一拐地奔向场外。应无变见他回返，暗暗吐舌，慌忙迎上前去，不住声地安慰；非但夸他立下盖世奇功，更将他适才狼狈之状，描绘得壮烈非常。
那黄脸男子任叶凌烟逃脱，双目死盯住周四，半晌也不眨动，继而长叹一声，似自言自语，又似是对慧静道：“此魔心性歹毒，非冷、周二人可比。适才他欲图伤我，连你也不去顾忌。这等狼虎心肠，委实令人可怖！江湖上有此一魔，已是十分的不幸，再加上那个野心勃勃的道士，各派怕是要受尽苦辱了。唉，我死之后，真不知有多少人要遭他们毒害！”说话间望向满场人众，目中满含痛怜之情。
那两个矮小男子听他言及“死”字，急道：“主家！你老人家可不能死，你你还要”话未说完，忽似小儿一般，扑在那黄脸男子身上，齐放悲声。
那黄脸男子抚摸二人脸颊，凄声道：“可惜我征南儿不在此处，若他在时，必不使我有此大失！”言下深有惋惜之意。那两个矮小男子羞愧无地，一同蹦起来向周四扑去。周四**道难解，暗暗叫苦，因恐二人识破隐情，故意仰头望天，不加理睬。
那黄脸男子不知周四处境尴尬，眼见他目射异光，眉心耸跳，忙喝住二人，喘息道：“你两个记住，日后再见此人，切不可与他交手，否则万难活命。”
那两个矮小男子气炸心肺，高声叫道：“主家！我兄弟便拚了性命，也要为你老人家报此深仇！”那黄脸男子苦苦一笑道：“傻孩子，休说这等赌气的话。咱们走吧，总不成让我死在少林寺前。”说罢捂住口鼻，不让热血流出。
那两人听他又提“死”字，放声大哭。一人俯身将他抱起，另一人去旁边背了那白面男子，两人一前一后，直向场外冲来。众人躲闪不及，登时有数人被撞翻在地，人人倒地后血溢七窍，眼见不活。
那两人冲出场去，疾纵如飞，转眼间没了踪影。只听山谷间传来阵阵悲鸣之声，一高一低，凄恻不绝，到后来仿佛有数十人一同嚎啼，其声裂肺撕心，闻者无不惊悚。
木逢秋等人见那黄脸男子远遁，个个如释重负，愁眉舒展，虽见教主站立不动，却不知他已被点了**道，无法自解。各派人物见周四竟将那黄脸男子击败，都惊得魂魄离体，状若呆痴。少数人想要撒腿逃命，叵耐脚下不听使唤，哆哆嗦嗦，半天挪不得一步。
便在这时，忽见慧静站起身来，走到周四面前，与他四掌相握。众人不知内情，只道二人共挫强敌，握手相庆，心下更添惶惧。周四得外力相帮，**道顿时迸解，不禁暗自愧疚：“这僧人浑朴无瑕，端的是良金美玉。我适才不存善肠，可大是不该。”当下重重地握了握慧静手臂，倏然向西掠去，直扑群丐。
群丐见他扑来，人人手软身麻，动不能动，数十人只顾呼叫壮胆，却无人敢舍命上前。于、杨二老见状，急忙护在帮主身前，两对大掌遥遥击出，挡此恶煞来犯。
周四飞到切近，陡然翻个筋斗，从二人头上掠过，两脚向后蹬踢，点在二人背心。于、杨二老着了一脚，撑持不住，齐齐跪倒。周四借力前蹿，猛地到了梁九面前。此时只有显文通伴在梁九身畔，见此情景，拔腿欲逃。周四猿臂轻舒，一把揪住他发髻，反手捉探，已然抓住梁九前襟，手上稍一用力，梁九顿时周身无力，拳勇尽失。群丐见帮主落入人手，喊声顿止，人人投鼠忌器，不敢妄动。于、杨二老爬起身来，深恐周四施虐害人，各站一厢，双拳紧握。
周四擒住梁九，心中有底，忽将显文通高高提起，喝道：“这厮乃是吃里扒外的东西，留在世上，只会设计害人，不如早早除灭！”话音未落，只听显文通惨叫一声，左腿由足至股，齐根分离，热血呼地溅了一地。于、杨二老大惊，扑上前来，拚了性命。
周四两手不便，只恐被二人缠住，飞起一脚，向于长老心口踢去。于长老竟不闪避，抱住他大腿，死缠不放。杨长老趁机扑上，一把扯过显文通，转身向群丐跑去。
周四大怒，腿端运力一震，于长老脏腑尽碎，大叫一声，滚翻在地。周四怒火不息，抬起手来，又向杨长老背心打去。他盛怒之下，手上没个分寸，这一掌虽非两股力道齐出，一般有摧峦倒岳之势。杨长老受此一击，面上登现紫色，热血淤在体内，欲喷无途，当下拼尽全力，将显文通抛给群丐，随即直挺挺倒下，舌伸目突，一动不动。那面于长老抽搐片刻，也自气绝身亡，临死犹睁虎目，瞪视周四不放。二人年逾古稀，双双死于非命，可怜一生禀行忠义，到头来天与恶报。群丐见二人死状惨烈，无不恸哭失声，数十人齐望周四，均生入骨之恨。
周四见群丐眉眼含仇，愈发怒不可遏，挥起一掌，拍向梁九面额。却待发力之时，脑海中忽有一人闪现，这人好似酷暑下一杯冰茶，霎时浇灭他心中腾腾烈焰：“当年王三哥临终之时，曾托我好生照料群丐，此言耿耿在心，终身难忘。今日我连伤二命，已负其情，如再行凶，怎对得起死去的兄长？”
实则他心思虽毒，却非无情无义之人。当年他离开少林，孑然无凭，曾被一人暗器所伤，幸得王三悉心照护，方才保住性命。斯后二人结伴相依，所处时日虽短，情却胜逾骨肉。周四每念往事，总不免想起王三的许多好处，在他心中，王三虽是个落魄无用之人，但较之李自成、孟如庭、木逢秋等人却更为亲切可赖。此情逾久弥新，早已深入骨髓，这时猝然想起，禁不得刚肠转软，怒火成灰，手掌在梁九面上轻轻拂过，长长叹了口气。
梁九不识其心，以为他此举意在戏弄，横眉道：“咒不死的妖孽！如何消遣梁某？当年泰山上不曾取你性命，今日任你放横，休要折辱豪杰！”周四怒火复燃，切齿道：“当初尔等欺我年幼，相逼何急？一班狼心狗行之徒，亦敢妄称豪杰，岂不令人齿冷？”梁九自知难活，索性豁出性命，大吼道：“污滥匹夫，休要胡言乱语！梁某头颅在此，只待脑裂浆出，泼溅凶獠！”
周四闻此恶语，七窍生烟，心中暗叫：“好三哥，今日若不看你情面，这厮便有十个脑袋，也一发打个稀烂！”虽是如此，毕竟恶气难消，提起梁九，冷笑道：“我此前曾命人捎话与你，言道既有我在，江湖上便不许你上蹿下跳。这话才说不久，你便忘了！”言犹未落，只听几声脆响，梁九脸上已挨了四记耳光。梁九三十岁上便掌大权，数年来统领万众，从无人敢稍有不敬，受此大辱，无颜再立人寰，把心一横，便要咬舌自尽。
周四猛地卡住他脖颈，用力虽轻，却令他难以如愿。梁九求死不得，不敢再出恶言，只恐恼了此魔，更添奇耻，紧闭双目，面色铁青。群丐见帮主屈服，无不愤气填胸，有几人性暴口刁，忍不住要破口大骂。这伙人终日行乞街巷，什么污言秽语不曾学得，倘或冲口而出，势必如阴沟浊水，臭不可当。无奈一来帮主命悬人手，二来周四神威凛凛，不可冒犯，故此便有些肮脏词句，也只能骂在心头，聊解愤懑。
忽见群丐中走出一人，快步来在周四面前，抱拳道：“阁下武艺高强，敝帮上下无不惊服。我家帮主此来嵩山，并无交恶少林之意，帮中大小兄弟，亦不曾伤犯各位神僧。阁下大人大量，可否高抬贵手，开释我主？”
周四移目观瞧，见来人三十多岁年纪，身穿一件破烂夹袄，背上负了四五条宽大的布袋，体格瘦小枯干，一双眸子却亮得出奇，左颊上长了一块巴掌大的黑记，衬得一张面孔甚是狰狞，若在夜晚现形，任谁都要吓上一跳，不禁笑道：“你这厮既来求我，为何直身不拜？”
那黑脸汉子知他是杀人不眨眼的魔王，帮主在他手中多呆一刻，便多一份凶险，当即屈膝跪倒，恭声道：“丐帮弟子刘七，拜肯天佑大圣至神明尊，饶我家帮主一命。”言罢纳头便拜，触地有声。
众人见他如此示弱，心如刀剜："可怜大好丐帮，竟也屈膝献媚，不顾廉耻。看来那黄脸男子说得不错，江湖上有此恶魔，各派怕是逃不了屈辱了！"
周四听到“天佑大圣至神”六字，倒是一呆：“我枉为明教之主，却不知头上还有这顶冠戴！”他虽非好大喜功之人，却也着实欢喜，不觉露出笑容道：“你这人倒还乖觉，可惜余者不似你心。今日若群丐俱来拜我，我便饶梁贼不死。”说罢将梁九举过头顶，手臂摇动。丐帮人众受辱不过，许多人浑身乱抖，手心捏出汗来，奈何形势所迫，好歹发作不得。
那黑脸汉子神色不改，冲周四笑道：“若要如此，原也不难，只是须借阁下一物。”周四垂视他道：“欲借何物？”那黑脸汉子笑指其怀道：“便是此物。”周四闻言，不自觉地向怀中望去。那黑脸汉子趁他不防，蓦然跳起身，将梁九抢在手中，挥袖之间，一包物件扑散开来，化一团白雾，罩住周四上身。
周四一惊，急忙闭气前纵，抓向那黑脸汉子左肩。那黑脸汉子抱了一人，闪让不开，突然飞起一脚，踢向周四心窝。这一脚好不厉害，才一踢起，便闪出十数个腿影，恍恍惚惚，乱人眼目。周四本欲躲闪，不想那团白雾罩定其头，犹如附了魂灵一般，随他来回飘移，只是不散。周四换气不得，兼之粉尘障住双睛，这一脚便难躲过。但听砰砰几声，胸肩等处早吃了几脚，对方腿劲极强，直踢得他摇晃开来，险些散了功架。
那黑脸男子如风般踢出几腿，眼见伤他不得，急忙挟了梁九，飞身逃命。周四性起，耸身一跃，跳在丈余高处，凌空抓向那黑脸汉子后颈。那黑脸汉子觉察有异，转回身来，摆拳相迎，拳法丑怪无比，不可捉摸。
周四见来拳刁狠异常，大有与自家争锋之势，心中一凛："我这一抓劲气强盛，常人裹在其中，立时骨断筋残。这厮浑似不觉，难道真有惊人艺业？"他虽不信丐帮中有此能人，但临敌不敢托大，手臂一折，拿向对方脉门。那黑脸汉子见他换式奇快，拳法亦是一变，顷刻间崩、缠、拐、压，单手与周四过了三招。每一招都从意想不到的角度发出力来，令对方大感别扭，无暇反攻。
周四难以猝胜，恶生胆边，大袖一展，左掌上又使出杀人手段。那黑脸汉子早知他魔掌有异，专一用来害人，眼见掌到，哪敢放胆去碰？忙不迭地拧腰纵起，斜踢周四肘臂。周四左掌击空，右掌随起，两股大力尚未迸现，地上尘土已漫卷开来，状如沸浪。
那黑脸汉子骇怖已极，大叫一声，斜刺里飞了出去，腋下虽抱一人，并不见丝毫迟慢。周四只恐走了此人，养生后患，掌发如箭，隔空送劲。他念及王三恩情，有心留下梁九性命，一掌打了出去，只用上四成力道，自忖对方武艺虽精，毕竟受不得这份摧残，心下暗生快意。实则多亏他有此一想，方留下一条顶天立地的好汉，日后抗拒清廷，为丐帮争足脸面。
那黑脸汉子向前奔窜，猛觉背后大力袭身，急忙扑倒在地。此一扑恰是时候，周四掌力涌到，竟有半数被他卸去，余下两成力道高低难躲，正撞在背心，破夹袄上顿时现出一洞，棉絮四散飘飞，似洒一场瑞雪。
那黑脸汉子遭此毒掌，一颗心恰似片片崩裂，一时忍熬不住，抱起梁九，嗥叫着冲出场去。所过之处，热血喷了一地。周四见他生机未灭，心中暗笑：“这花子果然了得！想是我使力轻了，被他挣出命来，今日纵然不死，久后亦难活命。可笑此辈无知，偏要受那份熬煎。'负手而立，并不追赶。
群丐见帮主逃生而去，哪个愿在虎口停留？发一声喊，尽向场外奔去。众人心头虽慌，脚下走得不乱，各自极力把持，不肯露狼狈模样。几名长老落在最后，直奔出数十丈远，兀自回头怒视周四，顿足切齿。此番丐帮首倡兴师，名义上乃是各派领袖，哪成想无端折了两名长老，帮主又在人前饱受凌辱，颜面丢尽。自此丐帮与少林结下深怨，数世之交与流水共逝，直至满清入主中原，各派协力复汉，两家仍时有抵牾，难释仇怀。后郑成功兴兵北上，在应天广聚各派，力劝两家共赴国仇，抛弃旧恶，僧俗之间方始和好如初，此是后话不提。
各派人物见群丐散了，人人心底发毛，仓皇欲走。站在外围的一些人得地利之便，悄然转身，便要溜之大吉。
周四在场中见了，纵声喝道：“我看哪个敢走！”一声好似轰雷，震得林中抖摇。众人耳膜欲裂，惊得弓腰缩颈，不敢大喘。有那几个吓破胆的英豪，扑通通坐倒在地，死活挣动不得。
周四慑住众人，高声道：“尔等既来问罪，此时胜负未分，如何急着便走？周某在此专一恭候，不知哪位出场来斗！”众人畏之如虎，谁敢去捋虎须？各个缩了手脚，不敢抬头。
周四见状，冷笑道：“尔等无心再战，那是自认不敌了？想来少林若败，必受各派整治欺凌，大小几人能活，却也难说。天幸众僧奋勇，好歹争了上风。尔等既已服输，理当俯首称臣，叩拜请罪。”说罢走到众僧面前，凛然四顾，只待众人来拜。各派人物眼见此举羞人，无不暗暗叫苦，都知有此一跪，数世再难抬头，故此齐向后退，不甘就范。
周四大怒，望定北面着蓝衫的两名大汉，一掌遥遥击去。那两名大汉毫无防备，但觉一股凌厉的劲气袭来，个中顿时说不出的松爽，尚不知是何缘由，骨肉忽然负了前情，四处迸飞，起一团浊浪。众人见两条大汉活脱脱炸成肉屑，谁个肝胆不裂！近处几人头上溅满污物，惊急之下，一齐昏死过去。
天心见此惨像，心下不忍，忙冲周四合十道：“阁下解难之情，深如沧海，敝寺上下无不感戴莫名。好在各派锋镝已钝，大可不必如此相逼。”周四不悦，拂袖道：“此辈性命操于我手，生死任由我心。方丈休要多言！”天心见他神情可怖，不敢再劝，退在一旁，垂头自叹。
周四瞥见，愈发躁恼，突然大喝道：“取胜无胆，败阵不朝，天下断无是理！今日尔等如逆我意，休想囫囵下山！”迈开大步，直向众人逼来。
众人见他杀气遍体，状如凶神，都吓得体若筛糠，双目紧闭。前面的人再也受不得这份威逼，双膝一软，瘫跪于地。这一来众心皆溃，呼喇喇跪倒一片，好似朝觐的圣徒，各个俯首下心，无胆仰视；便有那直肠硬性的铁汉，空负了一身傲骨，这时也只得随了众意，委屈求全。这便好比兵败山倒，纵有几员出奇猛将，到底不能独撑危局。
天心见各派蒙耻，脸上难添光彩，心道：“智明此时所为，哪还有旧日模样？当年周应扬最飞扬跋扈之时，也不曾如此欺人。此子恣性胡为，日后恐无善果。”转念又想：“今日各派忍恨偷生，自然将这场羞辱记在少林头上。我寺私通魔教，已是寰海难容，智明再行此举，端的将少林推上绝境了！”一时忧从中来，感喟不置。
实则他老于世故，所虑确然不谬。按说少林乃武林宗主，各派便拜上一拜，也不是什么丢人之事，但今日境况不同，众人跪下身去，乃是在群魔相逼之下。这一来已不是朝宗拜圣，而是以凶暴之斧，在众人心头刻下永难磨灭的耻记。只此瞬间，少林已在众人心中轰然倒塌，场上所有蒙耻之士，都毫无反顾地将它归为邪魔一类。自此江湖上道义沦丧，无所尊崇，终于酿出了数世未有的大祸，追根溯源，隐患可说皆生于此日。
周四压服各派，心怀大畅，正要放言奚落时，忽见人群中站起一人，踉跄着来到近前，跪倒身躯道：“阁下声振寰宇，我等早应伏拜。小子斗胆犯颜，恳请阁下饶恕家师，容弟子们扶他回返草舍，闭门思过。”
周四低头望去，见这人病容满面，目无神采，正是前时被那矮壮男子震死过去的华山弟子易朝源，心道：“这厮无甚本领，难得有这分孝心与胆量，日后得了机会，倒能成个人物。可恨当初我去华山，群贼毁我痴心，此后那贱妇又不知做下何等丑事，思来好不令人搅肠！”
他虽看破浮情，终归旧痛难忘，想到那女子玉骨冰肌这些年早供了他人饕食，心头顿生无名业火，一把抓住易朝源脖颈，喝道：“一群污浊男女！也知道舍命相护？你既要救人，只去众僧面前说话，众僧如肯相饶，那时放你不迟！”随手一抛，易朝源跌入场心，正落在慕若禅身旁。
慕若禅等人于周四入场之前，便已受了重伤，后来周四、慧静大战那黄脸男子，这几人裹在劲气当中，无人挣扎得起，伤势又加重了几分。到了这时，人人似得了痨病一般，只剩下喘气的本领，易朝源若不冒死出面，点明这份尴尬，即便周四有心开释，这几人也是形如槁木，寸步难移。
叶凌烟听说要让华山弟子去拜群僧，觉着有趣，忙跑进场来，提起易朝源道：“你小子为救师傅，吃些小亏也不打紧。大爷我发了善心，倒想帮你向秃驴们讨些人情。我看头不要磕得太多，索性凑足一百了事。”说罢哈哈大笑，提了易朝源，一瘸一拐地向众僧走来。走不几步，又折回身去，揪住慕若禅发髻道：“你这厮几次三番藐视我！今日大爷掌了权柄，偏要你去拜一拜大小贼秃，只你徒弟一个，有什么好看？”
慕若禅目中喷火，怒喝道：“妖孽！你快些杀了慕某，休要坏我华山派声名！”叶凌烟嘻嘻笑道：“华山派有他娘的什么声名？今日你师徒二人好歹给大伙演场双簧，徒弟在前面磕头，师傅在后面遛嘴，取个名目便叫‘华山二贼心悦诚服，少林寺前共拜佛祖’。”抓起慕若禅，一蹦一跳地向众僧走来。慕若禅伤重无力，急得口中喷血。易朝源欲待挣扎，奈何受撞后身子虚了，哪有力气可用？
叶凌烟见二人无计可施，一时忘形，陡然跃上半空，带着二人折了个筋斗，嚷道：“华山派第十五代混蛋掌门，给各位没长头发的朋友赔罪来了！”话音未落，左踝骨一阵巨痛，哎哟一声，坠了下来，直跌得七荤八素，不住口地叫娘。木逢秋等人见他如此行事，心下都不以为然，但碍着教主面皮，又不好当众制止，只得由着他胡闹。
叶凌烟爬起身来，捶腰伸腿，好半天才活络开筋骨，一股邪火都发在慕若禅、易朝源身上，上前按住二人脑袋，硬要两师徒叩拜众僧。慕、易二人受辱不过，拼命向起挣扎。
叶凌烟大怒，抬脚踏在易朝源背上，双手死掐住慕若禅脖颈，猛力下按。二人伤重难支，前额触在地上，羞急之下，泪水夺眶而出。众僧见状，尽生义愤，大多闪了开去，不受华山师徒此拜。
叶凌烟瞪起眼来，骂道：“一群该死的和尚，好不通晓事理！我家教主给了你们天大的脸面，为何扭扭捏捏，不敢沾些荣耀？”众僧恨他仗势凌人，都憋住了气，不去理他。
应无变见少林僧不肯受拜侮人，忙跑入场中，拉住周四道：“一帮秃驴只知参佛诵经，个个奴才一般，受不得恭敬。我看这等光前绝后的美事，还是教主受了为好。属下伴在你老人家身旁，也尝一尝扬眉吐气的滋味。”扯了周四衣袖，欢天喜地向众僧走来，边走边狐假虎威地冲四下嚷道：“兔崽子们好生跪着！谁敢不听摆弄，小心爷爷使出毒来，满场剩不下活口！”说话间见众人低心下意，俱不敢动，心里比吃了蜜还甜。
周四走到众僧面前，眉头紧皱，望定天心道：“我为少林争荣揽誉，方丈为何不受？”天心避开他目光，轻声道：“阁下救难之恩，老衲不敢忘怀，然一味欺凌弱小，结怨群雄，恐少林日后再无慈航。阁下但念愚肠，便请开拓胸襟，放众人下山。”周四闻言，低头思量。
忽听叶凌烟叫道：“教主不必与这和尚哐罗嗦，先让华山派两个东西拜你一拜，一会儿想活命的，都须从你老人家**爬过。哪个不从，我老大耳刮子抽他！”说着将慕、易二人掷在周四脚前，腾了双手，又来按两人头颈。
慕若禅见是周四站在面前，不知从哪里生出力量，猛地挣脱叶凌烟手掌，昂头瞪视周四道：“你你真的要我跪你？你不知兰兰儿已有了”言说至此，一张脸胀得通红，嘿了一声，硬将冲到嘴边的话咽下。
周四听他语带深意，心中一颤：“难道我与那妇人一夜欢好，这厮都知道了？”想到那一夕说不尽的绸缪，心肠怎得不软？寻思：“这厮虽然可恨，毕竟是她生身之父。我与其女无名而有实，总不能昧了天良，尽情羞臊。”想到这里，沉下脸道：“凌烟，休太无理！放他二人去吧。”叶凌烟正在兴头，本不肯依，但见教主面色阴沉，只好松开手掌。
慕若禅含羞爬起，满面泪痕，向天哀号道：“苍天！你为何让我父女受尽屈辱，一生也洗刷不净啊！”易朝源见师父失了理智，忙扶了他向场外走去。几名弟子惶惶起身，将师父接着，一干人如逢大赦，疾疾奔下山去。
叶凌烟失了玩物，心有不甘，跳入场中，又将徐不清、凌入精提了回来。周四想起当年在泰山之上，徐不清险些要了自己性命，恨意涌上心头。应无变惯会察颜观色，眼见教主神情异样，抬手便打了徐不清两记耳光，骂道：“你这厮一定不是好人！我家教主看你不顺眼，你也不用活了。”从怀里取出一粒药丸，硬往徐不清口中塞去。徐不清料是害人之物，紧闭牙关，不肯吞咽。应无变有教主撑腰，发起泼来，左右开弓，抽了徐不清七八个耳光，直打得徐不清唇翻颊肿，双眼强睁不开。
周四恶气吐了大半，挥手道：“无变住手！这厮虽然可恼，如能伏罪，便当相饶。”应无变听了，揪住徐不清脖领道：“快给你祖宗磕头，不然小命难保！”徐不清生死关头，不得不屈膝求活，犹犹豫豫地伏下身去。凌入精见他忍得此辱，不敢落后，抢先叩起头来。二人身为一派掌门，可笑插烛也似地叩个不停，活像一对孝子贤孙。
便在这时，忽见两条人影蹿起，直向周四扑来。周四一惊，大袖向前拂去，两口剑登时飞上半空。来人收势不及，一头撞入他怀中，正是玉阳子、纯阳子二人。
周四两掌倏伸，按在二人心口，冷笑道：“你两个好不知趣，抢着来跪么？”玉阳子被他按住胸口，一颗心好似不再跳动，知对方稍一运劲，必然震碎心脉，面上一片死灰。纯阳子性如烈火，大叫道：“你是何等匹夫？敢在此羞辱天下人！我兄弟纵有一死，誓不拜不仁之人！”
周四见他神情决然，大有视死如归的豪气，点头道：“我平生最敬硬汉，轻易不忍杀之。你二人甚有骨气，这便去吧。”说着撤回掌来。二人抱定必死之志，如何肯信这般鬼话？纯阳子趁周四收掌之际，突然抓向他下阴。玉阳子伸开双臂，猛地将他拦腰抱住。
周四大怒，二指疾出，点在玉阳子眉心，同时挥落一掌，拍在纯阳子天灵盖上。二人遭此重击，相抱而倒，七窍中尽有血水流出。周四余怒未消，厉声道：“我存良善，尔等便思谋害！今日索性做绝，一条性命不留！”大步入场，便要将余下几人杀尽。冲霄、岳中祥、湘西二老等人见势不妙，叫得声苦，都吓得呆了。
忽见一人跌跌撞撞奔入场中，拦住周四道：“尊驾止步！”周四怒眼观瞧，见来人正是陈先楚，不由停下脚步。陈先楚前时被那红脸老者踢在要害，伤得不轻，入场时走得急了，一头抢在周四脚前。
周四忙伸双手去扶，不料陈先楚推开他手掌，就势跪下身去，喘息道：“尊驾技压群芳，权柄在手，照说无论怎样惩治众人，均不为过。奈何先楚性贱，生就的妇人肚肠，看不得旁人受苦。今日尊驾若要人拜，尽由先楚代劳，若要取命扬威，亦自先楚贱躯落手。先楚非是逞强，实不忍看各派毁于一旦，倘有冒犯，一命相赎。”说罢咚咚咚磕起头来。周四却待相拦，陈先楚死活不依。
周四心中早当他是生死与共的朋友，如何肯受他拜？转过身去，避让未遑。陈先楚怕他走脱，抱住他两腿，足足磕了四五十个响头，前额血肉模糊，兀自不歇。
周四知他心意，叹口气道：“陈兄快快起身，我不让众人叩拜便是。”陈先楚缓缓站起，忽去一旁拾起长剑，压在颈上道：“先楚冒犯尊颜，死罪难逃，惟望尊驾体念我心，不再妄杀一命。”
周四大急，抢上一步道：“陈兄，你你这是为何？”陈先楚眼泛泪光道：“先楚曾许誓言，欲为尊驾效尽犬马、肝脑涂地。今观尊驾所为，只恐日后誓约难守，不如早早一命相赠。”言罢横下心肠，便欲轻生。周四对他有情，见状乱了方寸，一把抓住剑身道：“陈兄休生短见，我放众人下山便是。”
陈先楚听得此言，禁不住热泪盈眶，哽咽道：“尊驾乃先楚平生仰慕之人。先楚不才，常思追随骥尾，共谋宏图，实不愿见今日一幕。”周四夺下长剑，抛在一旁，鲜血顺手缝流下。陈先楚见了，大为动容，泪水愈发收止不住。
周四轻叹一声，冲四下喝道：“今日看我兄长情面，权且饶尔等不死。自今而后，谁也不许踏入嵩山一步。倘有违者，定教他满门尸横，子嗣绝灭！”说罢大袖一挥，令各派散去。
众人闻听此言，只恨未生羽翼，呼喇喇跳将起来，如禽似兽，奔突下山。此后数年，果无人敢来嵩山，便是登封县境，亦绝少有人驻足。几派弟子见众人溃散如蝗，壮着胆跑入场中，将徐不清、岳中祥、凌入精等人背走。陈先楚不愿在少林久留，与周四拱手道别，随命弟子们抬起冲霄和湘西二老，亦自去了。
众僧眼望陈先楚背影，均自生疑：“这汉子是谁？真个天大一张脸面！却才方丈劝那魔头，也只不依，何故他说几句，便做成了无量功德？”正纳罕时，忽听山道间喧声大起，似有上千人怒骂号喊，山谷一片沸腾。
周四闻声暗笑，知一二千人堵住石道，急切间无法走脱，更欲惊他一惊，当下右手抚腰，纵声长啸。他自到山门，一直担心各派势众，不易驱尽，适才武力相胁，亦恐众人奋不惜命，变故重生。这时眼见千夫丧胆，再难乌合，心中欢畅无比，那啸声真好似一阵春雷，喀喇喇响遍诸峰，直震得天边几团乌云也抖裂开来，随风化散。
木逢秋等人见教主意气自豪，胸中都充满了往日的**，想到此一番不但解了少林危难，更扬了圣教威名，教主从此卷入江湖纷争，再不能脱身自去，饶是几人上了年纪，亦如小童一般，你我相牵，额手称庆。
慧静苦斗半日，气血难平，耳听啸声雄豪激烈，体内大受震动，一时浑忘了众僧在侧，引吭喝喊，欲与啸声比威。二人内力俱强，一同啸喝起来，直如两条巨龙撞犯青天，声势威猛之极。
众人奔逃之际，猛听得虎啸龙吟，各个浑身麻木，腿脚不灵。石道上推搡践踏，不少人因之丧命。可叹千年清净福地，一夕化做虎**龙潭。
这一战由清晨直斗到日暮，少林死伤甚重，各派也折损非轻。自此江湖变了格局，一场血雨腥风再也无法消弭，许多恩恩怨怨，直纠缠到百年之后，兀自没个终了
天心见各派遁形，心中悲喜难辨，一瞥眼间，又见应、叶二人手舞足蹈，状如怪族，心下忧烦：“今日凶祸虽免，恶名却远播江湖，无人不憎。事已至此，惟有与魔教共轨同舟，图个人完寺全了。好在智明曾是我寺弟子，怀了旧日肝肠，有他相帮，我少林一时倒还无事。只是百年之后，这伙人俱归尘土，后辈僧人失了强援，怕是要受尽祸殃了。”想到这里，心情不免沉重，走到周四面前，合十道：“今日阁下力挽狂澜，乃少林再生恩主。老衲不揣冒昧，窃望两家能万代修好，亿载同心，纵使场上之人尽都作古，后世明尊仍能仰承阁下之意，以我少林为亲。'
叶凌烟咧嘴笑道：“大和尚，总算你有些见识。今日若无我教出面，这世上还会有少林寺么？你这么巴结我家教主，是不是怕各派二次来袭，一伙念经的朋友招架不住？不用怕！只要有我老叶在，保你们大小一家子平安无事。”
众僧听他胡吹大气，人人内心焦躁：“这厮是个什么东西！竟敢在少林寺前做大？他家教主躲在人群，误了多少僧人性命，如此污名取巧，反要表白功劳，哪还有半点廉耻？”但想到此番若无周四显威施暴，少林确是凶劫难逃，又不得不压住火气，自叹艺薄。
天心微微一笑道：“贵教大恩大德，众僧铭感五中；叶施主神功豪胆，老衲亦钦佩得紧。待到无事之时，总要向施主求教一番。”这句话出自别人之口，也还罢了，但从少林方丈嘴里说出，份量确是不轻。叶凌烟听了，喜得眉开眼笑，忙不迭地口出逊词。
天心见木、盖等人俱露欢容，心中畅朗许多，又冲周四道：“经此一役，少林明教已成一家。老衲无德，自执掌少林以来，便招致各派误解攻伐。今观大势，惟有将众僧运命交托阁下之手。阁下少壮明睿，必能展翼相护，保我合寺安泰。”周四漠然道：“周某蚁负之身，何能担泰山之重？方丈如此错爱，小子愧不敢当。”
天心当他故作谦逊，忙道：“阁下休要推托，老衲一片热望，真诚不假。”周四冷笑道：“方丈前时责我无情，现又委以重任，分明欲使我骨肉为泥，死在江湖！周某今日来在嵩山，旧情俱已偿还，从此与贵寺分道扬镳，再无丝毫瓜葛。”说罢大袖一拂，便要下山。木逢秋等人见状，心中一寒：“教主如此行事，岂不将少林弃于泥淖之中！'
天心大急，扯住周四衣袖道：“阁下若抛前情，众僧死无葬身之地了！”周四扭回头来，瞪视天心道：“众僧经此一战，合当奋发向上，久赖他人，岂是立身之本？”言罢又欲前行。
天心方寸大乱，急声道：“阁下如此相帮，如将盲者送上危崖。我少林四顾无路，必不能久存了。”周四厉声道：“我已降伏各派，哪个还敢再生事端？方丈只管休养生息，不必寻愁自苦。”天心见他神色决然，心急如火，死死拉住他衣袍，只是不放。
天际见状，高声喝道：“方丈！我少林垂寺至今，经过多少风雨，何曾如此软语求人？他既要走，只由他去，众僧死活是小，没的失了脸面。”
周四听了，回头瞥视天际道：“大师说得不错。假使众僧俱有此等傲骨，少林又怎会绝灭？”抖脱衣袍，大步向山下走去。木逢秋等人猝临变故，都不知如何是好，想到教主临来时曾在闯营许下必返之词，心中俱是一沉。
盖天行忍伤上前，拦住周四道：“教主欲离少林，总要给众僧一个交待。有始无终，岂不招人耻笑？”周四闻言恼怒，本待当场发作，但想他适才奋不顾身，忠心可褒，强自压住肝火道：“我等舍命将各派逐退，怎能说有始无终？若凡事皆要顾个周全，是问何时才是终了？众僧各藏私心，本非可惜之人，天行休要存良不舍。”
盖天行听他语似冰霜，心头一颤：“教主即便不念少林之恩，也不应说出这等凉薄之词。他做事如此绝情，看来圣教所托非人。'一时心痛难忍，摇头道：“方今江湖风惊云扰，形势不定，我教与少林携手，亦是自保之途。教主眼空四海，哪会看不出半点苗头？教主雄心壮志，属下不敢胡评乱议，但昨夜在周教主坟前所许誓言，属下却铭记在心，永难忘怀。众人一番痴愿，皆赖教主做成。教主纵有冲天之欲，亦望三思而行。”这番话说得周四低头不语，心潮起伏。
叶凌烟看出周四犹豫，凑上前来道：“一帮秃驴从前是不招人疼爱，可经此一战后，大小贼秃都乖巧了许多。教主不看别的，只看他主事的方丈适才拍过属下马屁，这便答应他们吧。'
说话之间，萧问道也走上前来，苦心劝说。周四夹在几人中间，只觉似被枯藤缠住，心中烦躁无比，几番想要喝斥，终又忍住。
木逢秋从旁打量，料几人难移其心，长叹一声，走上前道：“教主欲离少林，也非无情。却不知教主下山之后，意欲何往？”几人听了这话，都盯住周四，待其开口。周四不答，忽将几人推在一旁，大步向前走去。
应无变见几位长老自讨没趣，小跑着跟在周四身后，回头叫道：“一群和尚死皮赖脸，好不知趣！我家教主不愿与你们纠缠，快回庙念经去吧！”拉住周四袖角，蹦跳着催他前行。
天心本想有几人劝说，周四必然回心转意，及见他迈步而去，头亦不回，一股寒意霎时涌遍全身，追上几步，凄声唤道：“阁下慢行！老衲尚有一事相求。”这一声唤得悲切异常。木、盖等人听了，也不由心碎肠断。周四停下脚步，却不回头。
天心强忍伤悲，来在他身后道：“阁下决意舍弃众僧，老衲也不愿忝颜再求，只是众僧艺业不精，恐难抗拒强敌。敝寺罗汉堂内有前人所遗‘紧那罗拳’图形，数十年来无人参悟得透。阁下若能解出其中道理，指点些修习诀要，便是给了少林天大的恩惠。从此后我两家不亲不仇，如同路人，纵使少林寺遭火焚，人受刀剐，也决不再去烦扰阁下。语不由衷，万世永沉末劫！”
这一席话满含悲愤，直听得木、盖等人心底冰凉：“少林明教数世不睦，原想经此一战，两家和好，我等借众僧之力，便可复教开基。哪成想布恩招怨，反使众僧视我如仇了。”当下人人沮丧。
周四心道：“我断然返营，情面上总是亏了一层。方丈既出此言，何不应承下来？少林宗法皆在我心，料那拳法也不难悟。如此既偿其愿，又免了日后麻烦，那时我方能专心举事。'回身道：“周某如从尊意，还望方丈不要食言。”天心神伤不语，闪在一旁，待其举步。众僧恨他无情，都愤愤地退了开去，冷眼相视。
周四冲木逢秋等人道：“我去寺内，少时便回。你等在此相候便是。”几人心事重重，俱不吭声，只有应无变没心没肺，吵嚷着催周四早返。周四冲应无变笑了一笑，大步向山门走去。一干僧众忍恨含羞，鱼贯相随。不大一会儿，都入寺去了。
寺外几人见教主身去影无，不约而同地叹了口气，一时心中空空荡荡，又好似巨峦相压
众僧入得寺院，天心命将伤残的僧人聚在一处，着人好生医治；又命将天觉、空行、天弘等人尸身抬到天王殿内，待来日做法超度。余者无事，各自回禅房歇息。少时，身边只剩下空字辈的老僧和天宝、天际二人。
当下众僧伴在周四身后，向罗汉堂走来。一老僧回头之际，见慧静站在远处，向这面不住地张望，心道：“说到武功，寺中谁能及他？那‘紧那罗拳’虽然艰深，却未必难他得住。”连忙上前对天心说明。
天心一日来悲喜相催，头脑昏沉，听后拍额自谴，心想：“智明纵使悟出高深道理，我等一班老朽也未必听得明白。慧静艺高心诚，或许能借智明之力，使此拳重见天日。”忙唤慧静过来，随在众人身后。慧静与一班老僧同列，受宠若惊，一颗心怦怦乱跳，兴奋异常。
众人来到罗汉堂前，见几位带功师傅和众年轻武僧早聚于此地，人人喜忧不定，露出期盼的神情。天心知众僧心切，不好出言遣散，引周四缓步入殿，径向内堂走来。众老僧悄然跟随，余者未得方丈法旨，俱在殿外等候。
罗汉堂原分为内外两殿，外殿由朝南的正殿和东西偏殿组成，殿内平坦宽阔，乃众武僧习拳之地；内殿则回廊曲折，又分出金刚堂、大悲堂、韦陀堂、般若堂等十数个拳房，最里面才是紧那罗堂。这些拳房内依次绘谱了少林派一套高深的拳法，寻常武僧限于资质，便想入韦陀堂研拳，也须穷一生之力。时至今日，真正配入紧那罗堂者，除神光一人外，合寺尚无其人。
周四幼年并不曾入罗汉堂学艺，虽听说有这些拳房，也不敢擅自入内。此刻登堂入室，由不得好奇心起，行到金刚堂时，便驻足向四壁观瞧。众僧见他止步，也都停了下来，默默相陪。
这金刚堂虽不甚大，四壁上却绘着“大金刚掌”的图形，人物栩栩如生，十分传神。周四看了一会儿，点头道：“此拳虽嫌简陋，但内附五形之力，式式余味无穷，取意极高。那个慧心若能练到三四层火候，休说岳姓男子不能将他震飞，恐怕一招之间，此辈自己便要送了性命。我少林一套普普通通的拳法，已有如此坚实的根基，无愧享誉千年，独称至尊！”
众僧听他话中透着亲厚，俱是一喜：“此子久伴邪魔，虽然坏了性子，毕竟与我寺有香火之情。看来我少林真到危难之时，他也未必会袖手旁观。”
周四说罢，又向相邻的大悲堂走来，立在拳房当中，细研“大悲手”的图形。这“大悲手”乃前朝名僧普元所创，手法别出心裁，不尚常形，劲力也是似有而无，难以摸清虚实。一经施展开来，通体柔缓轻盈，如舞蹈相仿，若非眼光极高之人，断难体会出拳法中所含的无限禅机。
周四虽然聪明，一时也被难住，直过了半晌，方展眉道：“少林拳法以刚猛见长，此拳却脱离宗法，自行其道。想是因此拳仿流水之形，大有舒筋活络之效，凡人习练过后，一改刚健浮躁之气，由此脱尽凡骨，方能渐习渐深。”说罢信手舞了几式，虽是随意而为，做来深合其法，不拘执，不生涩，仿佛毕生专修此拳，无日或辍。
众僧见了，尽皆称羡不已，心想：“此拳道理模糊，非苦修不能识其大义。我等壮年之时，皆耗十余寒暑，方窥其径，此子只费一时之功，心得已在我等之上，委实思悟如神！方丈邀他入寺解疑，确有先见之明。”念及此处，对周四充满信心，都盼他早入紧那罗堂，剖解大疑。
周四舞了几式，只觉气血畅流，骨活筋舒，收拳笑道：“由刚转柔，运柔成刚，乃习拳必经之路。此拳绘于‘大金刚掌’之后，可谓次第分明。只是他拳中另有一份深意，空空渺渺，暗含玄机，非一时所能领悟。待一日周某闲暇，定要重来此地，了悟其极。”
众僧听他有重返少林之意，各个欢喜无限。天心露出笑容道：“时辰不早，请阁下移步紧那罗堂，为我等指点迷津。”周四点了点头，却不依言而行，缓步走入“迦叶堂”中，负手端详四壁。
这一遭足足用了小半个时辰，周四方将一套“迦叶凝心指”的脉络摸清，脸上不见喜色，反添了淡淡的愁云。众僧见他一声不吭，都猜不透他想些什么，随着他又向“佛劫堂”走来。
周四在“佛劫堂”内踱了良久，始终双眉紧蹙，继而低下头来，十指轻动不止。揣摩了半天，收住心神道：“假使此拳能为众僧所悟，天下已无抗手，大可不必去学‘紧那罗拳’了！”说罢不再停留，大步走出拳房。
众人缓步前行，周四每到一处堂口，便入内细心观摩，用时愈来愈长，看后却不再褒贬一词。待到“韦陀堂”时，竟呆呆地望着四壁，状如木雕。
慧静从旁见了，心中纳闷：“各堂拳法尽都一般，我从前见时，便觉平平淡淡，无甚新奇，今日观之，更看出许多破绽，为何这位施主却苦苦思索，不能释怀？”转念又想：“当年我研习‘神运经’时，见书上写着练功途径：‘乃由呼吸合闭以练其气，由体之灵觉以敏其神，使体象合一，则虚而灵，灵而化，化而空，空而寂然不动，神感遂通，渐至非空非色，具象理而应万象。’今日我与那黄脸施主战罢，心中始终翻滚一念，只觉神光师祖也未说到尽处。思来拳法贵在自然，应是至虚至灵，至大至刚，浑然天理，一气流行，如江河大水滔滔，绵绵不断。内意外象，并不须万化千变，只要把持灵根，擅用灵觉，培护灵神，则遇敌之时，灵明在心，通体辉耀，敌纵有鬼神之力，又能奈我何？”想到这里，更觉天下拳法无一可用，不觉眼望周四，大露疑情。
众僧不知周四、慧静各有所想，伴在一旁，人人心焦：“方丈邀他入寺，只盼他悟出‘紧那罗拳’。他这般东窥西望，天明也到不得紧那罗堂。难道他起念不良，竟欲趁此机会，偷习本门武功？”一时均怕引狼入室，热望成空。
几名老僧走到天心身旁，悄声表露心迹。天心听后，暗示几人宽心勿躁，腹内也自狐疑。
周四呆望多时，低着头出了拳房，面上毫无表情。天心恐他又入别室耗时，含笑道：“敝寺拳种虽多，然皆区区末技，料难入阁下法眼。老衲等满腔热望，只在‘紧那罗拳’上。”
周四见说，已知众僧不耐，叹了口气道：“众位大师既难久待，可与我先到般若堂去。据闻此堂中所载拳法甚为神妙，待我看后，再入紧那罗堂不迟。”天心微露焦情道：“般若掌虽有妙处，但与紧那罗拳相比，实难同日而语。阁下欲登高暇视，此紧那罗拳正是险陡无极的阶梯，何必舍泰山而就土丘，使本末倒置？”周四欲待坚持，料众僧也是不依，不禁冷笑道：“我一番苦心，众位大师全然误会。周某此来嵩山，原是错了！”说罢拂袖向前，越过几处拳房，直向紧那罗堂而来。
实则他入寺之时，便决心悟透神拳，遂天心之愿。但想到此拳多年来无人能识，必是法象飘渺，拳理广奥，故此拿定主意，先从各堂逐次入手，将少林所有手法尽纳于胸，如此方能遇事不惑，启其秘藏。这番苦心原是有情，奈何众僧思入歧途，反而冷了他一片热肠。
众人来到紧那罗堂，只见堂口坐了四位老僧，个个苍髯古貌，神情庄严。几人见天心与众僧来到，微露惊讶之情。一僧缓缓起身，问讯道：“方丈下顾，不知有何训教？”天心笑道：“几位师叔一向辛苦。贫僧此来，欲解室内久存之疑。”那老僧向众人望了一望，合十道：“老衲等当年奉空问师兄之命，在此监守紧那罗堂，数十年来呆坐如朽，只盼我寺哺育英才，入室解疑。今闻方丈一语，甚慰衷肠，却不知贤者何在？”
天心笑指周四道：“此位施主才艺卓绝，于我寺有再造之德；蒙其不弃，欲详解神拳，实乃少林之幸。”那老僧吃了一惊，打量周四片刻，面上忽现骄情，冷笑道：“当年空问师兄着我等看守此堂，曾亲口立下规矩：凡欲入室钻研紧那罗拳者，须先将我四人一并击败，否则无论何人，只许入内浏览一周，即刻便要退出。多年来寺内虽有许多人曾到此观看，却从无人流露出破解此拳之意。今日方丈既言‘解’字，老衲师兄弟四人倒要向这位施主讨教。”说话之间，地上三位老僧已站了起来，双手合十，蓄势以待。
天心见状，摆手道：“此乃本寺贵客，不必以常理约之。几位师叔且请让路。”先时那老僧皱眉道：“规矩乃前人所定，岂能妄加变通？这位施主若不能击败我等，入室也是枉然，不如及早转身。”周四怫然不悦，大袖扬起，向那老僧胸口拂去。他有意卖弄适才所学拳法，看似信手为之，实则袖里藏掌，乃是“大金刚掌”中一招极厉害的杀招。那老僧凝立不动，待他袖角及身，忽然翻臂前探，将他藏在袖内的手掌叼住，出手快捷无比，令人防不胜防。
周四手掌被擒，心中诧愕，丹田聚力一抖，将对方手掌震脱。那老僧抓他不住，蓦然欺上一步，运掌击向周四小腹，一条臂膀好似草蛇相仿，节节蓄力，灵动异常。
周四无暇闪身，左臂压住来掌，右手使个虚招，出指弹向那老僧眉心。那老僧见他使出“迦叶凝心指”的招式，不惊反喜，霍然矮下身去，一记头锤撞向周四胸口。这一招大违常理，却是化中带打的妙招，显见此僧对“迦叶凝心指”极为精熟，不假思索，便能抢攻占先。
周四料不到对方有这等身手，急忙闪开身来，挥掌拍向那老僧背心。那老僧早料他有此一招，陡然前蹿，从周四腋下穿过，右掌好似游云惊龙，按在周四后背。这一变快得出奇。众僧见了，无不瞠目：“几位师兄数十年不离此堂，原来武功已到这般境地！早知如此，日间便该邀他等出寺抗敌，减些伤亡。”
那老僧制住周四，刚要开口讲话，突然间手臂大抖，变了脸色。其余三僧见状，抢步来救。一僧蒲开大手，抓向周四额头；另一僧存了慈怀，一掌轻飘飘打来，只拍向周四肩头；余下一僧救人心切，闪到那老僧身后，双掌齐出，抵在他“至阳”、“脊中”两**上。这几僧久在紧那罗堂，终日足不出户，专在这套“紧那罗拳”上下功夫，虽然所悟甚少，却也有了一二分心得。此即动起手来，拳法十分特别，看着是少林派的家数，细瞅却匿魄藏形，极为诡异。
周四见二僧作势击来，心头一颤：“这是什么武功？怎地如此乱人神志！”原来二僧出手之际，非但招式古怪新奇，且周身如罩紫雾，一双眸子异光迸射，触之恍失知觉，分明拳中隐含摄心之术，大有勾魂夺魄之威。周四意乱神迷，猛然向前跨上一步。身后二僧手掌似被吸住，不由自主地随他前冲。前面二僧始料不及，虽然抓住周四肩头、额顶，但力道中途便被化了，自不能伤他分毫。二僧一击不成，本待抽身后退，不料手掌黏在对方身上，竟然撤脱不下，且浑身极不得劲，仿佛醉了一般。众僧见此一幕，惊愕不已，连慧静也是莫明其妙。
便在这时，却见周四闭上双目，忽然深吸了一口气，脸色顿时由白转红，如抹血漆。说也奇怪，那四位老僧竟也一同变了脸色，个个张大嘴巴，急喘不止。这五人连在一起，脚下并不稍动，奇的是周四每一吸气，那四人必做出极大的反应，或屏息捂胸，或抚颈大喘，都露出极痛苦的表情。天际见状，只恐几位师叔遭殃，纵身上前，斜肩向周四挤靠。他救人心切，近身时用上“佛汉拳跌摔四式”中的“铁佛担山”指望将周四功架撞散，几位师叔便可趁机脱身。
不想一撞之下，周四纹丝不动，自家反觉越进越深，越深越空，劲力全无着落，不由一惊：“这小魔头不露形迹，便能引进落空，果然非比寻常！”待要抽身退开，心头忽生异感，似乎全身骨肉已与对方融为一体，再也分之不开，一股奇异的气流冲荡百骸，千万根毛孔顿时豁然大张。这一来气血奔流较平素快了数倍，一颗心蓬勃跳动，直如擂鼓相仿。
天际内功虽有根基，脉象也不曾如此雄强，但觉皮肉说不出的痛胀，两额青筋暴起，如受重锤敲击。当此境地，任他有天大胆量，也吓得蛇鼠一般，张开口来，正欲高声喊叫，心跳却骤然衰缓，呼吸愈来愈弱，周身麻软不堪。
众僧见天际口齿大张，却发不出半点声音，都惊得目瞪口呆。再看其余四僧，也是出气多，进气少，犹如垂死之人。
原来周四初见几僧拳艺惊人，已知不能猝胜，于是潜运真息，以暗柔之力将几僧手掌吸住。他内功已至巅峰，随之意念放大，假想身周几人已与自己融为一体，真气向外冲溢，汩汩流入几人体内。几位老僧本欲相抗，无奈对方内力强猛无俦，一经入体，顿时包罗脏腑，涤荡全身，不由几人不束手就范。周四神技得售，忽尔气冲心脉，激得一颗心狂跳不止，忽尔又废意敛神，脉搏全无。他内功既深，脉象自是大异常人，心律这般忽疾忽徐，忽无忽有，做来同如游戏，丝毫也不伤身。苦的是四位老僧，做了戏耍的傀儡，一颗心仿佛不再是自己的，说是心惊肉跳，也还轻了，端的是魄散魂飞，只剩躯壳。
慧静见众僧尽都呆了，心中忽生勇气，走上前来，出掌搭在周四背心。他一出手相助，周四立觉心口憋闷，如负泰山，忙聚力一抖，将慧静手掌震开，急切间真息散了，险些站立不住。身旁几人经他一抖，个个跌翻在地，除一老僧挣扎坐起，余者都面露呆痴，瘫仰难动。
坐起那老僧喘了几口粗气，苦苦一笑道：“原来是魔教的大英雄到了。老衲愚钝，竟不知方丈还有这等求贤之心。”天心脸上一红，忙解释道：“此位施主虽在明教，旧时却是本寺弟子。师叔今日负于他手，也不算输于外人。”那老僧摇头道：“老衲等苦盼多年，到头来与邪魔相会。方丈执掌少林，果然与众不同。”
天心任他讥讽，也不生气，笑了一笑道：“几位师叔既已落败，可否容众僧入内一观？”那老僧无可奈何道：“魔教人物既已获胜，自然无人相阻，其它僧众技艺粗浅，却不配登升入堂。”众僧闻言，尽皆垂头自惭。天心手指慧静道：“此子乃后辈佼佼，可否一同入内？”
那老僧适才得慧静相助，知他武功不在周四之下，欣然点头道：“我少林又出了这等人物，委实令人欢喜，但愿神佛保佑，此子得悟正法眼藏。”说话之时，地上几僧已站起身来，眼望慧静，都露出期盼之意。周四看透几人心思，在一旁只是冷笑。
天心本想与周四一同入内，但料几位老僧必不肯依，于是冲周四笑道：“阁下请与慧静同入，贫僧等在此恭候。”说罢闪在一旁。周四向众僧看了一眼，昂然入室。四位老僧拥着慧静，跟在其后。
六人入得堂来，周四见堂内甚是宽阔，除西面壁上绘了些人物图形，其余三面皆空空无物，心道：“这紧那罗拳既是少林诸技之首，为何如此简单？”目光移到西墙之下，只见地上放了一个破烂蒲团，不知何人所坐，竟将青砖地面坐出一个浅坑。
一老僧见他生疑，手指蒲团道：“此处乃神光师叔静修之地。他老人家费时五年，不能解悟此拳，终生引以为憾。离开本堂之时，曾留诗一首，道出修习此拳的正途，可惜其言太过隐晦，多年来竟无人明晓真义。”说罢举手上指，只见西壁上果有四行诗句，写道：“离开己身不是道，执着己身事更糟。凡息不停真息止，有意不如无意高。”字字入壁三分，显是运指力刻写其上。
周四见了，暗暗心惊：“都道此僧法力无边，原来果是神仙中人！”他一时难解诗中之义，问道：“这头两句如同偈语，不知作何解释？”一老僧道：“当年空问师兄也曾探求这两句的道理，神光师叔告之曰：‘夫功夫下手，不可执于有为，有为都是后天，今之道门多流此弊，故世罕传真；但亦不可着于无为，无为便落顽空，今之释门多中此弊，故天下少佛子。’又云：‘凡练一种功夫，须以舒适得力为基点，不舒适则不能得力；但若一味追求舒适，又不免执着肉身，堕入渊薮。所谓道无形，神无为，此舒适之感，也应是若真若幻，若有若无方好。’老衲当年年纪甚轻，只勉强记得这些，至于其中深义，到今日仍是不甚了了。”
周四听罢，想了一想道：“这番话虽有道理，却未必是修习此拳的正途，如奉为金科玉律，反倒成了习拳的阻碍。”一老僧微露怒容道：“我神光师叔是何等人物，岂能在此留下误导之词？阁下胜了我等，难道便目空一切，连前人也不放在眼中？”周四笑道：“按说这紧那罗拳乃佛门正大武技，几位大师久在此堂，必是终日揣摩，欲求其髓。何以适才相斗，拳法中却大有诡异之气？这难道不是受了神光煽惑，跌入鬼蜮？”
那老僧瞪目道：“紧那罗拳虽只一十二式，其中却包含了十三种**，摄心之法不过其中之一。你未见全貌，休要胡言！”周四闻听此言，顿收轻视之念，真心问道：“此拳如此神奇，其中必藏关窍。敢问那诗中第三句如何解释？”几位老僧恨他诋毁神光，有心让他在此堂出丑，相顾冷笑，俱不应声。
慧静恐周四恼怒，忙搭言道：“当年弟子习练‘神运经’时，见书中写道：‘凡息者，口鼻出入之气也；真息者，胎息上下，入于本窍之中。凡息不停，则真息不动；真息一动，呼吸便不赖口鼻而出，气息从全身八万四千根毛孔中出入，若有若无，勿忘勿助，渐至五蕴皆空，毛窍云蒸雾起，则通体安怡，悠悠然如入极乐世界。此种呼吸，乃精神之真正呼吸，修成者万象归根，性命永安，有神鬼不测之妙用，可以通于神明。”
周四静静听来，心中暗想：“此理周老伯当年也曾对我说过，并言得此大境界者，非有真传，难入其道，非有天德，难遇其机。我虽得二经正**门，奈何近年来杀戮太重，身心已失祥和之气，若要求此无上功果，怕是心力难及了！”怅惘之余，不禁叹道：“此说虽然不谬，终归飘渺难及。成其道者，万世能有几人？”
一老僧哂笑道：“古人云：‘道不远人，人之为道而远人。’阁下不能达此境域，也不必藐视天下人。昔武当张全一、少林觉远上人、洪蕴禅师及俗家马士龙等人，俱曾臻此妙境。近世张松溪、黄百家、大正法师及神光师叔，亦贯通内外，达武学极峰。此辈所以能作斯道之干城，传方外之绝学，并非仅凭潜修灵悟，更赖养心消恶，广结天缘。阁下技艺虽高，然一身戾气难消，所用之术皆流传之谬种，半失庐山真面，纵令鬼惧神惊，亦必为后世唾骂遗弃，岂不重可慨乎？”
周四怒道：“我以心脉之力降服尔等，乃用心经中皇皇正法。尔等诬为谬种，何其短见？”那老僧摇头道：“据闻成化年间，魔教曾出了一位大魔头，此人技高心狠，专以魔经中‘大光明如意伏心法’害人。遭其毒手者，轻则心力衰竭，抱残如朽；重则心脉俱断，死状难言。后此魔与本寺大正法师相遇，法师以其人之道还制其人之身，施展佛门‘五龙天心**’，终将此魔击毙。自此魔教中人畏天知威，再无人敢滥施此技。今日阁下所用之术，与昔日魔功相去甚远，如不及早醒悟，必然重蹈覆辙，岂不追悔莫及？”
周四怒火中烧，冷笑道：“几位大师一心渡人，倒是佛家的本分，只可惜周某生就的恶性，怕是回不了头了。”说罢不再与几僧纠缠，迈步来到西壁之下。几位老僧相顾摇头，俱露惋惜之情。
周四凑近观瞧，见壁上果然只绘了十二式图形，每一式中都画着不同的人物。这些人神情各异，有的眉眼含愁，有的怒目切齿，有的喜笑颜开，有的异常狰狞，每一幅都画得宛转如生，极为入神。周四看罢，忽觉气血上涌，心神荡漾，不由一惊：“这壁画好生古怪，怎似有魔力一般？”当下强收心猿，不露声色。几位老僧从旁**，不约而同地皱起眉头。
周四略稳心神，着意向第一式望去。只见这一式中所绘之人，右掌朝天，左掌合十放在胸前，左腿独撑地面，右脚反盘在左腿膝弯，脸上带着淡淡的笑容，目光柔和深邃，自然安详。他不知这一式有何奥妙，依式做来，毫无新奇之处，不禁微蹙双眉。
一老僧笑道：“阁下这一式做得浮躁，并未体会出其中深意。此式乃万法源头，做时须与画中之人面部神态相仿，方见其难。”
周四经他点明，二番照着做来，眼望画中人脸庞，极力模仿其神情。说也奇怪，那画中人看似无甚异样，但要与他神情逼肖，却又十分不易。周四几次模仿不成，忽地焦躁起来，浑身轻颤不止，面露狰狞。他不知自家心魔已起，还道此画原本害人，不由瞪视墙壁，恶意汹汹。这一来两下势成对立，那画中人顿时生出不可思议的法力，大有镇妖伏魔之势。周四幻自心生，忽觉画中人双目变得深不可测，似苍穹，似莽原，无边无际，万类俱不能逃，不由大叫一声，踉跄后退，周身气血翻腾。
一老僧见他面红耳赤，叹息道：“此画中人一脸宁静慈祥，乃真佛之相。凡夫俗子终日为欲所驱，俗念纷至沓来，哪还能剩下半点佛性？阁下欲心如火，更胜常人，若不及早收束心魔，后必自取灭亡。”周四愤气填膺，不便发作，暗调散息，走到第二幅画像下。
这一式更为简单，画中之人右掌横在胸前，左掌向后虚撩，衣袍鼓胀开来，脸上却带着一丝倦容。周四以第一式为据，细品第二式行拳路线，心道：“此式由静生动，转承自然，须难我不住。”待到一试，异状始现：原来这两式竟无论如何衔接不上。每每手臂稍动，真息便即岔乱，数股气流冲入奇经之中，全身如油煎火烤，不能忍熬。他仿佛重回当年受虐之时，两股力道在体内冲突开来，似乎又忆起了旧恶前仇。这一惊非同小可！周四霎时变了颜色，一动不动。
忽听慧静闷哼一声，缓缓坐倒，脸上一片苍白，目瞪口呆。几位老僧心往下沉，都围拢过来，细问缘由。慧静呆呆地坐了半晌，方颤声道：“这拳法好生古怪！怎会把人内力都吸走了？”一老僧不解道：“你说什么？”慧静又向壁上看了几眼，掩饰不住惊恐道：“弟子适才观看画像，只觉头两式颇为简单，哪知撩掌换式之际，内力突然遁得无影无踪，全身说不出的虚软无力，直似将死前一般。”几位老僧修习多年，从未有过这等体验，听后都僵在那里，做不得声。
周四听了慧静所言，心中诧异：“这僧人所述之状，与我恰恰相反，那是为了什么？”他经逢险境，不敢仓促再试，寻思：“此拳恁地艰深，难怪神光也思悟不出。这和尚早年所留四句诗文，难道真是修习此拳的不二法门？”一时茫然无计，只得将那四句背在心中，苦思其义。好在慧静与几位老僧适才已大致诠释了诗文，他本性聪明，一想即通，不久便思入深境，超出几人所涉区囿。渐渐气血平复，灵心萌动，外物尽抛脑后。
几位老僧见周四愣愣地出神，都甚泄气。一老僧上前道：“却才阁下略有小试，老衲已看出阁下心性失和，势难与此佛门神技相通相感。倘若一味苦求，必有不虞之祸，不如暂且放下，静待它日之缘。”周四苦思之际，恍如不闻，反向前又靠近了许多。几位老僧无可奈何，只好把心思转到慧静身上。慧静此时脱力之状已消，凝神望着墙壁，茫然无措，心存畏惧。周四沉思良久，似有所悟，抬头浏览十几幅画像，显得异常兴奋。看了一会儿，却又不安起来，反复数遭，疑团竟愈滚愈大，心中如何不恼：“这拳法越想下去，便越清澈见底，缘何清晰之象刚露，又立刻变得混浊难测？莫非我一番苦想，全都错了？”他屡陷迷途，已知此拳包容广大，神髓难求，转念又想：“我虽不能剖取藏珠，但只要依式练上一趟，众僧面前便不丢脸。想来这拳法自经问世，也不曾有人囫囵练个首尾，我若能仿效其形，已然是冠古超今，前后无人。”想到这里，遂放下悟道求真的念头，专在每一式行拳手法上下功夫。
无奈这紧那罗拳好似故意与人开玩笑，式式独具妙理，无法衔接。周四手指轻动，欲将这十二式串联施展，刚到第三式时，气血便涌荡开来，胸闷耳鸣。他前时曾历此状，心中并不畏惧，暗行胎息之法，苦苦撑持。到得第七式时，一口热血猛地冲上喉间，顿觉地转天旋，眼前金星闪耀。
几位老僧不知他以意代拳，正暗自操演拳式，见他摇晃欲倒，都不明其故。一老僧本要上前搀扶，忽见周四目射异光，不由一呆：“这两道光芒胜似利刃，分明是神拳中摄心之法！他一个下贱魔头，如何这般轻巧便识法门？”其余三僧眼慢，待觉察有异，周四目中已然雪融冰消，现出不尽的妩媚娇柔。
几位老僧虽是心如古井，看后也不由神魂飘荡：“这魔头小小年纪，邪根怎如此牢固难移？他这勾魂之术，竟似比佛家摄心之法更难抵御，难道释尊通天法力，也降不住十界魔妖？”实则几人有所不知，这紧那罗拳所附摄心之法，专在第七式上显能，周四强撑至此，已由不得他把握心神，旁边几人看着他媚态如妖，他自己反不知当下嘴脸。
几位老僧被他搅动胎根，都恨佛性不固，色相迷心。一老僧怒声道：“阁下既受方丈之邀，理当信守承诺，虔心悟我正**门。为何舍本逐末，专在小处用心？”周四不明所以，加之气乱心慌，故此并不与他争辩。另一僧见他讷讷无语，火气更添，点指周四道：“此拳有十三种**，区区摄心之术，不过敬陪其末。你无力领悟高深，倒也罢了，却为何将摄心之术搞得如此不堪入目？你若是七尺男子，今日便抖擞精神，将此拳一式式演给我等来看，休要学那骚眉狐眼的浪妇，玷污我清净佛门！”
周四听他无端出此恶语，怒火登燃，横眉道：“我未入此堂，几位大师便生敌意，及至入堂，又屡出恶声，争相羞辱。难道欺周某智短才低，果真不能悟此劣拳？”几位老僧见他眉眼不善，只恐他凶性勃发，都退了开去，轻声冷笑。
慧静见状，忙走到周四面前道：“施主且息雷霆之怒，容小僧道些浅见。适才小僧趁施主沉思，曾又试着练了几式，不想每到换式之时，内劲都如初次一样，莫名其妙地消失。而后施主以意代拳，小僧留心观看，又惊觉施主气冲奇经，苦痛百端，始信此拳极天际地，非我等所能习练。小僧愚笨之徒，本不足与施主相提并论，但我二人内力相仿，行拳时原不该有不同情状。由此看来，这拳法中必藏害人诀窍，因人而异，不尽相同。施主当世豪雄，身系江湖安危，万不可妄逞刚勇，自取戕生之道。”
周四不听则罢，一听烈焰焚心，猛然跃出两丈，抖袖出拳。他虽知这紧那罗拳有害身心，但此时骑虎难下，由不得他另觅良途，激愤之下，一口气连做七式，心间如有万把钢刀乱搅，苦不堪言。
须知此拳自经问世，除神光可勉强使到十招，还从无人能精熟一招半式，周四直追神光，全仗了体内两股力道分合随心，有不可思议的妙用。说到内力之深，周四虽难高过神光，但论到内力之奇，周四却实有过之。当年神光演练此拳，极重呼吸，每一式缓缓行来，不敢越雷池半步；周四倏然间七招出手，端的技惊神鬼，神光也逊他三分！
几位老僧自周四舞袖抡拳，便觉身入汪洋，浮沉俱不由心，直唬得叫嚷起来，惊得天心等众探头张望，人人失色。
周四捱过七招，只觉头晕脑胀，外感皆失；手足仿佛归了他人，竟不由自主地随着壁上所绘狂舞不停。每使一招，便生一种奇感，心中忽喜忽悲，周身时松时紧；一念间如坠地狱，蓦地里又恍登极天。真个是佛祖心魔成一体，邪正难容非本身！
原来这紧那罗拳本是以心见性，因性成佛的拳法，倘能了悟无常，解脱生死，则其中十三种**均有开悟无上圣智，激发正觉真能之功。但若素无佛性，偏要逞强为之，则数种**又可导人向恶，变本加厉。故当年创此拳者以“紧那罗”为名，取梵语“人非人”之意，即告戒后人成者为佛，入歧途者为魔，除此并无第三条路径。周四每使一招，便有一种奇感，其实都是拳中**激发人体潜能所致。只是他善心消磨，恶意弥固，诸般**现形之际，自是面目全非，与原旨背道而驰。
周四不知已陷迷途，一口气撑过十招，待要将余下两式使完，热血猛地冲出口来，直溅在一丈开外。他血蹿主经，气力陡衰，两脚软软绵绵，几乎站立不住。再看堂内，只剩下慧静一人，正目瞪口呆地望着墙壁，一件僧衣片片飘落，上身尽赤。
周四抬头上望，只见西壁创痕累累，十几幅画像已荡然无存，心头大震：“难道我适才行拳，竟将这壁画毁了？”惊骇之余，猛见四壁尽显创痕，有几处更凹陷成洞，深可容拳，不禁暗想：“这拳法施展出来，竟能增我几倍功力，恨我无福，偏偏宝山空回！”念及此处，热血忽在体内冲荡开来，手足骤添大力，颤抖不止。
他不知一习此拳，周身气血便有改变，但觉体内愈来愈胀，好似洪水将要决堤，当即纵身前扑，挥掌向慧静击来。
慧静毫无防备，这一掌险些闪让不开，连忙退后两步，收敛心神。他此日因战感悟，已得拳法真髓，稍稳灵神，灵觉顿生，向前迈上一步，从容待敌。周四一击不成，双掌饱蓄大力，连环拍按。他初时出手，尚留了几分余地，只想借慧静之身，化解体内波澜，蓦然想到慧静相助四僧，险令自家出丑，及后四壁成粉，他却安然无恙，心中顿生恨意，掌心虚涵敛劲，暗自用上全力。
慧静不识其心，连接四掌，并不后退。周四这几掌势疾力猛，好似巨灵神愤怒，挥掌劈碎山根；慧静凝神拆解，暗中反击，哪惧他撼天狮子下云端。二人四条臂膀纵横，两颗雄心跳动，各窥对方破绽，不放半点闲情，直斗在十余招上，兀自纠缠难分。众僧在殿外看得呆了，都知猛虎相争，非人力所能解劝，各个搓手顿足，急乱无策。
周四数掌无功，隐觉对方回弹之力大得惊人，一浪浪漫卷过来，如春水方生，无有端涯。他知对方佛家内功略胜于己，一时急怒攻心，右掌向前虚晃，左掌又欲害人。慧静手臂翻转，刚刚架住其掌，突然间骨肉巨痛，如被刀割，两股怪力自手臂蹿入，直奔心间逼来。这两股力道冲入心脉，仿佛觅得归宿，忽尔分开，忽尔聚拢，诸般裂心苦状，实非笔墨可描。
慧静蹈临死域，心惊无比：“难怪各派上千人众，一般地俯首屈膝，原来这位施主果是妖魔一类！”想到那黄脸男子也受不得他魔掌摧残，一颗心恰似抛入蛇窟，面上一片惨白。
周四争回脸面，怒气稍敛，暗中调理散息，缓步走出堂来。众僧虽不知他为何与慧静动手，但他演练“紧那罗拳”时，大伙都看得一清二楚，说到威力之强，又岂止胜过那头陀百倍？少林僧朝思暮想，便盼有一日天降贤能，开启大疑。今日周四将此拳无穷威力尽现于世，许多老僧惊骇之余，都禁不住眼窝潮湿，喜泣此生不枉。虽然壁上画像尽毁，但正法已在人心，原不愁得于先觉，日后赐授有缘。
天心大喜过望，迎上前握住周四手臂，颤声道：“阁下呕心沥血，终成大功，从此少林得救，老衲等死亦瞑目了。”周四听到“呕心沥血”四字，大感羞恼，轻轻挣出手来，低头不语。
天心观其不乐，只道斯人务虚，欲闻众僧恭颂之词，忙赔笑道：“阁下成此大功，可谓震古铄今，惊耀天下。老衲等有幸目睹英风，实乃不期之福。适才我几位师叔口没遮拦，轻贬鸾凤，确属不当之语。如有冒犯之处，老衲愿代为赔罪。”
那四位老僧听了这话，已明方丈之意，连忙走上前来，躬身致歉。一老僧满脸虔敬道：“阁下能悟出神拳，足见心中原有真佛之性。贫僧愧怍前言，切望阁下勿以小恶为意，动金玉之口，吐秘奥之实，开启下愚，泽被少林，使我千年古刹，永为人间福祉，则我等死亦无憾了。”这番话道出大伙心愿，众僧皆颔首动容，目光切切地望向周四。
周四难堪其情，猛然推开众人，向外堂走去。众僧一时没回过神来，尽都愣了，只有天宝追上前去，拦住周四道：“阁下未将心得讲明，如何急着便走？”周四强掩窘态，回身指向慧静道：“贵寺既有此僧，足以自保，大可不必苦求高深。”说话之间，众僧已围了上来。
天际最是沉不住气，一把扯住周四前襟，怒喝道：“你悟出至法，便想一走了之么？难怪你将壁画毁了，原来是要挟技自逞。今日众僧都在，如何能放你走！”众僧眼见周四失信，人人急怒攻心，明知周四艺高心毒，也不甘放他远遁。
紧那罗堂四位老僧将周四团团围住，一老僧森声道：“我紧那罗堂历为本寺禁地，今日容阁下入室，已是先例所无。阁下若无言而去，我少林岂不是开门揖盗，众僧颜面何存？”天际怒喝道：“师叔休要与他罗唆，我少林受各派围攻，已死了许多僧人，索性再与这魔头拼个死活，来日一同做法超度，也强似受这般欺辱！”众僧愤气自激，本来方寸已乱，听到天际这番言词，哪个不想拼命？各自摆开架势，便要厮斗。
天际见状，连忙松脱周四，闪在一旁，想到此役凶多吉少，或许无人能活着走出堂去，不由暗生悔意。众僧之中，只有紧那罗堂四位老僧目射异光，站在最前，人人都盼周四速逞新学，以饱眼福，纵使死于紧那罗拳之下，也不枉苦守寒堂数十年。
忽听天心哑声道：“各位住手！此事过在贫僧，是贫僧老眼昏花，这些年来看错了人，怪不得他人昧心取巧。智明，你快些走吧，从此后少林再不敢与你谈恩论旧，只望你能自珍自重，不致遗笑天下。”言罢凄声而笑，伤心至极。众僧见方丈如此悲苦，饶是修行多年，也忍不住放开恶口，诟骂不绝。
周四垂头饮耻，久不作声，直至众僧羞词已尽，方抬起头来道：“方丈莫要悲伤，众位也休得放肆。周某既受重托，它年必将此技完璧相还。如不践言，此生与宵小者同，来世不得人身！”众僧听了这话，尽皆愕然。
须知出家人最信果报，终日养心赎恶，便求跳出六道轮回，不受凡世无常之苦；周四这话若是在别处说了，也不打紧，但吐自佛门净地，却无疑是最重的毒誓。众僧心下凛然，一时均口宣佛号，反躬自责。
周四说罢，大步向外走去。众人虽有不甘，争奈到此地步，也不便相拦，只好由他去了。
周四出了罗汉堂，只见乌云满天，星月不现，四周黑漆漆难觅一人。原来罗汉堂众弟子久等周四不出，只道解谜无望，一个时辰之前，已相继散了。
他略辨方向，径奔西面走来，回想适才那场羞辱，犹自耳面发烧。转念又想：“众僧虽是难缠，总算就此抛开，木先生他们痴心一片，却是难以放手。我若就此返营，他等必然坚意劝留，我当以何词说之，方不致冷了大伙热肠？”一时闷上心间，放缓脚步，低头思量。
恰在此时，迎面忽有微风袭来，一物无声无息，直刺咽喉。周四大惊，以他这等目力，竟然利器及身，方才惊觉，那自是前所未有之事。来人轻功之高，出手之快，委实难以形容。周四闪身稍慢，一剑早中肩头，长剑锋利无比，入肉两寸余深，登时热血迸流。来人一剑未取其命，冷哼一声，一剑又至。
周四看得真切，头上顿时走了三魂，脚底疏失了七魄，心中暗叫：“这一剑我想了千遍万遍，可此时手中无剑，仍是架隔不住。原来是他到了，今番我命休矣！”心胆稍怯，头上道冠又被削落，发髻披散下来，遮住双目。来人见状，喜上眉梢，略一蓄势，又欲出剑。周四面前漆黑，骇怖已极，双掌运足气力，疾拍向前。来人剑出半尺，猛觉迎面气流有异，急忙向后跃开。但听砰地一响，气浪冲卷而至，竟将他衣袖震裂。这人吃了一惊，似乎不愿在少林久留，脚尖一点，人已在三丈之外，跟着向寺外纵去。
周四见此人展动身形，当真迅如电火，矫若流云，自知追赶不上，心中大急：“今日走了此人，我命迟早不保。此时木先生他们都在寺外，不借目下除之，哪得再觅良机？”飞身追来，一面疾奔，一面纵声长啸。静夜之中，啸声格外响亮。寺内众僧骤闻异声，或从室内奔出，或自榻上惊起，四下望时，早不见了二人身影。
周四与那人奔出寺来，眼见对方越奔越快，心急如焚。正沮丧时，忽见暗处蹿出几条黑影，眨眼间围住那人，动起手来。
周四见木逢秋等人赶到，心中大喜，提气疾纵，欲助几人。尚未奔到近前，猛听一人大叫一声，砰然倒地，跟着又有一人口中喷血，蹲下身去。他听出是萧问道和叶凌烟的声音，如刀割心，纵声喝道：“兀那贼子！休要伤我亲人！”言犹未落，只听锵地一响，盖天行长剑坠地，捂胸向后跃开。木逢秋恐盖天行有失，急忙护在他身前，长剑在那人身周飞舞，剑剑玄妙无方，却始终沾不上其身。
那人与木逢秋斗了几剑，甚是吃惊，突然剑法一变，刷刷刷连出几剑，将木逢秋逼退两步，旋即飘身远窜，隐没于黑暗之中。木逢秋被这几剑惊得呆了，横剑护胸，竟忘了追赶。
周四奔到近前，眼见萧叶等人个个带伤，哪还有心追敌？忙俯下身来，细察伤情。萧叶二人均被点了**道，萧问道伤得较重，口中仍吐血不止，叶凌烟哼哼叽叽，倒是无甚大事。那面盖天行中了一剑，鲜血染红前襟，亏得他及时后跃，方不致送了性命，但其后面色惨白，看来伤势也是不轻。周四心下惨然，出手为萧叶二人解开**道，刚要起身时，只见应无变从一棵树后蹦了出来，手拿一根细长的铜管，跳着脚骂道：“他奶奶的，这东西跑得真快！我本想躲在树后，偷偷赏他一枚毒针，谁想一眨眼的工夫，怎地连影也看不到了？”说话间跑到周四面前，眼见教主肩头血流不止，惊叫道：“教主，是谁伤了您老人家？这这还了得！”边说边从肩袋内取出膏药，欲为周四止血疗伤。
周四忍痛一笑，道：“你先为萧先生和天行止血，我这里并不打紧。”应无变那里肯依，抢着为周四包扎好伤口，这才起身替盖萧二人治伤。
周四经他疗治，痛状稍减，起身看时，却见木逢秋持剑立在一旁，兀自呆呆地出神。他心中起疑，走上前问道：“适才先生与那人交手，可看清他面目？”木逢秋失魂落魄地望着手中长剑，并不吭声。
周四大感失望，转回身欲看几人伤情。忽听木逢秋低声道：“一剑之中，但见清风不见剑，万变之中，只见剑光不见人。剑法能使到这等地步，委实令人钦佩无已。木某今见泰山，始知数年所修，高不及丘岭。”
周四问道：“先生可看出他剑法是哪一路？”木逢秋长叹一声道：“除了武当剑法，世间哪还有如此妙术？此人贼心不死，我教后患无穷了！”周四耸眉道：“先生知道此人是谁？”木逢秋点头道：“我虽未看清他面目，但他所使确是武当剑法无疑。武当剑最讲轻灵飘忽，圆转随意，用剑手法与各派迥然不同。木某当年曾与一武当道士交手，百余招上输了给他，斯后每念其事，心中常自不平。今日又与此人相遇，方知他当初取胜原无半点侥幸。唉，几十年不见，斯人已成鲲鹏，木某檐角之雀，实是望尘莫及了。”说到这里，又转身问盖天行道：“却才相斗，天行可留心那人以哪只手使剑？”盖天行回想适才几剑之争，一颗心仍是狂跳不止，忽然似明白了什么，瞪大双目道：“这厮是以左手使剑。难难道是他！”
木逢秋缓缓点头，露出一丝惧意道：“由此看来，这人必是武当松竹无疑。当年周教主废了他几根指头，令他使不得上乘剑法，原以为他凶心可灭，哪成想此人痛定思痛，技艺反登顶崖。这些年**夜悬心，便怕他重现江湖，谁料他人老心雄，仍这般争强好胜。难怪思南、象川之流也赶来助阵，原来幕后竟有这天大的主使。”
周四听得此言，久存之疑层层消散，一幕幕往事浮上心头，到此都有了答案；想到诸多事端尽由此人挑起，其势汹汹难挡，心情颇感沉重。盖天行为松竹所伤，又羞又怒，恨声道：“此贼指使各派来攻少林，事败又欲行刺教主，可见其心狠毒，久有吞并江湖之志。我等若不及早除之，后果不堪设想。此事教主须早做决断，不可稍有迟疑。”
木逢秋深以为然，望定周四道：“天行所言极是。此贼一击不成，必不甘心。我等一旦落单，均非其敌，不如就此赶奔武当。他若在时，我等围而诛之，如其不在，则将其观内道士尽数击毙。此贼恼怒，不久必来寻我，那时相机而行，杀他不难。”他本是淡泊的心性，平生不以杀戮为能，此刻筹谋毒策实因形势所迫，不得不纵恶图存。盖天行捂住伤口，喘了口粗气道：“此贼击伤我等，定是洋洋得意，料我等不敢追袭。我等出其不意，胜算极大。教主切莫犹豫。”
正说间，萧叶等人也聚拢过来，叶凌烟知是松竹行凶，破口大骂起来，嚷着要去武当，将群道剁成肉泥。应无变从旁起哄，不住地煽风点火。萧问道却双眉紧锁，流露出忧惧之情。
周四心中暗想：“我若立刻返营，松竹迟早要来取命，况且我走之后，木先生他们没了依托，也难保不出意外。不若星夜赶奔武当，合力除了松竹，那时隐患尽消，不但明教中人可保平安，少林僧亦能安心度日，如此方不负两下托重之情。”主意一定，精神振奋，说道：“大伙说得有理，松竹不除，众无宁日。我等这便起身，往武当除奸。”几人见他答应得如此痛快，都感意外。萧问道担心道：“松竹既敢唆使各派围攻少林，其后又公然向我教挑衅，可见身边党羽必多。我等贸然赶去，倘被其爪牙所困，岂不是自投罗网？”
叶凌烟挽起袖子，双手叉腰道：“老萧忒也小心！你想他网罗的鱼鳖虾蟹，会有什么好货色？日间那红衣人和几十个穿黑孝衫的朋友，我看便是他手下的虾兵蟹将，到头来老木只用一把破剑胡乱刺了几下，便吓得这伙东西屁滚尿流。我要是松竹，回去后一刀一个，都结果了，也省得到处现世，还得管饭发饷。”几人听了，都露出笑意，只有木萧二人沉思不语。
周四走到木逢秋面前，笑道：“先生首倡除奸，为何又生疑惑？”木逢秋沉吟道：“问道所虑，其实不无道理。但依属下愚见，真正可虑者，却是松竹本人。”
周四收了笑容道：“此话怎讲？”木逢秋叹了口气道：“此人武功之高，委实超乎想象。适才他若非有所顾忌，凌烟、问道恐怕均难活命。属下与他拆了数剑，初时尚能招架，随后他连出几剑，端的是神鬼莫测，诡异之极。更奇的是这几剑所附内劲竟是本教心经中的高深劲法，说到内力之醇，只怕教主您也要逊他三分。当时若不是教主疾纵而来，这厮心神微分，属下万难躲过他最后的一剑。非是属下自隳斗志，即或我等齐上，胜之也甚勉强，如这厮另有诡谲之术，或有死党从旁相助，则我等危矣。适才属下考虑不周，多有轻率言语。教主既然决心已定，属下不能不尽心剖白，以备不测。”周四听后，犹豫不决。
叶凌烟惟恐教主变了主意，高声嚷道：“老木休要长他人志气！那松竹就算有两下子，又能吓唬谁？日间那黄脸汉子多大的本事，还不是败在我和教主手下。松竹又不是神仙，一旦动起手来，老叶我故技重施，憋足了劲在他头上乱飞，直搞得他头晕眼花。那时教主轻轻一掌，准保送他归西，剩下的尽是无名鼠辈，只老盖一人也能打发了他们。”
应无变拍手赞道：“叶长老这一招最是高明！日间你在那黄脸汉子头上飞来飞去，把小弟眼也看得花了，只想像长老这样智勇双全的人物，现如今可是越来越少了。长老既有意再建奇功，我看松竹那小子早晚得死在你手上。倘若长老一时不能得手，还有小弟在暗处为你补针。我二人齐心合力，还有谁整他不死。区区小事，倒用不着教主亲自动手了。”
叶凌烟听此吹捧，大为受用，故作谦逊道：“此事虽不用教主费心，但还需老木、老盖帮些小忙。他两个剑法马马虎虎，到时我缠住松竹，便宜都留给他们，好歹一人一剑，替我结果了那厮，大伙都有一份功劳。”木盖二人听他胡吹大气，相顾莞尔，也不将牛皮捅破。
周四暗想：“日前思南落败，多亏慧静死拼，凌烟夺人之功，当真滑稽可笑。但他所言之事，倒也可行，我几人明里暗里都做手脚，松竹便有天大本领，也是防不胜防。”想到这里，重生信心，说道：“此事已定，各位不必游移，趁松竹才走不久，我等这便赶奔武当。”
叶凌烟大乐，整束衣袍，便要起身。他本是招灾惹祸的魁苗，生就天不怕地不怕的蛮性，此刻便是去斗如来佛祖，一般地无所畏惧。
应无变虽胆小如鼠，却是哪里热闹便去哪里的货色，眼见叶凌烟要走，急忙拽住他衣袖道：“长老腿脚利落，可千万别把小弟丢下。这场热闹千载难逢，小弟若是错过了，下半辈子抓心挠肝，那可没法活了。”叶凌烟笑道：“你小子在道上好生服侍大爷，保你看场开心大戏。若有一处做得不妥贴，大爷我一脚将你踢到阴沟里去，让你太监娶媳妇，欢喜变成遭罪，干他娘的着急一场。”
应无变不知真假，忙赔了笑为他拍掸衣尘。二人气味相投，都不知天高几许，嘻笑着率先动身。木萧二人虽觉不妥，但教主已做决定，不好再进言语，一颗心七上八下，不知高低。
周四与盖天行走在最后，悄声问道：“剑伤可碍事么？”盖天行摇了摇头，面含隐忧道：“我等此去，宜暗中取事，非到万不得已，切不可惊动旁人。倘事不成，须早思退路，不然恐遭不测。”周四点头应承，悄悄握住他手，将一股柔和的劲力传了过去。盖天行全身温暖，心中一阵火热：“我数次冲撞教主，慢视尊卑，他不但不怪，且着意关怀。此番涉险入鄂，凶吉难卜，我便拼了性命，也要保教主不损尊身。”
周四猜透他心意，目中也露深情，转念之间，又想起一事，不由松了盖天行，追上木逢秋道：“先生日间惊走众黑衣人时，可留意那妙清遁身何处？”木逢秋茫然道：“哪个妙清？”周四道：“便是最初要挟方丈，后又与那红衣人站在一起的年迈僧人。”
木逢秋想了起来，摇头道：“其时属下只顾退敌，全未留意此僧。后来满场拜伏，属下四处观寻，并不曾见他寄身人群。想是忙乱之时，被人挟走了。”周四恨道：“这妙清四处点火，最是可恶！此次被他走脱，日后定要构害少林。”木逢秋道：“此僧被少林弟子拿住后心，伤得着实不轻。以他那等武功，即或侥幸不死，余生也与病叟无异。教主不必过分忧虑。”周四紧蹙双眉道：“我心中隐有预感，这妙清日后定要害死少林顶梁的人物。果若如此，我罪不轻。”
木逢秋心道：“教主看似无情，其实心中时时悬念众僧。天幸他良慈未泯，不枉我等垂暮之年奔波。”当下又劝了几句，总算把周四这个念头说淡了。
几人乘夜赶路，行得匆忙，约走了两个更次，天光已亮。周四恐几人伤后体虚，遂停下脚步，寻了一片小树林憩息。木逢秋取出干粮，分与大伙吃了。萧盖二人倚在一棵树下养神，叶凌烟和应无变则凑在一处说笑。
周四见萧盖二人气色尚可，放下心来，微合双目，运气调伤。他在紧那罗堂口喷鲜血，不过热血窜了经络，肩头这处剑伤，却是甚重，虽仅皮肉受损，牵累得手臂不举。捱了半个时辰，肩窝处血脉通了，微微活动，觉得不甚碍事，悬心始落。
正在这时，木逢秋走了过来，俯下身道：“此去武当，宜速不宜迟，教主尚须加快行程。”周四点头道：“再让他们歇上一会儿，日间行得快些便是。”木逢秋不便催促，坐下身来道：“教主昨夜入寺，可为众僧解了疑难？”周四叹了口气道：“少林神技深奥得很，我苦思不得，反触恼众僧，丢了脸面。”木逢秋见教主满脸沮丧，哦了一声，不再多言。
周四呆坐一会儿，忽然问道：“有一事请教先生：本教‘大光明如意伏心法’究竟是怎样的武功？”木逢秋愣了一愣道：“据闻此技乃我教护教之宝，位列心经二十余种妙术之首。后周教主执掌神教，不知为了什么，竟将它从经文中抹去，同时又将另外十几种高明手段一并删除。他老人家一生英睿，独此事令兄弟们着实不解。时至今日，怕是无人能晓诸技之原貌了。”
周四若有所思道：“周老伯生具傲骨，当年雄视四海，自不肯以小技害人。我早听说心经中有许多高深法门，只恨福浅不能得见。若此时有心经在手，又何惧松竹为患？”木逢秋道：“听说‘大光明如意伏心法’乃以心摄心，以意夺意之术，非内力登峰造极，毅志坚如磐石者，不能得其真义。周教主当年轻易弃之，怕也是因力所难及，一时毁宝泄愤吧？属下有生之年，也想见识一下此技之妙，可惜空有痴念，不能遂愿。”
周四微微一笑，忽然伸出一指，抵在木逢秋掌心。木逢秋全身一颤，只觉心间似被人轻轻击了一下，虽不甚痛，却是说不出的恐惧。再看周四时，只见他目中射出两道异光，与之相触，顿感魂荡神移，不能自持。当下忙掌心发力，将对方手指弹开，额上已冒出冷汗。
周四收回指来，心道：“木先生技高心沉，比罗汉堂四位老僧又强了许多。我以此术胜他，殊非易事。”
木逢秋大惊，变了脸色道：“这这难道便是‘大光明如意伏心法’么？”周四笑道：“此乃我私下揣摩出的小技，与‘大光明如意伏心法’想有异曲同工之妙。我昨夜入寺观拳，粗悟夺魂摄魄之理，适才揉入其中，果然大增威力。我一路思来，便觉此术乃开启‘紧那罗拳’的秘钥，但愿所料不错，终称我心。那时诛杀松竹，当非难事。”
木逢秋稳了稳神道：“属下素闻‘紧那罗拳’之名，但松竹剑法通神，单凭此拳，怕还胜他不得。”周四似有成竹在胸，笑问道：“先生说他使剑之时，用的是本教心经中的内劲，这可是实情？”木逢秋点头道：“此事千真万确，属下因而忧烦。”周四咬牙冷笑，面露狰狞道：“如此最好，早晚教他死于我手！”木逢秋闻此狂言，一颗心哪得安稳？低下头独自焦躁，不知如何劝谏才好。
正无话时，萧盖等人走了过来，催着上路。周木二人见状，遂放下话头，起身赶路。
此番行得甚急，饥渴时，便在沿途买些食物，脚下一刻不停。一路无话，次日午时，已到豫鄂交界之地。
几人走了一日一夜，都感疲倦，找了处避风的所在歇息半晌，随后打点精神，奔均县而来。待到红日偏西，武当山已隐约可眺。但见八百里武当，群峰屹立，山峦清秀，端的是好去处。有诗为证：“青松郁郁修炼府，翠柏森森隐道仙。傲视五岳独称玄，紫霄声名震九天。”
几人赶到山脚下，周四不识路径，问道：“此山广阔连绵，不知松竹栖身何处？”木逢秋道：“武当道士俱在紫霄宫居住，教主且随我来。”当由木逢秋引路，一行人迤逦上山。
行到半山腰时，周四放眼观瞧，只见峰峦特起，八面嵯峨；四周古松盘如鹤盖，左近老树挂满藤萝；远听瀑布飞流，近闻山鸟声哀，脚下路径有多条，不知通向哪府？此非道祖修行地，定是人间极乐天。他临此佳境，忘了凶险在前，一时观之不足。
木逢秋见他贪恋景色，回身道：“教主看此处景致，与嵩山相比如何？”周四道：“武当雄伟不及泰山，秀美逊于嵩山，独这份清幽气象，却是两岳所不及。张三丰于此传道布真，眼光倒也不俗。”
木逢秋笑道：“教主不知，这武当山另有许多好处。其上自然成景，有三十六岩，二十四涧，十一洞，十石，九泉等处。此外人工修凿，又有八宫，二观，三十六庵堂，七十二崖庙。其中遇真宫，紫霄宫，复真观俱是布局巧妙，华丽精美之所，论规模超过五岳，端的疏密相宜，庄严绮丽。此前武当又名玄岳，确是名实相符。”说话之间，已到玄岳门前。
木逢秋遥指前方道：“那里便是玉虚宫，由玉虚宫入谷，向上行不多时，便到紫霄宫。”几人见说，色态皆变，纵目望向谷内，忽觉美景全消，妖氛弥漫：哪里是神仙寄形所，分明恶魔藏身窟！萧问道一路忐忑不安，上山后更惟恐有变，忙拉住周四道：“前面是松竹巢**，不可轻入虎口。且待天黑之际，悄悄摸上山去，见机行事，以免有失。”
周四沉吟片刻，决然道：“松竹倘有准备，昼夜俱会埋伏；如其不备，目下正是意惰之时。一味瞻前顾后，哪得把握良机？”木盖二人心道：“教主决疑果断，颇具大将之风。此次我等来得甚快，松竹未必能料，正该及早下手为是。”当即各吐言词，赞同教主之意。
叶凌烟见萧问道忧情不减，打趣道：“老萧，你从前可不是怕事的人，今日为何婆婆妈妈，这般不招人喜爱？当年我和老木陪周教主来武当山，各派虽有数百名好手，还不是眼睁睁看着周教主把那小道士废了。今日教主大驾亲临，又多了老盖助战，声势非上次可比。松竹这些年就算有点长进，一样逃不了这场好打。到时你看我怎么整治他。”
萧问道不以为然道：“当年他年纪甚轻，拳剑都不及周教主，故此败亦难免。而今他技臻巅顶，腹蕴深谋，早已不是当初轻狂放肆的小道。那夜我被击伤，全不见他如何出手，只觉心间一紧，热血便出，其时既无锐风袭来，亦无掌影晃动，当真莫名其妙，百倍心惊。说到出手之快，当世恐无人及得上松溪派思南公，然思南一应手法，尚有细微痕迹可寻。这松竹却是动若鬼影，行似鬼魅，万般捉摸不透。一路上我回想伤时情景，愈来愈感模糊，似乎那一击并非血肉之躯所发，不然纵使快逾闪电，也会在人眼中留下些影光。”几人听了这话，俱生同感，一时相顾无语。
盖天行心道：“教主心念闯营，此番同来武当，正可借松竹之事，拖住其身。倘中途退缩，他必含羞远走，那时悔之何及？”说道：“教主决心已定，闲言休再出口，大伙上山时多多留意，勿被群道发觉便是。”说罢拽开大步，向前便走。几人见状，只得相从。
萧问道既知规劝无用，索性赶上盖天行，与他走在最前。叶应二人此时反倒怕了，叶凌烟忽前忽后，东张西望；应无变则躲在教主身后，心弦紧绷。
一伙人深恐中伏，处处留意，不久到在玉虚宫前。但见此处殿宇房舍竟达千余间，多数都已残损不全。转过几处碑亭，穿越数重宫门，迎面瞧去，却见一座石殿悬于绝壁。这石殿背依危崖，下临深渊，周遭群峰耸峙。几人走入殿廊，举目四望，顿生楼阁飞空之感，原本惴惴惶惶，这会儿更胆吊心悬。
过了石殿，行入山谷，一路转径登坡，越走越高。说也奇怪，路上不见有道士出现，连牧人、樵夫也觅不到半个。
几人心里着慌，不知群道有何诡计，缓下脚步，四处搜寻。木逢秋手指前方道：“再向前去，便是紫霄宫。往与不往，教主务必斟酌。”周四不悦道：“斩虎须入大**，屠龙必向深渊。此愚夫亦明之理，先生不必多嘱。”拂袖前行，凛然不惧。
少时行到近处，但见紫霄宫高耸云崖，被青纱薄雾笼罩，远望如虚似幻，境象空朦。几人心跳加剧，蹑足登崖，每走一步，便多一分恐慌，都不知将有何事发生。好歹摸到崖上，因是心慌，人人出身冷汗，崖顶阴风一吹，凄寒透骨。应无变胆小体弱，早已浑身麻木，颤作一团；余者虽不失斗志，面上亦红白不定，真息难守。
周四略稳心神，向四下望去，只见崖上特出一座大殿，好不巍峨宏阔。此殿后面，又有一座小殿，几十间房宇屋舍依傍四周，一看便知是群道歇息之所。他侧耳倾听，四外久无声息，心中转疑：“难道松竹早有防备，党羽俱伏左右？”木盖等人也惊疑不定，不敢造次前行。
立等良久，周遭仍静得出奇。周四焦躁起来，迈步向大殿走去。近处看时，果然一座好殿！殿前丹墀崇台，砌筑白石雕栏，左右各有一池，泉水绕石阶向下流淌。移目殿内，只见正中立着昊天上帝的塑像，两旁群神侍立，状态威严。
周四意守全身要害，缓步走入殿中。不期殿内空空荡荡，并无人迹。木盖等人跟了进来，眼见四壁萧然，心中愈发没底，各自抽剑在手，护于教主身侧。
忽听叶凌烟叫道：“哎呀，那神像后藏了一人！”几人吃这一惊，毛发皆竖。萧盖二人率先跳将过去，只见西首神像后卧伏一人，身着道装，面目难辨。盖天行恐有诡计，长剑逼住那人后心，低声喝道：“泼道休使手段，今日是你死期！”剑尖前送，轻轻刺入那人肌肤。
那人直似不觉，动也不动。盖天行大怒，手起一剑，斩下那人右臂，左脚起处，那人面孔朝天，跌在丈外。萧问道纵身上前，见此人双目紧闭，早已气绝多时，除右臂血流不止，全身不见伤处，心中大疑。
周四凑近观看，失声道：“怎会是他？”盖天行耸眉道：“这贼道教主认得？”周四失神站了一会儿，轻声道：“此人乃武当金衣子，论剑法人品都是一流。我早年曾与他有一面之缘，未想刚烈男子，如今魂归冥府。”
木逢秋走到近前，俯身看了看尸体，眉毛陡然一跳，站起身道：“此道全身无伤，惟喉间一点猩红，显见是被剑气所杀。看来松竹已经回来了，却不知他为何下此毒手？”
周四眼望尸体道：“这道人性情极为暴躁，与松竹似乎早就不和。松竹此时杀之，必是料定我等会来，事先设下了毒谋，这道人不甘被他驱使，因而遇害。”几人听他说得有理，更感？惶，左右张望，六神不安。
周四心道：“松竹既有埋伏，若要走时，怕已不能，索性放开胆来，见了道士便杀，教他人人失惊，都没主意。松竹顾念同门安危，只要方寸稍乱，便是大伙的福气，好歹豁出命来，也要结果了他。”肚里想了一回，凶心大起，说道：“大伙随我左右，千万不要分开，一会儿但见有人，只管杀了，不必问他是谁。”说罢飞身出殿，略转一转，便向后面屋舍纵来。
萧盖二人见教主奋勇，都不惜身，几大步冲在前面，做了凶神第一。叶凌烟也欲献勤，被周四揪住衣领，低声叱道：“凌烟休要莽撞，今日非比往时！”手上使了巧劲，叶凌烟连退数步，争不得功劳。应无变见了这等阵势，一颗心直跳得擂鼓相似，若非教主护身于前，木长老仗剑于后，纵令吞下豹胆熊心，到此也挪不得步。
几人旋风般来到屋舍前，盖天行闪身向西，起脚踹开一间屋门，探身看时，里面空空无人。萧问道加了小心，推开另一间屋门，向里睃看。只见屋内木床竹凳，摆得整齐，单单少了慕仙向道的高士。二人又去几间房里看了，仍不见半个活物，心下大是狐疑。叶凌烟要显勇气，一溜烟跑过去，挨屋搜了一回，跟着回转来，扯开喉咙骂道：“这群驴牛射的妖道！哪他娘的有半点血性？想是听说教主要来，一股脑都躲到阴沟里去了，害大伙白担心了一场。原来松竹只是个泥捏的小娘，看着让人骨软，想要寻他败火时，偏又没个下手处！”
应无变向四外瞅了半天，惊魂归窍，抢着接过话头道：“这厮是不识人敬重。大伙老远跑来，原想会他一会，他既是武当派门长，好歹也该等在这里，撑一撑门面，他却没羞没臊地躲了，想给他个教训，也不能够。依着我的性格，不如放把鸟火，烧了这紫霄宫，让兔崽子们没巢没**，个个捂脖抱肩地受冻。从此武当派改叫捂脖派，江湖上的朋友知道了，各添一场欢喜。”几人经他一说，都笑了起来。
周四却摆手道：“你二人休要高声！松竹并未离开此山。”叶凌烟跳过来道：“教主如何知道？”周四也不理他，冲另外几人道：“此崖石多草密，极易隐藏。大伙聚在一起搜寻，若无人时，再筹下山之策。”几人不解其意，都是一愣。
周四言说至此，忽现懊恼之情，眼望崖下道：“都怪我性子急，事先谋划不妥。你想松竹是个精细的人，哪会任由我等来去？此时崖下必伏了许多好手，静待我等入彀。”几人闻言，都吃一惊：“不是教主提醒，我等犹在梦中！原来松竹空出巢**，是要将大伙困在崖上。”惊了一回，急了一回，只觉冷汗遍体，腹内却无良谋。
周四见几人变颜变色，反倒沉住了气，若无其事地坐了下来，露出笑意。木盖等人见状，自觉失态，稳了稳神，留意四周动静。应无变是个没定性的人，听说掉在老虎嘴里，吓得扯住周四衣袖，不住声地问道：“那那可如何是好？如如何是好？”
周四笑吟吟地道：“适才你说要烧紫霄宫，我看这主意不错。一会儿你和凌烟四处看看，若崖上果无人时，便由你来放这场大火。群道见时，必然来救，两下俱在明处，便不愁下不了武当山。”应无变听了，连忙摆手道：“使不得！教主不知，这放火可大有学问，闹得不好，不是耍处。适才属下兴头上说了几句壮怀的话，哪值得就当真了？你想道士们都在崖下，如果看到自家牛棚被毁，还不得急红了眼？咱六人虽个个手段不低，可恶虎也怕群牛，保不准要吃大亏。不如派一人下崖，与道士们好好谈谈，大家都退一步，从此做个朋友。如此既稳妥又体面，日后就算传了出去，大家也只能说教主识得分寸，曲伸自如，是好男子！”
周四哈哈大笑道：“闻君一语，茅塞顿开。你既有这等见识，快下崖与群道谈过，我等在此专望。”应无变听了这话，心里叫起撞天屈来，双手乱摇道：“这这却使不得。属下只能出些主意，真要做时，人人强我百倍。”
周四变了面皮，冷笑道：“你若肯去时，也算敢想敢为，既不能去，便休说这等没智量的话！我自幼不曾读书，道理尽都模糊，但有一事，看得最是分明：凡遇逆境，求全则亡，拼死则生，一念最须把持。纵令血肉横飞，初心不悔，教我屈膝事仇，除非旭日西升。松竹设此圈套，不过有七分胜算，却不知壮士一怒，遍地流血，于我尚有三分转机。今日大伙抛开生死，各逞威风，把这锦绣山林，变做腥秽血海，是我本心。”这番话豪气逼人，胸襟尽显。木盖等人听了，比似烈酒浇心，对教主平添一份爱敬。盖天行昂然道：“教主欲烧宫殿，此计大妙！属下这便放起火来，引群道现形。”说着便要动手。周四止住他道：“我疑心崖上兀自有人，且寻个仔细，再点火不迟。”话音未落，忽听东面房上有人笑道：“放火烧宫，那也不必，松竹怕了几位，并不曾在崖下设伏。”说犹未了，周四已飞身蹿上房顶。那人见来得快，翻筋斗跳下房来，转身捡条小径，飞也似地下崖。
周四欲捉此人问个备细，飘身落地，随后追来。木逢秋从后叫道：“教主休去，这厮要引虎离山！”周四哪肯停步？一面飞奔，一面高声道：“大伙不要分开，我捉了他便回！”盖天行见不是头，纵身跟来。三人分了先后，疾风般冲下山崖。
那人赚周四离了崖顶，使平生气力，发足狂奔。周四一路紧追，争奈鸟径崎岖，不易落脚，且那人轻功又高，加力赶了几歇，仍追他不上。有几次已然及身，不想那人借着怪石陡坡，三转两转，终又躲了开去。
周四抓他不着，心头无名火高三千丈，按耐不下，大喝道：“兀那汉子！东躲西藏，要引我哪里去？”那人知他轻功了得，不敢回头，喘息着道：“引你去见一人，阁下休要止步！”周四听了这话，料定松竹藏身不远，心中愈急。待要回返，又恐被他笑话，坏了名头，一时骑虎难下，惟有前行。那人见他紧随不舍，心中大喜，不落声地夸他胆气过人。
二人初时奔跑，原是自上而下，似两块圆石滚坡；奔了一程，那人忽地打个转折，又向崖上蹿来。周四大疑，回头寻盖天行时，早不见了踪影。原来盖天行身上有伤，腿脚不及平时利落，被那人没命价带了几圈，已是气喘吁吁，难步后尘。
周四摸不清对方意图，倒不敢过于逼近，眼见那人踏石登阶，越走越急，当下只在四五丈外紧跟。那人似乎并不想回到崖顶，东一折，西一转，渐渐将周四引到一片怪石林边。周四见此处地势险恶，存了戒心，脚下不由得缓了。
那人回头看见，大笑道：“阁下威震少林，连松溪派思南公也拦你不住，难道竟怕了我不成？”周四性起，骂道：“泼贼恁地口刁！今日天边也捉住你！”赌着口气，冲入石林。那人边跑边笑道：“阁下息怒。小可有一事相告：思南公年老体衰，威风比不得当初，可门下有一独苗弟子，端的十分了得。那弟子多年不曾露面，谁也不知他底细，阁下若见时，须多多留心。”周四愈听愈恼，脚下似踩了风火轮，几大步赶到那人身后。那人许是慌了，一时无路可逃，竟向不远处一个石洞蹿去。周四大喜，心道：“这厮该死！”大步赶将来，矮身入洞。
二人入到洞中，因是窄小，都直不得身。周四面前漆黑，细辨足音，向前摸找。总道是洞有尽头，定可成擒，谁料越走越深，那人并不落脚。渐渐地四壁宽阔起来，迎头闪出光亮。
周四悚然一惊，肚里暗想：“莫非松竹等人藏在此处！”竖耳听了一回，只有那人轻微的脚步声，停停走走，意味不明。他到了这时，也怕了起来，寻思：“我此番任性追来，或许真的落入虎口，尸骨无回。”一步懒似一步，进退难决。
忽听那人在前面笑道：“听说阁下在反营中已立大名，力克数营，全无惧色。今日独闯虎**，又是你扬威之时，是英雄不要惜身！”周四虽非可激之人，闻言也自心动：“我若这时退缩，徒留笑柄与人，非但自损颜面，日后也难与松竹相见。”此念壮奋虎胆，登时提起了心气，飞身追来，哪管他虎**龙潭，只要显英雄本色。
行不数丈，眼前亮堂起来。只见石壁上插了许多火把，大半虽已灭了，亮着的犹觉刺目。周四快步赶来，猛见前面分了岔路，近处看时，原来一条路只需几步，便可出洞，另条路却被一扇铁门挡住。那人熟识路径，已自出洞去了。
周四心中纳闷，立在铁门前想：“这是何意？那厮不是小角色，如此虎头蛇尾，好没道理？”又想：“他说要引我去见一人，难道这人是在铁门里面？”凝神看去，只见这门封得严密，上面只露出碗口大一个孔**，全做通风之用；一把大铜锁牢牢锁定，锁身甚是光亮，显见常有人开。
他耽搁了一阵，再要去追那人，料已不能，心想：“这厮费心将我引来，必有深意。我且入内看上一遭，总不成里面锁着妖魔？”上前攥住铜锁，两股力道传上锁身，那锁登时崩断。他取下锁来，刚将铁门拉开一半，一股霉烂的气味便径直冲入口鼻。进到门里，只觉潮气裹身，十分的难耐，幸喜前面尚有微光，略减些心悸。走出六七丈远，迎面又有铁门拦路。
周四断锁开门，见此门比前一道更是坚固，上面一排排铁刺好似枪林，不禁暗想：“这地方好不严密，似是怕什么人闯出来。这人是何等猛兽？竟须群道如此仔细！”再向前来，又有三道铁门阻拦，愈往里去，寒意愈重。周四虽然功深，也有些抗不得这寒冷，只觉四体僵麻，怀如抱冰，心头大是犯疑：“此地我尚且不能支撑，旁人岂能久呆？里面就算有人，也必是僵尸一具。”猛然想到：“那厮诓我至此，难道要将我困在里面？他若将铁门反锁了，我如何出得去！”
这一惊非同小可，顿时毛骨悚然，吓出一身冷汗。转过身来，正欲拔腿走时，忽听背后有人冷笑道：“小道士慌里慌张，怕我吃了你不成？”声音似从地底下发出，极为阴森可。周四大惊，急回身时，近处几根长烛忽然熄灭。他暗叫不好，倏然贴向石壁，一时有眼如盲，心中大急。
过了好一会儿，前面却没了动静，那人似幽灵一般，竟自隐遁了。周四幼年曾居洞**，目力原本极佳，但此洞全然黑暗，与少林后山那个深窟又自不同。他双眼虽已适应过来，仍是伸手难见五指，自不敢轻举妄动。
忽听那人又阴恻恻地道：“小道士好没胆量。你这般靠在那里，要到何时是了？”声音竟是从十几丈外传来，乍一听又好似就在身旁。周四更感骇然，心想：“这人距我甚远，如何能看清我举动？必是他胡乱猜测，碰巧说中。”晃动身形，蹿上对面石壁，手足扣住凸凹之处，全无半点声响。
孰料刚一动作，那人便大笑道：“小道士上蹿下跳，想逗老子开心么？你这轻功是哪个牛鼻子传给你的？看着倒有些模样。”周四听了这话，始知他目力过人，跳落在地，心里一阵发毛。那人看出他极为不安，冷笑道：“松竹这几日碰上了什么对头，害得你这小道士也变颜变色？是少林派的秃驴们找上门来了么？”不待周四答话，又嘿嘿一笑道：“贼秃们没啥出息，怕是再练一百年，也不敢到这里闹事。那一定是单思南来了，或许还领着笪象川那个小白脸？松竹得罪了他们两个，可头疼的紧。”言罢未见周四回答，只道猜得不对，嘀咕道：“那是谁？难道是神光临汾那一支弟子里出了能人，竟找上了松竹的晦气？”周四定了定神，不敢作声。
那人几猜不中，焦躁起来，骂道：“日你奶奶！老子几十年不曾走动，难道江湖上就变了模样？连没出身的也敢来武当山撒野！”这一骂开，竟然收之不住，东一句西一句没了边际，其间夹杂了许多市井俚语，周四听过之后，总要愣上一愣，才能明白他言下猥劣之意。
那人骂了半晌，忽似想起了什么，双手一拍道：“对了！一定是华山派出了像样的弟子，剑法出神入化，要与松竹争天下第一。华山剑法虽自慕天鸣手上坏了，但内涵深微，意象无穷，千变万化，没有极限。若是天才人物修习，不数年艺可登天，可惜落在慕天鸣、谢天洛之流手里，白白糟蹋了玩意，便是苦练一千年，也只是二流角色，摸不着门径。”
周四站了一会儿，已不似前时紧张慌乱，听他极赞华山剑法，冷笑道：“尊驾猜错了，华山派再过两千年，也出不了你说的天才人物。”那人听了这话，半晌不语，继而打个哈哈道：“小道士好不刁猾，原来松竹并未遇上对头。那为何这几天无人送饭？是想饿死老子么！”周四心道：“这人见识不俗，想是武当派的耄宿，得罪了松竹，因而被囚。”正思间，又听那人道：“你站在那里做什么？还不把饭送过来！。”
周四不摸底细，故意怯声道：“这里如此黑暗，我怕你会”那人哼了一声道：“松竹的弟子也不过如此。我身上缠着铁索，面前还挡着这座铁门，想奈何你也不能够。你只管过来便是。”
周四不知真假，定了定神，缓步向前走来，那人咦了一声，似乎极为吃惊，问道：“你真是松竹的弟子？奇怪！小小年纪，脚下怎有这般火候？”言下颇有些心烦意乱。
周四走出十余丈远，听前面没了声息，遂收住脚步。那人沉默了许久，打个唉声道：“看来松竹是想让我死了。他命你来此，还有什么话说？”周四此时离他极近，眼前仍是漆黑一片，当下不敢分心答话。
那人见他不语，自顾自地道：“这些年你师傅养我不杀，其意我自知晓，只是他这人心高气傲，不肯明说罢了。今日你来这里，我才知他已不稀罕我这套掌法了。可他掌法既已高我甚多，本该亲手将我杀了，才称心愿，却为何派你前来？这可不是他的性格。”说到此处，突然醒悟过来，怒道：“难道他这等自负，竟派手下弟子来杀我么？”一语说罢，放声大笑，笑声中却满是悲愤之意。周四暗想：“照他说来，松竹这些年不下毒手，乃是贪图他一套掌法。此人是谁？竟连松竹也艳羡其技！”
却听那人冷笑道：“松竹既派你来杀我，事先却断我饮食。这等小家子气，还惦记着称霸江湖，真让人哭笑不得。也好！我倒要看看他教的弟子有何能为，配来取我性命。你把铁门打开，咱两个活动活动筋骨。”只听嚓地一响，那人划着火镰，将身边一根长烛点燃。烛光荧煌，一条长长的身影顿时投到周四脚下。
周四心中一喜，只见前面数尺远近，果然立一道铁栅，栅内先窄后宽，里面竟可容纳数人，那人靠在最深的石壁上，正目不转睛地盯着自己，脸上似笑非笑，神情诡异之极。
周四凝神注视，见这人身材好不高大，头发乱蓬蓬遮住面目，身上穿了件破烂长袍，已辨不出本来颜色。猛一望去，活似茹毛饮血的野人，任谁都要吓一跳。他多看几眼，忽生出一种异样来，只觉对方藏在发后的两只眼睛，竟是说不出的邪恶凶狠，一经被他盯住，心间直似有血刃相侵，全身每根毛孔都竖了起来。
那人看了他一会儿，轻声唤道：“你为何还不过来？是怕我手里拿了杀人刀？还是怕我揣了歹念头？”说话间脸上荡漾出一丝笑容，声音转柔，撩人魂魄。
周四心中一宽，不自觉地向前走来，随即醒悟：“不好，这厮是在施法惑我。”当即把定心神，突然大喝道：“杀人刀也好，歹念头也罢，总强似假充雌声，摄害人心！”边说边潜运真息，一字字传了过去，极具穿透之力。
那人毫无防备，激凌凌打个冷战，面色登时变了。过了好一会儿，这才复了常态，嘿嘿笑道：“小道士果然有些门道，你进来吧。”
周四走到铁栅前，眼见仍有铜锁把封，当即蜷曲一指，向锁身弹去，啪地一响，铜锁断裂，落在地上。那人见状，大瞪双目道：“这这是什么功夫？是松竹传你的么？”周四不吭声，拉开铁栅，走了进来。那人满面惊疑，从上到下又打量周四一番，嘴唇动了几动，欲言又止，低下头不知打起了什么主意。
周四就近观瞧，见这人体如高杆，形相清癯，须髯满颊，甚有丰姿，只是一张脸白里泛青，非是常人之色，暗淡烛光之下，隐约透出一丝鬼气来。他猛兽在前，不敢大意，急向这人手足瞥去，不看犹可，一看魂胆飘扬：原来这人手脚并无锁链牵缠，竟是自由之身！
周四一惊之下，倏地跃开两丈，左掌护身，右掌疾拍向前。那人见他神情慌乱，斜眼笑道：“小道士好生仔细，与你师傅倒没差样。他靠几条锁链虽锁不住我，这铁鞋却端地厉害。牛鼻子会耍花样，我算是服了他了。”从地上拾起几条铁链，向周四掷来。
周四侧身闪开，向他脚上望去，只见果然套着两只铁鞋，鞋底与下面一块巨大的铁板熔在一起，原来早将这人牢牢钉住，心下登时宽解。
那人见他戒心已消，忽露出不屑的神情道：“我本打算与你较量一下掌法，但看你适才那一掌的火候，倒也不用比了。你回去再练二十年，或许能杀了我，目下却是不行。我这里有一样东西，你拿去交给松竹，他看了此物，定会亲自前来。那时我与他做个了断。”探手入怀，颤抖着掏出一物，背过身看了半天，又紧紧攥在手中。
周四见他目中晶莹，显是对此物极难割舍，不由得好奇心起，走上前去，伸出手道：“何物如此珍惜？拿来我”一个“看”字尚未出口，那人突然抓住他手臂，顺势向怀中猛带。
周四猝不及防，待要拿桩站定，忽觉对方力道收了。便这么微一迟疑，那人手上立时生出古怪，一捋之间，看似浑不用力，周四却定身不住，望前便栽。那人见周四失了重心，狂笑一声，一口咬在他后颈上，仿佛饿狼扑住了羔羊，只顾撕扯皮肉。
周四头垂腰弯，什么招术也施展不出，情急之下，两股大力齐向颈部冲来。那人正欲吸血噬肉，猛然间大叫一声，双手捂住脸面。
周四得此良机，一掌击向他小腹，出手毫不留情。那人右手仍捂在脸上，左手虚晃之间，已搭上周四掌背，只用几根指头送劲，便将来掌带在一旁。周四招术使得老了，被他轻轻一带，竟有些站立不住。那人一有觉察，立时转身，腰腿之力倏然传上指头，把周四斜着抛了起来。这一下举重若轻，确是难乎其难。须知如此抛人，必得两者功力相差悬殊，始能做到，那人行来毫不费力，一者欺周四下盘不稳，二者劲力极巧，确有神鬼莫测之功。
周四惶然落地，颈后疼得钻心，眼见那人满脸鲜血，狰狞无比，心下又恨又惊。那人手捂口鼻，静静地站了半天，忽然吐出几颗断牙来，恶狠狠盯住周四道：“小畜生好不吝啬！我腹内无食，便吃你一块肉，喝你一口血，也不算委屈了你。你直这般寻死，须怪不得我不留全尸！一会儿先拿你充饥，待松竹来时，再与他见个高低。”
周四怒极，飞身上前，一掌击向其面。那人略闪一闪，来掌便即走空，跟着右手一穿，托在周四腋下。周四大力袭身，顿觉体欲飞空，一惊之下，急忙抓向那人手臂。哪知触及其臂，五指居然使不上力，连握几握，硬是握之不拢。那人随手一划，将周四腾空击起，大笑道：”老子这条手臂，除单思南外，天下无人握得。凭你手上那点功夫，可还差得远呢！”
周四飞了起来，后背直撞上顶壁，这才想到：“看来我肩头剑伤不轻，不然绝不会握不住他手臂。今日两次着道儿，可被他看得轻了。”向斜滑了出去，立住身形。那人大为得意，看了看手掌道：“老子这盘根冲空**，练成后还不曾用过。今日借你身子一试，那是你的福气。”
周四莫名其妙地飞起，本自惊疑，忍不住问道：“什么是盘根冲空？”那人笑道：”小道士没个见识，连盘根冲空也未听说过？这盘根冲空乃内家无上心法，久练之下，可使周身筋膜腾起，劲入骨髓。功深者气贯三才，体可腾空，尤其大腿两侧到脚趾之筋膜尽呈上翻之势。与人交手，对方触身即飞，筋断脉绝。你这小道士能抗此一击，倒真是不易。”说到这里，又颇有感触地道：“这功夫原是难练的紧，我年轻时不得门径，总觉无甚长进。可巧你师傅囚我于此，送了这双铁鞋给我穿，逼着我终日站立，不得不苦修桩功。这几十年站了下来。竟把此门绝学练成了。可惜太晚了些，没法与人较量，只用来吓唬你这小道士，又有什么乐趣？”
周四心想：“他几十年不躺不卧，这份苦功无人能及。此人虽然凶狠狡诈，毅志倒也坚强。”念及此处，傲气陡生，正容道：“尊驾休要夸口，我倒要领教这盘根冲空的威力。”那人冷笑道：“小道士就口气像你师父，本事可没学多少。你若能接得下我十掌，便算你没白在武当山学艺一回。”
周四闻言，反而沉住了气，一掌轻飘飘打来，如风吹流云，行止难测。他适才两次被那人占了上风，皆因料敌不明，难以施展真实武功。这时心神凝定，掌上威力登现，一掌仅推出半尺，身周气流已变。
那人见状，精神一振，不待周四掌到，右手忽然撩起，在身前划了一圈。这一划劲气纵横恣肆，威势极是惊人。周四猛然入目，顿觉迎面风水相激，波澜翻卷，仿佛有滔天怒浪当头压下，一时目眩神骇，手掌凝在中途。
那人气势上压住了他，反似不甚满意，摇头道：”如此比掌，你一招也递不到我身前来，那还比个什么？不如我放下手来，待你近身，再较量如何？”周四大怒，飞身扑上，一掌当胸击落。
那人见来得凶，右掌轻挥，格向周四掌缘。两掌相碰，那人咦了一声，叫道：“这是心经上的内劲！松竹竟传了给你？”言下大为吃惊。周四与他手掌相接，也是一呆：“此人所用分明是心经上的功劲，却为何粗杂不纯？”微一分神，身子又要腾起，忙引气下行，稳稳定住。
那人不能将他格飞，意所难料，大喝一声，掌上忽露峥嵘，只两掌间，便将周四罩定。周四裹在对方雄浑的掌力中，只觉身周掌影飘忽，仿佛有上百只小雀围拢不散，当下两掌翻飞，护住紧要所在，真气溢出体外，欲冲破网罗。那人觉出他内力之醇，似犹在自己之上，脸上露出又是惊愕，又是不解的神情，突然将掌法使开，向周四连攻了三掌。
这三掌直出而侧入，斜进而竖击，气力一发，万棱伸出，端的举动藏神，莫可当锋。周四勉强接了两掌，背上仿佛生出翅膀，再也站不稳牢，眼见第三掌呼啸而来，急忙向那人臂上搭去，借着他身上那股怪力，陡然飞了起来，落在几丈之外。这一下乃是急中生智，虽然挣脱险境，掌法上却输得一塌糊涂。
那人虽是胜了，面上反似罩了一层严霜，盯住周四道：“这心劲上的内功，你师父是几时传你的？”周四故意要惊他一惊，笑道：“我才练不到三年，师父他老人家常骂我脑筋不灵，赶不上众位师兄。”
那人心头大震，圆睁怪眼道：“只练三年，便有这等造诣？”目瞪口呆地立了一会儿，猛然醒悟过来，笑骂道：“小娼妇养的狗弟子孩儿，恁般胆大！怎敢用这话唬你老子？以你目下身手，足可纵横四海，说什么赶不上你师兄，都是他娘的屁话！松竹花费十数年心血，调教出你这样的好徒儿，原来真是要用你来杀我。嘿嘿，这厮是愈来愈异想天开了！”
他前时虽隐约猜到了这一层，但心中原未深信，这时确信无疑，顿生害人之念，仰面笑了几声，又道：“你内功不错，可惜身上有伤，掌法又与我差了一大截，想要杀我是不可能的了。我若是你，不如拍拍**就走，给自家留条活路。年轻人出一次丑，也不是什么坏事。用不了十年，你便能超过你师傅，那时大好江湖尽归你一人所有，岂不强似今日白白送命？”周四暗暗恼火，冷笑道：“依你说来，我今日是无法胜你了？我却有些不信。”说话间昂首自傲，大有目空一切之势。
那人见他神气豪横，心中一凛：“此道年纪轻轻，便有这等气焰，久后必会超过乃师。今日无论如何也要杀了他。”挑指赞道：“好！人有血气，便有争心。这一点你师徒二人都令我甚是钦佩。今日我二人用心较量，不分胜负，谁也不许离开此地。倘有违者，父盗母娼，子孙尽为官奴，门庭永世不改！”这番话前几句一本正经，到最后却不伦不类。
周四心头火起，欺身上前，挥掌向那人头顶拍落。他一直被对方误当做武当弟子，索性将错就错，仍用心经上的内劲摧敌。一掌发出，掌力强猛之极，表面却波澜不兴，隐匿风神。那人见了，喝一声彩，也向周四顶门击来，手臂矫动如龙，丰采多姿。
周四见他式简意足，暗藏无穷之味，当下虽不变招，掌上那一股大力却已收了，前臂似小舟激冰而行，凭虚御风，远离尘嚣，一种悠然之致立时见于掌端。这一变遗貌得神，取意清空，确是极见功力。
那人一望之下，忽想起自家天马行空，畅情适意的往昔，心下倍感凄凉，轻叹一声，躲了开去。周四占了先机，心中大喜，连环几掌，都击向对方要害。那人大怒，只出两掌，便将周四压在下风，掌势腾挪开来，劲气卷荡不息，又把周四牢牢裹住。
周四使出浑身解数，与那人斗了几掌，眼见对方出手如电，掌掌奇幻绝伦，不由得暗暗惊骇。那人一心要毁武当这朵奇葩，哪还容他走脱？当下催动掌力，忽尔绵柔缠裹，忽尔刚坚掠抖，每一招随生随化，浑元无隙。掌法使到妙处，神在手先，意不空回，起落收扬，犹如生龙活虎，谷应山摇。其间连施数种旁门劲法，悄然者细若涓尘；激扬者动如曳浪；凶猛者仿佛恶兽扑食，头顶趾抓，横冲直撞；巧怪者又似灵猿攀枝，展筋缩骨，跳荡不定。当真浩气放纵，壮而无敌。
周四苦撑到七八招上，眼见对方每出一掌，事先都绝无半点征兆，掌法之奇，运劲之妙，实是平生仅见，自知再斗下去，必然中掌，趁那人举掌来击，陡然矮身前蹿，绕到他背后。那人回不得身，脑后却似长了眼睛，双掌向后拍击，掌法仍是神妙无方，但威力却减了许多。周四得地利之便，这才有暇反攻，怎奈那人掌法实在太高，竭尽全力，也不过稍挽劣势。
他绕到对方身后，只想略做喘息，待觉心神稍定，又晃到那人身前。那人见他不肯占这便宜，赞道：“小道士甚有骨气！”掌法一变，劲气缩骨而出，掌力愈收愈紧，再不放周四逃脱。二人这一回斗到十余招上，周四左支右绌，应法已穷，一时无可奈何，又闪到那人背后。
那人两次被他挣出身去，惊怒交集，一面反掌击来，一面嘀咕道：“奇怪！老子这套掌法使开，从无人能脱出掌握。当年你师父若非以凌厉剑气冲破网罗，也绝不会将我擒住。你这小道士怎会”他眼见周四在自家如此浑然厚密的掌风之中，仍能趋退自如，始知对方内力之深，远远超乎想象，当即掌力愈催愈疾，一时间只见他衣袖飞舞，状如彩蝶，身影却渐渐模糊，难以看得真切。
二人斗了一阵，周四每逢不支，便飘到对方身后，顷刻间往返五次，周身大汗淋漓。须知那人掌法之高，实已到了登峰造极的境界，任何人想要从他手底挣脱，都几乎绝不可能。周四每一次刚要移步，对方杀招立至，招招似疾风暴雨，骤密无歇。
此等比拼，原耗心神，周四虽能侥幸脱身，但随后又得返回险域。饶是他功深体壮，也渐感心力难支。
那人见他几次履险如夷，每一回都借着自家所发劲力，意想不到地闪到背后，其间或从头顶飞过，或自掌下滑走，身法之妙，胆量之大，均非常人所能，虽在懊恼之下，也不禁啧啧称奇。
周四斗到这时，心中却暗暗叫苦。他掌法一小半得自木逢秋传授，大半乃是自悟，虽属上乘武学，威力奇大，但究其玄奥深微，终未达到炉火纯青之境，与那人出神入化的掌法相比，毕竟颇有不如。况且那人身子不动，他已撑不过二十招，真要脱出羁绊，结果更不言自喻。他屡现窘状，忽生歹毒念头，蓦然晃到那人身前，右掌直出，拍向他胸膛。
这一掌看似平淡，两股大力却悄然运聚掌端。他前时存了较艺之心，本不愿施此辣手，这时急怒相催，再无顾忌，内劲使得足了，拍来时反而微风不起，毫无声势。那人见来掌轻若一羽，偏又不留余地，心中大乐，不假思索地举掌相迎。
便在这时，丹田内突然有物一动，周身顿时极不得劲，待要撤回手掌，哪还来得及？只听波的一声，两掌撞个正着。那人全身一震，嘴巴大大张开，就此一动不动。周四则目瞪口呆，连手掌也忘了收回。二人相向而立，都直楞楞瞅着对方，大气不喘，似乎对方身上有不可思议的神通，平生见所未见，闻所未闻。
过了好一会儿，那人缓缓收回掌来，失魂落魄地道：“原来少林派的宝典也落在了你师父手里。了不起，了不起！天下竟有人能将这两股劲力揉在一起，确教人无话可说。”
周四见他中掌后肢体并不分离，口中亦无血水喷出，已然吃惊不小。及听他说话时语音平缓，竟似毫无损伤，更感骇然：“我自练成这门毒技，但教掌着人身，对方无不血肉横飞，纵是单思南那样的人物，也不免热血在口，拳勇尽失。今日我使出全力，却为何伤他不得？”猛然想到：“难道对方只要练过两经中的内功，我掌上那般神奇威力便发挥不出么？”
他练就这门霸道无比的掌力后，从未遇到任何挫折，此刻出掌无功，方知斯术亦有局限。一时争心尽去，拱手道：“尊驾掌法如神，在下十分钦佩。此番比试是我输了。”他使出看家本领，亦未挽回败局，已知无论如何难胜对方，是以当面认输，不失豪杰气度。
那人被他神奇内功所惊，正自不知高低，听他直承不敌，心中大喜，哈哈一笑道：“小道士总算不糊涂。你内力虽然了得，掌法却还差些火候。我若无这铁鞋束缚，你未必能在我手上走过十招。”周四点头道：“尊驾掌法高明之至，令在下大开眼界。单以掌法论，我确是望尘莫及。”
那人与他一番交手，已知这青年实是武林中百年难遇的人物，听他出此誉美之词，欢喜无限，仰天大笑道：“论及拳法，少林神光堪称天下无敌；说到内功之醇厚奇谲，明教周教主亦可算不世出的奇才；另外指头上的功夫，要数单思南独占鳌头；剑法不用说了，自然是你师父第一；可提到掌法，老子却睥睨众侪，谁也不放在眼中。我这套‘百鸟惊飞’掌法，当年若在江湖上报第二，没人敢出来争第一。斯后我苦研心经，又从中习得数套精妙掌法，加之练成了盘根冲空的活劲，威力自然更胜前时。目下纵使称名第一，也当属持平之论。”
周四听他自吹自擂，心中不悦，冷笑道：“尊驾掌法既高，又擅夸夸其谈，我看倒可广收门徒，终日抱膝高坐，授艺自炫，以求不世之名。”那人正在得意之时，听后也不恼火，反叹了口气道：“但凡天才，其技与生俱来，死后也一并带走，无人能够继承。平庸之辈只配顶礼膜拜，一旦刻意模仿，不是不伦不类，便是面目全非，到头来画地为牢，反要骂贤者所传不真。”
周四闻听此言，忽生异念，微笑道：“尊驾这套掌法虽然神妙，却非高不可及。我倒想依法一试。”言罢双掌飞动，依照那人出掌模样，连着攻了数掌。一时间袖裾飘飞，劲气漫卷，威势十分惊人。
那人信手拆格，将来掌一一化解，哂笑道：“此掌名为百鸟惊飞，其奥妙全在一个‘惊’字。一旦出掌，招招激若雷霆，密如丝网，罡气遍布周身，毫无间隙。对方只一搭手，便似飞鸟惊弓，仓皇欲走，而四周早布下天罗地网，又哪能放他走脱？往往一惊之下，斗志全失，不战而败。你起手便漏洞百出，给对方留下逃生之路，又能惊得了谁？你以为百鸟惊飞，真是要将鸟雀吓走么？”周四脸上一红，默不作声。
那人眼珠转了几转，忽露出笑容道：“你真的想学这套掌法？”周四见他目光有异，不知他又在打什么主意，并不吭声。那人嘿嘿一笑道：“小道士倒有心计。你奉师命来此杀我，若就这么回去，原是无法向你师父交待。你是想从我这学上几招，拿回去给你师父演示。他一见我这套掌法比武当派的绵拳高明百倍，自然不会怪你。也好！老子今日便成全了你，粗略指点些诀要，日后你掌法大成，可不要忘了这份恩情。”
原来他害人之心未去，眼见周四认输，只恐他就此出洞，故而欲借授艺之名，先将对方稳住，一有机会，便要猝下杀手。
周四自投反营，所遇奸徒不少，于诡诈之道颇有领教，一听此言，立识其心，表面却假作不知，抱拳道：“尊驾有此美意，却之不恭。在下敬聆教诲。”
那人大喜，说道：“我先将前二十四式柔身活掌演给你看。你用心记下后，再来向我攻击。”话音未落，身影突然朦胧，只一交睫，又变得异常清晰，原来已停下手来。
周四这一回离他稍远，看得分外仔细，眼见他举手便歇，虽然快逾闪电，但其间确是使出了二十几式掌法，每一式都从绝不可能的角度变招换劲，招招承转无痕，形虚意渺。乍一收手，观者眼前掌影未灭，脑海中却是一片空白。
周四看得呆了，寒意涌上心头：“此掌一经使出，直教人生出莫名的恐惧，又岂止是一个‘惊’字所能涵概？我欲学他手段，看来只是妄念。”那人不知他已然灰心，笑道：“这二十四式你已看到了，快些向我出招，我好指出不足。”周四骑虎难下，只得欺身上前，挥掌相击。他悟性极高，虽在短短的一瞬，已记下了前面十几掌的模样，举手间连攻四招，动作之快，包罗之广，与那人如出一辙。
那人见这几掌颇得神髓，遽然一惊，正要寻机下手，周四却突然向后退开，一脸沮丧。原来他使到第四招时，明知道应该右臂反撩，方能一气连贯地转到下一招上去，但这一撩角度极怪，乃是逆着生理方向转臂。他关节处一阵酸痛，掌上立现拙笨之象，自知不行，只得后退。
那人不明就里，疑道：“你为何不接着出招？怕我招架不住么！”言下大有怒意。周四垂下头道：“这一招我承转艰难，肩骨直欲断裂，实难如尊驾那般自然而然，毫不牵强。”那人冷笑道：“亏你还练过易筋经，却不懂松骨挪筋之法。须知四肢百骸皆兵，妙在人用，一处不到，一处是谜，故非周身彻底完活，难于技击。那一招‘反水不收’，看似绝不可能，但你撩臂之时，为何不将肩骨脱出骱内？这一变常人自然是要脱臼，但你练过易筋经后，臂上伸筋尽可随意挪移，只须向上略缩半寸，便可使关节离骱不脱。这道理少林神光是知道的，可笑松竹宝典在手，偏偏悟不透关窍。”
周四听了这话，陡然之间，眼前出现了一个生平从所未见，连做梦也想不到的新天地。当下依法试来，果然顺势转到第五招上，虽然略显滞涩，但毕竟是头一回如此巧妙的变招，心里充满了喜悦。
其实这道理说来也甚简单，只是常人未能脱胎换骨，自然连想也不敢去想，而少林僧习过易筋经后，武功已然极高，又断不会挖空心思，在这等细小之处留意。故知者本已极少，能者更如凤毛麟角，百年难得一见。
那人看在眼中，惊在心头，喝彩道：“好个易筋经！果能涤荡形骸，更易筋骨。少林独享盛名，确非幸致！你再来试试吧。”
周四静思片刻，陡然扑来，一口气连攻十掌，好似下了一场密雨。那人见他出手突然快了数倍，不敢怠慢，舞动双掌，用心争强。周四初得妙法，一时难以得心应手，不免落在下风，但既明白了最关键的道理，百忙中已能与那人对攻数招，不似前时只守不攻，毫无还手之力。
二人均是出手如电，倏忽间已过了二十多招。周四渐渐斗得熟活，方知这法子原来尚有许多灵巧的变化，由肩至肘，由肘至膝，通体每一块活骨尽可借伸筋之力任意松挪。他悟及精微，变招越来越快，顷刻间将那人所授二十余掌使了两遍，但觉全身犹如重塑，心中畅美难言。
这一回直撑到五十余招，周四方感不支，当即向后跳开，谨防有变。他前时脱身艰难无比，此刻说退便退，甚是从容，连自己也感奇怪。
那人与周四相斗之际，眼见他每出一掌，俱是自家熟稔之极的招术，而换招之快，竟不给自家留半点下手的余地，心中羞怒不堪：“松竹从哪里觅到这样的好徒儿？悟性当真亘古罕有！这小道士已生戒意，我须隐忍一时，先稳住他再说。”想罢强抑凶心，笑了一笑道：“这柔身活掌你学得倒也不差，但却不是我最得意的手段。我既说授你掌法，总得拿出体己的东西。现我将七十二式‘万壑争流’演示一遍，你可看仔细了。”说话间演练开来，虽是缓缓施为，仍自快捷异常，眨眼工夫，便已使到尽头。
周四大瞪双目，直看得热血沸腾，只觉这七十二式似融汇了天下所有掌法的秘奥，变化之繁复多端，实非人力所能穷尽。他虽明白了松骨挪筋的法门，但其中有十余式太过匪夷所思。饶是他聪明绝顶，亦难探其幽妙，便是如何衔接也茫然不知，只得向对方求教。
那人急盼周四来斗，手上比划，口中解说，将他所提疑问尽数答解，更将行掌运劲的诸多诀窍也说了出来，自忖周四学得匆忙，纵有进境，也难与自家比肩，是以并不担心。
周四听他口吐莲花，每一句都含着极深奥的道理，一时喜不自胜。但那人只挑些最紧要的说了，中间许多铺垫全然省略，他苦思冥想，仍觉有四五招大悖常理，不可思议，于是走到一旁坐下，闭目沉思。
那人大急，嚷道：“老子传了你这多真知，你还想个什么？快快上前来斗，不明之处，咱们边打边说！”眼见周四并不起身，焦情难耐，一面骂不绝口，一面将掌法中极细微的变化说了出来。
周四闭目倾听，领会又深一层，几处疑难经他一番诠释，顿时迎刃而解。愈想下去，愈觉这七十二式掌法与心经大义暗合，而一旦衍生开来，又不仅是掌上这些变化，尽可易掌为拳，变拳为指，更可把掌上的招术移到脚上，直是千变万化，没有终极。
他虽得周应扬传授心经，明晓修习内功的精义，但未见真本，便不知其中实战的法门。此番由那人详加剖析，顿觉豁然开朗，站起身来，说道：“我还有一事未明，尊驾能否再吐珠玉，指破迷途？”
那人见他兀自缠问不休，咆吼道：“小畜生恁地罗唣！你只记住临敌之时，不论对方出掌多快，自家催劲多疾，都务必调理丹田，使之盈润舒适。我这掌法全部秘奥尽在于此，只要自家丹田舒适得力，对方必不得劲，否则趁早逃跑，别他娘的与人纠缠。老子把什么都告诉了你，你到底来不来斗！”这番话正是周四心中所求，料事之明，实堪称奇。
周四再无疑惑，迈步上前，运掌缓缓击来。那人见来掌迟拙无威，皱眉道：“这是”一言未了，周四突然逼到近前，两掌似穿花浪蝶，起落扑飞，化成两团迷影。那人措手不及，登时落在下风，惊怒之下，连施十余记杀招，方才挽回劣势。
周四见状，掌法陡然一变，七十二式‘万壑争流’自手上奔泻而出，招招大变模样：原本是一套威力极强的掌法，这时却不拘手足肩胯，一股脑地派上用场，忽尔掌里加指，欲图取巧；忽尔又拳中藏腿，暗做偷袭；明明是举掌直击，神嗔意怒，到中途偏要掌藏肘现，怪态迷心。种种意想不到的变化，尽都跳脱而出，当真神出鬼没，首尾难辨。
那人见自家这套掌法被他使得不伦不类，登时火冒三丈。无奈对方如此一变，威力居然奇大。他一时摸不着头脑，顿感应接不暇，无形中取了三分守势，不敢再似前时那般狂攻猛打，毫无顾忌。
周四见这般斗法大是对头，索性放开胆来，专挑最险怪的变化拼凑成招，与那人正大掌法争奇斗艳。斗到酣处，周四丹田内愈来愈是舒服，出手全不思索，一些平时看来毫无道理而又绝不可能的招术，这时只要放胆去想，手上便能轻而易举地做出，明知道仍处下风，心中却从容安静，躁意皆消。再看对方来掌，已觉不出特别的迅疾，对方掌法中的那个‘惊’字，至此已是荡然无存。
那人见他出手之快，于松骨挪筋之法领悟之多，全不在自己之下，心头如罩寒霜。及见他变招不拘一格，但每一式都与自家所授真义契合，更似掉入冰窟，头脑麻木：“原来我这套掌法变化之奇，竟有许多处连我茫然不知。此子教一知十，委实羞煞授者。”羞愤之下，蓦然使出‘百鸟惊飞’中最具威力的‘弥天九式’，掌力铺天盖地般压来，洞内顿时土屑飞腾。周四斗到这时，非但惧意全无，且是兴趣盎然，欲罢不能，对方攻来的招术越妙，灵感越是不断地迸现。当下从容回击，连着几招，竟都闪出‘弥天九式’的影子，现学现使，针锋相对，半点也不退让。
那人怒火万丈，大叫道：“我操你武当派八辈祖宗！老子若这套掌法也赢你不得，立时撞死在你脚下！”说话间，脸泛青光，活似厉鬼相仿。周四笑道：“尊驾不必动怒。你这套掌法虽是盖世绝学，但我只须稍加变化，便能吓你一跳。你可相信？”那人气炸心肺，一面发掌不停，一面声嘶力竭地吼道：“小畜生想吓老子一跳，老子先把你打回娘胎里去，吓那生你的小娼妇一跳！”吐一字便发一掌，掌掌峻骨高风，口中却污秽不堪。
周四大怒，暗将两股力道运上双掌，大吼一声，使出这套‘弥天九式’来。他适才虽未同时使出两经中的内劲，但随意创新，妙招不断，已然令那人大感头疼。这时两股力道齐施，忽尔左掌使出心经上的功劲，忽尔右拳又同时用上两经中的大力，拳劲倏然易置，不可捉摸，顿时把这‘弥天九式’使得迷离扑朔，神猜鬼疑。
须知他两股力道这般潜换，便是一套最普通的拳法，亦能凭空生奇，何况‘弥天九式’本就繁复之极，如此一来，更不知增了几倍的威力。那人摸不透对方拳掌中劲力的变化，只接了几招，头上已冒出汗来。眼见周四百骸成兵，纵情挥洒，后面更不知有多少奇招妙式将要出笼，心底霎时一片冰凉，暗悔不该授其至法，以致将自家逼上绝路。
高手较艺，若不知对方力自何出，如何换劲，已是必败无疑。他是武学的大行家，只一搭手，便知如此相斗有败无胜，能否撑过五十招，也是毫无把握，但若就此认输，又实在太过羞人。故此苦苦支撑，只能眼看着自家掌法在对方手上大显神威，却是无可奈何。
二人斗了三十余招，周四拳脚齐施，换劲越来越怪，连自己也分不清哪一拳用的是易筋经，哪一脚使的是心经，但觉两经中的妙义潮水般涌出，瞬间所思所悟，竟比深山中数年苦求还多。到此一步，早已跃出对方所设樊篱，独上高峰。
那人每接一招，都似押宝一般，把性命当做赌注，自知再斗下去，必会输得狼狈不堪，心中暗叫：“难道我便这么认输了？难道我真要向武当弟子屈服！”突然之间，身周生出一个巨大的漩涡，疾速旋转开来，势头十分凶猛。那人一惊之下，忽觉丹田内痛胀无比，周身极不得劲，且双掌也酸软麻木，力道全失。当此境地，胸中顿时充满了从未有过的悲哀，眼见那漩涡愈转愈疾，仿佛随时都会炸裂，突然垂下手来，大叫道：“罢了！”猛地喷出一口鲜血，面上再无半点血色。
周四一呆，忙停下手来，安慰道：“尊驾不必懊恼。在下虽是胜了，却赖你指点关窍。以掌法论，我仍远为不敌。”那人苦苦一笑，凄声道：“你若非蹄子爪子一起用，是赢不了我的。”长叹了一声，又闭上双目道：“怪只怪莫某腿不能动，若是能动，你又哪配在我面前谈什么胜负？”周四听了这话，心中一动：“难道会是他？”当即笑道：“这有何难？我且放你出来，咱二人再来比过。”他与此人斗了多时，对其掌法虽已知之甚详，却不知对方一旦脱出身来，更会有何等惊人的手段，于是上得前去，伸一足踏住铁鞋，两股力道沉至脚底。一声轻响之后，铁鞋已然碎裂，跟着又将另一只铁鞋踩成四截。
那人见束缚自家多年的物件竟被他轻易毁去，直惊得毛发皆立，呼吸都几乎停止了：“难道两经中的力道合于一式，便能摧折万物？”随即想到：“果真如此，他入洞时便可杀了我，却为何还要与我比试掌法？莫非他师徒二人早设下圈套，直待将我掌法尽数学了去，这才露出杀机？”一念及此，更觉周四此举不怀好意，想到对方若无十分把握，断不会放开自己，霎时冷汗遍体，呆呆地站在原地，竟不敢挪步。
周四笑道：“尊驾几十年不曾挪移，难道连怎样迈步也忘了？”那人心慌意乱，死死盯住周四，不敢向前迈步。过了好半天，方才抬起左足，却是向后迈去。哪知脚掌尚未踏实，身子突然弹了起来，笔直地撞向顶壁。
原来他所练‘盘根冲空’**已到了极高境界，前时有铁鞋约束，还不觉得怎样，这时成了自由之身，居然触地便起，全然不由自主。那人头颅重重地撞上洞壁，跟着疾落下来，未想着地后反力更大，又将他弹上半空，反复几次，方才定住身形。轻功到了这般地步，实教人哭笑不得。
他几十年来如扎深根，想要移动毫厘也难，此刻才脱羁绊，便有冲天之势，心中哪得不乐？一时浑忘了周四在侧，向左走出几步，忽又向右跳出几丈，手摸洞壁，声音颤抖着道：“这是真的？这是真的？我真的可以走动了？”说罢似犹未相信，又连翻了几个空心筋斗，突然大笑起来，手舞足蹈，如痴如狂。
周四见他随便纵跃，轻功已在自己之上，不知如此一来，能否再与他匹敌，向后退开两步，说道：“尊驾大愿已偿，我二人再来比个高低。”那人闻言，狂情登敛，心中飞快地盘算：“此道邪技在身，我怕是一掌也接之不下，便已粉身碎骨了。看来只得耍赖，方能保住性命。”突然反手一掌，将身后的长烛震灭，跟着猱身扑来。二人前时虽斗得凶狠，但因彼此留心，故而长烛忽明忽暗，并未被劲风吹灭，这时骤然漆黑一片，那人自是大占便宜。
周四眼前一黑，便知不妙，正要飘身后退，那人已绕到他背后，将他腰臂一起抱住。原来那人不知周四毒掌已害他不得，虽在黑暗之中，仍恐他施展邪技，是以死死箍住他双臂，不敢放半点宽松。
周四猝然被制，惊恐万状，右腿向后反勾，身子猛然下蹲。这一下误打误撞，正是“紧那罗拳”第一式，虽然两手难动，只使出了小半招，威力已自非同小可。那人只觉对方身体突然间膨胀起来，一股大力潮水般撞在胸口，登时两脚离地，倒飞了出去。砰地一声，身子印上洞壁，挂画儿一般，半天也不滑落。
周四看不见对方落在何处，情知他目力极佳，一旦靠近身前，自家这条性命便要丧于此洞，当下双拳挥动，不由自主地使出“紧那罗拳”这拳法本就是当世最神奇的武技，他前时在少林虽不得要领，一经施展出来，威力已是十分骇人，这时既学得松骨挪筋的法门，又悟到了掌法中极高深的道理，用到拳法上来，自然如虎添翼。腾挪之间，招招顺畅无阻，拳劲撞向四壁，发出震耳欲聋的声响，四周石块不停下落，仿佛天崩地裂一般，整个山洞都在抖摇。
那人落地之后，本想再次偷袭，不期对方一招使罢，突然大露狂态，跟着连出几招，尽似巨象撞山，威猛无俦。他一生中从未见过这等激壮雄烈的拳法，若非亲眼目睹，真不信一人之力，竟可傲然比天，当下慌忙出掌，与扑面而来的大力相抗。哪知方一相触，全身骨骼便劈啪乱响，须发也被震断不少，实是招架不住。身当此时，再也顾不得脸面，急忙缩在角落，藏头掩胸，紧抱双肩。
此刻周四目难视物，挥拳乱打，本无固定方向，但劲风所及，却将那人衣袍震得片片飘飞，连腮颊也裂开了几道血口。那人趴在地上，只觉对方每一拳都是打向自己，渐渐受力不过，双膝竟陷入土中，身上也被石土覆盖。一抬眼间，只见周四面上悲喜不定，时而怒目切齿，时而欢颜如醉，恍似中了魔障一般，直惊得三魂入地，七魄升天！
二人一个藏身不迭，一个抡拳不止，直过了半晌，周四方觉察那人并未近身，不由得停下手来。这一收住拳势，热血立时涌了上来，虽未冲口而出，头上却是一晕，心想：“这拳法我虽勉强使得，可惜不明其理，气血仍把持不住。不知要到何年何月，方能了悟其极？”黑暗之中，不敢多想，扫视四周道：“尊驾何在？为何不上前来斗？”他见对方不敢近身，已知他当不得‘紧那罗拳’的神力，一时胆气大壮，也不怕他偷袭。
那人到了这时，早已斗志全消，缩在一隅，颤声道：“你你绝不会是松竹的弟子，你你是少林派的高徒！”周四知他藏身所在，更加有底，向前迈出两步道：“何以见得？”那人满脸惊恐道：“我虽未见过少林镇寺之宝，却久闻‘紧那罗拳’的大名。你适才所使若非此拳，又会是什么？”周四笑道：“此是‘紧那罗拳’不假，但我却不是少林弟子。”
那人惧意更浓，摇了摇头道：“阁下既已获胜，也不必欺耍莫某。这拳法少林神光也未必会用，你不是少林弟子，断不能学得此技。”说话间死盯住周四，生怕他故技重施，来害己命。周四冷冷一笑，突然厉声道：“你可是莫羁庸么！”一声好似奔雷，震得洞顶石块又落下不少。那人一惊起身，目露残光道：“阁下何必明知故问？”周四见他应了，微微一笑道：“你可知我是何人？”那人瞧他神情异样，向后退开几步，不敢答话。周四从怀中取出圣牌，举在身前道：“你看这是何物？”那人只看一眼，便惊呼道：“这是神教的圣牌！怎会在你手里？”周四面带威严道：“当年周应扬临终之时，将此物交到我手，嘱我约束教众，共复神教。你是明教教徒，既见此物，如何不拜明尊？”
那人听得此言，哪里肯信？心想：“当年周教主死在少林时，这小畜生尚未出世，圣牌落在少林派手中，原是毫不稀奇。何以他竟用这话来骗我？难道要哄我去杀松竹？还是另有阴谋？”他既知周四不是武当弟子，思路已乱，急切间实难猜出对方有何图谋。
周四见他并不屈膝，脸一沉道：“那心经现在何处？”那人听他问及此事，更是糊涂，心道：“这小畜生一身功力，有半数从心经中得来，若非松竹悉心传授，哪能尽得真传？但他手上明明拿着本教的圣牌，且还精通少林派的神拳，这究竟是怎么回事？”愈想头脑愈乱，全然忘了答话。
周四心头火起，怒声道：“我问你心经现在何处，为何支吾不言！”那人本就莫名其妙，闻言也火了起来，大叫道：“你既然习过心经，怎会不知经书在松竹手里？那经书几十年前便被他抢了去，不然老子哪会关在这里！”周四早料到心经落入松竹之手，听他一说，再无怀疑，说道：“你且随我出洞，外面尚有故人等候。”转过身来，向外便走。那人听说有人相候，愈发不知所措，心道：“这厮此番入洞，必有极大的阴谋。我若随他出去，只怕凶多吉少。”他几十年来做梦都想离开此地，这时真的放他出洞，反倒怯了，有心赖着不走，又怕周四蛮力相逼，万般无奈，只得移步跟从。其实他如此心惊胆战，倒也高估了周四。
须知周四虽能使出少林这套威力无穷的拳法，但于拳理一无所知，临敌时自不能灵活运用。可巧此番是在洞中，地方甚是窄小，无论他怎样胡抡瞎打，拳风所及，那人都闪躲不开。真要是在宽敞之地与高手较量，对方固然近不到身前，但只要向后退开数丈，也就无甚大事。那人不知虚实，虽已脱下铁鞋，却徒然丧了斗志，可算是十分的冤枉。
二人向洞外走来，那人几次想从背后下手，又怕一击不成，自己反要遭殃。他当年纵横南北，乃是杀人不眨眼的魔王，这会儿却提心吊胆，似小童一般，乖乖地跟在周四身后。
周四也不回头，肚里寻思：“前时那人将我引入山洞，看来倒是一番好意。却不知此人是谁？”心里惦记木盖等人，此念一闪便过，加快脚步，走出洞来。
二人离了洞**，那人四处张望，不见半个人影，心中起疑：“这厮说有人等候，为何却不露面？难道另有图谋？”想要逃遁，又恐真有埋伏，遭了暗算，一时犹犹豫豫，边走边思谋对策。
周四顺原路而回，不大一会儿，便到崖顶，眼见木盖等人围坐一圈，正心急火燎地四下张望，一颗心落了下来，含笑召唤。
几人听到教主的声音，连忙站起，个个露出喜色。及见教主身后跟了一人，蓬头垢面，衣衫褴褛，又都吃了一惊。叶凌烟抢先跑了过来，拉住周四手臂道：“教主，你老人家可回来了，兄弟们都”说到这里，猛然看清那人模样，不由惊呼一声，向后蹦跳。
木盖二人疾奔过来，一望之下，脸上也变了颜色。盖天行刷地拔出长剑，怒喝道：“莫疯子！可还认得盖某么？”长剑一抖，直奔莫羁庸刺来。他素知对方掌法了得，不敢稍放闲情，连着几剑，俱是凌厉之极的杀招。
莫羁庸见了几人，也感意外，眼见长剑闪出片片青光，将自家十几处要害罩定，蓦然发出一掌，拍向盖天行脑门。这一掌后发先至，掌风才起，剑光已暗，居然占了先机。盖天行大惊，剑招施展开来，一剑快似一剑，剑上隐隐有风雷之声。莫羁庸自离洞**，如巨兽出笼，早想验证身手，当下纵意腾挪，发掌自试。只几掌间，便将盖天行压在下风，却不急于取胜。二人斗不过十招，盖天行长剑已露窒滞之相，莫羁庸出掌却愈发灵动，每每就要打到对方身上，偏偏收回掌来，另换新招。
盖天行惊怒无比，眼见对方一掌拍奔胸口，突然大吼一声，长剑似惊龙出海，直刺其腹。哪知对方前臂一折，手掌忽从意想不到的角度翻转回来，托在他肘尖。这一下巧妙之极。盖天行只觉一股怪力向上托擎，脚底顿时没了根基，直被弹出两丈多远，长剑再也拿捏不住，脱手飞向半空。旁观几人见了，尽皆失惊，连周四也大失常态，心想：“此人脱下铁鞋，果然胜我一筹！我若无‘紧那罗拳’护身，只怕已死在洞中了。”
莫羁庸见他神情有异，忽地想到：“莫非他一双毒掌本就害我不得？否则黑暗之中，他为何只用少林拳保命，却不使出这门毒技？”一念及此，大放宽怀，不禁狂笑起来。
木逢秋飞身上前，冷笑道：“几十年不见，原来莫兄做了松竹的座上客。”说话间手掌已按在他后背‘灵台’、‘至阳’两**上。莫羁庸浑不在意，哼了一声道：“老木，你也要与我做对么？”言犹未落，木逢秋手掌忽被弹起，余力传上其身，脚下立似踩了绷簧一般，便要拔地而起。木逢秋大惊，急忙飘身后退，心道：“我与这厮当年各擅胜场，如何今日相差悬殊？”
莫羁庸大是得意，嘿嘿笑道：“过了这么多年，你二人武功都没半点长进，难怪我圣教中兴无望。”他久困洞**，并不知神功已成，待与二人交手过后，方知技艺突飞猛进，早已在同侪之上，心下自添欢喜。木盖二人羞愤不已，一时却无话可说。
叶凌烟气往上撞，尖声叫道：“莫疯子！你他娘的在松竹那里学了点本事，便想吓唬咱哥们儿么？当年你杀了宋时晨宋大哥，又盗走了本教的宝典，今日大伙都在，这笔账该算算了吧！”莫羁庸大怒，厉声道：”小丑！这里哪有你说话的份？快滚到一边去！”叶凌烟见他凶相可怖，向后退了几步，嘴里仍是骂骂咧咧，不依不饶。莫羁庸恨他口刁，大步上前，便要行凶。萧问道拦住去路，沉声道：“莫羁庸！今日教主在此，你不要太放肆了！”
莫羁庸瞥了周四一眼，冷笑道：“当年周教主死时，这娃娃还没爬出娘胎。你们几个东西胡乱选他做教主，便想挟制我么？”木逢秋见他言词无礼，抽剑在手，森然道：“莫兄竟敢对明尊不敬，看来是有叛教之心了？我教对叛徒从不留情，你是自裁呢？还是大伙帮你了断？”近处几人闻听此言，尽露杀机，立时将莫羁庸围住。莫羁庸自见几人之后，心里已然有底。
他虽对周四有所忌惮，却知一旦相斗，自家纵使不敌，也能脱身自去，故而毫无畏惧，仰面笑道：“你们几个东西一直对我心怀恶意，今日又抬出这假教主来要挟我。嘿嘿，他便真是明尊，又能如何？当年若非冷教主嫌弃我是壮家子弟，这教主之位未必会落在周应扬手里。你们素日与周教主合谋，尚且整我不倒，今日请个娃娃做帮手，又能吓得了谁？”几人听他出此大逆不道之言，目中都射出凶光。木逢秋剑尖一颤，便要动手。
忽听周四冷冷地道：“陈年旧事，何必耿耿于怀？此时松竹正在崖下等候，我等自相殴斗，岂不被人耻笑？”几人见说，立时清醒过来，虽然怒气难消，也知此刻非是火拼之时，都向后退开。
周四走到莫羁庸面前，面无表情道：“莫先生被松竹囚禁多年，此恨不可谓不深。现松竹就在崖下，先生可敢下得崖去，寻他雪耻？”木盖等人听了，惧露怒容，心想：“教主不记旧恶，也就罢了，如何屈尊降贵，求这厮相帮？此举虽是从权，却分明将我等看得轻了。”
莫羁庸听说松竹就在崖下，眉毛顿时竖了起来，转念一想，又恐其中有诈，冷笑道：“这紫霄宫是什么地方？能容你们随便来去？定是尔等打听到松竹不在武当，这才敢摸上崖来，欲盗回那部经书。可巧碰上老子，便想顺手杀了，这时眼见不行，又想诓老子下崖。嘿嘿，你们在崖下伏了什么好手？是柳心云和司马欲飞么？总不成是我那小雨兄弟吧？”他与明教长老归雨亭乃是八拜之交的兄弟，料他不会与自己作对，但想到柳心云和司马欲飞都是极厉害的角色，不禁暗生惊怖。
叶凌烟叫道：“姓莫的，你别胡说八道，不识抬举！教主他老人家大人大量，这是给你一个立功赎罪的机会。你以为没有了你，大伙便杀不得松竹么？”莫羁庸看了周四一眼，撇撇嘴道：“他是什么教主？分明是少林派的子弟。谅来周教主死前，定是饱受折磨，不得已吐露了心经的真义。众僧既得至法，又得圣牌，数十年苦研深钻，终于调教出这么个好徒儿。但又贪心不足，非要得到经书的真本，故此便以圣牌相要挟，答应以经换牌，两下各得其所。你们几个东西早想独得圣牌，以图自逞，这才巴巴地跑到紫霄宫来行窃。我猜得可是不错吧？”他脑筋极快，左思右想，觉得只有这个解释才合情理。几人听他句句妄悖，直气得浑身发颤。叶凌烟大笑道：“莫疯子，当年周教主可没少夸你聪明，原来你他娘的是个大草包！”
周四也觉气恼，冷笑道：“莫先生不敢去会松竹，也只是技艺不精，胆气未足，又何苦说这些没来由的话，引大伙发笑？”说罢一拂袍袖，转身向崖下走去。莫羁庸受激不过，上前抓住周四手臂，恶声道：“你是说我惧怕松竹？”周四冷笑不答。莫羁庸怒不可遏，突然跃到崖边，纵声喝道：“松竹何在？莫羁庸感蒙深恩，正欲报在今日。快快出来相见！”他当初盗得心经，修习尚不到两年，便被松竹觅迹擒上武当，这些年来虽每日切齿，欲噬仇獠，但自知技艺远逊，也只能潜伏爪牙，埋恨深窟。此番跳出牢笼，便觉察武功大进，复仇之心哪还压制得住？一声既出，大有雷霆万钧之势，直震得远峰回响，草木浮摇。木盖等人听了，人人气乱心慌。周四却喜上眉梢，再不惧松竹狡谋。
应无变于众人说话之际，本来远远地躲在崖边，想要避开这场是非，孰料莫羁庸一声吼罢，猛地将他提了起来，厉声道：“不人不鬼的东西！你说我怕松竹么？”应无变吓得发昏，双手乱摇道：“当当然不怕！松竹算什么东西？长老你放个响屁，也能能把紫霄宫崩塌半边。这小子要要能在长老手上走过三招，兄弟我立时咬舌自尽。”
莫羁庸笑出声来，骂道：“你这么个玩意，还死皮赖脸地活在世上，也真给圣教丢脸。你这便自尽吧！”说着将应无变掼在地上。应无变见他怒气已消，忙满脸堆欢道：”多年不见，长老还是这么威风凛凛。当年神教散了架子，小弟我便想去寻长老，为你端茶倒水，尽点孝心。可惜到了儿也没这福气，直至今日，才得重见慈颜。”
莫羁庸笑道：“我听道士们说圣庙已被烧了，这火是你放的吧？”应无变连忙摆手道：“长老这可冤枉了小弟，那火是是归长老放的。”莫羁庸眼一瞪道：“你敢诬谄我小雨兄弟，不想活了么？”应无变自知走嘴，忙不迭地打躬作揖，口称不敢。莫羁庸哼了一声道：“待我见了小雨兄弟，再来与你对质。你可仔细了！”说罢不再理睬众人，大步下崖。木盖等人虽恨他跋扈难制，但知有他同行，松竹已不足惧，心中倒也踏实不少。
众人走下石崖，眼看行到崖底，却不见有人现身，心头各起疑团。莫羁庸高声喝道：“松竹小友！明教全伙在此，这便亮个相吧！”声音远远送出，在山间回荡开来，数十里内俱可听闻。过了半天，四下却一片寂静。
众人均想：“难道松竹怯了，并未在崖下设伏？”立等多时，空谷死寂，只好顺来路下山。一路转折不定，直到在玄岳门前，仍不见有人拦路。
周四与大伙走了一程，估计再有半个时辰，便能出山，心道：“此番徒劳无功，却耽搁了许多时日，闯王那里不好交待。我若不趁此时与众人分手，出山之后，可更加走不脱了。”有心告辞，又恐松竹就在前面，几人难保万全。又走出十余里路，这才收住脚步，说道：”前面山岭尽秃，想来松竹不会再有图谋。周四另有要事在身，这便与诸公别过。”说罢向几人深深抱拳，便要离去。几人尽都愣了，好半天无人做声。
周四心亦难舍，目蕴深情道：”松竹诡诈无比，且武功高强，党羽众多，诚不可与之争锋。各位先生日后行走江湖，切不可愤气自激，与其争朝夕之短长。一应诸事，容我缓缓图之。周某不才，它日必当兴旺我教，以报众位拥戴之情。”说到这里，又望向莫羁庸道：“莫先生前虽有过，后当善护教中手足，端心自赎。周某言不多嘱，这便告辞了。”说罢向北面一条小路走去。
木盖等人如梦初醒，慌忙追上前来，将周四围住。叶凌烟死死握住周四手臂，急声道：“教主，你真的要走？”周四缓缓点头。叶凌烟仍是不信，抱住周四道：“教主，兄弟们若让你留下，你不会不答应吧？”周四避开几人目光，说道：“我意已决，各位不要相阻。”
叶凌烟见他一脸的决然之情，心中大急，扑通跪倒在地，抱住他双腿道：“教主，属下当年在昆明城万马军中，亦不曾离开你老人家半步。你为何弃属下如敝屣，丝毫也不珍惜？难道兄弟们对你还不够真心么？”说着哭了起来，声噎喉堵，只是磕头。应无变见此情状，也跪在周四面前，扯住他衣襟道：“教主，你老人家可千万别走，属下此后再不敢胡说八道，畏死贪生了。只要你老人家肯留在兄弟们身边，属下这便去斗松竹，就是死了，也绝不后退半步。”说罢嚎啕大哭，对周四竟是十分的依恋。周四见二人状如孤子，心中一酸，咬牙不语。
萧问道急痛难忍，颤抖着跪下身来，声泪俱下道：“属下又遇教主，立誓追随左右，不死不休。今教主舍我而去，属下惟有先行自尽，方可表耿耿之心。”他外表平易温恭，其实刚烈之性较盖天行犹有过之，当即手掌一翻，便欲轻生。
周四托住其掌，微露怒容道：“先生如此相逼，周某日后不敢再与各位相见了。”盖天行听这话说得重了，忙上前道：“教主纵有大志，也不必定在反营立足。如此眷恋高李等人，直似彩凤随鸦，空负了金实玉质。”周四冷然道：“天行责我所投非人，为何前时又在反营栖身？”盖天行浓眉一挑道：“小秦王乃我亲侄儿。当初我与无变四处飘泊，碰巧与他相遇，一时受邀不过，方才答应到他营中做客。及后在荥阳得遇教主，立时与他告辞。难道教主疑我有作乱之心，欲集乌合之众，成就大事么？”周四语塞，心中烦乱已极。
莫羁庸冷眼旁观，见众人苦留周四，个个意切情真，方知这青年确是一代明尊。他虽觉这新教主来历蹊跷，但自家侮慢尊长，其罪非轻，哈哈一笑道：“几位说松竹就在崖下，原来这话都是骗人。莫某没工夫与你们厮混，可要先行一步了。”大袖飘飘，向南掠去，顷刻间走得无影无踪。几人心思全在周四身上，虽见他一溜烟走了，却也无心相拦。
木逢秋早知周四去志已定，但意中仍存幻念，只盼他回心转意，中兴愿成，上前一躬到地，凄声道：“教主欲返闯营，属下不敢相拦。只是我等一班老朽虽已半身入土，心里却揣着一生的痴愿，非要不知量力，奔波于草泽。每日里劳形苦神，不敢怨苦，连日来入死出生，何曾惜身？虽自愧老大无成，然驽马十驾，功在不舍，此心实堪怜恕。教主纵使心坚如铁，也当垂念愚肠，伴老雀再飞数程。待属下等都闭上眼睛，那时再不会有人烦扰教主，教主尽可振翅高飞，四海翱翔。去留之间，教主量情而决，属下肝肠若碎，不知所云。”说罢拉盖天行拜伏于地，更不多言。这番话情凄意苦，直说得众人悲从中来，相顾饮泣。
周四眼窝潮湿，心肠却是不软，说道：“大家不要难过，日后若有危难，尽可到闯营找我。周四非忘恩负义之徒，但有所求，绝不推辞。”说罢团身一揖，狠心绕过几人，快步向北而去。走出十几丈远，忽听几人在背后呼唤。
周四回过头来，只见几人泪流满面，正冲自己深深遥拜，一时心如刀搅，热泪夺眶而出，展动身形，洒泪疾奔。几人见他终归去了，无不放声大哭，伤心欲绝。
周四悲情绕怀，不可断绝，发足奔了一程，只觉气躁心浮，头脑昏沉。静立许久，方才略有好转，举目望时，四周怪石嶙峋，曲径迷婉，无意间已入歧途。他辨明方向，正要返回原路，突然之间，迎面几块巨石后转出一人。但见这人羽衣星冠，美髯丰颊，背插青锋，湛然若神。刚一露面，便**一股俊伟之气，大有绝世独立，不可向迩之势。
周四一怔之间，已猜出来人是谁，不由得魂飞胆裂。蓦地里寒光一闪，长剑已到身前。那人拔剑飘来，看似不紧不慢，却又翩若惊鸿，捷逾闪电。周四生死关头，知所学诸技均难与抗，惟‘紧那罗拳’方能保命，当下正要出拳，忽然臂上一麻，长剑已刺上其身。来人一剑中的，再不停歇，连出数剑，将周四手足封住。
周四空有一身本领，怎奈身周似有数十把长剑刺来，竟迫得他手不能抬，足不能起，连一招也施展不出。有几剑明明已然躲过，谁料肩、肘、腕、膝同时作痛，偏又莫名其妙地被对方刺中。虽然伤得甚轻，但这等诡异绝伦的剑法，实非血肉之躯可敌。饶是他胆大如斗，也惊得目歪眉斜。
那人刺了数剑，未能伤敌要害，更是吃惊，剑招幻变开来，诡状殊形，愈发灵动莫测。周四见他身如鬼魅，剑剑虚渺无痕，不可名状，心中大感绝望。眼见长剑刺奔胸口，突然仰倒在地，起脚踹向他左膝。
那人心神微分，剑尖垂了下来，仍刺向周四心口，目光却落在脚下。周四得此良机，右手前抓，猛地握住剑身。只听一声脆响，长剑已断成数截，只剩下寸许长连着剑柄，尚握在对方手中。那人这口剑乃是采首山铁精心打制，非但锋利无比，且是坚韧异常，浑不料被周四肉掌一抓，便成碎片，虽然暴伸手臂，刺在周四胸间，但剑锋已钝，自是难以致命。他前时在少林被周四震破袍袖，已知这魔头掌力有异，是以一上来便封住对方手脚，不给他出掌之机。哪成想周四行险折剑，出人意料。他虽占在上风，却怕此魔猝施邪技，自家防范不及。二人一个仰面难起，一个俯身不动，过了半晌，那人仍握住剑柄，死死抵在周四胸口，不敢贸然后跃。
周四身当此时，自知大限已到，汗水涔涔而下，只恐对方断剑无锋，刺入心口，却不致死，直弄得自家半死不活，多受苦痛。
便在这时，忽听那人开口道：“我听说足下在贼中已立大名，何不离开江湖，与天下英雄逐鹿中原，成其大事？”周四一怔，随即想道：“原来这厮是怕我高声喊叫，把木盖等人引来。他一直藏在暗处，谅已知道莫羁庸出了牢笼。这几人若一同赶到，他自是远为不敌。”
却听那人又道：“足下如肯把江湖让与贫道，贫道不数年便可统一各派，与普天下习武之人立言正法，减免杀戮。此不世之功因足下而成，久后必海内喧沸，齐颂逊让之德。”
周四命操人手，豪情尽失，盯住那人道：“若要如此，须得依我一事。”那人露出喜色道：“贫道愿闻其详。”周四心下怆然，垂头道：“阁下若能保少林明教一命不失，周某从此绝迹江湖，再不理会各派之争。”
那人大喜，目中精光迸射，凝视周四道：“贫道早知足下是豪情慷慨的真男子，必不失信于人，以致贻笑天下。今日我二人都立誓言，日后若有违背，一身受万刃所诛，死后血肉成泥，化骨扬灰。”说罢丢下断剑，向后退开。
周四站起身来，眼见那人衣袂飘飘，丰神俊逸，而自家四体血流，狼狈不堪，一时心如死灰，再也无颜与他争竞，长叹一声，黯然离去。
此一去重返大泽，直教万里山河，支离破碎；祖宗田园，尽归胡种。所过处，官民难全骨肉；兴起时，苍生泣血椎心。好男子，平生不做善事；伟丈夫，身后犹积骂名。有分教：脱离江湖又入海，血雨腥风才开头。
叶凌烟飞身入场，怒火中烧，愈燃愈烈。他平生最自负的便是一身轻功，旁人对他武功如何褒贬，他自来也不放在心上，但若有人对他此项绝技嗤之以鼻，他却视为奇耻大辱，非要争回脸面不可。这时怒气冲天，激生狂胆，竟忘了场上万般险恶，身子犹似飞絮一般，在气浪中起伏蹿腾，眨眼工夫，已飘到那黄脸男子头顶。
那黄脸男子猛见一人跃在头上，暗吃一惊：“魔教余孽，竟还剩下这等人物！”他不知叶凌烟武功泛泛，眼见此人轻功极高，只道他艺精胆豪，与周四、慧静不相上下，急忙飞起一掌，拍向叶凌烟腹肋。
叶凌烟原想入场自炫，却不料对方一掌击来，迅如风电，实是无法闪避，当下怪叫一声，霍地蹿起两丈多高，跃上一株古松的枝头，身子颤颤巍巍，浮沉不定。
那黄脸男子见他如此手段，面现呆色，嘴唇动了两动，硬将一个“好”字咽下。慧静趁他迟疑，突然闪到他背后，拳出无声，击其腰肾。那黄脸男子觉出身后有异，向斜跨了一步，连出三指，将周四双掌封住。哪知叶凌烟偏在这时慌了手脚，一口气把持不住，猛然踩断松枝，跌了下来。
那黄脸男子听头上枝断人喊，却不敢仰头上望，反手一撩，将慧静来拳带在一旁，跟着闪开一步，向上劈空发掌。手掌刚刚挥起，肩上忽然一沉，定睛看时，却是叶凌烟单脚踩在肩头。
原来叶凌烟向下坠落，早料定他会发掌来击，故此收缩四肢，吸空腹内之气，下坠之势比通常快了许多，不待对方掌出力现，已然翻个筋斗，捷足先登。
那黄脸男子受此一惊，更认定叶凌烟技艺非凡，左手向右肩上抓来，猛地掐住叶凌烟脚踝，腕臂抖动，直把叶凌烟抡了一圈。慧静见状，飞身将那黄脸男子抱住，双臂用上死力，不敢松脱。那黄脸男子心思全在叶凌烟身上，急切间分不得主次，及至被慧静抱住，方知此举舍本逐末，已铸大错，待要挣出身来，慧静哪里肯放？
周四得此良机，浑身轻颤不止，缓缓踏上一步，双掌若虚若实，按向那黄脸男子胸膛。那黄脸男子只以一手招架，再难封死来掌，虽将周四右掌拨开，心中却是一黯。
周四左掌上蓄满了两股大力，拼着震伤慧静，疾按向前。他适才连出数十余掌，无一式能吐出掌力，个中已如潮水激涨，十分难耐，此时一掌发出，势如山崩，其力之大，无以复加。
那黄脸男子中掌之下，神色大变，突然飞起一脚，踢在周四小腹。周四全身大震，一时动弹不得。
便在这时，只见人群中蹿出两人，恍如流星一般，扑到周四面前。这两人手上各拿了一把闭血镢，起手之间，镢尖扎在周四两肋，劲气透入，立时将周四“大横”、“腹结”两**封住，手法怪异狠辣，较之那头陀等人犹胜一筹。两人一招得手，闭血镢失手落地，当即长身而起，抡拳欲搏。忽听那黄脸男子颤声道：“化生！道良！快快回来，你们斗他不过。”那两人听他呼唤，向后跳开两步，眼望周四，目中满是惊恐愤恨之意。二人疾疾入场，众人均未看得真切，这时凝神细瞧，只见两人身材奇短，面貌丑陋，年龄虽都在五十开外，身上却穿着小童的服装，乍一望去，活似阴曹地府的一对小鬼，令人哭笑不得。
那黄脸男子喊罢，再也支撑不住，重重地坐倒在地，顷刻间面容全改，老态毕现。若非慧静随着他一同坐倒，用手扶住他上体，势必要向后倾跌，丢丑于人前。
那两个矮小男子见状，急忙跑了过来，一人飞起短腿，踢向叶凌烟心窝；另一人铺开肉掌，直击慧静头颅。众僧见慧静一动不动，只道他已被震伤，都惊得大叫起来。叶凌烟被那黄脸男子抓住脚踝，更是岔了声地呼救。
忽听那黄脸男子道：“住手！这这和尚并未受伤！”那两个矮小男子闻听此言，向后疾跃，瞪视慧静，满心狐疑。
那黄脸男子喝住二人，回头望向慧静，点了点头道：“你你这和尚很好，日后一定会有出息。”慧静忙俯身道：“多谢前辈照应，不然小僧绝难活命。”那黄脸男子惨然一笑道：“我接下那魔头十分掌力，只为一时好强，并没有救你之心，你又何必谢我？”
慧静适才有惊无险，全靠他接下周四恶毒掌力，否则只要有两成力道透体而过，也是非受重伤不可，当下出掌抵在那黄脸男子背心，欲表相谢之情。那黄脸男子觉有真气入体，突然抖脱他手掌，喝道：“谁要你少林派的恩惠！”慧静一惊，收回掌来，不知所措。
那黄脸男子喝了一声，真气大耗。叶凌烟得了机会，抽腿欲逃，用力之下，对方五根指头没半点力道，扑通一声，反摔了自家一个跟头。
那黄脸男子擒住他后，已知他武功十分平常，眼见他摔得狼狈，摇头道：“可笑单某一世英名，竟毁在这等货色手中！”叶凌烟爬起身来，魂亡胆丧，一瘸一拐地奔向场外。应无变见他回返，暗暗吐舌，慌忙迎上前去，不住声地安慰；非但夸他立下盖世奇功，更将他适才狼狈之状，描绘得壮烈非常。
那黄脸男子任叶凌烟逃脱，双目死盯住周四，半晌也不眨动，继而长叹一声，似自言自语，又似是对慧静道：“此魔心性歹毒，非冷、周二人可比。适才他欲图伤我，连你也不去顾忌。这等狼虎心肠，委实令人可怖！江湖上有此一魔，已是十分的不幸，再加上那个野心勃勃的道士，各派怕是要受尽苦辱了。唉，我死之后，真不知有多少人要遭他们毒害！”说话间望向满场人众，目中满含痛怜之情。
那两个矮小男子听他言及“死”字，急道：“主家！你老人家可不能死，你你还要”话未说完，忽似小儿一般，扑在那黄脸男子身上，齐放悲声。
那黄脸男子抚摸二人脸颊，凄声道：“可惜我征南儿不在此处，若他在时，必不使我有此大失！”言下深有惋惜之意。那两个矮小男子羞愧无地，一同蹦起来向周四扑去。周四**道难解，暗暗叫苦，因恐二人识破隐情，故意仰头望天，不加理睬。
那黄脸男子不知周四处境尴尬，眼见他目射异光，眉心耸跳，忙喝住二人，喘息道：“你两个记住，日后再见此人，切不可与他交手，否则万难活命。”
那两个矮小男子气炸心肺，高声叫道：“主家！我兄弟便拚了性命，也要为你老人家报此深仇！”那黄脸男子苦苦一笑道：“傻孩子，休说这等赌气的话。咱们走吧，总不成让我死在少林寺前。”说罢捂住口鼻，不让热血流出。
那两人听他又提“死”字，放声大哭。一人俯身将他抱起，另一人去旁边背了那白面男子，两人一前一后，直向场外冲来。众人躲闪不及，登时有数人被撞翻在地，人人倒地后血溢七窍，眼见不活。
那两人冲出场去，疾纵如飞，转眼间没了踪影。只听山谷间传来阵阵悲鸣之声，一高一低，凄恻不绝，到后来仿佛有数十人一同嚎啼，其声裂肺撕心，闻者无不惊悚。
木逢秋等人见那黄脸男子远遁，个个如释重负，愁眉舒展，虽见教主站立不动，却不知他已被点了**道，无法自解。各派人物见周四竟将那黄脸男子击败，都惊得魂魄离体，状若呆痴。少数人想要撒腿逃命，叵耐脚下不听使唤，哆哆嗦嗦，半天挪不得一步。
便在这时，忽见慧静站起身来，走到周四面前，与他四掌相握。众人不知内情，只道二人共挫强敌，握手相庆，心下更添惶惧。周四得外力相帮，**道顿时迸解，不禁暗自愧疚：“这僧人浑朴无瑕，端的是良金美玉。我适才不存善肠，可大是不该。”当下重重地握了握慧静手臂，倏然向西掠去，直扑群丐。
群丐见他扑来，人人手软身麻，动不能动，数十人只顾呼叫壮胆，却无人敢舍命上前。于、杨二老见状，急忙护在帮主身前，两对大掌遥遥击出，挡此恶煞来犯。
周四飞到切近，陡然翻个筋斗，从二人头上掠过，两脚向后蹬踢，点在二人背心。于、杨二老着了一脚，撑持不住，齐齐跪倒。周四借力前蹿，猛地到了梁九面前。此时只有显文通伴在梁九身畔，见此情景，拔腿欲逃。周四猿臂轻舒，一把揪住他发髻，反手捉探，已然抓住梁九前襟，手上稍一用力，梁九顿时周身无力，拳勇尽失。群丐见帮主落入人手，喊声顿止，人人投鼠忌器，不敢妄动。于、杨二老爬起身来，深恐周四施虐害人，各站一厢，双拳紧握。
周四擒住梁九，心中有底，忽将显文通高高提起，喝道：“这厮乃是吃里扒外的东西，留在世上，只会设计害人，不如早早除灭！”话音未落，只听显文通惨叫一声，左腿由足至股，齐根分离，热血呼地溅了一地。于、杨二老大惊，扑上前来，拚了性命。
周四两手不便，只恐被二人缠住，飞起一脚，向于长老心口踢去。于长老竟不闪避，抱住他大腿，死缠不放。杨长老趁机扑上，一把扯过显文通，转身向群丐跑去。
周四大怒，腿端运力一震，于长老脏腑尽碎，大叫一声，滚翻在地。周四怒火不息，抬起手来，又向杨长老背心打去。他盛怒之下，手上没个分寸，这一掌虽非两股力道齐出，一般有摧峦倒岳之势。杨长老受此一击，面上登现紫色，热血淤在体内，欲喷无途，当下拼尽全力，将显文通抛给群丐，随即直挺挺倒下，舌伸目突，一动不动。那面于长老抽搐片刻，也自气绝身亡，临死犹睁虎目，瞪视周四不放。二人年逾古稀，双双死于非命，可怜一生禀行忠义，到头来天与恶报。群丐见二人死状惨烈，无不恸哭失声，数十人齐望周四，均生入骨之恨。
周四见群丐眉眼含仇，愈发怒不可遏，挥起一掌，拍向梁九面额。却待发力之时，脑海中忽有一人闪现，这人好似酷暑下一杯冰茶，霎时浇灭他心中腾腾烈焰：“当年王三哥临终之时，曾托我好生照料群丐，此言耿耿在心，终身难忘。今日我连伤二命，已负其情，如再行凶，怎对得起死去的兄长？”
实则他心思虽毒，却非无情无义之人。当年他离开少林，孑然无凭，曾被一人暗器所伤，幸得王三悉心照护，方才保住性命。斯后二人结伴相依，所处时日虽短，情却胜逾骨肉。周四每念往事，总不免想起王三的许多好处，在他心中，王三虽是个落魄无用之人，但较之李自成、孟如庭、木逢秋等人却更为亲切可赖。此情逾久弥新，早已深入骨髓，这时猝然想起，禁不得刚肠转软，怒火成灰，手掌在梁九面上轻轻拂过，长长叹了口气。
梁九不识其心，以为他此举意在戏弄，横眉道：“咒不死的妖孽！如何消遣梁某？当年泰山上不曾取你性命，今日任你放横，休要折辱豪杰！”周四怒火复燃，切齿道：“当初尔等欺我年幼，相逼何急？一班狼心狗行之徒，亦敢妄称豪杰，岂不令人齿冷？”梁九自知难活，索性豁出性命，大吼道：“污滥匹夫，休要胡言乱语！梁某头颅在此，只待脑裂浆出，泼溅凶獠！”
周四闻此恶语，七窍生烟，心中暗叫：“好三哥，今日若不看你情面，这厮便有十个脑袋，也一发打个稀烂！”虽是如此，毕竟恶气难消，提起梁九，冷笑道：“我此前曾命人捎话与你，言道既有我在，江湖上便不许你上蹿下跳。这话才说不久，你便忘了！”言犹未落，只听几声脆响，梁九脸上已挨了四记耳光。梁九三十岁上便掌大权，数年来统领万众，从无人敢稍有不敬，受此大辱，无颜再立人寰，把心一横，便要咬舌自尽。
周四猛地卡住他脖颈，用力虽轻，却令他难以如愿。梁九求死不得，不敢再出恶言，只恐恼了此魔，更添奇耻，紧闭双目，面色铁青。群丐见帮主屈服，无不愤气填胸，有几人性暴口刁，忍不住要破口大骂。这伙人终日行乞街巷，什么污言秽语不曾学得，倘或冲口而出，势必如阴沟浊水，臭不可当。无奈一来帮主命悬人手，二来周四神威凛凛，不可冒犯，故此便有些肮脏词句，也只能骂在心头，聊解愤懑。
忽见群丐中走出一人，快步来在周四面前，抱拳道：“阁下武艺高强，敝帮上下无不惊服。我家帮主此来嵩山，并无交恶少林之意，帮中大小兄弟，亦不曾伤犯各位神僧。阁下大人大量，可否高抬贵手，开释我主？”
周四移目观瞧，见来人三十多岁年纪，身穿一件破烂夹袄，背上负了四五条宽大的布袋，体格瘦小枯干，一双眸子却亮得出奇，左颊上长了一块巴掌大的黑记，衬得一张面孔甚是狰狞，若在夜晚现形，任谁都要吓上一跳，不禁笑道：“你这厮既来求我，为何直身不拜？”
那黑脸汉子知他是杀人不眨眼的魔王，帮主在他手中多呆一刻，便多一份凶险，当即屈膝跪倒，恭声道：“丐帮弟子刘七，拜肯天佑大圣至神明尊，饶我家帮主一命。”言罢纳头便拜，触地有声。
众人见他如此示弱，心如刀剜："可怜大好丐帮，竟也屈膝献媚，不顾廉耻。看来那黄脸男子说得不错，江湖上有此恶魔，各派怕是逃不了屈辱了！"
周四听到“天佑大圣至神”六字，倒是一呆：“我枉为明教之主，却不知头上还有这顶冠戴！”他虽非好大喜功之人，却也着实欢喜，不觉露出笑容道：“你这人倒还乖觉，可惜余者不似你心。今日若群丐俱来拜我，我便饶梁贼不死。”说罢将梁九举过头顶，手臂摇动。丐帮人众受辱不过，许多人浑身乱抖，手心捏出汗来，奈何形势所迫，好歹发作不得。
那黑脸汉子神色不改，冲周四笑道：“若要如此，原也不难，只是须借阁下一物。”周四垂视他道：“欲借何物？”那黑脸汉子笑指其怀道：“便是此物。”周四闻言，不自觉地向怀中望去。那黑脸汉子趁他不防，蓦然跳起身，将梁九抢在手中，挥袖之间，一包物件扑散开来，化一团白雾，罩住周四上身。
周四一惊，急忙闭气前纵，抓向那黑脸汉子左肩。那黑脸汉子抱了一人，闪让不开，突然飞起一脚，踢向周四心窝。这一脚好不厉害，才一踢起，便闪出十数个腿影，恍恍惚惚，乱人眼目。周四本欲躲闪，不想那团白雾罩定其头，犹如附了魂灵一般，随他来回飘移，只是不散。周四换气不得，兼之粉尘障住双睛，这一脚便难躲过。但听砰砰几声，胸肩等处早吃了几脚，对方腿劲极强，直踢得他摇晃开来，险些散了功架。
那黑脸男子如风般踢出几腿，眼见伤他不得，急忙挟了梁九，飞身逃命。周四性起，耸身一跃，跳在丈余高处，凌空抓向那黑脸汉子后颈。那黑脸汉子觉察有异，转回身来，摆拳相迎，拳法丑怪无比，不可捉摸。
周四见来拳刁狠异常，大有与自家争锋之势，心中一凛："我这一抓劲气强盛，常人裹在其中，立时骨断筋残。这厮浑似不觉，难道真有惊人艺业？"他虽不信丐帮中有此能人，但临敌不敢托大，手臂一折，拿向对方脉门。那黑脸汉子见他换式奇快，拳法亦是一变，顷刻间崩、缠、拐、压，单手与周四过了三招。每一招都从意想不到的角度发出力来，令对方大感别扭，无暇反攻。
周四难以猝胜，恶生胆边，大袖一展，左掌上又使出杀人手段。那黑脸汉子早知他魔掌有异，专一用来害人，眼见掌到，哪敢放胆去碰？忙不迭地拧腰纵起，斜踢周四肘臂。周四左掌击空，右掌随起，两股大力尚未迸现，地上尘土已漫卷开来，状如沸浪。
那黑脸汉子骇怖已极，大叫一声，斜刺里飞了出去，腋下虽抱一人，并不见丝毫迟慢。周四只恐走了此人，养生后患，掌发如箭，隔空送劲。他念及王三恩情，有心留下梁九性命，一掌打了出去，只用上四成力道，自忖对方武艺虽精，毕竟受不得这份摧残，心下暗生快意。实则多亏他有此一想，方留下一条顶天立地的好汉，日后抗拒清廷，为丐帮争足脸面。
那黑脸汉子向前奔窜，猛觉背后大力袭身，急忙扑倒在地。此一扑恰是时候，周四掌力涌到，竟有半数被他卸去，余下两成力道高低难躲，正撞在背心，破夹袄上顿时现出一洞，棉絮四散飘飞，似洒一场瑞雪。
那黑脸汉子遭此毒掌，一颗心恰似片片崩裂，一时忍熬不住，抱起梁九，嗥叫着冲出场去。所过之处，热血喷了一地。周四见他生机未灭，心中暗笑：“这花子果然了得！想是我使力轻了，被他挣出命来，今日纵然不死，久后亦难活命。可笑此辈无知，偏要受那份熬煎。'负手而立，并不追赶。
群丐见帮主逃生而去，哪个愿在虎口停留？发一声喊，尽向场外奔去。众人心头虽慌，脚下走得不乱，各自极力把持，不肯露狼狈模样。几名长老落在最后，直奔出数十丈远，兀自回头怒视周四，顿足切齿。此番丐帮首倡兴师，名义上乃是各派领袖，哪成想无端折了两名长老，帮主又在人前饱受凌辱，颜面丢尽。自此丐帮与少林结下深怨，数世之交与流水共逝，直至满清入主中原，各派协力复汉，两家仍时有抵牾，难释仇怀。后郑成功兴兵北上，在应天广聚各派，力劝两家共赴国仇，抛弃旧恶，僧俗之间方始和好如初，此是后话不提。
各派人物见群丐散了，人人心底发毛，仓皇欲走。站在外围的一些人得地利之便，悄然转身，便要溜之大吉。
周四在场中见了，纵声喝道：“我看哪个敢走！”一声好似轰雷，震得林中抖摇。众人耳膜欲裂，惊得弓腰缩颈，不敢大喘。有那几个吓破胆的英豪，扑通通坐倒在地，死活挣动不得。
周四慑住众人，高声道：“尔等既来问罪，此时胜负未分，如何急着便走？周某在此专一恭候，不知哪位出场来斗！”众人畏之如虎，谁敢去捋虎须？各个缩了手脚，不敢抬头。
周四见状，冷笑道：“尔等无心再战，那是自认不敌了？想来少林若败，必受各派整治欺凌，大小几人能活，却也难说。天幸众僧奋勇，好歹争了上风。尔等既已服输，理当俯首称臣，叩拜请罪。”说罢走到众僧面前，凛然四顾，只待众人来拜。各派人物眼见此举羞人，无不暗暗叫苦，都知有此一跪，数世再难抬头，故此齐向后退，不甘就范。
周四大怒，望定北面着蓝衫的两名大汉，一掌遥遥击去。那两名大汉毫无防备，但觉一股凌厉的劲气袭来，个中顿时说不出的松爽，尚不知是何缘由，骨肉忽然负了前情，四处迸飞，起一团浊浪。众人见两条大汉活脱脱炸成肉屑，谁个肝胆不裂！近处几人头上溅满污物，惊急之下，一齐昏死过去。
天心见此惨像，心下不忍，忙冲周四合十道：“阁下解难之情，深如沧海，敝寺上下无不感戴莫名。好在各派锋镝已钝，大可不必如此相逼。”周四不悦，拂袖道：“此辈性命操于我手，生死任由我心。方丈休要多言！”天心见他神情可怖，不敢再劝，退在一旁，垂头自叹。
周四瞥见，愈发躁恼，突然大喝道：“取胜无胆，败阵不朝，天下断无是理！今日尔等如逆我意，休想囫囵下山！”迈开大步，直向众人逼来。
众人见他杀气遍体，状如凶神，都吓得体若筛糠，双目紧闭。前面的人再也受不得这份威逼，双膝一软，瘫跪于地。这一来众心皆溃，呼喇喇跪倒一片，好似朝觐的圣徒，各个俯首下心，无胆仰视；便有那直肠硬性的铁汉，空负了一身傲骨，这时也只得随了众意，委屈求全。这便好比兵败山倒，纵有几员出奇猛将，到底不能独撑危局。
天心见各派蒙耻，脸上难添光彩，心道：“智明此时所为，哪还有旧日模样？当年周应扬最飞扬跋扈之时，也不曾如此欺人。此子恣性胡为，日后恐无善果。”转念又想：“今日各派忍恨偷生，自然将这场羞辱记在少林头上。我寺私通魔教，已是寰海难容，智明再行此举，端的将少林推上绝境了！”一时忧从中来，感喟不置。
实则他老于世故，所虑确然不谬。按说少林乃武林宗主，各派便拜上一拜，也不是什么丢人之事，但今日境况不同，众人跪下身去，乃是在群魔相逼之下。这一来已不是朝宗拜圣，而是以凶暴之斧，在众人心头刻下永难磨灭的耻记。只此瞬间，少林已在众人心中轰然倒塌，场上所有蒙耻之士，都毫无反顾地将它归为邪魔一类。自此江湖上道义沦丧，无所尊崇，终于酿出了数世未有的大祸，追根溯源，隐患可说皆生于此日。
周四压服各派，心怀大畅，正要放言奚落时，忽见人群中站起一人，踉跄着来到近前，跪倒身躯道：“阁下声振寰宇，我等早应伏拜。小子斗胆犯颜，恳请阁下饶恕家师，容弟子们扶他回返草舍，闭门思过。”
周四低头望去，见这人病容满面，目无神采，正是前时被那矮壮男子震死过去的华山弟子易朝源，心道：“这厮无甚本领，难得有这分孝心与胆量，日后得了机会，倒能成个人物。可恨当初我去华山，群贼毁我痴心，此后那贱妇又不知做下何等丑事，思来好不令人搅肠！”
他虽看破浮情，终归旧痛难忘，想到那女子玉骨冰肌这些年早供了他人饕食，心头顿生无名业火，一把抓住易朝源脖颈，喝道：“一群污浊男女！也知道舍命相护？你既要救人，只去众僧面前说话，众僧如肯相饶，那时放你不迟！”随手一抛，易朝源跌入场心，正落在慕若禅身旁。
慕若禅等人于周四入场之前，便已受了重伤，后来周四、慧静大战那黄脸男子，这几人裹在劲气当中，无人挣扎得起，伤势又加重了几分。到了这时，人人似得了痨病一般，只剩下喘气的本领，易朝源若不冒死出面，点明这份尴尬，即便周四有心开释，这几人也是形如槁木，寸步难移。
叶凌烟听说要让华山弟子去拜群僧，觉着有趣，忙跑进场来，提起易朝源道：“你小子为救师傅，吃些小亏也不打紧。大爷我发了善心，倒想帮你向秃驴们讨些人情。我看头不要磕得太多，索性凑足一百了事。”说罢哈哈大笑，提了易朝源，一瘸一拐地向众僧走来。走不几步，又折回身去，揪住慕若禅发髻道：“你这厮几次三番藐视我！今日大爷掌了权柄，偏要你去拜一拜大小贼秃，只你徒弟一个，有什么好看？”
慕若禅目中喷火，怒喝道：“妖孽！你快些杀了慕某，休要坏我华山派声名！”叶凌烟嘻嘻笑道：“华山派有他娘的什么声名？今日你师徒二人好歹给大伙演场双簧，徒弟在前面磕头，师傅在后面遛嘴，取个名目便叫‘华山二贼心悦诚服，少林寺前共拜佛祖’。”抓起慕若禅，一蹦一跳地向众僧走来。慕若禅伤重无力，急得口中喷血。易朝源欲待挣扎，奈何受撞后身子虚了，哪有力气可用？
叶凌烟见二人无计可施，一时忘形，陡然跃上半空，带着二人折了个筋斗，嚷道：“华山派第十五代混蛋掌门，给各位没长头发的朋友赔罪来了！”话音未落，左踝骨一阵巨痛，哎哟一声，坠了下来，直跌得七荤八素，不住口地叫娘。木逢秋等人见他如此行事，心下都不以为然，但碍着教主面皮，又不好当众制止，只得由着他胡闹。
叶凌烟爬起身来，捶腰伸腿，好半天才活络开筋骨，一股邪火都发在慕若禅、易朝源身上，上前按住二人脑袋，硬要两师徒叩拜众僧。慕、易二人受辱不过，拼命向起挣扎。
叶凌烟大怒，抬脚踏在易朝源背上，双手死掐住慕若禅脖颈，猛力下按。二人伤重难支，前额触在地上，羞急之下，泪水夺眶而出。众僧见状，尽生义愤，大多闪了开去，不受华山师徒此拜。
叶凌烟瞪起眼来，骂道：“一群该死的和尚，好不通晓事理！我家教主给了你们天大的脸面，为何扭扭捏捏，不敢沾些荣耀？”众僧恨他仗势凌人，都憋住了气，不去理他。
应无变见少林僧不肯受拜侮人，忙跑入场中，拉住周四道：“一帮秃驴只知参佛诵经，个个奴才一般，受不得恭敬。我看这等光前绝后的美事，还是教主受了为好。属下伴在你老人家身旁，也尝一尝扬眉吐气的滋味。”扯了周四衣袖，欢天喜地向众僧走来，边走边狐假虎威地冲四下嚷道：“兔崽子们好生跪着！谁敢不听摆弄，小心爷爷使出毒来，满场剩不下活口！”说话间见众人低心下意，俱不敢动，心里比吃了蜜还甜。
周四走到众僧面前，眉头紧皱，望定天心道：“我为少林争荣揽誉，方丈为何不受？”天心避开他目光，轻声道：“阁下救难之恩，老衲不敢忘怀，然一味欺凌弱小，结怨群雄，恐少林日后再无慈航。阁下但念愚肠，便请开拓胸襟，放众人下山。”周四闻言，低头思量。
忽听叶凌烟叫道：“教主不必与这和尚哐罗嗦，先让华山派两个东西拜你一拜，一会儿想活命的，都须从你老人家**爬过。哪个不从，我老大耳刮子抽他！”说着将慕、易二人掷在周四脚前，腾了双手，又来按两人头颈。
慕若禅见是周四站在面前，不知从哪里生出力量，猛地挣脱叶凌烟手掌，昂头瞪视周四道：“你你真的要我跪你？你不知兰兰儿已有了”言说至此，一张脸胀得通红，嘿了一声，硬将冲到嘴边的话咽下。
周四听他语带深意，心中一颤：“难道我与那妇人一夜欢好，这厮都知道了？”想到那一夕说不尽的绸缪，心肠怎得不软？寻思：“这厮虽然可恨，毕竟是她生身之父。我与其女无名而有实，总不能昧了天良，尽情羞臊。”想到这里，沉下脸道：“凌烟，休太无理！放他二人去吧。”叶凌烟正在兴头，本不肯依，但见教主面色阴沉，只好松开手掌。
慕若禅含羞爬起，满面泪痕，向天哀号道：“苍天！你为何让我父女受尽屈辱，一生也洗刷不净啊！”易朝源见师父失了理智，忙扶了他向场外走去。几名弟子惶惶起身，将师父接着，一干人如逢大赦，疾疾奔下山去。
叶凌烟失了玩物，心有不甘，跳入场中，又将徐不清、凌入精提了回来。周四想起当年在泰山之上，徐不清险些要了自己性命，恨意涌上心头。应无变惯会察颜观色，眼见教主神情异样，抬手便打了徐不清两记耳光，骂道：“你这厮一定不是好人！我家教主看你不顺眼，你也不用活了。”从怀里取出一粒药丸，硬往徐不清口中塞去。徐不清料是害人之物，紧闭牙关，不肯吞咽。应无变有教主撑腰，发起泼来，左右开弓，抽了徐不清七八个耳光，直打得徐不清唇翻颊肿，双眼强睁不开。
周四恶气吐了大半，挥手道：“无变住手！这厮虽然可恼，如能伏罪，便当相饶。”应无变听了，揪住徐不清脖领道：“快给你祖宗磕头，不然小命难保！”徐不清生死关头，不得不屈膝求活，犹犹豫豫地伏下身去。凌入精见他忍得此辱，不敢落后，抢先叩起头来。二人身为一派掌门，可笑插烛也似地叩个不停，活像一对孝子贤孙。
便在这时，忽见两条人影蹿起，直向周四扑来。周四一惊，大袖向前拂去，两口剑登时飞上半空。来人收势不及，一头撞入他怀中，正是玉阳子、纯阳子二人。
周四两掌倏伸，按在二人心口，冷笑道：“你两个好不知趣，抢着来跪么？”玉阳子被他按住胸口，一颗心好似不再跳动，知对方稍一运劲，必然震碎心脉，面上一片死灰。纯阳子性如烈火，大叫道：“你是何等匹夫？敢在此羞辱天下人！我兄弟纵有一死，誓不拜不仁之人！”
周四见他神情决然，大有视死如归的豪气，点头道：“我平生最敬硬汉，轻易不忍杀之。你二人甚有骨气，这便去吧。”说着撤回掌来。二人抱定必死之志，如何肯信这般鬼话？纯阳子趁周四收掌之际，突然抓向他下阴。玉阳子伸开双臂，猛地将他拦腰抱住。
周四大怒，二指疾出，点在玉阳子眉心，同时挥落一掌，拍在纯阳子天灵盖上。二人遭此重击，相抱而倒，七窍中尽有血水流出。周四余怒未消，厉声道：“我存良善，尔等便思谋害！今日索性做绝，一条性命不留！”大步入场，便要将余下几人杀尽。冲霄、岳中祥、湘西二老等人见势不妙，叫得声苦，都吓得呆了。
忽见一人跌跌撞撞奔入场中，拦住周四道：“尊驾止步！”周四怒眼观瞧，见来人正是陈先楚，不由停下脚步。陈先楚前时被那红脸老者踢在要害，伤得不轻，入场时走得急了，一头抢在周四脚前。
周四忙伸双手去扶，不料陈先楚推开他手掌，就势跪下身去，喘息道：“尊驾技压群芳，权柄在手，照说无论怎样惩治众人，均不为过。奈何先楚性贱，生就的妇人肚肠，看不得旁人受苦。今日尊驾若要人拜，尽由先楚代劳，若要取命扬威，亦自先楚贱躯落手。先楚非是逞强，实不忍看各派毁于一旦，倘有冒犯，一命相赎。”说罢咚咚咚磕起头来。周四却待相拦，陈先楚死活不依。
周四心中早当他是生死与共的朋友，如何肯受他拜？转过身去，避让未遑。陈先楚怕他走脱，抱住他两腿，足足磕了四五十个响头，前额血肉模糊，兀自不歇。
周四知他心意，叹口气道：“陈兄快快起身，我不让众人叩拜便是。”陈先楚缓缓站起，忽去一旁拾起长剑，压在颈上道：“先楚冒犯尊颜，死罪难逃，惟望尊驾体念我心，不再妄杀一命。”
周四大急，抢上一步道：“陈兄，你你这是为何？”陈先楚眼泛泪光道：“先楚曾许誓言，欲为尊驾效尽犬马、肝脑涂地。今观尊驾所为，只恐日后誓约难守，不如早早一命相赠。”言罢横下心肠，便欲轻生。周四对他有情，见状乱了方寸，一把抓住剑身道：“陈兄休生短见，我放众人下山便是。”
陈先楚听得此言，禁不住热泪盈眶，哽咽道：“尊驾乃先楚平生仰慕之人。先楚不才，常思追随骥尾，共谋宏图，实不愿见今日一幕。”周四夺下长剑，抛在一旁，鲜血顺手缝流下。陈先楚见了，大为动容，泪水愈发收止不住。
周四轻叹一声，冲四下喝道：“今日看我兄长情面，权且饶尔等不死。自今而后，谁也不许踏入嵩山一步。倘有违者，定教他满门尸横，子嗣绝灭！”说罢大袖一挥，令各派散去。
众人闻听此言，只恨未生羽翼，呼喇喇跳将起来，如禽似兽，奔突下山。此后数年，果无人敢来嵩山，便是登封县境，亦绝少有人驻足。几派弟子见众人溃散如蝗，壮着胆跑入场中，将徐不清、岳中祥、凌入精等人背走。陈先楚不愿在少林久留，与周四拱手道别，随命弟子们抬起冲霄和湘西二老，亦自去了。
众僧眼望陈先楚背影，均自生疑：“这汉子是谁？真个天大一张脸面！却才方丈劝那魔头，也只不依，何故他说几句，便做成了无量功德？”正纳罕时，忽听山道间喧声大起，似有上千人怒骂号喊，山谷一片沸腾。
周四闻声暗笑，知一二千人堵住石道，急切间无法走脱，更欲惊他一惊，当下右手抚腰，纵声长啸。他自到山门，一直担心各派势众，不易驱尽，适才武力相胁，亦恐众人奋不惜命，变故重生。这时眼见千夫丧胆，再难乌合，心中欢畅无比，那啸声真好似一阵春雷，喀喇喇响遍诸峰，直震得天边几团乌云也抖裂开来，随风化散。
木逢秋等人见教主意气自豪，胸中都充满了往日的**，想到此一番不但解了少林危难，更扬了圣教威名，教主从此卷入江湖纷争，再不能脱身自去，饶是几人上了年纪，亦如小童一般，你我相牵，额手称庆。
慧静苦斗半日，气血难平，耳听啸声雄豪激烈，体内大受震动，一时浑忘了众僧在侧，引吭喝喊，欲与啸声比威。二人内力俱强，一同啸喝起来，直如两条巨龙撞犯青天，声势威猛之极。
众人奔逃之际，猛听得虎啸龙吟，各个浑身麻木，腿脚不灵。石道上推搡践踏，不少人因之丧命。可叹千年清净福地，一夕化做虎**龙潭。
这一战由清晨直斗到日暮，少林死伤甚重，各派也折损非轻。自此江湖变了格局，一场血雨腥风再也无法消弭，许多恩恩怨怨，直纠缠到百年之后，兀自没个终了
天心见各派遁形，心中悲喜难辨，一瞥眼间，又见应、叶二人手舞足蹈，状如怪族，心下忧烦：“今日凶祸虽免，恶名却远播江湖，无人不憎。事已至此，惟有与魔教共轨同舟，图个人完寺全了。好在智明曾是我寺弟子，怀了旧日肝肠，有他相帮，我少林一时倒还无事。只是百年之后，这伙人俱归尘土，后辈僧人失了强援，怕是要受尽祸殃了。”想到这里，心情不免沉重，走到周四面前，合十道：“今日阁下力挽狂澜，乃少林再生恩主。老衲不揣冒昧，窃望两家能万代修好，亿载同心，纵使场上之人尽都作古，后世明尊仍能仰承阁下之意，以我少林为亲。'
叶凌烟咧嘴笑道：“大和尚，总算你有些见识。今日若无我教出面，这世上还会有少林寺么？你这么巴结我家教主，是不是怕各派二次来袭，一伙念经的朋友招架不住？不用怕！只要有我老叶在，保你们大小一家子平安无事。”
众僧听他胡吹大气，人人内心焦躁：“这厮是个什么东西！竟敢在少林寺前做大？他家教主躲在人群，误了多少僧人性命，如此污名取巧，反要表白功劳，哪还有半点廉耻？”但想到此番若无周四显威施暴，少林确是凶劫难逃，又不得不压住火气，自叹艺薄。
天心微微一笑道：“贵教大恩大德，众僧铭感五中；叶施主神功豪胆，老衲亦钦佩得紧。待到无事之时，总要向施主求教一番。”这句话出自别人之口，也还罢了，但从少林方丈嘴里说出，份量确是不轻。叶凌烟听了，喜得眉开眼笑，忙不迭地口出逊词。
天心见木、盖等人俱露欢容，心中畅朗许多，又冲周四道：“经此一役，少林明教已成一家。老衲无德，自执掌少林以来，便招致各派误解攻伐。今观大势，惟有将众僧运命交托阁下之手。阁下少壮明睿，必能展翼相护，保我合寺安泰。”周四漠然道：“周某蚁负之身，何能担泰山之重？方丈如此错爱，小子愧不敢当。”
天心当他故作谦逊，忙道：“阁下休要推托，老衲一片热望，真诚不假。”周四冷笑道：“方丈前时责我无情，现又委以重任，分明欲使我骨肉为泥，死在江湖！周某今日来在嵩山，旧情俱已偿还，从此与贵寺分道扬镳，再无丝毫瓜葛。”说罢大袖一拂，便要下山。木逢秋等人见状，心中一寒：“教主如此行事，岂不将少林弃于泥淖之中！'
天心大急，扯住周四衣袖道：“阁下若抛前情，众僧死无葬身之地了！”周四扭回头来，瞪视天心道：“众僧经此一战，合当奋发向上，久赖他人，岂是立身之本？”言罢又欲前行。
天心方寸大乱，急声道：“阁下如此相帮，如将盲者送上危崖。我少林四顾无路，必不能久存了。”周四厉声道：“我已降伏各派，哪个还敢再生事端？方丈只管休养生息，不必寻愁自苦。”天心见他神色决然，心急如火，死死拉住他衣袍，只是不放。
天际见状，高声喝道：“方丈！我少林垂寺至今，经过多少风雨，何曾如此软语求人？他既要走，只由他去，众僧死活是小，没的失了脸面。”
周四听了，回头瞥视天际道：“大师说得不错。假使众僧俱有此等傲骨，少林又怎会绝灭？”抖脱衣袍，大步向山下走去。木逢秋等人猝临变故，都不知如何是好，想到教主临来时曾在闯营许下必返之词，心中俱是一沉。
盖天行忍伤上前，拦住周四道：“教主欲离少林，总要给众僧一个交待。有始无终，岂不招人耻笑？”周四闻言恼怒，本待当场发作，但想他适才奋不顾身，忠心可褒，强自压住肝火道：“我等舍命将各派逐退，怎能说有始无终？若凡事皆要顾个周全，是问何时才是终了？众僧各藏私心，本非可惜之人，天行休要存良不舍。”
盖天行听他语似冰霜，心头一颤：“教主即便不念少林之恩，也不应说出这等凉薄之词。他做事如此绝情，看来圣教所托非人。'一时心痛难忍，摇头道：“方今江湖风惊云扰，形势不定，我教与少林携手，亦是自保之途。教主眼空四海，哪会看不出半点苗头？教主雄心壮志，属下不敢胡评乱议，但昨夜在周教主坟前所许誓言，属下却铭记在心，永难忘怀。众人一番痴愿，皆赖教主做成。教主纵有冲天之欲，亦望三思而行。”这番话说得周四低头不语，心潮起伏。
叶凌烟看出周四犹豫，凑上前来道：“一帮秃驴从前是不招人疼爱，可经此一战后，大小贼秃都乖巧了许多。教主不看别的，只看他主事的方丈适才拍过属下马屁，这便答应他们吧。'
说话之间，萧问道也走上前来，苦心劝说。周四夹在几人中间，只觉似被枯藤缠住，心中烦躁无比，几番想要喝斥，终又忍住。
木逢秋从旁打量，料几人难移其心，长叹一声，走上前道：“教主欲离少林，也非无情。却不知教主下山之后，意欲何往？”几人听了这话，都盯住周四，待其开口。周四不答，忽将几人推在一旁，大步向前走去。
应无变见几位长老自讨没趣，小跑着跟在周四身后，回头叫道：“一群和尚死皮赖脸，好不知趣！我家教主不愿与你们纠缠，快回庙念经去吧！”拉住周四袖角，蹦跳着催他前行。
天心本想有几人劝说，周四必然回心转意，及见他迈步而去，头亦不回，一股寒意霎时涌遍全身，追上几步，凄声唤道：“阁下慢行！老衲尚有一事相求。”这一声唤得悲切异常。木、盖等人听了，也不由心碎肠断。周四停下脚步，却不回头。
天心强忍伤悲，来在他身后道：“阁下决意舍弃众僧，老衲也不愿忝颜再求，只是众僧艺业不精，恐难抗拒强敌。敝寺罗汉堂内有前人所遗‘紧那罗拳’图形，数十年来无人参悟得透。阁下若能解出其中道理，指点些修习诀要，便是给了少林天大的恩惠。从此后我两家不亲不仇，如同路人，纵使少林寺遭火焚，人受刀剐，也决不再去烦扰阁下。语不由衷，万世永沉末劫！”
这一席话满含悲愤，直听得木、盖等人心底冰凉：“少林明教数世不睦，原想经此一战，两家和好，我等借众僧之力，便可复教开基。哪成想布恩招怨，反使众僧视我如仇了。”当下人人沮丧。
周四心道：“我断然返营，情面上总是亏了一层。方丈既出此言，何不应承下来？少林宗法皆在我心，料那拳法也不难悟。如此既偿其愿，又免了日后麻烦，那时我方能专心举事。'回身道：“周某如从尊意，还望方丈不要食言。”天心神伤不语，闪在一旁，待其举步。众僧恨他无情，都愤愤地退了开去，冷眼相视。
周四冲木逢秋等人道：“我去寺内，少时便回。你等在此相候便是。”几人心事重重，俱不吭声，只有应无变没心没肺，吵嚷着催周四早返。周四冲应无变笑了一笑，大步向山门走去。一干僧众忍恨含羞，鱼贯相随。不大一会儿，都入寺去了。
寺外几人见教主身去影无，不约而同地叹了口气，一时心中空空荡荡，又好似巨峦相压
众僧入得寺院，天心命将伤残的僧人聚在一处，着人好生医治；又命将天觉、空行、天弘等人尸身抬到天王殿内，待来日做法超度。余者无事，各自回禅房歇息。少时，身边只剩下空字辈的老僧和天宝、天际二人。
当下众僧伴在周四身后，向罗汉堂走来。一老僧回头之际，见慧静站在远处，向这面不住地张望，心道：“说到武功，寺中谁能及他？那‘紧那罗拳’虽然艰深，却未必难他得住。”连忙上前对天心说明。
天心一日来悲喜相催，头脑昏沉，听后拍额自谴，心想：“智明纵使悟出高深道理，我等一班老朽也未必听得明白。慧静艺高心诚，或许能借智明之力，使此拳重见天日。”忙唤慧静过来，随在众人身后。慧静与一班老僧同列，受宠若惊，一颗心怦怦乱跳，兴奋异常。
众人来到罗汉堂前，见几位带功师傅和众年轻武僧早聚于此地，人人喜忧不定，露出期盼的神情。天心知众僧心切，不好出言遣散，引周四缓步入殿，径向内堂走来。众老僧悄然跟随，余者未得方丈法旨，俱在殿外等候。
罗汉堂原分为内外两殿，外殿由朝南的正殿和东西偏殿组成，殿内平坦宽阔，乃众武僧习拳之地；内殿则回廊曲折，又分出金刚堂、大悲堂、韦陀堂、般若堂等十数个拳房，最里面才是紧那罗堂。这些拳房内依次绘谱了少林派一套高深的拳法，寻常武僧限于资质，便想入韦陀堂研拳，也须穷一生之力。时至今日，真正配入紧那罗堂者，除神光一人外，合寺尚无其人。
周四幼年并不曾入罗汉堂学艺，虽听说有这些拳房，也不敢擅自入内。此刻登堂入室，由不得好奇心起，行到金刚堂时，便驻足向四壁观瞧。众僧见他止步，也都停了下来，默默相陪。
这金刚堂虽不甚大，四壁上却绘着“大金刚掌”的图形，人物栩栩如生，十分传神。周四看了一会儿，点头道：“此拳虽嫌简陋，但内附五形之力，式式余味无穷，取意极高。那个慧心若能练到三四层火候，休说岳姓男子不能将他震飞，恐怕一招之间，此辈自己便要送了性命。我少林一套普普通通的拳法，已有如此坚实的根基，无愧享誉千年，独称至尊！”
众僧听他话中透着亲厚，俱是一喜：“此子久伴邪魔，虽然坏了性子，毕竟与我寺有香火之情。看来我少林真到危难之时，他也未必会袖手旁观。”
周四说罢，又向相邻的大悲堂走来，立在拳房当中，细研“大悲手”的图形。这“大悲手”乃前朝名僧普元所创，手法别出心裁，不尚常形，劲力也是似有而无，难以摸清虚实。一经施展开来，通体柔缓轻盈，如舞蹈相仿，若非眼光极高之人，断难体会出拳法中所含的无限禅机。
周四虽然聪明，一时也被难住，直过了半晌，方展眉道：“少林拳法以刚猛见长，此拳却脱离宗法，自行其道。想是因此拳仿流水之形，大有舒筋活络之效，凡人习练过后，一改刚健浮躁之气，由此脱尽凡骨，方能渐习渐深。”说罢信手舞了几式，虽是随意而为，做来深合其法，不拘执，不生涩，仿佛毕生专修此拳，无日或辍。
众僧见了，尽皆称羡不已，心想：“此拳道理模糊，非苦修不能识其大义。我等壮年之时，皆耗十余寒暑，方窥其径，此子只费一时之功，心得已在我等之上，委实思悟如神！方丈邀他入寺解疑，确有先见之明。”念及此处，对周四充满信心，都盼他早入紧那罗堂，剖解大疑。
周四舞了几式，只觉气血畅流，骨活筋舒，收拳笑道：“由刚转柔，运柔成刚，乃习拳必经之路。此拳绘于‘大金刚掌’之后，可谓次第分明。只是他拳中另有一份深意，空空渺渺，暗含玄机，非一时所能领悟。待一日周某闲暇，定要重来此地，了悟其极。”
众僧听他有重返少林之意，各个欢喜无限。天心露出笑容道：“时辰不早，请阁下移步紧那罗堂，为我等指点迷津。”周四点了点头，却不依言而行，缓步走入“迦叶堂”中，负手端详四壁。
这一遭足足用了小半个时辰，周四方将一套“迦叶凝心指”的脉络摸清，脸上不见喜色，反添了淡淡的愁云。众僧见他一声不吭，都猜不透他想些什么，随着他又向“佛劫堂”走来。
周四在“佛劫堂”内踱了良久，始终双眉紧蹙，继而低下头来，十指轻动不止。揣摩了半天，收住心神道：“假使此拳能为众僧所悟，天下已无抗手，大可不必去学‘紧那罗拳’了！”说罢不再停留，大步走出拳房。
众人缓步前行，周四每到一处堂口，便入内细心观摩，用时愈来愈长，看后却不再褒贬一词。待到“韦陀堂”时，竟呆呆地望着四壁，状如木雕。
慧静从旁见了，心中纳闷：“各堂拳法尽都一般，我从前见时，便觉平平淡淡，无甚新奇，今日观之，更看出许多破绽，为何这位施主却苦苦思索，不能释怀？”转念又想：“当年我研习‘神运经’时，见书上写着练功途径：‘乃由呼吸合闭以练其气，由体之灵觉以敏其神，使体象合一，则虚而灵，灵而化，化而空，空而寂然不动，神感遂通，渐至非空非色，具象理而应万象。’今日我与那黄脸施主战罢，心中始终翻滚一念，只觉神光师祖也未说到尽处。思来拳法贵在自然，应是至虚至灵，至大至刚，浑然天理，一气流行，如江河大水滔滔，绵绵不断。内意外象，并不须万化千变，只要把持灵根，擅用灵觉，培护灵神，则遇敌之时，灵明在心，通体辉耀，敌纵有鬼神之力，又能奈我何？”想到这里，更觉天下拳法无一可用，不觉眼望周四，大露疑情。
众僧不知周四、慧静各有所想，伴在一旁，人人心焦：“方丈邀他入寺，只盼他悟出‘紧那罗拳’。他这般东窥西望，天明也到不得紧那罗堂。难道他起念不良，竟欲趁此机会，偷习本门武功？”一时均怕引狼入室，热望成空。
几名老僧走到天心身旁，悄声表露心迹。天心听后，暗示几人宽心勿躁，腹内也自狐疑。
周四呆望多时，低着头出了拳房，面上毫无表情。天心恐他又入别室耗时，含笑道：“敝寺拳种虽多，然皆区区末技，料难入阁下法眼。老衲等满腔热望，只在‘紧那罗拳’上。”
周四见说，已知众僧不耐，叹了口气道：“众位大师既难久待，可与我先到般若堂去。据闻此堂中所载拳法甚为神妙，待我看后，再入紧那罗堂不迟。”天心微露焦情道：“般若掌虽有妙处，但与紧那罗拳相比，实难同日而语。阁下欲登高暇视，此紧那罗拳正是险陡无极的阶梯，何必舍泰山而就土丘，使本末倒置？”周四欲待坚持，料众僧也是不依，不禁冷笑道：“我一番苦心，众位大师全然误会。周某此来嵩山，原是错了！”说罢拂袖向前，越过几处拳房，直向紧那罗堂而来。
实则他入寺之时，便决心悟透神拳，遂天心之愿。但想到此拳多年来无人能识，必是法象飘渺，拳理广奥，故此拿定主意，先从各堂逐次入手，将少林所有手法尽纳于胸，如此方能遇事不惑，启其秘藏。这番苦心原是有情，奈何众僧思入歧途，反而冷了他一片热肠。
众人来到紧那罗堂，只见堂口坐了四位老僧，个个苍髯古貌，神情庄严。几人见天心与众僧来到，微露惊讶之情。一僧缓缓起身，问讯道：“方丈下顾，不知有何训教？”天心笑道：“几位师叔一向辛苦。贫僧此来，欲解室内久存之疑。”那老僧向众人望了一望，合十道：“老衲等当年奉空问师兄之命，在此监守紧那罗堂，数十年来呆坐如朽，只盼我寺哺育英才，入室解疑。今闻方丈一语，甚慰衷肠，却不知贤者何在？”
天心笑指周四道：“此位施主才艺卓绝，于我寺有再造之德；蒙其不弃，欲详解神拳，实乃少林之幸。”那老僧吃了一惊，打量周四片刻，面上忽现骄情，冷笑道：“当年空问师兄着我等看守此堂，曾亲口立下规矩：凡欲入室钻研紧那罗拳者，须先将我四人一并击败，否则无论何人，只许入内浏览一周，即刻便要退出。多年来寺内虽有许多人曾到此观看，却从无人流露出破解此拳之意。今日方丈既言‘解’字，老衲师兄弟四人倒要向这位施主讨教。”说话之间，地上三位老僧已站了起来，双手合十，蓄势以待。
天心见状，摆手道：“此乃本寺贵客，不必以常理约之。几位师叔且请让路。”先时那老僧皱眉道：“规矩乃前人所定，岂能妄加变通？这位施主若不能击败我等，入室也是枉然，不如及早转身。”周四怫然不悦，大袖扬起，向那老僧胸口拂去。他有意卖弄适才所学拳法，看似信手为之，实则袖里藏掌，乃是“大金刚掌”中一招极厉害的杀招。那老僧凝立不动，待他袖角及身，忽然翻臂前探，将他藏在袖内的手掌叼住，出手快捷无比，令人防不胜防。
周四手掌被擒，心中诧愕，丹田聚力一抖，将对方手掌震脱。那老僧抓他不住，蓦然欺上一步，运掌击向周四小腹，一条臂膀好似草蛇相仿，节节蓄力，灵动异常。
周四无暇闪身，左臂压住来掌，右手使个虚招，出指弹向那老僧眉心。那老僧见他使出“迦叶凝心指”的招式，不惊反喜，霍然矮下身去，一记头锤撞向周四胸口。这一招大违常理，却是化中带打的妙招，显见此僧对“迦叶凝心指”极为精熟，不假思索，便能抢攻占先。
周四料不到对方有这等身手，急忙闪开身来，挥掌拍向那老僧背心。那老僧早料他有此一招，陡然前蹿，从周四腋下穿过，右掌好似游云惊龙，按在周四后背。这一变快得出奇。众僧见了，无不瞠目：“几位师兄数十年不离此堂，原来武功已到这般境地！早知如此，日间便该邀他等出寺抗敌，减些伤亡。”
那老僧制住周四，刚要开口讲话，突然间手臂大抖，变了脸色。其余三僧见状，抢步来救。一僧蒲开大手，抓向周四额头；另一僧存了慈怀，一掌轻飘飘打来，只拍向周四肩头；余下一僧救人心切，闪到那老僧身后，双掌齐出，抵在他“至阳”、“脊中”两**上。这几僧久在紧那罗堂，终日足不出户，专在这套“紧那罗拳”上下功夫，虽然所悟甚少，却也有了一二分心得。此即动起手来，拳法十分特别，看着是少林派的家数，细瞅却匿魄藏形，极为诡异。
周四见二僧作势击来，心头一颤：“这是什么武功？怎地如此乱人神志！”原来二僧出手之际，非但招式古怪新奇，且周身如罩紫雾，一双眸子异光迸射，触之恍失知觉，分明拳中隐含摄心之术，大有勾魂夺魄之威。周四意乱神迷，猛然向前跨上一步。身后二僧手掌似被吸住，不由自主地随他前冲。前面二僧始料不及，虽然抓住周四肩头、额顶，但力道中途便被化了，自不能伤他分毫。二僧一击不成，本待抽身后退，不料手掌黏在对方身上，竟然撤脱不下，且浑身极不得劲，仿佛醉了一般。众僧见此一幕，惊愕不已，连慧静也是莫明其妙。
便在这时，却见周四闭上双目，忽然深吸了一口气，脸色顿时由白转红，如抹血漆。说也奇怪，那四位老僧竟也一同变了脸色，个个张大嘴巴，急喘不止。这五人连在一起，脚下并不稍动，奇的是周四每一吸气，那四人必做出极大的反应，或屏息捂胸，或抚颈大喘，都露出极痛苦的表情。天际见状，只恐几位师叔遭殃，纵身上前，斜肩向周四挤靠。他救人心切，近身时用上“佛汉拳跌摔四式”中的“铁佛担山”指望将周四功架撞散，几位师叔便可趁机脱身。
不想一撞之下，周四纹丝不动，自家反觉越进越深，越深越空，劲力全无着落，不由一惊：“这小魔头不露形迹，便能引进落空，果然非比寻常！”待要抽身退开，心头忽生异感，似乎全身骨肉已与对方融为一体，再也分之不开，一股奇异的气流冲荡百骸，千万根毛孔顿时豁然大张。这一来气血奔流较平素快了数倍，一颗心蓬勃跳动，直如擂鼓相仿。
天际内功虽有根基，脉象也不曾如此雄强，但觉皮肉说不出的痛胀，两额青筋暴起，如受重锤敲击。当此境地，任他有天大胆量，也吓得蛇鼠一般，张开口来，正欲高声喊叫，心跳却骤然衰缓，呼吸愈来愈弱，周身麻软不堪。
众僧见天际口齿大张，却发不出半点声音，都惊得目瞪口呆。再看其余四僧，也是出气多，进气少，犹如垂死之人。
原来周四初见几僧拳艺惊人，已知不能猝胜，于是潜运真息，以暗柔之力将几僧手掌吸住。他内功已至巅峰，随之意念放大，假想身周几人已与自己融为一体，真气向外冲溢，汩汩流入几人体内。几位老僧本欲相抗，无奈对方内力强猛无俦，一经入体，顿时包罗脏腑，涤荡全身，不由几人不束手就范。周四神技得售，忽尔气冲心脉，激得一颗心狂跳不止，忽尔又废意敛神，脉搏全无。他内功既深，脉象自是大异常人，心律这般忽疾忽徐，忽无忽有，做来同如游戏，丝毫也不伤身。苦的是四位老僧，做了戏耍的傀儡，一颗心仿佛不再是自己的，说是心惊肉跳，也还轻了，端的是魄散魂飞，只剩躯壳。
慧静见众僧尽都呆了，心中忽生勇气，走上前来，出掌搭在周四背心。他一出手相助，周四立觉心口憋闷，如负泰山，忙聚力一抖，将慧静手掌震开，急切间真息散了，险些站立不住。身旁几人经他一抖，个个跌翻在地，除一老僧挣扎坐起，余者都面露呆痴，瘫仰难动。
坐起那老僧喘了几口粗气，苦苦一笑道：“原来是魔教的大英雄到了。老衲愚钝，竟不知方丈还有这等求贤之心。”天心脸上一红，忙解释道：“此位施主虽在明教，旧时却是本寺弟子。师叔今日负于他手，也不算输于外人。”那老僧摇头道：“老衲等苦盼多年，到头来与邪魔相会。方丈执掌少林，果然与众不同。”
天心任他讥讽，也不生气，笑了一笑道：“几位师叔既已落败，可否容众僧入内一观？”那老僧无可奈何道：“魔教人物既已获胜，自然无人相阻，其它僧众技艺粗浅，却不配登升入堂。”众僧闻言，尽皆垂头自惭。天心手指慧静道：“此子乃后辈佼佼，可否一同入内？”
那老僧适才得慧静相助，知他武功不在周四之下，欣然点头道：“我少林又出了这等人物，委实令人欢喜，但愿神佛保佑，此子得悟正法眼藏。”说话之时，地上几僧已站起身来，眼望慧静，都露出期盼之意。周四看透几人心思，在一旁只是冷笑。
天心本想与周四一同入内，但料几位老僧必不肯依，于是冲周四笑道：“阁下请与慧静同入，贫僧等在此恭候。”说罢闪在一旁。周四向众僧看了一眼，昂然入室。四位老僧拥着慧静，跟在其后。
六人入得堂来，周四见堂内甚是宽阔，除西面壁上绘了些人物图形，其余三面皆空空无物，心道：“这紧那罗拳既是少林诸技之首，为何如此简单？”目光移到西墙之下，只见地上放了一个破烂蒲团，不知何人所坐，竟将青砖地面坐出一个浅坑。
一老僧见他生疑，手指蒲团道：“此处乃神光师叔静修之地。他老人家费时五年，不能解悟此拳，终生引以为憾。离开本堂之时，曾留诗一首，道出修习此拳的正途，可惜其言太过隐晦，多年来竟无人明晓真义。”说罢举手上指，只见西壁上果有四行诗句，写道：“离开己身不是道，执着己身事更糟。凡息不停真息止，有意不如无意高。”字字入壁三分，显是运指力刻写其上。
周四见了，暗暗心惊：“都道此僧法力无边，原来果是神仙中人！”他一时难解诗中之义，问道：“这头两句如同偈语，不知作何解释？”一老僧道：“当年空问师兄也曾探求这两句的道理，神光师叔告之曰：‘夫功夫下手，不可执于有为，有为都是后天，今之道门多流此弊，故世罕传真；但亦不可着于无为，无为便落顽空，今之释门多中此弊，故天下少佛子。’又云：‘凡练一种功夫，须以舒适得力为基点，不舒适则不能得力；但若一味追求舒适，又不免执着肉身，堕入渊薮。所谓道无形，神无为，此舒适之感，也应是若真若幻，若有若无方好。’老衲当年年纪甚轻，只勉强记得这些，至于其中深义，到今日仍是不甚了了。”
周四听罢，想了一想道：“这番话虽有道理，却未必是修习此拳的正途，如奉为金科玉律，反倒成了习拳的阻碍。”一老僧微露怒容道：“我神光师叔是何等人物，岂能在此留下误导之词？阁下胜了我等，难道便目空一切，连前人也不放在眼中？”周四笑道：“按说这紧那罗拳乃佛门正大武技，几位大师久在此堂，必是终日揣摩，欲求其髓。何以适才相斗，拳法中却大有诡异之气？这难道不是受了神光煽惑，跌入鬼蜮？”
那老僧瞪目道：“紧那罗拳虽只一十二式，其中却包含了十三种**，摄心之法不过其中之一。你未见全貌，休要胡言！”周四闻听此言，顿收轻视之念，真心问道：“此拳如此神奇，其中必藏关窍。敢问那诗中第三句如何解释？”几位老僧恨他诋毁神光，有心让他在此堂出丑，相顾冷笑，俱不应声。
慧静恐周四恼怒，忙搭言道：“当年弟子习练‘神运经’时，见书中写道：‘凡息者，口鼻出入之气也；真息者，胎息上下，入于本窍之中。凡息不停，则真息不动；真息一动，呼吸便不赖口鼻而出，气息从全身八万四千根毛孔中出入，若有若无，勿忘勿助，渐至五蕴皆空，毛窍云蒸雾起，则通体安怡，悠悠然如入极乐世界。此种呼吸，乃精神之真正呼吸，修成者万象归根，性命永安，有神鬼不测之妙用，可以通于神明。”
周四静静听来，心中暗想：“此理周老伯当年也曾对我说过，并言得此大境界者，非有真传，难入其道，非有天德，难遇其机。我虽得二经正**门，奈何近年来杀戮太重，身心已失祥和之气，若要求此无上功果，怕是心力难及了！”怅惘之余，不禁叹道：“此说虽然不谬，终归飘渺难及。成其道者，万世能有几人？”
一老僧哂笑道：“古人云：‘道不远人，人之为道而远人。’阁下不能达此境域，也不必藐视天下人。昔武当张全一、少林觉远上人、洪蕴禅师及俗家马士龙等人，俱曾臻此妙境。近世张松溪、黄百家、大正法师及神光师叔，亦贯通内外，达武学极峰。此辈所以能作斯道之干城，传方外之绝学，并非仅凭潜修灵悟，更赖养心消恶，广结天缘。阁下技艺虽高，然一身戾气难消，所用之术皆流传之谬种，半失庐山真面，纵令鬼惧神惊，亦必为后世唾骂遗弃，岂不重可慨乎？”
周四怒道：“我以心脉之力降服尔等，乃用心经中皇皇正法。尔等诬为谬种，何其短见？”那老僧摇头道：“据闻成化年间，魔教曾出了一位大魔头，此人技高心狠，专以魔经中‘大光明如意伏心法’害人。遭其毒手者，轻则心力衰竭，抱残如朽；重则心脉俱断，死状难言。后此魔与本寺大正法师相遇，法师以其人之道还制其人之身，施展佛门‘五龙天心**’，终将此魔击毙。自此魔教中人畏天知威，再无人敢滥施此技。今日阁下所用之术，与昔日魔功相去甚远，如不及早醒悟，必然重蹈覆辙，岂不追悔莫及？”
周四怒火中烧，冷笑道：“几位大师一心渡人，倒是佛家的本分，只可惜周某生就的恶性，怕是回不了头了。”说罢不再与几僧纠缠，迈步来到西壁之下。几位老僧相顾摇头，俱露惋惜之情。
周四凑近观瞧，见壁上果然只绘了十二式图形，每一式中都画着不同的人物。这些人神情各异，有的眉眼含愁，有的怒目切齿，有的喜笑颜开，有的异常狰狞，每一幅都画得宛转如生，极为入神。周四看罢，忽觉气血上涌，心神荡漾，不由一惊：“这壁画好生古怪，怎似有魔力一般？”当下强收心猿，不露声色。几位老僧从旁**，不约而同地皱起眉头。
周四略稳心神，着意向第一式望去。只见这一式中所绘之人，右掌朝天，左掌合十放在胸前，左腿独撑地面，右脚反盘在左腿膝弯，脸上带着淡淡的笑容，目光柔和深邃，自然安详。他不知这一式有何奥妙，依式做来，毫无新奇之处，不禁微蹙双眉。
一老僧笑道：“阁下这一式做得浮躁，并未体会出其中深意。此式乃万法源头，做时须与画中之人面部神态相仿，方见其难。”
周四经他点明，二番照着做来，眼望画中人脸庞，极力模仿其神情。说也奇怪，那画中人看似无甚异样，但要与他神情逼肖，却又十分不易。周四几次模仿不成，忽地焦躁起来，浑身轻颤不止，面露狰狞。他不知自家心魔已起，还道此画原本害人，不由瞪视墙壁，恶意汹汹。这一来两下势成对立，那画中人顿时生出不可思议的法力，大有镇妖伏魔之势。周四幻自心生，忽觉画中人双目变得深不可测，似苍穹，似莽原，无边无际，万类俱不能逃，不由大叫一声，踉跄后退，周身气血翻腾。
一老僧见他面红耳赤，叹息道：“此画中人一脸宁静慈祥，乃真佛之相。凡夫俗子终日为欲所驱，俗念纷至沓来，哪还能剩下半点佛性？阁下欲心如火，更胜常人，若不及早收束心魔，后必自取灭亡。”周四愤气填膺，不便发作，暗调散息，走到第二幅画像下。
这一式更为简单，画中之人右掌横在胸前，左掌向后虚撩，衣袍鼓胀开来，脸上却带着一丝倦容。周四以第一式为据，细品第二式行拳路线，心道：“此式由静生动，转承自然，须难我不住。”待到一试，异状始现：原来这两式竟无论如何衔接不上。每每手臂稍动，真息便即岔乱，数股气流冲入奇经之中，全身如油煎火烤，不能忍熬。他仿佛重回当年受虐之时，两股力道在体内冲突开来，似乎又忆起了旧恶前仇。这一惊非同小可！周四霎时变了颜色，一动不动。
忽听慧静闷哼一声，缓缓坐倒，脸上一片苍白，目瞪口呆。几位老僧心往下沉，都围拢过来，细问缘由。慧静呆呆地坐了半晌，方颤声道：“这拳法好生古怪！怎会把人内力都吸走了？”一老僧不解道：“你说什么？”慧静又向壁上看了几眼，掩饰不住惊恐道：“弟子适才观看画像，只觉头两式颇为简单，哪知撩掌换式之际，内力突然遁得无影无踪，全身说不出的虚软无力，直似将死前一般。”几位老僧修习多年，从未有过这等体验，听后都僵在那里，做不得声。
周四听了慧静所言，心中诧异：“这僧人所述之状，与我恰恰相反，那是为了什么？”他经逢险境，不敢仓促再试，寻思：“此拳恁地艰深，难怪神光也思悟不出。这和尚早年所留四句诗文，难道真是修习此拳的不二法门？”一时茫然无计，只得将那四句背在心中，苦思其义。好在慧静与几位老僧适才已大致诠释了诗文，他本性聪明，一想即通，不久便思入深境，超出几人所涉区囿。渐渐气血平复，灵心萌动，外物尽抛脑后。
几位老僧见周四愣愣地出神，都甚泄气。一老僧上前道：“却才阁下略有小试，老衲已看出阁下心性失和，势难与此佛门神技相通相感。倘若一味苦求，必有不虞之祸，不如暂且放下，静待它日之缘。”周四苦思之际，恍如不闻，反向前又靠近了许多。几位老僧无可奈何，只好把心思转到慧静身上。慧静此时脱力之状已消，凝神望着墙壁，茫然无措，心存畏惧。周四沉思良久，似有所悟，抬头浏览十几幅画像，显得异常兴奋。看了一会儿，却又不安起来，反复数遭，疑团竟愈滚愈大，心中如何不恼：“这拳法越想下去，便越清澈见底，缘何清晰之象刚露，又立刻变得混浊难测？莫非我一番苦想，全都错了？”他屡陷迷途，已知此拳包容广大，神髓难求，转念又想：“我虽不能剖取藏珠，但只要依式练上一趟，众僧面前便不丢脸。想来这拳法自经问世，也不曾有人囫囵练个首尾，我若能仿效其形，已然是冠古超今，前后无人。”想到这里，遂放下悟道求真的念头，专在每一式行拳手法上下功夫。
无奈这紧那罗拳好似故意与人开玩笑，式式独具妙理，无法衔接。周四手指轻动，欲将这十二式串联施展，刚到第三式时，气血便涌荡开来，胸闷耳鸣。他前时曾历此状，心中并不畏惧，暗行胎息之法，苦苦撑持。到得第七式时，一口热血猛地冲上喉间，顿觉地转天旋，眼前金星闪耀。
几位老僧不知他以意代拳，正暗自操演拳式，见他摇晃欲倒，都不明其故。一老僧本要上前搀扶，忽见周四目射异光，不由一呆：“这两道光芒胜似利刃，分明是神拳中摄心之法！他一个下贱魔头，如何这般轻巧便识法门？”其余三僧眼慢，待觉察有异，周四目中已然雪融冰消，现出不尽的妩媚娇柔。
几位老僧虽是心如古井，看后也不由神魂飘荡：“这魔头小小年纪，邪根怎如此牢固难移？他这勾魂之术，竟似比佛家摄心之法更难抵御，难道释尊通天法力，也降不住十界魔妖？”实则几人有所不知，这紧那罗拳所附摄心之法，专在第七式上显能，周四强撑至此，已由不得他把握心神，旁边几人看着他媚态如妖，他自己反不知当下嘴脸。
几位老僧被他搅动胎根，都恨佛性不固，色相迷心。一老僧怒声道：“阁下既受方丈之邀，理当信守承诺，虔心悟我正**门。为何舍本逐末，专在小处用心？”周四不明所以，加之气乱心慌，故此并不与他争辩。另一僧见他讷讷无语，火气更添，点指周四道：“此拳有十三种**，区区摄心之术，不过敬陪其末。你无力领悟高深，倒也罢了，却为何将摄心之术搞得如此不堪入目？你若是七尺男子，今日便抖擞精神，将此拳一式式演给我等来看，休要学那骚眉狐眼的浪妇，玷污我清净佛门！”
周四听他无端出此恶语，怒火登燃，横眉道：“我未入此堂，几位大师便生敌意，及至入堂，又屡出恶声，争相羞辱。难道欺周某智短才低，果真不能悟此劣拳？”几位老僧见他眉眼不善，只恐他凶性勃发，都退了开去，轻声冷笑。
慧静见状，忙走到周四面前道：“施主且息雷霆之怒，容小僧道些浅见。适才小僧趁施主沉思，曾又试着练了几式，不想每到换式之时，内劲都如初次一样，莫名其妙地消失。而后施主以意代拳，小僧留心观看，又惊觉施主气冲奇经，苦痛百端，始信此拳极天际地，非我等所能习练。小僧愚笨之徒，本不足与施主相提并论，但我二人内力相仿，行拳时原不该有不同情状。由此看来，这拳法中必藏害人诀窍，因人而异，不尽相同。施主当世豪雄，身系江湖安危，万不可妄逞刚勇，自取戕生之道。”
周四不听则罢，一听烈焰焚心，猛然跃出两丈，抖袖出拳。他虽知这紧那罗拳有害身心，但此时骑虎难下，由不得他另觅良途，激愤之下，一口气连做七式，心间如有万把钢刀乱搅，苦不堪言。
须知此拳自经问世，除神光可勉强使到十招，还从无人能精熟一招半式，周四直追神光，全仗了体内两股力道分合随心，有不可思议的妙用。说到内力之深，周四虽难高过神光，但论到内力之奇，周四却实有过之。当年神光演练此拳，极重呼吸，每一式缓缓行来，不敢越雷池半步；周四倏然间七招出手，端的技惊神鬼，神光也逊他三分！
几位老僧自周四舞袖抡拳，便觉身入汪洋，浮沉俱不由心，直唬得叫嚷起来，惊得天心等众探头张望，人人失色。
周四捱过七招，只觉头晕脑胀，外感皆失；手足仿佛归了他人，竟不由自主地随着壁上所绘狂舞不停。每使一招，便生一种奇感，心中忽喜忽悲，周身时松时紧；一念间如坠地狱，蓦地里又恍登极天。真个是佛祖心魔成一体，邪正难容非本身！
原来这紧那罗拳本是以心见性，因性成佛的拳法，倘能了悟无常，解脱生死，则其中十三种**均有开悟无上圣智，激发正觉真能之功。但若素无佛性，偏要逞强为之，则数种**又可导人向恶，变本加厉。故当年创此拳者以“紧那罗”为名，取梵语“人非人”之意，即告戒后人成者为佛，入歧途者为魔，除此并无第三条路径。周四每使一招，便有一种奇感，其实都是拳中**激发人体潜能所致。只是他善心消磨，恶意弥固，诸般**现形之际，自是面目全非，与原旨背道而驰。
周四不知已陷迷途，一口气撑过十招，待要将余下两式使完，热血猛地冲出口来，直溅在一丈开外。他血蹿主经，气力陡衰，两脚软软绵绵，几乎站立不住。再看堂内，只剩下慧静一人，正目瞪口呆地望着墙壁，一件僧衣片片飘落，上身尽赤。
周四抬头上望，只见西壁创痕累累，十几幅画像已荡然无存，心头大震：“难道我适才行拳，竟将这壁画毁了？”惊骇之余，猛见四壁尽显创痕，有几处更凹陷成洞，深可容拳，不禁暗想：“这拳法施展出来，竟能增我几倍功力，恨我无福，偏偏宝山空回！”念及此处，热血忽在体内冲荡开来，手足骤添大力，颤抖不止。
他不知一习此拳，周身气血便有改变，但觉体内愈来愈胀，好似洪水将要决堤，当即纵身前扑，挥掌向慧静击来。
慧静毫无防备，这一掌险些闪让不开，连忙退后两步，收敛心神。他此日因战感悟，已得拳法真髓，稍稳灵神，灵觉顿生，向前迈上一步，从容待敌。周四一击不成，双掌饱蓄大力，连环拍按。他初时出手，尚留了几分余地，只想借慧静之身，化解体内波澜，蓦然想到慧静相助四僧，险令自家出丑，及后四壁成粉，他却安然无恙，心中顿生恨意，掌心虚涵敛劲，暗自用上全力。
慧静不识其心，连接四掌，并不后退。周四这几掌势疾力猛，好似巨灵神愤怒，挥掌劈碎山根；慧静凝神拆解，暗中反击，哪惧他撼天狮子下云端。二人四条臂膀纵横，两颗雄心跳动，各窥对方破绽，不放半点闲情，直斗在十余招上，兀自纠缠难分。众僧在殿外看得呆了，都知猛虎相争，非人力所能解劝，各个搓手顿足，急乱无策。
周四数掌无功，隐觉对方回弹之力大得惊人，一浪浪漫卷过来，如春水方生，无有端涯。他知对方佛家内功略胜于己，一时急怒攻心，右掌向前虚晃，左掌又欲害人。慧静手臂翻转，刚刚架住其掌，突然间骨肉巨痛，如被刀割，两股怪力自手臂蹿入，直奔心间逼来。这两股力道冲入心脉，仿佛觅得归宿，忽尔分开，忽尔聚拢，诸般裂心苦状，实非笔墨可描。
慧静蹈临死域，心惊无比：“难怪各派上千人众，一般地俯首屈膝，原来这位施主果是妖魔一类！”想到那黄脸男子也受不得他魔掌摧残，一颗心恰似抛入蛇窟，面上一片惨白。
周四争回脸面，怒气稍敛，暗中调理散息，缓步走出堂来。众僧虽不知他为何与慧静动手，但他演练“紧那罗拳”时，大伙都看得一清二楚，说到威力之强，又岂止胜过那头陀百倍？少林僧朝思暮想，便盼有一日天降贤能，开启大疑。今日周四将此拳无穷威力尽现于世，许多老僧惊骇之余，都禁不住眼窝潮湿，喜泣此生不枉。虽然壁上画像尽毁，但正法已在人心，原不愁得于先觉，日后赐授有缘。
天心大喜过望，迎上前握住周四手臂，颤声道：“阁下呕心沥血，终成大功，从此少林得救，老衲等死亦瞑目了。”周四听到“呕心沥血”四字，大感羞恼，轻轻挣出手来，低头不语。
天心观其不乐，只道斯人务虚，欲闻众僧恭颂之词，忙赔笑道：“阁下成此大功，可谓震古铄今，惊耀天下。老衲等有幸目睹英风，实乃不期之福。适才我几位师叔口没遮拦，轻贬鸾凤，确属不当之语。如有冒犯之处，老衲愿代为赔罪。”
那四位老僧听了这话，已明方丈之意，连忙走上前来，躬身致歉。一老僧满脸虔敬道：“阁下能悟出神拳，足见心中原有真佛之性。贫僧愧怍前言，切望阁下勿以小恶为意，动金玉之口，吐秘奥之实，开启下愚，泽被少林，使我千年古刹，永为人间福祉，则我等死亦无憾了。”这番话道出大伙心愿，众僧皆颔首动容，目光切切地望向周四。
周四难堪其情，猛然推开众人，向外堂走去。众僧一时没回过神来，尽都愣了，只有天宝追上前去，拦住周四道：“阁下未将心得讲明，如何急着便走？”周四强掩窘态，回身指向慧静道：“贵寺既有此僧，足以自保，大可不必苦求高深。”说话之间，众僧已围了上来。
天际最是沉不住气，一把扯住周四前襟，怒喝道：“你悟出至法，便想一走了之么？难怪你将壁画毁了，原来是要挟技自逞。今日众僧都在，如何能放你走！”众僧眼见周四失信，人人急怒攻心，明知周四艺高心毒，也不甘放他远遁。
紧那罗堂四位老僧将周四团团围住，一老僧森声道：“我紧那罗堂历为本寺禁地，今日容阁下入室，已是先例所无。阁下若无言而去，我少林岂不是开门揖盗，众僧颜面何存？”天际怒喝道：“师叔休要与他罗唆，我少林受各派围攻，已死了许多僧人，索性再与这魔头拼个死活，来日一同做法超度，也强似受这般欺辱！”众僧愤气自激，本来方寸已乱，听到天际这番言词，哪个不想拼命？各自摆开架势，便要厮斗。
天际见状，连忙松脱周四，闪在一旁，想到此役凶多吉少，或许无人能活着走出堂去，不由暗生悔意。众僧之中，只有紧那罗堂四位老僧目射异光，站在最前，人人都盼周四速逞新学，以饱眼福，纵使死于紧那罗拳之下，也不枉苦守寒堂数十年。
忽听天心哑声道：“各位住手！此事过在贫僧，是贫僧老眼昏花，这些年来看错了人，怪不得他人昧心取巧。智明，你快些走吧，从此后少林再不敢与你谈恩论旧，只望你能自珍自重，不致遗笑天下。”言罢凄声而笑，伤心至极。众僧见方丈如此悲苦，饶是修行多年，也忍不住放开恶口，诟骂不绝。
周四垂头饮耻，久不作声，直至众僧羞词已尽，方抬起头来道：“方丈莫要悲伤，众位也休得放肆。周某既受重托，它年必将此技完璧相还。如不践言，此生与宵小者同，来世不得人身！”众僧听了这话，尽皆愕然。
须知出家人最信果报，终日养心赎恶，便求跳出六道轮回，不受凡世无常之苦；周四这话若是在别处说了，也不打紧，但吐自佛门净地，却无疑是最重的毒誓。众僧心下凛然，一时均口宣佛号，反躬自责。
周四说罢，大步向外走去。众人虽有不甘，争奈到此地步，也不便相拦，只好由他去了。
周四出了罗汉堂，只见乌云满天，星月不现，四周黑漆漆难觅一人。原来罗汉堂众弟子久等周四不出，只道解谜无望，一个时辰之前，已相继散了。
他略辨方向，径奔西面走来，回想适才那场羞辱，犹自耳面发烧。转念又想：“众僧虽是难缠，总算就此抛开，木先生他们痴心一片，却是难以放手。我若就此返营，他等必然坚意劝留，我当以何词说之，方不致冷了大伙热肠？”一时闷上心间，放缓脚步，低头思量。
恰在此时，迎面忽有微风袭来，一物无声无息，直刺咽喉。周四大惊，以他这等目力，竟然利器及身，方才惊觉，那自是前所未有之事。来人轻功之高，出手之快，委实难以形容。周四闪身稍慢，一剑早中肩头，长剑锋利无比，入肉两寸余深，登时热血迸流。来人一剑未取其命，冷哼一声，一剑又至。
周四看得真切，头上顿时走了三魂，脚底疏失了七魄，心中暗叫：“这一剑我想了千遍万遍，可此时手中无剑，仍是架隔不住。原来是他到了，今番我命休矣！”心胆稍怯，头上道冠又被削落，发髻披散下来，遮住双目。来人见状，喜上眉梢，略一蓄势，又欲出剑。周四面前漆黑，骇怖已极，双掌运足气力，疾拍向前。来人剑出半尺，猛觉迎面气流有异，急忙向后跃开。但听砰地一响，气浪冲卷而至，竟将他衣袖震裂。这人吃了一惊，似乎不愿在少林久留，脚尖一点，人已在三丈之外，跟着向寺外纵去。
周四见此人展动身形，当真迅如电火，矫若流云，自知追赶不上，心中大急：“今日走了此人，我命迟早不保。此时木先生他们都在寺外，不借目下除之，哪得再觅良机？”飞身追来，一面疾奔，一面纵声长啸。静夜之中，啸声格外响亮。寺内众僧骤闻异声，或从室内奔出，或自榻上惊起，四下望时，早不见了二人身影。
周四与那人奔出寺来，眼见对方越奔越快，心急如焚。正沮丧时，忽见暗处蹿出几条黑影，眨眼间围住那人，动起手来。
周四见木逢秋等人赶到，心中大喜，提气疾纵，欲助几人。尚未奔到近前，猛听一人大叫一声，砰然倒地，跟着又有一人口中喷血，蹲下身去。他听出是萧问道和叶凌烟的声音，如刀割心，纵声喝道：“兀那贼子！休要伤我亲人！”言犹未落，只听锵地一响，盖天行长剑坠地，捂胸向后跃开。木逢秋恐盖天行有失，急忙护在他身前，长剑在那人身周飞舞，剑剑玄妙无方，却始终沾不上其身。
那人与木逢秋斗了几剑，甚是吃惊，突然剑法一变，刷刷刷连出几剑，将木逢秋逼退两步，旋即飘身远窜，隐没于黑暗之中。木逢秋被这几剑惊得呆了，横剑护胸，竟忘了追赶。
周四奔到近前，眼见萧叶等人个个带伤，哪还有心追敌？忙俯下身来，细察伤情。萧叶二人均被点了**道，萧问道伤得较重，口中仍吐血不止，叶凌烟哼哼叽叽，倒是无甚大事。那面盖天行中了一剑，鲜血染红前襟，亏得他及时后跃，方不致送了性命，但其后面色惨白，看来伤势也是不轻。周四心下惨然，出手为萧叶二人解开**道，刚要起身时，只见应无变从一棵树后蹦了出来，手拿一根细长的铜管，跳着脚骂道：“他奶奶的，这东西跑得真快！我本想躲在树后，偷偷赏他一枚毒针，谁想一眨眼的工夫，怎地连影也看不到了？”说话间跑到周四面前，眼见教主肩头血流不止，惊叫道：“教主，是谁伤了您老人家？这这还了得！”边说边从肩袋内取出膏药，欲为周四止血疗伤。
周四忍痛一笑，道：“你先为萧先生和天行止血，我这里并不打紧。”应无变那里肯依，抢着为周四包扎好伤口，这才起身替盖萧二人治伤。
周四经他疗治，痛状稍减，起身看时，却见木逢秋持剑立在一旁，兀自呆呆地出神。他心中起疑，走上前问道：“适才先生与那人交手，可看清他面目？”木逢秋失魂落魄地望着手中长剑，并不吭声。
周四大感失望，转回身欲看几人伤情。忽听木逢秋低声道：“一剑之中，但见清风不见剑，万变之中，只见剑光不见人。剑法能使到这等地步，委实令人钦佩无已。木某今见泰山，始知数年所修，高不及丘岭。”
周四问道：“先生可看出他剑法是哪一路？”木逢秋长叹一声道：“除了武当剑法，世间哪还有如此妙术？此人贼心不死，我教后患无穷了！”周四耸眉道：“先生知道此人是谁？”木逢秋点头道：“我虽未看清他面目，但他所使确是武当剑法无疑。武当剑最讲轻灵飘忽，圆转随意，用剑手法与各派迥然不同。木某当年曾与一武当道士交手，百余招上输了给他，斯后每念其事，心中常自不平。今日又与此人相遇，方知他当初取胜原无半点侥幸。唉，几十年不见，斯人已成鲲鹏，木某檐角之雀，实是望尘莫及了。”说到这里，又转身问盖天行道：“却才相斗，天行可留心那人以哪只手使剑？”盖天行回想适才几剑之争，一颗心仍是狂跳不止，忽然似明白了什么，瞪大双目道：“这厮是以左手使剑。难难道是他！”
木逢秋缓缓点头，露出一丝惧意道：“由此看来，这人必是武当松竹无疑。当年周教主废了他几根指头，令他使不得上乘剑法，原以为他凶心可灭，哪成想此人痛定思痛，技艺反登顶崖。这些年**夜悬心，便怕他重现江湖，谁料他人老心雄，仍这般争强好胜。难怪思南、象川之流也赶来助阵，原来幕后竟有这天大的主使。”
周四听得此言，久存之疑层层消散，一幕幕往事浮上心头，到此都有了答案；想到诸多事端尽由此人挑起，其势汹汹难挡，心情颇感沉重。盖天行为松竹所伤，又羞又怒，恨声道：“此贼指使各派来攻少林，事败又欲行刺教主，可见其心狠毒，久有吞并江湖之志。我等若不及早除之，后果不堪设想。此事教主须早做决断，不可稍有迟疑。”
木逢秋深以为然，望定周四道：“天行所言极是。此贼一击不成，必不甘心。我等一旦落单，均非其敌，不如就此赶奔武当。他若在时，我等围而诛之，如其不在，则将其观内道士尽数击毙。此贼恼怒，不久必来寻我，那时相机而行，杀他不难。”他本是淡泊的心性，平生不以杀戮为能，此刻筹谋毒策实因形势所迫，不得不纵恶图存。盖天行捂住伤口，喘了口粗气道：“此贼击伤我等，定是洋洋得意，料我等不敢追袭。我等出其不意，胜算极大。教主切莫犹豫。”
正说间，萧叶等人也聚拢过来，叶凌烟知是松竹行凶，破口大骂起来，嚷着要去武当，将群道剁成肉泥。应无变从旁起哄，不住地煽风点火。萧问道却双眉紧锁，流露出忧惧之情。
周四心中暗想：“我若立刻返营，松竹迟早要来取命，况且我走之后，木先生他们没了依托，也难保不出意外。不若星夜赶奔武当，合力除了松竹，那时隐患尽消，不但明教中人可保平安，少林僧亦能安心度日，如此方不负两下托重之情。”主意一定，精神振奋，说道：“大伙说得有理，松竹不除，众无宁日。我等这便起身，往武当除奸。”几人见他答应得如此痛快，都感意外。萧问道担心道：“松竹既敢唆使各派围攻少林，其后又公然向我教挑衅，可见身边党羽必多。我等贸然赶去，倘被其爪牙所困，岂不是自投罗网？”
叶凌烟挽起袖子，双手叉腰道：“老萧忒也小心！你想他网罗的鱼鳖虾蟹，会有什么好货色？日间那红衣人和几十个穿黑孝衫的朋友，我看便是他手下的虾兵蟹将，到头来老木只用一把破剑胡乱刺了几下，便吓得这伙东西屁滚尿流。我要是松竹，回去后一刀一个，都结果了，也省得到处现世，还得管饭发饷。”几人听了，都露出笑意，只有木萧二人沉思不语。
周四走到木逢秋面前，笑道：“先生首倡除奸，为何又生疑惑？”木逢秋沉吟道：“问道所虑，其实不无道理。但依属下愚见，真正可虑者，却是松竹本人。”
周四收了笑容道：“此话怎讲？”木逢秋叹了口气道：“此人武功之高，委实超乎想象。适才他若非有所顾忌，凌烟、问道恐怕均难活命。属下与他拆了数剑，初时尚能招架，随后他连出几剑，端的是神鬼莫测，诡异之极。更奇的是这几剑所附内劲竟是本教心经中的高深劲法，说到内力之醇，只怕教主您也要逊他三分。当时若不是教主疾纵而来，这厮心神微分，属下万难躲过他最后的一剑。非是属下自隳斗志，即或我等齐上，胜之也甚勉强，如这厮另有诡谲之术，或有死党从旁相助，则我等危矣。适才属下考虑不周，多有轻率言语。教主既然决心已定，属下不能不尽心剖白，以备不测。”周四听后，犹豫不决。
叶凌烟惟恐教主变了主意，高声嚷道：“老木休要长他人志气！那松竹就算有两下子，又能吓唬谁？日间那黄脸汉子多大的本事，还不是败在我和教主手下。松竹又不是神仙，一旦动起手来，老叶我故技重施，憋足了劲在他头上乱飞，直搞得他头晕眼花。那时教主轻轻一掌，准保送他归西，剩下的尽是无名鼠辈，只老盖一人也能打发了他们。”
应无变拍手赞道：“叶长老这一招最是高明！日间你在那黄脸汉子头上飞来飞去，把小弟眼也看得花了，只想像长老这样智勇双全的人物，现如今可是越来越少了。长老既有意再建奇功，我看松竹那小子早晚得死在你手上。倘若长老一时不能得手，还有小弟在暗处为你补针。我二人齐心合力，还有谁整他不死。区区小事，倒用不着教主亲自动手了。”
叶凌烟听此吹捧，大为受用，故作谦逊道：“此事虽不用教主费心，但还需老木、老盖帮些小忙。他两个剑法马马虎虎，到时我缠住松竹，便宜都留给他们，好歹一人一剑，替我结果了那厮，大伙都有一份功劳。”木盖二人听他胡吹大气，相顾莞尔，也不将牛皮捅破。
周四暗想：“日前思南落败，多亏慧静死拼，凌烟夺人之功，当真滑稽可笑。但他所言之事，倒也可行，我几人明里暗里都做手脚，松竹便有天大本领，也是防不胜防。”想到这里，重生信心，说道：“此事已定，各位不必游移，趁松竹才走不久，我等这便赶奔武当。”
叶凌烟大乐，整束衣袍，便要起身。他本是招灾惹祸的魁苗，生就天不怕地不怕的蛮性，此刻便是去斗如来佛祖，一般地无所畏惧。
应无变虽胆小如鼠，却是哪里热闹便去哪里的货色，眼见叶凌烟要走，急忙拽住他衣袖道：“长老腿脚利落，可千万别把小弟丢下。这场热闹千载难逢，小弟若是错过了，下半辈子抓心挠肝，那可没法活了。”叶凌烟笑道：“你小子在道上好生服侍大爷，保你看场开心大戏。若有一处做得不妥贴，大爷我一脚将你踢到阴沟里去，让你太监娶媳妇，欢喜变成遭罪，干他娘的着急一场。”
应无变不知真假，忙赔了笑为他拍掸衣尘。二人气味相投，都不知天高几许，嘻笑着率先动身。木萧二人虽觉不妥，但教主已做决定，不好再进言语，一颗心七上八下，不知高低。
周四与盖天行走在最后，悄声问道：“剑伤可碍事么？”盖天行摇了摇头，面含隐忧道：“我等此去，宜暗中取事，非到万不得已，切不可惊动旁人。倘事不成，须早思退路，不然恐遭不测。”周四点头应承，悄悄握住他手，将一股柔和的劲力传了过去。盖天行全身温暖，心中一阵火热：“我数次冲撞教主，慢视尊卑，他不但不怪，且着意关怀。此番涉险入鄂，凶吉难卜，我便拼了性命，也要保教主不损尊身。”
周四猜透他心意，目中也露深情，转念之间，又想起一事，不由松了盖天行，追上木逢秋道：“先生日间惊走众黑衣人时，可留意那妙清遁身何处？”木逢秋茫然道：“哪个妙清？”周四道：“便是最初要挟方丈，后又与那红衣人站在一起的年迈僧人。”
木逢秋想了起来，摇头道：“其时属下只顾退敌，全未留意此僧。后来满场拜伏，属下四处观寻，并不曾见他寄身人群。想是忙乱之时，被人挟走了。”周四恨道：“这妙清四处点火，最是可恶！此次被他走脱，日后定要构害少林。”木逢秋道：“此僧被少林弟子拿住后心，伤得着实不轻。以他那等武功，即或侥幸不死，余生也与病叟无异。教主不必过分忧虑。”周四紧蹙双眉道：“我心中隐有预感，这妙清日后定要害死少林顶梁的人物。果若如此，我罪不轻。”
木逢秋心道：“教主看似无情，其实心中时时悬念众僧。天幸他良慈未泯，不枉我等垂暮之年奔波。”当下又劝了几句，总算把周四这个念头说淡了。
几人乘夜赶路，行得匆忙，约走了两个更次，天光已亮。周四恐几人伤后体虚，遂停下脚步，寻了一片小树林憩息。木逢秋取出干粮，分与大伙吃了。萧盖二人倚在一棵树下养神，叶凌烟和应无变则凑在一处说笑。
周四见萧盖二人气色尚可，放下心来，微合双目，运气调伤。他在紧那罗堂口喷鲜血，不过热血窜了经络，肩头这处剑伤，却是甚重，虽仅皮肉受损，牵累得手臂不举。捱了半个时辰，肩窝处血脉通了，微微活动，觉得不甚碍事，悬心始落。
正在这时，木逢秋走了过来，俯下身道：“此去武当，宜速不宜迟，教主尚须加快行程。”周四点头道：“再让他们歇上一会儿，日间行得快些便是。”木逢秋不便催促，坐下身来道：“教主昨夜入寺，可为众僧解了疑难？”周四叹了口气道：“少林神技深奥得很，我苦思不得，反触恼众僧，丢了脸面。”木逢秋见教主满脸沮丧，哦了一声，不再多言。
周四呆坐一会儿，忽然问道：“有一事请教先生：本教‘大光明如意伏心法’究竟是怎样的武功？”木逢秋愣了一愣道：“据闻此技乃我教护教之宝，位列心经二十余种妙术之首。后周教主执掌神教，不知为了什么，竟将它从经文中抹去，同时又将另外十几种高明手段一并删除。他老人家一生英睿，独此事令兄弟们着实不解。时至今日，怕是无人能晓诸技之原貌了。”
周四若有所思道：“周老伯生具傲骨，当年雄视四海，自不肯以小技害人。我早听说心经中有许多高深法门，只恨福浅不能得见。若此时有心经在手，又何惧松竹为患？”木逢秋道：“听说‘大光明如意伏心法’乃以心摄心，以意夺意之术，非内力登峰造极，毅志坚如磐石者，不能得其真义。周教主当年轻易弃之，怕也是因力所难及，一时毁宝泄愤吧？属下有生之年，也想见识一下此技之妙，可惜空有痴念，不能遂愿。”
周四微微一笑，忽然伸出一指，抵在木逢秋掌心。木逢秋全身一颤，只觉心间似被人轻轻击了一下，虽不甚痛，却是说不出的恐惧。再看周四时，只见他目中射出两道异光，与之相触，顿感魂荡神移，不能自持。当下忙掌心发力，将对方手指弹开，额上已冒出冷汗。
周四收回指来，心道：“木先生技高心沉，比罗汉堂四位老僧又强了许多。我以此术胜他，殊非易事。”
木逢秋大惊，变了脸色道：“这这难道便是‘大光明如意伏心法’么？”周四笑道：“此乃我私下揣摩出的小技，与‘大光明如意伏心法’想有异曲同工之妙。我昨夜入寺观拳，粗悟夺魂摄魄之理，适才揉入其中，果然大增威力。我一路思来，便觉此术乃开启‘紧那罗拳’的秘钥，但愿所料不错，终称我心。那时诛杀松竹，当非难事。”
木逢秋稳了稳神道：“属下素闻‘紧那罗拳’之名，但松竹剑法通神，单凭此拳，怕还胜他不得。”周四似有成竹在胸，笑问道：“先生说他使剑之时，用的是本教心经中的内劲，这可是实情？”木逢秋点头道：“此事千真万确，属下因而忧烦。”周四咬牙冷笑，面露狰狞道：“如此最好，早晚教他死于我手！”木逢秋闻此狂言，一颗心哪得安稳？低下头独自焦躁，不知如何劝谏才好。
正无话时，萧盖等人走了过来，催着上路。周木二人见状，遂放下话头，起身赶路。
此番行得甚急，饥渴时，便在沿途买些食物，脚下一刻不停。一路无话，次日午时，已到豫鄂交界之地。
几人走了一日一夜，都感疲倦，找了处避风的所在歇息半晌，随后打点精神，奔均县而来。待到红日偏西，武当山已隐约可眺。但见八百里武当，群峰屹立，山峦清秀，端的是好去处。有诗为证：“青松郁郁修炼府，翠柏森森隐道仙。傲视五岳独称玄，紫霄声名震九天。”
几人赶到山脚下，周四不识路径，问道：“此山广阔连绵，不知松竹栖身何处？”木逢秋道：“武当道士俱在紫霄宫居住，教主且随我来。”当由木逢秋引路，一行人迤逦上山。
行到半山腰时，周四放眼观瞧，只见峰峦特起，八面嵯峨；四周古松盘如鹤盖，左近老树挂满藤萝；远听瀑布飞流，近闻山鸟声哀，脚下路径有多条，不知通向哪府？此非道祖修行地，定是人间极乐天。他临此佳境，忘了凶险在前，一时观之不足。
木逢秋见他贪恋景色，回身道：“教主看此处景致，与嵩山相比如何？”周四道：“武当雄伟不及泰山，秀美逊于嵩山，独这份清幽气象，却是两岳所不及。张三丰于此传道布真，眼光倒也不俗。”
木逢秋笑道：“教主不知，这武当山另有许多好处。其上自然成景，有三十六岩，二十四涧，十一洞，十石，九泉等处。此外人工修凿，又有八宫，二观，三十六庵堂，七十二崖庙。其中遇真宫，紫霄宫，复真观俱是布局巧妙，华丽精美之所，论规模超过五岳，端的疏密相宜，庄严绮丽。此前武当又名玄岳，确是名实相符。”说话之间，已到玄岳门前。
木逢秋遥指前方道：“那里便是玉虚宫，由玉虚宫入谷，向上行不多时，便到紫霄宫。”几人见说，色态皆变，纵目望向谷内，忽觉美景全消，妖氛弥漫：哪里是神仙寄形所，分明恶魔藏身窟！萧问道一路忐忑不安，上山后更惟恐有变，忙拉住周四道：“前面是松竹巢**，不可轻入虎口。且待天黑之际，悄悄摸上山去，见机行事，以免有失。”
周四沉吟片刻，决然道：“松竹倘有准备，昼夜俱会埋伏；如其不备，目下正是意惰之时。一味瞻前顾后，哪得把握良机？”木盖二人心道：“教主决疑果断，颇具大将之风。此次我等来得甚快，松竹未必能料，正该及早下手为是。”当即各吐言词，赞同教主之意。
叶凌烟见萧问道忧情不减，打趣道：“老萧，你从前可不是怕事的人，今日为何婆婆妈妈，这般不招人喜爱？当年我和老木陪周教主来武当山，各派虽有数百名好手，还不是眼睁睁看着周教主把那小道士废了。今日教主大驾亲临，又多了老盖助战，声势非上次可比。松竹这些年就算有点长进，一样逃不了这场好打。到时你看我怎么整治他。”
萧问道不以为然道：“当年他年纪甚轻，拳剑都不及周教主，故此败亦难免。而今他技臻巅顶，腹蕴深谋，早已不是当初轻狂放肆的小道。那夜我被击伤，全不见他如何出手，只觉心间一紧，热血便出，其时既无锐风袭来，亦无掌影晃动，当真莫名其妙，百倍心惊。说到出手之快，当世恐无人及得上松溪派思南公，然思南一应手法，尚有细微痕迹可寻。这松竹却是动若鬼影，行似鬼魅，万般捉摸不透。一路上我回想伤时情景，愈来愈感模糊，似乎那一击并非血肉之躯所发，不然纵使快逾闪电，也会在人眼中留下些影光。”几人听了这话，俱生同感，一时相顾无语。
盖天行心道：“教主心念闯营，此番同来武当，正可借松竹之事，拖住其身。倘中途退缩，他必含羞远走，那时悔之何及？”说道：“教主决心已定，闲言休再出口，大伙上山时多多留意，勿被群道发觉便是。”说罢拽开大步，向前便走。几人见状，只得相从。
萧问道既知规劝无用，索性赶上盖天行，与他走在最前。叶应二人此时反倒怕了，叶凌烟忽前忽后，东张西望；应无变则躲在教主身后，心弦紧绷。
一伙人深恐中伏，处处留意，不久到在玉虚宫前。但见此处殿宇房舍竟达千余间，多数都已残损不全。转过几处碑亭，穿越数重宫门，迎面瞧去，却见一座石殿悬于绝壁。这石殿背依危崖，下临深渊，周遭群峰耸峙。几人走入殿廊，举目四望，顿生楼阁飞空之感，原本惴惴惶惶，这会儿更胆吊心悬。
过了石殿，行入山谷，一路转径登坡，越走越高。说也奇怪，路上不见有道士出现，连牧人、樵夫也觅不到半个。
几人心里着慌，不知群道有何诡计，缓下脚步，四处搜寻。木逢秋手指前方道：“再向前去，便是紫霄宫。往与不往，教主务必斟酌。”周四不悦道：“斩虎须入大**，屠龙必向深渊。此愚夫亦明之理，先生不必多嘱。”拂袖前行，凛然不惧。
少时行到近处，但见紫霄宫高耸云崖，被青纱薄雾笼罩，远望如虚似幻，境象空朦。几人心跳加剧，蹑足登崖，每走一步，便多一分恐慌，都不知将有何事发生。好歹摸到崖上，因是心慌，人人出身冷汗，崖顶阴风一吹，凄寒透骨。应无变胆小体弱，早已浑身麻木，颤作一团；余者虽不失斗志，面上亦红白不定，真息难守。
周四略稳心神，向四下望去，只见崖上特出一座大殿，好不巍峨宏阔。此殿后面，又有一座小殿，几十间房宇屋舍依傍四周，一看便知是群道歇息之所。他侧耳倾听，四外久无声息，心中转疑：“难道松竹早有防备，党羽俱伏左右？”木盖等人也惊疑不定，不敢造次前行。
立等良久，周遭仍静得出奇。周四焦躁起来，迈步向大殿走去。近处看时，果然一座好殿！殿前丹墀崇台，砌筑白石雕栏，左右各有一池，泉水绕石阶向下流淌。移目殿内，只见正中立着昊天上帝的塑像，两旁群神侍立，状态威严。
周四意守全身要害，缓步走入殿中。不期殿内空空荡荡，并无人迹。木盖等人跟了进来，眼见四壁萧然，心中愈发没底，各自抽剑在手，护于教主身侧。
忽听叶凌烟叫道：“哎呀，那神像后藏了一人！”几人吃这一惊，毛发皆竖。萧盖二人率先跳将过去，只见西首神像后卧伏一人，身着道装，面目难辨。盖天行恐有诡计，长剑逼住那人后心，低声喝道：“泼道休使手段，今日是你死期！”剑尖前送，轻轻刺入那人肌肤。
那人直似不觉，动也不动。盖天行大怒，手起一剑，斩下那人右臂，左脚起处，那人面孔朝天，跌在丈外。萧问道纵身上前，见此人双目紧闭，早已气绝多时，除右臂血流不止，全身不见伤处，心中大疑。
周四凑近观看，失声道：“怎会是他？”盖天行耸眉道：“这贼道教主认得？”周四失神站了一会儿，轻声道：“此人乃武当金衣子，论剑法人品都是一流。我早年曾与他有一面之缘，未想刚烈男子，如今魂归冥府。”
木逢秋走到近前，俯身看了看尸体，眉毛陡然一跳，站起身道：“此道全身无伤，惟喉间一点猩红，显见是被剑气所杀。看来松竹已经回来了，却不知他为何下此毒手？”
周四眼望尸体道：“这道人性情极为暴躁，与松竹似乎早就不和。松竹此时杀之，必是料定我等会来，事先设下了毒谋，这道人不甘被他驱使，因而遇害。”几人听他说得有理，更感？惶，左右张望，六神不安。
周四心道：“松竹既有埋伏，若要走时，怕已不能，索性放开胆来，见了道士便杀，教他人人失惊，都没主意。松竹顾念同门安危，只要方寸稍乱，便是大伙的福气，好歹豁出命来，也要结果了他。”肚里想了一回，凶心大起，说道：“大伙随我左右，千万不要分开，一会儿但见有人，只管杀了，不必问他是谁。”说罢飞身出殿，略转一转，便向后面屋舍纵来。
萧盖二人见教主奋勇，都不惜身，几大步冲在前面，做了凶神第一。叶凌烟也欲献勤，被周四揪住衣领，低声叱道：“凌烟休要莽撞，今日非比往时！”手上使了巧劲，叶凌烟连退数步，争不得功劳。应无变见了这等阵势，一颗心直跳得擂鼓相似，若非教主护身于前，木长老仗剑于后，纵令吞下豹胆熊心，到此也挪不得步。
几人旋风般来到屋舍前，盖天行闪身向西，起脚踹开一间屋门，探身看时，里面空空无人。萧问道加了小心，推开另一间屋门，向里睃看。只见屋内木床竹凳，摆得整齐，单单少了慕仙向道的高士。二人又去几间房里看了，仍不见半个活物，心下大是狐疑。叶凌烟要显勇气，一溜烟跑过去，挨屋搜了一回，跟着回转来，扯开喉咙骂道：“这群驴牛射的妖道！哪他娘的有半点血性？想是听说教主要来，一股脑都躲到阴沟里去了，害大伙白担心了一场。原来松竹只是个泥捏的小娘，看着让人骨软，想要寻他败火时，偏又没个下手处！”
应无变向四外瞅了半天，惊魂归窍，抢着接过话头道：“这厮是不识人敬重。大伙老远跑来，原想会他一会，他既是武当派门长，好歹也该等在这里，撑一撑门面，他却没羞没臊地躲了，想给他个教训，也不能够。依着我的性格，不如放把鸟火，烧了这紫霄宫，让兔崽子们没巢没**，个个捂脖抱肩地受冻。从此武当派改叫捂脖派，江湖上的朋友知道了，各添一场欢喜。”几人经他一说，都笑了起来。
周四却摆手道：“你二人休要高声！松竹并未离开此山。”叶凌烟跳过来道：“教主如何知道？”周四也不理他，冲另外几人道：“此崖石多草密，极易隐藏。大伙聚在一起搜寻，若无人时，再筹下山之策。”几人不解其意，都是一愣。
周四言说至此，忽现懊恼之情，眼望崖下道：“都怪我性子急，事先谋划不妥。你想松竹是个精细的人，哪会任由我等来去？此时崖下必伏了许多好手，静待我等入彀。”几人闻言，都吃一惊：“不是教主提醒，我等犹在梦中！原来松竹空出巢**，是要将大伙困在崖上。”惊了一回，急了一回，只觉冷汗遍体，腹内却无良谋。
周四见几人变颜变色，反倒沉住了气，若无其事地坐了下来，露出笑意。木盖等人见状，自觉失态，稳了稳神，留意四周动静。应无变是个没定性的人，听说掉在老虎嘴里，吓得扯住周四衣袖，不住声地问道：“那那可如何是好？如如何是好？”
周四笑吟吟地道：“适才你说要烧紫霄宫，我看这主意不错。一会儿你和凌烟四处看看，若崖上果无人时，便由你来放这场大火。群道见时，必然来救，两下俱在明处，便不愁下不了武当山。”应无变听了，连忙摆手道：“使不得！教主不知，这放火可大有学问，闹得不好，不是耍处。适才属下兴头上说了几句壮怀的话，哪值得就当真了？你想道士们都在崖下，如果看到自家牛棚被毁，还不得急红了眼？咱六人虽个个手段不低，可恶虎也怕群牛，保不准要吃大亏。不如派一人下崖，与道士们好好谈谈，大家都退一步，从此做个朋友。如此既稳妥又体面，日后就算传了出去，大家也只能说教主识得分寸，曲伸自如，是好男子！”
周四哈哈大笑道：“闻君一语，茅塞顿开。你既有这等见识，快下崖与群道谈过，我等在此专望。”应无变听了这话，心里叫起撞天屈来，双手乱摇道：“这这却使不得。属下只能出些主意，真要做时，人人强我百倍。”
周四变了面皮，冷笑道：“你若肯去时，也算敢想敢为，既不能去，便休说这等没智量的话！我自幼不曾读书，道理尽都模糊，但有一事，看得最是分明：凡遇逆境，求全则亡，拼死则生，一念最须把持。纵令血肉横飞，初心不悔，教我屈膝事仇，除非旭日西升。松竹设此圈套，不过有七分胜算，却不知壮士一怒，遍地流血，于我尚有三分转机。今日大伙抛开生死，各逞威风，把这锦绣山林，变做腥秽血海，是我本心。”这番话豪气逼人，胸襟尽显。木盖等人听了，比似烈酒浇心，对教主平添一份爱敬。盖天行昂然道：“教主欲烧宫殿，此计大妙！属下这便放起火来，引群道现形。”说着便要动手。周四止住他道：“我疑心崖上兀自有人，且寻个仔细，再点火不迟。”话音未落，忽听东面房上有人笑道：“放火烧宫，那也不必，松竹怕了几位，并不曾在崖下设伏。”说犹未了，周四已飞身蹿上房顶。那人见来得快，翻筋斗跳下房来，转身捡条小径，飞也似地下崖。
周四欲捉此人问个备细，飘身落地，随后追来。木逢秋从后叫道：“教主休去，这厮要引虎离山！”周四哪肯停步？一面飞奔，一面高声道：“大伙不要分开，我捉了他便回！”盖天行见不是头，纵身跟来。三人分了先后，疾风般冲下山崖。
那人赚周四离了崖顶，使平生气力，发足狂奔。周四一路紧追，争奈鸟径崎岖，不易落脚，且那人轻功又高，加力赶了几歇，仍追他不上。有几次已然及身，不想那人借着怪石陡坡，三转两转，终又躲了开去。
周四抓他不着，心头无名火高三千丈，按耐不下，大喝道：“兀那汉子！东躲西藏，要引我哪里去？”那人知他轻功了得，不敢回头，喘息着道：“引你去见一人，阁下休要止步！”周四听了这话，料定松竹藏身不远，心中愈急。待要回返，又恐被他笑话，坏了名头，一时骑虎难下，惟有前行。那人见他紧随不舍，心中大喜，不落声地夸他胆气过人。
二人初时奔跑，原是自上而下，似两块圆石滚坡；奔了一程，那人忽地打个转折，又向崖上蹿来。周四大疑，回头寻盖天行时，早不见了踪影。原来盖天行身上有伤，腿脚不及平时利落，被那人没命价带了几圈，已是气喘吁吁，难步后尘。
周四摸不清对方意图，倒不敢过于逼近，眼见那人踏石登阶，越走越急，当下只在四五丈外紧跟。那人似乎并不想回到崖顶，东一折，西一转，渐渐将周四引到一片怪石林边。周四见此处地势险恶，存了戒心，脚下不由得缓了。
那人回头看见，大笑道：“阁下威震少林，连松溪派思南公也拦你不住，难道竟怕了我不成？”周四性起，骂道：“泼贼恁地口刁！今日天边也捉住你！”赌着口气，冲入石林。那人边跑边笑道：“阁下息怒。小可有一事相告：思南公年老体衰，威风比不得当初，可门下有一独苗弟子，端的十分了得。那弟子多年不曾露面，谁也不知他底细，阁下若见时，须多多留心。”周四愈听愈恼，脚下似踩了风火轮，几大步赶到那人身后。那人许是慌了，一时无路可逃，竟向不远处一个石洞蹿去。周四大喜，心道：“这厮该死！”大步赶将来，矮身入洞。
二人入到洞中，因是窄小，都直不得身。周四面前漆黑，细辨足音，向前摸找。总道是洞有尽头，定可成擒，谁料越走越深，那人并不落脚。渐渐地四壁宽阔起来，迎头闪出光亮。
周四悚然一惊，肚里暗想：“莫非松竹等人藏在此处！”竖耳听了一回，只有那人轻微的脚步声，停停走走，意味不明。他到了这时，也怕了起来，寻思：“我此番任性追来，或许真的落入虎口，尸骨无回。”一步懒似一步，进退难决。
忽听那人在前面笑道：“听说阁下在反营中已立大名，力克数营，全无惧色。今日独闯虎**，又是你扬威之时，是英雄不要惜身！”周四虽非可激之人，闻言也自心动：“我若这时退缩，徒留笑柄与人，非但自损颜面，日后也难与松竹相见。”此念壮奋虎胆，登时提起了心气，飞身追来，哪管他虎**龙潭，只要显英雄本色。
行不数丈，眼前亮堂起来。只见石壁上插了许多火把，大半虽已灭了，亮着的犹觉刺目。周四快步赶来，猛见前面分了岔路，近处看时，原来一条路只需几步，便可出洞，另条路却被一扇铁门挡住。那人熟识路径，已自出洞去了。
周四心中纳闷，立在铁门前想：“这是何意？那厮不是小角色，如此虎头蛇尾，好没道理？”又想：“他说要引我去见一人，难道这人是在铁门里面？”凝神看去，只见这门封得严密，上面只露出碗口大一个孔**，全做通风之用；一把大铜锁牢牢锁定，锁身甚是光亮，显见常有人开。
他耽搁了一阵，再要去追那人，料已不能，心想：“这厮费心将我引来，必有深意。我且入内看上一遭，总不成里面锁着妖魔？”上前攥住铜锁，两股力道传上锁身，那锁登时崩断。他取下锁来，刚将铁门拉开一半，一股霉烂的气味便径直冲入口鼻。进到门里，只觉潮气裹身，十分的难耐，幸喜前面尚有微光，略减些心悸。走出六七丈远，迎面又有铁门拦路。
周四断锁开门，见此门比前一道更是坚固，上面一排排铁刺好似枪林，不禁暗想：“这地方好不严密，似是怕什么人闯出来。这人是何等猛兽？竟须群道如此仔细！”再向前来，又有三道铁门阻拦，愈往里去，寒意愈重。周四虽然功深，也有些抗不得这寒冷，只觉四体僵麻，怀如抱冰，心头大是犯疑：“此地我尚且不能支撑，旁人岂能久呆？里面就算有人，也必是僵尸一具。”猛然想到：“那厮诓我至此，难道要将我困在里面？他若将铁门反锁了，我如何出得去！”
这一惊非同小可，顿时毛骨悚然，吓出一身冷汗。转过身来，正欲拔腿走时，忽听背后有人冷笑道：“小道士慌里慌张，怕我吃了你不成？”声音似从地底下发出，极为阴森可。周四大惊，急回身时，近处几根长烛忽然熄灭。他暗叫不好，倏然贴向石壁，一时有眼如盲，心中大急。
过了好一会儿，前面却没了动静，那人似幽灵一般，竟自隐遁了。周四幼年曾居洞**，目力原本极佳，但此洞全然黑暗，与少林后山那个深窟又自不同。他双眼虽已适应过来，仍是伸手难见五指，自不敢轻举妄动。
忽听那人又阴恻恻地道：“小道士好没胆量。你这般靠在那里，要到何时是了？”声音竟是从十几丈外传来，乍一听又好似就在身旁。周四更感骇然，心想：“这人距我甚远，如何能看清我举动？必是他胡乱猜测，碰巧说中。”晃动身形，蹿上对面石壁，手足扣住凸凹之处，全无半点声响。
孰料刚一动作，那人便大笑道：“小道士上蹿下跳，想逗老子开心么？你这轻功是哪个牛鼻子传给你的？看着倒有些模样。”周四听了这话，始知他目力过人，跳落在地，心里一阵发毛。那人看出他极为不安，冷笑道：“松竹这几日碰上了什么对头，害得你这小道士也变颜变色？是少林派的秃驴们找上门来了么？”不待周四答话，又嘿嘿一笑道：“贼秃们没啥出息，怕是再练一百年，也不敢到这里闹事。那一定是单思南来了，或许还领着笪象川那个小白脸？松竹得罪了他们两个，可头疼的紧。”言罢未见周四回答，只道猜得不对，嘀咕道：“那是谁？难道是神光临汾那一支弟子里出了能人，竟找上了松竹的晦气？”周四定了定神，不敢作声。
那人几猜不中，焦躁起来，骂道：“日你奶奶！老子几十年不曾走动，难道江湖上就变了模样？连没出身的也敢来武当山撒野！”这一骂开，竟然收之不住，东一句西一句没了边际，其间夹杂了许多市井俚语，周四听过之后，总要愣上一愣，才能明白他言下猥劣之意。
那人骂了半晌，忽似想起了什么，双手一拍道：“对了！一定是华山派出了像样的弟子，剑法出神入化，要与松竹争天下第一。华山剑法虽自慕天鸣手上坏了，但内涵深微，意象无穷，千变万化，没有极限。若是天才人物修习，不数年艺可登天，可惜落在慕天鸣、谢天洛之流手里，白白糟蹋了玩意，便是苦练一千年，也只是二流角色，摸不着门径。”
周四站了一会儿，已不似前时紧张慌乱，听他极赞华山剑法，冷笑道：“尊驾猜错了，华山派再过两千年，也出不了你说的天才人物。”那人听了这话，半晌不语，继而打个哈哈道：“小道士好不刁猾，原来松竹并未遇上对头。那为何这几天无人送饭？是想饿死老子么！”周四心道：“这人见识不俗，想是武当派的耄宿，得罪了松竹，因而被囚。”正思间，又听那人道：“你站在那里做什么？还不把饭送过来！。”
周四不摸底细，故意怯声道：“这里如此黑暗，我怕你会”那人哼了一声道：“松竹的弟子也不过如此。我身上缠着铁索，面前还挡着这座铁门，想奈何你也不能够。你只管过来便是。”
周四不知真假，定了定神，缓步向前走来，那人咦了一声，似乎极为吃惊，问道：“你真是松竹的弟子？奇怪！小小年纪，脚下怎有这般火候？”言下颇有些心烦意乱。
周四走出十余丈远，听前面没了声息，遂收住脚步。那人沉默了许久，打个唉声道：“看来松竹是想让我死了。他命你来此，还有什么话说？”周四此时离他极近，眼前仍是漆黑一片，当下不敢分心答话。
那人见他不语，自顾自地道：“这些年你师傅养我不杀，其意我自知晓，只是他这人心高气傲，不肯明说罢了。今日你来这里，我才知他已不稀罕我这套掌法了。可他掌法既已高我甚多，本该亲手将我杀了，才称心愿，却为何派你前来？这可不是他的性格。”说到此处，突然醒悟过来，怒道：“难道他这等自负，竟派手下弟子来杀我么？”一语说罢，放声大笑，笑声中却满是悲愤之意。周四暗想：“照他说来，松竹这些年不下毒手，乃是贪图他一套掌法。此人是谁？竟连松竹也艳羡其技！”
却听那人冷笑道：“松竹既派你来杀我，事先却断我饮食。这等小家子气，还惦记着称霸江湖，真让人哭笑不得。也好！我倒要看看他教的弟子有何能为，配来取我性命。你把铁门打开，咱两个活动活动筋骨。”只听嚓地一响，那人划着火镰，将身边一根长烛点燃。烛光荧煌，一条长长的身影顿时投到周四脚下。
周四心中一喜，只见前面数尺远近，果然立一道铁栅，栅内先窄后宽，里面竟可容纳数人，那人靠在最深的石壁上，正目不转睛地盯着自己，脸上似笑非笑，神情诡异之极。
周四凝神注视，见这人身材好不高大，头发乱蓬蓬遮住面目，身上穿了件破烂长袍，已辨不出本来颜色。猛一望去，活似茹毛饮血的野人，任谁都要吓一跳。他多看几眼，忽生出一种异样来，只觉对方藏在发后的两只眼睛，竟是说不出的邪恶凶狠，一经被他盯住，心间直似有血刃相侵，全身每根毛孔都竖了起来。
那人看了他一会儿，轻声唤道：“你为何还不过来？是怕我手里拿了杀人刀？还是怕我揣了歹念头？”说话间脸上荡漾出一丝笑容，声音转柔，撩人魂魄。
周四心中一宽，不自觉地向前走来，随即醒悟：“不好，这厮是在施法惑我。”当即把定心神，突然大喝道：“杀人刀也好，歹念头也罢，总强似假充雌声，摄害人心！”边说边潜运真息，一字字传了过去，极具穿透之力。
那人毫无防备，激凌凌打个冷战，面色登时变了。过了好一会儿，这才复了常态，嘿嘿笑道：“小道士果然有些门道，你进来吧。”
周四走到铁栅前，眼见仍有铜锁把封，当即蜷曲一指，向锁身弹去，啪地一响，铜锁断裂，落在地上。那人见状，大瞪双目道：“这这是什么功夫？是松竹传你的么？”周四不吭声，拉开铁栅，走了进来。那人满面惊疑，从上到下又打量周四一番，嘴唇动了几动，欲言又止，低下头不知打起了什么主意。
周四就近观瞧，见这人体如高杆，形相清癯，须髯满颊，甚有丰姿，只是一张脸白里泛青，非是常人之色，暗淡烛光之下，隐约透出一丝鬼气来。他猛兽在前，不敢大意，急向这人手足瞥去，不看犹可，一看魂胆飘扬：原来这人手脚并无锁链牵缠，竟是自由之身！
周四一惊之下，倏地跃开两丈，左掌护身，右掌疾拍向前。那人见他神情慌乱，斜眼笑道：“小道士好生仔细，与你师傅倒没差样。他靠几条锁链虽锁不住我，这铁鞋却端地厉害。牛鼻子会耍花样，我算是服了他了。”从地上拾起几条铁链，向周四掷来。
周四侧身闪开，向他脚上望去，只见果然套着两只铁鞋，鞋底与下面一块巨大的铁板熔在一起，原来早将这人牢牢钉住，心下登时宽解。
那人见他戒心已消，忽露出不屑的神情道：“我本打算与你较量一下掌法，但看你适才那一掌的火候，倒也不用比了。你回去再练二十年，或许能杀了我，目下却是不行。我这里有一样东西，你拿去交给松竹，他看了此物，定会亲自前来。那时我与他做个了断。”探手入怀，颤抖着掏出一物，背过身看了半天，又紧紧攥在手中。
周四见他目中晶莹，显是对此物极难割舍，不由得好奇心起，走上前去，伸出手道：“何物如此珍惜？拿来我”一个“看”字尚未出口，那人突然抓住他手臂，顺势向怀中猛带。
周四猝不及防，待要拿桩站定，忽觉对方力道收了。便这么微一迟疑，那人手上立时生出古怪，一捋之间，看似浑不用力，周四却定身不住，望前便栽。那人见周四失了重心，狂笑一声，一口咬在他后颈上，仿佛饿狼扑住了羔羊，只顾撕扯皮肉。
周四头垂腰弯，什么招术也施展不出，情急之下，两股大力齐向颈部冲来。那人正欲吸血噬肉，猛然间大叫一声，双手捂住脸面。
周四得此良机，一掌击向他小腹，出手毫不留情。那人右手仍捂在脸上，左手虚晃之间，已搭上周四掌背，只用几根指头送劲，便将来掌带在一旁。周四招术使得老了，被他轻轻一带，竟有些站立不住。那人一有觉察，立时转身，腰腿之力倏然传上指头，把周四斜着抛了起来。这一下举重若轻，确是难乎其难。须知如此抛人，必得两者功力相差悬殊，始能做到，那人行来毫不费力，一者欺周四下盘不稳，二者劲力极巧，确有神鬼莫测之功。
周四惶然落地，颈后疼得钻心，眼见那人满脸鲜血，狰狞无比，心下又恨又惊。那人手捂口鼻，静静地站了半天，忽然吐出几颗断牙来，恶狠狠盯住周四道：“小畜生好不吝啬！我腹内无食，便吃你一块肉，喝你一口血，也不算委屈了你。你直这般寻死，须怪不得我不留全尸！一会儿先拿你充饥，待松竹来时，再与他见个高低。”
周四怒极，飞身上前，一掌击向其面。那人略闪一闪，来掌便即走空，跟着右手一穿，托在周四腋下。周四大力袭身，顿觉体欲飞空，一惊之下，急忙抓向那人手臂。哪知触及其臂，五指居然使不上力，连握几握，硬是握之不拢。那人随手一划，将周四腾空击起，大笑道：”老子这条手臂，除单思南外，天下无人握得。凭你手上那点功夫，可还差得远呢！”
周四飞了起来，后背直撞上顶壁，这才想到：“看来我肩头剑伤不轻，不然绝不会握不住他手臂。今日两次着道儿，可被他看得轻了。”向斜滑了出去，立住身形。那人大为得意，看了看手掌道：“老子这盘根冲空**，练成后还不曾用过。今日借你身子一试，那是你的福气。”
周四莫名其妙地飞起，本自惊疑，忍不住问道：“什么是盘根冲空？”那人笑道：”小道士没个见识，连盘根冲空也未听说过？这盘根冲空乃内家无上心法，久练之下，可使周身筋膜腾起，劲入骨髓。功深者气贯三才，体可腾空，尤其大腿两侧到脚趾之筋膜尽呈上翻之势。与人交手，对方触身即飞，筋断脉绝。你这小道士能抗此一击，倒真是不易。”说到这里，又颇有感触地道：“这功夫原是难练的紧，我年轻时不得门径，总觉无甚长进。可巧你师傅囚我于此，送了这双铁鞋给我穿，逼着我终日站立，不得不苦修桩功。这几十年站了下来。竟把此门绝学练成了。可惜太晚了些，没法与人较量，只用来吓唬你这小道士，又有什么乐趣？”
周四心想：“他几十年不躺不卧，这份苦功无人能及。此人虽然凶狠狡诈，毅志倒也坚强。”念及此处，傲气陡生，正容道：“尊驾休要夸口，我倒要领教这盘根冲空的威力。”那人冷笑道：“小道士就口气像你师父，本事可没学多少。你若能接得下我十掌，便算你没白在武当山学艺一回。”
周四闻言，反而沉住了气，一掌轻飘飘打来，如风吹流云，行止难测。他适才两次被那人占了上风，皆因料敌不明，难以施展真实武功。这时心神凝定，掌上威力登现，一掌仅推出半尺，身周气流已变。
那人见状，精神一振，不待周四掌到，右手忽然撩起，在身前划了一圈。这一划劲气纵横恣肆，威势极是惊人。周四猛然入目，顿觉迎面风水相激，波澜翻卷，仿佛有滔天怒浪当头压下，一时目眩神骇，手掌凝在中途。
那人气势上压住了他，反似不甚满意，摇头道：”如此比掌，你一招也递不到我身前来，那还比个什么？不如我放下手来，待你近身，再较量如何？”周四大怒，飞身扑上，一掌当胸击落。
那人见来得凶，右掌轻挥，格向周四掌缘。两掌相碰，那人咦了一声，叫道：“这是心经上的内劲！松竹竟传了给你？”言下大为吃惊。周四与他手掌相接，也是一呆：“此人所用分明是心经上的功劲，却为何粗杂不纯？”微一分神，身子又要腾起，忙引气下行，稳稳定住。
那人不能将他格飞，意所难料，大喝一声，掌上忽露峥嵘，只两掌间，便将周四罩定。周四裹在对方雄浑的掌力中，只觉身周掌影飘忽，仿佛有上百只小雀围拢不散，当下两掌翻飞，护住紧要所在，真气溢出体外，欲冲破网罗。那人觉出他内力之醇，似犹在自己之上，脸上露出又是惊愕，又是不解的神情，突然将掌法使开，向周四连攻了三掌。
这三掌直出而侧入，斜进而竖击，气力一发，万棱伸出，端的举动藏神，莫可当锋。周四勉强接了两掌，背上仿佛生出翅膀，再也站不稳牢，眼见第三掌呼啸而来，急忙向那人臂上搭去，借着他身上那股怪力，陡然飞了起来，落在几丈之外。这一下乃是急中生智，虽然挣脱险境，掌法上却输得一塌糊涂。
那人虽是胜了，面上反似罩了一层严霜，盯住周四道：“这心劲上的内功，你师父是几时传你的？”周四故意要惊他一惊，笑道：“我才练不到三年，师父他老人家常骂我脑筋不灵，赶不上众位师兄。”
那人心头大震，圆睁怪眼道：“只练三年，便有这等造诣？”目瞪口呆地立了一会儿，猛然醒悟过来，笑骂道：“小娼妇养的狗弟子孩儿，恁般胆大！怎敢用这话唬你老子？以你目下身手，足可纵横四海，说什么赶不上你师兄，都是他娘的屁话！松竹花费十数年心血，调教出你这样的好徒儿，原来真是要用你来杀我。嘿嘿，这厮是愈来愈异想天开了！”
他前时虽隐约猜到了这一层，但心中原未深信，这时确信无疑，顿生害人之念，仰面笑了几声，又道：“你内功不错，可惜身上有伤，掌法又与我差了一大截，想要杀我是不可能的了。我若是你，不如拍拍**就走，给自家留条活路。年轻人出一次丑，也不是什么坏事。用不了十年，你便能超过你师傅，那时大好江湖尽归你一人所有，岂不强似今日白白送命？”周四暗暗恼火，冷笑道：“依你说来，我今日是无法胜你了？我却有些不信。”说话间昂首自傲，大有目空一切之势。
那人见他神气豪横，心中一凛：“此道年纪轻轻，便有这等气焰，久后必会超过乃师。今日无论如何也要杀了他。”挑指赞道：“好！人有血气，便有争心。这一点你师徒二人都令我甚是钦佩。今日我二人用心较量，不分胜负，谁也不许离开此地。倘有违者，父盗母娼，子孙尽为官奴，门庭永世不改！”这番话前几句一本正经，到最后却不伦不类。
周四心头火起，欺身上前，挥掌向那人头顶拍落。他一直被对方误当做武当弟子，索性将错就错，仍用心经上的内劲摧敌。一掌发出，掌力强猛之极，表面却波澜不兴，隐匿风神。那人见了，喝一声彩，也向周四顶门击来，手臂矫动如龙，丰采多姿。
周四见他式简意足，暗藏无穷之味，当下虽不变招，掌上那一股大力却已收了，前臂似小舟激冰而行，凭虚御风，远离尘嚣，一种悠然之致立时见于掌端。这一变遗貌得神，取意清空，确是极见功力。
那人一望之下，忽想起自家天马行空，畅情适意的往昔，心下倍感凄凉，轻叹一声，躲了开去。周四占了先机，心中大喜，连环几掌，都击向对方要害。那人大怒，只出两掌，便将周四压在下风，掌势腾挪开来，劲气卷荡不息，又把周四牢牢裹住。
周四使出浑身解数，与那人斗了几掌，眼见对方出手如电，掌掌奇幻绝伦，不由得暗暗惊骇。那人一心要毁武当这朵奇葩，哪还容他走脱？当下催动掌力，忽尔绵柔缠裹，忽尔刚坚掠抖，每一招随生随化，浑元无隙。掌法使到妙处，神在手先，意不空回，起落收扬，犹如生龙活虎，谷应山摇。其间连施数种旁门劲法，悄然者细若涓尘；激扬者动如曳浪；凶猛者仿佛恶兽扑食，头顶趾抓，横冲直撞；巧怪者又似灵猿攀枝，展筋缩骨，跳荡不定。当真浩气放纵，壮而无敌。
周四苦撑到七八招上，眼见对方每出一掌，事先都绝无半点征兆，掌法之奇，运劲之妙，实是平生仅见，自知再斗下去，必然中掌，趁那人举掌来击，陡然矮身前蹿，绕到他背后。那人回不得身，脑后却似长了眼睛，双掌向后拍击，掌法仍是神妙无方，但威力却减了许多。周四得地利之便，这才有暇反攻，怎奈那人掌法实在太高，竭尽全力，也不过稍挽劣势。
他绕到对方身后，只想略做喘息，待觉心神稍定，又晃到那人身前。那人见他不肯占这便宜，赞道：“小道士甚有骨气！”掌法一变，劲气缩骨而出，掌力愈收愈紧，再不放周四逃脱。二人这一回斗到十余招上，周四左支右绌，应法已穷，一时无可奈何，又闪到那人背后。
那人两次被他挣出身去，惊怒交集，一面反掌击来，一面嘀咕道：“奇怪！老子这套掌法使开，从无人能脱出掌握。当年你师父若非以凌厉剑气冲破网罗，也绝不会将我擒住。你这小道士怎会”他眼见周四在自家如此浑然厚密的掌风之中，仍能趋退自如，始知对方内力之深，远远超乎想象，当即掌力愈催愈疾，一时间只见他衣袖飞舞，状如彩蝶，身影却渐渐模糊，难以看得真切。
二人斗了一阵，周四每逢不支，便飘到对方身后，顷刻间往返五次，周身大汗淋漓。须知那人掌法之高，实已到了登峰造极的境界，任何人想要从他手底挣脱，都几乎绝不可能。周四每一次刚要移步，对方杀招立至，招招似疾风暴雨，骤密无歇。
此等比拼，原耗心神，周四虽能侥幸脱身，但随后又得返回险域。饶是他功深体壮，也渐感心力难支。
那人见他几次履险如夷，每一回都借着自家所发劲力，意想不到地闪到背后，其间或从头顶飞过，或自掌下滑走，身法之妙，胆量之大，均非常人所能，虽在懊恼之下，也不禁啧啧称奇。
周四斗到这时，心中却暗暗叫苦。他掌法一小半得自木逢秋传授，大半乃是自悟，虽属上乘武学，威力奇大，但究其玄奥深微，终未达到炉火纯青之境，与那人出神入化的掌法相比，毕竟颇有不如。况且那人身子不动，他已撑不过二十招，真要脱出羁绊，结果更不言自喻。他屡现窘状，忽生歹毒念头，蓦然晃到那人身前，右掌直出，拍向他胸膛。
这一掌看似平淡，两股大力却悄然运聚掌端。他前时存了较艺之心，本不愿施此辣手，这时急怒相催，再无顾忌，内劲使得足了，拍来时反而微风不起，毫无声势。那人见来掌轻若一羽，偏又不留余地，心中大乐，不假思索地举掌相迎。
便在这时，丹田内突然有物一动，周身顿时极不得劲，待要撤回手掌，哪还来得及？只听波的一声，两掌撞个正着。那人全身一震，嘴巴大大张开，就此一动不动。周四则目瞪口呆，连手掌也忘了收回。二人相向而立，都直楞楞瞅着对方，大气不喘，似乎对方身上有不可思议的神通，平生见所未见，闻所未闻。
过了好一会儿，那人缓缓收回掌来，失魂落魄地道：“原来少林派的宝典也落在了你师父手里。了不起，了不起！天下竟有人能将这两股劲力揉在一起，确教人无话可说。”
周四见他中掌后肢体并不分离，口中亦无血水喷出，已然吃惊不小。及听他说话时语音平缓，竟似毫无损伤，更感骇然：“我自练成这门毒技，但教掌着人身，对方无不血肉横飞，纵是单思南那样的人物，也不免热血在口，拳勇尽失。今日我使出全力，却为何伤他不得？”猛然想到：“难道对方只要练过两经中的内功，我掌上那般神奇威力便发挥不出么？”
他练就这门霸道无比的掌力后，从未遇到任何挫折，此刻出掌无功，方知斯术亦有局限。一时争心尽去，拱手道：“尊驾掌法如神，在下十分钦佩。此番比试是我输了。”他使出看家本领，亦未挽回败局，已知无论如何难胜对方，是以当面认输，不失豪杰气度。
那人被他神奇内功所惊，正自不知高低，听他直承不敌，心中大喜，哈哈一笑道：“小道士总算不糊涂。你内力虽然了得，掌法却还差些火候。我若无这铁鞋束缚，你未必能在我手上走过十招。”周四点头道：“尊驾掌法高明之至，令在下大开眼界。单以掌法论，我确是望尘莫及。”
那人与他一番交手，已知这青年实是武林中百年难遇的人物，听他出此誉美之词，欢喜无限，仰天大笑道：“论及拳法，少林神光堪称天下无敌；说到内功之醇厚奇谲，明教周教主亦可算不世出的奇才；另外指头上的功夫，要数单思南独占鳌头；剑法不用说了，自然是你师父第一；可提到掌法，老子却睥睨众侪，谁也不放在眼中。我这套‘百鸟惊飞’掌法，当年若在江湖上报第二，没人敢出来争第一。斯后我苦研心经，又从中习得数套精妙掌法，加之练成了盘根冲空的活劲，威力自然更胜前时。目下纵使称名第一，也当属持平之论。”
周四听他自吹自擂，心中不悦，冷笑道：“尊驾掌法既高，又擅夸夸其谈，我看倒可广收门徒，终日抱膝高坐，授艺自炫，以求不世之名。”那人正在得意之时，听后也不恼火，反叹了口气道：“但凡天才，其技与生俱来，死后也一并带走，无人能够继承。平庸之辈只配顶礼膜拜，一旦刻意模仿，不是不伦不类，便是面目全非，到头来画地为牢，反要骂贤者所传不真。”
周四闻听此言，忽生异念，微笑道：“尊驾这套掌法虽然神妙，却非高不可及。我倒想依法一试。”言罢双掌飞动，依照那人出掌模样，连着攻了数掌。一时间袖裾飘飞，劲气漫卷，威势十分惊人。
那人信手拆格，将来掌一一化解，哂笑道：“此掌名为百鸟惊飞，其奥妙全在一个‘惊’字。一旦出掌，招招激若雷霆，密如丝网，罡气遍布周身，毫无间隙。对方只一搭手，便似飞鸟惊弓，仓皇欲走，而四周早布下天罗地网，又哪能放他走脱？往往一惊之下，斗志全失，不战而败。你起手便漏洞百出，给对方留下逃生之路，又能惊得了谁？你以为百鸟惊飞，真是要将鸟雀吓走么？”周四脸上一红，默不作声。
那人眼珠转了几转，忽露出笑容道：“你真的想学这套掌法？”周四见他目光有异，不知他又在打什么主意，并不吭声。那人嘿嘿一笑道：“小道士倒有心计。你奉师命来此杀我，若就这么回去，原是无法向你师父交待。你是想从我这学上几招，拿回去给你师父演示。他一见我这套掌法比武当派的绵拳高明百倍，自然不会怪你。也好！老子今日便成全了你，粗略指点些诀要，日后你掌法大成，可不要忘了这份恩情。”
原来他害人之心未去，眼见周四认输，只恐他就此出洞，故而欲借授艺之名，先将对方稳住，一有机会，便要猝下杀手。
周四自投反营，所遇奸徒不少，于诡诈之道颇有领教，一听此言，立识其心，表面却假作不知，抱拳道：“尊驾有此美意，却之不恭。在下敬聆教诲。”
那人大喜，说道：“我先将前二十四式柔身活掌演给你看。你用心记下后，再来向我攻击。”话音未落，身影突然朦胧，只一交睫，又变得异常清晰，原来已停下手来。
周四这一回离他稍远，看得分外仔细，眼见他举手便歇，虽然快逾闪电，但其间确是使出了二十几式掌法，每一式都从绝不可能的角度变招换劲，招招承转无痕，形虚意渺。乍一收手，观者眼前掌影未灭，脑海中却是一片空白。
周四看得呆了，寒意涌上心头：“此掌一经使出，直教人生出莫名的恐惧，又岂止是一个‘惊’字所能涵概？我欲学他手段，看来只是妄念。”那人不知他已然灰心，笑道：“这二十四式你已看到了，快些向我出招，我好指出不足。”周四骑虎难下，只得欺身上前，挥掌相击。他悟性极高，虽在短短的一瞬，已记下了前面十几掌的模样，举手间连攻四招，动作之快，包罗之广，与那人如出一辙。
那人见这几掌颇得神髓，遽然一惊，正要寻机下手，周四却突然向后退开，一脸沮丧。原来他使到第四招时，明知道应该右臂反撩，方能一气连贯地转到下一招上去，但这一撩角度极怪，乃是逆着生理方向转臂。他关节处一阵酸痛，掌上立现拙笨之象，自知不行，只得后退。
那人不明就里，疑道：“你为何不接着出招？怕我招架不住么！”言下大有怒意。周四垂下头道：“这一招我承转艰难，肩骨直欲断裂，实难如尊驾那般自然而然，毫不牵强。”那人冷笑道：“亏你还练过易筋经，却不懂松骨挪筋之法。须知四肢百骸皆兵，妙在人用，一处不到，一处是谜，故非周身彻底完活，难于技击。那一招‘反水不收’，看似绝不可能，但你撩臂之时，为何不将肩骨脱出骱内？这一变常人自然是要脱臼，但你练过易筋经后，臂上伸筋尽可随意挪移，只须向上略缩半寸，便可使关节离骱不脱。这道理少林神光是知道的，可笑松竹宝典在手，偏偏悟不透关窍。”
周四听了这话，陡然之间，眼前出现了一个生平从所未见，连做梦也想不到的新天地。当下依法试来，果然顺势转到第五招上，虽然略显滞涩，但毕竟是头一回如此巧妙的变招，心里充满了喜悦。
其实这道理说来也甚简单，只是常人未能脱胎换骨，自然连想也不敢去想，而少林僧习过易筋经后，武功已然极高，又断不会挖空心思，在这等细小之处留意。故知者本已极少，能者更如凤毛麟角，百年难得一见。
那人看在眼中，惊在心头，喝彩道：“好个易筋经！果能涤荡形骸，更易筋骨。少林独享盛名，确非幸致！你再来试试吧。”
周四静思片刻，陡然扑来，一口气连攻十掌，好似下了一场密雨。那人见他出手突然快了数倍，不敢怠慢，舞动双掌，用心争强。周四初得妙法，一时难以得心应手，不免落在下风，但既明白了最关键的道理，百忙中已能与那人对攻数招，不似前时只守不攻，毫无还手之力。
二人均是出手如电，倏忽间已过了二十多招。周四渐渐斗得熟活，方知这法子原来尚有许多灵巧的变化，由肩至肘，由肘至膝，通体每一块活骨尽可借伸筋之力任意松挪。他悟及精微，变招越来越快，顷刻间将那人所授二十余掌使了两遍，但觉全身犹如重塑，心中畅美难言。
这一回直撑到五十余招，周四方感不支，当即向后跳开，谨防有变。他前时脱身艰难无比，此刻说退便退，甚是从容，连自己也感奇怪。
那人与周四相斗之际，眼见他每出一掌，俱是自家熟稔之极的招术，而换招之快，竟不给自家留半点下手的余地，心中羞怒不堪：“松竹从哪里觅到这样的好徒儿？悟性当真亘古罕有！这小道士已生戒意，我须隐忍一时，先稳住他再说。”想罢强抑凶心，笑了一笑道：“这柔身活掌你学得倒也不差，但却不是我最得意的手段。我既说授你掌法，总得拿出体己的东西。现我将七十二式‘万壑争流’演示一遍，你可看仔细了。”说话间演练开来，虽是缓缓施为，仍自快捷异常，眨眼工夫，便已使到尽头。
周四大瞪双目，直看得热血沸腾，只觉这七十二式似融汇了天下所有掌法的秘奥，变化之繁复多端，实非人力所能穷尽。他虽明白了松骨挪筋的法门，但其中有十余式太过匪夷所思。饶是他聪明绝顶，亦难探其幽妙，便是如何衔接也茫然不知，只得向对方求教。
那人急盼周四来斗，手上比划，口中解说，将他所提疑问尽数答解，更将行掌运劲的诸多诀窍也说了出来，自忖周四学得匆忙，纵有进境，也难与自家比肩，是以并不担心。
周四听他口吐莲花，每一句都含着极深奥的道理，一时喜不自胜。但那人只挑些最紧要的说了，中间许多铺垫全然省略，他苦思冥想，仍觉有四五招大悖常理，不可思议，于是走到一旁坐下，闭目沉思。
那人大急，嚷道：“老子传了你这多真知，你还想个什么？快快上前来斗，不明之处，咱们边打边说！”眼见周四并不起身，焦情难耐，一面骂不绝口，一面将掌法中极细微的变化说了出来。
周四闭目倾听，领会又深一层，几处疑难经他一番诠释，顿时迎刃而解。愈想下去，愈觉这七十二式掌法与心经大义暗合，而一旦衍生开来，又不仅是掌上这些变化，尽可易掌为拳，变拳为指，更可把掌上的招术移到脚上，直是千变万化，没有终极。
他虽得周应扬传授心经，明晓修习内功的精义，但未见真本，便不知其中实战的法门。此番由那人详加剖析，顿觉豁然开朗，站起身来，说道：“我还有一事未明，尊驾能否再吐珠玉，指破迷途？”
那人见他兀自缠问不休，咆吼道：“小畜生恁地罗唣！你只记住临敌之时，不论对方出掌多快，自家催劲多疾，都务必调理丹田，使之盈润舒适。我这掌法全部秘奥尽在于此，只要自家丹田舒适得力，对方必不得劲，否则趁早逃跑，别他娘的与人纠缠。老子把什么都告诉了你，你到底来不来斗！”这番话正是周四心中所求，料事之明，实堪称奇。
周四再无疑惑，迈步上前，运掌缓缓击来。那人见来掌迟拙无威，皱眉道：“这是”一言未了，周四突然逼到近前，两掌似穿花浪蝶，起落扑飞，化成两团迷影。那人措手不及，登时落在下风，惊怒之下，连施十余记杀招，方才挽回劣势。
周四见状，掌法陡然一变，七十二式‘万壑争流’自手上奔泻而出，招招大变模样：原本是一套威力极强的掌法，这时却不拘手足肩胯，一股脑地派上用场，忽尔掌里加指，欲图取巧；忽尔又拳中藏腿，暗做偷袭；明明是举掌直击，神嗔意怒，到中途偏要掌藏肘现，怪态迷心。种种意想不到的变化，尽都跳脱而出，当真神出鬼没，首尾难辨。
那人见自家这套掌法被他使得不伦不类，登时火冒三丈。无奈对方如此一变，威力居然奇大。他一时摸不着头脑，顿感应接不暇，无形中取了三分守势，不敢再似前时那般狂攻猛打，毫无顾忌。
周四见这般斗法大是对头，索性放开胆来，专挑最险怪的变化拼凑成招，与那人正大掌法争奇斗艳。斗到酣处，周四丹田内愈来愈是舒服，出手全不思索，一些平时看来毫无道理而又绝不可能的招术，这时只要放胆去想，手上便能轻而易举地做出，明知道仍处下风，心中却从容安静，躁意皆消。再看对方来掌，已觉不出特别的迅疾，对方掌法中的那个‘惊’字，至此已是荡然无存。
那人见他出手之快，于松骨挪筋之法领悟之多，全不在自己之下，心头如罩寒霜。及见他变招不拘一格，但每一式都与自家所授真义契合，更似掉入冰窟，头脑麻木：“原来我这套掌法变化之奇，竟有许多处连我茫然不知。此子教一知十，委实羞煞授者。”羞愤之下，蓦然使出‘百鸟惊飞’中最具威力的‘弥天九式’，掌力铺天盖地般压来，洞内顿时土屑飞腾。周四斗到这时，非但惧意全无，且是兴趣盎然，欲罢不能，对方攻来的招术越妙，灵感越是不断地迸现。当下从容回击，连着几招，竟都闪出‘弥天九式’的影子，现学现使，针锋相对，半点也不退让。
那人怒火万丈，大叫道：“我操你武当派八辈祖宗！老子若这套掌法也赢你不得，立时撞死在你脚下！”说话间，脸泛青光，活似厉鬼相仿。周四笑道：“尊驾不必动怒。你这套掌法虽是盖世绝学，但我只须稍加变化，便能吓你一跳。你可相信？”那人气炸心肺，一面发掌不停，一面声嘶力竭地吼道：“小畜生想吓老子一跳，老子先把你打回娘胎里去，吓那生你的小娼妇一跳！”吐一字便发一掌，掌掌峻骨高风，口中却污秽不堪。
周四大怒，暗将两股力道运上双掌，大吼一声，使出这套‘弥天九式’来。他适才虽未同时使出两经中的内劲，但随意创新，妙招不断，已然令那人大感头疼。这时两股力道齐施，忽尔左掌使出心经上的功劲，忽尔右拳又同时用上两经中的大力，拳劲倏然易置，不可捉摸，顿时把这‘弥天九式’使得迷离扑朔，神猜鬼疑。
须知他两股力道这般潜换，便是一套最普通的拳法，亦能凭空生奇，何况‘弥天九式’本就繁复之极，如此一来，更不知增了几倍的威力。那人摸不透对方拳掌中劲力的变化，只接了几招，头上已冒出汗来。眼见周四百骸成兵，纵情挥洒，后面更不知有多少奇招妙式将要出笼，心底霎时一片冰凉，暗悔不该授其至法，以致将自家逼上绝路。
高手较艺，若不知对方力自何出，如何换劲，已是必败无疑。他是武学的大行家，只一搭手，便知如此相斗有败无胜，能否撑过五十招，也是毫无把握，但若就此认输，又实在太过羞人。故此苦苦支撑，只能眼看着自家掌法在对方手上大显神威，却是无可奈何。
二人斗了三十余招，周四拳脚齐施，换劲越来越怪，连自己也分不清哪一拳用的是易筋经，哪一脚使的是心经，但觉两经中的妙义潮水般涌出，瞬间所思所悟，竟比深山中数年苦求还多。到此一步，早已跃出对方所设樊篱，独上高峰。
那人每接一招，都似押宝一般，把性命当做赌注，自知再斗下去，必会输得狼狈不堪，心中暗叫：“难道我便这么认输了？难道我真要向武当弟子屈服！”突然之间，身周生出一个巨大的漩涡，疾速旋转开来，势头十分凶猛。那人一惊之下，忽觉丹田内痛胀无比，周身极不得劲，且双掌也酸软麻木，力道全失。当此境地，胸中顿时充满了从未有过的悲哀，眼见那漩涡愈转愈疾，仿佛随时都会炸裂，突然垂下手来，大叫道：“罢了！”猛地喷出一口鲜血，面上再无半点血色。
周四一呆，忙停下手来，安慰道：“尊驾不必懊恼。在下虽是胜了，却赖你指点关窍。以掌法论，我仍远为不敌。”那人苦苦一笑，凄声道：“你若非蹄子爪子一起用，是赢不了我的。”长叹了一声，又闭上双目道：“怪只怪莫某腿不能动，若是能动，你又哪配在我面前谈什么胜负？”周四听了这话，心中一动：“难道会是他？”当即笑道：“这有何难？我且放你出来，咱二人再来比过。”他与此人斗了多时，对其掌法虽已知之甚详，却不知对方一旦脱出身来，更会有何等惊人的手段，于是上得前去，伸一足踏住铁鞋，两股力道沉至脚底。一声轻响之后，铁鞋已然碎裂，跟着又将另一只铁鞋踩成四截。
那人见束缚自家多年的物件竟被他轻易毁去，直惊得毛发皆立，呼吸都几乎停止了：“难道两经中的力道合于一式，便能摧折万物？”随即想到：“果真如此，他入洞时便可杀了我，却为何还要与我比试掌法？莫非他师徒二人早设下圈套，直待将我掌法尽数学了去，这才露出杀机？”一念及此，更觉周四此举不怀好意，想到对方若无十分把握，断不会放开自己，霎时冷汗遍体，呆呆地站在原地，竟不敢挪步。
周四笑道：“尊驾几十年不曾挪移，难道连怎样迈步也忘了？”那人心慌意乱，死死盯住周四，不敢向前迈步。过了好半天，方才抬起左足，却是向后迈去。哪知脚掌尚未踏实，身子突然弹了起来，笔直地撞向顶壁。
原来他所练‘盘根冲空’**已到了极高境界，前时有铁鞋约束，还不觉得怎样，这时成了自由之身，居然触地便起，全然不由自主。那人头颅重重地撞上洞壁，跟着疾落下来，未想着地后反力更大，又将他弹上半空，反复几次，方才定住身形。轻功到了这般地步，实教人哭笑不得。
他几十年来如扎深根，想要移动毫厘也难，此刻才脱羁绊，便有冲天之势，心中哪得不乐？一时浑忘了周四在侧，向左走出几步，忽又向右跳出几丈，手摸洞壁，声音颤抖着道：“这是真的？这是真的？我真的可以走动了？”说罢似犹未相信，又连翻了几个空心筋斗，突然大笑起来，手舞足蹈，如痴如狂。
周四见他随便纵跃，轻功已在自己之上，不知如此一来，能否再与他匹敌，向后退开两步，说道：“尊驾大愿已偿，我二人再来比个高低。”那人闻言，狂情登敛，心中飞快地盘算：“此道邪技在身，我怕是一掌也接之不下，便已粉身碎骨了。看来只得耍赖，方能保住性命。”突然反手一掌，将身后的长烛震灭，跟着猱身扑来。二人前时虽斗得凶狠，但因彼此留心，故而长烛忽明忽暗，并未被劲风吹灭，这时骤然漆黑一片，那人自是大占便宜。
周四眼前一黑，便知不妙，正要飘身后退，那人已绕到他背后，将他腰臂一起抱住。原来那人不知周四毒掌已害他不得，虽在黑暗之中，仍恐他施展邪技，是以死死箍住他双臂，不敢放半点宽松。
周四猝然被制，惊恐万状，右腿向后反勾，身子猛然下蹲。这一下误打误撞，正是“紧那罗拳”第一式，虽然两手难动，只使出了小半招，威力已自非同小可。那人只觉对方身体突然间膨胀起来，一股大力潮水般撞在胸口，登时两脚离地，倒飞了出去。砰地一声，身子印上洞壁，挂画儿一般，半天也不滑落。
周四看不见对方落在何处，情知他目力极佳，一旦靠近身前，自家这条性命便要丧于此洞，当下双拳挥动，不由自主地使出“紧那罗拳”这拳法本就是当世最神奇的武技，他前时在少林虽不得要领，一经施展出来，威力已是十分骇人，这时既学得松骨挪筋的法门，又悟到了掌法中极高深的道理，用到拳法上来，自然如虎添翼。腾挪之间，招招顺畅无阻，拳劲撞向四壁，发出震耳欲聋的声响，四周石块不停下落，仿佛天崩地裂一般，整个山洞都在抖摇。
那人落地之后，本想再次偷袭，不期对方一招使罢，突然大露狂态，跟着连出几招，尽似巨象撞山，威猛无俦。他一生中从未见过这等激壮雄烈的拳法，若非亲眼目睹，真不信一人之力，竟可傲然比天，当下慌忙出掌，与扑面而来的大力相抗。哪知方一相触，全身骨骼便劈啪乱响，须发也被震断不少，实是招架不住。身当此时，再也顾不得脸面，急忙缩在角落，藏头掩胸，紧抱双肩。
此刻周四目难视物，挥拳乱打，本无固定方向，但劲风所及，却将那人衣袍震得片片飘飞，连腮颊也裂开了几道血口。那人趴在地上，只觉对方每一拳都是打向自己，渐渐受力不过，双膝竟陷入土中，身上也被石土覆盖。一抬眼间，只见周四面上悲喜不定，时而怒目切齿，时而欢颜如醉，恍似中了魔障一般，直惊得三魂入地，七魄升天！
二人一个藏身不迭，一个抡拳不止，直过了半晌，周四方觉察那人并未近身，不由得停下手来。这一收住拳势，热血立时涌了上来，虽未冲口而出，头上却是一晕，心想：“这拳法我虽勉强使得，可惜不明其理，气血仍把持不住。不知要到何年何月，方能了悟其极？”黑暗之中，不敢多想，扫视四周道：“尊驾何在？为何不上前来斗？”他见对方不敢近身，已知他当不得‘紧那罗拳’的神力，一时胆气大壮，也不怕他偷袭。
那人到了这时，早已斗志全消，缩在一隅，颤声道：“你你绝不会是松竹的弟子，你你是少林派的高徒！”周四知他藏身所在，更加有底，向前迈出两步道：“何以见得？”那人满脸惊恐道：“我虽未见过少林镇寺之宝，却久闻‘紧那罗拳’的大名。你适才所使若非此拳，又会是什么？”周四笑道：“此是‘紧那罗拳’不假，但我却不是少林弟子。”
那人惧意更浓，摇了摇头道：“阁下既已获胜，也不必欺耍莫某。这拳法少林神光也未必会用，你不是少林弟子，断不能学得此技。”说话间死盯住周四，生怕他故技重施，来害己命。周四冷冷一笑，突然厉声道：“你可是莫羁庸么！”一声好似奔雷，震得洞顶石块又落下不少。那人一惊起身，目露残光道：“阁下何必明知故问？”周四见他应了，微微一笑道：“你可知我是何人？”那人瞧他神情异样，向后退开几步，不敢答话。周四从怀中取出圣牌，举在身前道：“你看这是何物？”那人只看一眼，便惊呼道：“这是神教的圣牌！怎会在你手里？”周四面带威严道：“当年周应扬临终之时，将此物交到我手，嘱我约束教众，共复神教。你是明教教徒，既见此物，如何不拜明尊？”
那人听得此言，哪里肯信？心想：“当年周教主死在少林时，这小畜生尚未出世，圣牌落在少林派手中，原是毫不稀奇。何以他竟用这话来骗我？难道要哄我去杀松竹？还是另有阴谋？”他既知周四不是武当弟子，思路已乱，急切间实难猜出对方有何图谋。
周四见他并不屈膝，脸一沉道：“那心经现在何处？”那人听他问及此事，更是糊涂，心道：“这小畜生一身功力，有半数从心经中得来，若非松竹悉心传授，哪能尽得真传？但他手上明明拿着本教的圣牌，且还精通少林派的神拳，这究竟是怎么回事？”愈想头脑愈乱，全然忘了答话。
周四心头火起，怒声道：“我问你心经现在何处，为何支吾不言！”那人本就莫名其妙，闻言也火了起来，大叫道：“你既然习过心经，怎会不知经书在松竹手里？那经书几十年前便被他抢了去，不然老子哪会关在这里！”周四早料到心经落入松竹之手，听他一说，再无怀疑，说道：“你且随我出洞，外面尚有故人等候。”转过身来，向外便走。那人听说有人相候，愈发不知所措，心道：“这厮此番入洞，必有极大的阴谋。我若随他出去，只怕凶多吉少。”他几十年来做梦都想离开此地，这时真的放他出洞，反倒怯了，有心赖着不走，又怕周四蛮力相逼，万般无奈，只得移步跟从。其实他如此心惊胆战，倒也高估了周四。
须知周四虽能使出少林这套威力无穷的拳法，但于拳理一无所知，临敌时自不能灵活运用。可巧此番是在洞中，地方甚是窄小，无论他怎样胡抡瞎打，拳风所及，那人都闪躲不开。真要是在宽敞之地与高手较量，对方固然近不到身前，但只要向后退开数丈，也就无甚大事。那人不知虚实，虽已脱下铁鞋，却徒然丧了斗志，可算是十分的冤枉。
二人向洞外走来，那人几次想从背后下手，又怕一击不成，自己反要遭殃。他当年纵横南北，乃是杀人不眨眼的魔王，这会儿却提心吊胆，似小童一般，乖乖地跟在周四身后。
周四也不回头，肚里寻思：“前时那人将我引入山洞，看来倒是一番好意。却不知此人是谁？”心里惦记木盖等人，此念一闪便过，加快脚步，走出洞来。
二人离了洞**，那人四处张望，不见半个人影，心中起疑：“这厮说有人等候，为何却不露面？难道另有图谋？”想要逃遁，又恐真有埋伏，遭了暗算，一时犹犹豫豫，边走边思谋对策。
周四顺原路而回，不大一会儿，便到崖顶，眼见木盖等人围坐一圈，正心急火燎地四下张望，一颗心落了下来，含笑召唤。
几人听到教主的声音，连忙站起，个个露出喜色。及见教主身后跟了一人，蓬头垢面，衣衫褴褛，又都吃了一惊。叶凌烟抢先跑了过来，拉住周四手臂道：“教主，你老人家可回来了，兄弟们都”说到这里，猛然看清那人模样，不由惊呼一声，向后蹦跳。
木盖二人疾奔过来，一望之下，脸上也变了颜色。盖天行刷地拔出长剑，怒喝道：“莫疯子！可还认得盖某么？”长剑一抖，直奔莫羁庸刺来。他素知对方掌法了得，不敢稍放闲情，连着几剑，俱是凌厉之极的杀招。
莫羁庸见了几人，也感意外，眼见长剑闪出片片青光，将自家十几处要害罩定，蓦然发出一掌，拍向盖天行脑门。这一掌后发先至，掌风才起，剑光已暗，居然占了先机。盖天行大惊，剑招施展开来，一剑快似一剑，剑上隐隐有风雷之声。莫羁庸自离洞**，如巨兽出笼，早想验证身手，当下纵意腾挪，发掌自试。只几掌间，便将盖天行压在下风，却不急于取胜。二人斗不过十招，盖天行长剑已露窒滞之相，莫羁庸出掌却愈发灵动，每每就要打到对方身上，偏偏收回掌来，另换新招。
盖天行惊怒无比，眼见对方一掌拍奔胸口，突然大吼一声，长剑似惊龙出海，直刺其腹。哪知对方前臂一折，手掌忽从意想不到的角度翻转回来，托在他肘尖。这一下巧妙之极。盖天行只觉一股怪力向上托擎，脚底顿时没了根基，直被弹出两丈多远，长剑再也拿捏不住，脱手飞向半空。旁观几人见了，尽皆失惊，连周四也大失常态，心想：“此人脱下铁鞋，果然胜我一筹！我若无‘紧那罗拳’护身，只怕已死在洞中了。”
莫羁庸见他神情有异，忽地想到：“莫非他一双毒掌本就害我不得？否则黑暗之中，他为何只用少林拳保命，却不使出这门毒技？”一念及此，大放宽怀，不禁狂笑起来。
木逢秋飞身上前，冷笑道：“几十年不见，原来莫兄做了松竹的座上客。”说话间手掌已按在他后背‘灵台’、‘至阳’两**上。莫羁庸浑不在意，哼了一声道：“老木，你也要与我做对么？”言犹未落，木逢秋手掌忽被弹起，余力传上其身，脚下立似踩了绷簧一般，便要拔地而起。木逢秋大惊，急忙飘身后退，心道：“我与这厮当年各擅胜场，如何今日相差悬殊？”
莫羁庸大是得意，嘿嘿笑道：“过了这么多年，你二人武功都没半点长进，难怪我圣教中兴无望。”他久困洞**，并不知神功已成，待与二人交手过后，方知技艺突飞猛进，早已在同侪之上，心下自添欢喜。木盖二人羞愤不已，一时却无话可说。
叶凌烟气往上撞，尖声叫道：“莫疯子！你他娘的在松竹那里学了点本事，便想吓唬咱哥们儿么？当年你杀了宋时晨宋大哥，又盗走了本教的宝典，今日大伙都在，这笔账该算算了吧！”莫羁庸大怒，厉声道：”小丑！这里哪有你说话的份？快滚到一边去！”叶凌烟见他凶相可怖，向后退了几步，嘴里仍是骂骂咧咧，不依不饶。莫羁庸恨他口刁，大步上前，便要行凶。萧问道拦住去路，沉声道：“莫羁庸！今日教主在此，你不要太放肆了！”
莫羁庸瞥了周四一眼，冷笑道：“当年周教主死时，这娃娃还没爬出娘胎。你们几个东西胡乱选他做教主，便想挟制我么？”木逢秋见他言词无礼，抽剑在手，森然道：“莫兄竟敢对明尊不敬，看来是有叛教之心了？我教对叛徒从不留情，你是自裁呢？还是大伙帮你了断？”近处几人闻听此言，尽露杀机，立时将莫羁庸围住。莫羁庸自见几人之后，心里已然有底。
他虽对周四有所忌惮，却知一旦相斗，自家纵使不敌，也能脱身自去，故而毫无畏惧，仰面笑道：“你们几个东西一直对我心怀恶意，今日又抬出这假教主来要挟我。嘿嘿，他便真是明尊，又能如何？当年若非冷教主嫌弃我是壮家子弟，这教主之位未必会落在周应扬手里。你们素日与周教主合谋，尚且整我不倒，今日请个娃娃做帮手，又能吓得了谁？”几人听他出此大逆不道之言，目中都射出凶光。木逢秋剑尖一颤，便要动手。
忽听周四冷冷地道：“陈年旧事，何必耿耿于怀？此时松竹正在崖下等候，我等自相殴斗，岂不被人耻笑？”几人见说，立时清醒过来，虽然怒气难消，也知此刻非是火拼之时，都向后退开。
周四走到莫羁庸面前，面无表情道：“莫先生被松竹囚禁多年，此恨不可谓不深。现松竹就在崖下，先生可敢下得崖去，寻他雪耻？”木盖等人听了，惧露怒容，心想：“教主不记旧恶，也就罢了，如何屈尊降贵，求这厮相帮？此举虽是从权，却分明将我等看得轻了。”
莫羁庸听说松竹就在崖下，眉毛顿时竖了起来，转念一想，又恐其中有诈，冷笑道：“这紫霄宫是什么地方？能容你们随便来去？定是尔等打听到松竹不在武当，这才敢摸上崖来，欲盗回那部经书。可巧碰上老子，便想顺手杀了，这时眼见不行，又想诓老子下崖。嘿嘿，你们在崖下伏了什么好手？是柳心云和司马欲飞么？总不成是我那小雨兄弟吧？”他与明教长老归雨亭乃是八拜之交的兄弟，料他不会与自己作对，但想到柳心云和司马欲飞都是极厉害的角色，不禁暗生惊怖。
叶凌烟叫道：“姓莫的，你别胡说八道，不识抬举！教主他老人家大人大量，这是给你一个立功赎罪的机会。你以为没有了你，大伙便杀不得松竹么？”莫羁庸看了周四一眼，撇撇嘴道：“他是什么教主？分明是少林派的子弟。谅来周教主死前，定是饱受折磨，不得已吐露了心经的真义。众僧既得至法，又得圣牌，数十年苦研深钻，终于调教出这么个好徒儿。但又贪心不足，非要得到经书的真本，故此便以圣牌相要挟，答应以经换牌，两下各得其所。你们几个东西早想独得圣牌，以图自逞，这才巴巴地跑到紫霄宫来行窃。我猜得可是不错吧？”他脑筋极快，左思右想，觉得只有这个解释才合情理。几人听他句句妄悖，直气得浑身发颤。叶凌烟大笑道：“莫疯子，当年周教主可没少夸你聪明，原来你他娘的是个大草包！”
周四也觉气恼，冷笑道：“莫先生不敢去会松竹，也只是技艺不精，胆气未足，又何苦说这些没来由的话，引大伙发笑？”说罢一拂袍袖，转身向崖下走去。莫羁庸受激不过，上前抓住周四手臂，恶声道：“你是说我惧怕松竹？”周四冷笑不答。莫羁庸怒不可遏，突然跃到崖边，纵声喝道：“松竹何在？莫羁庸感蒙深恩，正欲报在今日。快快出来相见！”他当初盗得心经，修习尚不到两年，便被松竹觅迹擒上武当，这些年来虽每日切齿，欲噬仇獠，但自知技艺远逊，也只能潜伏爪牙，埋恨深窟。此番跳出牢笼，便觉察武功大进，复仇之心哪还压制得住？一声既出，大有雷霆万钧之势，直震得远峰回响，草木浮摇。木盖等人听了，人人气乱心慌。周四却喜上眉梢，再不惧松竹狡谋。
应无变于众人说话之际，本来远远地躲在崖边，想要避开这场是非，孰料莫羁庸一声吼罢，猛地将他提了起来，厉声道：“不人不鬼的东西！你说我怕松竹么？”应无变吓得发昏，双手乱摇道：“当当然不怕！松竹算什么东西？长老你放个响屁，也能能把紫霄宫崩塌半边。这小子要要能在长老手上走过三招，兄弟我立时咬舌自尽。”
莫羁庸笑出声来，骂道：“你这么个玩意，还死皮赖脸地活在世上，也真给圣教丢脸。你这便自尽吧！”说着将应无变掼在地上。应无变见他怒气已消，忙满脸堆欢道：”多年不见，长老还是这么威风凛凛。当年神教散了架子，小弟我便想去寻长老，为你端茶倒水，尽点孝心。可惜到了儿也没这福气，直至今日，才得重见慈颜。”
莫羁庸笑道：“我听道士们说圣庙已被烧了，这火是你放的吧？”应无变连忙摆手道：“长老这可冤枉了小弟，那火是是归长老放的。”莫羁庸眼一瞪道：“你敢诬谄我小雨兄弟，不想活了么？”应无变自知走嘴，忙不迭地打躬作揖，口称不敢。莫羁庸哼了一声道：“待我见了小雨兄弟，再来与你对质。你可仔细了！”说罢不再理睬众人，大步下崖。木盖等人虽恨他跋扈难制，但知有他同行，松竹已不足惧，心中倒也踏实不少。
众人走下石崖，眼看行到崖底，却不见有人现身，心头各起疑团。莫羁庸高声喝道：“松竹小友！明教全伙在此，这便亮个相吧！”声音远远送出，在山间回荡开来，数十里内俱可听闻。过了半天，四下却一片寂静。
众人均想：“难道松竹怯了，并未在崖下设伏？”立等多时，空谷死寂，只好顺来路下山。一路转折不定，直到在玄岳门前，仍不见有人拦路。
周四与大伙走了一程，估计再有半个时辰，便能出山，心道：“此番徒劳无功，却耽搁了许多时日，闯王那里不好交待。我若不趁此时与众人分手，出山之后，可更加走不脱了。”有心告辞，又恐松竹就在前面，几人难保万全。又走出十余里路，这才收住脚步，说道：”前面山岭尽秃，想来松竹不会再有图谋。周四另有要事在身，这便与诸公别过。”说罢向几人深深抱拳，便要离去。几人尽都愣了，好半天无人做声。
周四心亦难舍，目蕴深情道：”松竹诡诈无比，且武功高强，党羽众多，诚不可与之争锋。各位先生日后行走江湖，切不可愤气自激，与其争朝夕之短长。一应诸事，容我缓缓图之。周某不才，它日必当兴旺我教，以报众位拥戴之情。”说到这里，又望向莫羁庸道：“莫先生前虽有过，后当善护教中手足，端心自赎。周某言不多嘱，这便告辞了。”说罢向北面一条小路走去。
木盖等人如梦初醒，慌忙追上前来，将周四围住。叶凌烟死死握住周四手臂，急声道：“教主，你真的要走？”周四缓缓点头。叶凌烟仍是不信，抱住周四道：“教主，兄弟们若让你留下，你不会不答应吧？”周四避开几人目光，说道：“我意已决，各位不要相阻。”
叶凌烟见他一脸的决然之情，心中大急，扑通跪倒在地，抱住他双腿道：“教主，属下当年在昆明城万马军中，亦不曾离开你老人家半步。你为何弃属下如敝屣，丝毫也不珍惜？难道兄弟们对你还不够真心么？”说着哭了起来，声噎喉堵，只是磕头。应无变见此情状，也跪在周四面前，扯住他衣襟道：“教主，你老人家可千万别走，属下此后再不敢胡说八道，畏死贪生了。只要你老人家肯留在兄弟们身边，属下这便去斗松竹，就是死了，也绝不后退半步。”说罢嚎啕大哭，对周四竟是十分的依恋。周四见二人状如孤子，心中一酸，咬牙不语。
萧问道急痛难忍，颤抖着跪下身来，声泪俱下道：“属下又遇教主，立誓追随左右，不死不休。今教主舍我而去，属下惟有先行自尽，方可表耿耿之心。”他外表平易温恭，其实刚烈之性较盖天行犹有过之，当即手掌一翻，便欲轻生。
周四托住其掌，微露怒容道：“先生如此相逼，周某日后不敢再与各位相见了。”盖天行听这话说得重了，忙上前道：“教主纵有大志，也不必定在反营立足。如此眷恋高李等人，直似彩凤随鸦，空负了金实玉质。”周四冷然道：“天行责我所投非人，为何前时又在反营栖身？”盖天行浓眉一挑道：“小秦王乃我亲侄儿。当初我与无变四处飘泊，碰巧与他相遇，一时受邀不过，方才答应到他营中做客。及后在荥阳得遇教主，立时与他告辞。难道教主疑我有作乱之心，欲集乌合之众，成就大事么？”周四语塞，心中烦乱已极。
莫羁庸冷眼旁观，见众人苦留周四，个个意切情真，方知这青年确是一代明尊。他虽觉这新教主来历蹊跷，但自家侮慢尊长，其罪非轻，哈哈一笑道：“几位说松竹就在崖下，原来这话都是骗人。莫某没工夫与你们厮混，可要先行一步了。”大袖飘飘，向南掠去，顷刻间走得无影无踪。几人心思全在周四身上，虽见他一溜烟走了，却也无心相拦。
木逢秋早知周四去志已定，但意中仍存幻念，只盼他回心转意，中兴愿成，上前一躬到地，凄声道：“教主欲返闯营，属下不敢相拦。只是我等一班老朽虽已半身入土，心里却揣着一生的痴愿，非要不知量力，奔波于草泽。每日里劳形苦神，不敢怨苦，连日来入死出生，何曾惜身？虽自愧老大无成，然驽马十驾，功在不舍，此心实堪怜恕。教主纵使心坚如铁，也当垂念愚肠，伴老雀再飞数程。待属下等都闭上眼睛，那时再不会有人烦扰教主，教主尽可振翅高飞，四海翱翔。去留之间，教主量情而决，属下肝肠若碎，不知所云。”说罢拉盖天行拜伏于地，更不多言。这番话情凄意苦，直说得众人悲从中来，相顾饮泣。
周四眼窝潮湿，心肠却是不软，说道：“大家不要难过，日后若有危难，尽可到闯营找我。周四非忘恩负义之徒，但有所求，绝不推辞。”说罢团身一揖，狠心绕过几人，快步向北而去。走出十几丈远，忽听几人在背后呼唤。
周四回过头来，只见几人泪流满面，正冲自己深深遥拜，一时心如刀搅，热泪夺眶而出，展动身形，洒泪疾奔。几人见他终归去了，无不放声大哭，伤心欲绝。
周四悲情绕怀，不可断绝，发足奔了一程，只觉气躁心浮，头脑昏沉。静立许久，方才略有好转，举目望时，四周怪石嶙峋，曲径迷婉，无意间已入歧途。他辨明方向，正要返回原路，突然之间，迎面几块巨石后转出一人。但见这人羽衣星冠，美髯丰颊，背插青锋，湛然若神。刚一露面，便**一股俊伟之气，大有绝世独立，不可向迩之势。
周四一怔之间，已猜出来人是谁，不由得魂飞胆裂。蓦地里寒光一闪，长剑已到身前。那人拔剑飘来，看似不紧不慢，却又翩若惊鸿，捷逾闪电。周四生死关头，知所学诸技均难与抗，惟‘紧那罗拳’方能保命，当下正要出拳，忽然臂上一麻，长剑已刺上其身。来人一剑中的，再不停歇，连出数剑，将周四手足封住。
周四空有一身本领，怎奈身周似有数十把长剑刺来，竟迫得他手不能抬，足不能起，连一招也施展不出。有几剑明明已然躲过，谁料肩、肘、腕、膝同时作痛，偏又莫名其妙地被对方刺中。虽然伤得甚轻，但这等诡异绝伦的剑法，实非血肉之躯可敌。饶是他胆大如斗，也惊得目歪眉斜。
那人刺了数剑，未能伤敌要害，更是吃惊，剑招幻变开来，诡状殊形，愈发灵动莫测。周四见他身如鬼魅，剑剑虚渺无痕，不可名状，心中大感绝望。眼见长剑刺奔胸口，突然仰倒在地，起脚踹向他左膝。
那人心神微分，剑尖垂了下来，仍刺向周四心口，目光却落在脚下。周四得此良机，右手前抓，猛地握住剑身。只听一声脆响，长剑已断成数截，只剩下寸许长连着剑柄，尚握在对方手中。那人这口剑乃是采首山铁精心打制，非但锋利无比，且是坚韧异常，浑不料被周四肉掌一抓，便成碎片，虽然暴伸手臂，刺在周四胸间，但剑锋已钝，自是难以致命。他前时在少林被周四震破袍袖，已知这魔头掌力有异，是以一上来便封住对方手脚，不给他出掌之机。哪成想周四行险折剑，出人意料。他虽占在上风，却怕此魔猝施邪技，自家防范不及。二人一个仰面难起，一个俯身不动，过了半晌，那人仍握住剑柄，死死抵在周四胸口，不敢贸然后跃。
周四身当此时，自知大限已到，汗水涔涔而下，只恐对方断剑无锋，刺入心口，却不致死，直弄得自家半死不活，多受苦痛。
便在这时，忽听那人开口道：“我听说足下在贼中已立大名，何不离开江湖，与天下英雄逐鹿中原，成其大事？”周四一怔，随即想道：“原来这厮是怕我高声喊叫，把木盖等人引来。他一直藏在暗处，谅已知道莫羁庸出了牢笼。这几人若一同赶到，他自是远为不敌。”
却听那人又道：“足下如肯把江湖让与贫道，贫道不数年便可统一各派，与普天下习武之人立言正法，减免杀戮。此不世之功因足下而成，久后必海内喧沸，齐颂逊让之德。”
周四命操人手，豪情尽失，盯住那人道：“若要如此，须得依我一事。”那人露出喜色道：“贫道愿闻其详。”周四心下怆然，垂头道：“阁下若能保少林明教一命不失，周某从此绝迹江湖，再不理会各派之争。”
那人大喜，目中精光迸射，凝视周四道：“贫道早知足下是豪情慷慨的真男子，必不失信于人，以致贻笑天下。今日我二人都立誓言，日后若有违背，一身受万刃所诛，死后血肉成泥，化骨扬灰。”说罢丢下断剑，向后退开。
周四站起身来，眼见那人衣袂飘飘，丰神俊逸，而自家四体血流，狼狈不堪，一时心如死灰，再也无颜与他争竞，长叹一声，黯然离去。
此一去重返大泽，直教万里山河，支离破碎；祖宗田园，尽归胡种。所过处，官民难全骨肉；兴起时，苍生泣血椎心。好男子，平生不做善事；伟丈夫，身后犹积骂名。有分教：脱离江湖又入海，血雨腥风才开头。