第五章

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    两天后,看到古淮南满脸沮丧地回到“五仙堂”再听芸娘──中山国最富盛名的媒人以三分谄媚、七分无奈的语气讲完对方父亲允婚,女儿却反对的求亲过程后,穆怀远确确实实学到了一课──有了完美的计划,并不能保证有完美的结局。

    “那个冷秋霞不识抬举!”

    送走媒人,转回屋内后,古淮南坐在席上,忿忿不平地说:“她竟敢提出要你入赘这样荒唐、可笑的条件?”

    “先喝口茶,你也辛苦啦。”与他隔几而坐的穆怀远反而神态平静。

    “我不辛苦,只是生气!”古淮南端起茶碗,一扬脖子,喝去大半碗,擦擦嘴角继续道:“就算她不知道你是穆家独子,也该知道你是天下闻名的‘南北玉行’大当家,是轰动人间的‘金缕玉衣’制作者。你的身分和事业注定你现在、将来,永远都不可能入赘!她那样说,分明是在抗婚。你该亲自去京城,看她敢不敢当着你的面要你入赘?”

    穆怀远表面神色自若,内心却沸腾不已。

    长这么大,他想做什么事或想要什么东西,通常都能成功。可今天,得知自己的提亲如同他的征募一样,被对方拒绝后,他的自尊心受到了打击,但他不是个会将情感外露的男人。

    “没必要那么做,她的提议并非全然无理。”克制着内心的失望,他冷静地对朋友说:“她因担忧出嫁后,她爹爹孤独无依,因此提出招婿入赘的要求,我不会因为她的孝顺而责怪她。”

    “你真仁慈。那么你自己呢?”古淮南仍替他抱屈。“你两个姐妹早已出嫁,你也算独子,又经营着庞大的家业。与穆家比,冷家不过是个小作坊,怎能要求你舍大求小,入赘冷家?况且冷老爷已先允婚,如果冷姑娘孝顺,就该听父母之命,媒妁之言。可她却提出如此苛刻的条件,看来,她未必是个真孝女。”

    他的慷慨言词,令穆怀远心情轻松了不少,笑道:“有你这样的好朋友,我可真是三生有幸哪。不过我还是觉得冷秋霞说的是实话,并不是想为难我。”

    “既然你如此想,那做朋友的我还能说啥?”古淮南也咧嘴一笑。“只能怪兄弟这张嘴笨,没替你把亲事说成;也怪那女人没眼光,看不到你的风度翩翩,竟然不愿嫁给你。”

    “她并没说不愿嫁给我。如果我答应她的条件,她会的。”穆怀远悠悠地说。

    “那么你会答应吗?”古淮南望着他追问。“你会答应她的条件吗?”

    “当然不会。”虽说欣赏她的孝顺,但穆怀远不会答应她的要求。

    古淮南松了口气。“幸好不会,否则你定被那个女人吃得死死的!”

    “不可能。”穆怀远面色平静,目光坚毅。“我说过,没有女人能支配我!”

    “那求亲的事你打算怎么办?”

    “什么也不做。”穆怀远神情平淡地说:“今天奴市苍头送来几个奴隶,曾是皇宫官坊的玉工,手艺不错,我买下了,这几天想带他们去杜陵看看。再说北雁南归,此刻正是马帮返程时,你也该去忙王爷的事了,这事以后再说吧。”

    他的退缩令古淮南意识到,尽管他对冷秋霞还谈不上有情,但遭到对方拒婚,对他仍是个不小的打击,他想要冷却一下,也是情有可原。

    于是说道:“王爷的事,我早有安排,只可惜没替你把亲事办成算了,入冬前够你忙的了,需要帮忙时,就送个信来。”

    “会的。”穆怀远意味深长地说:“求亲的事不必介意,它还没完呢。”

    “真的吗?那兄弟我可等着听你的佳音罗。”古淮南满怀希望地说。

    “行,耐心等着吧!”

    穆怀远向冷家求亲的事被暂时搁置了,本来他打算在入冬前,把“五仙堂”和各地作坊的事安排妥当后,亲自去趟京城,面见冷氏父女,表明娶秋霞的诚意,说服他们接受这门亲事。可没想到接下来的事情一桩接着一桩,令他不得不一再拖延行程。

    而他丝毫不知,自从他提亲后,冷秋霞的生活看似毫无改变,可她内心的平静被彻底打破了。

    下雪了,这是入冬以来最大的一场雪。

    夜里,窗外寒风飕飕,卧榻上的秋霞辗转难眠。

    失眠对她来说是极其罕见的事,可最近,这几乎成了常态。尤其今天得知“五仙堂”开工的消息后,她的心情更加难以平静。

    尝试再三仍毫无睡意后,她推被而起,拨亮火盆中的炭火。

    火苗扑闪,却挡不住房内的寒气,她取饼夹袄披在身上,望着火苗沉思。

    三个月前,当穆怀远突然来提亲时,她在震惊之余本能地抗拒他,最后以要他“入赘”为条件吓退了他。对此,她本该高兴,可她却有种失落感。她想,那是因为爹爹的责怪和不满所致。

    她知道爹爹很欣赏穆怀远,当他委托朋友带着媒人、聘礼来求亲时,爹爹是那么高兴,那么希望她嫁给他,可是她让爹爹失望了。

    当穆怀远不再出现后,这种失落感和对爹爹的歉疚感,越来越深地折磨着她。

    从她成年起,上门提亲的人就不曾断过,可她从未对任何人动过心,她的心都在玉石和“冷香玉”作坊上。

    她酷爱玉,对玉石有着天大的兴趣。她和爹娘都不清楚,她以气、色识玉的本领,到底是出自先天具有的天赋,还是出自后天父母的教养?

    还在娘胎时,娘就给她讲玉石,出生后她得到的第一件礼物是玉佩,张开眼看到的第一件东西是玉器,童年时的玩具是玉石──各式各样的玉石。因此在她七岁那年,娘病笔后,她自然而然接替娘,成了“冷香玉”的相玉师傅和爹的好帮手,而她对玉石的知识,也很快证实了她的能力足以担当这样的重任。

    责任和兴趣导致她对出嫁的事毫不关心,每逢有人提亲,爹爹问及她,她总是以各种理由推拒,因此年过十七仍未婚配。这样的年纪仍待字闺中,在时人看来足以称怪。因此尽管许多人把她视为奇人,但对她的议论仍时有耳闻,就连爹爹也耐不住众人异样的目光,不时对她唠叨,可她从来不理会。

    这次,穆怀远来提亲,说她丝毫不动心,那是假的。

    对仅见过两次面的他,她说不上有特殊感情,但她欣赏他英俊的容貌和温厚稳重、骄而不狂、傲而不猖的个性,对他的事业和成就也心怀向往和钦佩。

    在他揣玉造访的那天,爹爹没有说错,她对穆怀远确实有种嫉妒心,如果不是爹爹点破,她自己也许还意识不到。

    年幼时,她就听过古代帝王有用金箔玉石制作寿服,以求死后尸骨不腐,来世再生。可那毕竟是传说,不足为信,直到中山靖王要穆怀远承制“金缕玉衣”的事在京城内外传开后,她以为是传说的神话,才开始变得真实起来。

    “金缕玉衣”比她听过、见过、制过的所有玉器更有吸引力,更令人兴奋。

    想象着从一块块粗石料中选出美玉,打磨成厚薄均匀的玉片,并在上面雕花镂空,再用纯金线串起,按人体结构“缝”制出合身的殓服,缀上眩目的珠宝,嵌上美丽的玉带钩她的思绪飞越了现实,进入一个充满创意和想象的奇妙世界。