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第156章 等级森严的羊圈

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    林秋儿虽然放下了正前方的帘子,但仍旧脸上流露出一丝意犹未尽。

    顾安清见她感兴趣,索性伸手撩开了侧边的窗帘,让她能够更加清晰地看到皇城的全貌。

    同时也给她介绍着皇城的一些情况。

    皇城分为内城和外城,内外城呈回字形,一圈圈向外延伸。

    内城的中心位置,是皇帝居住的皇宫,是整个南月国皇权的中心。

    围绕着皇宫的内城内圈,是公主王子们以及皇族宗亲们的府邸。

    再向外的内城外圈,则是五品以上官员的府邸所在。

    这些官员们身居高位,手握重权,在南月国朝堂上有着举足轻重的地位。

    而五品以下的官吏们,则只能居于外城。

    其中家产丰厚些的,或能住在外城靠近内城的那一圈。

    家境贫寒的官吏们,就只能与商人或贫民们一同,居住在外城的最外围。

    皇城的等级制度森严,官位不到的人家,即使家中财产丰厚如山,也不被允许居住在内城。

    这种制度让皇城的每一寸土地都充满了权力的气息。

    “那你们顾家是住在内城吗?”林秋儿好奇地开口问道。

    她心想顾老太爷就是身在边疆都被人惦记,想来官位应该不低。

    顾安清听了她的话,脸上闪过一丝羞愧,解释道,

    “顾家曾经住在最靠近皇宫的内城。

    然而自从家父亡故后,家族日渐衰落,我们不得不搬到了靠近外城的那边。

    所幸宅子离国子监不远,倒也方便堂弟日常进学。”

    林秋儿听了顾安清的解释,也懂了他话里的意思。

    顾家曾经盛极一时,才能住在只有皇族宗亲们才能居住的内城内圈。

    只不过因为后来的子孙不争气,到顾安清他爹战亡后,就只能搬到了内城外圈。

    可就是这样,对那些只能住在外城的人来说,内城的城墙恐怕高如天际。

    对于内城的人来说,分开内城内外圈的界限,更是如此。

    然而,在林秋儿看来,不论是皇室贵胄,还是高官显贵,亦或是商户百姓,都如同被那位皇宫中的至高者圈养在身边的羔羊。

    他们的命运被紧紧地掌握在皇宫的手中,无法自主。

    自古权势迷人眼,

    可皇城中也不乏聪明人。

    他们或许早已看清了这个真相,只不过是想向上爬的欲望太强烈。

    所以即便明白真相,也甘愿在这泥潭中挣扎。为了家族的繁荣,为了自身的荣耀,他们不惜一切代价,只为在这权力的游戏中占据一席之地。

    林秋儿和顾安清两人各自沉浸在思绪之中。

    直到到了内城城门口,沈向明的喊声打破了沉默。

    “顾少爷,你过来和我同一辆马车。”沈向明的声音传来。

    顾安清看了一眼林秋儿,便起身下了马车。

    他转身对长青交代道,“你陪在林姑娘身边伺候着,等我从皇宫中回来后,我们再一起回府。”

    长青点头应下,而林秋儿则半撩开车帘,看着顾安清坐上了前面的马车。

    原先坐在前车的叶安澜则下了马车,向着她这边走过来。

    叶安澜走到马车前,对林秋儿说道,

    “林姑娘,头儿吩咐我带你先去都察院等着。

    等他们从皇宫回来了,你再和顾少爷一起离开。”

    “行。”林秋儿应了一声,便放下车帘,身子半靠在车厢壁上闭目养神。

    而林南夜在叶安澜过来后,便让出了自己在车辕上的位置,弯身坐进了马车车厢内。

    车厢外,长青和叶安澜一人一边,坐在了车夫的两边。

    车厢里的林南夜看林秋儿闭上了眼睛,便伸手将窗帘子掀开一条缝隙,好奇地透过缝隙看着外面皇城的热闹。

    林秋儿感到有风吹到自己的脸上,不由半睁开眼睛看了过去。

    见林南夜一脸兴奋地看着街面上的热闹,眼中闪烁着光芒。

    不过是才十六岁的少年,他平时是不太爱说话,但少年人该有的好奇心并未消失。

    更何况皇城是整个南月国的国都,可不是幽州府和寿昌府的府城可以比的。

    想到这里,林秋儿心中一动,突然开口对林南夜说,

    “三哥,等下到了都察院,还有时间的话,我们就在皇城四处逛一逛吧。”

    林南夜被林秋儿突然出声吓了一跳,对自己偷摸看车厢外面热闹的行为,感到有些不好意思。

    但他又受不住逛皇城的诱惑,于是有些不确定地问道,“不等顾安清了吗?”

    “他还不知道什么时候才能回得来,我们总不能一直都在都察院傻等着吧?”

    林秋儿解释道,“我是答应了顾老太爷陪顾安清一起来皇城,但并不代表我们不能顺便逛一圈皇城啊。”

    林南夜一听这话,眼睛顿时一亮,嘴角不由自主地勾起。

    他脸上的开心表情,显而易见。

    马车缓缓在都察院门前停下,叶安澜反手在车厢壁上轻轻敲了一下。

    扬声对内说道,“林姑娘,我们到都察院了。”

    林秋儿在马车减速的时候,心中便明白就要到目的地了。

    她刚坐直身子,就传来叶安澜的喊声。

    林南夜伸手撩开车帘,弯腰跨出车厢,踩着车辕跳下马车。

    双脚着地后,就又转身伸出手,扶着林秋儿下了马车。

    就在林秋儿轻盈地跳下马车车辕时,一位身穿红色上衣、胸前绣着黄鹂图案补子的方脸男子从都察院的大门内阔步走出。

    他约莫三十多岁,眉宇间透着一股威严。

    男子一抬头,就发现有一辆马车停在都察院正门边。

    不由眉头微皱,神色不悦看过去,正想开口呵斥。

    也恰巧在这时,叶安澜从马车的另一侧走出。

    那张被马儿挡住的熟悉面孔映入眼帘,男子脸上的不悦瞬间消散。

    他换上了一副和煦的笑容,站在原地扬声道,

    “叶小公子,你这是出外差回来了?沈大人他们没跟着你一起回吗?”

    叶安澜听到声音就知道是钟家树,他目光冷淡地扫了一眼。

    心中对这个钟家树并无多少好感。

    叶安澜看林秋儿他们都下了马车,敷衍地对钟家树点了点头,算是回应。

    然后便转身领着林秋儿兄妹和长青走进了都察院大门。

    钟家树见状,站在原地看着叶安澜和林秋儿等人的背影,消失在都察院的二门处。

    他嘴角的笑容立刻收回,眼中的神色明明灭灭,最后化为一声从喉咙口吐出的低哼。

    半晌才转身离开都察院。

    钟家树的面容正直又坚毅,第一次见面,容易让陌生人生出信赖感。

    叶安澜初到都察院上值,便被分配和他一起共事过一段日子。

    钟家树不知道叶安澜乃是叶阁老家的幼子。

    只觉他的言谈举止间,透着一股文人独有的雅致。

    而钟家树本是定北侯府的下人,因曾在战场上救过定北侯一命,才求了个恩典来都察院。

    在钟家树的心中,既羡慕叶安澜身上那自带的文士风流,又自卑作祟。

    羡慕和嫉妒的情绪交织下,以为他是到自己面前显摆,借机讽刺自己下人出身的身份。

    因此每次有脏活累活,钟家树总是毫无怨言地接下。

    然后带着叶安澜这个对都察院一无所知的新人,四处奔波。

    叶安澜虽在家中被叶阁老压制多年,从小也是只读圣贤书。

    可也是正正经经在皇城考取了举人功名,聪慧过人的叶家次子。

    几次三番下来,岂能看不透钟家树的心思?

    在钟家树自以为聪明,还想继续刁难时,叶安澜直接找了右副都御史的沈向明,表达了自己想在他手下效力的意愿。

    沈向明自然不可能拒绝得了,多一个有举人功名的手下。