第10章 「买主」
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听到这句话，在场之人都感到有些惊讶。澹台薰对于他身上稀奇古怪的病症已经见怪不怪了，只问：“……什么病？”
“不太好说，是比较奇怪的病症。”叶池耸了耸肩，平静到不像在说他自己的事，似乎也没有当众说出的意思，只是将事情交代下去后便出了商行。
澹台薰紧跟在他后边，也不知元子翎跑到哪里去了，追问道：“你还有什么奇怪的病吗？”
这件事显然是勾起了她的兴趣，那双平时总是冰冰冷冷的眼眸中闪烁着明快的好奇，像是发现了什么宝物。叶池知晓她不随便刨根问底，但一旦刨根问底起来便很难罢休，遂道：“只要是看过的东西，我都忘不掉。”
澹台薰想了想，惑然道：“这不是很好吗？”
“对于读书来说确实不错，但……有些想忘掉的事也忘不了。”说话之时，他的眸子里不经意地露出几分怅然，但仍然保持着笑容，如和煦的春风一般暖人心田。
澹台薰依然不能理解。
不论他的身体有什么毛病，他都表现得很豁达开朗。对于普通人来说，光是一个夜盲就够糟心的了，而他的伤口还会流血不止，加上她闻所未闻的病症——他大概真的是个缺心眼。
“呆子……我送你回去罢。”
***
商行的事最终没有闹大，而郭管事等人也只是被叶池叫去衙门谈谈心；小捕快们只知听从命令，但不晓得叶池究竟想做什么，只好像柱子似的杵在外边。
这一谈，就谈了快两个时辰。
澹台薰不知晓他的考量，只知道赌约输了，倒也没有特别惆怅，毕竟假如真的靠这个手段当上州牧，她心里也不踏实。
离黄昏越来越近了，她打了个哈欠，上街转了一圈，不由想起上回叶池租下的那间房子，想知道最后究竟如何了，按照记忆中的住址找到那户人家时，却与她想象中的完全不同。
五百两于她而言，简直是天价，而这户人家却似乎丝毫没有改善生活的意思，屋子虽大，里面却是空空荡荡，听说是一家三口，房子是老早就买的了，想租出去贴补贴补家用。
她有些好奇这户人家到底拿钱干了什么，但并没有前去敲门的意思，站在门口踌躇了一会儿，瞧见一个背着药箱的大夫走了过来，急急忙忙地进了屋。
大夫姓徐，年近四十，人很好，对于一切跌打损伤都很拿手，某种意义上是黑帮也不敢惹的存在，与她的关系也比较熟。
澹台薰莫名觉得哪里不对，等到大夫出来之后打听了一下，才知这户人家的儿子患了重病，但药材太贵，就算不收诊费也分担不起，这回那个叶姓冤大头来的可真及时，还将钥匙送了回来，不知道脑袋有没有被门夹过。
等等，钥匙……不是弄丢了么？
看这户人家的模样不像在说谎，那么说谎的应该就是叶池。不论她是不是在找房子，至少不会去租月租五百两的房子，所以叶池撒谎的理由……是因为不想让她去住么？
再联想到他在商行里不假思索地出价，或许……他是知道那回事的？
澹台薰想不通透，正欲回到衙门问一问商行的情况，半途却得知赌坊的老板提前结束了出价的期限，今日就要公布最高价。
平时选这个方式来交易的卖家一般都有大把的时间，若要急着卖出去便会明码标价；这提前结束的情况委实少见，要么就是遇上了大金主，要么就是里面有什么猫腻。
根据这一次的情况，她认为是后者。
澹台薰跟着人潮赶去赌坊之时，里里外外已围了不少人。说来也好笑，分明只是一块地皮的交易，却经历了黑帮干架和商行贪污等等事件，足以勾起秦州百姓的兴趣。
她默默地站在人群之中，并没有看到衙门那边的人，但莫名感到这件事与叶池有那么点关系。商行刚刚出事，这边的老板就挑中的买主，速度快到令人匪夷所思。
若说郭管事是与几家老主顾谈好，从中赚取差价，那么这个出了最高价的便有最大的嫌疑；一旦卖主公布了买家的身份，下一步便是直接带回衙门问话去了。是元家？还是城北的徐家？或者是大帮后边的于家？谁都有可能。
在她沉思之时，肩头被人轻轻拍了两下，一转头才知是元子翎与她一同在看热闹，并无表现出任何异常，仿佛事不关己。
“还在觉得是我？”
澹台薰没有回答，只是抬头看着他，目光像是要把他洞穿，可却看不透眼前这个人。
一眼便看出她在想什么，元子翎有些无奈地揉了揉她的脑袋，叹气道：“你熊不熊啊……我什么时候骗过你了？”
她仔细想了想，似乎确实没有，可又不敢保证。
元子翎的家中是做生意的，他也是从小与人打交道，不过才行了冠，察言观色的本事已经练到炉火纯青，这也是澹台薰对他有所猜疑的理由。
在这时，嘈杂的人声逐渐安静了下来，应该是到了公布买家的时候。周围的人们猜测纷纷，都在想是哪家大户出手如此阔绰，能令老板没到期限便决定下来，然而答案却是出乎意料。
“最高价为一百六十一号买主。”
听见了这句话，场内不少人都低头看了看自己的单据，但无一不失望而归。为防将有些人的钱套在里边，商行规定是允许提前将回绝的消息告知出价过低之人的，因此说到底只是城中的几家大户在角逐。
澹台薰看向四周人的反应，神色都很不好，情况不太对。几个凑在前方的人也看不出名堂来，去赌坊管事那里一打听，惊愕得瞪大了眼睛。
买主……竟是叶池。
***
暮色四合，又到了太阳落山之时。澹台薰回到衙门里，果不其然瞧见叶池正坐在公堂里批阅着什么，不可思议地走过去问：“你……这么有钱么？”
叶池被她突如其来的质问惊了一下，随后摊开了手，温和笑道：“我……没有什么钱。”
“可是你之前花五百两租下一间小屋子，全秦州都快传遍了。”
她习惯性地将手撑在桌子上，凑过去盯着他看。叶池略微感到不自在，老实地点头：“在那之后我就没有钱了。”
澹台薰注视着他，有些不可思议，问出了先前心中的猜想：“你是不是因为知道那户人家的儿子身患重病，才决定花这么多钱的？”
叶池不置可否地笑笑：“你突然把我想这么好，我都有点不习惯了。”
澹台薰目光沉定，不悲不喜道：“你把自己的钱都拿出去给别人是好事，但秦州这么大，百姓这么多，你该知道这是个无底洞。”
她平时说话总是很简短，纵然在给他讲述秦州时也是念经文似的口气，此刻倒像是触动什么似的，难得说起教来。
“我不喜欢所谓‘反正帮不了所有人干脆一个都不帮’的说法，我的想法是能帮一个是一个。”叶池定定地望着她，不似平日那个笑呵呵的好好先生，反倒令她察觉出那笑容之下的敏锐，“你会这么说我，就是因为你把自己的银子给了城中的一些孤儿罢？否则，你不会拮据到这个地步。”
澹台薰一愣，不确定他是否有去调查她，但她不想谈论这件事，不想和外人讨论，只是问：“既然你没有钱，那你是怎么把赌坊买下来的？”
叶池没有作答，指了指案上的一本册子，示意她翻开来看。澹台薰拾起册子翻开第一页，只见上面用苍劲有力的笔锋写下了两行小字，明明白白地记下了他向卖家开出的条件：赌坊由秦州官衙接管，十年内收入五五分成，并且同乡进城的免费发放户籍。
“这些白手起家的商人虽然唯利是图，但到底对自己的家乡感情深厚。有这样的条件，他没理由不答应。”
他漫不经心地解释了一句，随后继续批着手头的文卷，将看过的和没看过的分成两摞，估计今天又会留在公堂熬夜。
的确，对于卖家而言，十年的五五分成比一次付清要多赚太多，但比起这一点，在官衙审核尤其严格的卫国，户籍的诱惑才是最大的。
澹台薰有些不解道：“可是我们要这块地皮作甚？”
叶池微微一笑，温文尔雅：“就算再穷酸我们也是衙门；何况我有官印在手，能够提出的条件比其他人丰厚许多，这是比钱更划算的买卖。如此一来，只要我们额外雇一些的人，每年可以净赚一千五百两。”
澹台薰默了默，显然是被这个数字说动了，但对于他如此大胆的决定还是感到迟疑：“我可从来没听说过衙门开赌坊的。”
“你也说了，这里是秦州，无论是商行的运转还是城中的治安都与京城相差十万八千里。”他顿了顿，目光温和明朗，“入乡随俗。”
澹台薰点点头，自始至终都很镇定，仿佛在沉思着什么。叶池问：“你是不是很后悔？”
她疑惑地抬眸，“后悔什么？”
“如果不是你跟我分析这一带的情况，你也不会这么快就输了赌约。”
澹台薰听罢，似乎有些讶然，“我是州丞，能解决问题才是第一位。如果我为了一个赌约拖延此事，让他们继续打下去，破坏秦州城，你大可以撤了我的职。”
这回叶池倒是愣了，颇为欣慰地放下笔，谁知澹台薰却不知从何处取出一把匕首来，猛地扎在了他面前的桌上，震得桌子抖了抖，惊得令他差点从椅子上跌下来。
“愿赌服输。”她一字一顿，丝毫不像在开玩笑，“要杀要剐，悉听尊便。”
“……”
她是认真的；他觉得她好可怕。
“你能……先把刀收起来么？”叶池摁了一下太阳穴，“我的要求很简单：第一，不许再出去打架；第二，督促每个人各司其职；剩下的……我以后想到了再告诉你。”
澹台薰缓慢地点了两下头，觉得这本就是她分内的事，可仔细想想……她好像确实没怎么做到。
她默默将匕首收了起来，搬了一小摞公文帮着批阅，大多是他先前整理的琐碎之事，比衙门的日志记的要详细许多，看起来是多年养成的习惯。
不知不觉天已黑了，澹台薰读到一半觉得有些犯困，远远瞧见一高一矮两个身影提灯走了过来，到了近处才知是长素带着澹台遥来了，想必是来接他们二人的。
“回去罢。”
叶池大约也是累了，轻轻放下了笔。这时澹台遥走进了堂中，到了亮处视野方才好转一些，拉着澹台薰的袖子道：“姐姐，天很晚了，我们回家吧。”
澹台薰将提灯接了过来，牵着阿遥的小手向外走，忽然想起什么，转头问：“我能问问……为什么你要骗我钥匙弄丢了么？”
叶池愣了一下，没有作答，想起那日情急之下撒的谎，脸不自觉地有些发热。而澹台薰似乎也对他的答案不是很感兴趣，见他迟迟不答，便拉着阿遥走向门外。叶池想了一会儿，还是追了出去。
阿遥慢吞吞地走着，仰起小脸问：“姐姐，今天我去爹那里了，爹很着急你和子翎哥哥。你不喜欢他么？”
澹台薰想了想，摇摇头。
“那你喜欢什么样的人呢？”
她静了片刻，摸了摸阿遥的小脑袋，淡淡道：“起码要能打得赢我。”
话音刚落，她身后的脚步声戛然而止。一转头，是叶池停在她的后边，身形在月光之下显得有些单薄，欲言又止的样子。
“有事么？”
听到这句话，在场之人都感到有些惊讶。澹台薰对于他身上稀奇古怪的病症已经见怪不怪了，只问：“……什么病？”
“不太好说，是比较奇怪的病症。”叶池耸了耸肩，平静到不像在说他自己的事，似乎也没有当众说出的意思，只是将事情交代下去后便出了商行。
澹台薰紧跟在他后边，也不知元子翎跑到哪里去了，追问道：“你还有什么奇怪的病吗？”
这件事显然是勾起了她的兴趣，那双平时总是冰冰冷冷的眼眸中闪烁着明快的好奇，像是发现了什么宝物。叶池知晓她不随便刨根问底，但一旦刨根问底起来便很难罢休，遂道：“只要是看过的东西，我都忘不掉。”
澹台薰想了想，惑然道：“这不是很好吗？”
“对于读书来说确实不错，但……有些想忘掉的事也忘不了。”说话之时，他的眸子里不经意地露出几分怅然，但仍然保持着笑容，如和煦的春风一般暖人心田。
澹台薰依然不能理解。
不论他的身体有什么毛病，他都表现得很豁达开朗。对于普通人来说，光是一个夜盲就够糟心的了，而他的伤口还会流血不止，加上她闻所未闻的病症——他大概真的是个缺心眼。
“呆子……我送你回去罢。”
***
商行的事最终没有闹大，而郭管事等人也只是被叶池叫去衙门谈谈心；小捕快们只知听从命令，但不晓得叶池究竟想做什么，只好像柱子似的杵在外边。
这一谈，就谈了快两个时辰。
澹台薰不知晓他的考量，只知道赌约输了，倒也没有特别惆怅，毕竟假如真的靠这个手段当上州牧，她心里也不踏实。
离黄昏越来越近了，她打了个哈欠，上街转了一圈，不由想起上回叶池租下的那间房子，想知道最后究竟如何了，按照记忆中的住址找到那户人家时，却与她想象中的完全不同。
五百两于她而言，简直是天价，而这户人家却似乎丝毫没有改善生活的意思，屋子虽大，里面却是空空荡荡，听说是一家三口，房子是老早就买的了，想租出去贴补贴补家用。
她有些好奇这户人家到底拿钱干了什么，但并没有前去敲门的意思，站在门口踌躇了一会儿，瞧见一个背着药箱的大夫走了过来，急急忙忙地进了屋。
大夫姓徐，年近四十，人很好，对于一切跌打损伤都很拿手，某种意义上是黑帮也不敢惹的存在，与她的关系也比较熟。
澹台薰莫名觉得哪里不对，等到大夫出来之后打听了一下，才知这户人家的儿子患了重病，但药材太贵，就算不收诊费也分担不起，这回那个叶姓冤大头来的可真及时，还将钥匙送了回来，不知道脑袋有没有被门夹过。
等等，钥匙……不是弄丢了么？
看这户人家的模样不像在说谎，那么说谎的应该就是叶池。不论她是不是在找房子，至少不会去租月租五百两的房子，所以叶池撒谎的理由……是因为不想让她去住么？
再联想到他在商行里不假思索地出价，或许……他是知道那回事的？
澹台薰想不通透，正欲回到衙门问一问商行的情况，半途却得知赌坊的老板提前结束了出价的期限，今日就要公布最高价。
平时选这个方式来交易的卖家一般都有大把的时间，若要急着卖出去便会明码标价；这提前结束的情况委实少见，要么就是遇上了大金主，要么就是里面有什么猫腻。
根据这一次的情况，她认为是后者。
澹台薰跟着人潮赶去赌坊之时，里里外外已围了不少人。说来也好笑，分明只是一块地皮的交易，却经历了黑帮干架和商行贪污等等事件，足以勾起秦州百姓的兴趣。
她默默地站在人群之中，并没有看到衙门那边的人，但莫名感到这件事与叶池有那么点关系。商行刚刚出事，这边的老板就挑中的买主，速度快到令人匪夷所思。
若说郭管事是与几家老主顾谈好，从中赚取差价，那么这个出了最高价的便有最大的嫌疑；一旦卖主公布了买家的身份，下一步便是直接带回衙门问话去了。是元家？还是城北的徐家？或者是大帮后边的于家？谁都有可能。
在她沉思之时，肩头被人轻轻拍了两下，一转头才知是元子翎与她一同在看热闹，并无表现出任何异常，仿佛事不关己。
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澹台薰没有回答，只是抬头看着他，目光像是要把他洞穿，可却看不透眼前这个人。
一眼便看出她在想什么，元子翎有些无奈地揉了揉她的脑袋，叹气道：“你熊不熊啊……我什么时候骗过你了？”
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元子翎的家中是做生意的，他也是从小与人打交道，不过才行了冠，察言观色的本事已经练到炉火纯青，这也是澹台薰对他有所猜疑的理由。
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听见了这句话，场内不少人都低头看了看自己的单据，但无一不失望而归。为防将有些人的钱套在里边，商行规定是允许提前将回绝的消息告知出价过低之人的，因此说到底只是城中的几家大户在角逐。
澹台薰看向四周人的反应，神色都很不好，情况不太对。几个凑在前方的人也看不出名堂来，去赌坊管事那里一打听，惊愕得瞪大了眼睛。
买主……竟是叶池。
***
暮色四合，又到了太阳落山之时。澹台薰回到衙门里，果不其然瞧见叶池正坐在公堂里批阅着什么，不可思议地走过去问：“你……这么有钱么？”
叶池被她突如其来的质问惊了一下，随后摊开了手，温和笑道：“我……没有什么钱。”
“可是你之前花五百两租下一间小屋子，全秦州都快传遍了。”
她习惯性地将手撑在桌子上，凑过去盯着他看。叶池略微感到不自在，老实地点头：“在那之后我就没有钱了。”
澹台薰注视着他，有些不可思议，问出了先前心中的猜想：“你是不是因为知道那户人家的儿子身患重病，才决定花这么多钱的？”
叶池不置可否地笑笑：“你突然把我想这么好，我都有点不习惯了。”
澹台薰目光沉定，不悲不喜道：“你把自己的钱都拿出去给别人是好事，但秦州这么大，百姓这么多，你该知道这是个无底洞。”
她平时说话总是很简短，纵然在给他讲述秦州时也是念经文似的口气，此刻倒像是触动什么似的，难得说起教来。
“我不喜欢所谓‘反正帮不了所有人干脆一个都不帮’的说法，我的想法是能帮一个是一个。”叶池定定地望着她，不似平日那个笑呵呵的好好先生，反倒令她察觉出那笑容之下的敏锐，“你会这么说我，就是因为你把自己的银子给了城中的一些孤儿罢？否则，你不会拮据到这个地步。”
澹台薰一愣，不确定他是否有去调查她，但她不想谈论这件事，不想和外人讨论，只是问：“既然你没有钱，那你是怎么把赌坊买下来的？”
叶池没有作答，指了指案上的一本册子，示意她翻开来看。澹台薰拾起册子翻开第一页，只见上面用苍劲有力的笔锋写下了两行小字，明明白白地记下了他向卖家开出的条件：赌坊由秦州官衙接管，十年内收入五五分成，并且同乡进城的免费发放户籍。
“这些白手起家的商人虽然唯利是图，但到底对自己的家乡感情深厚。有这样的条件，他没理由不答应。”
他漫不经心地解释了一句，随后继续批着手头的文卷，将看过的和没看过的分成两摞，估计今天又会留在公堂熬夜。
的确，对于卖家而言，十年的五五分成比一次付清要多赚太多，但比起这一点，在官衙审核尤其严格的卫国，户籍的诱惑才是最大的。
澹台薰有些不解道：“可是我们要这块地皮作甚？”
叶池微微一笑，温文尔雅：“就算再穷酸我们也是衙门；何况我有官印在手，能够提出的条件比其他人丰厚许多，这是比钱更划算的买卖。如此一来，只要我们额外雇一些的人，每年可以净赚一千五百两。”
澹台薰默了默，显然是被这个数字说动了，但对于他如此大胆的决定还是感到迟疑：“我可从来没听说过衙门开赌坊的。”
“你也说了，这里是秦州，无论是商行的运转还是城中的治安都与京城相差十万八千里。”他顿了顿，目光温和明朗，“入乡随俗。”
澹台薰点点头，自始至终都很镇定，仿佛在沉思着什么。叶池问：“你是不是很后悔？”
她疑惑地抬眸，“后悔什么？”
“如果不是你跟我分析这一带的情况，你也不会这么快就输了赌约。”
澹台薰听罢，似乎有些讶然，“我是州丞，能解决问题才是第一位。如果我为了一个赌约拖延此事，让他们继续打下去，破坏秦州城，你大可以撤了我的职。”
这回叶池倒是愣了，颇为欣慰地放下笔，谁知澹台薰却不知从何处取出一把匕首来，猛地扎在了他面前的桌上，震得桌子抖了抖，惊得令他差点从椅子上跌下来。
“愿赌服输。”她一字一顿，丝毫不像在开玩笑，“要杀要剐，悉听尊便。”
“……”
她是认真的；他觉得她好可怕。
“你能……先把刀收起来么？”叶池摁了一下太阳穴，“我的要求很简单：第一，不许再出去打架；第二，督促每个人各司其职；剩下的……我以后想到了再告诉你。”
澹台薰缓慢地点了两下头，觉得这本就是她分内的事，可仔细想想……她好像确实没怎么做到。
她默默将匕首收了起来，搬了一小摞公文帮着批阅，大多是他先前整理的琐碎之事，比衙门的日志记的要详细许多，看起来是多年养成的习惯。
不知不觉天已黑了，澹台薰读到一半觉得有些犯困，远远瞧见一高一矮两个身影提灯走了过来，到了近处才知是长素带着澹台遥来了，想必是来接他们二人的。
“回去罢。”
叶池大约也是累了，轻轻放下了笔。这时澹台遥走进了堂中，到了亮处视野方才好转一些，拉着澹台薰的袖子道：“姐姐，天很晚了，我们回家吧。”
澹台薰将提灯接了过来，牵着阿遥的小手向外走，忽然想起什么，转头问：“我能问问……为什么你要骗我钥匙弄丢了么？”
叶池愣了一下，没有作答，想起那日情急之下撒的谎，脸不自觉地有些发热。而澹台薰似乎也对他的答案不是很感兴趣，见他迟迟不答，便拉着阿遥走向门外。叶池想了一会儿，还是追了出去。
阿遥慢吞吞地走着，仰起小脸问：“姐姐，今天我去爹那里了，爹很着急你和子翎哥哥。你不喜欢他么？”
澹台薰想了想，摇摇头。
“那你喜欢什么样的人呢？”
她静了片刻，摸了摸阿遥的小脑袋，淡淡道：“起码要能打得赢我。”
话音刚落，她身后的脚步声戛然而止。一转头，是叶池停在她的后边，身形在月光之下显得有些单薄，欲言又止的样子。
“有事么？”