第十二回进退维谷
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田荣闭上双目，当先运功察看。果然，片刻之后，他失声叫了起来，道：“不错，我果然中了毒！”
这一叫，金长久、高泰、阎五，都开始运气默察。
敢情，他们对江玉南自称中毒一事，心中还是有些不信。
但现在，他们相信了，每个人都中了毒。
高泰轻轻吁一口气，道：“江兄，今年贵庚啊？”
江玉南道：“区区二十三岁。”
高泰道：“和小叫化子同年，不过，小叫化子是正月出生，我应该比你大一些。”
田荣道：“这是什么辰光，你们还有心情论庚叙岁啊？”
高泰冷冷说道：“田荣，江湖后起三秀阁下是其中之一？”
田荣道：“不错，阁下也是其中之一啊！”高泰道：“还有一个，是什么人？”
田荣道：“他一直很神秘”
突然若有所悟，目光转注到江玉南的身上。
高泰接道：“虽然，称谓后起三秀，但事实，那一位不为人所知的，才是三秀之首，他的武功，高过咱们很多，只不过他不肯扬名罢了。”
金长久道：“江少兄，那人是不是你？”
高泰道：“此时此情，咱们之间，似乎是用不着再隐藏什么了。”
金长久道：“是，就算咱们之间，有些道不相同，但此刻也要坦然相见，生死与共。”
江玉南道：“不错，是我。”
高泰道：“江兄，你和那黑谷谷主动手之时，能够支持数十招，而且是赤手空拳，比起我们高明多了。”
田荣道：“如若我们出手之时，你也肯参与其事，也许我们还有胜她的机会。”
江玉南道：“不行，她已练成了接引神功，就算咱们合力围攻她，也是一样，她能引你之力，接彼之力，咱们变成了自相残杀，人手越多，她越是有利。”
金长久道：“世上有这种武功，金某人怎么从来听人说过？”
江玉南道：“我早已听人说过，只不过，今天才见到这种武功。”
高泰道：“你几时知道自己中毒的？”
江玉南道：“我和她动手搏杀，受伤调息的时候，才知道自已中了毒。”
高泰道：“这么说来，你也不知道自己几时中的毒了？”
江玉南道：“不知道。
阎五叹息一声，道：“幸好，咱们还有另一个选择。”
没有人接言，每个人都明白他所谓的另一个选择的意思，那就是死亡。不论多重大的事，以死亡作代价，大概都可以抵销承诺。
良久之后，金长久才重重咳了一声，道：“阎五，咱们真的就这样死了吗？”
阎五道：“老叫化走了几十年的江湖，见过不少稀奇古怪的事，却从来没有见过这样的事，除了死之外，简直想不出第二个办法。”
江玉南道：“至少，目下咱们还不到该死的时候。”
阎五道：“江少兄，老叫化觉着，咱们现在还有选择的能力，万一到了无法选择的时候，那将如何？”
金长久笑一笑，道：“阎兄，别的不说，选择死亡的意志，大约还不致于被人剥夺吧？”
阎五道：“你可知道，咱们中的什么毒的？”
金长久怔了一怔，道：“这个，金某人不知道，难道阎兄知道？”
阎五道：“老叫化也不知道，不过，我想咱们身中之毒，必有某一种作用，经过一些时间，也许咱们就会丧失了选择死亡的意志。”
高泰道：“小叫化子也有这种想法，咱们在江湖上，都算稍具声名的人，如若助黑谷谷主为虐，那真是旷古绝今的一大笑谈了。”
江玉南道：“这是一股浓烟，预见到它会弥漫江湖，我们可以死，但死的价值何在？”
阎五道：“老叫化也不是轻易言死的人，但我一直担心有一天会失去自绝的能力。”
但闻石门呀然而开，一个穿着紫衣的少女，缓步行了进来。
是绝情谷主。所有人的目光都流露出仇恨的怒火。紫衣女却似有如不觉一般，带着动人的微笑，缓步行了过来。
高泰霍然站起身子，冷冷说道：“以貌取人，贻害不浅，咱们看错了你。”
紫衣女脂粉不施，但却掩不住天生丽质，一袭紫衣，托衬出高贵雅致，怎么看也是个娴静、美丽的淑女。
田荣也站起来，冷冷道：“姑娘可以见告一下姓名了？”
紫衣女举手理一下鬓边的散发，笑道：“行！小妹百里香。”
阎五道：“老叫化的看法，你应该改个名字。”
百里香年纪不大，但她的修养工夫，却相当的深厚，笑一笑道：“阎前辈觉着改个什么样的名字好？”
阎五道：“百里香改作万年臭，那才名符其实。”
百里香一耸柳眉，笑道：“看来，诸位内心之中，似是很恨小妹。”
高泰道：“不止恨你，而且要杀了你！”
田荣道：“你不该来这里的。”
百里香道：“可惜，小妹奉命而来，没有法子。”
高泰右手一挥，拍出一掌，道：“这叫报应，小叫化子临死之前，先宰了你，也好捞些本钱。”
百里香道：“君子动口不动手，你怎么一下子动起手来？”口中说话，右手却未闲着，骈指加戟，点了出去，封开高泰攻势。
高泰冷哼一声，放手抢攻。他心中积满了忿怒，攻出的拳脚，锐利异常，招招都是攻向要害大穴，确有一击致敌于死的用心。
但百里香完全采取守势，掌指突穴、截脉，封死了高泰的攻势。
高泰攻出二十掌，踢出一十二腿，竟未能把百里香逼退一步。
场中人都是武林高手，人人看得清楚，百里香的武功，决不在高泰之下，只是她有意的只守不攻。
田荣高声说道：“高兄，兄弟也要算一份了。”
侧身而上，攻出两拳。
百里香双手一展，把田荣的攻势也接了下来。
两位名闻江湖的后起才俊，双斗百里香，仍然打了一个平手。
这一下，不但阎五和金长久心头震骇不已，连江玉南也有些震动了，缓缓站起身子。
百里香玉掌翻飞，接下高泰、田荣绵连不绝的攻势，一面说道：“两位联手，小妹勉可应付，不能再多一人了。”
金长久回顾了阎五一眼，低声道：“阎兄，邪门得厉害，咱们跑了几十年江湖，难道都是闭着眼睛闯？”
阎五苦笑一下，道：“老叫化也有迷糊了，难道咱们服下的药物，减少了功力？”突然一掌，拍在石地上。石地上出现了五个宛然指痕。那证明他的武功未失。
只听江玉南高声说道：“住手！”
百里香突然屈指弹击，两缕指风应手而出，击中了高泰和田荣的右臂。两个人的手臂，软软地垂下下来，失去了再战之能。
这证明了一件事，那就是百里香本来可以一举间击败两个人，但她却应付了两人很多。
江玉南轻轻吁一口气，道：“姑娘临敌时仍能藏锋剑刃，高明啊，高明！”
百里香轻轻叹息一声，道：“江兄，不要见面就打，听小妹说几句话如何？”
江玉南道：“姑娘把我们引入黑谷，被黑谷谷主以绝世武功，逼我们订了城下之盟，又使我们身中奇毒，这一份恩情，好深厚啊！”百里香苦笑一下道：“江兄，事情已然发生，现在，你就算抱怨小妹，也是没有用啊！”江玉南道：“姑娘这一次找来此地，不知又有什么阴谋诡计？”
百里香道：“江兄，小妹只想说明一件事。”
江玉南道：“什么事？”
百里香道：“小妹觉着一个人应该适应环境，除非诸位希望真的这样死了。”
江玉南冷冷说道：“姑娘来这里，就是告诉我们这几句话吗？”
百里香道：“最重要的就是一件：希望诸位能够忍辱负重地活下去。”
阎五道：“苟安偷生？”
百里香道：“话不是这么说，一个人，只要活下去，就有希望”放低了声音，道：
“诸位，你们就算死了，但对武林大局，有什么补益呢？”
阎五道：“咱们不死，又有什么帮助？而且，只有助纣为虐。”
百里香低声道：“江兄，劝劝他们，水可载舟，亦可覆舟，你们如是自绝一死，只不过于心无愧罢了，但你们是否想到，你们死了之后，还有别的人来填补你们的空缺，那些人，是否有你们这些志节呢？”
江玉南呆了一呆，道：“你”百里香接道：“现在我们没有太多的时间，以后咱们还有见面详谈的机会。”
江玉南道：“姑娘”
百里香道：“我只要你们打消寻死的念头。”
江玉南道：“哦！”百里香道：“诸位，愿意听小妹的劝告吗？”
阎五点点头，道：“好吧！咱们再听你一次。”
百里香肃容说道：“大势已成，黑谷谷主必须出山，你们如用心扶助谷主，日后自有大成。”
阎五一皱眉，正想接言，却被百里香以眼色阻止，接道：
“诸位可以仔细想一想我的话，谷主如是就成了江湖霸业，咱们都是创业的英雄。”
一个冷冷的声音接道：“不错，诸位如是愿和老身合作，诸位都是老身成就霸主的开山功臣。”淡淡笑一笑，接道：“老身很希望能借重诸位，但老实说，也并非要完全都仰仗诸位，诸位愿意合作，老身十分高兴，如是不愿合作，老身也不勉强。”
阎五吁一口气，道：“咱们是否愿意合作，那似乎已经不是一件很重要的事了，重要的是，咱们已经对谷主有了承诺。”
黑谷谷主点点头，道：“好！诸位既有此心，老身胸中之秘，也就很明显地说出来了。”
阎五道：“咱们洗耳恭听。”
黑谷谷主道：“诸位都已经中了一种奇毒，当今之世，除了老身的独门解药之外，不可能有别的人替诸位解去身中之毒。”
阎五道：“这个，咱们已经知道了。”
黑谷谷主道：“那就好，香儿，和他们说过没有？”
百里香道：“还没有，我也是刚刚进来，没来及谈到正题。”
黑谷谷主道：“好吧！你们谈谈，明晨离开黑谷，展开行动。”转身而去。
阎五道：“看来，姑娘和谷主的关系，十分亲密了。”
百里香道：“我们之间，如不亲密，只怕绝情谷早已不复存在了。”
江玉南道：“姑娘才慧卓绝，竟然骗得我们人人相信。”
百里香道：“江兄，现在似乎不是抱怨过去的时候，急在善后。”
金长久道：“刚才谷主要我们明晨-早行动，办什么事？”
百里香道：“第一次出动，对诸位也是一个很大的考验。”
金长久道：“什么事？”
百里香道：“诸位知道铁剑门吗？”
金长久道：“知道，这是近十年来才崛起江湖的一个门户，气势很盛。”
百里香道：“对！就是这样一个门户，门中弟子，都是用一把不见光的铁剑。”
金长久道：“铁剑门和我们有什么关系？”
百里香道：“关系很大，诸位第一次出动，就是突袭铁剑门。”
高泰道：“突袭铁剑门，为什么？”
百里香道：“黑谷踏入江湖第一次，先征服铁剑门主，诛杀首脑，收服他们的弟子，黑谷人手太少，必须要借重其他门派的人手。”
金长久道：“这个门户崛起不久，虽然很风头，但他的基础却说不上雄厚，弟子也不会太多。”
百里香道：“这正是我们要突袭他们的原因，这个门户，由铁剑三雄创起，目下人数，约有五十余人，不过，真正的弟子，只有二十四个人，加上铁剑三雄，也不过二十七个人，算是真正铁剑门中人，其余的二三十个人，都是他们雇用的仆人家属。”
金长久道：“这样一个门户，就算咱们突袭成功，又有些什么好处？”
百里香道：“铁剑门武功，以辛辣见称，门下二十四个弟子，个个都在二十五岁左右，体能充沛，敢拚善战，而且，性格也不稳定，只要咱们施展一些手段，就可能会使他们甘愿效命，但必须先给他们一个厉害，让他们心中畏服。”
高泰道：“姑娘，可否说的更明白一些。”
百里香道：“我们的目的，只要收用铁剑门中的弟子，至于铁剑三雄，一齐给我杀了。”
高泰道：“铁剑门中弟子，看到我们杀了铁剑三雄，岂肯罢休，搏杀之中，难免也会伤到他们了。”
百里香道：“诸位不用心存顾忌，他们有二十四个弟子，我们只希望保留下一半人手就行了。”语声一顿，接道：“自然是越多越好。”
目光突然转到了江玉南的身上，道：“突袭铁剑门的事，由你领导，他们的详细形势，你们出动之前，会有一份很详细的资料给你。”江玉南怔了一怔，道：“由我领导？”
百里香道：“不错，你是总护法身份，在这一群人中，你的身份最高。”
江天南道：“我有多少人手？”
百里香道：“你们所有的人。”
江玉南道：“连我在内，只有五个人，是吗？”
百里香道：“你们本来有八个人，走了一个井望天，难道你要李青青、伍明珠也要带去？”
江玉南道：“以五个人，对抗整个铁剑门？”
百里香道：“是！整个铁剑门，也不过是只有二十七个人罢了。”
江玉南道：“姑娘，别忘了我们只能放手对付铁剑三龙。”
百里香道：“五位都是江湖上第一流的高手，也有着很丰富的经验，其实，我自己已经觉着说话太多了。”
江玉南点点头，未再多言。
百里香笑一笑，道：“等一会传令使者会送来一份完全的资料，那上面说明铁剑门的地方，诸位自己商量一下吧！”
转身大步而去。
望着百里香的背影，江玉南轻轻吁一口气，道：“铁剑门的声誉如何？”
金长久道：“初生之犊不畏虎，他们人虽不错，已不过太剽了一些”
江玉南道：“他们罪不至死吧？”
金长久道：“决不该死。”
江玉南道：“诸位有什么高见？”
阎五道：“老叫化子也听说过铁剑门，这个门户不错。”
高泰道：“如若那铁剑门是一个全无规章的门户，黑谷也不会突袭他们了。”
田荣道：“为什么？”
高泰道：“因为，黑谷要选择可用的人。”
田荣道：“这我就不明白了。”
江玉南轻轻叹息一声，道：“在下的意思是，咱们是否要接受这件令谕？”
金长久道：“如若不接受，咱们应该如何？”
江玉南道：“这就是我们要谈的事了，在下实在不便做主。”
金长久道：“阎兄，你有什么意见？”
阎五道：“老叫化倒是想过这件事。”
江玉南道：“老前辈，请把你想的结论说给在下听听。”
阎五道：“第一件事，咱们是否决定要活下去。”
江玉南点点头，道：“这中间有着很微妙的道理？”
金长久道：“在下的看法是，留得青山在，不怕没柴烧。”
江玉南轻轻吁一口气，道：“高兄呢？”
高泰低声道：“那百里香姑娘说过一句话，不知道诸位留心没有？”
金长久道：“她说过什么？”
高泰道：“水可载舟，亦可覆舟，咱们是载舟之水”
江玉南点点头，接道：“这么说来，诸位是同意突袭铁剑门了？”
金长久道：“如若咱们要活下去，只好照着黑谷谷主的吩咐去办。”
阎五道：“江少兄，这中间，咱们是否可以玩一点什么手法呢？”
金长久道：“什么手法？”
阎五道：“留下铁剑三雄的性命。”
江玉南沉吟了一阵，道：“古往今来，大概从没有一件事使人如此为难”
幽暗的黑谷中，不知过去了多少时间。
直到伍明珠提着灯笼行了进来。
她手中，拿着一个锦囊，交给了江玉南，道：“这里面有铁剑门的全部资料，希望你仔细地看一下。”
江玉南道：“多谢姑娘。”
金长久道：“明珠姑娘，你现在已经是谷主身边的大红人了。”他不敢讽讥百里香，但对伍明珠却是心无顾虑。
伍明珠道：“谈不上红人，不过，咱们同为谷主效力，各有所司罢了。”
江玉南道：“哦！姑娘还要转达什么？”
伍明珠道：“现在，诸位可动身了，由百里香姑娘送你们。”
百里香缓步行了进来，道：“诸位，现在咱们可以动身了了。”
各人没有再多言，鱼贯随在百里香的身后向外行去。
在百里香的引导下出了黑谷，群豪都有着经历了一场梦幻般的感觉。仰脸望去，只见一轮明月西沉，天色正是将近黎明之前。
江玉南轻轻吁一口气，道：“终于又见了天日。”
百里香道：“诸位，铁剑门人数虽然不多，但他们一个个勇猛剽悍，不畏死亡，诸位还要小心些。”
阎五冷冷说道：“姑娘不跟我们一起去吗？”
百里香道：“我没有奉到令谕。”
江玉南道：“是不是一定要杀死铁剑三雄？”
百里香道：“运用之妙，存乎一心，这个，你们自已酌量吧！”放低了声音，接道：
“有一件事，诸位必须记着，铁剑三雄在江湖上的身份、地位，绝对没有诸位重要。”
高泰道：“那也不能无缘无故地杀了人家。”
百里香道：“如若铁剑三雄不死，诸位非死不可，孰轻、孰重，诸位自己斟酌。
高泰道：“那要看我们和铁剑三雄，哪一个的生命有意义了。”
百里香道：“这话怎么说？”
高素道：如是我们活下去，比铁剑三雄活的有意义，我们应该活下去，如是铁剑三雄活在世上，比我们有意义，我们死了有何不可？”
百里香道：“铁剑三雄不是坏人，但也算不上什么好人，他们只求扬名万世，却不顾及别人的生死，至少，他们活着，对武林中没有什么特别的贡献。”
江玉南道：“他们是不是杀过很多人？”
百里香道：“是！那些人中，有一些应该死，但有些罪不至死，也有不少是受了冤枉。”
江玉南道：“铁剑三雄，难道就不想法子查个明白吗？”
百里香道：“这就是铁剑三雄很大一个缺点，他们做事，难免有些失之轻率。”
江玉南道：“好！多谢姑娘指点，在下明白了。”
百里香道：“诸位保重，小妹不送了。”转身而去，片刻之间，不见踪影。
望着百里香远去的背影，江玉南突然轻轻叹一口气，道：
“阎前辈，现在，咱们应该对此事有个决定了。”
阎五道：“这个决定，要老叫化子做主？”
江玉南道：“咱们这一群人中，以老前辈侠名最着，为人也最正直，所以，这个决定，应该由老前辈做主。”
阎五道：“细想想百里香姑娘的话，咱们应该活着。”
金长久道：“对！阎兄之见，和小弟不谋而合。”
江玉南道：“在下还有一个两全其美之法，但必须咱们之中，一心一意才能实现。”
金长久道：“难道江少兄还不信任我们？”
阎五道：“金塘主，老叫化说一句不怕你生气的话，江少兄心中有所顾虑，那也是顾虑你金塘主。”
金长久道：“哦，这个，老朽不得不表明一番了，老朽”
江玉南摇摇头，道：“金塘主，只要你说一句话就行了。”
金长久道：“说什么话？”
江玉南道：“你只要说一句，你如不是和我们全心全意合作，我们在场之人，都要追取你的性命。”
金长久道：“好！就这么说了。”
江玉南道：“在下的办法是，移花接木，李代桃僵。”
田荣道：“听来不错，但江兄最好说清楚一些。”
江玉南道：“咱们制服了铁剑三雄之后，再和他们商量一下要他们合作装死”
田荣接道：“好办法，只有这样，才能使铁剑三雄心服口服，如是一开始就和他们商量，只怕他们不会答允。”
江玉南道：“说来，虽然简单，但这等事，如若作的天衣无缝，实在也不是一件容易的事情，何况，黑谷谷主也不会真的就信任咱们，暗中定会有人监视咱们的行动，这一点，诸位要特别留心了。”
举步向前行去。
高泰急行两步，追上了阎五，低声道：“老叫化兄，对于江玉南的底细，你想出一点眉目没有？”
阎五道：“想不出来，不过，以后，咱们可以正面的问他，至少，他不像一个坏人。”
高泰道：“小叫化自出道以来，从没有做过这样糊涂的事，屈辱于人的威迫之下，受一个不明来历的人领导，去杀一些素不相识的人，也不知道他们是好人，还是坏人。”
阎五道：“老哥哥也没有做过这么糊涂的事。”
金长久也在低声和田荣交谈，道：“老弟，有一件事，咱们得先谈清楚？”田荣道：
“好像，咱们应该是一伙的。”
金长久道：“不是应该，而是必须。”
田荣道：“江玉南呢？只有一个人了？”
金长久道：“他可能和百里香早有默契，这个人，武功高强，沉深莫测，至少，他和伍明珠之间，有什么约定。”
田荣未置可否。
金长久道：“田兄弟，目下情形，已很明显，加什么人实力单薄，就可能首先遭殃。”
田荣点点头，道：“我了解金塘主的意思，小弟自会配合金兄。”
金长久道：“这就行了。”
江玉南取得的资料上，有着很详尽的说明铁剑门的所在之地。五个人直奔铁剑门。
金长久一直担心内腹的毒性会发作，奇怪的是，一连数日，不见一点征候。
这比中午时分，江玉南等到了落马集。
这本是一个小市镇，紧临官道，旁依巢湖，因地利之便，逐渐地发展起来，但更重要的是，这地方出了三个姊妹花。
三姊妹，开了一家酒店，叫作三凤阁。
三姊妹的名字，都叫凤，按着排行叙名，大姊叫大凤，二妹叫二凤，么妹叫三凤。
大凤的妈，嫁夫姓徐，该称徐妈妈，但三个女儿的名气太大，一母生下三只凤，所以，人都称她凤妈妈。
三凤阁开了两年，立时，声名大噪，远近皆知。
凤妈妈和大凤当炉，二凤、三风跑堂，招呼客人。
在那个时代中，姑娘家很少抛头露面，这三姊妹，却每日值店卖酒，已经叫人惊讶，何况这三个丫头也实在长得漂亮。
三凤阁就在集前的官道上，车马往来，吸引了多数的过路客人。
只看着三凤阁的名字，已经够吸引人，再加上三个花般人儿的笑靥，燕语莺声的招呼，能够不下马进来喝一杯的少之又少。
这地方，原名叫作十里集，那是说方圆十里内的人，每届双日，都来这里赶集，购物，但因三凤阁招来了大多的客人，不知那一个好事人，忽然替十里集改个名字，叫作下马集。
那意思是说，只要你从这里过，不怕你不停下来喝一杯。
阎五打量了三凤阁一眼，道：“老叫化，早已听过了三凤阁的名字，今日总算见到了。”
金长久道：“阎兄，咱们要不要进去喝一杯。”
阎五还未来及接言，江玉南已抢先接道：“要！”
当先向三凤阁中行去。
江玉南踏进三凤阁时，三凤阁中的客人已满。
一个十七八岁的青灰姑娘、拂动着两个小辫子跑了进来。
道：“五位爷要喝酒。”
他们一行，人是不多，但形态却很复杂，金长久的冷厉，阎五、高泰，一身叫化子衣服，再加上田荣、江玉南，两个英俊潇洒的公子哥儿，看上去十分扎眼。
迎客的是么味三凤，小姑娘年纪不大，但却见识丰富，俏眼儿一瞄这五个人，已然看出是五个江湖人物。
田荣道：“自然是喝酒来的，不过，贵店生意好，则是已经客满了。”
三凤摇摇头，笑道：“客虽满了，但我有办法安置五位，跟我来吧！”
眼看着财神爷上门，自然不能把他们推出门外。
田荣回顾了江玉南一眼，微微一笑，举步紧随三凤身后。
穿过一个布帘儿，走过一段回廊，到了一座雅致的小室中。
三凤笑一笑，道：“五位爷请坐吧。”
那是完全和大厅隔绝的一间雅室，在这里，听不到大厅中的猜拳闹嚣。房中放着一张小圆桌子，最多，也就不过是可以坐个六七个人。
江玉南当先落座，回头望了三凤一眼道：“三凤阁中”
三凤接道：“至少该有三只凤，我就是那三凤之一的么凤，诸位是不是还想见见二凤姑娘？”
江玉南摇摇头，道：“不必了，咱们吃过饭还要赶路。”
这答复有些出了三凤的意料之外，也使三凤对这一批人，生出了另眼相看之心。
十之八九的人，进入了三凤阁，都存了醉翁之意不在酒的用心，希望能看到了三位风姑娘，而且，言语间还要轻薄一阵，机会来了，还得暗里动动手脚。
三凤姑娘也逐渐的习惯了这种生活，只要客人不太过份，她们也就认了，被人家摸一摸，口头轻薄几句，一笑置之。
尤其是三凤，年纪轻，口齿伶俐，如花美貌中，还带了一股淡淡的野性，最是诱人，遇到些单身客人，你就是不动她，她还要撩拨你几句。
半年来，三凤没有遇上过江玉南等这一种客人了，形状古怪，但却又循规蹈矩。
沉吟了一阵，三凤道：“五位爷吃点什么？”
江玉南道：“配几样下酒下饭的菜，酒菜一齐上，我们要边喝边吃。”
三凤目光一掠江玉南，心中忽然震动了一下，她阅人多矣！
但却很少见过像江玉南这样英俊的人，难得的是，英俊还兼着一股稳健。轻轻一咬下唇儿，三凤未再多言，转身而去。
一会工夫，酒菜一齐送上。
三凤阁的菜不错，酒也很醇，但五个人都很少讲话，只管吃喝。直到酒足饭饱，金长久才轻轻吁一口气，道：“诸位，老夫一直想不通，咱们身上的奇毒，为什么不会发作？”
阎五道：“金兄好像是很喜欢毒性发作？”
金长久道：“那倒不是，兄弟只是觉着奇怪，咱们腹中既有毒，就该发作，它一直不发作，必有原因。”
阎五道：“因为，黑谷谷主随时会给咱们解药。”
金长久道：“问题也就在此了，咱们哪一位服用解药了？”
阎五道：“就老叫化子所知，一个用毒高手，调制出来的毒药，可以在内腑中潜藏个五六天不发作，并非难事。”
金长久道：“有一种毒性，可以潜隐在内腑中三五个月，甚至三五年，也不是难事，但必须每日服下定量的缓毒药物，才能维持腑内的毒性不变，如若不能按时服用药物，内腑毒性定然会有变化，如若毒性起了变化，那时就算有解药，也无法控制毒性了。”
阎五道：“这话倒也有理。”
金长久道：“沿途行来，兄弟一直很留心看咱们服用解药的机会，但这两三天来，一直没有见到什么。”
阁五道：“金兄觉着咱们应该如何安排呢？”
金长久道：“目前，咱们已经到了铁剑门势力范围之内，再走数十里，就可能和铁剑门中人冲突起来了，所以，兄弟觉着，这时刻，我们应该把事情弄个清楚明白了。”
阎五道：“如何才能弄个清楚明白？”
金长久道：“江少兄是咱们的领队，我想这件事他应该给咱们一个答复。”
阎五目光转到了江玉南的身上，接道：“江少兄，你都听到了？”
江玉南点点头，道：“听到了，兄弟心中也和金塘主一样，有着这种怀疑，只不过，我无法回答这件事罢了。”
金长久道：“此事如若不求一个圆满的解决，咱们就不能对付铁剑门。”
江玉南道：“按照锦囊所示，咱们在这里，应该接到一个明确的指示。”
阎五道：“怎么，那锦囊之中，已经有所安排了。”
江玉南道：“不错，那上面指定要咱们在此地用一顿酒饭。”
金长久呆了一呆，道：“莫非这酒饭之中，早已下了药物？”
田荣道：“如是不错，三凤阁也是黑谷中人了。”
金长久突然高声说道：“有人在吗？”
三凤应声而入，道：“诸位有事？”
金长久道：“三凤姑娘，老夫想请教一事。”
三风道：“你请吩咐。”
金长久道：“老夫想知道，这酒饭之内，有没有解毒药物？”
三凤微微-笑，道：“解毒药物？难道诸位都中了毒？”
金长久道：“如是没有中毒，谁愿意服用解毒之药？”
三凤沉声说道：“三元及弟。”
江玉南道：“五福临门。”
三凤道：“好！诸位已经服过解药了，西行三十里就是铁剑门，那地方是一座城堡，也以铁剑取名。”
金长久道：“铁剑堡？”
三凤道：“是！铁剑三雄都在堡中，听说，还有一些江湖上的朋友，诸位小心一些，不可大意。”
小姑娘说完话，径自回头而去。
阎五怔了一怔，道：“想不到啊！这地方竟然是黑谷的耳目。”
金长久道：“这么说来，黑谷的耳目，早已经伸入江湖了。”
高泰叹息一声，道：“其实，这也不是什么难事，绝情谷中的女子，个个貌美如花，选几个训练一下，至少，可以在江湖上开它一百家三凤阁。”
自从双方表明了身份之后，三凤就未再来过。
直到群豪结帐离开时，三凤才缓缓行了回来，道：“哪一个是此行领队？”
江玉南道：“区区在下。”
三凤啊了一声，道：“那你留下来。”
阎五、金长久互望了一眼，缓步向外行去。
目睹群豪去远，三凤才低声说道：“铁剑三雄的武功不弱。万一你们不是他们敌手时，逃出铁剑门，别的人你不要多管，你自己可以逃入铁剑堡西面二里处，一座尼庵中去。”
江玉南心中一动，道：“那是什么地方？”
三凤道：“别管什么地方，如是有人问你，就说是三凤的客人，她们自会为你安排。”
江玉南道：“哦！还有吩咐？”
三凤道：“吩咐不敢当，你如运气好，破了铁剑堡，找机会再来见我一次。”
江玉南道：“好！”一行人赶到了铁剑堡。
那是一座石灰、黄土合成建筑的一座城堡，高过三丈，前面一道护城河，积满了清澈的水，约有三丈多宽，很难一跃而过。
那八尺的吊桥，依然放下，但城门口处却站有八个佩刀的壮汉。
金长久回顾江玉南道：“看来戒备森严，他们似乎是已经得到了什么消息。”
江玉南道：“过桥去，以金塘主和阎大使的身份求见铁剑三雄。”
阎五暗暗叹息一声，道：“金兄口齿伶俐，请金兄应付吧！”
金长久也不答话，举步登卜了吊桥，直奔城门口处。
八个佩刀壮汉，也发觉了这些人来意不善，一转身，拦住了金长久的去路。城门处，本有许多的行人，一看这情形，立时退开。
金长久打量了几个佩刀大汉一眼，道：“你们这几个人中，总有一个领班的吧？”
左首一个大汉冷笑一声，道：“我是领班，阁下是”
金长久道：“这地方可是铁剑门的掌门住处？”
领班的道：“对！三位当家的都住在这里。”
金长久道：“他们三个人，可是号称铁剑三雄？”
领班的道：“是！”金长久道：“后生晚进，恕老夫不知道他们的名字，叫他们三个人出来吧！”
领班的愣了一愣，道：“你不怕风大闪了你的舌头吗？”
金长久道：“唉！杀了你这小子，只怕污了我的手，不杀你，你又不知道厉害”
领班的怒声援道：“你这老小子出言无状，吃我一拳。”
右手一挥，一拳迎面打了过来。
金长久叹口气，道：“这是你自己找死，不能怪我。”
金长久口中说话，手中却没有停下动作，左手一抬，接住了那领班的左拳，左手随着一扬，格噔一声，紧接着一声惨叫。
那领班大汉立时捧着一条右臂蹲了下去。
其余几个人，同时一抬右手，拉出了兵刃。
金长久淡淡一笑，道：“你们听着，老夫只要一抬手，你们就会死在老夫的手下，不过，我实在不愿杀你们。”
看他随手一拨，就弄断了领班的一条右臂，各人心中早已相信了他的话。
其中一个人重重咳了一声，道：“你要我们向里面通报，也该给我们一个姓名，是吗？”
金长久回顾阎五一眼，道：“好吧你去就禀报，就说笑面神丐阎五，和一品刀金长久求见。”
果然是人的名儿，树的影儿，这些人，也许都没有见过阎五和金长久，但他们已听到这两个人的名字立刻表现出敬畏之色，立时说道：“诸位稍候，我们这就给诸位通报。”
一下子，就有三个人转身奔了进去。
金长久抓起那断了一臂的领班，一扭一转，接上了他的断臂，笑道：“你小子记着，以后，把招子放亮一些，今个这个小教训，使你提高了警觉，日后也许能保全你一条命。”
那领班的速应了几个是字，退到一侧。
金长久道：“铁剑三雄，不是住在一处？”
领班的道：“三位当家的同居此堡，但却是各有宅院。”
金长久嗯了一声，回顾了一眼，道：“这寨子里，住了不少人家？”
领班的道：“两千多户，本来没有这么多人的，因为三位当家的治理小镇太好，所以，人就越来越多了。”
说话之间，瞥见一个三十五六的魁伟大汉，快步行了过来，道：“哪一位是阎大侠？”
显然，阎五在江湖上受到的敬重，非金长久能够及得了。
阎五不能不出面了，轻轻咳了一声，道：“老叫化子在这里。”
那大汉笑一笑，道：“兄弟关霸。”
周五道：“关兄是大堡主？”
关霸道：“不！兄弟排行第三。”
阎五道：“三位是同门，还是亲兄弟？”
关霸道：“咱们三位，既非同门，亦不沾亲，萍踪相聚，义结金兰，合力创出了铁剑门。”
阎五道：“啊！原来如此！”
关霸一抱拳，道：“兄弟久仰阎大侠的侠名，今日有幸一会。”
阎五道：“不敢，我们今日冒昧造访，希望能够会一会铁剑三雄。”
关霸哦了一声，道：“我们兄弟，常常说起阎大侠，仰慕阎兄，也非兄弟一人，我想，两位兄长很快就会迎接出来了。”
阎五微微一笑，道：“这个，怎么有劳”
说话之间，已有两个大汉，快步迎了出来、当先一人，面如重枣，长髯垂胸、长眉、虎目，身着紫袍。
关霸急上一步，道：“大哥，这一位就是咱们常谈的阎大侠阎五。”
紫袍人一抱拳，道：“久仰，久仰，兄弟谭纶，老二，快过来见过阎大侠。”
一个身着青衣，身躯很瘦的中年大汉快步行了过来，道：
“兄弟庞安。”
看铁剑三雄，一个个对他敬重十分的举动，阎五心中这份难过，简直不用提了，暗暗叹息一声，抱拳道：“老叫化浪得虚名，怎敢有劳二位远迎。”
谭纶目光一掠金长久等，缓缓说道：“这几位，可都是阎兄的朋友吗？”
阎五道：“是”
谭纶接道：“此地不是谈话之处，咱们到厅中去坐吧！”
阎王等被引入一座高大的宅院，宽敞的大厅中，两个青衣童子，分别献上香茗。
谭纶敬过茶，才笑笑说道：“阎大侠，是行经此地呢？还是有什么指数而来。”
阎五叹息一声，道：“金兄，我看还是你来说吧！老叫化子实在说不出口。”
金长久回顾了江玉南一眼，道：“江少兄，你看”
江玉南接过：“就由金塔主说明咱们的来意。”
金长久轻轻咳了一声，道：“谭大堡主，这大厅之中说话方便吗？”
谭纶点点头，道：“在下和两位兄弟，生死与共，两个伺茶童子，也是谭某的心腹，有话只管情说。”
金长久沉吟了一阵，道：“贵堡可曾听绝情谷这个地方吗？”
谭纶道：“听过，只可惜没有去过。”
金长久道：“也幸好大堡主没有去过。”
谭纶道：“这话是什么意思？”
金长久道；“咱们就由那里来。”
谭纶笑一笑，道：“这个和铁剑堡有关吗？”
金长久道：“如是无关，咱们这一行，也不会打扰贵堡了。”
谭纶道：“什么事呢？”
金长久道：“唉！说来话长，不过，我们是情非得已。”
谭纶似是也觉出情势不对，神色一整，缓缓说道：“金兄有什么话，请当面讲。”
金长久道：“好！谭大堡主如此吩咐，在下就恭敬不如从命了。”
谭纶道：“兄弟洗耳恭听。”
金长久笑一笑，道：“事情里叫人很胜启齿，不过，丑媳妇难免见公婆，在下既然来了，自然是不能不说咱是奉命来杀贵兄弟。”
田荣闭上双目，当先运功察看。果然，片刻之后，他失声叫了起来，道：“不错，我果然中了毒！”
这一叫，金长久、高泰、阎五，都开始运气默察。
敢情，他们对江玉南自称中毒一事，心中还是有些不信。
但现在，他们相信了，每个人都中了毒。
高泰轻轻吁一口气，道：“江兄，今年贵庚啊？”
江玉南道：“区区二十三岁。”
高泰道：“和小叫化子同年，不过，小叫化子是正月出生，我应该比你大一些。”
田荣道：“这是什么辰光，你们还有心情论庚叙岁啊？”
高泰冷冷说道：“田荣，江湖后起三秀阁下是其中之一？”
田荣道：“不错，阁下也是其中之一啊！”高泰道：“还有一个，是什么人？”
田荣道：“他一直很神秘”
突然若有所悟，目光转注到江玉南的身上。
高泰接道：“虽然，称谓后起三秀，但事实，那一位不为人所知的，才是三秀之首，他的武功，高过咱们很多，只不过他不肯扬名罢了。”
金长久道：“江少兄，那人是不是你？”
高泰道：“此时此情，咱们之间，似乎是用不着再隐藏什么了。”
金长久道：“是，就算咱们之间，有些道不相同，但此刻也要坦然相见，生死与共。”
江玉南道：“不错，是我。”
高泰道：“江兄，你和那黑谷谷主动手之时，能够支持数十招，而且是赤手空拳，比起我们高明多了。”
田荣道：“如若我们出手之时，你也肯参与其事，也许我们还有胜她的机会。”
江玉南道：“不行，她已练成了接引神功，就算咱们合力围攻她，也是一样，她能引你之力，接彼之力，咱们变成了自相残杀，人手越多，她越是有利。”
金长久道：“世上有这种武功，金某人怎么从来听人说过？”
江玉南道：“我早已听人说过，只不过，今天才见到这种武功。”
高泰道：“你几时知道自己中毒的？”
江玉南道：“我和她动手搏杀，受伤调息的时候，才知道自已中了毒。”
高泰道：“这么说来，你也不知道自己几时中的毒了？”
江玉南道：“不知道。
阎五叹息一声，道：“幸好，咱们还有另一个选择。”
没有人接言，每个人都明白他所谓的另一个选择的意思，那就是死亡。不论多重大的事，以死亡作代价，大概都可以抵销承诺。
良久之后，金长久才重重咳了一声，道：“阎五，咱们真的就这样死了吗？”
阎五道：“老叫化走了几十年的江湖，见过不少稀奇古怪的事，却从来没有见过这样的事，除了死之外，简直想不出第二个办法。”
江玉南道：“至少，目下咱们还不到该死的时候。”
阎五道：“江少兄，老叫化觉着，咱们现在还有选择的能力，万一到了无法选择的时候，那将如何？”
金长久笑一笑，道：“阎兄，别的不说，选择死亡的意志，大约还不致于被人剥夺吧？”
阎五道：“你可知道，咱们中的什么毒的？”
金长久怔了一怔，道：“这个，金某人不知道，难道阎兄知道？”
阎五道：“老叫化也不知道，不过，我想咱们身中之毒，必有某一种作用，经过一些时间，也许咱们就会丧失了选择死亡的意志。”
高泰道：“小叫化子也有这种想法，咱们在江湖上，都算稍具声名的人，如若助黑谷谷主为虐，那真是旷古绝今的一大笑谈了。”
江玉南道：“这是一股浓烟，预见到它会弥漫江湖，我们可以死，但死的价值何在？”
阎五道：“老叫化也不是轻易言死的人，但我一直担心有一天会失去自绝的能力。”
但闻石门呀然而开，一个穿着紫衣的少女，缓步行了进来。
是绝情谷主。所有人的目光都流露出仇恨的怒火。紫衣女却似有如不觉一般，带着动人的微笑，缓步行了过来。
高泰霍然站起身子，冷冷说道：“以貌取人，贻害不浅，咱们看错了你。”
紫衣女脂粉不施，但却掩不住天生丽质，一袭紫衣，托衬出高贵雅致，怎么看也是个娴静、美丽的淑女。
田荣也站起来，冷冷道：“姑娘可以见告一下姓名了？”
紫衣女举手理一下鬓边的散发，笑道：“行！小妹百里香。”
阎五道：“老叫化的看法，你应该改个名字。”
百里香年纪不大，但她的修养工夫，却相当的深厚，笑一笑道：“阎前辈觉着改个什么样的名字好？”
阎五道：“百里香改作万年臭，那才名符其实。”
百里香一耸柳眉，笑道：“看来，诸位内心之中，似是很恨小妹。”
高泰道：“不止恨你，而且要杀了你！”
田荣道：“你不该来这里的。”
百里香道：“可惜，小妹奉命而来，没有法子。”
高泰右手一挥，拍出一掌，道：“这叫报应，小叫化子临死之前，先宰了你，也好捞些本钱。”
百里香道：“君子动口不动手，你怎么一下子动起手来？”口中说话，右手却未闲着，骈指加戟，点了出去，封开高泰攻势。
高泰冷哼一声，放手抢攻。他心中积满了忿怒，攻出的拳脚，锐利异常，招招都是攻向要害大穴，确有一击致敌于死的用心。
但百里香完全采取守势，掌指突穴、截脉，封死了高泰的攻势。
高泰攻出二十掌，踢出一十二腿，竟未能把百里香逼退一步。
场中人都是武林高手，人人看得清楚，百里香的武功，决不在高泰之下，只是她有意的只守不攻。
田荣高声说道：“高兄，兄弟也要算一份了。”
侧身而上，攻出两拳。
百里香双手一展，把田荣的攻势也接了下来。
两位名闻江湖的后起才俊，双斗百里香，仍然打了一个平手。
这一下，不但阎五和金长久心头震骇不已，连江玉南也有些震动了，缓缓站起身子。
百里香玉掌翻飞，接下高泰、田荣绵连不绝的攻势，一面说道：“两位联手，小妹勉可应付，不能再多一人了。”
金长久回顾了阎五一眼，低声道：“阎兄，邪门得厉害，咱们跑了几十年江湖，难道都是闭着眼睛闯？”
阎五苦笑一下，道：“老叫化也有迷糊了，难道咱们服下的药物，减少了功力？”突然一掌，拍在石地上。石地上出现了五个宛然指痕。那证明他的武功未失。
只听江玉南高声说道：“住手！”
百里香突然屈指弹击，两缕指风应手而出，击中了高泰和田荣的右臂。两个人的手臂，软软地垂下下来，失去了再战之能。
这证明了一件事，那就是百里香本来可以一举间击败两个人，但她却应付了两人很多。
江玉南轻轻吁一口气，道：“姑娘临敌时仍能藏锋剑刃，高明啊，高明！”
百里香轻轻叹息一声，道：“江兄，不要见面就打，听小妹说几句话如何？”
江玉南道：“姑娘把我们引入黑谷，被黑谷谷主以绝世武功，逼我们订了城下之盟，又使我们身中奇毒，这一份恩情，好深厚啊！”百里香苦笑一下道：“江兄，事情已然发生，现在，你就算抱怨小妹，也是没有用啊！”江玉南道：“姑娘这一次找来此地，不知又有什么阴谋诡计？”
百里香道：“江兄，小妹只想说明一件事。”
江玉南道：“什么事？”
百里香道：“小妹觉着一个人应该适应环境，除非诸位希望真的这样死了。”
江玉南冷冷说道：“姑娘来这里，就是告诉我们这几句话吗？”
百里香道：“最重要的就是一件：希望诸位能够忍辱负重地活下去。”
阎五道：“苟安偷生？”
百里香道：“话不是这么说，一个人，只要活下去，就有希望”放低了声音，道：
“诸位，你们就算死了，但对武林大局，有什么补益呢？”
阎五道：“咱们不死，又有什么帮助？而且，只有助纣为虐。”
百里香低声道：“江兄，劝劝他们，水可载舟，亦可覆舟，你们如是自绝一死，只不过于心无愧罢了，但你们是否想到，你们死了之后，还有别的人来填补你们的空缺，那些人，是否有你们这些志节呢？”
江玉南呆了一呆，道：“你”百里香接道：“现在我们没有太多的时间，以后咱们还有见面详谈的机会。”
江玉南道：“姑娘”
百里香道：“我只要你们打消寻死的念头。”
江玉南道：“哦！”百里香道：“诸位，愿意听小妹的劝告吗？”
阎五点点头，道：“好吧！咱们再听你一次。”
百里香肃容说道：“大势已成，黑谷谷主必须出山，你们如用心扶助谷主，日后自有大成。”
阎五一皱眉，正想接言，却被百里香以眼色阻止，接道：
“诸位可以仔细想一想我的话，谷主如是就成了江湖霸业，咱们都是创业的英雄。”
一个冷冷的声音接道：“不错，诸位如是愿和老身合作，诸位都是老身成就霸主的开山功臣。”淡淡笑一笑，接道：“老身很希望能借重诸位，但老实说，也并非要完全都仰仗诸位，诸位愿意合作，老身十分高兴，如是不愿合作，老身也不勉强。”
阎五吁一口气，道：“咱们是否愿意合作，那似乎已经不是一件很重要的事了，重要的是，咱们已经对谷主有了承诺。”
黑谷谷主点点头，道：“好！诸位既有此心，老身胸中之秘，也就很明显地说出来了。”
阎五道：“咱们洗耳恭听。”
黑谷谷主道：“诸位都已经中了一种奇毒，当今之世，除了老身的独门解药之外，不可能有别的人替诸位解去身中之毒。”
阎五道：“这个，咱们已经知道了。”
黑谷谷主道：“那就好，香儿，和他们说过没有？”
百里香道：“还没有，我也是刚刚进来，没来及谈到正题。”
黑谷谷主道：“好吧！你们谈谈，明晨离开黑谷，展开行动。”转身而去。
阎五道：“看来，姑娘和谷主的关系，十分亲密了。”
百里香道：“我们之间，如不亲密，只怕绝情谷早已不复存在了。”
江玉南道：“姑娘才慧卓绝，竟然骗得我们人人相信。”
百里香道：“江兄，现在似乎不是抱怨过去的时候，急在善后。”
金长久道：“刚才谷主要我们明晨-早行动，办什么事？”
百里香道：“第一次出动，对诸位也是一个很大的考验。”
金长久道：“什么事？”
百里香道：“诸位知道铁剑门吗？”
金长久道：“知道，这是近十年来才崛起江湖的一个门户，气势很盛。”
百里香道：“对！就是这样一个门户，门中弟子，都是用一把不见光的铁剑。”
金长久道：“铁剑门和我们有什么关系？”
百里香道：“关系很大，诸位第一次出动，就是突袭铁剑门。”
高泰道：“突袭铁剑门，为什么？”
百里香道：“黑谷踏入江湖第一次，先征服铁剑门主，诛杀首脑，收服他们的弟子，黑谷人手太少，必须要借重其他门派的人手。”
金长久道：“这个门户崛起不久，虽然很风头，但他的基础却说不上雄厚，弟子也不会太多。”
百里香道：“这正是我们要突袭他们的原因，这个门户，由铁剑三雄创起，目下人数，约有五十余人，不过，真正的弟子，只有二十四个人，加上铁剑三雄，也不过二十七个人，算是真正铁剑门中人，其余的二三十个人，都是他们雇用的仆人家属。”
金长久道：“这样一个门户，就算咱们突袭成功，又有些什么好处？”
百里香道：“铁剑门武功，以辛辣见称，门下二十四个弟子，个个都在二十五岁左右，体能充沛，敢拚善战，而且，性格也不稳定，只要咱们施展一些手段，就可能会使他们甘愿效命，但必须先给他们一个厉害，让他们心中畏服。”
高泰道：“姑娘，可否说的更明白一些。”
百里香道：“我们的目的，只要收用铁剑门中的弟子，至于铁剑三雄，一齐给我杀了。”
高泰道：“铁剑门中弟子，看到我们杀了铁剑三雄，岂肯罢休，搏杀之中，难免也会伤到他们了。”
百里香道：“诸位不用心存顾忌，他们有二十四个弟子，我们只希望保留下一半人手就行了。”语声一顿，接道：“自然是越多越好。”
目光突然转到了江玉南的身上，道：“突袭铁剑门的事，由你领导，他们的详细形势，你们出动之前，会有一份很详细的资料给你。”江玉南怔了一怔，道：“由我领导？”
百里香道：“不错，你是总护法身份，在这一群人中，你的身份最高。”
江天南道：“我有多少人手？”
百里香道：“你们所有的人。”
江玉南道：“连我在内，只有五个人，是吗？”
百里香道：“你们本来有八个人，走了一个井望天，难道你要李青青、伍明珠也要带去？”
江玉南道：“以五个人，对抗整个铁剑门？”
百里香道：“是！整个铁剑门，也不过是只有二十七个人罢了。”
江玉南道：“姑娘，别忘了我们只能放手对付铁剑三龙。”
百里香道：“五位都是江湖上第一流的高手，也有着很丰富的经验，其实，我自己已经觉着说话太多了。”
江玉南点点头，未再多言。
百里香笑一笑，道：“等一会传令使者会送来一份完全的资料，那上面说明铁剑门的地方，诸位自己商量一下吧！”
转身大步而去。
望着百里香的背影，江玉南轻轻吁一口气，道：“铁剑门的声誉如何？”
金长久道：“初生之犊不畏虎，他们人虽不错，已不过太剽了一些”
江玉南道：“他们罪不至死吧？”
金长久道：“决不该死。”
江玉南道：“诸位有什么高见？”
阎五道：“老叫化子也听说过铁剑门，这个门户不错。”
高泰道：“如若那铁剑门是一个全无规章的门户，黑谷也不会突袭他们了。”
田荣道：“为什么？”
高泰道：“因为，黑谷要选择可用的人。”
田荣道：“这我就不明白了。”
江玉南轻轻叹息一声，道：“在下的意思是，咱们是否要接受这件令谕？”
金长久道：“如若不接受，咱们应该如何？”
江玉南道：“这就是我们要谈的事了，在下实在不便做主。”
金长久道：“阎兄，你有什么意见？”
阎五道：“老叫化倒是想过这件事。”
江玉南道：“老前辈，请把你想的结论说给在下听听。”
阎五道：“第一件事，咱们是否决定要活下去。”
江玉南点点头，道：“这中间有着很微妙的道理？”
金长久道：“在下的看法是，留得青山在，不怕没柴烧。”
江玉南轻轻吁一口气，道：“高兄呢？”
高泰低声道：“那百里香姑娘说过一句话，不知道诸位留心没有？”
金长久道：“她说过什么？”
高泰道：“水可载舟，亦可覆舟，咱们是载舟之水”
江玉南点点头，接道：“这么说来，诸位是同意突袭铁剑门了？”
金长久道：“如若咱们要活下去，只好照着黑谷谷主的吩咐去办。”
阎五道：“江少兄，这中间，咱们是否可以玩一点什么手法呢？”
金长久道：“什么手法？”
阎五道：“留下铁剑三雄的性命。”
江玉南沉吟了一阵，道：“古往今来，大概从没有一件事使人如此为难”
幽暗的黑谷中，不知过去了多少时间。
直到伍明珠提着灯笼行了进来。
她手中，拿着一个锦囊，交给了江玉南，道：“这里面有铁剑门的全部资料，希望你仔细地看一下。”
江玉南道：“多谢姑娘。”
金长久道：“明珠姑娘，你现在已经是谷主身边的大红人了。”他不敢讽讥百里香，但对伍明珠却是心无顾虑。
伍明珠道：“谈不上红人，不过，咱们同为谷主效力，各有所司罢了。”
江玉南道：“哦！姑娘还要转达什么？”
伍明珠道：“现在，诸位可动身了，由百里香姑娘送你们。”
百里香缓步行了进来，道：“诸位，现在咱们可以动身了了。”
各人没有再多言，鱼贯随在百里香的身后向外行去。
在百里香的引导下出了黑谷，群豪都有着经历了一场梦幻般的感觉。仰脸望去，只见一轮明月西沉，天色正是将近黎明之前。
江玉南轻轻吁一口气，道：“终于又见了天日。”
百里香道：“诸位，铁剑门人数虽然不多，但他们一个个勇猛剽悍，不畏死亡，诸位还要小心些。”
阎五冷冷说道：“姑娘不跟我们一起去吗？”
百里香道：“我没有奉到令谕。”
江玉南道：“是不是一定要杀死铁剑三雄？”
百里香道：“运用之妙，存乎一心，这个，你们自已酌量吧！”放低了声音，接道：
“有一件事，诸位必须记着，铁剑三雄在江湖上的身份、地位，绝对没有诸位重要。”
高泰道：“那也不能无缘无故地杀了人家。”
百里香道：“如若铁剑三雄不死，诸位非死不可，孰轻、孰重，诸位自己斟酌。
高泰道：“那要看我们和铁剑三雄，哪一个的生命有意义了。”
百里香道：“这话怎么说？”
高素道：如是我们活下去，比铁剑三雄活的有意义，我们应该活下去，如是铁剑三雄活在世上，比我们有意义，我们死了有何不可？”
百里香道：“铁剑三雄不是坏人，但也算不上什么好人，他们只求扬名万世，却不顾及别人的生死，至少，他们活着，对武林中没有什么特别的贡献。”
江玉南道：“他们是不是杀过很多人？”
百里香道：“是！那些人中，有一些应该死，但有些罪不至死，也有不少是受了冤枉。”
江玉南道：“铁剑三雄，难道就不想法子查个明白吗？”
百里香道：“这就是铁剑三雄很大一个缺点，他们做事，难免有些失之轻率。”
江玉南道：“好！多谢姑娘指点，在下明白了。”
百里香道：“诸位保重，小妹不送了。”转身而去，片刻之间，不见踪影。
望着百里香远去的背影，江玉南突然轻轻叹一口气，道：
“阎前辈，现在，咱们应该对此事有个决定了。”
阎五道：“这个决定，要老叫化子做主？”
江玉南道：“咱们这一群人中，以老前辈侠名最着，为人也最正直，所以，这个决定，应该由老前辈做主。”
阎五道：“细想想百里香姑娘的话，咱们应该活着。”
金长久道：“对！阎兄之见，和小弟不谋而合。”
江玉南道：“在下还有一个两全其美之法，但必须咱们之中，一心一意才能实现。”
金长久道：“难道江少兄还不信任我们？”
阎五道：“金塘主，老叫化说一句不怕你生气的话，江少兄心中有所顾虑，那也是顾虑你金塘主。”
金长久道：“哦，这个，老朽不得不表明一番了，老朽”
江玉南摇摇头，道：“金塘主，只要你说一句话就行了。”
金长久道：“说什么话？”
江玉南道：“你只要说一句，你如不是和我们全心全意合作，我们在场之人，都要追取你的性命。”
金长久道：“好！就这么说了。”
江玉南道：“在下的办法是，移花接木，李代桃僵。”
田荣道：“听来不错，但江兄最好说清楚一些。”
江玉南道：“咱们制服了铁剑三雄之后，再和他们商量一下要他们合作装死”
田荣接道：“好办法，只有这样，才能使铁剑三雄心服口服，如是一开始就和他们商量，只怕他们不会答允。”
江玉南道：“说来，虽然简单，但这等事，如若作的天衣无缝，实在也不是一件容易的事情，何况，黑谷谷主也不会真的就信任咱们，暗中定会有人监视咱们的行动，这一点，诸位要特别留心了。”
举步向前行去。
高泰急行两步，追上了阎五，低声道：“老叫化兄，对于江玉南的底细，你想出一点眉目没有？”
阎五道：“想不出来，不过，以后，咱们可以正面的问他，至少，他不像一个坏人。”
高泰道：“小叫化自出道以来，从没有做过这样糊涂的事，屈辱于人的威迫之下，受一个不明来历的人领导，去杀一些素不相识的人，也不知道他们是好人，还是坏人。”
阎五道：“老哥哥也没有做过这么糊涂的事。”
金长久也在低声和田荣交谈，道：“老弟，有一件事，咱们得先谈清楚？”田荣道：
“好像，咱们应该是一伙的。”
金长久道：“不是应该，而是必须。”
田荣道：“江玉南呢？只有一个人了？”
金长久道：“他可能和百里香早有默契，这个人，武功高强，沉深莫测，至少，他和伍明珠之间，有什么约定。”
田荣未置可否。
金长久道：“田兄弟，目下情形，已很明显，加什么人实力单薄，就可能首先遭殃。”
田荣点点头，道：“我了解金塘主的意思，小弟自会配合金兄。”
金长久道：“这就行了。”
江玉南取得的资料上，有着很详尽的说明铁剑门的所在之地。五个人直奔铁剑门。
金长久一直担心内腹的毒性会发作，奇怪的是，一连数日，不见一点征候。
这比中午时分，江玉南等到了落马集。
这本是一个小市镇，紧临官道，旁依巢湖，因地利之便，逐渐地发展起来，但更重要的是，这地方出了三个姊妹花。
三姊妹，开了一家酒店，叫作三凤阁。
三姊妹的名字，都叫凤，按着排行叙名，大姊叫大凤，二妹叫二凤，么妹叫三凤。
大凤的妈，嫁夫姓徐，该称徐妈妈，但三个女儿的名气太大，一母生下三只凤，所以，人都称她凤妈妈。
三凤阁开了两年，立时，声名大噪，远近皆知。
凤妈妈和大凤当炉，二凤、三风跑堂，招呼客人。
在那个时代中，姑娘家很少抛头露面，这三姊妹，却每日值店卖酒，已经叫人惊讶，何况这三个丫头也实在长得漂亮。
三凤阁就在集前的官道上，车马往来，吸引了多数的过路客人。
只看着三凤阁的名字，已经够吸引人，再加上三个花般人儿的笑靥，燕语莺声的招呼，能够不下马进来喝一杯的少之又少。
这地方，原名叫作十里集，那是说方圆十里内的人，每届双日，都来这里赶集，购物，但因三凤阁招来了大多的客人，不知那一个好事人，忽然替十里集改个名字，叫作下马集。
那意思是说，只要你从这里过，不怕你不停下来喝一杯。
阎五打量了三凤阁一眼，道：“老叫化，早已听过了三凤阁的名字，今日总算见到了。”
金长久道：“阎兄，咱们要不要进去喝一杯。”
阎五还未来及接言，江玉南已抢先接道：“要！”
当先向三凤阁中行去。
江玉南踏进三凤阁时，三凤阁中的客人已满。
一个十七八岁的青灰姑娘、拂动着两个小辫子跑了进来。
道：“五位爷要喝酒。”
他们一行，人是不多，但形态却很复杂，金长久的冷厉，阎五、高泰，一身叫化子衣服，再加上田荣、江玉南，两个英俊潇洒的公子哥儿，看上去十分扎眼。
迎客的是么味三凤，小姑娘年纪不大，但却见识丰富，俏眼儿一瞄这五个人，已然看出是五个江湖人物。
田荣道：“自然是喝酒来的，不过，贵店生意好，则是已经客满了。”
三凤摇摇头，笑道：“客虽满了，但我有办法安置五位，跟我来吧！”
眼看着财神爷上门，自然不能把他们推出门外。
田荣回顾了江玉南一眼，微微一笑，举步紧随三凤身后。
穿过一个布帘儿，走过一段回廊，到了一座雅致的小室中。
三凤笑一笑，道：“五位爷请坐吧。”
那是完全和大厅隔绝的一间雅室，在这里，听不到大厅中的猜拳闹嚣。房中放着一张小圆桌子，最多，也就不过是可以坐个六七个人。
江玉南当先落座，回头望了三凤一眼道：“三凤阁中”
三凤接道：“至少该有三只凤，我就是那三凤之一的么凤，诸位是不是还想见见二凤姑娘？”
江玉南摇摇头，道：“不必了，咱们吃过饭还要赶路。”
这答复有些出了三凤的意料之外，也使三凤对这一批人，生出了另眼相看之心。
十之八九的人，进入了三凤阁，都存了醉翁之意不在酒的用心，希望能看到了三位风姑娘，而且，言语间还要轻薄一阵，机会来了，还得暗里动动手脚。
三凤姑娘也逐渐的习惯了这种生活，只要客人不太过份，她们也就认了，被人家摸一摸，口头轻薄几句，一笑置之。
尤其是三凤，年纪轻，口齿伶俐，如花美貌中，还带了一股淡淡的野性，最是诱人，遇到些单身客人，你就是不动她，她还要撩拨你几句。
半年来，三凤没有遇上过江玉南等这一种客人了，形状古怪，但却又循规蹈矩。
沉吟了一阵，三凤道：“五位爷吃点什么？”
江玉南道：“配几样下酒下饭的菜，酒菜一齐上，我们要边喝边吃。”
三凤目光一掠江玉南，心中忽然震动了一下，她阅人多矣！
但却很少见过像江玉南这样英俊的人，难得的是，英俊还兼着一股稳健。轻轻一咬下唇儿，三凤未再多言，转身而去。
一会工夫，酒菜一齐送上。
三凤阁的菜不错，酒也很醇，但五个人都很少讲话，只管吃喝。直到酒足饭饱，金长久才轻轻吁一口气，道：“诸位，老夫一直想不通，咱们身上的奇毒，为什么不会发作？”
阎五道：“金兄好像是很喜欢毒性发作？”
金长久道：“那倒不是，兄弟只是觉着奇怪，咱们腹中既有毒，就该发作，它一直不发作，必有原因。”
阎五道：“因为，黑谷谷主随时会给咱们解药。”
金长久道：“问题也就在此了，咱们哪一位服用解药了？”
阎五道：“就老叫化子所知，一个用毒高手，调制出来的毒药，可以在内腑中潜藏个五六天不发作，并非难事。”
金长久道：“有一种毒性，可以潜隐在内腑中三五个月，甚至三五年，也不是难事，但必须每日服下定量的缓毒药物，才能维持腑内的毒性不变，如若不能按时服用药物，内腑毒性定然会有变化，如若毒性起了变化，那时就算有解药，也无法控制毒性了。”
阎五道：“这话倒也有理。”
金长久道：“沿途行来，兄弟一直很留心看咱们服用解药的机会，但这两三天来，一直没有见到什么。”
阁五道：“金兄觉着咱们应该如何安排呢？”
金长久道：“目前，咱们已经到了铁剑门势力范围之内，再走数十里，就可能和铁剑门中人冲突起来了，所以，兄弟觉着，这时刻，我们应该把事情弄个清楚明白了。”
阎五道：“如何才能弄个清楚明白？”
金长久道：“江少兄是咱们的领队，我想这件事他应该给咱们一个答复。”
阎五目光转到了江玉南的身上，接道：“江少兄，你都听到了？”
江玉南点点头，道：“听到了，兄弟心中也和金塘主一样，有着这种怀疑，只不过，我无法回答这件事罢了。”
金长久道：“此事如若不求一个圆满的解决，咱们就不能对付铁剑门。”
江玉南道：“按照锦囊所示，咱们在这里，应该接到一个明确的指示。”
阎五道：“怎么，那锦囊之中，已经有所安排了。”
江玉南道：“不错，那上面指定要咱们在此地用一顿酒饭。”
金长久呆了一呆，道：“莫非这酒饭之中，早已下了药物？”
田荣道：“如是不错，三凤阁也是黑谷中人了。”
金长久突然高声说道：“有人在吗？”
三凤应声而入，道：“诸位有事？”
金长久道：“三凤姑娘，老夫想请教一事。”
三风道：“你请吩咐。”
金长久道：“老夫想知道，这酒饭之内，有没有解毒药物？”
三凤微微-笑，道：“解毒药物？难道诸位都中了毒？”
金长久道：“如是没有中毒，谁愿意服用解毒之药？”
三凤沉声说道：“三元及弟。”
江玉南道：“五福临门。”
三凤道：“好！诸位已经服过解药了，西行三十里就是铁剑门，那地方是一座城堡，也以铁剑取名。”
金长久道：“铁剑堡？”
三凤道：“是！铁剑三雄都在堡中，听说，还有一些江湖上的朋友，诸位小心一些，不可大意。”
小姑娘说完话，径自回头而去。
阎五怔了一怔，道：“想不到啊！这地方竟然是黑谷的耳目。”
金长久道：“这么说来，黑谷的耳目，早已经伸入江湖了。”
高泰叹息一声，道：“其实，这也不是什么难事，绝情谷中的女子，个个貌美如花，选几个训练一下，至少，可以在江湖上开它一百家三凤阁。”
自从双方表明了身份之后，三凤就未再来过。
直到群豪结帐离开时，三凤才缓缓行了回来，道：“哪一个是此行领队？”
江玉南道：“区区在下。”
三凤啊了一声，道：“那你留下来。”
阎五、金长久互望了一眼，缓步向外行去。
目睹群豪去远，三凤才低声说道：“铁剑三雄的武功不弱。万一你们不是他们敌手时，逃出铁剑门，别的人你不要多管，你自己可以逃入铁剑堡西面二里处，一座尼庵中去。”
江玉南心中一动，道：“那是什么地方？”
三凤道：“别管什么地方，如是有人问你，就说是三凤的客人，她们自会为你安排。”
江玉南道：“哦！还有吩咐？”
三凤道：“吩咐不敢当，你如运气好，破了铁剑堡，找机会再来见我一次。”
江玉南道：“好！”一行人赶到了铁剑堡。
那是一座石灰、黄土合成建筑的一座城堡，高过三丈，前面一道护城河，积满了清澈的水，约有三丈多宽，很难一跃而过。
那八尺的吊桥，依然放下，但城门口处却站有八个佩刀的壮汉。
金长久回顾江玉南道：“看来戒备森严，他们似乎是已经得到了什么消息。”
江玉南道：“过桥去，以金塘主和阎大使的身份求见铁剑三雄。”
阎五暗暗叹息一声，道：“金兄口齿伶俐，请金兄应付吧！”
金长久也不答话，举步登卜了吊桥，直奔城门口处。
八个佩刀壮汉，也发觉了这些人来意不善，一转身，拦住了金长久的去路。城门处，本有许多的行人，一看这情形，立时退开。
金长久打量了几个佩刀大汉一眼，道：“你们这几个人中，总有一个领班的吧？”
左首一个大汉冷笑一声，道：“我是领班，阁下是”
金长久道：“这地方可是铁剑门的掌门住处？”
领班的道：“对！三位当家的都住在这里。”
金长久道：“他们三个人，可是号称铁剑三雄？”
领班的道：“是！”金长久道：“后生晚进，恕老夫不知道他们的名字，叫他们三个人出来吧！”
领班的愣了一愣，道：“你不怕风大闪了你的舌头吗？”
金长久道：“唉！杀了你这小子，只怕污了我的手，不杀你，你又不知道厉害”
领班的怒声援道：“你这老小子出言无状，吃我一拳。”
右手一挥，一拳迎面打了过来。
金长久叹口气，道：“这是你自己找死，不能怪我。”
金长久口中说话，手中却没有停下动作，左手一抬，接住了那领班的左拳，左手随着一扬，格噔一声，紧接着一声惨叫。
那领班大汉立时捧着一条右臂蹲了下去。
其余几个人，同时一抬右手，拉出了兵刃。
金长久淡淡一笑，道：“你们听着，老夫只要一抬手，你们就会死在老夫的手下，不过，我实在不愿杀你们。”
看他随手一拨，就弄断了领班的一条右臂，各人心中早已相信了他的话。
其中一个人重重咳了一声，道：“你要我们向里面通报，也该给我们一个姓名，是吗？”
金长久回顾阎五一眼，道：“好吧你去就禀报，就说笑面神丐阎五，和一品刀金长久求见。”
果然是人的名儿，树的影儿，这些人，也许都没有见过阎五和金长久，但他们已听到这两个人的名字立刻表现出敬畏之色，立时说道：“诸位稍候，我们这就给诸位通报。”
一下子，就有三个人转身奔了进去。
金长久抓起那断了一臂的领班，一扭一转，接上了他的断臂，笑道：“你小子记着，以后，把招子放亮一些，今个这个小教训，使你提高了警觉，日后也许能保全你一条命。”
那领班的速应了几个是字，退到一侧。
金长久道：“铁剑三雄，不是住在一处？”
领班的道：“三位当家的同居此堡，但却是各有宅院。”
金长久嗯了一声，回顾了一眼，道：“这寨子里，住了不少人家？”
领班的道：“两千多户，本来没有这么多人的，因为三位当家的治理小镇太好，所以，人就越来越多了。”
说话之间，瞥见一个三十五六的魁伟大汉，快步行了过来，道：“哪一位是阎大侠？”
显然，阎五在江湖上受到的敬重，非金长久能够及得了。
阎五不能不出面了，轻轻咳了一声，道：“老叫化子在这里。”
那大汉笑一笑，道：“兄弟关霸。”
周五道：“关兄是大堡主？”
关霸道：“不！兄弟排行第三。”
阎五道：“三位是同门，还是亲兄弟？”
关霸道：“咱们三位，既非同门，亦不沾亲，萍踪相聚，义结金兰，合力创出了铁剑门。”
阎五道：“啊！原来如此！”
关霸一抱拳，道：“兄弟久仰阎大侠的侠名，今日有幸一会。”
阎五道：“不敢，我们今日冒昧造访，希望能够会一会铁剑三雄。”
关霸哦了一声，道：“我们兄弟，常常说起阎大侠，仰慕阎兄，也非兄弟一人，我想，两位兄长很快就会迎接出来了。”
阎五微微一笑，道：“这个，怎么有劳”
说话之间，已有两个大汉，快步迎了出来、当先一人，面如重枣，长髯垂胸、长眉、虎目，身着紫袍。
关霸急上一步，道：“大哥，这一位就是咱们常谈的阎大侠阎五。”
紫袍人一抱拳，道：“久仰，久仰，兄弟谭纶，老二，快过来见过阎大侠。”
一个身着青衣，身躯很瘦的中年大汉快步行了过来，道：
“兄弟庞安。”
看铁剑三雄，一个个对他敬重十分的举动，阎五心中这份难过，简直不用提了，暗暗叹息一声，抱拳道：“老叫化浪得虚名，怎敢有劳二位远迎。”
谭纶目光一掠金长久等，缓缓说道：“这几位，可都是阎兄的朋友吗？”
阎五道：“是”
谭纶接道：“此地不是谈话之处，咱们到厅中去坐吧！”
阎王等被引入一座高大的宅院，宽敞的大厅中，两个青衣童子，分别献上香茗。
谭纶敬过茶，才笑笑说道：“阎大侠，是行经此地呢？还是有什么指数而来。”
阎五叹息一声，道：“金兄，我看还是你来说吧！老叫化子实在说不出口。”
金长久回顾了江玉南一眼，道：“江少兄，你看”
江玉南接过：“就由金塔主说明咱们的来意。”
金长久轻轻咳了一声，道：“谭大堡主，这大厅之中说话方便吗？”
谭纶点点头，道：“在下和两位兄弟，生死与共，两个伺茶童子，也是谭某的心腹，有话只管情说。”
金长久沉吟了一阵，道：“贵堡可曾听绝情谷这个地方吗？”
谭纶道：“听过，只可惜没有去过。”
金长久道：“也幸好大堡主没有去过。”
谭纶道：“这话是什么意思？”
金长久道；“咱们就由那里来。”
谭纶笑一笑，道：“这个和铁剑堡有关吗？”
金长久道：“如是无关，咱们这一行，也不会打扰贵堡了。”
谭纶道：“什么事呢？”
金长久道：“唉！说来话长，不过，我们是情非得已。”
谭纶似是也觉出情势不对，神色一整，缓缓说道：“金兄有什么话，请当面讲。”
金长久道：“好！谭大堡主如此吩咐，在下就恭敬不如从命了。”
谭纶道：“兄弟洗耳恭听。”
金长久笑一笑，道：“事情里叫人很胜启齿，不过，丑媳妇难免见公婆，在下既然来了，自然是不能不说咱是奉命来杀贵兄弟。”