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第25章 秋试凉

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    七月二十,初凉日。

    江洲街头。

    “义弟,你走慢一些,街上人多。”

    “哈哈,义兄,你的脚步倒是别那么慢才对。”

    不久之前的秋试指令颁下来之后,各乡各镇便开始连夜印刷空白纸张、出题、备考,以应付在这战乱初息时一涌而上的各界学子武士。各地官吏有公孙政或是李常的门生相辅,很快便将乡试顺利地完成,各地几乎是在同样的时间里放了榜,让过线的考生拿上行文前往洛关城等府池赴考。

    而通过了省试的各个考生,则又带上新一封的考官举荐信,浩浩荡荡地往江洲而来。子桑聿也曾说过考试内容,乡试省试之后,便是江洲会试。江洲会试过了的,便是殿试,介时将会与文武前五十的考生相会于守备府,并定下文武各二十名进士,两名榜眼,一名探花以及一名状元。

    江洲街头上,正走着这么一对兄弟。

    年长的约十□□岁,身穿一袭白衣,很朴素,却是腰间佩剑;年幼的大概十六七岁,头上绑着书生方巾,手执一把纸扇,笑得甚是灿烂。

    “最近这些天,不少考生到了这江洲来,如今大小街头,处处都是来赴考的文武学子。”那青年一闪身,又避让了一个路人,脸色有些焦急:“咱们还是回去罢,要是出了些什么事情,我可怎么是好。”

    少年站停了脚,慢悠悠地扇着扇子。

    后头的青年防备不及,险些便撞了上去。

    “就是趁着现在人多,才应该出来走走。”少年收回了手中纸扇,回过身敲了那青年的脑袋一记:“义兄休再多言,随我一同到那酒肆里去。”

    “嘶——知道了!”

    江洲十八城连绵甚广,所以城池之内的大小酒肆也比比皆是。早在几天之前,酒肆之中的各样客房已经被考生们订下住满,并且以一定的速度增长着人流。

    这对兄弟徐步来了城中最大的一家。

    酒肆之中学子不在少数,尽管有些人还是被这兄弟吸引住目光,但是多数人还是把注意力放在原本便在斗才斗艺的那批人里。

    少年自顾自地寻了一处位子坐下,连同那呆木的青年。

    “义兄,咱们站在这人群之中,方能知道他们最真的想法。”

    “诶。”

    酒肆的大堂坐了几桌青年,看样子,似乎都是这一次秋试前来江洲会试的考生。年龄基本也在二十岁左右,风流潇洒自命不凡;当然这当中也有一些顽固的书呆子,只是坐在角落里吃着自己的东西,一言不发。

    “我看徐兄弟方才说得在理啊,大家伙也好好听听。”

    左上角的一桌酒席,坐着几个青衫书生。

    “谢过江兄弟赏识!”那被称为徐兄弟的青年站了起来,手执筷子敲着跟前小碗:“咱们这些过了省试前来会试的,都是想为新朝廷出一份力的人。说不定哪一天,咱们以后就是一起共事了,好说歹说,咱们的出发点可都是一样的。”

    “哎,徐兄弟这一句我赞同得很!”桌上又一人端起酒杯敬向他:“咱们这些人,都是冲着给殿下卖命来的,那柏家皇帝当了十几年,政策不似政策,国论不似国论,只知道花咱们老百姓的钱财,从来没有给咱们百姓考虑过。这十七年,别说咱们,老一辈的人也是受够了的。”

    听了这边几个秀才的苦水,旁边一桌的两个汉子也忍不住开口插话。

    “几位公子哥儿!我老胡从来没赞同过哪个人的话,今儿个倒是说到我心里去了。”其中一汉子话声未落,另一个又接了话茬:“要不是那姓柏的这般对百姓,我们也不会萌生了赶赴秋试的念头!”

    原本过来凑热闹的那对兄弟,也把目光看到了这几人身上。

    那少年一手时而紧握着手里的纸扇,没规律地敲打着另一手的掌心。看那一副若有所思的神情,似乎正在思考着什么。

    “义弟。”

    “……”

    “义弟!”

    “啊?怎么了?”少年这才回过神来。

    “你怎么一副出神的模样?想什么了呢!”那青年有些哭笑不得。看了看那边几个人,回过头来摸了一下自己的下巴:“听这些考生所言,那姓柏的似乎做了不少坏事。你说会不会是咱们在京城天子脚下呆久了,所以对这些事不曾听说?”

    那少年心中也拿不定主意。想了想,还是朝那几人走了过去。

    “哎义弟!”

    那青年没拦成,少年已经在那几人面前作揖。

    “几位,有礼了。”少年握着纸扇作揖微微一笑,后又把手中扇子打开,语气不紧不慢:“方才在下在那边跟义兄喝酒,听得几位说起大宁的事情来,在下尚且年幼,而且旧时是京城人士,未曾知道这些。不知几位,可否与在下一说?”

    短短数语,便把这两桌人的目光引到了自己的身上。

    那几个文生看了看眼前这纤弱少年,明眸皓齿,双目如星,待人礼数得当得很,一看便知是大户人家的子弟。再看那衣着打扮以及口气,方才说什么?京城人士?莫非是战事乱起来的时候,搬迁来的?

    “这位小兄弟,”那江兄弟站起一笑:“也是考生?”

    少年顿了顿,淡笑点了点头。

    后头那青年尴尬地跟了过来,只是站在那少年旁边,神情有些责怪,却不说话。几个青衫书生当即便腾出了空位,让这两兄弟加入酒席。

    “小兄弟看起来年幼啊。”

    “十七。”

    酒席上的几个秀才皆是笑了,不免带着惊艳之色,“本以为我们这席上徐兄弟已经是少年出英雄、十九。不曾想,人外有人,天外有天,小兄弟年纪轻轻便已经能赴考会试,实在是让我等敬佩。”

    “各位抬举了。”少年淡笑:“不知各位大名?”

    原来这几人,都是在赴考的路上认识,在省试之时在洛关的同一个贡院结缘的。后来,这三人皆是名列一甲成绩,便相邀一同赶赴江洲。那十九岁的徐兄弟,全名徐文宏,而另一个一直不作声只是笑的青年则唤卢锦正,二人是同乡;

    还有一个从刚才便招呼着那少年的江兄弟,全名江宇行,是世家子弟,不顾家族反对而前来秋试赴考的。

    言语谈吐,行为举止,都是过人的君子。

    少年心里给这几个人打了个好感分,脸上的微笑一直丝毫未减。

    “你们兄弟在京城,那是天子脚下,自然是不知我们底下百姓的事。”那徐文宏叹了一口气,有些落寞:“我跟锦正是同一个地方的人,那些年,我们都经历过被官府苛政重税的苦日子。我和妹妹相依为命在家乡,父母早早不堪劳累双双病逝。早些年那姓柏的为了所谓的微服出巡,却是大兴土木,劳民伤财。”

    桌上的人皆是叹气,止不住地摇头。

    “我们江家虽然是大户人家,但是也从未过得轻松。”江宇行在听了几番话之后神情也开始变得严肃,“官府经常以各种名义敲诈勒索,更甚是有一次,柏家的三皇子途径我们那座城,我们江家因富裕,硬生生地献出四份一的家财供那皇子消遣。”

    少年听了,不禁皱眉。

    “实在不知,那柏家却是这般…”

    “柏家人也是有好的,但是坏的人坏得太透彻。”徐文宏娓娓道:“听说那大宁太子除了有断袖之好,其他事情上还是比之有余的。而那大宁公主……”

    少年轻挑了一下眉。

    “大宁公主如果生就男儿身,想必就能为大宁带来一个盛世。”坐在一边,一直不出声的卢锦正开口了,张嘴一句,便是惊到四下。

    “也对,公主才学过人,又是出了名的有胆识,实在比那几个草包皇子要好得多。”江宇行摇了摇头,有些唏嘘:“那姓柏的之所以能登基为帝,靠得也只是得力的部下和手段。为帝那么多年,虚荣心早已经将他的热血消磨殆尽。如今得知大延皇孙尚在人间,你我很应该趁此机会为君效命,为百姓造福。”

    “江兄弟说得极是。”

    少年笑了笑,跟着他们一同点头附和。

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    五日后,江洲会试结束。不出两日,会试结果便撰写皇榜之上,公告众人。

    皇榜上公布了此次会试文武各两百名考生的成绩,位列会试文武两百名者,子桑聿颁令赋予他们‘文士’‘武士’称号,拥有在各地办学为师的资格。

    而会试之中文武的前五十名考生,将会在次日进入江洲守备府参加殿试。

    殿试之前,子桑聿正在府中翻阅中举的名单。

    “殿下,关于稍后殿试的一切事宜,都已经准备好了。”

    子桑聿的目光从名单上挪了出来,看向眼前的人。“辛苦义兄了。那么这一次文武殿试都将出席的各个将领,是否已经到达?”

    二人对话之时,便已有婢女捧着子桑聿的更替衣物走进房来,全新的长袍,领子,外衾,腰带以及头冠等物。听说是海固王亲自操办准备,为的是不让首次秋试丢了脸面,堂堂子桑帝裔,怎么可以敷衍了事。

    “各个大人,将军都已经在后院稍作歇息。只不过…”连信顿了顿:“李常李将军并没有出现在席中。”

    “怎么。”

    端坐高位已经有一段时间,愈发陷入家族观念的子桑聿,此时此刻已经不再是当年的懵懂少年,反而,是一个说一句话甚至一个字就让人感到有压迫的少年君主。

    “这一次来参加殿试的文生五十人中,位列前十的有一考生名李新,正正是李常李将军的亲侄儿。李将军为了避嫌,故而没有出席。”听得连信这句话,子桑聿方想起这名单上确实有这么一个人。

    文章也看过,言辞犀利,狠角色。

    “李将军倒是客气了,他侄儿报考文生,他毕竟一介武将,哪里有得避嫌一说。”子桑聿今天看起来似乎心情不错,难得地笑着:“不过将军应该是怕他侄儿日后若是入了仕途,会被人抓把柄。罢了,罢了!”

    连信守在一旁,看她难得愉悦,也放心了不少。

    守备府待客厅。

    守备府的待客厅是个地方挺大的去处,还差那么些,也能有朝堂上朝的规模。现下,待客厅的四周站着威风凛凛的侍卫亲兵,厅内,早早摆上一百几十副小桌,正中一百个位置是为文武考生备下,两侧则分别坐着文臣武将。

    上座,左侧是连复,右侧是海固王公孙政;中间的,自然是子桑聿之位。

    前来殿试的考生早早便穿戴一新在厅内就位,各自站在各自的桌前,未曾坐下;随着时间的流逝,文臣武将也纷纷穿戴官服入列站在两旁,直到连复以及公孙政就位。

    等的时间有些长了,个别考生不禁有些怨言。

    “殿下怎么还没有来啊……还不会是睡过了吧……”听到后头一个武生的嘀咕,旁边的文生只是装作听不见,不曾发表任何意见。

    “能站在这里殿试,想不到还有忍耐力那么低的人?”

    这句话,出自一个文生之口。

    这文生有些瘦弱,却是给人一种坚忍的感觉。穿的衣服不怎么讲究,甚至也不是一身新的衣裳,边角处还有些磨损。上座的公孙政察觉到这一幕,偏偏第一眼便认出来这个文生的样貌和李常几分相像。

    看来,便是李常的侄儿李新无疑。

    厅内的人还没彻底安静下来,后边便传来了一声呼喊:

    “皇孙殿下到——”

    众人或是慌乱或是不知所措,一时之间,厅内的人都跪了一地,大气不敢出,头也不敢抬地只高呼:“殿下千岁千岁千千岁——”

    人数众多,地方限制,那个岁字甚至还在空气之中回响。

    子桑聿站立片刻,方抬起那蹬了无忧履的脚,一步一步地走向上座。“方才是什么事,怎么有些不安分?”

    还带着些稚气的声音,却如泰山压顶般抑着整个气氛。

    没有一个人敢接话,整个待客厅如死一般寂静。

    子桑聿环视了一下下列众人,缓道:“平身吧。”

    “谢殿下——”

    今日这殿试,说来也是有缘。厅内的文生之中前十,便有那日在酒肆的几个青衫书生,以及旁桌的两个汉子。这几人在忐忑之后看向上座时,都是一副受惊的表情。

    子桑聿淡笑,犹如那天在酒肆时一样。

    近几日,子桑聿曾与连信一同装作考生到各个酒肆流连,听那些考生的心里想法。那天在酒肆认识的卢锦正、徐文宏、江宇行,今日都在殿试之列,而且成绩不低。抱着当日留下的好印象,子桑聿的心中甚至已经定下三甲人选。

    眼角一瞥,却是在武生那边看到了一个特别的少年。

    子桑聿和身边的连信低声说了些什么,方又把目光看回这席上。开口的第一句话却也不是关于殿试内容,反而是说:

    “徐文宏,那边武生叫做徐文清的少年,可是你胞弟?”

    场上的人正是摸不着头脑,那徐文宏却是愣了,看向武生那边,不用多久便发现了那个一直躲避自己眼神的少年。徐文宏不禁噎住,好半天才一副气急败坏的表情回禀:“殿下好眼力…的…的确是胞弟……”

    子桑聿勾嘴一笑。

    那叫徐文清的清瘦少年看回上座,却是红了脸。