第八章
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清晨，曙光初露。左怀萱睡不着觉，便起身乱逛。
“喝！”前面似是有人在练功，她起了兴致，循声探去。
原来是左济群在演练拳术，他虽是四十来岁人，可是出拳有力，起落转折，虎虎生风。
“好啊！”左怀萱大声喝采，掠身到他前面。“爹爹本事真好，难怪能建功立业，为国杀敌。”她骄傲地竖起大拇指。
左济群愣了下，他平素看来比较严肃，他的妻儿很少这样称赞他。好一会儿，他才露出了点笑容。
左怀萱抱拳，昂挺身驱，～脸精神。“爹爹，咱们来过几招吧。”
“你？”左济群微愕。
左怀萱摆好姿势，蹲实马步。“请。”
“好。”左济群终于点头，沉声道：“你自己小心了”
“没问题。”左怀萱凝神，与他对峙。
两入僵持，竟无人先动。“嗯。”左济群问道：“怎不动手？”
“我们是君子之争，当然要礼让爹爹先出拳了。”左怀萱说得豪气万千，正气凛然。
左济群欣慰地一笑。“看招。”霍地冲拳击掌。
左怀萱格开，身形一矮，劈腿横出，父女俩有来有往，拳风飒飒——
梳妆台前，小碧正为她们家小姐左怀蓉细心装扮，左怀蓉出神地凝望着镜中的自己。
“小姐啊。”小碧撩了她的头发梳着。“听说，大小姐是个粗鲁的姑娘家。”
左怀蓉凝眉低斥。“谁让你们嚼舌根的，不管她怎么样，她都是爹娘的女儿，我的姊姊，府里的千金，谁这么大胆，在那里编派她。”
小碧吐出舌头。“奴婢知道错了。”她们家小姐一向温柔，很少凶她，看来这次她真的做错了。
“嗯。”左怀蓉起身。“你去打听看看，哪里有勤快伶俐的丫头，给萱姊作贴身的传女。”
“是。”小碧敛身，起来后为左怀蓉整理衣裳。
左怀蓉拈了一朵笑。“一会儿，你跟我去见萱姊。她刚到府，还不明白规矩，我带她去给爹娘请安。”
小碧笑吟吟地道：“小姐真是体贴。”
左怀蓉扯了嘴角。“这是我应该做的。”她步了出去，行止曼妙，仪容端雅，不负京城第一美人之称——
左怀萱与左济群打得正酣，她纵身后跃，全没注意到左怀蓉和小碧正朝这走来。
“小心！”左济群出声，却来不及阻止。
“啊。”左怀萱撞到她们两人，三个人跌成一团。
“真是的。”左济群伸手过来，左怀萱和妹妹前后伸出手，左济群却拉了左怀萱起来；左怀蓉微愕，悄悄地收了手，却让小碧接了过去。
“小姐，您没事吧？”小碧拉起左怀蓉，一脸关心。
“蓉儿，你还好吧？”左济群问了一声。
“我没事。”左怀蓉露出笑靥。
左怀萱搔着头。“蓉妹，对不住，我刚没看到你。”
“没关系。”左怀蓉依然轻浅温婉。
左济群转过头。“萱儿，你有没有怎样？”
“爹，我怎么可能有事。”左怀萱挺起胸膛，自己拍着。“我可是跟牛一样壮呢。”她拉起袖子，露出蜜色的肌肤。“那！”她转转眼，灿然一笑。“看好。”她一手抄起约莫一人高的盆栽。
“那！”小碧惊呼一声，这一盆、把两手抱都嫌累了。左怀萱却轻而易举的拿起。
左济群看着她，忽然逸出一声叹息。
“爹，怎么了？”左怀萱放下盆栽。
左济群凝望她。“你这身本事，若是男的，就更好了。”没有儿子，一直是他心头最大的遗憾。
左怀萱不以为然地道：“爹，话不是这么说。”开玩笑，她不是没听过这句话，想当年她老子，也是可惜她没生成男的。不过称霸山上，光大寨门，她可是～点都不输那些个男人。
左怀萱清了清喉。“男人能做的，我都能做。什么打猎、打架、喝酒，这对我来说，都是小事情。要是哪天爹爹要上战场，我一定跟在爹爹旁边，叫番国的人见识见识，什么叫虎父无犬子，什么是将门虎女。”哈！炳！出口成章，看来她的程度是越来越好了。她一得意手便搭在她爹肩上。
左济群看了她一眼。“姑娘家还是要有姑娘家的样子。”却没有格开她的手。
“话是这么说没错啦！”她骄傲地抬起下巴。“不过我可是将军的女儿，怎么样也要有不让须眉的气魄。”哈！炳！快受不了了，随便说说是成语。她回去一定要告诉左少棠，她的进步实在是太大了。
“哈！炳！”左济群朗笑。“看来我找回来的，不只是一个女儿还是半个儿子。”
“爹爹。”左怀萱简直是得意忘形。“等我嫁人之后，你又多了半个儿子，到时候凑起来不就又是一个了。”
左济群眉头一皱。“这种话姑娘家不能自己说出来，会让人家笑的。”
“哦。”左怀萱连忙捂了嘴巴。这里到底不比寨子，她说要嫁人，虎二叔他们就去帮她抢了。她机灵地转了转眼，刮甜地一笑。“你是我爹爹，我才这么说的嘛！”哈！炳！她还要告诉左少棠，她的反应越来越快了。能娶像她这样的老婆，真是左少棠前世修来的福气。
“你啊——”她爹摇摇头。“真是让人拿你没办法。”她的性子实在是太野了，不过却率真豪迈得让他喜欢。若她是他的儿子，一定可以让他练成文武全才。
左怀萱灿笑，摸摸肚皮。“爹爹，这么打一打，我肚子饿了，咱们去吃饭。”又有爹了，真好。啊，对了！左怀萱猛地回头。“蓉妹，你要不要一起去吃？”
左济群在旁也说：“蓉儿，一道走吧。”
左怀蓉倩笑。“我还没跟娘请安过，还是爹爹和萱姊先去用饭吧。”她敛身施礼，看着两人并肩离开。
他们两个走远后，婢女小碧看着左怀萱的背影，嘴上咕咕地嘟囔着。
“你在说什么？”左怀蓉轻问。
小碧收回视线，吐了吐舌头。“没有。”
“你说吧。”左怀蓉鼓动地。
小碧坦言“没见过这么粗野，又又不知羞的姑娘。”
左怀蓉一笑，淡淡地说：“日后爹娘自会教董姊，不用我们为她烦心。”她就不信，像左怀萱这种粗野又不知羞的性子，真能讨她爹娘和左少棠的欢心。他们一定是因为和左怀萱多年不见，才会这么容忍她，一定是的！
左怀蓉的牙根不自觉地咬紧——
半个月过后，成时，左夫人的房间点起盏灯。
“叩！叩！”左怀蓉端好汤药，婢女小碧轻扣门扉。
“进来吧。”左夫人放下手上的针线。
“娘。”左怀蓉莲步款移。“不早了，喝好药，您就安歇吧。”
左夫人拉着她的手，逸出叹息。“还是蓉儿贴心。”
左济群从门外走进。“蓉儿，又端药给你娘了。”
左怀蓉抿笑。“这是蓉儿分内之事。”
“好了。”左济群挥手。“别只顾你娘的身体，你自己也该早点休息。”
“是。”左怀蓉颔首。“爹爹也请安歇。”她敛身施礼，款款离开，离去时还不忘轻轻地把门给掩上。
左夫人将视线从门边收回。“蓉儿实在是个好女儿，晨昏定省，亲侍汤药，她每件都做的很好。”
“是啊。”左济群应道，伸个懒腰，往床边走去。“夫人，我明天要和萱儿去骑马，现在得睡了，你自己别忙得太晚。”
左夫人移身到他旁边。“萱儿回来之后，你的精神倒是比以前好了。”
左济群一笑。“这孩子野得很，是把我累死了。”
左夫人悠悠地说：“累得到你，却累不到我。”
左济群环住她的肩。“夫人，怎么了？”
左夫人叹气。“我想教萱儿刺绣、书画、弹琴，她却一样也不学。整天跟你一起练武、骑马。”她幽怨地照望着左济群。“竟然还跟你喝酒。”
左济群朗笑。“每个孩子的性情不同，你又何必挂怀？”
“济群。”左夫人眸里溢含泪光。“没能为左家生下儿子，是我的错。我晓得你是拿萱儿当儿子看，可是她以后毕竟是要做人家的媳妇；如果我没有教好她，让她日后不能找到好的归宿，那我怎么对得起左家的列祖列宗。”
“好，好。”左济群拍拍她。“你别想这么多，儿孙自有儿孙福，也不是每样我们都管得到。”
“可是我们总是要替她们先打算安排啊。”左夫人握住夫君的手。“济群，我们在城郊不是有座别院吗？我想利用这几日，在那里办个春宴，邀请官宦高门子女聚聚。名义上是赏花、品茗、打秋千，实际上是替她们两姊妹相看看有没有好的夫家。”
左济群皱眉。“这么快就要她们嫁了？”
左夫人漾开抹笑。“我没要她们现在嫁，只是利用这时候打听着看，好为往后铺路。如果她们俩现在就嫁了，我还舍不得呢！”
“好吧。”左济群把她抱在里。“由夫人发落就是了。”
这些年，他长年在外征战，对家里总有照顾不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人处理。这些年，她做得很好，也很让他放心。关于两个女儿的终身大事，他相信左夫人必然会打点妥当的——
别院，春日宴。
为了这场盛会，左夫人特别精心装扮。“好看吗？”她望着镜子，开口问身边的左济群。
左济群双手搭在她的肩上，凝视镜中丽容。“夫人，你还是一如当年。”
左夫人脸上泛起红晕。“我都快四十的人了，你还这样取笑我。”她基转笑颜。“倒是我们蓉儿，她现在可是京城第一美人。”
她起身，款步到窗边，向下照望。“济群，你看这些人，都是为我们蓉儿来的。”有女如此，她深觉骄傲。
左济群步过去。“这里头可有你中意的？”
“唉。”左夫人掩住窗户。“其实，我之前最属意唐家。他们家两位公子，唐从之、唐谦之，一个武艺超群，一个文采斐然，仅是人品非凡。唐从之曾是御前护卫，唐谦之现任殿阁学士，论门第、才学都是不可多得，只可惜，唐从之自从去年被人伤了双眼，两目瞎盲，就不再意气风发了。”
左济群叹。“是可惜啊。”唐从之是为了保护参王，因而受到盗贼重创。这件事情轰动了京城，当时他也为这年轻人扼腕叹息。
“不过——”左夫人接口。“说不定这唐谦之，与蓉儿会很相配。”
左济群扬唇。“夫人，依你看，有谁与萱儿相配？”
“唉，就看谁不嫌弃了。”左夫人一声长叹，翻开手心。：“你瞧，我手心都出汗了。”
“怎么了？”左济群为她拭净。
左夫人眉头不开。戏没想到今天来的人会这样多，你也知道萱儿见不惯大场面，我怕到时候她要闹出笑话。”
想起头一回见到左怀萱的样子，左济群一时无言。
左夫人又道：“萱儿是我们自己的女儿，我们做爹娘的，怎么也觉得她天真讨喜，可就怕旁人看她是粗鲁失利；再说萱儿就喜欢骑射打斗，要是旁人绕着她问些诗词歌赋，琴棋书画，那叫她情何以堪？”到时候，他们的颜面一样挂不住。
左济群沉默了半晌，才说：“萱儿都已经来了，我们总不能叫她回去。这一次，就让她试看看。”
“我也是这么想。”左夫人眉心纠结。“可我怕这次过后，她要是闹了笑话，就没下回。唉，都怪我，没把情形估量好，现在才要在这烦恼。”
“别想这么多了。”左济群安慰她。“少棠会在她身边看顾，要是萱儿有什么不得宜的地方，少棠会替她圆场面的。”
“嗯。”左夫人点头。
“叩！叩！”总管突然敲门进入，神色又喜又慌。“将军、夫人。”
“怎么了？”左济群问了一声。
“十六王爷来了。”总管擦着汗，他可是急着来报讯。
左济群和左夫人奇道：“怎么会来？！”
“我也不清楚，不过听说是对蓉小姐有意思，特地来看的。”
“啊。”左夫人呼一声，弯腰喊疼。
“夫人。”左济群赶紧搀住她。
“济群，我的胃又犯疼了。”左夫人额上渗汗。
十六王爷身分尊贵，人品出众，她当然是希望他来了，可是萱儿要是在这时候出丑的话，那颜面就是丢到皇室天家去了。
想到这，她的胃，痛啊！——
“不要紧张，不要紧张，调气息，调气息。”左怀萱在房间走来走去，嘴上不断喃念。
门外突然传出杂沓的脚步声和兴奋的碎语，左怀萱侧耳伏在门口听着。
“听说十六王爷来了耶！”
“是来看蓉小姐的呢！”
“那也是应该的啊，放眼京城，只有咱们蓉小姐琴棋书画样样精通。蓉小姐这样的美貌、这样的巧手，才称得上是京城第一美人。”
“真话说，蓉小姐不见得是最美的，可是那才情品德，有哪家闺女比得上？莫怪连十六王爷都动心了。”
“”她们越走越远，声音越说越小。左怀萱为了听清楚，只好更贴着门口。“啊？！”门霍地打开，她险些失去重心。
“小心。”开门的是左少棠，他一脸的笑。“怎么躲躲藏藏地偷听旁人说话？”
“俺也是想开门问话啊。”左怀萱站了起来。“可是俺又不知道俺这样穿好不好看，不敢随便出去嘛！”反正，每回穿裙子，她都觉得怪。
左少棠拍着她的头。“你这样穿很好看。”
他的声音好柔，比起东风更加令人醺然欲醉。
左怀萱颊上酿了抹红。“不是骗俺的？”
左少棠坏心地笑。“不是骗你，是骗我自己的。”
“可恶。”左怀萱绷紧拳头，翻眼白他。
看她又有精神了，左少棠笑意加深。
左怀萱瞪着他，瞪着、瞪着，却也莫名噗啼笑出。“左少棠。”她唤他一声。“俺要是不小心，讲出操他奶奶的还有放屁，怎么办？”她怕会丢了爹娘的脸。
“别怕，我替你想好了。”他把她带到梳妆台前。“其实这种宴会呢，你只要点头微笑，嗯嗯啊啊地应承，基本上就不会出大错。”
他帮她把头发梳拢整齐，嘴上吩咐着：“说话之前，先呼吸一下，话就不会脱口冒出。你若想说放屁，就一律改成好棒，那就绝对错不了。”
左怀萱追问：“那操他奶奶的呢？”
左少棠不疾不徐地道：你就改成府上一切安好否？”
左怀萱蓦地绽开笑靥，应了一句：“好棒。”
左少棠会意过来，不住放声朗笑。
左怀萱得意地抬起下巴。“俺就说，俺越来越聪明了嘛！”
“好，你最聪明。”左少棠为她插上簪子。“今天，你既聪明又美丽可好？”
左怀萱转头，担起左少棠脸颊。“胡说，俺每天都既聪明又美丽。”
“咳！咳！”总管突然出现，咳了两声，唤回两人的注意力。
左怀萱收了手，敛起玩笑的心。“有事吗？”
总管必恭必敬地说道：“夫人要我来告诉小姐，今天天冷，她怕小姐出去会招寒，就让小姐在屋里休息。”萱小姐人是不错，可是动作太轻率了，他相信夫人这样的安排是对的。
左怀萱还不明了发生什么事情，起身答道：“我不怕冷啊！”左少棠心思向来细密，转过念头，他便猜出夫人的心意。夫人必是因为十六王爷来访，怕左怀萱丢脸出丑，才要她待在屋内。
他的心，蓦地一寒，面上却是镇定。“小萱，既然这样，我陪你待在屋里。”
左怀萱并不说话，只是静静地抿着嘴。
“小萱。”左少棠怕她已经猜出，心头难受，连忙再唤她一声。
“萱小姐？”总管怯怯地叫她。
“哦。”左怀受回神，挤出抹笑。“你去告诉我娘，我不会出去的，请她放心。”
“是。”总管领命之后，便将门关上，退了出去。
“小萱。”左少棠心疼地抱住她。
左怀萱吸了口气，再沉沉地吐出。“太好了，不用出去招呼人，俺心头自在多了。”她突然推开左少棠，放开一脸笑。“少棠，蓉妹是今天的正角儿，一定很多人骚扰蓉妹，你可要帮我照顾好她。”
“我不去，我哪里都不去，只在这里陪你。”左少棠凝视着她，意态再坚定不过。
左怀萱一笑，她知道左少棠很重视左家的人，从来没做过这样任性的举动。她果然“带坏”他了。
左怀萱蓦地踮脚，在他颊上轻点。
左少棠一愣，脸上温温热热的。
左怀萱灿笑。“呆瓜，你哪儿都没去，一直在这儿陪俺。”她手伸出来，比着自己的心头。“所以，俺才要你帮俺照顾俺的家人。”
左少棠心神一动，紧紧抱住她。“呆瓜，姓左的都是呆瓜。”左家夫妻是呆瓜，才会不明白左怀萱；左怀萱是呆瓜，才会这么大方地要他走开；他左少棠更是呆瓜，才会打算不顾一切地爱她。
就算他只是个护卫的孩子，他也要不顾一切地爱她。
清晨，曙光初露。左怀萱睡不着觉，便起身乱逛。
“喝！”前面似是有人在练功，她起了兴致，循声探去。
原来是左济群在演练拳术，他虽是四十来岁人，可是出拳有力，起落转折，虎虎生风。
“好啊！”左怀萱大声喝采，掠身到他前面。“爹爹本事真好，难怪能建功立业，为国杀敌。”她骄傲地竖起大拇指。
左济群愣了下，他平素看来比较严肃，他的妻儿很少这样称赞他。好一会儿，他才露出了点笑容。
左怀萱抱拳，昂挺身驱，～脸精神。“爹爹，咱们来过几招吧。”
“你？”左济群微愕。
左怀萱摆好姿势，蹲实马步。“请。”
“好。”左济群终于点头，沉声道：“你自己小心了”
“没问题。”左怀萱凝神，与他对峙。
两入僵持，竟无人先动。“嗯。”左济群问道：“怎不动手？”
“我们是君子之争，当然要礼让爹爹先出拳了。”左怀萱说得豪气万千，正气凛然。
左济群欣慰地一笑。“看招。”霍地冲拳击掌。
左怀萱格开，身形一矮，劈腿横出，父女俩有来有往，拳风飒飒——
梳妆台前，小碧正为她们家小姐左怀蓉细心装扮，左怀蓉出神地凝望着镜中的自己。
“小姐啊。”小碧撩了她的头发梳着。“听说，大小姐是个粗鲁的姑娘家。”
左怀蓉凝眉低斥。“谁让你们嚼舌根的，不管她怎么样，她都是爹娘的女儿，我的姊姊，府里的千金，谁这么大胆，在那里编派她。”
小碧吐出舌头。“奴婢知道错了。”她们家小姐一向温柔，很少凶她，看来这次她真的做错了。
“嗯。”左怀蓉起身。“你去打听看看，哪里有勤快伶俐的丫头，给萱姊作贴身的传女。”
“是。”小碧敛身，起来后为左怀蓉整理衣裳。
左怀蓉拈了一朵笑。“一会儿，你跟我去见萱姊。她刚到府，还不明白规矩，我带她去给爹娘请安。”
小碧笑吟吟地道：“小姐真是体贴。”
左怀蓉扯了嘴角。“这是我应该做的。”她步了出去，行止曼妙，仪容端雅，不负京城第一美人之称——
左怀萱与左济群打得正酣，她纵身后跃，全没注意到左怀蓉和小碧正朝这走来。
“小心！”左济群出声，却来不及阻止。
“啊。”左怀萱撞到她们两人，三个人跌成一团。
“真是的。”左济群伸手过来，左怀萱和妹妹前后伸出手，左济群却拉了左怀萱起来；左怀蓉微愕，悄悄地收了手，却让小碧接了过去。
“小姐，您没事吧？”小碧拉起左怀蓉，一脸关心。
“蓉儿，你还好吧？”左济群问了一声。
“我没事。”左怀蓉露出笑靥。
左怀萱搔着头。“蓉妹，对不住，我刚没看到你。”
“没关系。”左怀蓉依然轻浅温婉。
左济群转过头。“萱儿，你有没有怎样？”
“爹，我怎么可能有事。”左怀萱挺起胸膛，自己拍着。“我可是跟牛一样壮呢。”她拉起袖子，露出蜜色的肌肤。“那！”她转转眼，灿然一笑。“看好。”她一手抄起约莫一人高的盆栽。
“那！”小碧惊呼一声，这一盆、把两手抱都嫌累了。左怀萱却轻而易举的拿起。
左济群看着她，忽然逸出一声叹息。
“爹，怎么了？”左怀萱放下盆栽。
左济群凝望她。“你这身本事，若是男的，就更好了。”没有儿子，一直是他心头最大的遗憾。
左怀萱不以为然地道：“爹，话不是这么说。”开玩笑，她不是没听过这句话，想当年她老子，也是可惜她没生成男的。不过称霸山上，光大寨门，她可是～点都不输那些个男人。
左怀萱清了清喉。“男人能做的，我都能做。什么打猎、打架、喝酒，这对我来说，都是小事情。要是哪天爹爹要上战场，我一定跟在爹爹旁边，叫番国的人见识见识，什么叫虎父无犬子，什么是将门虎女。”哈！炳！出口成章，看来她的程度是越来越好了。她一得意手便搭在她爹肩上。
左济群看了她一眼。“姑娘家还是要有姑娘家的样子。”却没有格开她的手。
“话是这么说没错啦！”她骄傲地抬起下巴。“不过我可是将军的女儿，怎么样也要有不让须眉的气魄。”哈！炳！快受不了了，随便说说是成语。她回去一定要告诉左少棠，她的进步实在是太大了。
“哈！炳！”左济群朗笑。“看来我找回来的，不只是一个女儿还是半个儿子。”
“爹爹。”左怀萱简直是得意忘形。“等我嫁人之后，你又多了半个儿子，到时候凑起来不就又是一个了。”
左济群眉头一皱。“这种话姑娘家不能自己说出来，会让人家笑的。”
“哦。”左怀萱连忙捂了嘴巴。这里到底不比寨子，她说要嫁人，虎二叔他们就去帮她抢了。她机灵地转了转眼，刮甜地一笑。“你是我爹爹，我才这么说的嘛！”哈！炳！她还要告诉左少棠，她的反应越来越快了。能娶像她这样的老婆，真是左少棠前世修来的福气。
“你啊——”她爹摇摇头。“真是让人拿你没办法。”她的性子实在是太野了，不过却率真豪迈得让他喜欢。若她是他的儿子，一定可以让他练成文武全才。
左怀萱灿笑，摸摸肚皮。“爹爹，这么打一打，我肚子饿了，咱们去吃饭。”又有爹了，真好。啊，对了！左怀萱猛地回头。“蓉妹，你要不要一起去吃？”
左济群在旁也说：“蓉儿，一道走吧。”
左怀蓉倩笑。“我还没跟娘请安过，还是爹爹和萱姊先去用饭吧。”她敛身施礼，看着两人并肩离开。
他们两个走远后，婢女小碧看着左怀萱的背影，嘴上咕咕地嘟囔着。
“你在说什么？”左怀蓉轻问。
小碧收回视线，吐了吐舌头。“没有。”
“你说吧。”左怀蓉鼓动地。
小碧坦言“没见过这么粗野，又又不知羞的姑娘。”
左怀蓉一笑，淡淡地说：“日后爹娘自会教董姊，不用我们为她烦心。”她就不信，像左怀萱这种粗野又不知羞的性子，真能讨她爹娘和左少棠的欢心。他们一定是因为和左怀萱多年不见，才会这么容忍她，一定是的！
左怀蓉的牙根不自觉地咬紧——
半个月过后，成时，左夫人的房间点起盏灯。
“叩！叩！”左怀蓉端好汤药，婢女小碧轻扣门扉。
“进来吧。”左夫人放下手上的针线。
“娘。”左怀蓉莲步款移。“不早了，喝好药，您就安歇吧。”
左夫人拉着她的手，逸出叹息。“还是蓉儿贴心。”
左济群从门外走进。“蓉儿，又端药给你娘了。”
左怀蓉抿笑。“这是蓉儿分内之事。”
“好了。”左济群挥手。“别只顾你娘的身体，你自己也该早点休息。”
“是。”左怀蓉颔首。“爹爹也请安歇。”她敛身施礼，款款离开，离去时还不忘轻轻地把门给掩上。
左夫人将视线从门边收回。“蓉儿实在是个好女儿，晨昏定省，亲侍汤药，她每件都做的很好。”
“是啊。”左济群应道，伸个懒腰，往床边走去。“夫人，我明天要和萱儿去骑马，现在得睡了，你自己别忙得太晚。”
左夫人移身到他旁边。“萱儿回来之后，你的精神倒是比以前好了。”
左济群一笑。“这孩子野得很，是把我累死了。”
左夫人悠悠地说：“累得到你，却累不到我。”
左济群环住她的肩。“夫人，怎么了？”
左夫人叹气。“我想教萱儿刺绣、书画、弹琴，她却一样也不学。整天跟你一起练武、骑马。”她幽怨地照望着左济群。“竟然还跟你喝酒。”
左济群朗笑。“每个孩子的性情不同，你又何必挂怀？”
“济群。”左夫人眸里溢含泪光。“没能为左家生下儿子，是我的错。我晓得你是拿萱儿当儿子看，可是她以后毕竟是要做人家的媳妇；如果我没有教好她，让她日后不能找到好的归宿，那我怎么对得起左家的列祖列宗。”
“好，好。”左济群拍拍她。“你别想这么多，儿孙自有儿孙福，也不是每样我们都管得到。”
“可是我们总是要替她们先打算安排啊。”左夫人握住夫君的手。“济群，我们在城郊不是有座别院吗？我想利用这几日，在那里办个春宴，邀请官宦高门子女聚聚。名义上是赏花、品茗、打秋千，实际上是替她们两姊妹相看看有没有好的夫家。”
左济群皱眉。“这么快就要她们嫁了？”
左夫人漾开抹笑。“我没要她们现在嫁，只是利用这时候打听着看，好为往后铺路。如果她们俩现在就嫁了，我还舍不得呢！”
“好吧。”左济群把她抱在里。“由夫人发落就是了。”
这些年，他长年在外征战，对家里总有照顾不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人处理。这些年，她做得很好，也很让他放心。关于两个女儿的终身大事，他相信左夫人必然会打点妥当的——
别院，春日宴。
为了这场盛会，左夫人特别精心装扮。“好看吗？”她望着镜子，开口问身边的左济群。
左济群双手搭在她的肩上，凝视镜中丽容。“夫人，你还是一如当年。”
左夫人脸上泛起红晕。“我都快四十的人了，你还这样取笑我。”她基转笑颜。“倒是我们蓉儿，她现在可是京城第一美人。”
她起身，款步到窗边，向下照望。“济群，你看这些人，都是为我们蓉儿来的。”有女如此，她深觉骄傲。
左济群步过去。“这里头可有你中意的？”
“唉。”左夫人掩住窗户。“其实，我之前最属意唐家。他们家两位公子，唐从之、唐谦之，一个武艺超群，一个文采斐然，仅是人品非凡。唐从之曾是御前护卫，唐谦之现任殿阁学士，论门第、才学都是不可多得，只可惜，唐从之自从去年被人伤了双眼，两目瞎盲，就不再意气风发了。”
左济群叹。“是可惜啊。”唐从之是为了保护参王，因而受到盗贼重创。这件事情轰动了京城，当时他也为这年轻人扼腕叹息。
“不过——”左夫人接口。“说不定这唐谦之，与蓉儿会很相配。”
左济群扬唇。“夫人，依你看，有谁与萱儿相配？”
“唉，就看谁不嫌弃了。”左夫人一声长叹，翻开手心。：“你瞧，我手心都出汗了。”
“怎么了？”左济群为她拭净。
左夫人眉头不开。戏没想到今天来的人会这样多，你也知道萱儿见不惯大场面，我怕到时候她要闹出笑话。”
想起头一回见到左怀萱的样子，左济群一时无言。
左夫人又道：“萱儿是我们自己的女儿，我们做爹娘的，怎么也觉得她天真讨喜，可就怕旁人看她是粗鲁失利；再说萱儿就喜欢骑射打斗，要是旁人绕着她问些诗词歌赋，琴棋书画，那叫她情何以堪？”到时候，他们的颜面一样挂不住。
左济群沉默了半晌，才说：“萱儿都已经来了，我们总不能叫她回去。这一次，就让她试看看。”
“我也是这么想。”左夫人眉心纠结。“可我怕这次过后，她要是闹了笑话，就没下回。唉，都怪我，没把情形估量好，现在才要在这烦恼。”
“别想这么多了。”左济群安慰她。“少棠会在她身边看顾，要是萱儿有什么不得宜的地方，少棠会替她圆场面的。”
“嗯。”左夫人点头。
“叩！叩！”总管突然敲门进入，神色又喜又慌。“将军、夫人。”
“怎么了？”左济群问了一声。
“十六王爷来了。”总管擦着汗，他可是急着来报讯。
左济群和左夫人奇道：“怎么会来？！”
“我也不清楚，不过听说是对蓉小姐有意思，特地来看的。”
“啊。”左夫人呼一声，弯腰喊疼。
“夫人。”左济群赶紧搀住她。
“济群，我的胃又犯疼了。”左夫人额上渗汗。
十六王爷身分尊贵，人品出众，她当然是希望他来了，可是萱儿要是在这时候出丑的话，那颜面就是丢到皇室天家去了。
想到这，她的胃，痛啊！——
“不要紧张，不要紧张，调气息，调气息。”左怀萱在房间走来走去，嘴上不断喃念。
门外突然传出杂沓的脚步声和兴奋的碎语，左怀萱侧耳伏在门口听着。
“听说十六王爷来了耶！”
“是来看蓉小姐的呢！”
“那也是应该的啊，放眼京城，只有咱们蓉小姐琴棋书画样样精通。蓉小姐这样的美貌、这样的巧手，才称得上是京城第一美人。”
“真话说，蓉小姐不见得是最美的，可是那才情品德，有哪家闺女比得上？莫怪连十六王爷都动心了。”
“”她们越走越远，声音越说越小。左怀萱为了听清楚，只好更贴着门口。“啊？！”门霍地打开，她险些失去重心。
“小心。”开门的是左少棠，他一脸的笑。“怎么躲躲藏藏地偷听旁人说话？”
“俺也是想开门问话啊。”左怀萱站了起来。“可是俺又不知道俺这样穿好不好看，不敢随便出去嘛！”反正，每回穿裙子，她都觉得怪。
左少棠拍着她的头。“你这样穿很好看。”
他的声音好柔，比起东风更加令人醺然欲醉。
左怀萱颊上酿了抹红。“不是骗俺的？”
左少棠坏心地笑。“不是骗你，是骗我自己的。”
“可恶。”左怀萱绷紧拳头，翻眼白他。
看她又有精神了，左少棠笑意加深。
左怀萱瞪着他，瞪着、瞪着，却也莫名噗啼笑出。“左少棠。”她唤他一声。“俺要是不小心，讲出操他奶奶的还有放屁，怎么办？”她怕会丢了爹娘的脸。
“别怕，我替你想好了。”他把她带到梳妆台前。“其实这种宴会呢，你只要点头微笑，嗯嗯啊啊地应承，基本上就不会出大错。”
他帮她把头发梳拢整齐，嘴上吩咐着：“说话之前，先呼吸一下，话就不会脱口冒出。你若想说放屁，就一律改成好棒，那就绝对错不了。”
左怀萱追问：“那操他奶奶的呢？”
左少棠不疾不徐地道：你就改成府上一切安好否？”
左怀萱蓦地绽开笑靥，应了一句：“好棒。”
左少棠会意过来，不住放声朗笑。
左怀萱得意地抬起下巴。“俺就说，俺越来越聪明了嘛！”
“好，你最聪明。”左少棠为她插上簪子。“今天，你既聪明又美丽可好？”
左怀萱转头，担起左少棠脸颊。“胡说，俺每天都既聪明又美丽。”
“咳！咳！”总管突然出现，咳了两声，唤回两人的注意力。
左怀萱收了手，敛起玩笑的心。“有事吗？”
总管必恭必敬地说道：“夫人要我来告诉小姐，今天天冷，她怕小姐出去会招寒，就让小姐在屋里休息。”萱小姐人是不错，可是动作太轻率了，他相信夫人这样的安排是对的。
左怀萱还不明了发生什么事情，起身答道：“我不怕冷啊！”左少棠心思向来细密，转过念头，他便猜出夫人的心意。夫人必是因为十六王爷来访，怕左怀萱丢脸出丑，才要她待在屋内。
他的心，蓦地一寒，面上却是镇定。“小萱，既然这样，我陪你待在屋里。”
左怀萱并不说话，只是静静地抿着嘴。
“小萱。”左少棠怕她已经猜出，心头难受，连忙再唤她一声。
“萱小姐？”总管怯怯地叫她。
“哦。”左怀受回神，挤出抹笑。“你去告诉我娘，我不会出去的，请她放心。”
“是。”总管领命之后，便将门关上，退了出去。
“小萱。”左少棠心疼地抱住她。
左怀萱吸了口气，再沉沉地吐出。“太好了，不用出去招呼人，俺心头自在多了。”她突然推开左少棠，放开一脸笑。“少棠，蓉妹是今天的正角儿，一定很多人骚扰蓉妹，你可要帮我照顾好她。”
“我不去，我哪里都不去，只在这里陪你。”左少棠凝视着她，意态再坚定不过。
左怀萱一笑，她知道左少棠很重视左家的人，从来没做过这样任性的举动。她果然“带坏”他了。
左怀萱蓦地踮脚，在他颊上轻点。
左少棠一愣，脸上温温热热的。
左怀萱灿笑。“呆瓜，你哪儿都没去，一直在这儿陪俺。”她手伸出来，比着自己的心头。“所以，俺才要你帮俺照顾俺的家人。”
左少棠心神一动，紧紧抱住她。“呆瓜，姓左的都是呆瓜。”左家夫妻是呆瓜，才会不明白左怀萱；左怀萱是呆瓜，才会这么大方地要他走开；他左少棠更是呆瓜，才会打算不顾一切地爱她。
就算他只是个护卫的孩子，他也要不顾一切地爱她。