第四章红透京城
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爆晴随着领路太监前行,一路低着头,不敢四处张望。
她对“皇宫”这种古代建筑深感好奇,一直想来一趟大陆旅游,看看五千年的文明古迹,可惜工作忙、果果又年幼,始终没有机会见识中国开创的历史奇迹。
好不容易身在古迹当中,她多希望能探一探、摸一摸,好回去说给苹果听,但好奇的地鼠死得早,这个道理在她国中时期玩打地鼠时就知道,所以出头要看场合、看对象,沉默是金这个哲理,仍然符合这个时代的民情。
进入西殿,迎面而来的香气让她精神为之一震,哇!这就是传闻中,只有皇帝才能用的龙涎香?
惊奇只有一下下,多吸两口龙涎香后,她便皱起眉头,若不是这个时代的空气太清新,肺部长期吸入这种香,真不知道是好事还是坏事情。
“禀皇上,邑县县令宫节到。”
随着张和尖细的嗓音,宫晴俯身下跪,叩首。“吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来,让朕看看传言中的宫青天是怎生模样。”
萧栤发话,宫晴乖乖抬起头。
这年代的化妆质量量不佳,贺心秧花了大把心思想替她画老妆,却画出一个欲盖弥彰的效果,最后恼了、丢开手,还大言不惭说:“如果皇帝不信你有二十五岁,你就直接告诉他,你身上有不老基因。”
不老基因?这种话比不说还糟。眼下,她只能希望皇帝有近视眼、老花眼,看不清楚她容貌。
萧栤细细看着跪在堂下的宫节,是个男生女相的啊,这种人通常看起来年轻、脾气温和、性格谨慎,所以能仔细观察罪犯表情反应、犯案的细微证据。
不过这样的人,有谋却无勇,能办小事却成不了大事业,对于出身军旅的萧栤而言,对这种不够英武的男子,是不大看得起的。
“听说邑县水患,在你的治理下,无百姓伤亡。”萧栤发话。
“是。”
“你怎么办到的?”
“回皇上,在于一个勤字罢了。”宫晴答得小心翼翼。
“怎么说?”
“臣初初任官,便分发至邑县,上任途中,先着手理解此地风土民情,得知邑县年年大汛,百姓伤亡无数,身家财产更是难以保全。
“于是到了地方上后,便经常微服出访当地老叟,将他们年年对抗大水的经验一一记载录下,然后编写成册,待大水将至,向知府大人借来两百名兵卒,照册上所记,事先做好预防事项并规画逃难方向,以免因逃难不及遭大水淹没。”
爆节在回答问题的同时细细观察萧栤。
听说他只是个四十岁的中年男子,在现代,四十岁倘若保养得好,还可以假冒年轻人,到pub泡美眉,看看刘德华、郭富城就知道。
可许是早年军旅生涯吃苦太过,太阳强烈照射,造成氧化现象,再加上当了皇帝,成天美食佳肴、五体不动,纵欲太过、日夜宣yin,渐渐宽厚了身材,现下的萧栤从头到脚看起来,竟然比她六十几岁时过世的爷爷看起来还老。
不过,他那双眼睛仍然烁厉,隐隐闪着精明,不怒自威的气势,是身在高位方能养成的。
“勤?说的好,真不知我祈凤皇朝里,有多少个官员能像你这样,以勤为首,替朕办事。”
爆晴不接话,垂下头,心里想着一路以来果果对皇帝的评语。
他说皇帝暴虐无道,若非有一群忠于祈凤皇朝的老臣苦苦撑着,这个国家不会只是国库虚空、水旱连年,鞑子年年来犯,天下文人骂声不断如此而已,可惜,他不重用文臣只看重武官,此点,将成为他致命的一击。
她不认为果果有本事说出这样一番话,再天才,他也只是个十岁小儿。
就算他热爱政事、时时注意朝堂风向,也不可能理解这么多,所以,这些话定然出于萧瑛之口。
悄悄看一眼坐在旁边垂首无言的萧瑛,宫晴有几分不解,向来自信的萧瑛怎会是那样一副怅然若失的神情?
“跟朕说说,那个吸血鬼的案子,你是怎么破的?”
皇帝的话拉回宫晴的注意力。
“禀皇上,世间并没有吸血鬼”
“朕明白,只是市井坊间把这个案子的凶嫌说成吸血鬼。”
听说那案子传得沸沸扬扬,好一阵子闹得百姓不敢在夜间外出,便是天未大亮之际,要出门也是三三两两成群结队方敢出门,而婴孩夜啼,当娘的还会用吸血鬼吓唬小孩。
爆晴整理了一下案情,不疾不徐的慢慢道来。
“事实上,那是一种疾病”
那个案子,是在水患不久之后发生的事情,当衙门上下为今年水患无百姓死亡之事大庆时,却有人在城外竹林里找到一具十岁左右的小女孩尸体。
尸体并没有泡到水,足见与水患无关,仵作验尸,发现死者刚死亡不久,颈间有小洞,看不出是什么所伤,但让人惊讶的是死者全身血液像被抽干似的,即便划破血管也无血丝渗出。
没想到两天后,同样的地方又出现死状相同的尸体,只不过这回死的是个八、九岁的男孩。
整个邑县都没有人来指认死者,也没有大户人家报官说家中下人失踪,于是两人身分成谜。
很快地,这两个案子被广传出去,百姓谣传邑县出现专门吸人血的厉鬼,那段日子,一入夜就不见行人在路上走。
爆晴详细查看了尸体,除发觉两人腕间均有绳索勒痕,手很粗糙、指间有茧,可推断出两人应是做劳役的下人之外,寻不出有任何其他线索。
杀人的手法很多,为什么要选择吸血这一项?怎样的人会以吸血为乐?吸血鬼缘自国外传说,在中国似乎没有这样的说法,为什么会出现这种案子?
动机,无。
凶器,无。
证人,无。
连死者的身分也查不出来,在案情陷入胶着的状况下,百姓开始出现诸多想象。
爆晴也百思不得其解,四处探访附近几个州县有无邪教兴起,甚至透过慕容郬查访,武林里有没有变态杀人狂出现,后来是餐桌间贺心秧无意提起,说她看过一个节目在探讨吸血鬼的传说,真实性有几分她并无把握,但里头提到有种罕见疾病叫做紫质症。
紫质症是种先天性的血液疾病,症状是尿液为红褐色、腹部疼痛、畏光,西方巫医认为可以饮人血来治疗,因为患者畏光又饮人血,于是以讹传讹,大家便将这些病人当成吸血鬼。
问题是,以饮人血为疗法的方式,只在国外出现。
不管怎样,这都是个头绪。假设凶手是病患,假设饮人血治疗是真,假设那人能买得起孩童来生饮鲜血,那么就解释得通,为什么有尸体却无人报案。
于是她抓紧这点下去追查,先集合邑县所有人牙子来指认尸体,果然有牙婆认出那两人,男孩是从土石流严重的汾县买来的,而女孩是从理县买来的小孩,两人都是因为水患、卖身葬家人的孩子。
确认了身分,由人牙子追到买户,再自买户追出凶手,就不是难事了。
令宫晴感到意外的是,竟然是贺心秧误打误撞破了案子。
凶手是邑县富商王刚淞,他的独子便是得了紫质症,群医束手无策,每每见独子病发时疼痛难当,他心痛不已,四处寻访名医,却都无人可以治疗此病。王刚淞是个商人,也有海上营生,因此结识了来自海外的威尔森。
爆晴交叉诘问、反复追查,终于追出真相,而那威尔森在他的国家干的正是密医。
爆晴娓娓向皇上说明案情,只不过隐去罕见疾病这段。
她只说明既然没有百姓指认尸体,代表死者非邑县百姓,而年纪那么小的孩子,怎会孤身到邑县来,因此便想到从人牙子身上下手,让游走各地的牙婆来指认,因而追出凶手。
至于凶手,则是个误信秘方,相信人血可延年益寿的富豪。
听完案情,萧栤微哂,说道:“果然是坊间说书人夸大其实。”
爆晴笑而不语。
“告诉朕,你这办案子的方法是从哪里习来的?”
“自小臣爱看闲书,凡小说、话本皆看,有一年家中远方亲戚送来几册书,那是尚未付梓的册子,著书者是一名县官,他将审过的案件一一记录,并写上心得与后感,因未曾署名,臣并不知道作者是谁,但这几册书引起微臣兴趣,一读再读,能在邑县学有所用,实是得书之幸。”
“那书还在?”
“臣自京城往邑县赴任途中曾遇盗匪,行李全数遗失,那书也丢去了,幸而臣将派令贴身收藏、未曾丢失,否则”
话止,萧栤猜出下文,道:“大难不死,必有后福,今后你就好好替朕行天道,让行恶者无所遁形。”
“臣遵旨。”
萧栤看着宫节斯文秀气的五官与一派风流的蜀王,一个荒谬的恶意念头陡升,倘若这两人传出些许谣言看好戏的心思兴起,他问:“宫节,同在邑县,你可见过蜀王?”
“曾见过,不过不知蜀王对微臣是否有印象?”宫晴恭谨回话。
第一次宫晴发觉自己也有睁眼说瞎话的本事,萧瑛没印象怎会替他们安排住处,连下人管家齐齐备下?他可是果果的贵人、苹果腹中宝贝他爹,但她不能不假做生分来保全自己。
之前慕容郬只是稍稍点醒她该谨言慎行,回到家中,果果就没在客气的,一捧一贬,把萧瑛捧成天上仙人,足智多谋(苹果说那叫腹黑、城府深)、宽厚仁慈(苹果说那是面具效应)、心胸豁达(苹果叹了气,拍拍果果的头,无奈摇头道:“没关系,你不是观察力有问题,你只是年幼无知。”)却把皇帝贬成苛寡多疑、残暴不仁的恶毒暴君。
不管是不是果果年幼无知、识人偏颇,但皇帝对萧瑛有所忌惮是绝对无疑的,与其让皇帝也疑心自己与萧瑛挂勾,不如装死来得安全。
“宫大人客气了,坊间都说你是宫青天呢,对这样一位名声如日中天的好官,本王怎会没有印象?”明明句句好话,可从他嘴里说出,硬是让人听出不屑与鄙薄。
萧瑛这是在对皇帝作戏,却也透露出几分真心,他对宫节娶苹果之事有气,理智上虽然知晓这是最好的选择,不该责怪他,可他就是无法不迁怒宫节。
果然,萧瑛的几句刻薄让皇帝轻浅笑开。他想,萧瑛毕竟还是嫩了点,亲事不成,不敢对他发作,只能对宫节撒气,连一点心思都瞒不住的人,真不晓得多年来自己在忌惮什么。
一个作戏满分,一个看得爽快,只有宫晴悚然一惊、满头雾水,不明白萧瑛怎会表现出敌意。
仓卒间,宫晴不知该如何反应,只能再次伏身跪地,卑微到底,尽管她非常不满意这种轻贱人权的敬意表现法,但入境不随俗,倒霉的只会是自己脖子上那颗脑袋。
“臣惶恐,臣为官数月,日日战战兢兢、如履薄冰,就怕不尽力坏了名声,辜负皇上的提拔美意,臣处处谨言慎行,绝不敢有此做派,在人前宣扬自己,万望皇上明察。
萧栤望着宫晴的惶恐,心里很满足。他果然没看错呵,的确是个谨慎细心之人,只不过不敢冒进、无能争取,这种人成不了大事。
带着一点点轻鄙和玩味,他对萧瑛说:“六皇弟,瞧你,把宫节给吓成什么样了。”
“臣弟还以为宫大人不过是男生女相,还有几分男子气概,没想到胆子也如女子般小,今日一见,真是见面不如闻名吶。”
萧瑛每句话都说到萧栤心底,擅武的萧栤确实看不起娘娘腔的男人,不过既是要拿宫节做棋子,也不能让人丢失了面子。
“宫节,你别与蜀王置气,今日蜀王心情不好,才会口出恶言,朕罚他请你上如意斋吃一顿赔罪酒,如何?”
“臣不敢。”宫晴低眉,搞不明白这是在演哪出,只晓得自己一个不仔细,很容易便会惹祸上身。
“没什么敢不敢的。六皇弟,今日是你不对,别忘了朕方才跟你说的话,未来你们两个都是朕的左右手,自然要多亲近亲近。都下去吧,就按朕所言,请宫节上一趟如意斋,这是圣旨!”
萧瑛叹口显而易见的气,满脸不耐,却还是俯身一拜。“臣弟遵旨。”
离开西宫殿,萧瑛和方磊错身,两人互视对方一眼,方磊很快地敛了眉,却同时点了点头,萧瑛见了泛起笑意,双手负在身后。
人人都道方磊为皇帝所重用是因缘际会、运气好,却不知为了安排年初一晚上那场“君臣会”他动用了宫中多少暗棋方能达到效果,想到这里,他看一眼殿外的带刀侍卫,是时候让禁卫军统领换个人了,既是掌控,怎能漏掉这环,至于张和他还要再想想
出皇宫,宫晴看见慕容郬在远处等着,萧瑛欲加快脚步,宫晴率先出声“王爷,臣先回府。”
“怎么,不想和本王上如意斋?这可是圣旨,宫大人敢抗旨?”萧瑛冷冷道。
爆晴蹙眉,这人发什么火气,她几时得罪他了?
她确实不想去,但抗旨没看过猪走路,好歹吃过猪肉,她知道抗旨的下场是怎样,萧栤可是“阴晴不定、性格反复、残暴成性”的皇帝呢,吃饭and杀头,笨蛋也知道挑哪一种。
叹气,乖乖跟在萧瑛身后,心想,棋子还真不是个好工作。
看见宫节,慕容郬微皱双眉。怎么回事?王爷和宫大人一起出宫,有多少双眼睛看着呢?倘若此事被拿来大作文章,结朋党、乱朝纲,随便哪个罪名都能让两人身陷险境。
发现慕容郬的疑惑,萧瑛不咸不淡地解释了句“走吧,圣旨要本王请宫大人上如意斋好好吃一顿。”
是皇帝旨意?慕容郬松口气,别的地方不好说,如意斋恰恰是王爷名下产业,这下子两人交谈,要多隐密就有多隐密。
看看萧瑛,再望望慕容郬,宫晴叹息,他说的对,圣旨最大。也许在她眼里,圣旨不过是可以在拍卖会上赚大钱的古董,可在这群人心中,那是大如登天的圣喻。
越是在君权时代,越能明白民主的可贵。
在萧瑛的拱手相让下,宫晴上了马车。
这马车自外头看来并无特出之处,但里边的陈设,奢华得令人咋舌,上有雕饰,四周有花毯、红褥锦席,旁边的夹格里摆着茶水点心,还有个固定的花瓶,里头插着香花,使得车厢里弥漫着淡淡香气。
这让她联想起电影里头的加长型豪华轿车,这里只差一个能放红酒的冰箱了。
爆晴和萧瑛双双坐在马车内,慕容郬骑马在车外保护,宫晴从车窗处往外望去,看见他如铁塔似的背影,稳稳地坐在马背上。
丙果每次提到慕容郬就忍不住满面崇拜,他到底是个怎样的人?怎会一口气收服了宫家两颗心
“宫大人,请原谅本王方才的出言不逊。”
萧瑛开口,面部表情一变,已不复方才在皇宫时的寥落。
演戏,他是第一把好手,在被严密监视的五年中,他恰如其分的扮演着无心朝政的闲散王爷,方才有了今日重归西宫殿之时。
“好说。”
爆晴调回目光,望着他骤变的表情,心底有了几分了然,萧瑛果然是在演戏,和自己一样在皇帝面前演出,只不过她演的是“不熟”而萧瑛演的是“嫌恶”
“这是为你好,皇上对本王有疑心,若是本王对你太显亲昵,下一个遭殃的就是宫大人了。”
听着他的话,宫晴并未尽信,虽然果果对他信赖有加,虽然自己对慕容郬有股形容不出的安心,但对这个城府深不可测的蜀王爷,她始终想要保持距离,就像对皇帝那样。
苹果说的对,来到这个陌生的世界,明哲保身、趋吉避凶是生存首要,皇帝不能惹,王爷也少招惹,她们不想大富大贵,也不想大风大浪,平安就是幸福。
爆晴沉默,不回应萧瑛所言。
“上任后,宫大人不妨专心于诉讼,其他公务交代下属便可。”
意思是反正办案的名声已传扬出去、避无可避,不如就让人认定她是个只会办案的傻子,免得被推到风口浪尖,成了群臣攻击的目标?
没错,今晨被宣入大殿,满朝文武能在大殿上排立的,全是一品大员,哪有她这个小小的六品知府立足之地,偏偏皇帝宣她进殿,倘若目光有杀伤力,她早就千疮百孔,体无完肤了。
苹果老妆画不成,趴在桌上说:“反正你今天要演众矢之的,不如化妆成箭靶,先向人示弱,那些武官觉得缺乏挑战性,说不定就不会死盯着你了。”
丙果轻嗤“干嘛示弱,干脆穿上一副铁甲战袍,让他们知道,姑姑不是好惹的。”
立场不同、看法不同,苹果和果果舌枪唇战了一顿,到最后她决定同意苹果,果果终究是年幼无知。
“多谢蜀王提醒,宫节在此谢过。”
人怕出名猪怕肥,这句话苹果接连几天重复过几十次,她说:“我是不知道这里有没有用神猪祭拜天地的习俗,不过如果不想被一群居心叵测的人猛灌馊水,还是低调再低调为妙。”
爆晴深以为然。
车行至如意斋,别人在门口排队,萧瑛却有特权,在掌柜的带领下,他们进入二楼厢房。
慕容郬并没有避开,把马匹交给驾车马夫,一路跟在他们后面。
很快地,菜一一端上来,满桌酒菜皆是上品,是邑县那种偏僻地方吃不到的好料理。
包厢虽隐密,还是可以隐约听见外头的声音,小小的舞台上,说书人一敲界方注解:说书人拍案引起听众注意时所使用的硬木,又称醒木或气拍。,顿时,喝酒的客人安静下来。
“宫青天一怒,扬声对着衙吏道:来人,捆了林立,掘地三尺也要把血衣血裤给本官翻出来!眼见无可幸免,护子说谎的林家老父母”
说书人讲的正是林立弒兄的案件,听得宫晴坐立不安。
看来每次办案,都有人混在人群中记录过程,以后办案要更小心些,至少端起架子,再不让闲杂人等围观。
见宫节举箸却坐立不安,萧瑛微哂,明知道对方在紧张些什么,却刻意问:“是不是菜不合宫大人胃口?”
“怎会,我不过是想起进京时华儿曾提及如意斋,还说了待他日有能力挣钱,要请我和夫人到如意斋饱食一顿。”她刻意轻松说道,将话题带开。
“那有何难,待会儿向掌柜吩咐一声,让他置办一桌酒席送往宫府便是。”
萧瑛想起爱吃的苹果,她啊,即便见到美食老是猜疑饭菜被人动过手脚,也硬是要吃撑吃饱的,现在有了身孕
是啊,他怎么没想到,凭宫节那点俸禄,怎供得起精致美馔?
“多谢王爷。”她大方收下,反正连房子都住了,不过是一顿酒菜,再拒绝就太矫情了。
“方才宫大人提到夫人,就本王所知,你的夫人吴氏不是在往邑县赴任途中为贼匪所害?”
“王爷没说错,但在进京之前,我已迎娶贺心秧为继室。”
爆晴几句话,两个男人脸上都荡起波浪。
萧瑛本就不悦,强压着是理智在作主,毕竟自己的孩子叫别人爹,喜欢的女子成为他人妇他倏地垂眸敛眉,说好不再喜欢任何女人的,偏偏那颗苹果破了他的戒,而那份心思越是压抑,越是强烈
慕容郬那两道墨黑剑眉也紧紧蹙起,浓浓的不是滋味盈满胸口。
一仰头,他将杯中酒水饮尽,当热辣辣的液体顺着喉咙滑下,他才猛地惊觉,自己这是在干什么?宫节是男子、还是个鳏夫,续弦本就是天经地义的事,他不是滋味个什么劲,干嘛去嫉妒人家的小妻子,难不成他对宫节去去去,他可不是好男风之人,他对宫节不过是欣赏、是服气、是是情义相交!
正襟危坐,慕容郬恢复一张无分毫表情的棺材脸。
他生气了?宫晴的目光落在慕容郬身上,他没说话、没多余动作,可她就是明白,知道他在生气。
为什么呢?她讲错什么话了吗?
这是萧瑛第一次被人无视,他冷淡一笑,扬声问:“贺心秧本王好奇,不知大人是怎么认识贺姑娘的?又怎会在短短的几日内决定婚配?”
说到“短短几日内”萧瑛的口气之酸,酸到慕容郬都忍不住侧目看他。这家伙,也在妒嫉?。
“秧秧是下官的邻居,两家交情很好,我与秧秧往来密切,华儿几乎是秧秧陪伴长大的,她是个好姑娘。邑县相逢,她只身一人,便留住下官家中,朝夕相处,两人渐生感情,秧秧不介意委身于我,于是进京之前,我们成了亲。”
她说的句句实话,可听在萧瑛耳里却是满篇谎言,因为他早已用枫余居的桂花糖测试出贺心秧并非京城人士的事实,于是认定宫节与贺心秧两人是套好了说词。
只不过有一事他始终想不通,宫节一生未离开过京城,而贺心秧不是京城人士,他们是在哪里、又是在什么时候建立的深厚感情?
想到“深厚感情”四个字,一把无明火迅速窜起,萧瑛咬牙说道:“既是如此,本王在此恭喜宫大人新婚志喜。”
“多谢王爷。”
“既然宫大人已经有了新妇,想必很快就会有孩子。”
这是什么问话?难不成他知道什么了?宫晴抿了唇,她弄不清萧瑛的意图,不知该怎么回话。
“想来公事、家事定会让宫大人忙得不可开交、分身乏术,既然如此,就把萧霁交还给本王亲自管教吧。”
这话是赌气、是幼稚、也是失了沉稳,可这当头,一个制止不住的冲动,话就这么不顾后果的说出口了。也许萧栤说的对,他这个人,太容易被感情左右。
帝者,有欲无爱、有情无心,因此是最不可信之人,而他如同萧栤所言,确实成不了一个称职的皇帝。
此话出口,萧瑛错愕,急急想收回,可泼出去的水怎么收,没想到宫节一句——“萧霁是谁?”让他的错愕更甚。
他不知道谁是萧霁?!
所以他根本不是宫节?!
爆晴随着领路太监前行,一路低着头,不敢四处张望。
她对“皇宫”这种古代建筑深感好奇,一直想来一趟大陆旅游,看看五千年的文明古迹,可惜工作忙、果果又年幼,始终没有机会见识中国开创的历史奇迹。
好不容易身在古迹当中,她多希望能探一探、摸一摸,好回去说给苹果听,但好奇的地鼠死得早,这个道理在她国中时期玩打地鼠时就知道,所以出头要看场合、看对象,沉默是金这个哲理,仍然符合这个时代的民情。
进入西殿,迎面而来的香气让她精神为之一震,哇!这就是传闻中,只有皇帝才能用的龙涎香?
惊奇只有一下下,多吸两口龙涎香后,她便皱起眉头,若不是这个时代的空气太清新,肺部长期吸入这种香,真不知道是好事还是坏事情。
“禀皇上,邑县县令宫节到。”
随着张和尖细的嗓音,宫晴俯身下跪,叩首。“吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来,让朕看看传言中的宫青天是怎生模样。”
萧栤发话,宫晴乖乖抬起头。
这年代的化妆质量量不佳,贺心秧花了大把心思想替她画老妆,却画出一个欲盖弥彰的效果,最后恼了、丢开手,还大言不惭说:“如果皇帝不信你有二十五岁,你就直接告诉他,你身上有不老基因。”
不老基因?这种话比不说还糟。眼下,她只能希望皇帝有近视眼、老花眼,看不清楚她容貌。
萧栤细细看着跪在堂下的宫节,是个男生女相的啊,这种人通常看起来年轻、脾气温和、性格谨慎,所以能仔细观察罪犯表情反应、犯案的细微证据。
不过这样的人,有谋却无勇,能办小事却成不了大事业,对于出身军旅的萧栤而言,对这种不够英武的男子,是不大看得起的。
“听说邑县水患,在你的治理下,无百姓伤亡。”萧栤发话。
“是。”
“你怎么办到的?”
“回皇上,在于一个勤字罢了。”宫晴答得小心翼翼。
“怎么说?”
“臣初初任官,便分发至邑县,上任途中,先着手理解此地风土民情,得知邑县年年大汛,百姓伤亡无数,身家财产更是难以保全。
“于是到了地方上后,便经常微服出访当地老叟,将他们年年对抗大水的经验一一记载录下,然后编写成册,待大水将至,向知府大人借来两百名兵卒,照册上所记,事先做好预防事项并规画逃难方向,以免因逃难不及遭大水淹没。”
爆节在回答问题的同时细细观察萧栤。
听说他只是个四十岁的中年男子,在现代,四十岁倘若保养得好,还可以假冒年轻人,到pub泡美眉,看看刘德华、郭富城就知道。
可许是早年军旅生涯吃苦太过,太阳强烈照射,造成氧化现象,再加上当了皇帝,成天美食佳肴、五体不动,纵欲太过、日夜宣yin,渐渐宽厚了身材,现下的萧栤从头到脚看起来,竟然比她六十几岁时过世的爷爷看起来还老。
不过,他那双眼睛仍然烁厉,隐隐闪着精明,不怒自威的气势,是身在高位方能养成的。
“勤?说的好,真不知我祈凤皇朝里,有多少个官员能像你这样,以勤为首,替朕办事。”
爆晴不接话,垂下头,心里想着一路以来果果对皇帝的评语。
他说皇帝暴虐无道,若非有一群忠于祈凤皇朝的老臣苦苦撑着,这个国家不会只是国库虚空、水旱连年,鞑子年年来犯,天下文人骂声不断如此而已,可惜,他不重用文臣只看重武官,此点,将成为他致命的一击。
她不认为果果有本事说出这样一番话,再天才,他也只是个十岁小儿。
就算他热爱政事、时时注意朝堂风向,也不可能理解这么多,所以,这些话定然出于萧瑛之口。
悄悄看一眼坐在旁边垂首无言的萧瑛,宫晴有几分不解,向来自信的萧瑛怎会是那样一副怅然若失的神情?
“跟朕说说,那个吸血鬼的案子,你是怎么破的?”
皇帝的话拉回宫晴的注意力。
“禀皇上,世间并没有吸血鬼”
“朕明白,只是市井坊间把这个案子的凶嫌说成吸血鬼。”
听说那案子传得沸沸扬扬,好一阵子闹得百姓不敢在夜间外出,便是天未大亮之际,要出门也是三三两两成群结队方敢出门,而婴孩夜啼,当娘的还会用吸血鬼吓唬小孩。
爆晴整理了一下案情,不疾不徐的慢慢道来。
“事实上,那是一种疾病”
那个案子,是在水患不久之后发生的事情,当衙门上下为今年水患无百姓死亡之事大庆时,却有人在城外竹林里找到一具十岁左右的小女孩尸体。
尸体并没有泡到水,足见与水患无关,仵作验尸,发现死者刚死亡不久,颈间有小洞,看不出是什么所伤,但让人惊讶的是死者全身血液像被抽干似的,即便划破血管也无血丝渗出。
没想到两天后,同样的地方又出现死状相同的尸体,只不过这回死的是个八、九岁的男孩。
整个邑县都没有人来指认死者,也没有大户人家报官说家中下人失踪,于是两人身分成谜。
很快地,这两个案子被广传出去,百姓谣传邑县出现专门吸人血的厉鬼,那段日子,一入夜就不见行人在路上走。
爆晴详细查看了尸体,除发觉两人腕间均有绳索勒痕,手很粗糙、指间有茧,可推断出两人应是做劳役的下人之外,寻不出有任何其他线索。
杀人的手法很多,为什么要选择吸血这一项?怎样的人会以吸血为乐?吸血鬼缘自国外传说,在中国似乎没有这样的说法,为什么会出现这种案子?
动机,无。
凶器,无。
证人,无。
连死者的身分也查不出来,在案情陷入胶着的状况下,百姓开始出现诸多想象。
爆晴也百思不得其解,四处探访附近几个州县有无邪教兴起,甚至透过慕容郬查访,武林里有没有变态杀人狂出现,后来是餐桌间贺心秧无意提起,说她看过一个节目在探讨吸血鬼的传说,真实性有几分她并无把握,但里头提到有种罕见疾病叫做紫质症。
紫质症是种先天性的血液疾病,症状是尿液为红褐色、腹部疼痛、畏光,西方巫医认为可以饮人血来治疗,因为患者畏光又饮人血,于是以讹传讹,大家便将这些病人当成吸血鬼。
问题是,以饮人血为疗法的方式,只在国外出现。
不管怎样,这都是个头绪。假设凶手是病患,假设饮人血治疗是真,假设那人能买得起孩童来生饮鲜血,那么就解释得通,为什么有尸体却无人报案。
于是她抓紧这点下去追查,先集合邑县所有人牙子来指认尸体,果然有牙婆认出那两人,男孩是从土石流严重的汾县买来的,而女孩是从理县买来的小孩,两人都是因为水患、卖身葬家人的孩子。
确认了身分,由人牙子追到买户,再自买户追出凶手,就不是难事了。
令宫晴感到意外的是,竟然是贺心秧误打误撞破了案子。
凶手是邑县富商王刚淞,他的独子便是得了紫质症,群医束手无策,每每见独子病发时疼痛难当,他心痛不已,四处寻访名医,却都无人可以治疗此病。王刚淞是个商人,也有海上营生,因此结识了来自海外的威尔森。
爆晴交叉诘问、反复追查,终于追出真相,而那威尔森在他的国家干的正是密医。
爆晴娓娓向皇上说明案情,只不过隐去罕见疾病这段。
她只说明既然没有百姓指认尸体,代表死者非邑县百姓,而年纪那么小的孩子,怎会孤身到邑县来,因此便想到从人牙子身上下手,让游走各地的牙婆来指认,因而追出凶手。
至于凶手,则是个误信秘方,相信人血可延年益寿的富豪。
听完案情,萧栤微哂,说道:“果然是坊间说书人夸大其实。”
爆晴笑而不语。
“告诉朕,你这办案子的方法是从哪里习来的?”
“自小臣爱看闲书,凡小说、话本皆看,有一年家中远方亲戚送来几册书,那是尚未付梓的册子,著书者是一名县官,他将审过的案件一一记录,并写上心得与后感,因未曾署名,臣并不知道作者是谁,但这几册书引起微臣兴趣,一读再读,能在邑县学有所用,实是得书之幸。”
“那书还在?”
“臣自京城往邑县赴任途中曾遇盗匪,行李全数遗失,那书也丢去了,幸而臣将派令贴身收藏、未曾丢失,否则”
话止,萧栤猜出下文,道:“大难不死,必有后福,今后你就好好替朕行天道,让行恶者无所遁形。”
“臣遵旨。”
萧栤看着宫节斯文秀气的五官与一派风流的蜀王,一个荒谬的恶意念头陡升,倘若这两人传出些许谣言看好戏的心思兴起,他问:“宫节,同在邑县,你可见过蜀王?”
“曾见过,不过不知蜀王对微臣是否有印象?”宫晴恭谨回话。
第一次宫晴发觉自己也有睁眼说瞎话的本事,萧瑛没印象怎会替他们安排住处,连下人管家齐齐备下?他可是果果的贵人、苹果腹中宝贝他爹,但她不能不假做生分来保全自己。
之前慕容郬只是稍稍点醒她该谨言慎行,回到家中,果果就没在客气的,一捧一贬,把萧瑛捧成天上仙人,足智多谋(苹果说那叫腹黑、城府深)、宽厚仁慈(苹果说那是面具效应)、心胸豁达(苹果叹了气,拍拍果果的头,无奈摇头道:“没关系,你不是观察力有问题,你只是年幼无知。”)却把皇帝贬成苛寡多疑、残暴不仁的恶毒暴君。
不管是不是果果年幼无知、识人偏颇,但皇帝对萧瑛有所忌惮是绝对无疑的,与其让皇帝也疑心自己与萧瑛挂勾,不如装死来得安全。
“宫大人客气了,坊间都说你是宫青天呢,对这样一位名声如日中天的好官,本王怎会没有印象?”明明句句好话,可从他嘴里说出,硬是让人听出不屑与鄙薄。
萧瑛这是在对皇帝作戏,却也透露出几分真心,他对宫节娶苹果之事有气,理智上虽然知晓这是最好的选择,不该责怪他,可他就是无法不迁怒宫节。
果然,萧瑛的几句刻薄让皇帝轻浅笑开。他想,萧瑛毕竟还是嫩了点,亲事不成,不敢对他发作,只能对宫节撒气,连一点心思都瞒不住的人,真不晓得多年来自己在忌惮什么。
一个作戏满分,一个看得爽快,只有宫晴悚然一惊、满头雾水,不明白萧瑛怎会表现出敌意。
仓卒间,宫晴不知该如何反应,只能再次伏身跪地,卑微到底,尽管她非常不满意这种轻贱人权的敬意表现法,但入境不随俗,倒霉的只会是自己脖子上那颗脑袋。
“臣惶恐,臣为官数月,日日战战兢兢、如履薄冰,就怕不尽力坏了名声,辜负皇上的提拔美意,臣处处谨言慎行,绝不敢有此做派,在人前宣扬自己,万望皇上明察。
萧栤望着宫晴的惶恐,心里很满足。他果然没看错呵,的确是个谨慎细心之人,只不过不敢冒进、无能争取,这种人成不了大事。
带着一点点轻鄙和玩味,他对萧瑛说:“六皇弟,瞧你,把宫节给吓成什么样了。”
“臣弟还以为宫大人不过是男生女相,还有几分男子气概,没想到胆子也如女子般小,今日一见,真是见面不如闻名吶。”
萧瑛每句话都说到萧栤心底,擅武的萧栤确实看不起娘娘腔的男人,不过既是要拿宫节做棋子,也不能让人丢失了面子。
“宫节,你别与蜀王置气,今日蜀王心情不好,才会口出恶言,朕罚他请你上如意斋吃一顿赔罪酒,如何?”
“臣不敢。”宫晴低眉,搞不明白这是在演哪出,只晓得自己一个不仔细,很容易便会惹祸上身。
“没什么敢不敢的。六皇弟,今日是你不对,别忘了朕方才跟你说的话,未来你们两个都是朕的左右手,自然要多亲近亲近。都下去吧,就按朕所言,请宫节上一趟如意斋,这是圣旨!”
萧瑛叹口显而易见的气,满脸不耐,却还是俯身一拜。“臣弟遵旨。”
离开西宫殿,萧瑛和方磊错身,两人互视对方一眼,方磊很快地敛了眉,却同时点了点头,萧瑛见了泛起笑意,双手负在身后。
人人都道方磊为皇帝所重用是因缘际会、运气好,却不知为了安排年初一晚上那场“君臣会”他动用了宫中多少暗棋方能达到效果,想到这里,他看一眼殿外的带刀侍卫,是时候让禁卫军统领换个人了,既是掌控,怎能漏掉这环,至于张和他还要再想想
出皇宫,宫晴看见慕容郬在远处等着,萧瑛欲加快脚步,宫晴率先出声“王爷,臣先回府。”
“怎么,不想和本王上如意斋?这可是圣旨,宫大人敢抗旨?”萧瑛冷冷道。
爆晴蹙眉,这人发什么火气,她几时得罪他了?
她确实不想去,但抗旨没看过猪走路,好歹吃过猪肉,她知道抗旨的下场是怎样,萧栤可是“阴晴不定、性格反复、残暴成性”的皇帝呢,吃饭and杀头,笨蛋也知道挑哪一种。
叹气,乖乖跟在萧瑛身后,心想,棋子还真不是个好工作。
看见宫节,慕容郬微皱双眉。怎么回事?王爷和宫大人一起出宫,有多少双眼睛看着呢?倘若此事被拿来大作文章,结朋党、乱朝纲,随便哪个罪名都能让两人身陷险境。
发现慕容郬的疑惑,萧瑛不咸不淡地解释了句“走吧,圣旨要本王请宫大人上如意斋好好吃一顿。”
是皇帝旨意?慕容郬松口气,别的地方不好说,如意斋恰恰是王爷名下产业,这下子两人交谈,要多隐密就有多隐密。
看看萧瑛,再望望慕容郬,宫晴叹息,他说的对,圣旨最大。也许在她眼里,圣旨不过是可以在拍卖会上赚大钱的古董,可在这群人心中,那是大如登天的圣喻。
越是在君权时代,越能明白民主的可贵。
在萧瑛的拱手相让下,宫晴上了马车。
这马车自外头看来并无特出之处,但里边的陈设,奢华得令人咋舌,上有雕饰,四周有花毯、红褥锦席,旁边的夹格里摆着茶水点心,还有个固定的花瓶,里头插着香花,使得车厢里弥漫着淡淡香气。
这让她联想起电影里头的加长型豪华轿车,这里只差一个能放红酒的冰箱了。
爆晴和萧瑛双双坐在马车内,慕容郬骑马在车外保护,宫晴从车窗处往外望去,看见他如铁塔似的背影,稳稳地坐在马背上。
丙果每次提到慕容郬就忍不住满面崇拜,他到底是个怎样的人?怎会一口气收服了宫家两颗心
“宫大人,请原谅本王方才的出言不逊。”
萧瑛开口,面部表情一变,已不复方才在皇宫时的寥落。
演戏,他是第一把好手,在被严密监视的五年中,他恰如其分的扮演着无心朝政的闲散王爷,方才有了今日重归西宫殿之时。
“好说。”
爆晴调回目光,望着他骤变的表情,心底有了几分了然,萧瑛果然是在演戏,和自己一样在皇帝面前演出,只不过她演的是“不熟”而萧瑛演的是“嫌恶”
“这是为你好,皇上对本王有疑心,若是本王对你太显亲昵,下一个遭殃的就是宫大人了。”
听着他的话,宫晴并未尽信,虽然果果对他信赖有加,虽然自己对慕容郬有股形容不出的安心,但对这个城府深不可测的蜀王爷,她始终想要保持距离,就像对皇帝那样。
苹果说的对,来到这个陌生的世界,明哲保身、趋吉避凶是生存首要,皇帝不能惹,王爷也少招惹,她们不想大富大贵,也不想大风大浪,平安就是幸福。
爆晴沉默,不回应萧瑛所言。
“上任后,宫大人不妨专心于诉讼,其他公务交代下属便可。”
意思是反正办案的名声已传扬出去、避无可避,不如就让人认定她是个只会办案的傻子,免得被推到风口浪尖,成了群臣攻击的目标?
没错,今晨被宣入大殿,满朝文武能在大殿上排立的,全是一品大员,哪有她这个小小的六品知府立足之地,偏偏皇帝宣她进殿,倘若目光有杀伤力,她早就千疮百孔,体无完肤了。
苹果老妆画不成,趴在桌上说:“反正你今天要演众矢之的,不如化妆成箭靶,先向人示弱,那些武官觉得缺乏挑战性,说不定就不会死盯着你了。”
丙果轻嗤“干嘛示弱,干脆穿上一副铁甲战袍,让他们知道,姑姑不是好惹的。”
立场不同、看法不同,苹果和果果舌枪唇战了一顿,到最后她决定同意苹果,果果终究是年幼无知。
“多谢蜀王提醒,宫节在此谢过。”
人怕出名猪怕肥,这句话苹果接连几天重复过几十次,她说:“我是不知道这里有没有用神猪祭拜天地的习俗,不过如果不想被一群居心叵测的人猛灌馊水,还是低调再低调为妙。”
爆晴深以为然。
车行至如意斋,别人在门口排队,萧瑛却有特权,在掌柜的带领下,他们进入二楼厢房。
慕容郬并没有避开,把马匹交给驾车马夫,一路跟在他们后面。
很快地,菜一一端上来,满桌酒菜皆是上品,是邑县那种偏僻地方吃不到的好料理。
包厢虽隐密,还是可以隐约听见外头的声音,小小的舞台上,说书人一敲界方注解:说书人拍案引起听众注意时所使用的硬木,又称醒木或气拍。,顿时,喝酒的客人安静下来。
“宫青天一怒,扬声对着衙吏道:来人,捆了林立,掘地三尺也要把血衣血裤给本官翻出来!眼见无可幸免,护子说谎的林家老父母”
说书人讲的正是林立弒兄的案件,听得宫晴坐立不安。
看来每次办案,都有人混在人群中记录过程,以后办案要更小心些,至少端起架子,再不让闲杂人等围观。
见宫节举箸却坐立不安,萧瑛微哂,明知道对方在紧张些什么,却刻意问:“是不是菜不合宫大人胃口?”
“怎会,我不过是想起进京时华儿曾提及如意斋,还说了待他日有能力挣钱,要请我和夫人到如意斋饱食一顿。”她刻意轻松说道,将话题带开。
“那有何难,待会儿向掌柜吩咐一声,让他置办一桌酒席送往宫府便是。”
萧瑛想起爱吃的苹果,她啊,即便见到美食老是猜疑饭菜被人动过手脚,也硬是要吃撑吃饱的,现在有了身孕
是啊,他怎么没想到,凭宫节那点俸禄,怎供得起精致美馔?
“多谢王爷。”她大方收下,反正连房子都住了,不过是一顿酒菜,再拒绝就太矫情了。
“方才宫大人提到夫人,就本王所知,你的夫人吴氏不是在往邑县赴任途中为贼匪所害?”
“王爷没说错,但在进京之前,我已迎娶贺心秧为继室。”
爆晴几句话,两个男人脸上都荡起波浪。
萧瑛本就不悦,强压着是理智在作主,毕竟自己的孩子叫别人爹,喜欢的女子成为他人妇他倏地垂眸敛眉,说好不再喜欢任何女人的,偏偏那颗苹果破了他的戒,而那份心思越是压抑,越是强烈
慕容郬那两道墨黑剑眉也紧紧蹙起,浓浓的不是滋味盈满胸口。
一仰头,他将杯中酒水饮尽,当热辣辣的液体顺着喉咙滑下,他才猛地惊觉,自己这是在干什么?宫节是男子、还是个鳏夫,续弦本就是天经地义的事,他不是滋味个什么劲,干嘛去嫉妒人家的小妻子,难不成他对宫节去去去,他可不是好男风之人,他对宫节不过是欣赏、是服气、是是情义相交!
正襟危坐,慕容郬恢复一张无分毫表情的棺材脸。
他生气了?宫晴的目光落在慕容郬身上,他没说话、没多余动作,可她就是明白,知道他在生气。
为什么呢?她讲错什么话了吗?
这是萧瑛第一次被人无视,他冷淡一笑,扬声问:“贺心秧本王好奇,不知大人是怎么认识贺姑娘的?又怎会在短短的几日内决定婚配?”
说到“短短几日内”萧瑛的口气之酸,酸到慕容郬都忍不住侧目看他。这家伙,也在妒嫉?。
“秧秧是下官的邻居,两家交情很好,我与秧秧往来密切,华儿几乎是秧秧陪伴长大的,她是个好姑娘。邑县相逢,她只身一人,便留住下官家中,朝夕相处,两人渐生感情,秧秧不介意委身于我,于是进京之前,我们成了亲。”
她说的句句实话,可听在萧瑛耳里却是满篇谎言,因为他早已用枫余居的桂花糖测试出贺心秧并非京城人士的事实,于是认定宫节与贺心秧两人是套好了说词。
只不过有一事他始终想不通,宫节一生未离开过京城,而贺心秧不是京城人士,他们是在哪里、又是在什么时候建立的深厚感情?
想到“深厚感情”四个字,一把无明火迅速窜起,萧瑛咬牙说道:“既是如此,本王在此恭喜宫大人新婚志喜。”
“多谢王爷。”
“既然宫大人已经有了新妇,想必很快就会有孩子。”
这是什么问话?难不成他知道什么了?宫晴抿了唇,她弄不清萧瑛的意图,不知该怎么回话。
“想来公事、家事定会让宫大人忙得不可开交、分身乏术,既然如此,就把萧霁交还给本王亲自管教吧。”
这话是赌气、是幼稚、也是失了沉稳,可这当头,一个制止不住的冲动,话就这么不顾后果的说出口了。也许萧栤说的对,他这个人,太容易被感情左右。
帝者,有欲无爱、有情无心,因此是最不可信之人,而他如同萧栤所言,确实成不了一个称职的皇帝。
此话出口,萧瑛错愕,急急想收回,可泼出去的水怎么收,没想到宫节一句——“萧霁是谁?”让他的错愕更甚。
他不知道谁是萧霁?!
所以他根本不是宫节?!