第四十章秘密谋
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过了有个把时辰，忽见一条人影悄悄而来，在每一个坑洞上轻击着，他们都伏耳贴地细细倾听，终于听见有了回声，那人就在坑上挖掘着。
片刻后，挖出了水缸，缸中的尸体居然复活了。
药师等三人远远看去，但见那挖掘的人正是十二金钗的主人花蝶影，而复活的正是服毒自杀的七妹。
她出来之后神情极其困顿，但听得花蝶影问道：“七儿！你们是怎么被人发现的？机关泄漏了没有？”
七妹摇摇头道：“没有，血滴子全毁了，人也全死了，六个是我灭的口，其余五个是服毒死的。”
花蝶影道：“你看清楚了？”
七妹道：“看清楚了，她们中了银针，果然都是自己咬碎了牙齿中预藏的毒丸，倒是省了我再动手脚。”
花蝶影道：“你没有被人看出来吗？纯阳子精擅用毒，想瞒过他很不容易，你是怎么逃过他的检查的？”
七妹道：“婢子叫她们在外面，婢子一个人独留下里面监视大姐等人的行动，事情败露之后，婢子先行假死，纯阳子检查过外面五人后，以为婢子跟她们一样，所以就没有再做检查，只是那条秘道不能再用了。”
花蝶影道：“没关系，教祖的神功快练成了，就是怕他们知道消息，才叫你们前来制造一点惊扰，总算拖住了几天，现在就是他们赶到京师，只怕也来不及了。”
七妹道：“夫人，教祖真打算接替白长庚的职位吗？”
花蝶影笑道：“傻丫头，教祖志在天下，怎么会对那个位置感兴趣？只不过借以隐身而已，要不然我们这么一大批人，如不是借重官方，怎么能藏得住形迹。”
七妹又道：“教祖的神功练成之后，一定能胜得过张自新吗？婢子见他的近况，似乎比教祖更佳。”
花蝶影道：“他的状况怎么样？”
七妹道：“婢子试了两支蝶须针，还没有到他身上就被真气阻落下来，而且血滴子对他也没有用。”
花蝶影道：“血滴子只能对付其他的人，教祖始终没指望能用血滴子制住张自新，不过你能试探到张自新的近况，就算不虚此行，我们快去通报教祖吧！”
七妹道：“这口缸还是得埋好，免得被他们发现了，我们回去不会成问题吗？那个燕青鬼得很呢！”
花蝶影笑笑道：“他再鬼也不会晓得我们另有一条通道的，这是最后一条，但也没多大用处了，教祖神功一成，我们可以明着过来，重振齐天教。”
七妹笑道：“那时夫人就可以登上总护法的宝座了。”
花蝶影道：“那还轮不到我，教祖有了戒心，可能会让白少夫去总理教务的，不过，我们至少也可以弄个分坛坛主，教祖准备成立三个分坛，由我和赤霞客各任其一，你建立了这次的大功，另一个就是你的了，那也够了，与其在总坛中管杂物，倒不如能够独当一面，自由自在地多好”七妹道：“全仗夫人栽培！”
花蝶影道：“那也是你自己争气，总算没辜负我一片苦心教导，你们十二个姐妹中，就属你机灵，我才选你担任此一任务的。”
七妹道：“谢谢夫人夸赞！”
花蝶影道：“咱们快走吧！”
七妹又问道：“教祖是否还在大内？”
花蝶影摇头道：“教祖嫌大内太拘束，已经搬到贝勒府中去，现在那儿成了个小朝廷，除了九贝勒，就是教祖为尊，连大内原有高手，也拨到教祖手下了！”
七妹道：“那不是把白长庚的地位整个取代过来了？他岂肯苦心拱手相让，教祖如何安顿他呢？”
花蝶影道：“他那点能耐怎足与教祖相争，而且上次他铩羽而归，地位已经起了动摇，跟他回去的那些人，对他的手段极不满意，好在教祖对他的位置并不感兴趣，一旦将总坛夺取回来，还是要重振齐天教的，所以他才全力支持教祖，取得大内侍卫的全部统御权，日后教祖在外面支持他，他的位置才坐得稳。”
七妹笑笑道：“其实教祖现在想取得整个天下也非难事，干脆当皇帝算了，何必还急急于恢复齐天教呢？”
花蝶影笑道：“傻孩子，当皇帝不会比当教祖舒服的，教祖同样可以具有天下生杀之权，却不必去操劳忧心国事，所以武林人不想在朝为官，就是这原故。”
七妹道：“那白长庚为什么对权势如此热衷呢？”
花蝶影道：“白长庚没有教祖这么大本事，只得由偏途发展，如果他有教祖的才能，他同样不屑于皇帝的。”
七妹道：“婢子总以为皇帝才是天下万民的主宰。”
花蝶影笑笑道：“那是你目光太浅，教祖有帝王的权势，却没有帝王的责任，何等清闲自在，再说当今皇帝虽好，大部分江湖人仍是不服王法的统治，独行独往，官家始终拿他们没有办法，齐天教祖能够将天下江湖人一统之下，你说说看，是哪个权柄大呢？”
七妹想了下道：“婢子愚昧，还望夫人多加赐诲。”
花蝶影道：“你也不是真笨，只是想不透彻而已，这次你们的工作很成功，我们的好日子快来了，这还要感谢东门云娘，如果不是她除掉了铁笛仙乐和，此人在教祖面前的地位超然，始终轮不到你我出头。”
七妹道：“现在还有个赤霞客呢。”
花蝶影道：“这个老家伙是个糊涂虫，武功无可取，不足以寄大任，教祖最多会给他一个高高在上的闲位子，不会让他真负责任。”
七妹欣然道：“那教祖之下，夫人就是第一把交椅了。”
花蝶影笑道：“可以这么说，所以我才带着你追随教祖，这也是项冒险，因为我不知道教祖是否稳得住势。
新的顾虑倒没有，就是张自新莫测高深，教祖先前根本没把他看在眼里，哪知道动手之后，竟吃了这么一个大亏，现在教祖虽然口中说是有把握，未付诸事实以前，连他自己也都不敢相信，所以他才会寄身大内，不敢公开露出形藏，我们自然也得做最坏的打算才行。”
七妹急道：“假如教祖仍不能取胜呢？”
花蝶影道：“那对我们也没有多大损失，最多回到江湖去，过我们的闲散日子，不会再坏到哪里去了。”
七妹道：“张自新他们会放过我们吗？”
花蝶影道：“我们又没有怎么样，我们担心的只是教祖一人，其余的都不会有多大危险，我早看准了这一点，才把将来投屈在教祖这一边，成则是喜，败亦无忧，傻孩子，跟着我不会错的，我们快走吧！”
花蝶影带着七妹，转过一道山崖，然后就消失在断崖尽头，很明显那地方正是另一处秘道的所在处。
药师笑向满脸愧色的燕青道：“小子，姜是老的辣，你说什么也不会想到死人居然还会复活吧！”
燕青道：“另外的几个我都检查过了，正因为她们的死状相同，我才忽略了这一个，谁想出了问题！”
药师道：“这是你经验尚欠缺之故，她们十二个人一半负责，用血滴子狙杀，另一半负责杀人灭口而后自杀，但是人总是贪生怕死的，强永猛信不过另外的六个人真会死，必定要留下一个心腹负责监视或在最后杀人灭口”
燕青道：“师父怎么知道会有人不死？”
药师道：“那很简单，这种毒药瞒不过我，经我一检查，假死必然会拆穿，她必须与其他人分开，以免被我发现，老七既然负责灭口，为什么要单独行动，与狙杀组的人混在一起呢？除非她有特别任务。”
燕青道：“师父考虑的比弟子周到，可是师父当场拆穿她，用法子一逼，就能得到我们所需要的口供了，为什么放她离去呢？”
药师笑道：“这十二个在我们严密的防备下仍能自由活动出入，我想必有秘密的出入孔道了，所以我故意放任她等人来接应，把那些秘道找出来，幸好来的是她们，假如来的是强永猛自己，这条秘道深入后山，我们岂不太危险了，放走一个无关紧要的人，发现了一条秘道，我们可以用来对付强永猛，不是更有价值吗？”
燕青道：“师父以为强永猛还会由这条秘道前来？”
药师道：“强永猛已是惊弓之鸟，假如他要前来，一定不敢公开，一定还是走秘道，我们就可以瓮中捉鳖了！”
燕青想想，道：“师父，这个办法不太妥当，强永猛狡计百出，安知他没有第三条秘道呢？”
药师道：“设置一条秘道不是简单的事，我敢断定不会有第三条，就是这条，多半在我意料之中，因为照全山的环境来说，惟有那片断崖可加利用，我将这些尸体葬在此地，就有刺探之意，现在果然不出我所料。”
燕青一叹道：“真没想到强永猛会躲在京师里，以他那样一个高傲的人，屈志投奔官方的庇护，也真可悲了！”
药师叹道：“事实上我们也应该想到，他带着一大批人突然失踪了，我们动用四大门派的眼线，都得不到一点消息，惟有大内宫廷是我们未能深入之处。”
张自新却道：“问题不是管他躲在哪里，而是现在知道他的下落了，我们是等他，还是去找他？”
药师道：“自然是等他，以逸待劳，好在已经知道他落脚之处，加紧注视，他的行动就不难控制了。”
张自新想想道：“我认为去找他的好！”燕青忙道：“张兄弟，这使不得，他现在已取代了白长庚的位置，有了官方的身份掩护，你去找他就是叛逆，虽然你不怕官人，但在禁城重地生事，你就永远是个黑人，一辈子也不能光明正大地出头了！”
张自新道：“我有我的道理。”
燕青道：“什么道理？”
张自新道：“等下去我就打不过他了！”
药师道：“这是怎么说？时间对你只有利！”
张自新一叹道：“我的功力进展得很快，那不是正常的现象，这两天我练功不懈，但进步已停止了！”
药师道：“这是练功时必有的现象，再过一段时间，你将进人一个新阶段。”
张自新摇头道：“对我则不然，我的武功，不是靠苦练而成的，完全是激发体内的潜能，现在已经到了极限，将来或许还会有一点进展，那至少是很多年后了，而强永猛受了挫败的刺激，发愤苦练，进步会在我之上。”
药师愕然道：“这怎么可能呢？你年纪还轻！”
张自新道：“行百里者半九十，他已到了九十的边缘，再下去就可能迈进到另一半，我必须到他的年龄才能进到另一半，所以我不能等。”
燕青想想道：“师父！张兄弟的话有道理，花到快谢时开得最盛，练武功也是一样，强永猛已步人暮途，张兄弟开得虽早，凋谢还有一段时间，所以今后的进境，必是强永猛甚于张兄弟！因此我们必须争取先机。”
药师沉吟了片刻，才道：“如果换了别人，我绝不相信这种可能，但张自新的进境太出人意料，我不能不往深处想，如果真有这情形，那自然只有先找他了！”
说着率领二人，匆匆地回到大厅议事处。
药师将适才的情形说了一遍，大家都莫衷一是。
哈回回道：“以我的看法，张自新的顾虑极为正确，而且这是从强永猛处得到的旁证，平心而论，张自新武功的进展是个武林难解的谜，除了天龙大侠之外，恐怕只有强永猛了解得最清楚。”
李铁恨点头道：“这点我们承认，天龙遗学之深，只有具有相当成就的人才能知其堂奥，强永猛比我们了解深一点也是应该的，但哈兄何以为说从他的身上得到旁证呢？”
哈回回道：“强永猛的为人一向高傲无比，惟我独尊，这次居然向他所看不起的官方投庇，用意倒不是为掩藏行踪，而是想利用宫廷的压力，使我们不敢找他的麻烦，也就在争取对他有利的时间，如非他看透这个道理，他怎么肯如此受屈而做出这种事来？”
经过哈回回的解释后，每个人都恍然大悟。
燕青想了想，道：“哈大叔这一解释就更明白了，他派出十二金钗，潜伏暗处，作扰乱性的暗杀，也是想制造我们的不安，使我们忙于坚守，无暇他顾，由此可见，我们去找他是刻不容缓了。”
张自新道：“我去找他就行了，大家可不必去，京师大内不比别处，大批的人活动立受注意。”
燕青笑道：“兄弟！你这就错了，强永猛所以投身大内，还有一层用意，就是想利用大内的高手为他作护盾，他在内力未进至十足能超出你之前，是不会跟你动手的，等他认为真正能胜你之后，你不找他，他也会来找你了。
所以进京去找他志在必行，更须多几个人陪你前去，以便替你挡住别人，使你能专心一志地对付他，至于哪些人去，以及如何前去，这要好好计划一下，我们也要做到不声不响，给他来个措手不及！”
燕青这番话很中肯而有见地，自然获得了一致赞同。
可是谈到了哪些人前去时，又发生了争执，每个人都争着要去，谁也不甘落后，谁都有十足的理由。
经过几次磋商结果，好容易才商定下来，四大门派中只有昆仑掌门矮叟朱梅一人为代表，其余的仍留守山庄。
因为这片基业得之不易，落人强永猛手中为患更烈，张自新等人如非趁着强永猛大意，利用拜山的名义上来，否则恐怕连登山一步都很艰难。
而关系影响最大的还是各大门派，他们人数多，历史久远，安危所系，动辄千百条生命，守土之责，他们自然是义不容辞。
何况强永猛所属的都是一等高手，四大门派或多或少都受了一点损失，精华元气，挫伤很大，不能再受损失了，再者武功差的，跟去了也没用。
李铁恨与东门云娘是必须前去的，此行虽以张自新为主，但强永猛如果还没十分把握，很可能隐避不出，只有他们前去，才可以把他激出来，李灵凤关切父母的安危，也就非跟着不可了。
北上京师，势必要个落脚处，以哈回回的马场最理想，他就必须同行，小沙丽跟定张自新也就撇不下。
药师与燕青主谋一切，管翩翩与拂云叟是惟有两个能与强永猛抗几手的能者，杨青青心切父仇，加上张自新一共十二人，组成一个很坚强的队伍。
可是到出发时只有十个人，因为他们的行踪很难瞒住人，惟恐路上遭受到突袭，由朱梅陪着张自新两人偷偷先走了，这有两个用意，一是防止强永猛暗算，二是故布疑阵，造成强永猛的错觉，以为张自新躲到暗僻处练功去了，疏于戒备，也增加那十人的安全。
因为强永猛最担心的还是张自新，张自新不在列，他的出头可能性就多点。
张自新与朱梅是化装易容而行，沿途也不跟大家联络，约好到了京师，等强永猛现身后他才露面，同时双方所走的路线也不一样，药师等人故意绕了一点远路，使京中捉摸不到他们的方向。
药师等人折向正途后，消息传入京师，张自新已到达了，他与朱梅抵京后，改装成回人，先期进入马场安身，完全不动声色。
自从哈回回等远去之后，这所马场失去了注意的价值，他们俩人进去，可以说神不知鬼不觉了。
强永猛接获有人向京师进发，才知道花蝶影等人已泄漏了行藏，对燕青他们严密监视，同时也在他们的前后百里展开严密搜索，因为强永猛料定张自新如果潜行而来，不会跟大家相差一日的行程。
燕青等人住进了牧场，强永猛始终没得到张自新的下落，但还是不敢造次，对马场的人员十分注意，等了两天，张自新与朱梅却一直杂在回人的马师中行动，不露声色，也不跟大家接触，终于骗过了强永猛。
在强永猛的判断中，张自新可能潜藏在什么地方用功，让这些人前来一探虚实，因为来人中的李铁恨与东门云娘使他怀恨切齿，见他们送上门来，实在忍不住了，终于在第三天早上，派人送了一封柬帖，还请大家到贝勒府，一清旧账。
燕青对持柬帖的处理尤绝，他对来人道：“你回去告诉强永猛，叫他不必着急，我们要找他不必等他下帖子来请，时间没到下了帖子，我们也懒得去。”
强永猛接获回报后，着实费了一番思量，始终不敢确定对方打的是什么主意，沉思良久，他才判断这些人前来的用意，那就是牵制住他，给张自新一个充分的准备时间，等张自新的功夫成了再来找他。
因此他哈哈大笑朝一旁的赤霞客道：“假如张自新现在来了，我还可能担心，再等一段时间，那小子就完蛋了，只要我的玄天掌练到七成火候，就可以成为空前绝后，武功最高的一个人，天下再无人能超过我了。”
赤霞客道：“他们自以为得计，殊不知道强兄的用意正是在此，纯阳子工于心计，到底还是比强兄差了一层！”
强永猛道：“幸亏张自新这小混蛋只知道练功，如果他能深入一层，了解到功力盈亏的道理，一定会利用现在这个机会来打击我，现在我们是稳操胜券了！”
赤霞客道：“这种高深的武学变化道理，别说张自新那小儿不知，就是我们，如非强兄指点，也不会得知。”
强永猛一叹道：“想到这里我不能不佩服天龙那个老死鬼，他居然先我深入研究，留下那部遗书，造就他的孙子，更幸亏他死得早，如果他还活着，绝不会让我占这个便宜，对天龙而言，我是认输到底了！”
赤霞客道：“反正拖下去对我们更为有利的，我们就将计就计，跟他们对耗下去就是了！”
强永猛摇头道：“不！不能耗，他们已经来了两天，我仍然没动静，他们可能已经动疑，再拖几天，张自新发现练功没有进展，一定会产生疑问，纯阳子的武学根底虽差，知道的却不少，慢慢也会想出原因来！”
赤霞客道：“那也不要紧，等到那个时候，强兄的神功已成，他们即使发现，也已经太迟了！”
强永猛叹道：“我距功成大概还有十天光景，张自新如果离得远，自然不足为虑，就怕他离得近，抢在十天内对我采取行动，岂不前功尽弃。”
赤霞客道：“这倒也是，强兄准备采取什么对策呢？”
强永猛道：“既然请不动他们，我只好拜访他们了，利用机会消除几个我痛恨的人也是好的。”
赤霞客道：“那我们今晚就去突袭？”
强永猛道：“今天晚上去是可以的，但不能突袭，我们叫白少夫去通知他们一声，我们公开造访。”
赤霞客道：“这不是使他们有所防备吗？”
强永猛笑道：“他们再防备又能如何，除了张自新，哪一个是我的对手，突袭不如明攻，也免得落人话柄，何况我公开通知还有个好处。”
赤霞客忙道：“什么好处？”
强永猛道：“我们虽然没法查到张自新的行踪，却不能证明张自新不在此，假如他先来了，马场中得到我的通知后，一定会去告诉他，这样我就可预做打算了！”
赤霞客道：“对！找到那小子就先解决他。”
强永猛苦笑道：“除非我的神功练成，否则谁也无法解决他，假如知道张自新确已来此，我没别的办法，只好躲一躲他，十天之后再找他一斗了！”
赤霞客似乎有点不以为然地说道：“强兄，这么做太软弱了，难道张自新真有那么厉害的身手吗？”
强永猛苦笑道：“上次就是我把他估得太低了，才丢了一条胳膊，现在我宁可把他估得高一点。”
赤霞客想想，又道：“可是强兄叫白少夫去通知，似乎不太妥当，这小子我始终对他不太放心”
强永猛笑道：“不错，所有的人中，白少夫最不能使我放心，可是这个工作，叫他去做却最适宜。”
赤霞客不解道：“那是为什么呢？”
强永猛道：“因为白少夫可能会泄我的底，而这样可使我早点知道张自新的消息”
赤霞客仍是不明白。
强永猛笑道：“霞老，你心计较差，这些事你很难体会的，在斗智的场合中，一个叛徒比十个朋友更有用，我慢慢解释给你听吧！”
说完了又写了一张名帖，叫人召来白少夫，着他于黄昏前送到马场。
然后，又与赤霞客进入密室私谈了！
白少夫在日将落时到达马场，由燕青接待他在客厅里晤谈片刻后，白少夫才回到贝勒府来复命。
强永猛与赤霞客坐在书房里，白少夫见赤霞客穿了一身云衫，神情微微一怔。
强永猛笑问道：“他们怎么说？”
白少夫道：“属下只见到燕青，他说二更恭候教祖！”
强永猛道：“他没说别的吗？”
白少夫望望赤霞客道：“说了！属下警告燕青，问张自新在不在，如果不在的话最好立刻离开，因为教祖今夜将携大内所有高手前往，他们绝非敌手！”
强永猛冷笑道：“这不是超越了你的本分吗？”
白少夫道：“他们已在教祖严密监视之下，想逃走是不可能的，否则教祖根本不会放他们入京了！”
赤霞客道：“那也用不着你去警告呀？”
白少夫微微一笑道：“霞老的无影轻功是一绝，属下知道霞老一定潜入马场，在暗中监视我的言行”
赤霞客神情微微一动。
强永猛笑道：“你既然知道有人监视，为什么还要多嘴？”
白少夫道：“属下完全是为教祖着想，教祖公开通知他们造访不是想借此测知张自新的下落吗？”
强永猛不置可否地看着他。
白少夫又道：“属下为了使教祖的心愿达成，干脆告诉他们教祖的神功将于十日内练成，如果他们不能立时找到张自新，就快逃命”
赤霞客道：“不错，他一共说了这些。”
强永猛笑道：“少夫，我不知道你究竟帮谁？可是你既然坦白说出来了，我就不怪你，我只想问问你，照你判断张自新是否在附近？”
白少夫道：“这个属下就不知道。”
强永猛道：“照你的看法呢？”
白少夫道：“属下以为张自新总在离此不远。”
强永猛哦了声道：“何以见得呢？”
白少夫道：“因为燕青毫不理会我的警告，表现得十分从容，如非成竹在胸，他怎能如此镇定？”
强永猛大笑道：“你错了，张自新不但不在，而且离得还远呢！他们这批人是来试探我以便给张自新一个准备，你在跟燕青谈话时，我也到附近去了，结果抓到了一个人，得到了最有利的线索。”
赤霞客忙问道：“强兄抓到了谁？”
强永猛笑道：“我抓到了武当的玉贞子，她刚从洛阳赶来，被我擒获了，在分筋错骨手法逼供下，她说出了张自新的下落。”
赤霞客急急道：“张自新在哪儿？”
强永猛笑道：“那小子还在洛阳，这几天因为练功没有进境，才请玉贞子前来，问问是什么原故！”
赤霞客道：“一切果然在强兄预料之中，现在强兄可以放心了，那小子就是长了翅膀，十天内也飞不到。”
白少夫却道：“玉贞子是武当长老，她的话可靠吗？”
强永猛笑道：“我对她晓以利害，并且保证日后不消灭武当，她才说了实话，何况事后我还观察了她一下，我替她解穴之后，她连马场都不去了，立即赶回洛阳，我才深信她的话不假，因为她急着去通知张自新了”
白少夫道：“这么一来，教祖仍找不到张自新了？”
强永猛大笑道：“我找张自新干什么？他如果不死心，他会来找我的，他如够聪明，他就躲起来。”
白少夫道：“他将来的成就，也许不逊于教祖。”
强永猛道：“是的，他的资质在我之上，也许二十年后，他会赶上我，或者超过我，可是我等不到那个时候了，我所练的玄天神掌极耗元气，以我的体态状况，我不会再活过十五年，在我有生之日，他也无法击败我了！”
白少夫道：“那教祖的齐天教怎么办呢？”
强永猛笑道：“那不是我的事，起初我还以为东门灵凤是我的女儿，作了永久的打算，现在我后继无人，我的事业自我而创，终我而止，别的事我懒得去操心了！”
白少夫不禁默然。
强永猛又道：“你好好跟着我，我可以将一切都交给你，但如何保持，则要靠你的本事，我不能替你操心那么多了。”
白少夫道：“教祖只交给我一片基业，却不肯传我武功，叫我如何从事呢？”
强永猛笑道：“靠脑筋，你看看宫中的那个皇帝，他也没有什么超人的才能，如何却能拥有天下呢？”
白少夫低头不语。
强永猛又道：“你去把宫中的人手召集一下，今天全权由你指挥，我试试你的才干。”
白少夫应命而去。
强永猛这才对赤霞客道：“霞老，现在你该明白我派他去的用意了，白少夫内心里还有希望我垮台，但是我不给他一个成功的机会，从现在起，他一定会死心塌地，巴望我成功了，因为他知道惟有我将他提拔起来，这小子不如燕青，却比别人强多了。”
赤霞客道：“强兄今天对燕青该不会容情了！”
强永猛大笑道：“当然了，但不必我费事，白少夫自然会料理他的，我们打点一下，就准备出发吧！今天你们可以大展一下身手，杀个痛快了，除了李铁恨和云娘这对狗男女，别的人都是你下手的对象。”
赤霞客道：“管翩翩和拂云叟可是两个扎手人物！”
强永猛笑道：“那两个人交给大内的高手去对付，这次幸亏我先遣公孙述到大内去卧底，否则还真不知道大内有几个扎手人物，武功竟不在我们之下，如果不解决那些人，将来我重振齐天教时，还要动点脑筋。
今天正好是个机会，让翩翩与拂云跟他们拼个两败俱伤，除去我两边的心腹之患，异日齐天教就稳若磐石，再也不必担心了。”
赤霞客道：“大内的高手都是朝廷的死士，恐怕不一定肯为我们卖命，他们是直接受命于官家的。”
强永猛道：“今天我预伏了一着棋，对皇帝老儿说马场内的那些江湖人与前朝遗臣有所勾结，进京来图谋不轨，皇帝老儿弄不清楚，许我全权处理，将调度的金牌都交给了我，今天他们敢不听我的，就是不要命了！”
赤霞客笑道：“强兄是怎么使皇帝老儿相信的？”
强永猛道：“我自然有我的办法，前明的遗嫡公主尚在人世，稳居天山，号独臂神尼，暗组日月会以图匡复，管翩翩是独臂神尼的同门师妹，我把这资料告诉皇帝，他紧张得很，大骂那些供奉们饭桶，着令协助我擒逆。”
赤霞客一愕道：“真有这回事吗？”
强永猛笑道：“真也不真，假也不假，管翩翩是独臂神尼的师妹是不错的，但是她的先人为前朝大臣，因伏罪权奸，死于昏君之手，管翩翩对前明恨之入骨，断然拒绝参加复明工作，她是为了避免师姐的-嗦，才躲到我那儿的，现在栽她一赃，她有口也莫辩！”
赤霞客大笑道：“强兄善用机智，的确妙不可言！”
强永猛恨恨地道：“我被逐出洛阳，是此生最大耻辱，拂云叟倒还有话说，管翩翩、纯阳子和云娘这三个人太可恶了，我那么信任他们，礼遇他们，他们还扯我的后腿，所以我这次要狠狠报复他们，令他们死无完肤！”
赤霞客道：“强兄对云娘似乎尚未忘情？”
强永猛一叹道：“的确如此，不过我想通了，她能跟我同床异梦二十年，我这一辈子再也得不到她的心了，我既然得不到也不会让李铁恨得到，他们夫妇父女团聚了一阵子，一定很快乐。
今天我只想杀死云娘和灵凤，留下李铁恨的活命，叫他恨我更深，却又无力报复，让他永远在痛苦中煎熬，那岂不比杀他更有意思！”
赤霞客大笑道：“的确，这够他受的！”
这时白少夫已来复命说人手已经调集齐了。
赤霞客问道：“你调集了哪些人？对方很扎手，去的人差了可不行！”
白少夫道：“宫门四杰、雪山双皓，我们这边则是花夫人、公孙述、苗天神，再加上属下，共计十人。”
强永猛道：“为什么本教的人不多几个？”
白少夫道：“去多了没用，其实只要教祖和霞老两个人，就足以打发对方了，何必又劳师动众呢？”
强永猛笑道：“花蝶影、苗天神、公孙述三个人，是本教跟你扯不上交情的人，你想借这机会除去他们是吗？”
白少夫笑笑道：“教祖法眼如电，属下将来还要替教祖多尽点心，自然不希望制肘的人太多了。”
强永猛闻言居然哈哈大笑道：“好！我一向欣赏有作为的人，量小非君子，无毒不丈夫，因此我不怪你对他们三人怀有敌意，但是我要告诉你，目前你不必动这三个人的脑筋，苗天神胸无大志，对我忠心不二，我叫他尊重你，他一定不会跟你捣蛋的；公孙述行止最卑鄙，惟其行止卑鄙，才可利用，你稍加笼络，不难成为你的心腹，也不足为虑，花蝶影的十二金钗，只剩一个老七了，她们俩颇有才干，也有雄心，但自知才具不足，她们的目的只在一方之雄，你应该好好联系她们，对你也大有益处。”
白少夫道：“可是目前他们这几个人都碍着我的事。”
强永猛笑笑道：“那是因为我还没有对你太器重的缘故，等今天的事情完了之后，我宣布你的职位，准许你全权总揽教务。
除了苗天神外，其余都是聪明人，对你的态度自然会改变了，少夫，把今天的事办得漂亮点，明天我们可以启程洛阳，重新开始我们的英雄岁月了。”
白少夫躬身道：“属下一定不负教祖栽培。”
强永猛又笑道：“还有一件事，齐天教自我以下，每个人都可以听你调度，但霞老可不在此例，他是我的知友，又是我的救命恩人。
上次在洛阳时，如非他挡了一阵子，我们都别想全身而退，所以对霞老，你必须视若父师尊敬！”
白少夫道：“那自然了，属下对霞老尊敬之心，尤胜于父师，教祖虽以重任见付，却不肯在武功上指点属下一番，属下只有请霞老不弃愚劣，略事斫正。”
赤霞客忙道：“你别做这个梦，我对你们这些诡计多端的年轻人十分讨厌，如果不是强兄看重你，照我的性子，在马场就想一掌把你劈成两段。”
强永猛笑道：“霞老不必如此，这小子还颇有造就，我是因为有所戒心，不敢太早传他武功，霞老则不妨指点一下，有个齐天教总执事做弟子，也可以抬高你的身份，而且我敢保证他对你一定十分尊敬。”
赤霞客道：“老汉可没有强兄这么大的魄力，教会了徒弟来打师父，我实在不敢沾惹这小子。”
强永猛道：“霞老过分谨慎了，白少夫心眼多，野心也大，但绝不会在你身上打主意，因为你与他毫无利害冲突。
第一你有大把年纪了，跟我一样，在世之日无多，兄弟在的时候，你绝不会想到要争这个教祖，兄弟撒手尘寰之日，老兄也差不多了，你不抢他的教祖，他一定对你十分尊敬，我们合二人之力，做成一个人才，也是件美事。”
赤霞客道：“强兄之能超过我许多，为什么强兄自己不教他呢？老汉这点本事也教不了多少给他。”
强永猛轻轻一叹道：“我是可以教他，但我不放心他，因为我教会了他，他就不会再听我的了，所以我非到咽最后一口气时，才准备把一切都交给他，在此之前，霞老先给他打打底，使他在练我的遗功时能方便一点。
我虽然曾经说过我所创的事业只准备及身而止，但想到一片轰轰烈烈的成果倏尔消亡，毕竟还是有所憾焉，要使我们两个人的英名永垂不朽，霞老不妨考虑一下兄弟的建议。”
赤霞客想了一下道：“等明天再说吧！这也不必急在一时。”
强永猛笑笑道：“证实了张自新远在洛阳，今夜之搏，已胜券在握，霞老大可不必操这么多心了。”
赤霞客道：“张自新虽然不在，他们那边的扎手人物还是不少，管翩翩与拂云叟是两块硬底子，东门云娘与纯阳子也不简单，其他如燕青、李铁恨、哈回回等无一庸手，那几个年轻的，只有杨青青稍弱而已。”
强永猛笑笑道：“这个我已有妥当的安排，宫门四杰可以应付管翩翩与拂云叟，雪山双皓则可招呼李铁恨和纯阳子，燕青是霞老的，云娘由我出手，年轻的大可不理会，我们这边谁都可以解决他们。”
赤霞客道：“宫门四杰是硬功夫，剑术也走的阳刚路子，他们是否能胜得过两个扎手人物呢？”
强永猛道：“我并不要他们取胜，因为这四人正在壮年，精力充沛，一场硬拼下来，即使不胜也把对方消耗得差不多了，到时你我二人再出场接个力，岂非轻而易举！”
赤霞客道：“强兄为什么自己不直接收拾他们呢？”
强永猛道：“我出手虽然省事得多，但我所练的玄天掌功最为耗神，上次为了在宫中取得信任，我施展了一下，虽然慑服了宫门四杰与雪山双皓，使大内高手俯首称臣，但本身也相当折损元气，好容易才恢复过来。
纯阳子对于我这门功夫颇为了解，所以才尽出精华，存心来跟我打消耗战，耗损我的元气，我偏不让他如意，因为我今天如果再打一场硬仗，解决他们是没问题，可是今后也无法胜过张自新了。”
赤霞客一怔道：“这么说来，他们是故意前来了？”
强永猛道：“当然了，他们算准我必在练玄天掌功，所以才先来打击我一下，他们肯为张自新卖命，我不会这么傻，叫他们来得去不得。”
白少夫道：“属下不知教祖神掌不耐久战，这就要重新考虑了，他们老在与教祖硬拼，燕青和纯阳子未必肯把实力消耗在别人身上。”
强永猛道：“那是一定的，可是事情由不得他们做主，我遣宫门四杰出头挑战，除了管翩翩与拂云叟，其他上来的也白费。
四杰的纯刚剑气，只有管翩翩与拂云叟的柔劲可以一抗，此二人如不出场，别人出场就送死了，到最后她们是否憋得住。”
白少夫道：“只怕他们说破教祖的心计后，四杰不肯卖命，那时又计将安出？他们在宫廷内地位崇高，直接受君命差遣，连贝勒爷执掌军机，也未必能命令他们。”
强永猛又出示金牌道：“我就是代表皇帝发令，宫门四杰有几个脑袋，敢不听调。”
白少夫愕然道：“教祖怎么拿到御令金牌的？”
强永猛笑道：“我有我的办法，你不用问了。”
白少夫道：“教祖有这块金牌，自然不怕大内的高手抗命了，时间不早了，属下去吩咐御林军出发吧！”
强永猛道：“你召集御林军干吗？”
白少夫道：“哈回回的马场里都是回人，贝勒惟恐激起民变，特别调集了五百名禁军包围镇压。”
强永猛笑笑道：“快叫他们回去，除了我指定的人手，一个闲人都不要，这算是什么？”
白少夫道：“这是贝勒特别吩咐的。”
强永猛怒道：“滚他的蛋，难道你看不出这是阴谋，我们志在恢复齐天教，又不是打算一辈子留在宫廷内做奴才，这些饭桶去了没个屁用，传说出去，却变成我们借官方势力以成，齐天教还能在江湖上抬头吗？”
白少夫唯唯而退。
强永猛也跟了出来，见白少夫正与九贝勒在争执。
强永猛走过去，一亮金牌大声说道：“中堂，在下奉谕旨全权行事，这些不必要的排场还是收起来吧！”
九贝勒见了金牌，也没有话说了，含笑解释道：“强大人，下官也是为了安全起见，回人强抗不驯。”
强永猛冷笑道：“一切在下负责，谁敢生事，一律以叛逆论处，中堂如果信不过在下，坚持要派兵围剿，在下就不管了，听任中堂去处理好了。”
九贝勒忙赔笑道：“这是什么话，圣上因为听说对方中有叛逆潜伏，才谕知下官小心防范的，既然强大人已有了万全准备，下官就不必再操心，在府中静候佳音了。”
过了有个把时辰，忽见一条人影悄悄而来，在每一个坑洞上轻击着，他们都伏耳贴地细细倾听，终于听见有了回声，那人就在坑上挖掘着。
片刻后，挖出了水缸，缸中的尸体居然复活了。
药师等三人远远看去，但见那挖掘的人正是十二金钗的主人花蝶影，而复活的正是服毒自杀的七妹。
她出来之后神情极其困顿，但听得花蝶影问道：“七儿！你们是怎么被人发现的？机关泄漏了没有？”
七妹摇摇头道：“没有，血滴子全毁了，人也全死了，六个是我灭的口，其余五个是服毒死的。”
花蝶影道：“你看清楚了？”
七妹道：“看清楚了，她们中了银针，果然都是自己咬碎了牙齿中预藏的毒丸，倒是省了我再动手脚。”
花蝶影道：“你没有被人看出来吗？纯阳子精擅用毒，想瞒过他很不容易，你是怎么逃过他的检查的？”
七妹道：“婢子叫她们在外面，婢子一个人独留下里面监视大姐等人的行动，事情败露之后，婢子先行假死，纯阳子检查过外面五人后，以为婢子跟她们一样，所以就没有再做检查，只是那条秘道不能再用了。”
花蝶影道：“没关系，教祖的神功快练成了，就是怕他们知道消息，才叫你们前来制造一点惊扰，总算拖住了几天，现在就是他们赶到京师，只怕也来不及了。”
七妹道：“夫人，教祖真打算接替白长庚的职位吗？”
花蝶影笑道：“傻丫头，教祖志在天下，怎么会对那个位置感兴趣？只不过借以隐身而已，要不然我们这么一大批人，如不是借重官方，怎么能藏得住形迹。”
七妹又道：“教祖的神功练成之后，一定能胜得过张自新吗？婢子见他的近况，似乎比教祖更佳。”
花蝶影道：“他的状况怎么样？”
七妹道：“婢子试了两支蝶须针，还没有到他身上就被真气阻落下来，而且血滴子对他也没有用。”
花蝶影道：“血滴子只能对付其他的人，教祖始终没指望能用血滴子制住张自新，不过你能试探到张自新的近况，就算不虚此行，我们快去通报教祖吧！”
七妹道：“这口缸还是得埋好，免得被他们发现了，我们回去不会成问题吗？那个燕青鬼得很呢！”
花蝶影笑笑道：“他再鬼也不会晓得我们另有一条通道的，这是最后一条，但也没多大用处了，教祖神功一成，我们可以明着过来，重振齐天教。”
七妹笑道：“那时夫人就可以登上总护法的宝座了。”
花蝶影道：“那还轮不到我，教祖有了戒心，可能会让白少夫去总理教务的，不过，我们至少也可以弄个分坛坛主，教祖准备成立三个分坛，由我和赤霞客各任其一，你建立了这次的大功，另一个就是你的了，那也够了，与其在总坛中管杂物，倒不如能够独当一面，自由自在地多好”七妹道：“全仗夫人栽培！”
花蝶影道：“那也是你自己争气，总算没辜负我一片苦心教导，你们十二个姐妹中，就属你机灵，我才选你担任此一任务的。”
七妹道：“谢谢夫人夸赞！”
花蝶影道：“咱们快走吧！”
七妹又问道：“教祖是否还在大内？”
花蝶影摇头道：“教祖嫌大内太拘束，已经搬到贝勒府中去，现在那儿成了个小朝廷，除了九贝勒，就是教祖为尊，连大内原有高手，也拨到教祖手下了！”
七妹道：“那不是把白长庚的地位整个取代过来了？他岂肯苦心拱手相让，教祖如何安顿他呢？”
花蝶影道：“他那点能耐怎足与教祖相争，而且上次他铩羽而归，地位已经起了动摇，跟他回去的那些人，对他的手段极不满意，好在教祖对他的位置并不感兴趣，一旦将总坛夺取回来，还是要重振齐天教的，所以他才全力支持教祖，取得大内侍卫的全部统御权，日后教祖在外面支持他，他的位置才坐得稳。”
七妹笑笑道：“其实教祖现在想取得整个天下也非难事，干脆当皇帝算了，何必还急急于恢复齐天教呢？”
花蝶影笑道：“傻孩子，当皇帝不会比当教祖舒服的，教祖同样可以具有天下生杀之权，却不必去操劳忧心国事，所以武林人不想在朝为官，就是这原故。”
七妹道：“那白长庚为什么对权势如此热衷呢？”
花蝶影道：“白长庚没有教祖这么大本事，只得由偏途发展，如果他有教祖的才能，他同样不屑于皇帝的。”
七妹道：“婢子总以为皇帝才是天下万民的主宰。”
花蝶影笑笑道：“那是你目光太浅，教祖有帝王的权势，却没有帝王的责任，何等清闲自在，再说当今皇帝虽好，大部分江湖人仍是不服王法的统治，独行独往，官家始终拿他们没有办法，齐天教祖能够将天下江湖人一统之下，你说说看，是哪个权柄大呢？”
七妹想了下道：“婢子愚昧，还望夫人多加赐诲。”
花蝶影道：“你也不是真笨，只是想不透彻而已，这次你们的工作很成功，我们的好日子快来了，这还要感谢东门云娘，如果不是她除掉了铁笛仙乐和，此人在教祖面前的地位超然，始终轮不到你我出头。”
七妹道：“现在还有个赤霞客呢。”
花蝶影道：“这个老家伙是个糊涂虫，武功无可取，不足以寄大任，教祖最多会给他一个高高在上的闲位子，不会让他真负责任。”
七妹欣然道：“那教祖之下，夫人就是第一把交椅了。”
花蝶影笑道：“可以这么说，所以我才带着你追随教祖，这也是项冒险，因为我不知道教祖是否稳得住势。
新的顾虑倒没有，就是张自新莫测高深，教祖先前根本没把他看在眼里，哪知道动手之后，竟吃了这么一个大亏，现在教祖虽然口中说是有把握，未付诸事实以前，连他自己也都不敢相信，所以他才会寄身大内，不敢公开露出形藏，我们自然也得做最坏的打算才行。”
七妹急道：“假如教祖仍不能取胜呢？”
花蝶影道：“那对我们也没有多大损失，最多回到江湖去，过我们的闲散日子，不会再坏到哪里去了。”
七妹道：“张自新他们会放过我们吗？”
花蝶影道：“我们又没有怎么样，我们担心的只是教祖一人，其余的都不会有多大危险，我早看准了这一点，才把将来投屈在教祖这一边，成则是喜，败亦无忧，傻孩子，跟着我不会错的，我们快走吧！”
花蝶影带着七妹，转过一道山崖，然后就消失在断崖尽头，很明显那地方正是另一处秘道的所在处。
药师笑向满脸愧色的燕青道：“小子，姜是老的辣，你说什么也不会想到死人居然还会复活吧！”
燕青道：“另外的几个我都检查过了，正因为她们的死状相同，我才忽略了这一个，谁想出了问题！”
药师道：“这是你经验尚欠缺之故，她们十二个人一半负责，用血滴子狙杀，另一半负责杀人灭口而后自杀，但是人总是贪生怕死的，强永猛信不过另外的六个人真会死，必定要留下一个心腹负责监视或在最后杀人灭口”
燕青道：“师父怎么知道会有人不死？”
药师道：“那很简单，这种毒药瞒不过我，经我一检查，假死必然会拆穿，她必须与其他人分开，以免被我发现，老七既然负责灭口，为什么要单独行动，与狙杀组的人混在一起呢？除非她有特别任务。”
燕青道：“师父考虑的比弟子周到，可是师父当场拆穿她，用法子一逼，就能得到我们所需要的口供了，为什么放她离去呢？”
药师笑道：“这十二个在我们严密的防备下仍能自由活动出入，我想必有秘密的出入孔道了，所以我故意放任她等人来接应，把那些秘道找出来，幸好来的是她们，假如来的是强永猛自己，这条秘道深入后山，我们岂不太危险了，放走一个无关紧要的人，发现了一条秘道，我们可以用来对付强永猛，不是更有价值吗？”
燕青道：“师父以为强永猛还会由这条秘道前来？”
药师道：“强永猛已是惊弓之鸟，假如他要前来，一定不敢公开，一定还是走秘道，我们就可以瓮中捉鳖了！”
燕青想想，道：“师父，这个办法不太妥当，强永猛狡计百出，安知他没有第三条秘道呢？”
药师道：“设置一条秘道不是简单的事，我敢断定不会有第三条，就是这条，多半在我意料之中，因为照全山的环境来说，惟有那片断崖可加利用，我将这些尸体葬在此地，就有刺探之意，现在果然不出我所料。”
燕青一叹道：“真没想到强永猛会躲在京师里，以他那样一个高傲的人，屈志投奔官方的庇护，也真可悲了！”
药师叹道：“事实上我们也应该想到，他带着一大批人突然失踪了，我们动用四大门派的眼线，都得不到一点消息，惟有大内宫廷是我们未能深入之处。”
张自新却道：“问题不是管他躲在哪里，而是现在知道他的下落了，我们是等他，还是去找他？”
药师道：“自然是等他，以逸待劳，好在已经知道他落脚之处，加紧注视，他的行动就不难控制了。”
张自新想想道：“我认为去找他的好！”燕青忙道：“张兄弟，这使不得，他现在已取代了白长庚的位置，有了官方的身份掩护，你去找他就是叛逆，虽然你不怕官人，但在禁城重地生事，你就永远是个黑人，一辈子也不能光明正大地出头了！”
张自新道：“我有我的道理。”
燕青道：“什么道理？”
张自新道：“等下去我就打不过他了！”
药师道：“这是怎么说？时间对你只有利！”
张自新一叹道：“我的功力进展得很快，那不是正常的现象，这两天我练功不懈，但进步已停止了！”
药师道：“这是练功时必有的现象，再过一段时间，你将进人一个新阶段。”
张自新摇头道：“对我则不然，我的武功，不是靠苦练而成的，完全是激发体内的潜能，现在已经到了极限，将来或许还会有一点进展，那至少是很多年后了，而强永猛受了挫败的刺激，发愤苦练，进步会在我之上。”
药师愕然道：“这怎么可能呢？你年纪还轻！”
张自新道：“行百里者半九十，他已到了九十的边缘，再下去就可能迈进到另一半，我必须到他的年龄才能进到另一半，所以我不能等。”
燕青想想道：“师父！张兄弟的话有道理，花到快谢时开得最盛，练武功也是一样，强永猛已步人暮途，张兄弟开得虽早，凋谢还有一段时间，所以今后的进境，必是强永猛甚于张兄弟！因此我们必须争取先机。”
药师沉吟了片刻，才道：“如果换了别人，我绝不相信这种可能，但张自新的进境太出人意料，我不能不往深处想，如果真有这情形，那自然只有先找他了！”
说着率领二人，匆匆地回到大厅议事处。
药师将适才的情形说了一遍，大家都莫衷一是。
哈回回道：“以我的看法，张自新的顾虑极为正确，而且这是从强永猛处得到的旁证，平心而论，张自新武功的进展是个武林难解的谜，除了天龙大侠之外，恐怕只有强永猛了解得最清楚。”
李铁恨点头道：“这点我们承认，天龙遗学之深，只有具有相当成就的人才能知其堂奥，强永猛比我们了解深一点也是应该的，但哈兄何以为说从他的身上得到旁证呢？”
哈回回道：“强永猛的为人一向高傲无比，惟我独尊，这次居然向他所看不起的官方投庇，用意倒不是为掩藏行踪，而是想利用宫廷的压力，使我们不敢找他的麻烦，也就在争取对他有利的时间，如非他看透这个道理，他怎么肯如此受屈而做出这种事来？”
经过哈回回的解释后，每个人都恍然大悟。
燕青想了想，道：“哈大叔这一解释就更明白了，他派出十二金钗，潜伏暗处，作扰乱性的暗杀，也是想制造我们的不安，使我们忙于坚守，无暇他顾，由此可见，我们去找他是刻不容缓了。”
张自新道：“我去找他就行了，大家可不必去，京师大内不比别处，大批的人活动立受注意。”
燕青笑道：“兄弟！你这就错了，强永猛所以投身大内，还有一层用意，就是想利用大内的高手为他作护盾，他在内力未进至十足能超出你之前，是不会跟你动手的，等他认为真正能胜你之后，你不找他，他也会来找你了。
所以进京去找他志在必行，更须多几个人陪你前去，以便替你挡住别人，使你能专心一志地对付他，至于哪些人去，以及如何前去，这要好好计划一下，我们也要做到不声不响，给他来个措手不及！”
燕青这番话很中肯而有见地，自然获得了一致赞同。
可是谈到了哪些人前去时，又发生了争执，每个人都争着要去，谁也不甘落后，谁都有十足的理由。
经过几次磋商结果，好容易才商定下来，四大门派中只有昆仑掌门矮叟朱梅一人为代表，其余的仍留守山庄。
因为这片基业得之不易，落人强永猛手中为患更烈，张自新等人如非趁着强永猛大意，利用拜山的名义上来，否则恐怕连登山一步都很艰难。
而关系影响最大的还是各大门派，他们人数多，历史久远，安危所系，动辄千百条生命，守土之责，他们自然是义不容辞。
何况强永猛所属的都是一等高手，四大门派或多或少都受了一点损失，精华元气，挫伤很大，不能再受损失了，再者武功差的，跟去了也没用。
李铁恨与东门云娘是必须前去的，此行虽以张自新为主，但强永猛如果还没十分把握，很可能隐避不出，只有他们前去，才可以把他激出来，李灵凤关切父母的安危，也就非跟着不可了。
北上京师，势必要个落脚处，以哈回回的马场最理想，他就必须同行，小沙丽跟定张自新也就撇不下。
药师与燕青主谋一切，管翩翩与拂云叟是惟有两个能与强永猛抗几手的能者，杨青青心切父仇，加上张自新一共十二人，组成一个很坚强的队伍。
可是到出发时只有十个人，因为他们的行踪很难瞒住人，惟恐路上遭受到突袭，由朱梅陪着张自新两人偷偷先走了，这有两个用意，一是防止强永猛暗算，二是故布疑阵，造成强永猛的错觉，以为张自新躲到暗僻处练功去了，疏于戒备，也增加那十人的安全。
因为强永猛最担心的还是张自新，张自新不在列，他的出头可能性就多点。
张自新与朱梅是化装易容而行，沿途也不跟大家联络，约好到了京师，等强永猛现身后他才露面，同时双方所走的路线也不一样，药师等人故意绕了一点远路，使京中捉摸不到他们的方向。
药师等人折向正途后，消息传入京师，张自新已到达了，他与朱梅抵京后，改装成回人，先期进入马场安身，完全不动声色。
自从哈回回等远去之后，这所马场失去了注意的价值，他们俩人进去，可以说神不知鬼不觉了。
强永猛接获有人向京师进发，才知道花蝶影等人已泄漏了行藏，对燕青他们严密监视，同时也在他们的前后百里展开严密搜索，因为强永猛料定张自新如果潜行而来，不会跟大家相差一日的行程。
燕青等人住进了牧场，强永猛始终没得到张自新的下落，但还是不敢造次，对马场的人员十分注意，等了两天，张自新与朱梅却一直杂在回人的马师中行动，不露声色，也不跟大家接触，终于骗过了强永猛。
在强永猛的判断中，张自新可能潜藏在什么地方用功，让这些人前来一探虚实，因为来人中的李铁恨与东门云娘使他怀恨切齿，见他们送上门来，实在忍不住了，终于在第三天早上，派人送了一封柬帖，还请大家到贝勒府，一清旧账。
燕青对持柬帖的处理尤绝，他对来人道：“你回去告诉强永猛，叫他不必着急，我们要找他不必等他下帖子来请，时间没到下了帖子，我们也懒得去。”
强永猛接获回报后，着实费了一番思量，始终不敢确定对方打的是什么主意，沉思良久，他才判断这些人前来的用意，那就是牵制住他，给张自新一个充分的准备时间，等张自新的功夫成了再来找他。
因此他哈哈大笑朝一旁的赤霞客道：“假如张自新现在来了，我还可能担心，再等一段时间，那小子就完蛋了，只要我的玄天掌练到七成火候，就可以成为空前绝后，武功最高的一个人，天下再无人能超过我了。”
赤霞客道：“他们自以为得计，殊不知道强兄的用意正是在此，纯阳子工于心计，到底还是比强兄差了一层！”
强永猛道：“幸亏张自新这小混蛋只知道练功，如果他能深入一层，了解到功力盈亏的道理，一定会利用现在这个机会来打击我，现在我们是稳操胜券了！”
赤霞客道：“这种高深的武学变化道理，别说张自新那小儿不知，就是我们，如非强兄指点，也不会得知。”
强永猛一叹道：“想到这里我不能不佩服天龙那个老死鬼，他居然先我深入研究，留下那部遗书，造就他的孙子，更幸亏他死得早，如果他还活着，绝不会让我占这个便宜，对天龙而言，我是认输到底了！”
赤霞客道：“反正拖下去对我们更为有利的，我们就将计就计，跟他们对耗下去就是了！”
强永猛摇头道：“不！不能耗，他们已经来了两天，我仍然没动静，他们可能已经动疑，再拖几天，张自新发现练功没有进展，一定会产生疑问，纯阳子的武学根底虽差，知道的却不少，慢慢也会想出原因来！”
赤霞客道：“那也不要紧，等到那个时候，强兄的神功已成，他们即使发现，也已经太迟了！”
强永猛叹道：“我距功成大概还有十天光景，张自新如果离得远，自然不足为虑，就怕他离得近，抢在十天内对我采取行动，岂不前功尽弃。”
赤霞客道：“这倒也是，强兄准备采取什么对策呢？”
强永猛道：“既然请不动他们，我只好拜访他们了，利用机会消除几个我痛恨的人也是好的。”
赤霞客道：“那我们今晚就去突袭？”
强永猛道：“今天晚上去是可以的，但不能突袭，我们叫白少夫去通知他们一声，我们公开造访。”
赤霞客道：“这不是使他们有所防备吗？”
强永猛笑道：“他们再防备又能如何，除了张自新，哪一个是我的对手，突袭不如明攻，也免得落人话柄，何况我公开通知还有个好处。”
赤霞客忙道：“什么好处？”
强永猛道：“我们虽然没法查到张自新的行踪，却不能证明张自新不在此，假如他先来了，马场中得到我的通知后，一定会去告诉他，这样我就可预做打算了！”
赤霞客道：“对！找到那小子就先解决他。”
强永猛苦笑道：“除非我的神功练成，否则谁也无法解决他，假如知道张自新确已来此，我没别的办法，只好躲一躲他，十天之后再找他一斗了！”
赤霞客似乎有点不以为然地说道：“强兄，这么做太软弱了，难道张自新真有那么厉害的身手吗？”
强永猛苦笑道：“上次就是我把他估得太低了，才丢了一条胳膊，现在我宁可把他估得高一点。”
赤霞客想想，又道：“可是强兄叫白少夫去通知，似乎不太妥当，这小子我始终对他不太放心”
强永猛笑道：“不错，所有的人中，白少夫最不能使我放心，可是这个工作，叫他去做却最适宜。”
赤霞客不解道：“那是为什么呢？”
强永猛道：“因为白少夫可能会泄我的底，而这样可使我早点知道张自新的消息”
赤霞客仍是不明白。
强永猛笑道：“霞老，你心计较差，这些事你很难体会的，在斗智的场合中，一个叛徒比十个朋友更有用，我慢慢解释给你听吧！”
说完了又写了一张名帖，叫人召来白少夫，着他于黄昏前送到马场。
然后，又与赤霞客进入密室私谈了！
白少夫在日将落时到达马场，由燕青接待他在客厅里晤谈片刻后，白少夫才回到贝勒府来复命。
强永猛与赤霞客坐在书房里，白少夫见赤霞客穿了一身云衫，神情微微一怔。
强永猛笑问道：“他们怎么说？”
白少夫道：“属下只见到燕青，他说二更恭候教祖！”
强永猛道：“他没说别的吗？”
白少夫望望赤霞客道：“说了！属下警告燕青，问张自新在不在，如果不在的话最好立刻离开，因为教祖今夜将携大内所有高手前往，他们绝非敌手！”
强永猛冷笑道：“这不是超越了你的本分吗？”
白少夫道：“他们已在教祖严密监视之下，想逃走是不可能的，否则教祖根本不会放他们入京了！”
赤霞客道：“那也用不着你去警告呀？”
白少夫微微一笑道：“霞老的无影轻功是一绝，属下知道霞老一定潜入马场，在暗中监视我的言行”
赤霞客神情微微一动。
强永猛笑道：“你既然知道有人监视，为什么还要多嘴？”
白少夫道：“属下完全是为教祖着想，教祖公开通知他们造访不是想借此测知张自新的下落吗？”
强永猛不置可否地看着他。
白少夫又道：“属下为了使教祖的心愿达成，干脆告诉他们教祖的神功将于十日内练成，如果他们不能立时找到张自新，就快逃命”
赤霞客道：“不错，他一共说了这些。”
强永猛笑道：“少夫，我不知道你究竟帮谁？可是你既然坦白说出来了，我就不怪你，我只想问问你，照你判断张自新是否在附近？”
白少夫道：“这个属下就不知道。”
强永猛道：“照你的看法呢？”
白少夫道：“属下以为张自新总在离此不远。”
强永猛哦了声道：“何以见得呢？”
白少夫道：“因为燕青毫不理会我的警告，表现得十分从容，如非成竹在胸，他怎能如此镇定？”
强永猛大笑道：“你错了，张自新不但不在，而且离得还远呢！他们这批人是来试探我以便给张自新一个准备，你在跟燕青谈话时，我也到附近去了，结果抓到了一个人，得到了最有利的线索。”
赤霞客忙问道：“强兄抓到了谁？”
强永猛笑道：“我抓到了武当的玉贞子，她刚从洛阳赶来，被我擒获了，在分筋错骨手法逼供下，她说出了张自新的下落。”
赤霞客急急道：“张自新在哪儿？”
强永猛笑道：“那小子还在洛阳，这几天因为练功没有进境，才请玉贞子前来，问问是什么原故！”
赤霞客道：“一切果然在强兄预料之中，现在强兄可以放心了，那小子就是长了翅膀，十天内也飞不到。”
白少夫却道：“玉贞子是武当长老，她的话可靠吗？”
强永猛笑道：“我对她晓以利害，并且保证日后不消灭武当，她才说了实话，何况事后我还观察了她一下，我替她解穴之后，她连马场都不去了，立即赶回洛阳，我才深信她的话不假，因为她急着去通知张自新了”
白少夫道：“这么一来，教祖仍找不到张自新了？”
强永猛大笑道：“我找张自新干什么？他如果不死心，他会来找我的，他如够聪明，他就躲起来。”
白少夫道：“他将来的成就，也许不逊于教祖。”
强永猛道：“是的，他的资质在我之上，也许二十年后，他会赶上我，或者超过我，可是我等不到那个时候了，我所练的玄天神掌极耗元气，以我的体态状况，我不会再活过十五年，在我有生之日，他也无法击败我了！”
白少夫道：“那教祖的齐天教怎么办呢？”
强永猛笑道：“那不是我的事，起初我还以为东门灵凤是我的女儿，作了永久的打算，现在我后继无人，我的事业自我而创，终我而止，别的事我懒得去操心了！”
白少夫不禁默然。
强永猛又道：“你好好跟着我，我可以将一切都交给你，但如何保持，则要靠你的本事，我不能替你操心那么多了。”
白少夫道：“教祖只交给我一片基业，却不肯传我武功，叫我如何从事呢？”
强永猛笑道：“靠脑筋，你看看宫中的那个皇帝，他也没有什么超人的才能，如何却能拥有天下呢？”
白少夫低头不语。
强永猛又道：“你去把宫中的人手召集一下，今天全权由你指挥，我试试你的才干。”
白少夫应命而去。
强永猛这才对赤霞客道：“霞老，现在你该明白我派他去的用意了，白少夫内心里还有希望我垮台，但是我不给他一个成功的机会，从现在起，他一定会死心塌地，巴望我成功了，因为他知道惟有我将他提拔起来，这小子不如燕青，却比别人强多了。”
赤霞客道：“强兄今天对燕青该不会容情了！”
强永猛大笑道：“当然了，但不必我费事，白少夫自然会料理他的，我们打点一下，就准备出发吧！今天你们可以大展一下身手，杀个痛快了，除了李铁恨和云娘这对狗男女，别的人都是你下手的对象。”
赤霞客道：“管翩翩和拂云叟可是两个扎手人物！”
强永猛笑道：“那两个人交给大内的高手去对付，这次幸亏我先遣公孙述到大内去卧底，否则还真不知道大内有几个扎手人物，武功竟不在我们之下，如果不解决那些人，将来我重振齐天教时，还要动点脑筋。
今天正好是个机会，让翩翩与拂云跟他们拼个两败俱伤，除去我两边的心腹之患，异日齐天教就稳若磐石，再也不必担心了。”
赤霞客道：“大内的高手都是朝廷的死士，恐怕不一定肯为我们卖命，他们是直接受命于官家的。”
强永猛道：“今天我预伏了一着棋，对皇帝老儿说马场内的那些江湖人与前朝遗臣有所勾结，进京来图谋不轨，皇帝老儿弄不清楚，许我全权处理，将调度的金牌都交给了我，今天他们敢不听我的，就是不要命了！”
赤霞客笑道：“强兄是怎么使皇帝老儿相信的？”
强永猛道：“我自然有我的办法，前明的遗嫡公主尚在人世，稳居天山，号独臂神尼，暗组日月会以图匡复，管翩翩是独臂神尼的同门师妹，我把这资料告诉皇帝，他紧张得很，大骂那些供奉们饭桶，着令协助我擒逆。”
赤霞客一愕道：“真有这回事吗？”
强永猛笑道：“真也不真，假也不假，管翩翩是独臂神尼的师妹是不错的，但是她的先人为前朝大臣，因伏罪权奸，死于昏君之手，管翩翩对前明恨之入骨，断然拒绝参加复明工作，她是为了避免师姐的-嗦，才躲到我那儿的，现在栽她一赃，她有口也莫辩！”
赤霞客大笑道：“强兄善用机智，的确妙不可言！”
强永猛恨恨地道：“我被逐出洛阳，是此生最大耻辱，拂云叟倒还有话说，管翩翩、纯阳子和云娘这三个人太可恶了，我那么信任他们，礼遇他们，他们还扯我的后腿，所以我这次要狠狠报复他们，令他们死无完肤！”
赤霞客道：“强兄对云娘似乎尚未忘情？”
强永猛一叹道：“的确如此，不过我想通了，她能跟我同床异梦二十年，我这一辈子再也得不到她的心了，我既然得不到也不会让李铁恨得到，他们夫妇父女团聚了一阵子，一定很快乐。
今天我只想杀死云娘和灵凤，留下李铁恨的活命，叫他恨我更深，却又无力报复，让他永远在痛苦中煎熬，那岂不比杀他更有意思！”
赤霞客大笑道：“的确，这够他受的！”
这时白少夫已来复命说人手已经调集齐了。
赤霞客问道：“你调集了哪些人？对方很扎手，去的人差了可不行！”
白少夫道：“宫门四杰、雪山双皓，我们这边则是花夫人、公孙述、苗天神，再加上属下，共计十人。”
强永猛道：“为什么本教的人不多几个？”
白少夫道：“去多了没用，其实只要教祖和霞老两个人，就足以打发对方了，何必又劳师动众呢？”
强永猛笑道：“花蝶影、苗天神、公孙述三个人，是本教跟你扯不上交情的人，你想借这机会除去他们是吗？”
白少夫笑笑道：“教祖法眼如电，属下将来还要替教祖多尽点心，自然不希望制肘的人太多了。”
强永猛闻言居然哈哈大笑道：“好！我一向欣赏有作为的人，量小非君子，无毒不丈夫，因此我不怪你对他们三人怀有敌意，但是我要告诉你，目前你不必动这三个人的脑筋，苗天神胸无大志，对我忠心不二，我叫他尊重你，他一定不会跟你捣蛋的；公孙述行止最卑鄙，惟其行止卑鄙，才可利用，你稍加笼络，不难成为你的心腹，也不足为虑，花蝶影的十二金钗，只剩一个老七了，她们俩颇有才干，也有雄心，但自知才具不足，她们的目的只在一方之雄，你应该好好联系她们，对你也大有益处。”
白少夫道：“可是目前他们这几个人都碍着我的事。”
强永猛笑笑道：“那是因为我还没有对你太器重的缘故，等今天的事情完了之后，我宣布你的职位，准许你全权总揽教务。
除了苗天神外，其余都是聪明人，对你的态度自然会改变了，少夫，把今天的事办得漂亮点，明天我们可以启程洛阳，重新开始我们的英雄岁月了。”
白少夫躬身道：“属下一定不负教祖栽培。”
强永猛又笑道：“还有一件事，齐天教自我以下，每个人都可以听你调度，但霞老可不在此例，他是我的知友，又是我的救命恩人。
上次在洛阳时，如非他挡了一阵子，我们都别想全身而退，所以对霞老，你必须视若父师尊敬！”
白少夫道：“那自然了，属下对霞老尊敬之心，尤胜于父师，教祖虽以重任见付，却不肯在武功上指点属下一番，属下只有请霞老不弃愚劣，略事斫正。”
赤霞客忙道：“你别做这个梦，我对你们这些诡计多端的年轻人十分讨厌，如果不是强兄看重你，照我的性子，在马场就想一掌把你劈成两段。”
强永猛笑道：“霞老不必如此，这小子还颇有造就，我是因为有所戒心，不敢太早传他武功，霞老则不妨指点一下，有个齐天教总执事做弟子，也可以抬高你的身份，而且我敢保证他对你一定十分尊敬。”
赤霞客道：“老汉可没有强兄这么大的魄力，教会了徒弟来打师父，我实在不敢沾惹这小子。”
强永猛道：“霞老过分谨慎了，白少夫心眼多，野心也大，但绝不会在你身上打主意，因为你与他毫无利害冲突。
第一你有大把年纪了，跟我一样，在世之日无多，兄弟在的时候，你绝不会想到要争这个教祖，兄弟撒手尘寰之日，老兄也差不多了，你不抢他的教祖，他一定对你十分尊敬，我们合二人之力，做成一个人才，也是件美事。”
赤霞客道：“强兄之能超过我许多，为什么强兄自己不教他呢？老汉这点本事也教不了多少给他。”
强永猛轻轻一叹道：“我是可以教他，但我不放心他，因为我教会了他，他就不会再听我的了，所以我非到咽最后一口气时，才准备把一切都交给他，在此之前，霞老先给他打打底，使他在练我的遗功时能方便一点。
我虽然曾经说过我所创的事业只准备及身而止，但想到一片轰轰烈烈的成果倏尔消亡，毕竟还是有所憾焉，要使我们两个人的英名永垂不朽，霞老不妨考虑一下兄弟的建议。”
赤霞客想了一下道：“等明天再说吧！这也不必急在一时。”
强永猛笑笑道：“证实了张自新远在洛阳，今夜之搏，已胜券在握，霞老大可不必操这么多心了。”
赤霞客道：“张自新虽然不在，他们那边的扎手人物还是不少，管翩翩与拂云叟是两块硬底子，东门云娘与纯阳子也不简单，其他如燕青、李铁恨、哈回回等无一庸手，那几个年轻的，只有杨青青稍弱而已。”
强永猛笑笑道：“这个我已有妥当的安排，宫门四杰可以应付管翩翩与拂云叟，雪山双皓则可招呼李铁恨和纯阳子，燕青是霞老的，云娘由我出手，年轻的大可不理会，我们这边谁都可以解决他们。”
赤霞客道：“宫门四杰是硬功夫，剑术也走的阳刚路子，他们是否能胜得过两个扎手人物呢？”
强永猛道：“我并不要他们取胜，因为这四人正在壮年，精力充沛，一场硬拼下来，即使不胜也把对方消耗得差不多了，到时你我二人再出场接个力，岂非轻而易举！”
赤霞客道：“强兄为什么自己不直接收拾他们呢？”
强永猛道：“我出手虽然省事得多，但我所练的玄天掌功最为耗神，上次为了在宫中取得信任，我施展了一下，虽然慑服了宫门四杰与雪山双皓，使大内高手俯首称臣，但本身也相当折损元气，好容易才恢复过来。
纯阳子对于我这门功夫颇为了解，所以才尽出精华，存心来跟我打消耗战，耗损我的元气，我偏不让他如意，因为我今天如果再打一场硬仗，解决他们是没问题，可是今后也无法胜过张自新了。”
赤霞客一怔道：“这么说来，他们是故意前来了？”
强永猛道：“当然了，他们算准我必在练玄天掌功，所以才先来打击我一下，他们肯为张自新卖命，我不会这么傻，叫他们来得去不得。”
白少夫道：“属下不知教祖神掌不耐久战，这就要重新考虑了，他们老在与教祖硬拼，燕青和纯阳子未必肯把实力消耗在别人身上。”
强永猛道：“那是一定的，可是事情由不得他们做主，我遣宫门四杰出头挑战，除了管翩翩与拂云叟，其他上来的也白费。
四杰的纯刚剑气，只有管翩翩与拂云叟的柔劲可以一抗，此二人如不出场，别人出场就送死了，到最后她们是否憋得住。”
白少夫道：“只怕他们说破教祖的心计后，四杰不肯卖命，那时又计将安出？他们在宫廷内地位崇高，直接受君命差遣，连贝勒爷执掌军机，也未必能命令他们。”
强永猛又出示金牌道：“我就是代表皇帝发令，宫门四杰有几个脑袋，敢不听调。”
白少夫愕然道：“教祖怎么拿到御令金牌的？”
强永猛笑道：“我有我的办法，你不用问了。”
白少夫道：“教祖有这块金牌，自然不怕大内的高手抗命了，时间不早了，属下去吩咐御林军出发吧！”
强永猛道：“你召集御林军干吗？”
白少夫道：“哈回回的马场里都是回人，贝勒惟恐激起民变，特别调集了五百名禁军包围镇压。”
强永猛笑笑道：“快叫他们回去，除了我指定的人手，一个闲人都不要，这算是什么？”
白少夫道：“这是贝勒特别吩咐的。”
强永猛怒道：“滚他的蛋，难道你看不出这是阴谋，我们志在恢复齐天教，又不是打算一辈子留在宫廷内做奴才，这些饭桶去了没个屁用，传说出去，却变成我们借官方势力以成，齐天教还能在江湖上抬头吗？”
白少夫唯唯而退。
强永猛也跟了出来，见白少夫正与九贝勒在争执。
强永猛走过去，一亮金牌大声说道：“中堂，在下奉谕旨全权行事，这些不必要的排场还是收起来吧！”
九贝勒见了金牌，也没有话说了，含笑解释道：“强大人，下官也是为了安全起见，回人强抗不驯。”
强永猛冷笑道：“一切在下负责，谁敢生事，一律以叛逆论处，中堂如果信不过在下，坚持要派兵围剿，在下就不管了，听任中堂去处理好了。”
九贝勒忙赔笑道：“这是什么话，圣上因为听说对方中有叛逆潜伏，才谕知下官小心防范的，既然强大人已有了万全准备，下官就不必再操心，在府中静候佳音了。”