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第一百三十六章 八月初九

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    在郑芝龙到来的时候,张雷果断地打了个招呼之后就马上下令返航,回到了张家岛。

    在船上,罗德曼不解的问道:“我们为什么这样大费周章地跑出去然后什么事情都不做又跑回来?”

    “我们真的什么事情都没做吗?那你认为我要怎么样才算是显示我们做了事情的?”张雷反问道。

    这个问题倒是难住了罗德曼,于是他只好闭嘴不说话,天字一号很快就带着小战船和货船回到了张家岛。

    战船的损失不严重,也就是几颗炮弹而已,作为张雷战略中随时准备充当炮灰的角色,这点损失张雷自然是不会放在心上的。反倒是那些物资,吃的用的,被李魁奇给弄得乱七八糟,损失了十之,这让那些士兵们开始埋怨了起来。

    张雷顾不得那么多,上了岛之后,张雷马上下令全员戒备,搞得似乎有外敌入侵一样。

    对于张雷的这个做法,秦洛风和罗德曼都不甚了解,面对两人的疑惑,张雷说道:“这里又不是海边,郑芝龙不是傻蛋,我们突然出现又突然离开,很容易就能够联想到这里会存在一个海岛。等他解决了那些问题之后,一定不会善罢甘休就此离开的,他的船队一搜索,我们的位置就暴露了。”

    “那难不成我们要和他打战?”罗德曼刚才还没过足瘾,一想到可以打战,顿时又兴奋了起来。

    张雷这才发现,这罗德曼身体里面还流淌着一部分好战的血液,不过这正是张雷希望看到的,一个战争狂人在乱世中的作用,超过一万个只会之乎者也的腐朽儒生。

    “会不会开战我说不准,这要看这郑芝龙谈不贪心了,不过我们现在已经有了一万人,还怕他们不成?咱们的战船满额定员就是一千人一艘,现在十艘战船,再配上兄弟们的火铳,这装备朝廷的舰队也比不上。”张雷自信满满地说。

    整个岛上面现在是戒备森严,烧锅炉的和炮手已经各就各位,只要张雷一声令下,战船马上就能够开动起来。其他的人也都整装待发,背上挎着火铳,口袋里面装满了子弹。

    过了大约一个多时辰,海面上还是没有什么动静,按照常理来说,这么近的距离,就算是撒网式搜索也用不了多久就能够到这里来了。

    正想着这些不着边际的东西,地平线上终于闪烁起了亮光,并且笔直朝这边过来了。张雷大喊道:“大家做好战斗准备。”

    过了好一会儿的时间,郑芝龙的船队来到了海岛外面,他们自然是发现了那些礁石的,现在这距离已经没有办法再拉进一步了。

    “张老板,真的是士别一日当刮目相看啊,没想到你也做起了海上的买卖。”郑芝龙扯着嗓子喊道,不过那口气没有一点儿恭喜的意思。

    张雷也还击道:“郑大人,咱这也是逼不得已啊,你看现在到处都在打战,我是个文明人,不会打仗,只能找个与世隔绝的地方待着了。”

    郑芝龙又说道:“那何故张老板还拥有如此大的船只呢?”

    “郑大人,你这话就问倒我了,你看我手无缚鸡之力的,虽然我不喜欢打仗,但是保不准别人也不喜欢打战啊,要是别人闹到我头上来了,那我总不可能束手就擒吧。”

    “这话说的到时有道理,不主动惹事也不怕惹事,哈哈,张老板,希望你记住今天自己说的话。”

    张雷对于郑芝龙这话里面的含义嗤之以鼻,不过现在郑芝龙不管是私人力量还是官方身份都比自己要强大得多,还惹不起。

    “郑大人你就放心吧,咱们的合作还会继续,我只不过是最近发现了这么个地方跑来玩的,你是不知道,皇上给我那么多任务,压力很大啊,出来散散心也好。对了郑大人,刚刚那事情你解决了么?”

    “啊哈,对了,要说起这个来,刚才还是对亏了张老板及时援助啊,这大晚上的,要是找不到他的话又不知道会被他逃到哪里去了。”

    “郑大人别误会,我之所以出去也是因为我的人受到了欺负来的。”

    “原来是这样啊,那李魁奇这家伙也确实是作恶多端,不过还好,现在已经被我生擒了。对了张老板,这岛上我看挺不错啊,不准备邀请我上去看看?”

    “郑大人,现在已经是夜深人静了,再加上这岛上其实也没什么东西,你和习众兄弟们停船也需要那么多时间,太麻烦了,不如咱们找个时间,我带你到处参观参观就是的。”

    “既然你都这么说,那我也就不强求了,算是我没那福分,这就走了吧,还是刚才那句话,希望张老板游玩的时候不要生出其他的想法来才好。”

    “原谅我这大晚上的不能送你了,一路顺风。”

    郑芝龙下令自己的战船掉头,朝自己的岛屿行驶而去,他旁边那人说道:“大人,咱们难不成就这样放过了这小子?我看他可没什么尊敬你的意思啊。”

    “话不是这么会所,我也没想到这小子几个月不见居然弄出来这么大的动静,你看到了他的战船没有,比我们的还要大上几倍,也不知道他是从哪里弄的,而且速度……你看过像他们的船这么大还能够有比我们的小船还快的速度吗?我敢肯定这其中肯定有猫腻。若是任由他这样发展下去,恐怕郑家在海上的利益就会受损。”郑芝龙深谋远虑地说道。

    “那大人刚才为何不直接冲上去将他灭掉?”

    “他现在可是朝廷炙手可热的人物,你是不知道他阻挡了多少人的财路,但是他现在还活得这么潇洒,为什么?就是他能够帮皇上赚钱,而且还能够帮皇上打战,现在的格物院每天赚多少钱你知道么?皇上现在打战可是完全不用担心国库的问题了。这不都是靠着这张雷,要是我现在把这小子干掉了,那皇上绝对饶不了我。”

    “这年轻人实在是太可怕了,短短两年的时间居然……大人,如果我们不早作准备应付的话,恐怕会不妙啊。”

    “这事情我自有分寸,不用你说。”

    再说张雷这边,他也没想到郑芝龙这么轻易地就离开了,原本还想着有可能会交恶来着,不过现在看来郑芝龙还没想撕破脸皮。对于这个结果张雷也乐得轻松,只要再过一年让自己发展,他就有把握郑芝龙动不了自己了。

    “叫兄弟们散了,睡觉吧。”张雷转过身向自己的住处走去。

    又没打成,这个结果让罗德曼十分沮丧,不过既然张雷都这么说了,那也无可奈何,于是让大家散了休息。

    这件事情虽然表面上很是平静,但是张雷却嗅到了一点点危险的气息,原本他是想着不声不响地发展壮大,且不说要大到可以攻城掠地的地步,但是至少也要不会让人轻易碾压。但是现在看来这个想法是美好的现实却是残酷的。十艘战船,一万名士兵,在郑芝虎三百多条战船里面,根本就不够看。

    也正是因为如此,郑芝龙虽然忌惮张雷的潜力,但是也错误地以为至少在短时间内张雷对他构不成威胁——因为他只看到了张雷的一艘战船。

    原本被张雷作为秘密基地的张家岛现在已经被郑芝龙知晓了,这对张雷来说并不是什么好消息,俗话说狡兔三窟,张雷算上大陆上的徐家营和这天高皇帝远的张家岛,顶多算是两窟,于是他打算再去寻找一个地方,而这个地方将不再是新的无名小岛,张雷把目光聚集到了探索掌握从松江到琉球、台湾以及南海的航道水文上面来。

    话分两头,各表一端,先不说张雷如何研究航线,让我们把目光转向徐家营,这一天,还是四月份,张雷刚刚去到张家岛之后不久。四月二十,一大清早的张晨就起来了,吃过早饭,他并没有像往常那样去教堂里面找威廉和凯勒,而是让下人准备了笔墨纸砚,坐了马车往省城而去,作为读书人,也是张雷大力培育的科举知识分子,张晨要去参加乡试了。

    乡试是明、清时在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次,逢子午卯酉年为正科,遇皇家有喜庆之事加科称为恩科,由皇帝钦命正副主考官主持,凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。考试通常安排在八月举行,因此叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试,每场考三天。举人一词,在元代以前,是指各地举荐进京参加会试的秀才;到明代,成了乡试合格秀才的专称。乡试第一名称解元,读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。

    巢湖隶属庐州府,且距离庐州府不是很远,也正是因为这样,张晨才没有那么早动身,而是在四月尾才启程。自从张雷发迹之后,虽然说农村人奉行节约的政策,不过节约不是抠门,一般大户人家该有的享受还是一应俱全的,比如说请上几个丫鬟和小厮,住上大院子,出门坐马车等等。而张晨作为一家三口里面最小的人,待遇自然是最好,张雷每个月发给他十两银子的例钱,只要他好好读书,当然,摆弄科学张雷是并不阻止的。

    坐在马车中,张晨吃着准备好的点心,舒舒服服地闭着眼睛假寐。突然,前进中的马车一下子停顿了下来,拉车的马发出长嘶,张晨手中的点心都撒了一地。他有些生气,一下子踢开了马车的小门,问道:“怎么回事?”

    车夫回过头来说道:“二少爷,咱们的马车被人拦住了。”

    “在庐州府地界,什么人敢拦张家的马车?”张晨一下子把手中的半块糕点塞进嘴巴里面,然后钻出来说道。

    在他的面前,八个身穿黑衣手持长剑的人拦在了道路的正中间,此时正是在去官道的路上,左右两边都是田野,从这路过的人也少,要想求援恐怕是不现实的。

    不过张晨毫不畏惧,冷声喝道:“前面的是什么人?可知道我是什么身份?竟敢来阻挡我的去路。”

    那八个黑衣人将张晨一行人团团围住,手中长剑前指,看起来来势汹汹的样子。一名黑衣人冷冷地说道:“张晨,巢湖县徐家营人,张氏商业协会锦衣卫副千户张雷之弟。”

    “既然知道我的身份,那你们居然还敢来拦我去路?可知道若是我有个三长两短的,锦衣卫可不会善罢甘休。”张晨心中奇怪,这些人既然知道自己身份,竟然还敢来劫道,看来目的不单纯。

    面对张晨的威胁,那人并不放在心中,说道:“这里荒郊野外的,咱们把你给杀了谁看见了,到时候死无对证,就算那锦衣卫那又奈我们何?”

    张晨往四周看了看,笑着说道:“啊,真的是呢,怎么这一条道上都没有人呢?要是被杀了还真的查不出来啊。不过你们能不能告诉我,你们是谁派来的,是什么人,也好让我死个明白啊。”

    “哈哈,你这小子,死到临头了还这么多废话,阎王爷会告诉你我们是谁的,好了,时间也不早了,得赶回家吃饭去,兄弟们,动手了。”

    他们又逼近了一些,张晨面色一凝,说道:“既然你们什么都不肯说,那对于我来说也就没有任何价值了。去死吧。”他抬起手臂,握紧了拳头。

    下一刻,在他正前方的那人惨叫一声倒在地上,额头正中心有一个红点,汨汨地流着血。

    众人都是大惊失色,在他们的情报里面,这张晨只不过是一个手无缚鸡之力的文弱书生,而且带着的这几个下人也是没有一个有武功的,所以他们才这么轻松。却没想到这还没开始接触,眨眼之间就被张晨给干掉了一个。

    其他人围拢了过来,张雷也是毫不畏惧,再加上那几个下人,也是突然出手,他们也也张晨一样,手腕上缠绕了秘密武器。

    只不过是眨眼之间,八个彪形大汉就这样被射杀了。

    倒不是张晨他们这边也有厉害,只不过那八个人也刚好面对着八个下人,双方的距离不到五尺,如果这么近的距离出其不意地攻击还不能够将对方置于死地,那也就无话可说了。

    “好了,那这几个蠢货丢到路边去,别挡着别人了。趁着没人看见,咱们快走吧,虽然有道理在先,要是真的被人报官抓住了把柄,哥哥处理起来也挺麻烦的。”

    张晨说了一句,招呼了众人,便继续赶往庐州府去了。

    行了许久,张晨他们终于来到了庐州城,这里作为庐州府的府治所在,城门高耸而坚固,那幽深的门洞中,来来往往的人群有序而忙碌。张晨的马车一路往城里面走去。那几个守门的一看到马车上面张氏商业协会的旗帜,顿时来了精神。张晨从马车窗户将路引递了出去,那官兵看都没看,便说道:“想必这就是张家二少爷了吧,这是要进城赶考哪?”

    张晨仔仔细细地看了一眼这衙役,确定自己是绝对不认识他的,便好奇地问道:“你认识我?”

    那官兵笑道:“张少爷,张氏商业协会的产业可都开到了庐州城里面了,哪里还不认识这旗子的?又听闻张大人还有个弟弟一心科举,这不,八月初九就乡试了,这么一想不就明白了么?”

    “哈哈,你思维倒是缜密,好好干吧,将来会大有前途的。”张晨恍然大悟,然后笑着说。

    “多谢张少爷吉言,我也祝张少爷高中。请吧……”

    张晨放下了帘子,差人继续进城里面去,找了个大点的客栈,一行人准备在这里休息。

    这家客栈距离考场也就不到一百丈的距离,并且是这考场附近最为豪华的客栈了,所以家中还算是殷实的考生们也大多选择在这里落脚,张晨到这里的时候,客房都已经快要住满了。

    一个人在外面,张晨谨记着张雷多看少说的教训,再加上赶路也累了,叫了一桌好菜来吃了,然后就去休息。

    在这几天里面,张晨并没有像其他的考生那样没事拿着一本书温习,他本就是个聪明人,并且从来不屑于做那些临时抱佛脚的事情,所以这几天也落得个潇洒,带着下人在庐州城里面到处逛了逛,还特地去了张氏商业协会下面的铺子,当得知他就是张雷的弟弟的时候,顿时接受到了许多优待。

    悠闲的日子过得很快,转眼之间,时间就已经到了八月初九,在这一天,还是寅时,客栈里面就热闹了起来,因为大部分都是考生,所以客栈也早早地就起来准备吃食给这些考生。张晨也下去吃了东西,又带上干粮,吩咐下人们呆在客栈里面,便独自一人去了考场。

    街上人很多,基本上都是那些考生,有些商家也聪明,在这个时候跑到路边来摆摊,张晨就看见一个人在卖那种手巴掌大小的棺材,开始还觉得奇怪,听了别人议论才知道,那竟然是升官发财的意思。顿时让张晨感慨,这些人真是无所不用其极。

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