第六章
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这里剩下小柯雷自己，他呆呆地仍坐在箩筐里，听着砸在筐顶上噼哩啪啦的雨滴声，看着面前玉琼弃了的那个箩筐，开始积起了水，柯雷屁股下湿起来，小柯雷这才也似猛醒一样，穿起裤头，拎着衣服，逃离了那刚才还作为小家家的箩筐，光着脊梁冲进雨中，往自己的大家跑去。
刚才还紧密接触的两只箩筐，这会儿断开了，但仍相对着筐口，默默地淋浴在渐急的雨中……
两天后，玉琼家突然搬走了。搬家前后，柯雷都没再见到玉琼。玉琼就像柯雷生命中的一个过客，连个声响儿都没留就消失了。
玉琼家搬走当天，老袁家就把那小屋占了。
一天晚饭时，母亲在饭桌上跟姐姐像自言自语唠叨起玉琼家搬家的事儿。柯雷听不大明白，但能听出母亲很气愤，原因是老怀搬家是上了老袁家的当，让老袁家给骗了。事情大概是这样：老袁家对老怀住的小屋垂诞已久。两家原本住在一个隔间里，这个隔间里一间大屋一间小屋。红楼里都是这种结构，有的是一大一小，有的一半一半。老袁家想把老怀家弄走，扩大自家的住房，便设了个圈套。在地包小市那里租了一间比老怀家小屋面积大出近两倍的平房。然后借口两处房子不在一起不便，想和老怀换换，你看你老怀五口人挤这么一间小屋，换换也宽敞宽敞。开始老怀并不感兴趣儿，觉着房子虽然大，却是平房，不如楼房住得暖和。看老怀不动心，鬼精灵的老袁婆子就作起了玉琼妈的工作，玉琼妈闲在家没事儿，老袁婆子拽着她去看了那房子。尔后，几乎天天诱劝玉琼妈，说住那平房的好处。玉琼妈先被说活了心，又在老袁婆子的架弄下囔唧自己的丈夫。老怀见老婆愿意换，也觉着孩子多屋子小，住这小屋的确憋屈，他亲自去看了看房子，再经玉琼妈多次囔唧下同意了。红楼的房子都是承租权，产权易主到北华厂后，北华厂的房产科只是来挨家收房费，老怀没文化，也没要看那平房的证明材料，就在老袁起草的一个简要的换房书上歪歪扭扭地写下了自己的名字，按上了手印儿。
待到搬去住了不到一个月，真正的房主来要房租钱，双方都明白了。原来这房子是别人家的，房主因为支援三线，全家都跟着去了，房子委托给亲戚代管，这亲戚并不缺房子住，就想租出去弄俩钱花。结果就让走街窜巷剃头的老袁撞见，说租下来开理发馆，先交了三个月的房租。没见理发开张营业，空闲了一个多月却搬进了住家，三个月到了，代管的房主来要房租，这才弄清是老袁家设下了骗局，诓老怀搬了出来。老怀弄清了真相，急忙回来找老袁交涉，老袁早躲出去到外县理发去了，老袁婆则拿出老怀按了手印儿的换房书说：“有书为证，铁板钉钉，不能反悔。”
老怀说：“那房子不是你家的，是临时租来的，骗我和你家换？”
老袁婆说：“哪个不是租的？这小屋你不也是租北华厂的吗？我家，还有全楼的住房都是租的。你租的房子换我租的房子是公平交易，怎么能说是骗？空口白牙！还是以书为据。”
老怀气得发昏，险些晕倒。
老袁家死赖着不还，老怀也无计可施，毕竟有字据在人手上，只能吃哑吧亏。老怀大病了一场。玉琼妈后悔不迭，那样一个温和的人，回来找老袁婆子大骂了一通。
柯雷母亲是在路上遇见玉琼妈知道事情前后经过的。柯雷觉着玉琼一家怪可怜的，他由此恨起老袁家来。十年来，柯雷常想起玉琼，尤其是在箩筐里过家家的那一幕。
每当柯雷到窗后过道和园中，特别是看到菜园中还有的那种竹筐时，就会陡然想起。心中还会浮想：玉琼，你现在在哪里？你长成了什么样啦？见了面是绝不会再和我那样过家家了。
柯雷心中一阵怅然。
园中有许多趣事儿，但在园中消磨时光最长的还是读书。一本《林海雪原》，唤起了柯雷看书的热望。但老马的藏书就那么有数的两本。一时无处去掏弄，像口渴却把人赶进了荒漠。
好在不久老马又弄到了书源，他们单位承建友谊宫的维修，宫里有个封起来的图书室，劫后之余还存有一些可看的书籍，老马趁着粉刷图书室的机会，悄悄揣回了几书。有《矛盾文集》十卷本，有高尔基的《我的童年》，让柯雷也跟着实实惠惠地饱餐了一阵子。
柯雷还用家里唯一的一本没了封皮的中篇小说《小兵张嘎》，从三楼和柯雷年岁相仿的叫青玖的小子那儿，以换书看做开头，获得了《毁灭》、《铁流》、《破晓记》、《铁道游击队》、《平原作战》、《野火春风斗古城》等书的阅读。
青玖家在老马家上边的三楼住。青玖的父亲和老马一样也是个建筑公司的油工，俩人虽在一个公司，但不在一个施工队。前些年青玖父亲在他们施工队维修北方大厦的时候，因为抽烟随便扔烟头引发火灾烧了北方大厦一角，被判了十年徒刑蹲了笆篱子。青玖妈守不住活寡，暗中和男人来往，是红楼邻居们都知道的秘密。柯雷去青玖家借书还书，就见过那个住在柯雷同学苏国庆家那栋黄楼里的胖乎乎的中年男人，他在青玖家里很不外，笑容可掬，说着一口柯雷熟悉的山东话。柯雷从青玖嘴里知道，他是青玖父亲的老乡，青玖妈是此地人，青玖管他叫叔。青玖说他这个叔对他和他妈很好很照顾。知道青玖喜欢看小说，就想方设法给青玖掏弄了来看。柯雷看到的书，不少都是他弄来的。
老马媳妇和青玖妈有点儿不对付。丈夫都是一个单位的，干着同样的工种，当老婆的好像就有一比。这种比的劲儿在老马媳妇这边特别大。青玖父亲没出事儿前，工资级别就比老马低一级，老马媳妇在青玖妈面前就自高一头地得意。青玖父亲出事儿后，老马媳妇有点儿幸灾乐祸，待到传出青玖妈搞男人，就更瞧不起青玖妈了。人前人后大哧哧地说青玖妈是贱货、破鞋！那神情和感觉她自己就是个贵妇，青玖妈是个下贱的窑姐儿。
有一天，灿烂的日头照着，老马媳妇晒被褥，窗后过道横拉的绳子上搭满了，有两条孩子盖得小被子晾不下，就在紧贴她家窗户台边拉了一道绳子凉上了。
过了一阵子，老马媳妇趴窗户上瞅瞅被子，发现窗台边的小被湿了一长溜儿。自己没往外泼水，哪来的水？她仰头往楼上看，见三楼青玖家的窗台上挂着一溜儿新洗的衣服，水滴正缓慢地滴下来，老马媳妇正往上瞧着，一串水珠落了下来，老马媳妇来不急躲闪，砸在了她的麻脸上。青玖妈在老马媳妇心里是个骚货，跟男人乱搞，身子不干净，对她很鄙夷。现在自家孩子的被子让这个骚货的洗衣水弄湿了，还滴到了自己的脸上，而且她看到那些衣服里还有女人的内裤，明显是青玖妈的。她顿时火冒三丈，觉着受了莫大的侮辱，骚货的脏水玷污了自己孩子的被，还脏了自己的脸，她跳到窗外，仰脖朝楼上破口大骂起来：
“三楼的！你个千人入！万人骑的破鞋！你X贱！眼也瞎呀！看不见下面晾着被子嘛！”
“大宝他妈！咋啦？这么骂人？”听见骂声，青玖妈伏窗探下头问。
“咋啦？你眼瞎呀！晾衣服不看看下面的被子？你瞧瞧都给滴上脏水了。”
“对不起呀！我没仔细往下看。不过这水不脏，这衣服我都是透清了水才晾的，晒晒干就好了。”青玖妈自知理亏，好言地解释。
“不脏？身子都是脏的，衣服和水都干净不了，把被子都污染了。”
“你咋这么说呢？你要嫌脏我给你拆洗拆洗。”
“这么说咋的？你本来就是个乱搞的破鞋、骚货！我说屈你了吗？你给我拆洗？你还没恶心够我呀！你个贱货！”
“你……”
“我怎么的？你说！”
“……”青玖妈退回窗里了。
老马媳妇气更大了，她跳着脚儿，嗓门又提高了个八度，口中密集地像连珠炮似地喷射出“破鞋！贱货！骚货！贱X的玩艺儿！”
楼上楼下许多家窗户都探出了人头。老马媳妇骂得更来劲儿了。可青玖妈再没露脸儿。老马媳妇一个人在那骂了半晌儿，嘴角都溢出了白沫儿，她突然觉着没意思起来。有人看着，她本想好好糟践糟践青玖妈，青玖这一不露脸儿，她感到像在澡塘子里泡澡儿，突然没了水，把自己的光身子裸露出来一样，有点儿窘，仿佛自己被展览似的。那些看的人大眼瞪小眼儿，没一个劝她：“拉倒吧！别骂了。”哪怕有一个，她也好借机收场呀！转动麻脸儿环顾了一圈儿也没人给她这个台阶儿，她又硬着头皮撑了半天，好在柯雷从外面回来，听见骂声趴窗户上把她劝了回去。
青玖很孤僻，或许是喜欢沉浸在小说人物世界里的缘故。或许和他父亲的遗传也有关系。他父亲刑满出狱后，柯雷看他是个少言寡语的人。
长大后，柯雷进厂工作了，青玖也工作了，借还书的来往也断了。
书中的世界虽然能忘掉现实和打发寂寞，但柯雷不是那种喜欢虚伪地生活在小说里的人。他渴望现实生活中活生生的交流，渴望朋友，渴望知己。生活际遇把他置于一个火热的工作生活环境，但实质上却是个人际关系冷漠的世界。这种场景和人际冷热不一的反差，让柯雷心情压抑。
柯雷出徒了。
开工资时，柯雷看到自己名字那一栏标明一级工，工资金额三十三元，在领印那一格里按上自己的戳印，接过工资员递过来的三十三元钱时，柯雷长长地舒了一口气，喜悦的心情溢遍了全身，觉着身体轻盈起来，在领工资的师傅们中间升腾：我和你们一样啦！我出徒了！我也是技工啦！出徒晋技工，让柯雷感觉像小鸟飞离樊笼，虽然，他知道只是飞出了原来的小笼子，外面还罩着个大笼子，但这毕竟给灰暗抑郁的生活添了点儿亮色和希望。
柯雷头一次领这么多钱，高兴地把钱数了又数。
下班回家后，把出徒当了技工的喜悦带给了母亲，还是把钱一分不留全交了母亲。儿子熬出了徒，母亲也欢喜异常，不怕费事地现包了饺子为柯雷庆贺。
松花江上的滨州铁路跨江铁桥南岸桥根下，座落着一幢机翼型的黄色建筑。站在高高的铁桥上看到它就像一架卧在停机坪上的飞机，气势宏伟。这是市青年宫。圆型宫门上悬挂的宫名，是朱德委员长题写的。字体俊秀大气，给这座建筑增添了气韵。
红彤彤的太阳油画一样挂在江北太阳岛江畔餐厅房顶，江面和两岸都沐浴在一片红光中时，柯雷已坐在了西侧三楼的大会议室里，上“革命故事员培训班”的课了。
柯雷是在报纸上看到开办培训班消息的。主办者是省图书馆，借青年宫这个地方为开展图书宣传培训故事员。原以为能来三五十个人报名就不错了，结果来了二百多人。原定的在小教室上课只好移到大会议室里来了。参加学习的大部分是企业的青工。柯雷会心地一笑：他们的心思可能和我一样。
培训时间共两周。头一周是授课。培训班组织领导工作的是个姓黎的女老师，年龄二十七八岁，她是著名评书演员袁阔成的亲传弟子。她和几位老师给学员们讲授了说故事的技巧和基本功，做了现场示范表演。
第二周，是过开口关。所谓过开口关，即打破在人前表演的窘迫心理，每个学员到前面给大家说一段故事。对于那些没登过台的人，过这关挺难。柯雷在中学和工厂都是常登台表演的文艺骨干，对此只是个掌握新的表演形式而已。但柯雷并没敷衍了事对付过关。他不像别的学员准备一小段现成的故事或片断。他根据自己生活中发生的事件，按照故事的格式，创作了一篇故事。并且是第一个走到台上过开口关的学员，受到了老师的赞赏。
这个真实故事发生在柯雷他们车间。
半年前，车间加热炉换了燃料，燃煤变成了燃油。油泵房建在与车间一道之隔的铁路专用线旁，储油罐卧在地下，上面盖了个小房安装了油泵。火车将运载油的油罐车从大庆直接拉过来，用泵抽进储油罐。往车间里输送油的管道，是从挖砌的地沟里进入的。由于用做管道的焊管质量问题，管道常出现渗漏，地沟里积存了不少渗漏的油在里面。检修工和油泵站都是由动力车间负责的。进入地沟检修的入口，在车间东门外左侧墙根处。入口的盖子是水泥板的，很重。检修工图省事，自打开就没再盖上。
就在柯雷参加青年宫故事培训班的头三天，地沟里着火了。
火是从地沟的入口处烧起的，起火时间在下午两点钟左右。事后分析，起火原因是有人把烟头扔进了敞着口的地沟入口，地沟里由于渗漏，弥漫着易燃的油气成分。没掐灭的烟头丢进燃烧了起来。火顺着地沟燃烧漫延到储油罐就会引起爆炸，后果不堪设想。
最先发现火情的是汪蒴。他在两炉子活之间的休息空档去厂卫生院开药，返回时走的是车间东门，他在离着东门口几十米远时，发现地沟入口冒出腾腾的烟火。汪蒴在部队时参加过火灾抗洪等抢险，对灾祸很敏感。他几个箭步冲到地沟口，只见里边已烧成了一团。他急了，两步穿进车间大门，冲离着刀具班的人大吼了一声：
“地沟里着火啦！快喊人！”尔后扭身从墙边的防火用具架上拎起两只泡沫灭火桶，就奔向了地沟口。
刀具班的人正在生产，在锤声轰鸣中，猛然听到门口冲进个人喊了一嗓子，并没听清喊什么。几个人中能腾出眼睛扭头的都扭过头看是咋回事？却见汪蒴拎着两只泡沫灭火桶冲出了车间大门，怎么回事？几个人面面相觑，班长郭根好愣了一会儿冲烧火工说：“你去看看咋回事儿？”烧火工放下炉勾子，快步来到门外一看，大吃一惊，蹦跳着返回来大叫：
“不好啦！地沟里着火了啦！”
郭根好一听：“停锤！快！去个人到办公室通知领导，剩下的，跟我操家伙。”
烧火工跑着奔车间办公室，边跑还边向两边生产和待生产的各班扯脖子喊：
“快！地沟里着火啦！”
这边郭根好领着全班的人，每人操起一只灭火桶来到门外，地沟里火势熊熊，汪蒴已打空了一桶泡沫，拎着另一桶站在地沟入口处，躬腰往地沟里边喷射。
几个人上来打开泡沫灭火桶一起喷射起来。地沟口的火被压下去了，但火已烧进了地沟里面，蔓延进去多少情况不明，情况危急，必须下到地沟里追踪灭火。地沟里很窄，又有管道悬在一侧半空，只能容纳一个人躬腰勉强通过。那是正常情况下，这会儿里面燃烧着油火，烟气中有毒气体已充塞了地沟空间，人进去非常危险。
汪蒴冲后来的几个人喊了声：
“好了！先别喷了，泡沫灭火器不多，别浪费了，得下去人往里面喷。”
说着，他咚地一下跳进了地沟，一边往里边喷射泡沫，一边对上面的人说：
“我用完一桶，你们给我递上一桶。”
上面的人，见此情景也没说二话，就按着汪蒴的指挥做起来。
这时，车间里的人都跑来了，邱明哲没在车间，去厂办公大楼开会去了。车间主任林铭楷现场指挥，他让维修班班长皮世德领着修理工速去油泵房关掉油泵，并在地沟那端守候，严防火势蔓延到储油罐。这边地沟口处，他一边安排人有序地给汪蒴传递泡沫灭火桶，一边又选出两个接替汪蒴的人，汪蒴已经扑到地沟里面，看不到人影了，只能听到呛得咳嗽声越来越小，传递泡沫灭火桶的人也已下到地沟里几个了。估摸着时间久了人要出危险，林铭楷张罗让人换下汪蒴，但汪蒴死活不让换。地沟里浓烟弥漫，下去的几个人都被呛得你一声我一声地咳嗽。
这时，蓝正嘴上系着一条湿毛巾，手里还拿着一叠湿毛巾，从车间里跑过来，跳进地沟，给里边的人每人发了一条湿毛巾，然后对林铭楷说：
“时间长了，人要熏出事的！我去换汪蒴。”没等林铭楷说什么，蓝正贴着地沟墙边就钻进去了。就在这时，里边有人喊：
“汪蒴晕倒啦！”
“快点把他抬出来！”
进去的蓝正正好接替了汪蒴倒下的空档又压住了火势，身后的人将汪蒴连拉带托地弄出了地沟，林铭楷忙让一班副班长耿立昌和班里的人，将汪蒴抬上手推车送厂卫生院急救。
地沟里边的蓝正，因为口鼻捂上了湿毛巾，又是刚下去，灭火的劲头要比刚才汪蒴猛多了，一阵猛喷猛扫，火势被压住，几桶泡沫灭火剂连续地喷射下去，火终于扑灭了。
这一天，柯雷是夜班，下午三点多钟来到车间时，火已扑灭，检查地沟的善后扫尾都已完成。见夜班的工人来了，白班的人都向他们大谈特谈着火的事。柯雷知道了事情的经过，也知道了汪蒴的英勇行为。
把汪蒴送到厂卫生院，一番输氧急救苏醒了过来，又进行输液。耿立昌将去的人留下一个守候着汪蒴，他和其他人回到了车间。洗涮完手和脸，换了工作服再返回卫生院，准备将输完液的汪蒴送回家。
柯雷想到应该去看望一下汪蒴。不论是同班，还是团支部，都应该。柯雷上个月担任了新组建的车间团支部宣传委员。团支部书记依然是于顺松，组织委员是高小兵，这是邱明哲确立的人选，然后召开团员会议搞等额选举后，经厂团委批准的。
柯雷跟夜班带班的班长周忠权请了个假，说去厂卫生院看看汪蒴，再帮耿师傅一起把汪蒴送回家。周忠权没表示异议，点头说：你去吧！柯雷想到应该跟于顺松说一声，他是团支书呀！柯雷跟于顺松一提，于顺松一反平时的肉乎乎的迟顿：“对！咱团支部得去关照一下！”
“于师傅！你看是不是以咱团支部的名义宣传宣传汪蒴这勇敢的行为呀！”
“对！你是宣传委员，你就办办这事儿。黑板报，厂广播站投稿，好好宣传宣传，这也是咱团支部的光荣啊！”
柯雷跟于顺松说叫上高小兵一块去吧！可车间里找了个遍，没见到高小兵的影儿。
柯雷、于顺松、耿立昌，还有白班的司锤宋玉花，自报奋勇要去。她的性格像男人，爱打乒乓球和篮球，跟人说话都是大大咧咧，人都称她假小子。四个人正要动身，周忠权说：我去卫生院看一眼就回来。
几个人来到厂卫生院，只候了一会儿，汪蒴就输完液了。说要把他送回家去，汪蒴还撑硬地说不用，我自己能回去，可他从床上下来站那直打晃。
“行啦！你就别逞能了。”柯雷和耿立昌一边一只胳膊，把汪蒴搀扶出了卫生院，又让他坐上了车间的那辆带斗的推车。周忠权说了几句抚慰的话后返回车间去了，宋玉花仍然热情不减地跟着一起往家里送汪蒴。
汪蒴家只剩他和小妹俩个人了。父母年纪不大就过世了，撇下兄妹俩相依为命。父亲死时，汪蒴还在部队，父亲是区里的一个干部，先是受到批斗，后来得了癌症。汪蒴母亲是先病故的。剩了当时上六年级的小妹汪贞没人照顾，本想在部队好好干一番的汪蒴，提前复员回来了。
见自己哥哥让单位的人给搀回家，汪贞吓坏了，她哭着扑上来抓着汪蒴的手，叫着：
“哥哥！哥哥！你这是怎么了？”
“小妹妹别怕！你哥哥没事儿。”柯雷边冲汪贞安慰地说着，一边把汪蒴搀到了床边坐下。
“我没事儿，你哭啥呀……”汪蒴声音还有点儿软。
“快！小妹妹，给你哥找身干净衣服来。”
柯雷看汪蒴还穿着那身扑火时穿的工作服，上面满是油腻烟灰，张罗着帮他换了下来。
耿立昌跟汪贞简单说了她哥哥是因为救火被烟熏倒了，安慰她别怕。汪贞这才安静了下来。
安排汪蒴躺下休息，已是傍晚五点了，几个人退了出来。临走，于顺松转达了主任林铭楷的话，说在家好好休息，恢复好了再上班。耿立昌看兄妹俩还没人给弄饭吃，说留下来要给做饭，宋玉花笑哈哈地打趣说：“耿师傅，你会做吗？还是我给做吧！你给我打下手，咋样？”
“这你还别叫这个号，我溜炒烹炸啥都会！”耿立昌咧个大嘴巴，半真半假地说。
柯雷还得回去干活，耽搁久了，周忠权该有想法了，就和于顺松先走了。
俩人走下三楼，在楼门口碰上了三班的徒工许文波。许文波中等个头，皮肤很白，一双小眼凹陷在眼窝里。他平时闲话很少，对谁都不卑不亢。似乎书看得很多，一旦说起活来，透出与一般青年不同的独立见解。他跟汪蒴很投缘。
许文波身后是邱明哲和工会主席潘洪祥。工代会在前不久改称了工会，主席还是潘洪祥的。后面则跟了一大帮上白班的年轻人。里边仍没有高小兵的身影。
许文波是领道的。其他人都是头一次来汪蒴家。
邱明哲看见于顺松和柯雷从楼上下来，笑亮了他那两只炯炯的眼睛说：
“哈！你们团支部比我们先一步啊！好！应该！应该！我开会刚回来，好！表现的都不错。”
说到这他冲柯雷说：“小柯啊！你这宣传委员要好好宣传宣传这场救火中的事迹。”
柯雷嘴上应诺着，心里却想着怎么不说说对汪蒴如何宣传宣传？莫非是因为汪蒴跟高小兵有矛盾了，影响了你对汪蒴的看法？
走出汪蒴家那栋楼，柯雷心里思忖着想跟身旁的于顺松说高小兵应该来看看的话。看到于顺松一付呆闷不想说什么的样子，到嘴边儿的话又咽回去了。
高小兵显然是有意地躲开了。高小兵和汪蒴有别扭，柯雷早就看出来了。高小兵能说会道，汪蒴也是夸夸其谈，一个是红代会主席出身，一个是部队的优秀战士。两个人的气势都咄咄逼人。汪蒴没来之前，表面上看没有哪个年轻的有能与高小兵匹敌的气势，虽说柯雷完全有与之匹敌的资质，车间政治宣传和工厂文艺宣传的骨干，且技术上也是年轻人中的领先者，但柯雷是个老实忠厚不事张扬的人，构不成对高小兵的威胁。而汪蒴作为复员兵，戴着解放军这个当今最耀眼的政治光环，来到车间后，仍以在部队时的思想行为方式出现，思想敏锐，不畏权势，耿言无忌，少赡前顾后和隐忍唯诺。汪蒴不趋炎附势随大流，有自己的见解，不为领导和某些人的意志所左右。这不仅使高小兵觉得有了敌手的威胁，也让车间里的习惯势力，尤其是邱哲明也不舒服，甚至有如芒在背之感。这些年来，三车间还没有哪个人敢这样特立独行，逆势而动。邱明哲也感到不顺溜的是，这之前只有蓝正的师傅迟维善算是个让邱明哲觉着别棱的，但迟维善只是为人正直，虽然也敢说敢顶，不像汪蒴这样不仅敢说，且在公开的场合带着时兴的理论色彩，其观点和想法有思想理论观点做支撑。这就比迟维善的就事论事和心里较劲的威胁性大多了。
迟维善与邱明哲对立的结果，是以迟维善的徒弟蓝正少长了该长的一级工资为代价，和迟维善调走而告结束的。
这会儿汪蒴还没和邱明哲直接对立起来，汪蒴对邱明哲权威构成不和谐音，还只是邱明哲的初察和感受。老奸巨滑的邱明哲不动声色，他在观察，他看见高小兵已经与汪蒴交上火了。邱明哲大喜过望，他把这纳为他扫清自己权势道路障碍战略之战的前端战役，他静观情势，待势以发。
高小兵与汪蒴接火的表现，柯雷察觉到了。团支部新组建后，汪蒴以全票被团员推选为第一团小组组长。在团里开会，汪蒴和高小兵的意见总是相反，汪蒴常得到团员们的赞同。这让比汪蒴早入厂又是团支部组织委员的高小兵很没面子很光火。渐渐的从意见之争，扩展到了在平时的接触中也较上了劲儿。先是在一些活动如打篮球、打扑克中不合伙，后来干脆有你在我就不参加或退出。接下来就有了对俩人矛盾的议论，从中还夹着不知从谁嘴里说出来的对俩人都有的贬低甚至攻击。这样就加重了俩人的隔阂，终于水火不相容起来，团员之间知道，青年之间知道，全车间也都知道了。
故事员培训班结束了，开始热热闹闹的二百人，最后沉淀下来几个骨干分子。
柯雷以上佳的表现成为这些骨干中的一个，被聘为省图书馆业余图书宣传故事员。培训班结束后，受聘故事员第一次活动，黎老师就给故事员们交了任务：在新近公开出版发行的小说中选取片断改编成故事，进行宣讲，以扩大小说在读者中的影响。黎老师捧出了一罗新书，有长篇小说《高玉宝》、《征途》，余下的多是短篇小说集。手快的先抢走了厚本的长篇小说，柯雷拿到了一本薄薄的短篇小说集。封面蓝天白云和绿色草原上有一个拿着套马杆放牧的骑马青年，书名叫《边疆新人》。
柯雷流览了整本书中的每一篇，最后选中了用做书名的那篇同名小说。说的是一位北京下乡知识青年在内蒙边疆扎根草原的故事。柯雷把它改成了一篇能口头表演的故事。按黎老师和图书馆社科部领导的要求，做了一次试讲。连柯雷在内，通过了三个人的改编和表演。另两人一个是木器厂的岑文，他改编的是长篇小说《征途》中知识青年金讯华与阶级敌人张山博斗的片断。一个是电影机械厂的肖芳，她改编的是短篇小说《海的女儿》。
为了占领社会主义文化阵地，尤其是文化不发达的农村文化阵地，全省各地市县以下的公社和大队都建有图书室，图书室配有图书员和故事员。省图书馆对这些图书室和图书员故事员负责指导。培训聘任了柯雷、岑文、肖芳他们这些故事员，就是为了对农村基层的图书宣传和故事员，起到一个带动和指导作用。
八月三十日，是柯雷难忘的日子。省图书馆决定由杨副馆长带队，有社科部两名工作人员，由黎老师率领柯雷、岑文、肖芳参加的一行人，到嫩江地区推动农村图书室的建设和发展，同去的故事员进行巡回表演。
一行人乘坐231次列车奔向嫩江地区之行第一站——讷河。
这是柯雷五岁时从山东老家来东北乘海船到大连，从大连乘火车到本市后，十九年里第二次坐火车出远门。第一次因为小没有什么印象。这次对柯雷来说是全新的感受。当列车行驶在松嫩平原那广袤的绿色旷野上时，看着远处大地上的风景和近处急剧近来又快速退去的景物，从烟熏火燎单调乏味压抑的车间走出来的柯雷，心中荡漾着从狭小空间步入省里这个大“社会”和这眼前的广阔时空的喜悦与激动。
柯雷还不满二十周岁，只不过是个大孩子。坐在车窗旁观赏着原野上的风景，在悠然和轻松中，有一丝儿庆幸。当黎老师跟他说要借他出来参加这次活动时，柯雷非常兴奋，有点儿像小孩听到家里的大人说要带他出远门一样高兴，对远处充满了憧憬和期待。但同时他又有点儿沮丧，因为以邱明哲平时常挂在嘴边的“年轻人要踏踏实实地立足车间岗位老实干活”的说法，是不会放柯雷出来的。车间里干活烟熏火燎、汗流浃背，出来说故事耍嘴皮子游山逛水！这倒也不是柯雷凭空想出来的。柯雷参加工厂文艺宣传队春节期间的排练演出，前后一个多月，柯雷都不敢一去就没影了，隔三差五要回到车间瞅瞅，以防给人造成脱离群众，心长毛了想飞的印象。但即使柯雷这样诚恐诚惶地小心翼翼，也不能释然。每当柯雷穿着自己的衣服回到车间时，那些老家伙和带长挂衔的都不是好眼神儿liao 他。柯雷明确地读出那里边眼气妒恨的毒光，时常的还会甩过来一两句揶揄的话：
“嘿！穿干净的，挺神气啊！”
“离远点！别崩上氧化皮油星子，把你这漂亮衣服弄坏喽！”
也是，瞅瞅穿着油渍麻花的工作服，满脸油汗珠子干活的人，再看着自己穿着整齐，觉着人家在出大力流大汗，自个儿却在游手好闲，立刻有点儿灰溜溜的矮人三分之感。忠厚的柯雷想：自己出来，班里毕竟少了一个人，少了一个人，就有人少了份悠闲的机会，像班长啊掌钳的啊，就要多伸点儿手。
在工厂演出，他们不好说什么。这却是跟工厂不搭边儿的事，邱明哲怎么会同意呢？也许这事儿挂了“省里”的边儿，是上层建筑意识型态的“大事”儿，黎老师又是找的厂党委宣传部部长借的人，人家跟邱明哲说不上话。宣传部长跟党支部书记说事儿，好像没有说“不”的，除非这人脑袋进水了，没政治头脑。
邱明哲让人把柯雷叫到办公室告诉说：“省图书馆借你去搞故事演讲，党委宣传部的林部长跟我说了，我得支持啊！没想到，你还会说故事。好！这也是好事儿，也算是咱车间和工厂的光荣，工人阶级登上上层建筑文化意识形态领域嘛！去了好好说。明天你就去省图书馆报到吧！”
没想到邱明哲能同意！意外的惊喜让柯雷有种从笼中放飞的小鸟儿之感。下班回家的路上，像放学回家的小学生，又蹦又跳，回到家先就抑不住兴奋，告诉了母亲。母亲听说是参加省里的活动，也乐得合不拢嘴儿，觉得儿子有了出息。忙忙乎乎地给儿子准备出远门带的东西。这是母亲第二次为柯雷准备出远门了。第一次是四年前，给柯雷准备下乡的东西。但这次与上次不同，是临时出门，不是不回来了。也像人家那些当干部的出“公差”，我儿子也能出差了。所以，母亲准备东西都是高兴的。
隆隆前行的火车虽然把柯雷带向他憧憬的未知的远方，让他心儿兴奋地跳跃。但心儿还不时飞回车间，甚或干脆还留在那烟火的世界没有出来。就像每次从厂文艺宣传队回到车间感受到的虚妄不踏实一样，这会儿人投身到别样环境中了，但心儿还被一根无形的线牵着，绷得忐忑不已。
柯雷耳边在轰鸣着车轮与钢轨碰撞出的声音之上，还飘着邱明哲那句话：“我得支持啊！”
柯雷觉着这句话言不由衷。他知道邱明哲明镜儿地会想：你柯雷不接触人家，人家会找你？你不跟人家提供工厂的上下情况，这事儿能让宣传部长找到我？我认识图书馆的谁呀？跟我毫无干系？
对这言不由衷的体察，让柯雷心底潜埋着一丝忧郁，使他虽在快乐之行中，却笑得不开心，乐得不兴奋。他甚至不能暂时的去忘我，依他的性格，他不会那样不知愁？自己只是个偶然飘起来的风筝，线头还在邱明哲手中，即使他不拽，自己也得落回车间。回去后不知要付出多大的努力才能弥补这又一次的“游手好闲”。
随着此次活动的展开、受到的接待、热烈隆重的场面，尤其是说故事在观众中获得的反响和尊敬，这些从未经历过的待遇和快乐，不仅没有使柯雷忘我，反而加剧了这种忧郁心理。
9月4日上午九时五十五分，列车到达了讷河县火车站，县革委会来人来车接柯雷他们住进了县革委会招待所。休息了大半天，下午四点多钟，县文化科设宴接风，因为是省里下来的人，接待的规格很高，不仅文化科长和宣传部长作陪，县革委主任也出席了宴会。
这是此行的第一桌宴席，也是柯雷有生以来第一次吃到这么好的酒菜。席间受到的礼让和尊敬，初出茅庐的毛头小伙子柯雷也被一视同仁地对待，让没见过世面的柯雷受宠若惊。刚入席时，柯雷的手都不知放哪好，席间也不好意思动筷夹菜，看见黎老师动了或身边的岑文动了，自己才敢动。后来，他观察到杨馆长、黎老师从容自如稳稳当当，心中很羡慕，便也暗自学他们的样。
第二天上午和下午，柯雷他们参加了县图书馆举办的全县农村图书员会议。晚上七点钟，在县评剧院剧场，举行故事会，由柯雷和岑文说故事。县里的群众听说是省城来的故事演员说书，都想看个热闹，三一群俩一伙蜂拥而至，原本怕秩序不好，由县公安局的民警把门收票，开始还排队依次入门，到接近演出时，人流密密匝匝地挤上来，有票的挤，没有票的也往上挤。民警也把不住。组织者一看怕挤坏了人，没想到人们对一场故事会如此热情，估计不足，在县评剧院这小剧场根本满足不了这么多观众的愿望。于是，临时决定将演出场地改在了县中学的操场上。这一下子，好像全县的人都来了，偌大的操场上人山人海，柯雷估摸着能有上万人。在四四方方的领操台上，柯雷和岑文表演了此行的第一场故事。
人多热情高涨，演员也情绪昂扬。柯雷和岑文表演的都非常成功，操场上的观众完全被他俩的故事所吸引，说到紧张处雅雀无声，说到逗人处开怀地哄笑。这种场面，让柯雷感到从没有过的体验，简直有点儿叱咤风去的感觉。
接下来的几次表演并不都是这样的场面。表演故事次数最多的是第二站的拜泉县，除在县电影院表演一场，观众有几百人之外，其他几次，都是深入到公社、大队和田间地头。
在拜泉县自强公社中强二队，柯雷在地里的垅沟上，为一个老农民表演故事。这种给一个人说故事的感觉和给众多人说故事不一样，表演效果在一个人身上得不到反射，演员很尴尬别扭。这如同演员说的：不怕演出，因为人多有情绪，演员都是人来疯，就怕领导审查节目，领导小脸一板正襟危坐，演员的表演如同对牛弹琴，弄得演员没了自信。
但这种一对一的表演，从心理素质到表演能力，对柯雷都是一种锻炼提高。
离开拜泉，在杨馆长的率领下，一行人又去了克山、富裕和齐齐哈尔，每到一地都受到热情周到的接待，贵宾一样的待遇，让第一次出远门的柯雷就享受到了，与柯雷在工厂的人际关系形成了强烈的反差。经历之后，却现实地意识到这对于自己是临时的短暂的，不属于自己。所以，柯雷特别羡慕真正拥有这种生活的图书馆工作人员。但深知自己跳不出那恶劣的境遇，于是，眼前这舒心的待遇就失去了光彩，反使柯雷的心境抑郁起来。随着此行的结束，开始踏上归途，在怅惘中，柯雷一边品味刚刚过去的经历，一边心底里涌起对就要回到的境地的厌烦和畏惧。
这里剩下小柯雷自己，他呆呆地仍坐在箩筐里，听着砸在筐顶上噼哩啪啦的雨滴声，看着面前玉琼弃了的那个箩筐，开始积起了水，柯雷屁股下湿起来，小柯雷这才也似猛醒一样，穿起裤头，拎着衣服，逃离了那刚才还作为小家家的箩筐，光着脊梁冲进雨中，往自己的大家跑去。
刚才还紧密接触的两只箩筐，这会儿断开了，但仍相对着筐口，默默地淋浴在渐急的雨中……
两天后，玉琼家突然搬走了。搬家前后，柯雷都没再见到玉琼。玉琼就像柯雷生命中的一个过客，连个声响儿都没留就消失了。
玉琼家搬走当天，老袁家就把那小屋占了。
一天晚饭时，母亲在饭桌上跟姐姐像自言自语唠叨起玉琼家搬家的事儿。柯雷听不大明白，但能听出母亲很气愤，原因是老怀搬家是上了老袁家的当，让老袁家给骗了。事情大概是这样：老袁家对老怀住的小屋垂诞已久。两家原本住在一个隔间里，这个隔间里一间大屋一间小屋。红楼里都是这种结构，有的是一大一小，有的一半一半。老袁家想把老怀家弄走，扩大自家的住房，便设了个圈套。在地包小市那里租了一间比老怀家小屋面积大出近两倍的平房。然后借口两处房子不在一起不便，想和老怀换换，你看你老怀五口人挤这么一间小屋，换换也宽敞宽敞。开始老怀并不感兴趣儿，觉着房子虽然大，却是平房，不如楼房住得暖和。看老怀不动心，鬼精灵的老袁婆子就作起了玉琼妈的工作，玉琼妈闲在家没事儿，老袁婆子拽着她去看了那房子。尔后，几乎天天诱劝玉琼妈，说住那平房的好处。玉琼妈先被说活了心，又在老袁婆子的架弄下囔唧自己的丈夫。老怀见老婆愿意换，也觉着孩子多屋子小，住这小屋的确憋屈，他亲自去看了看房子，再经玉琼妈多次囔唧下同意了。红楼的房子都是承租权，产权易主到北华厂后，北华厂的房产科只是来挨家收房费，老怀没文化，也没要看那平房的证明材料，就在老袁起草的一个简要的换房书上歪歪扭扭地写下了自己的名字，按上了手印儿。
待到搬去住了不到一个月，真正的房主来要房租钱，双方都明白了。原来这房子是别人家的，房主因为支援三线，全家都跟着去了，房子委托给亲戚代管，这亲戚并不缺房子住，就想租出去弄俩钱花。结果就让走街窜巷剃头的老袁撞见，说租下来开理发馆，先交了三个月的房租。没见理发开张营业，空闲了一个多月却搬进了住家，三个月到了，代管的房主来要房租，这才弄清是老袁家设下了骗局，诓老怀搬了出来。老怀弄清了真相，急忙回来找老袁交涉，老袁早躲出去到外县理发去了，老袁婆则拿出老怀按了手印儿的换房书说：“有书为证，铁板钉钉，不能反悔。”
老怀说：“那房子不是你家的，是临时租来的，骗我和你家换？”
老袁婆说：“哪个不是租的？这小屋你不也是租北华厂的吗？我家，还有全楼的住房都是租的。你租的房子换我租的房子是公平交易，怎么能说是骗？空口白牙！还是以书为据。”
老怀气得发昏，险些晕倒。
老袁家死赖着不还，老怀也无计可施，毕竟有字据在人手上，只能吃哑吧亏。老怀大病了一场。玉琼妈后悔不迭，那样一个温和的人，回来找老袁婆子大骂了一通。
柯雷母亲是在路上遇见玉琼妈知道事情前后经过的。柯雷觉着玉琼一家怪可怜的，他由此恨起老袁家来。十年来，柯雷常想起玉琼，尤其是在箩筐里过家家的那一幕。
每当柯雷到窗后过道和园中，特别是看到菜园中还有的那种竹筐时，就会陡然想起。心中还会浮想：玉琼，你现在在哪里？你长成了什么样啦？见了面是绝不会再和我那样过家家了。
柯雷心中一阵怅然。
园中有许多趣事儿，但在园中消磨时光最长的还是读书。一本《林海雪原》，唤起了柯雷看书的热望。但老马的藏书就那么有数的两本。一时无处去掏弄，像口渴却把人赶进了荒漠。
好在不久老马又弄到了书源，他们单位承建友谊宫的维修，宫里有个封起来的图书室，劫后之余还存有一些可看的书籍，老马趁着粉刷图书室的机会，悄悄揣回了几书。有《矛盾文集》十卷本，有高尔基的《我的童年》，让柯雷也跟着实实惠惠地饱餐了一阵子。
柯雷还用家里唯一的一本没了封皮的中篇小说《小兵张嘎》，从三楼和柯雷年岁相仿的叫青玖的小子那儿，以换书看做开头，获得了《毁灭》、《铁流》、《破晓记》、《铁道游击队》、《平原作战》、《野火春风斗古城》等书的阅读。
青玖家在老马家上边的三楼住。青玖的父亲和老马一样也是个建筑公司的油工，俩人虽在一个公司，但不在一个施工队。前些年青玖父亲在他们施工队维修北方大厦的时候，因为抽烟随便扔烟头引发火灾烧了北方大厦一角，被判了十年徒刑蹲了笆篱子。青玖妈守不住活寡，暗中和男人来往，是红楼邻居们都知道的秘密。柯雷去青玖家借书还书，就见过那个住在柯雷同学苏国庆家那栋黄楼里的胖乎乎的中年男人，他在青玖家里很不外，笑容可掬，说着一口柯雷熟悉的山东话。柯雷从青玖嘴里知道，他是青玖父亲的老乡，青玖妈是此地人，青玖管他叫叔。青玖说他这个叔对他和他妈很好很照顾。知道青玖喜欢看小说，就想方设法给青玖掏弄了来看。柯雷看到的书，不少都是他弄来的。
老马媳妇和青玖妈有点儿不对付。丈夫都是一个单位的，干着同样的工种，当老婆的好像就有一比。这种比的劲儿在老马媳妇这边特别大。青玖父亲没出事儿前，工资级别就比老马低一级，老马媳妇在青玖妈面前就自高一头地得意。青玖父亲出事儿后，老马媳妇有点儿幸灾乐祸，待到传出青玖妈搞男人，就更瞧不起青玖妈了。人前人后大哧哧地说青玖妈是贱货、破鞋！那神情和感觉她自己就是个贵妇，青玖妈是个下贱的窑姐儿。
有一天，灿烂的日头照着，老马媳妇晒被褥，窗后过道横拉的绳子上搭满了，有两条孩子盖得小被子晾不下，就在紧贴她家窗户台边拉了一道绳子凉上了。
过了一阵子，老马媳妇趴窗户上瞅瞅被子，发现窗台边的小被湿了一长溜儿。自己没往外泼水，哪来的水？她仰头往楼上看，见三楼青玖家的窗台上挂着一溜儿新洗的衣服，水滴正缓慢地滴下来，老马媳妇正往上瞧着，一串水珠落了下来，老马媳妇来不急躲闪，砸在了她的麻脸上。青玖妈在老马媳妇心里是个骚货，跟男人乱搞，身子不干净，对她很鄙夷。现在自家孩子的被子让这个骚货的洗衣水弄湿了，还滴到了自己的脸上，而且她看到那些衣服里还有女人的内裤，明显是青玖妈的。她顿时火冒三丈，觉着受了莫大的侮辱，骚货的脏水玷污了自己孩子的被，还脏了自己的脸，她跳到窗外，仰脖朝楼上破口大骂起来：
“三楼的！你个千人入！万人骑的破鞋！你X贱！眼也瞎呀！看不见下面晾着被子嘛！”
“大宝他妈！咋啦？这么骂人？”听见骂声，青玖妈伏窗探下头问。
“咋啦？你眼瞎呀！晾衣服不看看下面的被子？你瞧瞧都给滴上脏水了。”
“对不起呀！我没仔细往下看。不过这水不脏，这衣服我都是透清了水才晾的，晒晒干就好了。”青玖妈自知理亏，好言地解释。
“不脏？身子都是脏的，衣服和水都干净不了，把被子都污染了。”
“你咋这么说呢？你要嫌脏我给你拆洗拆洗。”
“这么说咋的？你本来就是个乱搞的破鞋、骚货！我说屈你了吗？你给我拆洗？你还没恶心够我呀！你个贱货！”
“你……”
“我怎么的？你说！”
“……”青玖妈退回窗里了。
老马媳妇气更大了，她跳着脚儿，嗓门又提高了个八度，口中密集地像连珠炮似地喷射出“破鞋！贱货！骚货！贱X的玩艺儿！”
楼上楼下许多家窗户都探出了人头。老马媳妇骂得更来劲儿了。可青玖妈再没露脸儿。老马媳妇一个人在那骂了半晌儿，嘴角都溢出了白沫儿，她突然觉着没意思起来。有人看着，她本想好好糟践糟践青玖妈，青玖这一不露脸儿，她感到像在澡塘子里泡澡儿，突然没了水，把自己的光身子裸露出来一样，有点儿窘，仿佛自己被展览似的。那些看的人大眼瞪小眼儿，没一个劝她：“拉倒吧！别骂了。”哪怕有一个，她也好借机收场呀！转动麻脸儿环顾了一圈儿也没人给她这个台阶儿，她又硬着头皮撑了半天，好在柯雷从外面回来，听见骂声趴窗户上把她劝了回去。
青玖很孤僻，或许是喜欢沉浸在小说人物世界里的缘故。或许和他父亲的遗传也有关系。他父亲刑满出狱后，柯雷看他是个少言寡语的人。
长大后，柯雷进厂工作了，青玖也工作了，借还书的来往也断了。
书中的世界虽然能忘掉现实和打发寂寞，但柯雷不是那种喜欢虚伪地生活在小说里的人。他渴望现实生活中活生生的交流，渴望朋友，渴望知己。生活际遇把他置于一个火热的工作生活环境，但实质上却是个人际关系冷漠的世界。这种场景和人际冷热不一的反差，让柯雷心情压抑。
柯雷出徒了。
开工资时，柯雷看到自己名字那一栏标明一级工，工资金额三十三元，在领印那一格里按上自己的戳印，接过工资员递过来的三十三元钱时，柯雷长长地舒了一口气，喜悦的心情溢遍了全身，觉着身体轻盈起来，在领工资的师傅们中间升腾：我和你们一样啦！我出徒了！我也是技工啦！出徒晋技工，让柯雷感觉像小鸟飞离樊笼，虽然，他知道只是飞出了原来的小笼子，外面还罩着个大笼子，但这毕竟给灰暗抑郁的生活添了点儿亮色和希望。
柯雷头一次领这么多钱，高兴地把钱数了又数。
下班回家后，把出徒当了技工的喜悦带给了母亲，还是把钱一分不留全交了母亲。儿子熬出了徒，母亲也欢喜异常，不怕费事地现包了饺子为柯雷庆贺。
松花江上的滨州铁路跨江铁桥南岸桥根下，座落着一幢机翼型的黄色建筑。站在高高的铁桥上看到它就像一架卧在停机坪上的飞机，气势宏伟。这是市青年宫。圆型宫门上悬挂的宫名，是朱德委员长题写的。字体俊秀大气，给这座建筑增添了气韵。
红彤彤的太阳油画一样挂在江北太阳岛江畔餐厅房顶，江面和两岸都沐浴在一片红光中时，柯雷已坐在了西侧三楼的大会议室里，上“革命故事员培训班”的课了。
柯雷是在报纸上看到开办培训班消息的。主办者是省图书馆，借青年宫这个地方为开展图书宣传培训故事员。原以为能来三五十个人报名就不错了，结果来了二百多人。原定的在小教室上课只好移到大会议室里来了。参加学习的大部分是企业的青工。柯雷会心地一笑：他们的心思可能和我一样。
培训时间共两周。头一周是授课。培训班组织领导工作的是个姓黎的女老师，年龄二十七八岁，她是著名评书演员袁阔成的亲传弟子。她和几位老师给学员们讲授了说故事的技巧和基本功，做了现场示范表演。
第二周，是过开口关。所谓过开口关，即打破在人前表演的窘迫心理，每个学员到前面给大家说一段故事。对于那些没登过台的人，过这关挺难。柯雷在中学和工厂都是常登台表演的文艺骨干，对此只是个掌握新的表演形式而已。但柯雷并没敷衍了事对付过关。他不像别的学员准备一小段现成的故事或片断。他根据自己生活中发生的事件，按照故事的格式，创作了一篇故事。并且是第一个走到台上过开口关的学员，受到了老师的赞赏。
这个真实故事发生在柯雷他们车间。
半年前，车间加热炉换了燃料，燃煤变成了燃油。油泵房建在与车间一道之隔的铁路专用线旁，储油罐卧在地下，上面盖了个小房安装了油泵。火车将运载油的油罐车从大庆直接拉过来，用泵抽进储油罐。往车间里输送油的管道，是从挖砌的地沟里进入的。由于用做管道的焊管质量问题，管道常出现渗漏，地沟里积存了不少渗漏的油在里面。检修工和油泵站都是由动力车间负责的。进入地沟检修的入口，在车间东门外左侧墙根处。入口的盖子是水泥板的，很重。检修工图省事，自打开就没再盖上。
就在柯雷参加青年宫故事培训班的头三天，地沟里着火了。
火是从地沟的入口处烧起的，起火时间在下午两点钟左右。事后分析，起火原因是有人把烟头扔进了敞着口的地沟入口，地沟里由于渗漏，弥漫着易燃的油气成分。没掐灭的烟头丢进燃烧了起来。火顺着地沟燃烧漫延到储油罐就会引起爆炸，后果不堪设想。
最先发现火情的是汪蒴。他在两炉子活之间的休息空档去厂卫生院开药，返回时走的是车间东门，他在离着东门口几十米远时，发现地沟入口冒出腾腾的烟火。汪蒴在部队时参加过火灾抗洪等抢险，对灾祸很敏感。他几个箭步冲到地沟口，只见里边已烧成了一团。他急了，两步穿进车间大门，冲离着刀具班的人大吼了一声：
“地沟里着火啦！快喊人！”尔后扭身从墙边的防火用具架上拎起两只泡沫灭火桶，就奔向了地沟口。
刀具班的人正在生产，在锤声轰鸣中，猛然听到门口冲进个人喊了一嗓子，并没听清喊什么。几个人中能腾出眼睛扭头的都扭过头看是咋回事？却见汪蒴拎着两只泡沫灭火桶冲出了车间大门，怎么回事？几个人面面相觑，班长郭根好愣了一会儿冲烧火工说：“你去看看咋回事儿？”烧火工放下炉勾子，快步来到门外一看，大吃一惊，蹦跳着返回来大叫：
“不好啦！地沟里着火了啦！”
郭根好一听：“停锤！快！去个人到办公室通知领导，剩下的，跟我操家伙。”
烧火工跑着奔车间办公室，边跑还边向两边生产和待生产的各班扯脖子喊：
“快！地沟里着火啦！”
这边郭根好领着全班的人，每人操起一只灭火桶来到门外，地沟里火势熊熊，汪蒴已打空了一桶泡沫，拎着另一桶站在地沟入口处，躬腰往地沟里边喷射。
几个人上来打开泡沫灭火桶一起喷射起来。地沟口的火被压下去了，但火已烧进了地沟里面，蔓延进去多少情况不明，情况危急，必须下到地沟里追踪灭火。地沟里很窄，又有管道悬在一侧半空，只能容纳一个人躬腰勉强通过。那是正常情况下，这会儿里面燃烧着油火，烟气中有毒气体已充塞了地沟空间，人进去非常危险。
汪蒴冲后来的几个人喊了声：
“好了！先别喷了，泡沫灭火器不多，别浪费了，得下去人往里面喷。”
说着，他咚地一下跳进了地沟，一边往里边喷射泡沫，一边对上面的人说：
“我用完一桶，你们给我递上一桶。”
上面的人，见此情景也没说二话，就按着汪蒴的指挥做起来。
这时，车间里的人都跑来了，邱明哲没在车间，去厂办公大楼开会去了。车间主任林铭楷现场指挥，他让维修班班长皮世德领着修理工速去油泵房关掉油泵，并在地沟那端守候，严防火势蔓延到储油罐。这边地沟口处，他一边安排人有序地给汪蒴传递泡沫灭火桶，一边又选出两个接替汪蒴的人，汪蒴已经扑到地沟里面，看不到人影了，只能听到呛得咳嗽声越来越小，传递泡沫灭火桶的人也已下到地沟里几个了。估摸着时间久了人要出危险，林铭楷张罗让人换下汪蒴，但汪蒴死活不让换。地沟里浓烟弥漫，下去的几个人都被呛得你一声我一声地咳嗽。
这时，蓝正嘴上系着一条湿毛巾，手里还拿着一叠湿毛巾，从车间里跑过来，跳进地沟，给里边的人每人发了一条湿毛巾，然后对林铭楷说：
“时间长了，人要熏出事的！我去换汪蒴。”没等林铭楷说什么，蓝正贴着地沟墙边就钻进去了。就在这时，里边有人喊：
“汪蒴晕倒啦！”
“快点把他抬出来！”
进去的蓝正正好接替了汪蒴倒下的空档又压住了火势，身后的人将汪蒴连拉带托地弄出了地沟，林铭楷忙让一班副班长耿立昌和班里的人，将汪蒴抬上手推车送厂卫生院急救。
地沟里边的蓝正，因为口鼻捂上了湿毛巾，又是刚下去，灭火的劲头要比刚才汪蒴猛多了，一阵猛喷猛扫，火势被压住，几桶泡沫灭火剂连续地喷射下去，火终于扑灭了。
这一天，柯雷是夜班，下午三点多钟来到车间时，火已扑灭，检查地沟的善后扫尾都已完成。见夜班的工人来了，白班的人都向他们大谈特谈着火的事。柯雷知道了事情的经过，也知道了汪蒴的英勇行为。
把汪蒴送到厂卫生院，一番输氧急救苏醒了过来，又进行输液。耿立昌将去的人留下一个守候着汪蒴，他和其他人回到了车间。洗涮完手和脸，换了工作服再返回卫生院，准备将输完液的汪蒴送回家。
柯雷想到应该去看望一下汪蒴。不论是同班，还是团支部，都应该。柯雷上个月担任了新组建的车间团支部宣传委员。团支部书记依然是于顺松，组织委员是高小兵，这是邱明哲确立的人选，然后召开团员会议搞等额选举后，经厂团委批准的。
柯雷跟夜班带班的班长周忠权请了个假，说去厂卫生院看看汪蒴，再帮耿师傅一起把汪蒴送回家。周忠权没表示异议，点头说：你去吧！柯雷想到应该跟于顺松说一声，他是团支书呀！柯雷跟于顺松一提，于顺松一反平时的肉乎乎的迟顿：“对！咱团支部得去关照一下！”
“于师傅！你看是不是以咱团支部的名义宣传宣传汪蒴这勇敢的行为呀！”
“对！你是宣传委员，你就办办这事儿。黑板报，厂广播站投稿，好好宣传宣传，这也是咱团支部的光荣啊！”
柯雷跟于顺松说叫上高小兵一块去吧！可车间里找了个遍，没见到高小兵的影儿。
柯雷、于顺松、耿立昌，还有白班的司锤宋玉花，自报奋勇要去。她的性格像男人，爱打乒乓球和篮球，跟人说话都是大大咧咧，人都称她假小子。四个人正要动身，周忠权说：我去卫生院看一眼就回来。
几个人来到厂卫生院，只候了一会儿，汪蒴就输完液了。说要把他送回家去，汪蒴还撑硬地说不用，我自己能回去，可他从床上下来站那直打晃。
“行啦！你就别逞能了。”柯雷和耿立昌一边一只胳膊，把汪蒴搀扶出了卫生院，又让他坐上了车间的那辆带斗的推车。周忠权说了几句抚慰的话后返回车间去了，宋玉花仍然热情不减地跟着一起往家里送汪蒴。
汪蒴家只剩他和小妹俩个人了。父母年纪不大就过世了，撇下兄妹俩相依为命。父亲死时，汪蒴还在部队，父亲是区里的一个干部，先是受到批斗，后来得了癌症。汪蒴母亲是先病故的。剩了当时上六年级的小妹汪贞没人照顾，本想在部队好好干一番的汪蒴，提前复员回来了。
见自己哥哥让单位的人给搀回家，汪贞吓坏了，她哭着扑上来抓着汪蒴的手，叫着：
“哥哥！哥哥！你这是怎么了？”
“小妹妹别怕！你哥哥没事儿。”柯雷边冲汪贞安慰地说着，一边把汪蒴搀到了床边坐下。
“我没事儿，你哭啥呀……”汪蒴声音还有点儿软。
“快！小妹妹，给你哥找身干净衣服来。”
柯雷看汪蒴还穿着那身扑火时穿的工作服，上面满是油腻烟灰，张罗着帮他换了下来。
耿立昌跟汪贞简单说了她哥哥是因为救火被烟熏倒了，安慰她别怕。汪贞这才安静了下来。
安排汪蒴躺下休息，已是傍晚五点了，几个人退了出来。临走，于顺松转达了主任林铭楷的话，说在家好好休息，恢复好了再上班。耿立昌看兄妹俩还没人给弄饭吃，说留下来要给做饭，宋玉花笑哈哈地打趣说：“耿师傅，你会做吗？还是我给做吧！你给我打下手，咋样？”
“这你还别叫这个号，我溜炒烹炸啥都会！”耿立昌咧个大嘴巴，半真半假地说。
柯雷还得回去干活，耽搁久了，周忠权该有想法了，就和于顺松先走了。
俩人走下三楼，在楼门口碰上了三班的徒工许文波。许文波中等个头，皮肤很白，一双小眼凹陷在眼窝里。他平时闲话很少，对谁都不卑不亢。似乎书看得很多，一旦说起活来，透出与一般青年不同的独立见解。他跟汪蒴很投缘。
许文波身后是邱明哲和工会主席潘洪祥。工代会在前不久改称了工会，主席还是潘洪祥的。后面则跟了一大帮上白班的年轻人。里边仍没有高小兵的身影。
许文波是领道的。其他人都是头一次来汪蒴家。
邱明哲看见于顺松和柯雷从楼上下来，笑亮了他那两只炯炯的眼睛说：
“哈！你们团支部比我们先一步啊！好！应该！应该！我开会刚回来，好！表现的都不错。”
说到这他冲柯雷说：“小柯啊！你这宣传委员要好好宣传宣传这场救火中的事迹。”
柯雷嘴上应诺着，心里却想着怎么不说说对汪蒴如何宣传宣传？莫非是因为汪蒴跟高小兵有矛盾了，影响了你对汪蒴的看法？
走出汪蒴家那栋楼，柯雷心里思忖着想跟身旁的于顺松说高小兵应该来看看的话。看到于顺松一付呆闷不想说什么的样子，到嘴边儿的话又咽回去了。
高小兵显然是有意地躲开了。高小兵和汪蒴有别扭，柯雷早就看出来了。高小兵能说会道，汪蒴也是夸夸其谈，一个是红代会主席出身，一个是部队的优秀战士。两个人的气势都咄咄逼人。汪蒴没来之前，表面上看没有哪个年轻的有能与高小兵匹敌的气势，虽说柯雷完全有与之匹敌的资质，车间政治宣传和工厂文艺宣传的骨干，且技术上也是年轻人中的领先者，但柯雷是个老实忠厚不事张扬的人，构不成对高小兵的威胁。而汪蒴作为复员兵，戴着解放军这个当今最耀眼的政治光环，来到车间后，仍以在部队时的思想行为方式出现，思想敏锐，不畏权势，耿言无忌，少赡前顾后和隐忍唯诺。汪蒴不趋炎附势随大流，有自己的见解，不为领导和某些人的意志所左右。这不仅使高小兵觉得有了敌手的威胁，也让车间里的习惯势力，尤其是邱哲明也不舒服，甚至有如芒在背之感。这些年来，三车间还没有哪个人敢这样特立独行，逆势而动。邱明哲也感到不顺溜的是，这之前只有蓝正的师傅迟维善算是个让邱明哲觉着别棱的，但迟维善只是为人正直，虽然也敢说敢顶，不像汪蒴这样不仅敢说，且在公开的场合带着时兴的理论色彩，其观点和想法有思想理论观点做支撑。这就比迟维善的就事论事和心里较劲的威胁性大多了。
迟维善与邱明哲对立的结果，是以迟维善的徒弟蓝正少长了该长的一级工资为代价，和迟维善调走而告结束的。
这会儿汪蒴还没和邱明哲直接对立起来，汪蒴对邱明哲权威构成不和谐音，还只是邱明哲的初察和感受。老奸巨滑的邱明哲不动声色，他在观察，他看见高小兵已经与汪蒴交上火了。邱明哲大喜过望，他把这纳为他扫清自己权势道路障碍战略之战的前端战役，他静观情势，待势以发。
高小兵与汪蒴接火的表现，柯雷察觉到了。团支部新组建后，汪蒴以全票被团员推选为第一团小组组长。在团里开会，汪蒴和高小兵的意见总是相反，汪蒴常得到团员们的赞同。这让比汪蒴早入厂又是团支部组织委员的高小兵很没面子很光火。渐渐的从意见之争，扩展到了在平时的接触中也较上了劲儿。先是在一些活动如打篮球、打扑克中不合伙，后来干脆有你在我就不参加或退出。接下来就有了对俩人矛盾的议论，从中还夹着不知从谁嘴里说出来的对俩人都有的贬低甚至攻击。这样就加重了俩人的隔阂，终于水火不相容起来，团员之间知道，青年之间知道，全车间也都知道了。
故事员培训班结束了，开始热热闹闹的二百人，最后沉淀下来几个骨干分子。
柯雷以上佳的表现成为这些骨干中的一个，被聘为省图书馆业余图书宣传故事员。培训班结束后，受聘故事员第一次活动，黎老师就给故事员们交了任务：在新近公开出版发行的小说中选取片断改编成故事，进行宣讲，以扩大小说在读者中的影响。黎老师捧出了一罗新书，有长篇小说《高玉宝》、《征途》，余下的多是短篇小说集。手快的先抢走了厚本的长篇小说，柯雷拿到了一本薄薄的短篇小说集。封面蓝天白云和绿色草原上有一个拿着套马杆放牧的骑马青年，书名叫《边疆新人》。
柯雷流览了整本书中的每一篇，最后选中了用做书名的那篇同名小说。说的是一位北京下乡知识青年在内蒙边疆扎根草原的故事。柯雷把它改成了一篇能口头表演的故事。按黎老师和图书馆社科部领导的要求，做了一次试讲。连柯雷在内，通过了三个人的改编和表演。另两人一个是木器厂的岑文，他改编的是长篇小说《征途》中知识青年金讯华与阶级敌人张山博斗的片断。一个是电影机械厂的肖芳，她改编的是短篇小说《海的女儿》。
为了占领社会主义文化阵地，尤其是文化不发达的农村文化阵地，全省各地市县以下的公社和大队都建有图书室，图书室配有图书员和故事员。省图书馆对这些图书室和图书员故事员负责指导。培训聘任了柯雷、岑文、肖芳他们这些故事员，就是为了对农村基层的图书宣传和故事员，起到一个带动和指导作用。
八月三十日，是柯雷难忘的日子。省图书馆决定由杨副馆长带队，有社科部两名工作人员，由黎老师率领柯雷、岑文、肖芳参加的一行人，到嫩江地区推动农村图书室的建设和发展，同去的故事员进行巡回表演。
一行人乘坐231次列车奔向嫩江地区之行第一站——讷河。
这是柯雷五岁时从山东老家来东北乘海船到大连，从大连乘火车到本市后，十九年里第二次坐火车出远门。第一次因为小没有什么印象。这次对柯雷来说是全新的感受。当列车行驶在松嫩平原那广袤的绿色旷野上时，看着远处大地上的风景和近处急剧近来又快速退去的景物，从烟熏火燎单调乏味压抑的车间走出来的柯雷，心中荡漾着从狭小空间步入省里这个大“社会”和这眼前的广阔时空的喜悦与激动。
柯雷还不满二十周岁，只不过是个大孩子。坐在车窗旁观赏着原野上的风景，在悠然和轻松中，有一丝儿庆幸。当黎老师跟他说要借他出来参加这次活动时，柯雷非常兴奋，有点儿像小孩听到家里的大人说要带他出远门一样高兴，对远处充满了憧憬和期待。但同时他又有点儿沮丧，因为以邱明哲平时常挂在嘴边的“年轻人要踏踏实实地立足车间岗位老实干活”的说法，是不会放柯雷出来的。车间里干活烟熏火燎、汗流浃背，出来说故事耍嘴皮子游山逛水！这倒也不是柯雷凭空想出来的。柯雷参加工厂文艺宣传队春节期间的排练演出，前后一个多月，柯雷都不敢一去就没影了，隔三差五要回到车间瞅瞅，以防给人造成脱离群众，心长毛了想飞的印象。但即使柯雷这样诚恐诚惶地小心翼翼，也不能释然。每当柯雷穿着自己的衣服回到车间时，那些老家伙和带长挂衔的都不是好眼神儿liao 他。柯雷明确地读出那里边眼气妒恨的毒光，时常的还会甩过来一两句揶揄的话：
“嘿！穿干净的，挺神气啊！”
“离远点！别崩上氧化皮油星子，把你这漂亮衣服弄坏喽！”
也是，瞅瞅穿着油渍麻花的工作服，满脸油汗珠子干活的人，再看着自己穿着整齐，觉着人家在出大力流大汗，自个儿却在游手好闲，立刻有点儿灰溜溜的矮人三分之感。忠厚的柯雷想：自己出来，班里毕竟少了一个人，少了一个人，就有人少了份悠闲的机会，像班长啊掌钳的啊，就要多伸点儿手。
在工厂演出，他们不好说什么。这却是跟工厂不搭边儿的事，邱明哲怎么会同意呢？也许这事儿挂了“省里”的边儿，是上层建筑意识型态的“大事”儿，黎老师又是找的厂党委宣传部部长借的人，人家跟邱明哲说不上话。宣传部长跟党支部书记说事儿，好像没有说“不”的，除非这人脑袋进水了，没政治头脑。
邱明哲让人把柯雷叫到办公室告诉说：“省图书馆借你去搞故事演讲，党委宣传部的林部长跟我说了，我得支持啊！没想到，你还会说故事。好！这也是好事儿，也算是咱车间和工厂的光荣，工人阶级登上上层建筑文化意识形态领域嘛！去了好好说。明天你就去省图书馆报到吧！”
没想到邱明哲能同意！意外的惊喜让柯雷有种从笼中放飞的小鸟儿之感。下班回家的路上，像放学回家的小学生，又蹦又跳，回到家先就抑不住兴奋，告诉了母亲。母亲听说是参加省里的活动，也乐得合不拢嘴儿，觉得儿子有了出息。忙忙乎乎地给儿子准备出远门带的东西。这是母亲第二次为柯雷准备出远门了。第一次是四年前，给柯雷准备下乡的东西。但这次与上次不同，是临时出门，不是不回来了。也像人家那些当干部的出“公差”，我儿子也能出差了。所以，母亲准备东西都是高兴的。
隆隆前行的火车虽然把柯雷带向他憧憬的未知的远方，让他心儿兴奋地跳跃。但心儿还不时飞回车间，甚或干脆还留在那烟火的世界没有出来。就像每次从厂文艺宣传队回到车间感受到的虚妄不踏实一样，这会儿人投身到别样环境中了，但心儿还被一根无形的线牵着，绷得忐忑不已。
柯雷耳边在轰鸣着车轮与钢轨碰撞出的声音之上，还飘着邱明哲那句话：“我得支持啊！”
柯雷觉着这句话言不由衷。他知道邱明哲明镜儿地会想：你柯雷不接触人家，人家会找你？你不跟人家提供工厂的上下情况，这事儿能让宣传部长找到我？我认识图书馆的谁呀？跟我毫无干系？
对这言不由衷的体察，让柯雷心底潜埋着一丝忧郁，使他虽在快乐之行中，却笑得不开心，乐得不兴奋。他甚至不能暂时的去忘我，依他的性格，他不会那样不知愁？自己只是个偶然飘起来的风筝，线头还在邱明哲手中，即使他不拽，自己也得落回车间。回去后不知要付出多大的努力才能弥补这又一次的“游手好闲”。
随着此次活动的展开、受到的接待、热烈隆重的场面，尤其是说故事在观众中获得的反响和尊敬，这些从未经历过的待遇和快乐，不仅没有使柯雷忘我，反而加剧了这种忧郁心理。
9月4日上午九时五十五分，列车到达了讷河县火车站，县革委会来人来车接柯雷他们住进了县革委会招待所。休息了大半天，下午四点多钟，县文化科设宴接风，因为是省里下来的人，接待的规格很高，不仅文化科长和宣传部长作陪，县革委主任也出席了宴会。
这是此行的第一桌宴席，也是柯雷有生以来第一次吃到这么好的酒菜。席间受到的礼让和尊敬，初出茅庐的毛头小伙子柯雷也被一视同仁地对待，让没见过世面的柯雷受宠若惊。刚入席时，柯雷的手都不知放哪好，席间也不好意思动筷夹菜，看见黎老师动了或身边的岑文动了，自己才敢动。后来，他观察到杨馆长、黎老师从容自如稳稳当当，心中很羡慕，便也暗自学他们的样。
第二天上午和下午，柯雷他们参加了县图书馆举办的全县农村图书员会议。晚上七点钟，在县评剧院剧场，举行故事会，由柯雷和岑文说故事。县里的群众听说是省城来的故事演员说书，都想看个热闹，三一群俩一伙蜂拥而至，原本怕秩序不好，由县公安局的民警把门收票，开始还排队依次入门，到接近演出时，人流密密匝匝地挤上来，有票的挤，没有票的也往上挤。民警也把不住。组织者一看怕挤坏了人，没想到人们对一场故事会如此热情，估计不足，在县评剧院这小剧场根本满足不了这么多观众的愿望。于是，临时决定将演出场地改在了县中学的操场上。这一下子，好像全县的人都来了，偌大的操场上人山人海，柯雷估摸着能有上万人。在四四方方的领操台上，柯雷和岑文表演了此行的第一场故事。
人多热情高涨，演员也情绪昂扬。柯雷和岑文表演的都非常成功，操场上的观众完全被他俩的故事所吸引，说到紧张处雅雀无声，说到逗人处开怀地哄笑。这种场面，让柯雷感到从没有过的体验，简直有点儿叱咤风去的感觉。
接下来的几次表演并不都是这样的场面。表演故事次数最多的是第二站的拜泉县，除在县电影院表演一场，观众有几百人之外，其他几次，都是深入到公社、大队和田间地头。
在拜泉县自强公社中强二队，柯雷在地里的垅沟上，为一个老农民表演故事。这种给一个人说故事的感觉和给众多人说故事不一样，表演效果在一个人身上得不到反射，演员很尴尬别扭。这如同演员说的：不怕演出，因为人多有情绪，演员都是人来疯，就怕领导审查节目，领导小脸一板正襟危坐，演员的表演如同对牛弹琴，弄得演员没了自信。
但这种一对一的表演，从心理素质到表演能力，对柯雷都是一种锻炼提高。
离开拜泉，在杨馆长的率领下，一行人又去了克山、富裕和齐齐哈尔，每到一地都受到热情周到的接待，贵宾一样的待遇，让第一次出远门的柯雷就享受到了，与柯雷在工厂的人际关系形成了强烈的反差。经历之后，却现实地意识到这对于自己是临时的短暂的，不属于自己。所以，柯雷特别羡慕真正拥有这种生活的图书馆工作人员。但深知自己跳不出那恶劣的境遇，于是，眼前这舒心的待遇就失去了光彩，反使柯雷的心境抑郁起来。随着此行的结束，开始踏上归途，在怅惘中，柯雷一边品味刚刚过去的经历，一边心底里涌起对就要回到的境地的厌烦和畏惧。