第二十六章
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方观承自军机处下值，还得到平郡王府有一分职司。时间或早或晚，这天来的晚，直到未末申初才等到。“你必是为冯大瑞的事来的。有何见教，请说吧。”
“是。”曹雪芹说：“我跟冯大瑞并无深交，不过既蒙方先生垂问，而且还有后文，我就不能置之度外了。”
方观承沉吟了一回，笑道：“事情还不十分清楚，你能不能找到他？”
事情还未清楚，何须沉吟？曹雪芹心知他有所保留，因而也不肯说实话；“这在我是大海捞针的事，”他说：“方先生如果能指点一两条路子，我或许可以找到他。”
“你不是久住通州？何不到漕帮朋友那里去打听、打听。”
“是。”曹雪芹问：“我去试试，毫无把握。还要请问，找到了如何？”
“找到了，请他来见我。决不难为他。”
“他如果不肯来呢？”
“那就劝他远走高飞、隐姓埋名，不要再跟漕帮混在一起了。”
“方先生的意思是放他一条生路？”
“是的。”方观承答道：“她也是一条汉子。”
曹雪芹很满意，便正好将秋月交待的话，说了出来：“方先生倒是一番美意，不过，会不会中途横生枝节，情势非方先生所能做主，以至于为德不卒？”
听得这一问，方观承对曹雪芹刮目相看了。在他的心目中，曹雪芹是上三旗包衣中的佳子弟，最难得的是绝无包衣之所以为人贱视的势利眼；虽然也有八旗纨绔的习气，却不是什么大毛病。至于仕途险恶，宦途诡诈，他既未经历，当然也不会了解，如今方知不然。
因此，他对曹雪芹这一问，觉得必须做很负责任的回答；考虑了好一会说道：“雪芹，如果你找到了他，劝他到我这里来，我怎么样也要保全他。倘或走得不远，飞得不高，仍入罗网，就非我所能为力了。”
这话说得很清楚了。曹雪芹看他神态极其诚恳，也即用郑重的语气说：“方先生待人的这番好意，我完全明白，我一定尽力去找，找到了一定要他找方先生的意思办。”
“那太好了。”
“不过，方先生，我还有句话想说，这件事，方先生是不是只交待了我一个人。”
“是啊。”
曹雪芹发现自己的话没有说清楚，方观承可能是答非所问，因而又说：“请恕我率直，我想问的是，我去找冯大瑞，会不会有人暗地里掇着我？”
“不会，不会！”方观承笑道：“我方某人岂能作这种事？”
“是，是！”曹雪芹倒有些歉然“方先生。”
“雪芹，你不必说了。”方观承拦住他的话“我倒是很高兴你的思虑，能这样子细密。就是要如此，我才能放心，我才有指望。““指望？”
“不错。本来我只是让你去试一试，并不指望你能成功。现在看来不同了，我决定把这件事交给你，你什么时候能给我回音？”
原来事情是到这时候，才算定规。曹雪芹顿感双肩沉重，但为了冯大瑞，他乐于挑起这副担子。盘算了一下答说：“半个月。”
“半个月！”方观承踌躇说：“能不能早一点？”
“是这样的，”曹雪芹说：“我原来的打算时，如果在通州没有消息，我得到另外一个地方去查访，这样至少也得半个月；如果在通州顺利，那在五日之内，就有以报命了。”
“好！你先到通州去一趟，看是怎么个情形，回来我们再商量。”方观承又问：“”你需要什么，告诉我。““什么都不要。”
“这样吧，我送你一批好马。好不好？”
曹雪芹心想，良驹必惹人注目；说不定还有人认得是“军机处方老爷的马”那一来岂非自己挂了幌子？还是辞谢为妙。“多谢方先生，等我把事情办完了，再送我。办不成，我也不敢领赏。”
“雪芹，你这话说错了。我并非拿这匹马作为请你办事的酬劳；办得成，办不成事另一回事，跟送马无关。”
“是，我失言了。不过，今天的情形，跟方先生第一次告诉我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而况，冯大瑞原是他那里的人。方先生，这一层，我得先跟你回明了；假如决不能告诉仲四，我只好敬谢不敏，因为通州是仲四的码头，相瞒也瞒他不住。”
“说的是，现在情形是不同了。”方观承很从容的答说：“我原来关照要保密，是怕仲似听得风声，或许会去找到冯大瑞，通知他快走。如今既然是照咱们商定的办法去办，当然应该跟仲四说明白。为冯大瑞好，想来他一定也乐意这么办。”
“是，是。”曹雪芹连声答应。
“不过，雪芹，有一层，我倒也要问一问你。仲四对你怎么样？”
“很好的。”
“我不是这意思，我是说，仲四会不会当你是个公子哥儿，表面上好像你说什么就是什么，暗地里却以为你少不更事——，”方观承歉然的“雪芹，我说得太直率，你别介意。”
“哪里会？方先生，你的意思我懂了，仲四对我好，不会口是心非的。”
“好，靠得住就好。”
曹雪芹兴奋，秋月也兴奋，因为找到冯大瑞，可能也就是找到了绣春；至少，也是条线索。“真地找到了绣春，我要问她，为什么心那么狠？六、七年工夫，音信全无，就不想一想人家为她牵肠挂肚。我倒要看她怎么说？”
看到秋月那种爱之深、恨之切的神情，曹雪芹颇有新奇的感觉，因为，记不起她曾有过这样的激动，而也就因为如此，他觉得有必要作最坏的打算。“秋月，我要提醒你，能找到冯大瑞，大概会有绣春的消息，不过不一定是好消息。像现在这样，虽然牵肠挂肚，总还存着一丝希望。这一点，不知道你想过没有？”
“当然想过。不管怎么样，有消息总比没有消息好；就算它是坏消息，也好死了这条心。还有件事，芹二爷，倒不知道你想过没有？”
“那件事？”
“你有一个儿子，或者一个女儿，流落在外面。”
这使得他有一次想起绣春失踪前一天，他为她腹中胎儿命名的往事“我怎么没有想过？”他说：“我还有个想法，最好是女孩，不要男的。女儿会像绣春，男孩说不定会象震二哥，将来一身俗骨。”
秋月笑了“我倒没有想到过像谁不想谁这一点。我只希望她生个儿子，”她解释原因：“如果是个儿子，绣春怎么样也得含辛茹苦，抚养他成人。我们重见的希望就浓了。”
然则，这个男孩夭折了呢？绣春岂非生趣索然？曹雪芹这样想着，不由得打了个寒噤。
“怎么了？”秋月看他神色有异，关切地问。
“没有什么，”曹雪芹不肯说破心事，只紧接着问：“我想明天就去通州，你看这件事要不要跟太太回？”
“要！”秋月毫不迟疑的答说：“不过方老爷交待你的事，一句都不能提。”
曹雪芹点点头，随即便去禀告老母，他只说传言冯大瑞有了北来的消息，想到通州去看仲四，打听详情。说不定连绣春的下落都可以知道。
马夫人先是高兴，接着便疑惑了“冯大瑞不是充军在云南吗？”她问：“怎么会回来了呢？”
这一问是曹雪芹所没有想到的，但也不难解释“充军原可以赎罪的，”他说：“或者在那里立下了什么功劳，督抚奏请赦免，也未可知。”
“如果是这样，为什么不写封信来呢？”
疑问越来越多，也越来越深刻，好在曹雪芹应付母亲很有办法，从容答说：“他要写信，也不会写给我，应该写给仲四，反正我一到通州，就明白了。”
“好吧！你去。顺便也给在通州的本家拜拜年。”
“是。”曹雪芹心想，这正好作为逗留通州的借口“不过这一来，总的三、四天才能回来。”
等回到梦陶轩，杏香一面替他收拾随身衣物，一面便问：“那冯大瑞是什么人？”
“不是在谈绣春吗？冯大瑞就是绣春的女婿；犯了案，充军到云南，后来绣春失踪了，大家都疑心她到云南找她女婿去了。到底如何，找到冯大瑞，大概就明白了。”
“对了，”杏香兴味盎然“我也听说过有绣春这么一个人，仿佛跟震二爷好过似的，到底是怎么回事呢？““这里头事由儿很多，一时也聊不完，明儿我还要起早，等我回来再谈。或者，你明儿找秋月问去。”
“我明儿去找她。”杏香又问：“还有一点我不明白，找冯大瑞怎么要找我干爹呢？”
杏香拜仲四奶奶为义母，仲四便是她的干爹“冯大瑞本来是你干爹那儿的镖头。”曹雪芹答说“如果冯大瑞真的来了，你干爹总会知道。”
“既然如此，打发桐生去问一声就是了。”
“不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。”
“你那天回来？”
“不说了嘛。总得三四天。”
杏香沉吟了一回问说：“你不能后天走吗？”
“为什么？”
“如果你后天走，我想明儿跟太太回，请太太准我去看看我干妈，那就好跟你一块儿走了。”杏香又说：“去了就走，不大合适，待长又不方便，三、四天正好。”
“太太病刚好，又是正月里。”曹雪芹在她颊上亲了一下说：“等春暖花开，我专门陪你到通州住几天。”
杏香虽有些失望，却无不快，为曹雪芹收拾了简单的行囊，又将平时预备着送仲四奶奶的尺头绣件，打成一包，思量着交待桐生带到通州。就这时外面传来苍老的咳嗽声，不问可知是何谨来了；杏香叫丫头打堂屋的门帘，曹雪芹同时走了出去问道：“有事吗？”
“听说芹官明儿到通州，我有个膏子药的方子，是仲四奶奶要的，请芹官带了去。”何谨一面掏出一个信封，一面问道：“芹官到通州干吗？”
“听说冯大瑞来了。我想找仲四去打听打听。”
“喔！”何谨踌躇着，仿佛有话要说而不便说似的。
“老何，你是有什么话要说？”
“冯大瑞是充了军的人，怎么一下子回来了？我看，芹官，你恐怕打听不出来什么。”
“这，”曹雪芹问：“何以见得？”
“如果冯大瑞是逃回来的，又投奔了仲四爷，他就是窝家，不肯告诉你的。”何谨接着又说：“不是他不懂交情，正因为他懂得交情，为的是万一出了事，不受株连。”
曹雪芹心想，俗语说得好“姜是老的辣，”关于冯大瑞这件事，方观呈似乎很看重她的见解，其实天晓得，要紧之处是秋月想到的。如今肩负重任，单枪匹马去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，变成此路不通，那就一筹莫展了。不如将何谨带去，到时候至少还有个可以商量的人。于是他问：“老何，你能不能陪我去一趟？”
“我去有用吗？”
“有用。”
“是了。”何谨将信揣入怀里“膏子药的方子，我自己给仲四奶奶好了。”
等何谨一走，曹雪芹发现杏香的神色有异，不由得问道：“怎么回事？你的脸色很难看。冯大瑞是怎么回事？”他说：“老何的话，我都听见了，其中仿佛很有关系似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快过完了，仲四会到京里来料理他镖局子的事，那时候再打听也不迟。再说，他如果知道冯大瑞来了；又知道冯大瑞的行踪跟人说了也不要紧，不用你去打听，他也会告诉你的。你说是不是呢？”
“是的。这就是我要让老何陪我去的道理。我让老何跟他娶打交道。”
“这么说，何不就请老何去一趟？”杏香又说：“为什么一定要你自己到通州呢？”
“我不也要到通州跟本家拜年吗？”曹雪芹轻松自如的说：“‘烧香看和尚，一事两勾当。’”
曹雪芹场喜欢用这句也不只是哪一本宋人话本中看来的成语，意思是有那不守妇道的人家，借烧香为名，跟和尚幽会；杏香听了有气，啐着他说：“烧香就是烧香，看什么和尚？也不怕罪过。你如果说是给本家拜年，我不拦你；你可记住了，你是去烧香的。”
在车上，由京城谈到通州，曹雪芹将他跟冯大瑞交往的情形，几乎巨细靡遗的都告诉了何谨；其中有一部分是何谨早就知道了的，但冯大瑞跟漕帮有牵连，在他确是初闻。
“芹官，”何谨问道：“你对漕帮知道多少？”
“不多。”
“我想你也不会知道得太多。芹官，我倒再问你，仲四在不在帮？”
“大概是吧。”
何谨沉吟了好一会说：“芹官，你恐怕还不知道漕帮的规矩厉害，遇到紧要关头，六亲不认的；而且他们也很讨厌‘门槛外头’的‘空子’去干预他们的‘家务’。所以，仲四不会对你说真话；至少有出入关系极大的事，决不会跟你谈。我看，最聪明的办法是一个字：看！”
曹雪芹将他的话，细细咀嚼了一会，大有所得“你是说，咱们去了根本不提冯大瑞，只冷眼旁观就是了。”他问：“可是在他那儿一住几天，不惹他疑心吗？”
“咱们不必住他那儿，住自己的地方好了。”何谨又说：“仲四要问来干什么？就说来修房子，再请他找两个木匠泥水来勘查估价，这不就师出有名了吗？”
曹雪芹依计而行，到了通州先投仲四镖局，自然是被奉之为上宾，问其来意，曹雪芹照商量好了德话回答。
“是修房？”仲四问道：“怎么着，是打算办了来住？”
“有这个意思，”曹雪芹信口答说：“不过也还没有定规。”
“那不用说，芹二爷今年要办喜事！太好、太好了。”仲四倒是情谊殷切“泥水木匠，随找随有。我教人去接头。芹二爷，你也不必回去住，还是住在我这儿，一切现成，不用再费事了。”
曹雪芹尚未搭话，何谨抢在前面开了口：“仲四爷，泥水木匠得拜托你找。住，就不必客气了。太太交待，得好好儿把房子看一看，得回去住才能看得仔细；再说有几位本家爷们要来看芹官，在你这儿，似乎也不大方便。”
“这么说，我就不便强留了。每天过来喝酒吧。”
曹雪芹看一看何谨，并未示意辞谢，便既说道：“这倒可以，我先道谢了。”
“先吃饭！饭后我送芹二爷回去。”仲四有提议“让老何陪着你一块儿喝酒吧！”
“仲四爷，你别管我，我到后面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我带来了，还有我们杏姨孝敬干妈的针线活计，我也顺便送了进去。”
于是仲四派人将何谨领到内宅，然后将曹雪芹延入柜房喝酒，找了两个镖客作陪，一个姓赵，行二，一个姓何，行六：何六刚从江南交了镖回来，有许多江湖上的新闻好谈，所以这顿饭吃得很热闹。不过本来很健谈的曹雪芹，却不大有话，他只是很用心的听着。
“我去年出京，从湖北、安徽、浙江、江苏，兜了个大圈子回来，算一算不多不少半年正。”何六讲完了他经历的新闻，要问别人了“是不是说京里出了一件大新闻？”
“没有啊！”赵二诧异；“什么大新闻？我们在京的都不知道，怎么你在外省倒听说了呢？”
何六同样的也深感诧异“那就奇怪了！我是在济南听人说的，有头有尾，怎么京里会不知道？”说这，他转脸去看仲四。
“你倒说说，”仲四问道：“你听见的是件什么大新闻？怎么个有头有尾？”
“说理亲王。”
“啊，啊！”仲四立即拦阻“你别说了！这些谣言少传为妙。”
既然说“谣言”有说“少传为妙”何六自然不开口了；赵二却大为纳闷，但也不敢打听。曹雪芹心想，何六在济南所听到的传说，或许有什么自己想知道的线索在内，也未可知，倒要找个机会跟他谈一谈，不过得要避开仲四。
正在这样盘算着，只见何谨来了，曹雪芹看着他的脸色问道：“你吃过饭了？”
“仲四奶奶要问太太的病，跟杏姨的情形，赏了一大瓶好酒我喝。”
“我也差不多了。“曹雪芹说：“请主人赏了饭，咱们就走吧！还得去拜晚年呢！”
仲四知道他事多，也不再劝酒，盛上饭来吃了，派车将他们主仆送到家——那座宅子，以前赁给定边大将军粮台，收拾得相当整洁，随时可以居住。安顿略定，问一问房子的情形，曹福请示住多少天，如果住的长，打算临时雇一个厨子照料饮食。
“不必！”曹雪芹答说：“我只住三、四天，而且可以到仲四爷哪里去吃饭，你用不着太费事。”
“今儿晚上总的在家吃，我去预备。”
等曹福一走，何谨说道：“我为什么劝芹官别住仲四哪儿呢？第一，既然托词来修房子，总得回来住，道理才说得通，第二，成天盯在那儿，仲四会起疑心，凡是检点，咱们就看不出什么来了。”
“不错。我看这件事，仲四有嫌疑。”曹雪芹说：“陪客之中，有个镖头叫何六，他在济南听见一件大新闻，哪知刚一提‘理亲王’，仲四就把他拦回去了，而且还说这些事少传为妙，说‘这些谣言少传为妙’他凭什么指着件事是谣言呢？”
“这也许是谨慎的缘故。”
“老何，”曹雪芹说：“我倒很想找何六谈谈，又怕仲四猜忌。你不妨找个机会跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他认个本家，自然就能无话不谈了。”
“我试试。”何谨说道：“芹官，咱们趁着半天功夫，先去拜年；别白耽误了大好光阴。”
拜年回来，已是上灯时分，曹福正要开饭时，仲四派了一辆车来，趟子手传他的话：“知道芹二爷累了，不过有几句要紧话要跟芹二爷谈，务必请劳驾。”
是什么要紧话呢？曹雪芹心想，能不能带了何谨去听听。考虑下来，认为不妥。不过还是告个便，找到何谨，将仲四派车来接的事告诉了他，问他有何看法？
“不必瞎猜，去听了再说。不过，芹官，如果仲四有什么求你办的事，你得好好儿捉摸捉摸，别胡乱答应人家。”
“我知道了。”
到的仲四那里，柜房里已备好了酒菜，只得两个人对饮，也没有伺候的人。门窗紧闭，隔着一盏青灯，而且仲四的脸色阴郁，气氛令人不安。
“芹二爷，”仲四说道：“请你跟我说老实话，这趟你到底是干什么来的？”
第一句话就难以回答“怎么啦？”曹雪芹只好这样问说：“有那儿不对吗？”
“京里有人来，见着了震二爷，没有提起你要来修房子的话。”
“他怎么会知道？”曹雪芹答说：“这是家母交待的事。”
“是！”仲四又说：“不过，说方老爷找过你两个。”
“那是另外一件事。”
“芹二爷，我怕有点过分了。”仲四嗫嚅着说：“能不能请你告诉我？因为其中可能有很大的关系。”
曹雪芹记起何谨的话，却又不便坚拒，当即问说：“什么关系，能不能请你先告诉我？”
仲四沉吟了一会，毅然决然地说：“好，我告诉你，其中关乎一个你也熟的人的生死。”
“谁？”曹雪芹说：“冯大瑞？”
话一出口他就懊悔了，这不等于明明白白的招供，他次来是另有缘故的。
“是的。”仲四神情凝重“芹二爷知道了，最好！我请芹二爷明天回京。”
曹雪芹因为他的语气有着不由分说地意味，心中自然不快，但还是保持着从容的态度“仲四哥”他说“你说个原因给我听；说的有理，我明天一大早就走。”
仲四双眼眨了几下，又起身到门口看了一下，走回来在他身边低声说道：“芹二爷，你把‘番子’带来了。”
曹雪芹大吃一惊，接着想到方观承，随即燃起一团怒火“太岂有此理！”他一拍桌子站起身来“明天我回京，得当面问问姓方的。““芹二爷，芹二爷！”仲四赶紧将他按得坐下来，半央求、半埋怨地说：“你别大呼小叫行不行？”
曹雪芹自知失态，而且觉得这件事颇为严重，便拉了一张凳子过来，让仲四并排坐下，接膝倾诉。“方问亭答应过我的，——”他将方观承托他来找冯大瑞，承诺绝不会派人跟踪的话，扼要说了些，表示方观承食言而鄙，一回京就要兴问罪之师。
“不，不！”仲四说道：“芹二爷，你错怪方老爷了！你刚才没有听我说，跟下来的是‘番子’？”
曹雪芹愣了一下，精心细想，终于恍然，步军统领衙门的捕役，名为“番役”又名“番子”是沿袭明朝厂卫“白靴校尉”的俗称。步军统领衙门的人，似乎与方观承无关，但又安知不是接到方观承的通知而跟下来的呢？
等他将他的疑问说了出来，仲四的回答，更让曹雪芹吃惊了“芹二爷，”他说：“打从你跟四老爷到热河那时候起，纳公就派人盯着你了。就是连方老爷都不知道的事。”
“纳公”是指二等果毅公纳亲，他的官已升到协办大学士吏部尚书，但仍兼着步军统领。此人刚愎不近人情，自视深得皇帝宠任，凡事独断独行，任性而为；仲四说连方观承都不知道这回事，是很可能的。
“那么，现在我该怎么办呢？”
“我刚才不是说了，只有你赶紧回京，而且最好不出门，方老爷那里更不能去，一去就知道你是复命去的。非要这样子，才能把番子引走，否则。”
“否则如何？”
“反正很麻烦就是。”
曹雪芹沉吟了好一会说“仲四哥，我觉得这么办，并非上策。圣母老太太的事，皇帝事交给方老爷跟内务府的海大人办的，纳公是自己多事，皇上未见得知道。所以大瑞的事，我看还是得照方老爷的意思办。”
这一层是仲四所不知道的，但也不能完全相信“纳公是皇亲国戚，又是中堂。”他说：“莫非皇上到不相信他？”
“皇上相信一个人，也不能把所有的事，都交给他啊！”仲四心想，这话言之有理。犹如自己对曹雪芹，不也是觉得有些事可以跟他说，有些事不宜让他与闻，是一样的道理吗？这一转念间，他对曹雪芹的看法不同了，恰如何谨所意料的那样，如果曹雪芹一来就跟他谈冯大瑞，他根本不会承认有这回事；现在却愿意跟他深谈了。“芹二爷，不是我藏私不跟你说实话，我心里想，你一个公子哥儿，江湖上的事，跟你谈了，没有好处，只有坏处。也怕方老爷没有跟你说清楚，你冒冒失失一插手，弄得脱不了身，何苦？如今我听芹二爷你对这件事知道的不少，想必一定也有很高明的主意，不妨商量商量。”
“我是带个要紧信息来。刚才我只告诉你方问亭要我来找冯大瑞，还有下文。”曹雪芹说：“我当时自然要问他，找到了怎么说。”他将方观承折卫的经过，细细说了一遍。仲四一个字都没有放过，认为方观承确实有诚意的。但他无法为冯大瑞作何承诺；事实上冯大瑞的事，他也还有不仅了解之处，那就更难有什么肯定的结论了。
“大瑞人在哪里？”
“我不知道。”仲四很认真的：“芹二爷，决不是我不告诉你，真的不知道，只有它来找我，我无法跟他联络。”
“那么，他会不会再来找你？”
“会来。”仲四答说：“不过你在这里，他就不会来了。”
“为什么呢？”
“还不是番子！他告诉我，他要躲开他们，可是。”
“我明白了。你是说，我到哪儿，番子就会跟到哪儿。是不是？”
“是的。”
“好。”曹雪芹说：“我明儿把他们引走，好让大瑞来找你。”
“这样最好。”仲四答说：“我把你的话，原原本本告诉他，有了他的回话，我马上进京跟你接头。”
“我不回京。”曹雪芹摇摇头说：“我往前走。”
“往前走？”
“对了。”曹雪芹忽起童心，打算将番子引远了，在路上能想个什么办法，戏弄他们一番。
仲四那知道他心里的事，当然要追问“芹二爷，你往前走是到哪儿，干什么去？”
曹雪芹想了一下说：“为的是一进京，方问亭那儿没有确实答复，难以交待；我不如往前随意逛一逛，到回来就可以听你的信了。”
“这也好。”仲四说到：“芹二爷到保定去玩两天吧！明天我派人陪你去。”
“好！”曹雪芹这是才能谈到他关心，也是好奇的两件事，第一件事：大瑞到底来干什么？
方老爷没有告诉你？
“他没有多说。”曹雪芹问道：“看样子像是打算在圣母老太太进京的时候，在半路上捣乱？”
“芹二爷，这话你听谁说的？”
“震二哥。不过他不知道捣乱的人是谁。”
“这话是我告诉他的。我特意不提大瑞的名字，如今你既然知道了，我不妨跟你实说。大瑞确实为这个来的。”
“是受了谁的指使，”曹雪芹问：“漕帮？”
“那就不清楚了，他没有提，我也不便问。”
“那么，何以平安无事呢？是难以下手，还是时间不对，错开了？”
“既不是难以下手，也没有错开，是他不忍下手。”
“为什么呢？”
“还不是念在大家的情分上。”
仲四告诉曹雪芹说：有一天深夜，他正在结帐，冯大瑞突然出现，来不及叙契阔，便跟仲四说，他要打听一个人的行踪，别人不知，干镖行的一定有路子。仲四问是谁，他含含糊糊的答说，是从热河来的一位老太太，南边口音。这位老太太的行踪很隐秘，但他非打听出来不可。
“我听了他的话，吓一大跳，问他打听这个人干什么，他不肯说。我就点穿了他，我说：‘这位老太太是皇上的生母。你凭什么要打听她？’这时他才老实告诉我，要闹一闹，闹得大家都知道。我就说：‘你这一闹不要紧，把你认识的几个人的脑袋闹掉了。’他问是谁，我把四老爷、震二爷、还有芹二爷，都跟着件事有份的情形，都告诉了他，当然把我自己也说在里头。他当时就愣在那里，足足有一刻钟开不得口。”
“后来呢？”
“后来，”仲四喝口酒，润一润嗓子说：“后来，他猛孤丁的顿一顿脚说，‘这才叫冤家路窄！’我说；‘你这话什么意思？莫非真的要害曹家？’他说：‘我就害曹家，也不能连累你。何况还有四老爷跟芹二爷在内，我怎么下得了手？’”
听到这里，曹雪芹的眼眶有些发热，将如乱麻一般的思绪，整理了一下，很有决断地说：“因为如此，更要劝他听方问亭的话。因为事情很明白的摆在那里，他回去交不了差，照漕帮的规矩，决不能活。仲四个，你说是不是呢？”
“是的，既有这条路，咱们当然要劝他去走。目前最要紧的一件事，就是眼前要不出漏子；一捅漏子，什么都谈不上了。”
方观承自军机处下值，还得到平郡王府有一分职司。时间或早或晚，这天来的晚，直到未末申初才等到。“你必是为冯大瑞的事来的。有何见教，请说吧。”
“是。”曹雪芹说：“我跟冯大瑞并无深交，不过既蒙方先生垂问，而且还有后文，我就不能置之度外了。”
方观承沉吟了一回，笑道：“事情还不十分清楚，你能不能找到他？”
事情还未清楚，何须沉吟？曹雪芹心知他有所保留，因而也不肯说实话；“这在我是大海捞针的事，”他说：“方先生如果能指点一两条路子，我或许可以找到他。”
“你不是久住通州？何不到漕帮朋友那里去打听、打听。”
“是。”曹雪芹问：“我去试试，毫无把握。还要请问，找到了如何？”
“找到了，请他来见我。决不难为他。”
“他如果不肯来呢？”
“那就劝他远走高飞、隐姓埋名，不要再跟漕帮混在一起了。”
“方先生的意思是放他一条生路？”
“是的。”方观承答道：“她也是一条汉子。”
曹雪芹很满意，便正好将秋月交待的话，说了出来：“方先生倒是一番美意，不过，会不会中途横生枝节，情势非方先生所能做主，以至于为德不卒？”
听得这一问，方观承对曹雪芹刮目相看了。在他的心目中，曹雪芹是上三旗包衣中的佳子弟，最难得的是绝无包衣之所以为人贱视的势利眼；虽然也有八旗纨绔的习气，却不是什么大毛病。至于仕途险恶，宦途诡诈，他既未经历，当然也不会了解，如今方知不然。
因此，他对曹雪芹这一问，觉得必须做很负责任的回答；考虑了好一会说道：“雪芹，如果你找到了他，劝他到我这里来，我怎么样也要保全他。倘或走得不远，飞得不高，仍入罗网，就非我所能为力了。”
这话说得很清楚了。曹雪芹看他神态极其诚恳，也即用郑重的语气说：“方先生待人的这番好意，我完全明白，我一定尽力去找，找到了一定要他找方先生的意思办。”
“那太好了。”
“不过，方先生，我还有句话想说，这件事，方先生是不是只交待了我一个人。”
“是啊。”
曹雪芹发现自己的话没有说清楚，方观承可能是答非所问，因而又说：“请恕我率直，我想问的是，我去找冯大瑞，会不会有人暗地里掇着我？”
“不会，不会！”方观承笑道：“我方某人岂能作这种事？”
“是，是！”曹雪芹倒有些歉然“方先生。”
“雪芹，你不必说了。”方观承拦住他的话“我倒是很高兴你的思虑，能这样子细密。就是要如此，我才能放心，我才有指望。““指望？”
“不错。本来我只是让你去试一试，并不指望你能成功。现在看来不同了，我决定把这件事交给你，你什么时候能给我回音？”
原来事情是到这时候，才算定规。曹雪芹顿感双肩沉重，但为了冯大瑞，他乐于挑起这副担子。盘算了一下答说：“半个月。”
“半个月！”方观承踌躇说：“能不能早一点？”
“是这样的，”曹雪芹说：“我原来的打算时，如果在通州没有消息，我得到另外一个地方去查访，这样至少也得半个月；如果在通州顺利，那在五日之内，就有以报命了。”
“好！你先到通州去一趟，看是怎么个情形，回来我们再商量。”方观承又问：“”你需要什么，告诉我。““什么都不要。”
“这样吧，我送你一批好马。好不好？”
曹雪芹心想，良驹必惹人注目；说不定还有人认得是“军机处方老爷的马”那一来岂非自己挂了幌子？还是辞谢为妙。“多谢方先生，等我把事情办完了，再送我。办不成，我也不敢领赏。”
“雪芹，你这话说错了。我并非拿这匹马作为请你办事的酬劳；办得成，办不成事另一回事，跟送马无关。”
“是，我失言了。不过，今天的情形，跟方先生第一次告诉我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而况，冯大瑞原是他那里的人。方先生，这一层，我得先跟你回明了；假如决不能告诉仲四，我只好敬谢不敏，因为通州是仲四的码头，相瞒也瞒他不住。”
“说的是，现在情形是不同了。”方观承很从容的答说：“我原来关照要保密，是怕仲似听得风声，或许会去找到冯大瑞，通知他快走。如今既然是照咱们商定的办法去办，当然应该跟仲四说明白。为冯大瑞好，想来他一定也乐意这么办。”
“是，是。”曹雪芹连声答应。
“不过，雪芹，有一层，我倒也要问一问你。仲四对你怎么样？”
“很好的。”
“我不是这意思，我是说，仲四会不会当你是个公子哥儿，表面上好像你说什么就是什么，暗地里却以为你少不更事——，”方观承歉然的“雪芹，我说得太直率，你别介意。”
“哪里会？方先生，你的意思我懂了，仲四对我好，不会口是心非的。”
“好，靠得住就好。”
曹雪芹兴奋，秋月也兴奋，因为找到冯大瑞，可能也就是找到了绣春；至少，也是条线索。“真地找到了绣春，我要问她，为什么心那么狠？六、七年工夫，音信全无，就不想一想人家为她牵肠挂肚。我倒要看她怎么说？”
看到秋月那种爱之深、恨之切的神情，曹雪芹颇有新奇的感觉，因为，记不起她曾有过这样的激动，而也就因为如此，他觉得有必要作最坏的打算。“秋月，我要提醒你，能找到冯大瑞，大概会有绣春的消息，不过不一定是好消息。像现在这样，虽然牵肠挂肚，总还存着一丝希望。这一点，不知道你想过没有？”
“当然想过。不管怎么样，有消息总比没有消息好；就算它是坏消息，也好死了这条心。还有件事，芹二爷，倒不知道你想过没有？”
“那件事？”
“你有一个儿子，或者一个女儿，流落在外面。”
这使得他有一次想起绣春失踪前一天，他为她腹中胎儿命名的往事“我怎么没有想过？”他说：“我还有个想法，最好是女孩，不要男的。女儿会像绣春，男孩说不定会象震二哥，将来一身俗骨。”
秋月笑了“我倒没有想到过像谁不想谁这一点。我只希望她生个儿子，”她解释原因：“如果是个儿子，绣春怎么样也得含辛茹苦，抚养他成人。我们重见的希望就浓了。”
然则，这个男孩夭折了呢？绣春岂非生趣索然？曹雪芹这样想着，不由得打了个寒噤。
“怎么了？”秋月看他神色有异，关切地问。
“没有什么，”曹雪芹不肯说破心事，只紧接着问：“我想明天就去通州，你看这件事要不要跟太太回？”
“要！”秋月毫不迟疑的答说：“不过方老爷交待你的事，一句都不能提。”
曹雪芹点点头，随即便去禀告老母，他只说传言冯大瑞有了北来的消息，想到通州去看仲四，打听详情。说不定连绣春的下落都可以知道。
马夫人先是高兴，接着便疑惑了“冯大瑞不是充军在云南吗？”她问：“怎么会回来了呢？”
这一问是曹雪芹所没有想到的，但也不难解释“充军原可以赎罪的，”他说：“或者在那里立下了什么功劳，督抚奏请赦免，也未可知。”
“如果是这样，为什么不写封信来呢？”
疑问越来越多，也越来越深刻，好在曹雪芹应付母亲很有办法，从容答说：“他要写信，也不会写给我，应该写给仲四，反正我一到通州，就明白了。”
“好吧！你去。顺便也给在通州的本家拜拜年。”
“是。”曹雪芹心想，这正好作为逗留通州的借口“不过这一来，总的三、四天才能回来。”
等回到梦陶轩，杏香一面替他收拾随身衣物，一面便问：“那冯大瑞是什么人？”
“不是在谈绣春吗？冯大瑞就是绣春的女婿；犯了案，充军到云南，后来绣春失踪了，大家都疑心她到云南找她女婿去了。到底如何，找到冯大瑞，大概就明白了。”
“对了，”杏香兴味盎然“我也听说过有绣春这么一个人，仿佛跟震二爷好过似的，到底是怎么回事呢？““这里头事由儿很多，一时也聊不完，明儿我还要起早，等我回来再谈。或者，你明儿找秋月问去。”
“我明儿去找她。”杏香又问：“还有一点我不明白，找冯大瑞怎么要找我干爹呢？”
杏香拜仲四奶奶为义母，仲四便是她的干爹“冯大瑞本来是你干爹那儿的镖头。”曹雪芹答说“如果冯大瑞真的来了，你干爹总会知道。”
“既然如此，打发桐生去问一声就是了。”
“不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。”
“你那天回来？”
“不说了嘛。总得三四天。”
杏香沉吟了一回问说：“你不能后天走吗？”
“为什么？”
“如果你后天走，我想明儿跟太太回，请太太准我去看看我干妈，那就好跟你一块儿走了。”杏香又说：“去了就走，不大合适，待长又不方便，三、四天正好。”
“太太病刚好，又是正月里。”曹雪芹在她颊上亲了一下说：“等春暖花开，我专门陪你到通州住几天。”
杏香虽有些失望，却无不快，为曹雪芹收拾了简单的行囊，又将平时预备着送仲四奶奶的尺头绣件，打成一包，思量着交待桐生带到通州。就这时外面传来苍老的咳嗽声，不问可知是何谨来了；杏香叫丫头打堂屋的门帘，曹雪芹同时走了出去问道：“有事吗？”
“听说芹官明儿到通州，我有个膏子药的方子，是仲四奶奶要的，请芹官带了去。”何谨一面掏出一个信封，一面问道：“芹官到通州干吗？”
“听说冯大瑞来了。我想找仲四去打听打听。”
“喔！”何谨踌躇着，仿佛有话要说而不便说似的。
“老何，你是有什么话要说？”
“冯大瑞是充了军的人，怎么一下子回来了？我看，芹官，你恐怕打听不出来什么。”
“这，”曹雪芹问：“何以见得？”
“如果冯大瑞是逃回来的，又投奔了仲四爷，他就是窝家，不肯告诉你的。”何谨接着又说：“不是他不懂交情，正因为他懂得交情，为的是万一出了事，不受株连。”
曹雪芹心想，俗语说得好“姜是老的辣，”关于冯大瑞这件事，方观呈似乎很看重她的见解，其实天晓得，要紧之处是秋月想到的。如今肩负重任，单枪匹马去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，变成此路不通，那就一筹莫展了。不如将何谨带去，到时候至少还有个可以商量的人。于是他问：“老何，你能不能陪我去一趟？”
“我去有用吗？”
“有用。”
“是了。”何谨将信揣入怀里“膏子药的方子，我自己给仲四奶奶好了。”
等何谨一走，曹雪芹发现杏香的神色有异，不由得问道：“怎么回事？你的脸色很难看。冯大瑞是怎么回事？”他说：“老何的话，我都听见了，其中仿佛很有关系似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快过完了，仲四会到京里来料理他镖局子的事，那时候再打听也不迟。再说，他如果知道冯大瑞来了；又知道冯大瑞的行踪跟人说了也不要紧，不用你去打听，他也会告诉你的。你说是不是呢？”
“是的。这就是我要让老何陪我去的道理。我让老何跟他娶打交道。”
“这么说，何不就请老何去一趟？”杏香又说：“为什么一定要你自己到通州呢？”
“我不也要到通州跟本家拜年吗？”曹雪芹轻松自如的说：“‘烧香看和尚，一事两勾当。’”
曹雪芹场喜欢用这句也不只是哪一本宋人话本中看来的成语，意思是有那不守妇道的人家，借烧香为名，跟和尚幽会；杏香听了有气，啐着他说：“烧香就是烧香，看什么和尚？也不怕罪过。你如果说是给本家拜年，我不拦你；你可记住了，你是去烧香的。”
在车上，由京城谈到通州，曹雪芹将他跟冯大瑞交往的情形，几乎巨细靡遗的都告诉了何谨；其中有一部分是何谨早就知道了的，但冯大瑞跟漕帮有牵连，在他确是初闻。
“芹官，”何谨问道：“你对漕帮知道多少？”
“不多。”
“我想你也不会知道得太多。芹官，我倒再问你，仲四在不在帮？”
“大概是吧。”
何谨沉吟了好一会说：“芹官，你恐怕还不知道漕帮的规矩厉害，遇到紧要关头，六亲不认的；而且他们也很讨厌‘门槛外头’的‘空子’去干预他们的‘家务’。所以，仲四不会对你说真话；至少有出入关系极大的事，决不会跟你谈。我看，最聪明的办法是一个字：看！”
曹雪芹将他的话，细细咀嚼了一会，大有所得“你是说，咱们去了根本不提冯大瑞，只冷眼旁观就是了。”他问：“可是在他那儿一住几天，不惹他疑心吗？”
“咱们不必住他那儿，住自己的地方好了。”何谨又说：“仲四要问来干什么？就说来修房子，再请他找两个木匠泥水来勘查估价，这不就师出有名了吗？”
曹雪芹依计而行，到了通州先投仲四镖局，自然是被奉之为上宾，问其来意，曹雪芹照商量好了德话回答。
“是修房？”仲四问道：“怎么着，是打算办了来住？”
“有这个意思，”曹雪芹信口答说：“不过也还没有定规。”
“那不用说，芹二爷今年要办喜事！太好、太好了。”仲四倒是情谊殷切“泥水木匠，随找随有。我教人去接头。芹二爷，你也不必回去住，还是住在我这儿，一切现成，不用再费事了。”
曹雪芹尚未搭话，何谨抢在前面开了口：“仲四爷，泥水木匠得拜托你找。住，就不必客气了。太太交待，得好好儿把房子看一看，得回去住才能看得仔细；再说有几位本家爷们要来看芹官，在你这儿，似乎也不大方便。”
“这么说，我就不便强留了。每天过来喝酒吧。”
曹雪芹看一看何谨，并未示意辞谢，便既说道：“这倒可以，我先道谢了。”
“先吃饭！饭后我送芹二爷回去。”仲四有提议“让老何陪着你一块儿喝酒吧！”
“仲四爷，你别管我，我到后面瞧瞧仲四奶奶，她要的方子我带来了，还有我们杏姨孝敬干妈的针线活计，我也顺便送了进去。”
于是仲四派人将何谨领到内宅，然后将曹雪芹延入柜房喝酒，找了两个镖客作陪，一个姓赵，行二，一个姓何，行六：何六刚从江南交了镖回来，有许多江湖上的新闻好谈，所以这顿饭吃得很热闹。不过本来很健谈的曹雪芹，却不大有话，他只是很用心的听着。
“我去年出京，从湖北、安徽、浙江、江苏，兜了个大圈子回来，算一算不多不少半年正。”何六讲完了他经历的新闻，要问别人了“是不是说京里出了一件大新闻？”
“没有啊！”赵二诧异；“什么大新闻？我们在京的都不知道，怎么你在外省倒听说了呢？”
何六同样的也深感诧异“那就奇怪了！我是在济南听人说的，有头有尾，怎么京里会不知道？”说这，他转脸去看仲四。
“你倒说说，”仲四问道：“你听见的是件什么大新闻？怎么个有头有尾？”
“说理亲王。”
“啊，啊！”仲四立即拦阻“你别说了！这些谣言少传为妙。”
既然说“谣言”有说“少传为妙”何六自然不开口了；赵二却大为纳闷，但也不敢打听。曹雪芹心想，何六在济南所听到的传说，或许有什么自己想知道的线索在内，也未可知，倒要找个机会跟他谈一谈，不过得要避开仲四。
正在这样盘算着，只见何谨来了，曹雪芹看着他的脸色问道：“你吃过饭了？”
“仲四奶奶要问太太的病，跟杏姨的情形，赏了一大瓶好酒我喝。”
“我也差不多了。“曹雪芹说：“请主人赏了饭，咱们就走吧！还得去拜晚年呢！”
仲四知道他事多，也不再劝酒，盛上饭来吃了，派车将他们主仆送到家——那座宅子，以前赁给定边大将军粮台，收拾得相当整洁，随时可以居住。安顿略定，问一问房子的情形，曹福请示住多少天，如果住的长，打算临时雇一个厨子照料饮食。
“不必！”曹雪芹答说：“我只住三、四天，而且可以到仲四爷哪里去吃饭，你用不着太费事。”
“今儿晚上总的在家吃，我去预备。”
等曹福一走，何谨说道：“我为什么劝芹官别住仲四哪儿呢？第一，既然托词来修房子，总得回来住，道理才说得通，第二，成天盯在那儿，仲四会起疑心，凡是检点，咱们就看不出什么来了。”
“不错。我看这件事，仲四有嫌疑。”曹雪芹说：“陪客之中，有个镖头叫何六，他在济南听见一件大新闻，哪知刚一提‘理亲王’，仲四就把他拦回去了，而且还说这些事少传为妙，说‘这些谣言少传为妙’他凭什么指着件事是谣言呢？”
“这也许是谨慎的缘故。”
“老何，”曹雪芹说：“我倒很想找何六谈谈，又怕仲四猜忌。你不妨找个机会跟他去套套近乎。你姓何，他也姓何，你跟他认个本家，自然就能无话不谈了。”
“我试试。”何谨说道：“芹官，咱们趁着半天功夫，先去拜年；别白耽误了大好光阴。”
拜年回来，已是上灯时分，曹福正要开饭时，仲四派了一辆车来，趟子手传他的话：“知道芹二爷累了，不过有几句要紧话要跟芹二爷谈，务必请劳驾。”
是什么要紧话呢？曹雪芹心想，能不能带了何谨去听听。考虑下来，认为不妥。不过还是告个便，找到何谨，将仲四派车来接的事告诉了他，问他有何看法？
“不必瞎猜，去听了再说。不过，芹官，如果仲四有什么求你办的事，你得好好儿捉摸捉摸，别胡乱答应人家。”
“我知道了。”
到的仲四那里，柜房里已备好了酒菜，只得两个人对饮，也没有伺候的人。门窗紧闭，隔着一盏青灯，而且仲四的脸色阴郁，气氛令人不安。
“芹二爷，”仲四说道：“请你跟我说老实话，这趟你到底是干什么来的？”
第一句话就难以回答“怎么啦？”曹雪芹只好这样问说：“有那儿不对吗？”
“京里有人来，见着了震二爷，没有提起你要来修房子的话。”
“他怎么会知道？”曹雪芹答说：“这是家母交待的事。”
“是！”仲四又说：“不过，说方老爷找过你两个。”
“那是另外一件事。”
“芹二爷，我怕有点过分了。”仲四嗫嚅着说：“能不能请你告诉我？因为其中可能有很大的关系。”
曹雪芹记起何谨的话，却又不便坚拒，当即问说：“什么关系，能不能请你先告诉我？”
仲四沉吟了一会，毅然决然地说：“好，我告诉你，其中关乎一个你也熟的人的生死。”
“谁？”曹雪芹说：“冯大瑞？”
话一出口他就懊悔了，这不等于明明白白的招供，他次来是另有缘故的。
“是的。”仲四神情凝重“芹二爷知道了，最好！我请芹二爷明天回京。”
曹雪芹因为他的语气有着不由分说地意味，心中自然不快，但还是保持着从容的态度“仲四哥”他说“你说个原因给我听；说的有理，我明天一大早就走。”
仲四双眼眨了几下，又起身到门口看了一下，走回来在他身边低声说道：“芹二爷，你把‘番子’带来了。”
曹雪芹大吃一惊，接着想到方观承，随即燃起一团怒火“太岂有此理！”他一拍桌子站起身来“明天我回京，得当面问问姓方的。““芹二爷，芹二爷！”仲四赶紧将他按得坐下来，半央求、半埋怨地说：“你别大呼小叫行不行？”
曹雪芹自知失态，而且觉得这件事颇为严重，便拉了一张凳子过来，让仲四并排坐下，接膝倾诉。“方问亭答应过我的，——”他将方观承托他来找冯大瑞，承诺绝不会派人跟踪的话，扼要说了些，表示方观承食言而鄙，一回京就要兴问罪之师。
“不，不！”仲四说道：“芹二爷，你错怪方老爷了！你刚才没有听我说，跟下来的是‘番子’？”
曹雪芹愣了一下，精心细想，终于恍然，步军统领衙门的捕役，名为“番役”又名“番子”是沿袭明朝厂卫“白靴校尉”的俗称。步军统领衙门的人，似乎与方观承无关，但又安知不是接到方观承的通知而跟下来的呢？
等他将他的疑问说了出来，仲四的回答，更让曹雪芹吃惊了“芹二爷，”他说：“打从你跟四老爷到热河那时候起，纳公就派人盯着你了。就是连方老爷都不知道的事。”
“纳公”是指二等果毅公纳亲，他的官已升到协办大学士吏部尚书，但仍兼着步军统领。此人刚愎不近人情，自视深得皇帝宠任，凡事独断独行，任性而为；仲四说连方观承都不知道这回事，是很可能的。
“那么，现在我该怎么办呢？”
“我刚才不是说了，只有你赶紧回京，而且最好不出门，方老爷那里更不能去，一去就知道你是复命去的。非要这样子，才能把番子引走，否则。”
“否则如何？”
“反正很麻烦就是。”
曹雪芹沉吟了好一会说“仲四哥，我觉得这么办，并非上策。圣母老太太的事，皇帝事交给方老爷跟内务府的海大人办的，纳公是自己多事，皇上未见得知道。所以大瑞的事，我看还是得照方老爷的意思办。”
这一层是仲四所不知道的，但也不能完全相信“纳公是皇亲国戚，又是中堂。”他说：“莫非皇上到不相信他？”
“皇上相信一个人，也不能把所有的事，都交给他啊！”仲四心想，这话言之有理。犹如自己对曹雪芹，不也是觉得有些事可以跟他说，有些事不宜让他与闻，是一样的道理吗？这一转念间，他对曹雪芹的看法不同了，恰如何谨所意料的那样，如果曹雪芹一来就跟他谈冯大瑞，他根本不会承认有这回事；现在却愿意跟他深谈了。“芹二爷，不是我藏私不跟你说实话，我心里想，你一个公子哥儿，江湖上的事，跟你谈了，没有好处，只有坏处。也怕方老爷没有跟你说清楚，你冒冒失失一插手，弄得脱不了身，何苦？如今我听芹二爷你对这件事知道的不少，想必一定也有很高明的主意，不妨商量商量。”
“我是带个要紧信息来。刚才我只告诉你方问亭要我来找冯大瑞，还有下文。”曹雪芹说：“我当时自然要问他，找到了怎么说。”他将方观承折卫的经过，细细说了一遍。仲四一个字都没有放过，认为方观承确实有诚意的。但他无法为冯大瑞作何承诺；事实上冯大瑞的事，他也还有不仅了解之处，那就更难有什么肯定的结论了。
“大瑞人在哪里？”
“我不知道。”仲四很认真的：“芹二爷，决不是我不告诉你，真的不知道，只有它来找我，我无法跟他联络。”
“那么，他会不会再来找你？”
“会来。”仲四答说：“不过你在这里，他就不会来了。”
“为什么呢？”
“还不是番子！他告诉我，他要躲开他们，可是。”
“我明白了。你是说，我到哪儿，番子就会跟到哪儿。是不是？”
“是的。”
“好。”曹雪芹说：“我明儿把他们引走，好让大瑞来找你。”
“这样最好。”仲四答说：“我把你的话，原原本本告诉他，有了他的回话，我马上进京跟你接头。”
“我不回京。”曹雪芹摇摇头说：“我往前走。”
“往前走？”
“对了。”曹雪芹忽起童心，打算将番子引远了，在路上能想个什么办法，戏弄他们一番。
仲四那知道他心里的事，当然要追问“芹二爷，你往前走是到哪儿，干什么去？”
曹雪芹想了一下说：“为的是一进京，方问亭那儿没有确实答复，难以交待；我不如往前随意逛一逛，到回来就可以听你的信了。”
“这也好。”仲四说到：“芹二爷到保定去玩两天吧！明天我派人陪你去。”
“好！”曹雪芹这是才能谈到他关心，也是好奇的两件事，第一件事：大瑞到底来干什么？
方老爷没有告诉你？
“他没有多说。”曹雪芹问道：“看样子像是打算在圣母老太太进京的时候，在半路上捣乱？”
“芹二爷，这话你听谁说的？”
“震二哥。不过他不知道捣乱的人是谁。”
“这话是我告诉他的。我特意不提大瑞的名字，如今你既然知道了，我不妨跟你实说。大瑞确实为这个来的。”
“是受了谁的指使，”曹雪芹问：“漕帮？”
“那就不清楚了，他没有提，我也不便问。”
“那么，何以平安无事呢？是难以下手，还是时间不对，错开了？”
“既不是难以下手，也没有错开，是他不忍下手。”
“为什么呢？”
“还不是念在大家的情分上。”
仲四告诉曹雪芹说：有一天深夜，他正在结帐，冯大瑞突然出现，来不及叙契阔，便跟仲四说，他要打听一个人的行踪，别人不知，干镖行的一定有路子。仲四问是谁，他含含糊糊的答说，是从热河来的一位老太太，南边口音。这位老太太的行踪很隐秘，但他非打听出来不可。
“我听了他的话，吓一大跳，问他打听这个人干什么，他不肯说。我就点穿了他，我说：‘这位老太太是皇上的生母。你凭什么要打听她？’这时他才老实告诉我，要闹一闹，闹得大家都知道。我就说：‘你这一闹不要紧，把你认识的几个人的脑袋闹掉了。’他问是谁，我把四老爷、震二爷、还有芹二爷，都跟着件事有份的情形，都告诉了他，当然把我自己也说在里头。他当时就愣在那里，足足有一刻钟开不得口。”
“后来呢？”
“后来，”仲四喝口酒，润一润嗓子说：“后来，他猛孤丁的顿一顿脚说，‘这才叫冤家路窄！’我说；‘你这话什么意思？莫非真的要害曹家？’他说：‘我就害曹家，也不能连累你。何况还有四老爷跟芹二爷在内，我怎么下得了手？’”
听到这里，曹雪芹的眼眶有些发热，将如乱麻一般的思绪，整理了一下，很有决断地说：“因为如此，更要劝他听方问亭的话。因为事情很明白的摆在那里，他回去交不了差，照漕帮的规矩，决不能活。仲四个，你说是不是呢？”
“是的，既有这条路，咱们当然要劝他去走。目前最要紧的一件事，就是眼前要不出漏子；一捅漏子，什么都谈不上了。”