第二十五章
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这天曹家的客人很多，而且十之八九是堂客，拜年兼探病，络绎不绝；幸而锦儿及时赶了来；有她出面应付，才不至于显得尴尬—杏香与秋月，都不算场面上的人。
马夫人服了何谨的药，恢复得很快，不过气还虚弱，不能多说话；只是提到何谨，她的话就多了，听桐生管他叫“何大叔”便既说道：“老何七十多了。‘何大叔’还是老太爷那时候沿下来的叫法；桐生该叫他‘何爷爷’才是。”
“不必，不必！”何谨摇手说道：“一改称呼就乱了，还是照旧；倒能让我觉得自己还不算太老。”
等何谨一走，她又问秋月：“你把老何安顿在哪儿？”
“芹二爷的意思，在梦陶轩的敞厅上，隔一间屋子给他，这得等过了元宵才能动工。这会暂时住门房。”
“真得好好儿安顿他。”马夫人说：“倒不是为了他能照料我的病，为的是他那份情意。他，四老爷那儿呆不住，他儿子那儿不愿意去，情愿住在这儿。这份恋旧的心，就叫义气。其实，他住这儿，虽说不让他干活儿，可也总没有在他儿子那里当老太爷舒服。你们要想到这一层，就会觉得他可敬可爱了。”
原来何谨的儿子五十都过了。曹寅在日，觉得这个“奴子”资质不坏，且好读书，不忍让他埋没在仆从堆中，所以托了内务府，特为替何谨“开户”已不算曹家的“属人”何谨恋巢，不肯离开曹家，他儿子却随着他母亲另住，那宅小房，也是曹家产业。何谨特为替他儿子起了个号，叫做慕曹，示不忘本。
那何慕曹从师读书，也学过时文，既脱奴籍，便能应考，占了上元县籍，进学种了秀才。但到乡试时，何慕曹跟他父亲大开谈判，他要求何谨搬回家来住，何谨不肯，何慕曹又问：如果中了举人，是不是回家？何谨断然决然得表示：“我在曹家一辈子了。”他儿子的态度也很坚决，如果何谨不愿回家，他不赴秋闱。理由是中了举人，人家问起来：“老太爷呢？”他无从作答。这里有很充足，但何谨不为所动；因而何慕曹放弃举业改事贸迁。，先是贩卖米谷杂粮，在江宁时已有基础；及至曹家归旗，何慕曹也到了京里，在骡马市开了一家小杂货店。但以漕船上的朋友帮衬，小杂货店变成一家颇具规模的南北货行，家里一样婢仆成群，几次请何谨回去受供养，何谨到却不过情时，回去住几天，但至多半个月，一定得回曹家。
有一次秋月问他：“何大叔我就不明白你为什么在家呆不住？慕曹哥不是挺孝顺你的吗？”
“不错，他很孝顺我。可是我跟他没有什么好谈的，一开口不是：‘这批鱼翅不好’就是‘今年福建桂圆歉收，一定会涨价，趁早进一批货。’我听了脑袋直发涨。还是回来找芹官、日子才过得舒服。”
回忆到此，秋月恍然有误；为了求证起见，特为去问何谨：“想来你也是在四老爷那里没有什么人可谈，才想搬回来的。何大叔，我猜对了没有？”
“没有人可谈，还在其次；最叫人受不了的是，谈不拢的人，偏要跟你谈，那才真叫受罪。”
“这，这是说季姨娘吗？”
“可不是！”何谨又说：“邹姨娘的理路倒还清楚，而且也有点儿见识，可是她在上房，见面的时候也不多，就见了面，也不能只聊闲天。”
“四老爷呢？”
“四老爷也一样。只有棠官从圆明园回来，可以谈谈。不过，几句话一聊，就现原形了。”
“现原形？”秋月不解的问：“棠官怎么啦？”
“无非嫖赌吃喝，纨绔子弟的本性都显出来了。”
“喔。”秋月也听说过，不愿深问，只是谈何谨“那么，你先下来干些什么呢？”
“看字画，看碑帖；要不就逛庙，逛琉璃厂。喔，秋月，”何谨突然显得很兴奋地“你知道不知道？我还学了一样手艺。”
秋月大为诧异，也颇感兴趣“八十岁学吹鼓手，何大叔你的兴致倒真好。”他问：“学了什么手艺？”
“装裱字画。不过，手艺还不精。”
“那好！”秋月笑道：“你马上要收徒弟了。”
“你是说芹二爷？”
“对了。还有桐生。你们老少三个，尽无事忙吧！”秋月又说：“芹二爷的意思，在梦陶轩替你隔出一间来住——”
“不，不！”何谨打断她的话说：“那不好。有杏姨在，她不便，我也不便。”
“那么，你打算住哪儿呢？太太交待了，一定要让你住的舒服；你看哪儿合适，你自己说吧。”
何谨想了一下说：“我看梦陶轩外面那间屋子倒很好。太太有时要找我也方便。”
那是连接两座院落的一个小花厅，三开间带一个花坛，凹字形的雨廊，两头开门，人来人往，终日不断，并不宜于住人，不想何谨会挑中这一处。
“何大叔，那可是个冲要之地，从梦陶轩出来，或是到梦陶轩，必经之路，你要是嫌吵，我劝你另外挑。”
“我不嫌烦。再说也烦不到哪儿去。”
“好。咱们这就算定规了。不过，我可得过了破五，才能替你拾掇。”
“你也不用费事，我自己来。”何谨问道：“那三间屋现在是堆东西不是？”
“只有两间堆东西。有些东西实在也该料理了，送人的送人，丢得丢；过了破五，我来清理。”
“交给我好了。我把两间并成一间，就够住了。”
从这天起，何谨就一个人满满的收拾；收拾出两间屋子来，到了年初八那天，自己悄悄去找了个裱糊匠来，他也帮着一齐动手，窗纸全都换过，屋子里糊的四白落地，焕然一新。
那天恰好锦儿又来了，到梦陶轩由那里经过，顿觉眼前一亮；进去一看，不由得笑道：“老何，我当这儿要做新房呢！”
“锦二奶奶真会说笑话。”何谨也笑着回答；然后正色说道：“锦二奶奶，我想请震二爷赏我一样东西，能不能请你说一说？”
“行！”锦儿答得异常爽脆“你说吧！”
“震二爷跟皇木厂的那些掌柜都熟，能不能替我要一块案板。”
“一块案板罢了，又何必还找他们。我叫人替你做就是。”
“不！”何谨说道：“不是普通裁缝做衣服的案板。我这块案得三寸厚，两丈四尺长，一丈一、二尺宽，还得福建漆退光。”
“干吗呀？你又不是开裱画铺。”
“锦二奶奶真行！”陪着她在一起的秋月笑道：“一下就说中了。何大叔八十岁学吹鼓手，学了一手裱字画的手艺。”
“不，不，还谈不上。”何谨答说：“总得找些不急之务，日子才过的轻快。”
于是锦儿细问经过，及至弄清楚了是怎么回事，欣然说道：“你所幸开个单子，要什么，我一下子都替你弄它个周全。”
“那就谢谢震二奶奶了。不过，震二爷的收藏可别让我来装裱，这就是我报答锦二奶奶的。”
“何大叔，”秋月问道：“这话怎么说？”
“我怕把震二爷的收藏弄坏了，岂不是恩将仇报？”
听这一说，彼此大笑；只听门外有人大声嚷道：“什么好笑的事？说出来让我也笑一笑。”
不问可知，来的是曹雪芹。等问清楚了是怎么回事，他看着那两间打通了的屋子，只是摇头。
“怎么啦？”锦儿问说。
“这要一支上了案板，老何连安休的地方都没有了。我看，我那里那间敞厅倒很合适。”
锦儿与秋月相视而笑，老何觉得白天在那里做活，并无不便，深深点头同意：“哪里是比这里合适。”
“好了，说定规了。”曹雪芹转脸问道：“锦儿姐，你真的要送。”
“真的送。不但送案板，还送一块招牌，梦陶轩专裱古今字画。”
说送市招，当然是笑话，案板却真的送了；锦儿给了何谨二十两银子，让他自己去采办。曹雪芹心很急，因为随时会封诏随曹頫去办事，巴不得早早弄停当了，才能了却一件心事，所以一过破五便催何谨去找木匠，只费了三天工夫，梦陶轩敞厅上就出现了一块簇新的案板，然后上漆退光，这很费手续，曹雪芹一遍一遍去看，远比何谨更来的起劲。
这天正在督促漆匠上最后一道漆；只见桐生匆匆奔了来说：“震二爷来了。““震二爷回来了？”曹雪芹深感意外“在哪儿？”
“在太太屋子里。”
曹雪芹随即赶了去，只听他母亲说道：“你四叔不用去了。”
“喔，”曹雪芹向曹震问道：“是怎么回事？”
“咱们回头谈。”曹震说了这一句，边细细问了马夫人的病情，做了好一会方始告辞，转往曹雪芹的书房去谈圣母老太太。
“人来了？”
“来了。”
“进宫了吗？”
“还没有。”曹震答说：“暂时住在皇后娘家。”
“那就是傅太太那里。”曹雪芹问说：“不说是有四叔去接吗？怎么忽然来了呢？”
“其中有一段曲折，我也是今天上午到京，跟海公去复命的时候才知道。”曹震脸上忽现恐惧之色“想起来可真玄！”
“怎么回事？”
“圣母老太太进京的消息，还是走漏了。还听说有人要在半路上打劫。”
“有那么大胆的人！”曹雪芹失声说道：“真要出了事，可不得了。那是谁呢？”
“我没有敢问。”曹震又说：“只听说是方问亭的主意。他不知从哪儿的来这么一个消息，据说人家已经知道了，四叔是指定专门办这趟差的人，所以定了明修栈道、暗渡陈仓这么一计，表面上看四叔没有出京，圣母老太太就不会进京；其实暗地里另外派了人来通知我，趁着过年热闹的时候，悄悄儿动身。总算一路平平安安，人不知，鬼不觉地办好了这趟差事。”
“恭喜！恭喜！”曹雪芹拱拱手说：“震二爷，你要升官了。”
他将海望曾打算将曹頫调升内务府堂郎中，而曹頫不愿的话，告诉曹震，接着又提出他的看法。
“四叔谦退为怀，这份功劳不又加在你头上？而况你自己的功劳也不小；我看不但要升官，而且还会派好差事。”
听这一说，曹震笑得合不拢嘴“雪芹，你也出了很大的力。你不想补缺，总也得有个酬谢你的办法。你自己说吧。”
“我什么都不要。”
“喔，”曹震突然想起“一路上圣母老太太不断问起你，傅太太也提过。”
“她怎么说？”
“傅太太。”
“不！”曹雪芹打断他的话说：“我是指圣母老太太。”
“她挺关心你，问你的功名，又问你为什么不娶亲。”曹震又说：“她总想提拔、提拔你，这条路子你可不能随随便便就错过了。”
曹雪芹小小不答，曹震也就没有再说下去。
到了第二天中午，曹震神色匆匆的又来了；到马夫人那里打个转，随即便到梦陶轩来找曹雪芹。“方问亭要找你。”
“他找我？”曹雪芹不解的问：“有什么事吗？”
“当然有事。听口气似乎要跟你打听一个人。”曹震叮嘱：“明儿一早，你在咸安宫御书处等着，他会派人来招呼你。”
“好！我知道了。”
方观承没有派人来，而是亲自来访，在御书处找了间空屋子，屏人密谈；略叙寒温之后，很快的谈入正题。
“有个干过镖客的冯大瑞，你认识不认识？”
这一问，曹雪芹大出意外“认识。”他随又问说：“方先生何以忽然提到这个人？”
“我回头再告诉你。”方观承继续发问：“你知道不知道他的行踪？”
“他是犯了案，发配云南。以后一直不知道他的行踪。”
“最近你听人提到过他没有？”
“没有。”
“他跟仲四怎么样？”
“仲四是他的东家，很看重他的。”
“我跟你谈过漕帮的是没有？”
这是有关系的话；曹雪芹心想，上有老母，以明哲保身为妙，便摇摇头说：“没有。”
“漕帮的情形，你知道的不少吧？”
话越来越玄了，曹雪芹大起戒心“我不大清楚。”他说：“我以前奉母住通州，通州漕船很多，有时候听他们谈起，仿佛其中很有些内幕，我就不便去打听了。”
“嗯，嗯。”方观承又问：“姓冯的，有一门亲戚姓王，是不是？”
“那门亲戚没有做成。姓王的也是仲四那里的镖头，他娶的是先祖母身边的一个人，名叫夏云。王达臣有个妹妹，原要许配给姓冯的，后来因为犯了官司，这门亲没有结成。”
“他那妹妹呢？”
问到这句话，曹雪芹心头隐隐作痛“失踪了。”他说：“生死存亡，至今未明。”
“她也是府上的侍儿？”
“也可以这么说。”
“叫什么名字？”
“叫绣春。”
“姓什么？”
“王达臣的妹妹，自然也姓王。”
“对了！”方观承不好意思地笑道：“我也闹糊涂了。”他接下来问：“雪芹，你跟王达臣的交情怎么样？”
“也谈不到交情。不过他虽是习武的，倒没有那种江湖上的习气，彼此谈得来而已。”
“他呢？对你怎么样？”
“他，”曹雪芹想一想答说：“对我算是尊敬的。”
“那好！”方观承说：“今天的事，请你搁在心理，连通声面前都不必提。”
“是。”
“过两天，也许还有事求你。不知道你肯不肯帮忙？”
“只要力所胜任，自然谨遵台命。”
“言重，言重！”方观承拍拍他的背说：“老弟，好自为之。”
辞别回家，一路上心里七上八下。他是个无法独享秘密的人，但想起方观承的告诫，连曹震面前都不能提，可见是极有关系的事；自然得瞒着杏香，而且也不必跟她谈，因为以前的那些情形，形象是隔膜的，就跟她谈了，她也不能对他有什么帮助。
曹雪芹心想，能谈的只有两个人，一个秋月，一个是老何；比较之下，又以跟秋月商量为宜。不过，这不是几句话就能谈出结果来的，得避开人找个清静的地方，才能细谈。
这个地方真还不好找。想来想去，想到了一条路。回家找个机会问秋月说：“你明天是不是要到菩提庵去抄经？”
“老早抄完了。怎么又说要去抄经呢？”
“编一套说辞就是了。回头在太太那里，你顺着我的语气说就是了。”
到了晚饭以后，照例大家都聚集在马夫人屋子里，陪着她闲谈。曹雪芹故意后到；进门便先跟秋月说话。“秋月，你上次不是告诉我，鸠摩罗什译的那本心经，是个线本，所以没有能抄全，是不是？”
秋月照约定，毫不迟疑的答说：“不错。”
“我替你找到了，可以借来给你用。”
“经呢？”秋月问说。
“你要用我才去借。你如果不用，我借来干什么？”
“明天就可以。”
秋月完全明白了。原来去年马夫人发病时，形势也颇为险恶；有人说菩提庵的观音大士极灵，秋月便去烧香许愿，许下马夫人病好了，她用泥金抄一本般若波罗蜜夺心经，供奉在菩提庵。后来完愿时，觉得心经的经文极简，不费多大工夫，更不费多少泥金，许愿时没有想到，此刻发现了，倒象心欠虔诚似地，但许的是心经，又不能改学别的经，因而颇为踌躇。
结果是曹雪芹替她出了个很好的主意。他说大家都知道般若心经是玄奘大师所译，其实有七个译本，在唐朝就有五个；唐以前有姚秦的高增鸠摩罗什的译本；唐以后有北宋施护的译本。将这七个译本各写一遍，许的愿就不显得轻了。因此，曹雪芹故意编出这么一套话，马夫人和形象哪里想得到其中的玄虚？便由得秋月去掉花枪了。
“太太，我明天就到菩提庵去抄全了它，功德就算圆满了。”
“那好。”秋月向马夫人说道：“我看就这么好了。”
“随便你。”
“泥金呢？”杏香的心也很细，这样问说。
亏得她这一问，曹雪芹才被提醒；不然就会露马脚“秋月，上回抄经，有多余的没有？”他问。
“余是有余，当时就送了菩提庵的当家师太了。”
“那你拿一两金子给我，我明天顺路到珠宝市替你换一两泥金，送到庵里。”
秋月立即在她的私蓄中，找了个一两的金锞子，交了给曹雪芹。第二天秋月到了菩提庵，也有一套说辞；说上次抄得七本经中，有一本可能错了。曹雪芹可以捷译本校勘无误的善本来做一个比对，果然错了，愿意重写一本。
菩提庵的当家师太妙能很高兴。她也认识曹雪芹——由于马夫人是清真的缘故，比丘尼是不上门的，不过马夫人也很尊重他人的信仰，所以不反对秋月去烧香，有时在亲串家遇到比丘尼，也不妨交谈。妙能跟锦儿很熟，曹雪芹便是她在锦儿哪里见过的；听说他要送经来，当下关照知客师备素斋款待。
那菩提庵香火不盛，又是大正月里，家家堂客都忙，所以来烧香的绝无仅有。秋月最爱那里大殿前面的两株松树，老木砮定、浓荫覆地，每来必在树下徘徊，心里常想，到明净的秋天，在松荫下沏一杯好茶，听凛凛松风，那才是一段清福。不过，这天还很冷，知客师不容她在松下留连，半劝半拉的将她延入东面的禅房。
这间禅房，也就是他过去抄经之处；那七本“泥金心经”已经从神柜中请了出来，整整齐齐的叠在方桌上。秋月洗了手，焚起一炉香，端然正坐，开始看经；见此光景，知客师悄悄退出，顺手将门掩上。
不久，听的人声，辨出是曹雪芹来了。果然，知客师推门而入，后面跟着曹雪芹，手捧一个布包；略一招呼他将布包放在桌上打开，里面一本心经、一个油纸包。
“劳驾”曹雪芹向知客师说：“请弄点清水来调泥金。”
“不忙。”知客师答说：“如果不错，就不用秋姑娘费事重写了。”
“错是不错，可惜原来的本子不全，一定要从新写过。”
原来曹雪芹这天醒来，将整个情由细想了一遍，觉得跟秋月私下相晤，恐怕不是一次可以了事的，所以决定让她重写一本，一天写不完，第二天再来，便又有了密谈的机会。等知客师一走，他将自己的意思告诉了秋月，秋月也告诉他，当家师太请他吃斋，有一上午的功夫，可以从容谈话。
“芹二爷替我仙庵里做功德，当家师太交待，无论如何青芹二爷吃了饭再走。”
“多谢！多谢！”曹雪芹合十答道：“我们要校对经文，比较费事，恐怕也非叨绕不可了。”
“既然如此，我不敢打扰，回头再来奉请。”
知客师辞出时，又要掩门，秋月开口了“门不必关，帘子也不必下。”她又加了一句：“今天不算太冷，不要紧。”
知客师只知她是避嫌疑，不知她是怕有人突然闯了进来，开着门，便好及时住口，以免泄密。两人对面而坐，面前各自摊开一本心经，遥望如探讨经义，而谈得确是另一回事。
“秋月，你知道不知道，震二爷何以忽然回来了？”
“我怎么知道？”秋月答说：“这种事，我连问都不敢问。““真的，我要跟你说了内幕，真怕吓着了你。”曹雪芹忽又谈到曹頫“你知道不知道，四老爷把铺盖卷儿搁在门厅里，不拘白天黑夜，说走就要走，何以忽然又不去了呢？”
“震二爷回来了，四老爷当然不必去了。”
“不错。可是震二爷快回来了，四老爷事先竟一无所知，仍旧让他装出每天都要走的样子，那又是为什么？”
“这就不知道了。”
“我告诉你吧！这是内务府海大人跟方老爷使得一个障眼法。”
“方老爷？”秋月问说：“是咱们王府的那位方老爷？”
“不是他还有谁？”
“喔，”秋月想了一下问：“为什么使这个障眼法？为的是让人想不到震二爷会进京。”
“一点不错，这是明修栈道、暗渡陈仓之计。”
“为什么呢？莫非真的有人在盯着震二爷？”
“不是盯着震二爷，是盯着圣母老太太？”
“那又是为什么呢？是有意跟——”
“是有意跟皇上过不去。”曹雪芹将她未说的话，说了出来“打算捣乱。”
“谁捣乱？”
“反正总是想得皇位而落空的人。”曹雪芹停了一下说：“现在要谈到跟咱们相熟的一个人了。”
听得这话，秋月遽而失色，以双手挣着桌沿，一双手抚在胸前“芹二爷，”她声音都哆嗦了“我可经不吓。”
“你别着急！”曹雪芹咽了口吐沫，指着那些心经说：“凭你这份功德，观音大士也会保佑咱们逢凶化吉，遇难呈祥。再说也没有什么凶险，或许还有好消息。”
说了一大篇，只有最后一句话管用，秋月急急问道：“什么好消息？”
“你先别心急！等我慢慢儿告诉你，方老爷找了我去，问起一个人，你想都想不到的，冯大瑞！”
“冯大瑞？”秋月有些困惑“跟他什么相干？”
“大概预备出头来捣乱的，就是冯大瑞。”曹雪芹赶紧又说：“不过也不见得一定是。方老爷问起冯大瑞，问起王达臣、还有仲四，我都照实跟他说了。他还问起漕帮——”
一听这句话，秋月就急了；她平时就颇不满于曹雪芹喜于江湖众人结交，这是不由得怨气上冲：“都是你喜欢跟那些牛鬼蛇神来往！”她说：“冯大瑞，震二爷也知道的，仲四跟震二爷更熟。冯大瑞是仲四那里的镖头，要打听他，托震二爷找仲四好了，为什么要找你？”
夹枪带棍，一顿排揎，连一向沉着稳重的秋月自己都觉得不好意思了。不过一时抹不下脸来，仍旧是气鼓鼓的模样。
“知客来了。”曹雪芹向外看了一眼，悄悄说道：“看经吧！”
知客师只是路过，悄然急趋而过。就这片刻的宁静，秋月已是心平气和“方老爷还说了些什么？”他问。
“他说或许还有用我之处。还拍拍我的背，说了句：‘好自为之。’”
“喔，”曹雪芹突然想起“还有句很要紧的话，忘了告诉你，他说他跟我谈的事，连通声面前都不必提起。”
“那，你怎么又跟我谈呢？”
“不跟你谈，跟谁谈？”曹雪芹说：“我可是连杏香面前都没有提。”
“本就用不着跟她提。前因后果他都不清楚，跟她提了，只有害她替你担心，一点儿好处都没有。”秋月又问：“你捉摸过‘好自为之’那四个字没有？”
“自然捉摸过。我想，他是要我去找冯大瑞。”
“我也是这么想。”秋月点点头“可就想不透，这找是怎么找？方老爷的为人，我不知道。照你看，这找是好意呢？还是恶意？”
“好意如何？恶意有如何？”
“好意是劝他躲开，或者投诚。恶意就很难说了。”秋月又说：“反正这件事，真的要用到你，可是件决不能掉以轻心的事，真的要‘好自为之’。”
“所以我要跟你商量。”曹雪芹说：“我打算想法子先去找冯大瑞。”
“找到了以后怎么样？”
“问问他，到底怎么回事？弄清楚了再说。”
“你能找得到他吗？”
“只有去碰，大概总有地方能打听到他的消息。”
秋月不作声，起身到一旁火盆边去烘手；曹雪芹也跟了过去，看他手被有些红肿，毫不考虑得去拉着她的手说：“千万别烤火，会生冻疮。我替你揉揉。”
“你又忘其所以了，”秋月缩回她的手，向窗外看了一眼“你当是在家里？”
曹雪芹也醒悟了，这亲密的样子让人见了不雅，因而亦然敛手。
“当门而坐，也不是一回事。虽没有风，到底有寒气。咱们把桌子挪过来。”
一挪挪到窗下，窗子上有一方玻璃，里外皆明，也足以避嫌。等把桌子安顿好，秋月也考虑好了。“先去找冯大瑞一问，固然是个办法。就怕人家那你当‘灯笼’。”秋月的意思是，方观承祥抓冯大瑞，苦于无从下手。估量他透露了这个消息，曹雪芹回去找冯大瑞，于是派人暗中监视，曹雪芹所到之处，便都是线索。倘或找到了冯大瑞，正好掩其不意；那一来，曹雪芹便成了眼线了。
“方问亭久历江湖，大概还不致害我做这种对不起朋友的事。不过，你的顾虑也不能说没有道理。”
“既然你说方老爷久历江湖讲义气，那好，你索性再去看他，跟他打开窗子说亮话。”
“这也好！”曹雪芹问：“这亮话该怎么说？”
“那还用我教吗？”秋月笑着回答。
“你不是说，这件事绝不能掉以轻心呢？我怕我有想不到的地方。”
“我想，——”秋月沉吟着说“只有一句话顶要紧，不管他要用你也好，是你求他也好，一定的切切实实问清楚，他的权柄有多大？”
“对！这件事一定会‘通天’，万一办事办到一半，他说他做不了主，岂不大糟特糟？”
看看没话了，秋月便开始抄经，泥金甚多，她劝曹雪芹也抄一本，他听是听了，却抄不到两页，编即搁笔。“我得走了，你替我谢谢庵里。”曹雪芹说：“事机紧迫，我得赶紧去找方问亭，迟恐不及。”
这天曹家的客人很多，而且十之八九是堂客，拜年兼探病，络绎不绝；幸而锦儿及时赶了来；有她出面应付，才不至于显得尴尬—杏香与秋月，都不算场面上的人。
马夫人服了何谨的药，恢复得很快，不过气还虚弱，不能多说话；只是提到何谨，她的话就多了，听桐生管他叫“何大叔”便既说道：“老何七十多了。‘何大叔’还是老太爷那时候沿下来的叫法；桐生该叫他‘何爷爷’才是。”
“不必，不必！”何谨摇手说道：“一改称呼就乱了，还是照旧；倒能让我觉得自己还不算太老。”
等何谨一走，她又问秋月：“你把老何安顿在哪儿？”
“芹二爷的意思，在梦陶轩的敞厅上，隔一间屋子给他，这得等过了元宵才能动工。这会暂时住门房。”
“真得好好儿安顿他。”马夫人说：“倒不是为了他能照料我的病，为的是他那份情意。他，四老爷那儿呆不住，他儿子那儿不愿意去，情愿住在这儿。这份恋旧的心，就叫义气。其实，他住这儿，虽说不让他干活儿，可也总没有在他儿子那里当老太爷舒服。你们要想到这一层，就会觉得他可敬可爱了。”
原来何谨的儿子五十都过了。曹寅在日，觉得这个“奴子”资质不坏，且好读书，不忍让他埋没在仆从堆中，所以托了内务府，特为替何谨“开户”已不算曹家的“属人”何谨恋巢，不肯离开曹家，他儿子却随着他母亲另住，那宅小房，也是曹家产业。何谨特为替他儿子起了个号，叫做慕曹，示不忘本。
那何慕曹从师读书，也学过时文，既脱奴籍，便能应考，占了上元县籍，进学种了秀才。但到乡试时，何慕曹跟他父亲大开谈判，他要求何谨搬回家来住，何谨不肯，何慕曹又问：如果中了举人，是不是回家？何谨断然决然得表示：“我在曹家一辈子了。”他儿子的态度也很坚决，如果何谨不愿回家，他不赴秋闱。理由是中了举人，人家问起来：“老太爷呢？”他无从作答。这里有很充足，但何谨不为所动；因而何慕曹放弃举业改事贸迁。，先是贩卖米谷杂粮，在江宁时已有基础；及至曹家归旗，何慕曹也到了京里，在骡马市开了一家小杂货店。但以漕船上的朋友帮衬，小杂货店变成一家颇具规模的南北货行，家里一样婢仆成群，几次请何谨回去受供养，何谨到却不过情时，回去住几天，但至多半个月，一定得回曹家。
有一次秋月问他：“何大叔我就不明白你为什么在家呆不住？慕曹哥不是挺孝顺你的吗？”
“不错，他很孝顺我。可是我跟他没有什么好谈的，一开口不是：‘这批鱼翅不好’就是‘今年福建桂圆歉收，一定会涨价，趁早进一批货。’我听了脑袋直发涨。还是回来找芹官、日子才过得舒服。”
回忆到此，秋月恍然有误；为了求证起见，特为去问何谨：“想来你也是在四老爷那里没有什么人可谈，才想搬回来的。何大叔，我猜对了没有？”
“没有人可谈，还在其次；最叫人受不了的是，谈不拢的人，偏要跟你谈，那才真叫受罪。”
“这，这是说季姨娘吗？”
“可不是！”何谨又说：“邹姨娘的理路倒还清楚，而且也有点儿见识，可是她在上房，见面的时候也不多，就见了面，也不能只聊闲天。”
“四老爷呢？”
“四老爷也一样。只有棠官从圆明园回来，可以谈谈。不过，几句话一聊，就现原形了。”
“现原形？”秋月不解的问：“棠官怎么啦？”
“无非嫖赌吃喝，纨绔子弟的本性都显出来了。”
“喔。”秋月也听说过，不愿深问，只是谈何谨“那么，你先下来干些什么呢？”
“看字画，看碑帖；要不就逛庙，逛琉璃厂。喔，秋月，”何谨突然显得很兴奋地“你知道不知道？我还学了一样手艺。”
秋月大为诧异，也颇感兴趣“八十岁学吹鼓手，何大叔你的兴致倒真好。”他问：“学了什么手艺？”
“装裱字画。不过，手艺还不精。”
“那好！”秋月笑道：“你马上要收徒弟了。”
“你是说芹二爷？”
“对了。还有桐生。你们老少三个，尽无事忙吧！”秋月又说：“芹二爷的意思，在梦陶轩替你隔出一间来住——”
“不，不！”何谨打断她的话说：“那不好。有杏姨在，她不便，我也不便。”
“那么，你打算住哪儿呢？太太交待了，一定要让你住的舒服；你看哪儿合适，你自己说吧。”
何谨想了一下说：“我看梦陶轩外面那间屋子倒很好。太太有时要找我也方便。”
那是连接两座院落的一个小花厅，三开间带一个花坛，凹字形的雨廊，两头开门，人来人往，终日不断，并不宜于住人，不想何谨会挑中这一处。
“何大叔，那可是个冲要之地，从梦陶轩出来，或是到梦陶轩，必经之路，你要是嫌吵，我劝你另外挑。”
“我不嫌烦。再说也烦不到哪儿去。”
“好。咱们这就算定规了。不过，我可得过了破五，才能替你拾掇。”
“你也不用费事，我自己来。”何谨问道：“那三间屋现在是堆东西不是？”
“只有两间堆东西。有些东西实在也该料理了，送人的送人，丢得丢；过了破五，我来清理。”
“交给我好了。我把两间并成一间，就够住了。”
从这天起，何谨就一个人满满的收拾；收拾出两间屋子来，到了年初八那天，自己悄悄去找了个裱糊匠来，他也帮着一齐动手，窗纸全都换过，屋子里糊的四白落地，焕然一新。
那天恰好锦儿又来了，到梦陶轩由那里经过，顿觉眼前一亮；进去一看，不由得笑道：“老何，我当这儿要做新房呢！”
“锦二奶奶真会说笑话。”何谨也笑着回答；然后正色说道：“锦二奶奶，我想请震二爷赏我一样东西，能不能请你说一说？”
“行！”锦儿答得异常爽脆“你说吧！”
“震二爷跟皇木厂的那些掌柜都熟，能不能替我要一块案板。”
“一块案板罢了，又何必还找他们。我叫人替你做就是。”
“不！”何谨说道：“不是普通裁缝做衣服的案板。我这块案得三寸厚，两丈四尺长，一丈一、二尺宽，还得福建漆退光。”
“干吗呀？你又不是开裱画铺。”
“锦二奶奶真行！”陪着她在一起的秋月笑道：“一下就说中了。何大叔八十岁学吹鼓手，学了一手裱字画的手艺。”
“不，不，还谈不上。”何谨答说：“总得找些不急之务，日子才过的轻快。”
于是锦儿细问经过，及至弄清楚了是怎么回事，欣然说道：“你所幸开个单子，要什么，我一下子都替你弄它个周全。”
“那就谢谢震二奶奶了。不过，震二爷的收藏可别让我来装裱，这就是我报答锦二奶奶的。”
“何大叔，”秋月问道：“这话怎么说？”
“我怕把震二爷的收藏弄坏了，岂不是恩将仇报？”
听这一说，彼此大笑；只听门外有人大声嚷道：“什么好笑的事？说出来让我也笑一笑。”
不问可知，来的是曹雪芹。等问清楚了是怎么回事，他看着那两间打通了的屋子，只是摇头。
“怎么啦？”锦儿问说。
“这要一支上了案板，老何连安休的地方都没有了。我看，我那里那间敞厅倒很合适。”
锦儿与秋月相视而笑，老何觉得白天在那里做活，并无不便，深深点头同意：“哪里是比这里合适。”
“好了，说定规了。”曹雪芹转脸问道：“锦儿姐，你真的要送。”
“真的送。不但送案板，还送一块招牌，梦陶轩专裱古今字画。”
说送市招，当然是笑话，案板却真的送了；锦儿给了何谨二十两银子，让他自己去采办。曹雪芹心很急，因为随时会封诏随曹頫去办事，巴不得早早弄停当了，才能了却一件心事，所以一过破五便催何谨去找木匠，只费了三天工夫，梦陶轩敞厅上就出现了一块簇新的案板，然后上漆退光，这很费手续，曹雪芹一遍一遍去看，远比何谨更来的起劲。
这天正在督促漆匠上最后一道漆；只见桐生匆匆奔了来说：“震二爷来了。““震二爷回来了？”曹雪芹深感意外“在哪儿？”
“在太太屋子里。”
曹雪芹随即赶了去，只听他母亲说道：“你四叔不用去了。”
“喔，”曹雪芹向曹震问道：“是怎么回事？”
“咱们回头谈。”曹震说了这一句，边细细问了马夫人的病情，做了好一会方始告辞，转往曹雪芹的书房去谈圣母老太太。
“人来了？”
“来了。”
“进宫了吗？”
“还没有。”曹震答说：“暂时住在皇后娘家。”
“那就是傅太太那里。”曹雪芹问说：“不说是有四叔去接吗？怎么忽然来了呢？”
“其中有一段曲折，我也是今天上午到京，跟海公去复命的时候才知道。”曹震脸上忽现恐惧之色“想起来可真玄！”
“怎么回事？”
“圣母老太太进京的消息，还是走漏了。还听说有人要在半路上打劫。”
“有那么大胆的人！”曹雪芹失声说道：“真要出了事，可不得了。那是谁呢？”
“我没有敢问。”曹震又说：“只听说是方问亭的主意。他不知从哪儿的来这么一个消息，据说人家已经知道了，四叔是指定专门办这趟差的人，所以定了明修栈道、暗渡陈仓这么一计，表面上看四叔没有出京，圣母老太太就不会进京；其实暗地里另外派了人来通知我，趁着过年热闹的时候，悄悄儿动身。总算一路平平安安，人不知，鬼不觉地办好了这趟差事。”
“恭喜！恭喜！”曹雪芹拱拱手说：“震二爷，你要升官了。”
他将海望曾打算将曹頫调升内务府堂郎中，而曹頫不愿的话，告诉曹震，接着又提出他的看法。
“四叔谦退为怀，这份功劳不又加在你头上？而况你自己的功劳也不小；我看不但要升官，而且还会派好差事。”
听这一说，曹震笑得合不拢嘴“雪芹，你也出了很大的力。你不想补缺，总也得有个酬谢你的办法。你自己说吧。”
“我什么都不要。”
“喔，”曹震突然想起“一路上圣母老太太不断问起你，傅太太也提过。”
“她怎么说？”
“傅太太。”
“不！”曹雪芹打断他的话说：“我是指圣母老太太。”
“她挺关心你，问你的功名，又问你为什么不娶亲。”曹震又说：“她总想提拔、提拔你，这条路子你可不能随随便便就错过了。”
曹雪芹小小不答，曹震也就没有再说下去。
到了第二天中午，曹震神色匆匆的又来了；到马夫人那里打个转，随即便到梦陶轩来找曹雪芹。“方问亭要找你。”
“他找我？”曹雪芹不解的问：“有什么事吗？”
“当然有事。听口气似乎要跟你打听一个人。”曹震叮嘱：“明儿一早，你在咸安宫御书处等着，他会派人来招呼你。”
“好！我知道了。”
方观承没有派人来，而是亲自来访，在御书处找了间空屋子，屏人密谈；略叙寒温之后，很快的谈入正题。
“有个干过镖客的冯大瑞，你认识不认识？”
这一问，曹雪芹大出意外“认识。”他随又问说：“方先生何以忽然提到这个人？”
“我回头再告诉你。”方观承继续发问：“你知道不知道他的行踪？”
“他是犯了案，发配云南。以后一直不知道他的行踪。”
“最近你听人提到过他没有？”
“没有。”
“他跟仲四怎么样？”
“仲四是他的东家，很看重他的。”
“我跟你谈过漕帮的是没有？”
这是有关系的话；曹雪芹心想，上有老母，以明哲保身为妙，便摇摇头说：“没有。”
“漕帮的情形，你知道的不少吧？”
话越来越玄了，曹雪芹大起戒心“我不大清楚。”他说：“我以前奉母住通州，通州漕船很多，有时候听他们谈起，仿佛其中很有些内幕，我就不便去打听了。”
“嗯，嗯。”方观承又问：“姓冯的，有一门亲戚姓王，是不是？”
“那门亲戚没有做成。姓王的也是仲四那里的镖头，他娶的是先祖母身边的一个人，名叫夏云。王达臣有个妹妹，原要许配给姓冯的，后来因为犯了官司，这门亲没有结成。”
“他那妹妹呢？”
问到这句话，曹雪芹心头隐隐作痛“失踪了。”他说：“生死存亡，至今未明。”
“她也是府上的侍儿？”
“也可以这么说。”
“叫什么名字？”
“叫绣春。”
“姓什么？”
“王达臣的妹妹，自然也姓王。”
“对了！”方观承不好意思地笑道：“我也闹糊涂了。”他接下来问：“雪芹，你跟王达臣的交情怎么样？”
“也谈不到交情。不过他虽是习武的，倒没有那种江湖上的习气，彼此谈得来而已。”
“他呢？对你怎么样？”
“他，”曹雪芹想一想答说：“对我算是尊敬的。”
“那好！”方观承说：“今天的事，请你搁在心理，连通声面前都不必提。”
“是。”
“过两天，也许还有事求你。不知道你肯不肯帮忙？”
“只要力所胜任，自然谨遵台命。”
“言重，言重！”方观承拍拍他的背说：“老弟，好自为之。”
辞别回家，一路上心里七上八下。他是个无法独享秘密的人，但想起方观承的告诫，连曹震面前都不能提，可见是极有关系的事；自然得瞒着杏香，而且也不必跟她谈，因为以前的那些情形，形象是隔膜的，就跟她谈了，她也不能对他有什么帮助。
曹雪芹心想，能谈的只有两个人，一个秋月，一个是老何；比较之下，又以跟秋月商量为宜。不过，这不是几句话就能谈出结果来的，得避开人找个清静的地方，才能细谈。
这个地方真还不好找。想来想去，想到了一条路。回家找个机会问秋月说：“你明天是不是要到菩提庵去抄经？”
“老早抄完了。怎么又说要去抄经呢？”
“编一套说辞就是了。回头在太太那里，你顺着我的语气说就是了。”
到了晚饭以后，照例大家都聚集在马夫人屋子里，陪着她闲谈。曹雪芹故意后到；进门便先跟秋月说话。“秋月，你上次不是告诉我，鸠摩罗什译的那本心经，是个线本，所以没有能抄全，是不是？”
秋月照约定，毫不迟疑的答说：“不错。”
“我替你找到了，可以借来给你用。”
“经呢？”秋月问说。
“你要用我才去借。你如果不用，我借来干什么？”
“明天就可以。”
秋月完全明白了。原来去年马夫人发病时，形势也颇为险恶；有人说菩提庵的观音大士极灵，秋月便去烧香许愿，许下马夫人病好了，她用泥金抄一本般若波罗蜜夺心经，供奉在菩提庵。后来完愿时，觉得心经的经文极简，不费多大工夫，更不费多少泥金，许愿时没有想到，此刻发现了，倒象心欠虔诚似地，但许的是心经，又不能改学别的经，因而颇为踌躇。
结果是曹雪芹替她出了个很好的主意。他说大家都知道般若心经是玄奘大师所译，其实有七个译本，在唐朝就有五个；唐以前有姚秦的高增鸠摩罗什的译本；唐以后有北宋施护的译本。将这七个译本各写一遍，许的愿就不显得轻了。因此，曹雪芹故意编出这么一套话，马夫人和形象哪里想得到其中的玄虚？便由得秋月去掉花枪了。
“太太，我明天就到菩提庵去抄全了它，功德就算圆满了。”
“那好。”秋月向马夫人说道：“我看就这么好了。”
“随便你。”
“泥金呢？”杏香的心也很细，这样问说。
亏得她这一问，曹雪芹才被提醒；不然就会露马脚“秋月，上回抄经，有多余的没有？”他问。
“余是有余，当时就送了菩提庵的当家师太了。”
“那你拿一两金子给我，我明天顺路到珠宝市替你换一两泥金，送到庵里。”
秋月立即在她的私蓄中，找了个一两的金锞子，交了给曹雪芹。第二天秋月到了菩提庵，也有一套说辞；说上次抄得七本经中，有一本可能错了。曹雪芹可以捷译本校勘无误的善本来做一个比对，果然错了，愿意重写一本。
菩提庵的当家师太妙能很高兴。她也认识曹雪芹——由于马夫人是清真的缘故，比丘尼是不上门的，不过马夫人也很尊重他人的信仰，所以不反对秋月去烧香，有时在亲串家遇到比丘尼，也不妨交谈。妙能跟锦儿很熟，曹雪芹便是她在锦儿哪里见过的；听说他要送经来，当下关照知客师备素斋款待。
那菩提庵香火不盛，又是大正月里，家家堂客都忙，所以来烧香的绝无仅有。秋月最爱那里大殿前面的两株松树，老木砮定、浓荫覆地，每来必在树下徘徊，心里常想，到明净的秋天，在松荫下沏一杯好茶，听凛凛松风，那才是一段清福。不过，这天还很冷，知客师不容她在松下留连，半劝半拉的将她延入东面的禅房。
这间禅房，也就是他过去抄经之处；那七本“泥金心经”已经从神柜中请了出来，整整齐齐的叠在方桌上。秋月洗了手，焚起一炉香，端然正坐，开始看经；见此光景，知客师悄悄退出，顺手将门掩上。
不久，听的人声，辨出是曹雪芹来了。果然，知客师推门而入，后面跟着曹雪芹，手捧一个布包；略一招呼他将布包放在桌上打开，里面一本心经、一个油纸包。
“劳驾”曹雪芹向知客师说：“请弄点清水来调泥金。”
“不忙。”知客师答说：“如果不错，就不用秋姑娘费事重写了。”
“错是不错，可惜原来的本子不全，一定要从新写过。”
原来曹雪芹这天醒来，将整个情由细想了一遍，觉得跟秋月私下相晤，恐怕不是一次可以了事的，所以决定让她重写一本，一天写不完，第二天再来，便又有了密谈的机会。等知客师一走，他将自己的意思告诉了秋月，秋月也告诉他，当家师太请他吃斋，有一上午的功夫，可以从容谈话。
“芹二爷替我仙庵里做功德，当家师太交待，无论如何青芹二爷吃了饭再走。”
“多谢！多谢！”曹雪芹合十答道：“我们要校对经文，比较费事，恐怕也非叨绕不可了。”
“既然如此，我不敢打扰，回头再来奉请。”
知客师辞出时，又要掩门，秋月开口了“门不必关，帘子也不必下。”她又加了一句：“今天不算太冷，不要紧。”
知客师只知她是避嫌疑，不知她是怕有人突然闯了进来，开着门，便好及时住口，以免泄密。两人对面而坐，面前各自摊开一本心经，遥望如探讨经义，而谈得确是另一回事。
“秋月，你知道不知道，震二爷何以忽然回来了？”
“我怎么知道？”秋月答说：“这种事，我连问都不敢问。““真的，我要跟你说了内幕，真怕吓着了你。”曹雪芹忽又谈到曹頫“你知道不知道，四老爷把铺盖卷儿搁在门厅里，不拘白天黑夜，说走就要走，何以忽然又不去了呢？”
“震二爷回来了，四老爷当然不必去了。”
“不错。可是震二爷快回来了，四老爷事先竟一无所知，仍旧让他装出每天都要走的样子，那又是为什么？”
“这就不知道了。”
“我告诉你吧！这是内务府海大人跟方老爷使得一个障眼法。”
“方老爷？”秋月问说：“是咱们王府的那位方老爷？”
“不是他还有谁？”
“喔，”秋月想了一下问：“为什么使这个障眼法？为的是让人想不到震二爷会进京。”
“一点不错，这是明修栈道、暗渡陈仓之计。”
“为什么呢？莫非真的有人在盯着震二爷？”
“不是盯着震二爷，是盯着圣母老太太？”
“那又是为什么呢？是有意跟——”
“是有意跟皇上过不去。”曹雪芹将她未说的话，说了出来“打算捣乱。”
“谁捣乱？”
“反正总是想得皇位而落空的人。”曹雪芹停了一下说：“现在要谈到跟咱们相熟的一个人了。”
听得这话，秋月遽而失色，以双手挣着桌沿，一双手抚在胸前“芹二爷，”她声音都哆嗦了“我可经不吓。”
“你别着急！”曹雪芹咽了口吐沫，指着那些心经说：“凭你这份功德，观音大士也会保佑咱们逢凶化吉，遇难呈祥。再说也没有什么凶险，或许还有好消息。”
说了一大篇，只有最后一句话管用，秋月急急问道：“什么好消息？”
“你先别心急！等我慢慢儿告诉你，方老爷找了我去，问起一个人，你想都想不到的，冯大瑞！”
“冯大瑞？”秋月有些困惑“跟他什么相干？”
“大概预备出头来捣乱的，就是冯大瑞。”曹雪芹赶紧又说：“不过也不见得一定是。方老爷问起冯大瑞，问起王达臣、还有仲四，我都照实跟他说了。他还问起漕帮——”
一听这句话，秋月就急了；她平时就颇不满于曹雪芹喜于江湖众人结交，这是不由得怨气上冲：“都是你喜欢跟那些牛鬼蛇神来往！”她说：“冯大瑞，震二爷也知道的，仲四跟震二爷更熟。冯大瑞是仲四那里的镖头，要打听他，托震二爷找仲四好了，为什么要找你？”
夹枪带棍，一顿排揎，连一向沉着稳重的秋月自己都觉得不好意思了。不过一时抹不下脸来，仍旧是气鼓鼓的模样。
“知客来了。”曹雪芹向外看了一眼，悄悄说道：“看经吧！”
知客师只是路过，悄然急趋而过。就这片刻的宁静，秋月已是心平气和“方老爷还说了些什么？”他问。
“他说或许还有用我之处。还拍拍我的背，说了句：‘好自为之。’”
“喔，”曹雪芹突然想起“还有句很要紧的话，忘了告诉你，他说他跟我谈的事，连通声面前都不必提起。”
“那，你怎么又跟我谈呢？”
“不跟你谈，跟谁谈？”曹雪芹说：“我可是连杏香面前都没有提。”
“本就用不着跟她提。前因后果他都不清楚，跟她提了，只有害她替你担心，一点儿好处都没有。”秋月又问：“你捉摸过‘好自为之’那四个字没有？”
“自然捉摸过。我想，他是要我去找冯大瑞。”
“我也是这么想。”秋月点点头“可就想不透，这找是怎么找？方老爷的为人，我不知道。照你看，这找是好意呢？还是恶意？”
“好意如何？恶意有如何？”
“好意是劝他躲开，或者投诚。恶意就很难说了。”秋月又说：“反正这件事，真的要用到你，可是件决不能掉以轻心的事，真的要‘好自为之’。”
“所以我要跟你商量。”曹雪芹说：“我打算想法子先去找冯大瑞。”
“找到了以后怎么样？”
“问问他，到底怎么回事？弄清楚了再说。”
“你能找得到他吗？”
“只有去碰，大概总有地方能打听到他的消息。”
秋月不作声，起身到一旁火盆边去烘手；曹雪芹也跟了过去，看他手被有些红肿，毫不考虑得去拉着她的手说：“千万别烤火，会生冻疮。我替你揉揉。”
“你又忘其所以了，”秋月缩回她的手，向窗外看了一眼“你当是在家里？”
曹雪芹也醒悟了，这亲密的样子让人见了不雅，因而亦然敛手。
“当门而坐，也不是一回事。虽没有风，到底有寒气。咱们把桌子挪过来。”
一挪挪到窗下，窗子上有一方玻璃，里外皆明，也足以避嫌。等把桌子安顿好，秋月也考虑好了。“先去找冯大瑞一问，固然是个办法。就怕人家那你当‘灯笼’。”秋月的意思是，方观承祥抓冯大瑞，苦于无从下手。估量他透露了这个消息，曹雪芹回去找冯大瑞，于是派人暗中监视，曹雪芹所到之处，便都是线索。倘或找到了冯大瑞，正好掩其不意；那一来，曹雪芹便成了眼线了。
“方问亭久历江湖，大概还不致害我做这种对不起朋友的事。不过，你的顾虑也不能说没有道理。”
“既然你说方老爷久历江湖讲义气，那好，你索性再去看他，跟他打开窗子说亮话。”
“这也好！”曹雪芹问：“这亮话该怎么说？”
“那还用我教吗？”秋月笑着回答。
“你不是说，这件事绝不能掉以轻心呢？我怕我有想不到的地方。”
“我想，——”秋月沉吟着说“只有一句话顶要紧，不管他要用你也好，是你求他也好，一定的切切实实问清楚，他的权柄有多大？”
“对！这件事一定会‘通天’，万一办事办到一半，他说他做不了主，岂不大糟特糟？”
看看没话了，秋月便开始抄经，泥金甚多，她劝曹雪芹也抄一本，他听是听了，却抄不到两页，编即搁笔。“我得走了，你替我谢谢庵里。”曹雪芹说：“事机紧迫，我得赶紧去找方问亭，迟恐不及。”