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第四章一石二鸟除后患

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    这日一大早,秋丫头们进屋与童心告别,秋桦已在黎府附近寻到一处小宅院买下,屋子不大,但住四个丫头绰绰有余,童心让紫裳取出两百两,分成四份,交给她们。

    “你们这段日子尽量少出门,免得被老爷发现行踪,万一查出你们落脚的地方就糟了。”这次她的对手是爹爹,得多几分谨慎小心。

    “小姐放心,我已经安排妥当,日后会有人送柴米粮炭到新住处去,若非不得已,绝不离开。”

    “这还不够,明面上你们要回乡的,就得乖乖走一趟老家,最好再住上十天半个月,要嫁给表哥的,也得在最短的时间内离开京城,必须让老爷的眼线确定你们已经安置妥当才能够回京。”

    童心估摸着,爹爹那些人都是有大用的,不会在小丫头身上花太久时间,在她们身边盯个三五天也就差不多了。

    “奴婢知道。”

    “好,你们下去吧,临行前去跟各院里头交情好的丫头告别,能够的话”

    “就哭个几声,弄出依依不舍的模样。”秋棠抢着接话。

    众人听见,忍不住抿嘴轻笑。她们家小姐啊,心思重,连自家的爹爹都要算计,难怪人人要说她青出于蓝。

    童心不介意被丫头们笑话,点过头,紫襄上前递了块生姜。

    秋杉见状,苦了脸问:“小姐,真要涂吗?那味道呛得很。”

    “不涂,人家全当你们是没心没肺的,服侍你家小姐多年都要离开了,还欢天喜地像要去看大戏似的,怎能说服别人?”

    “就当奴婢心硬。”秋杉真是怕那个味道,别说涂在脸上,便是加在菜饭里她都嫌呛。

    “心硬吗?也行,你索性一路硬到底,回老家后就乖乖待着吧,别再回京城,免得害其他人泄露形迹。”童心抬高下巴,摆明这事没有商量的余地。

    秋杉轻叹,噘着嘴接过生姜,不甘不愿在眼睛周围抹一圈,秋桦几个倒是一脸的慷慨就义,二话不说,拿起生姜就猛抹,她们可不想当那个没心没肺的。

    过不久,生姜开始发作,几个丫头双眼通红,手里的帕子不时往脸上抹,她们抽抽噎噎的向主子告辞后,又分别往其他院子逛一圈,同交好的姐妹互道再见,才分别走出童家大门。

    在童心送走秋丫头们后,紫衣进屋。

    小姐支使她送几样点心去给老爷夫人,那是她一大早起来摆弄的新口味。

    先把南瓜蒸熟,混上面粉和剁碎的杏仁核桃,以及去年晒干的樱桃,然后掐成各种形状后放入炉子里烤,烤成后外酥内软。

    这点心紫衣还没取名字,东西一出炉,童心先尝一块,紫衣没有加糖,但南瓜本身就有股淡淡的甜味,尝起来味道恰如其分,增一分太浓,减一分则太淡,对吃食的考究,童心从小苞在爹爹身边,可是学了个透澈。

    她让紫衣往爹娘那里送孝心,趁着爹爹出门前,先试试味儿。

    紫衣上前禀报。“小姐,老爷和夫人都用过了,吩咐奴婢下回再做记得送些过去。”

    果然,她素来清楚爹娘的口味。

    也是自己运气好,与紫衣有缘分,这丫头才五、六岁就展露对吃食的天分,因此她花大钱,把她送往各大酒楼同老师傅学做菜。

    出师后,紫衣不但能将老师傅的拿手菜拿捏得味道不减半分,再给她点时间,待在厨房琢磨几天,还能就这道菜发展出不少道新菜色。

    年深日久,她养出主子的刁钻舌头,别说不新鲜的菜色入不了口,便是多几分甜咸,童心也无法忍受。

    童夫人曾对女儿说道:“你这样子,谁家郎君能养得起?”

    童老爷却满脸骄傲道:“女儿本该娇养,何况我家的女儿还需要别的男人掏银子养?”

    她被宠坏了,童心承认。

    “小姐,我在老爷院子里发现一件怪事儿。”紫衣琢磨半天,想不透前因后果。

    “什么事?”

    “我看见柳姨娘院子里的三等丫头阿屏,待在怀恩园的厨房里。”

    虽然老爷吩咐她日后再做送些过去,可小姐马上要出阁,日后老爷夫人嘴馋总不能上黎府讨吃食,因此她绕进厨房教厨娘几手,却没料到会碰上那个鬼鬼祟祟的小丫头。

    “柳姨娘已经过去怀恩园立规矩?”童心微蹙眉。

    “我问过夫人身边的彩云姐姐,她说柳姨娘派大丫头去禀告过夫人老爷,今儿个身子不爽利,怕过了病气,老爷让她在屋里好好歇歇,别出门吹风,以免加重病情。”提起柳姨娘,自那晚柳姨娘去过南院的事之后,爹爹便不再往她屋里去。

    原本看重她那个多子多福的八字命,为开枝散业,爹爹十天中至少进那屋子四、五天,可现在却想来柳姨娘应该开始起疑担心了。

    不过既然已经让大丫头过去禀告,怎还让三等丫头在怀恩园闲晃?都知道爹爹再重视规矩不过,难道

    童心问:“那丫头可有家人在怀恩园厨房里头做事?”

    童家日子过得奢侈,每一院都有自己的小厨房,若有重要客人进府,才会抽调各个厨房的主事娘子到大厨房操办席面。

    “奴婢已经问过,厨房里并没有小丫头相熟之人。”在童心身边做事,丫头们习惯把事情的前因后果都弄清楚。

    “那她去那里做什么?”

    “说是带了菜去请大家尝尝,柳姨娘想问问厨娘们,那道菜合不合老爷和夫人的口味?要不要添点什么?问题是,那道菜再平常不过,是怀恩园的厨子经常做的。”紫衣点出这件事的疑点。

    “她是柳姨娘厨房里的丫头?”

    “并不是,我问过管事,她只是负责烧水打杂的粗使丫头。”

    童心拧紧眉头,那就不合理了,如果她真让人去询问老爷夫人的口味,定会让熟悉厨事的紫衣过去,才能听得懂那边厨娘的意见,怎会派个粗使丫头突地,灵机一动,她心中暗道一声不好。

    “紫襄,你过来”

    童心在她耳边低低吩咐几声,紫襄仔细听了,回房取物件。

    紫襄离开后,童心便唤了紫裳、紫袖前往怀恩园。

    童心进门时,父亲刚吃过早膳出门,她遂看着正在收拾的下人,向紫袖使了个眼色。

    紫袖略略点头,跟在下人身后出去。

    童心向母亲道过安,走上前扶着母亲往小厅去,那里已经有管事等着回事。

    童夫人看看童心道:“心儿,这些事情今儿个由你发落,虽说黎府后院是大夫人掌事,不需要你多操心,可说不准黎夫人仁厚,媳妇进门便想落个轻松,把权利权交到你手中,你得多少学着点儿。”

    “是,母亲。”童心嘴巴应下,心里却不以为然,杀鸡焉用牛刀,比起商场厮杀,后院这些算得上哪门子破事儿,随便一个秋丫头就能搞得有声有色。

    按下心里的不愿,童心拿起帐册,一目十行,三两下便挑出两个错处,把管事吓得脸色发白。

    她并没有吊着人,几句话罚过便撂开手,接下来禀事的管事无不战战兢兢、小心翼翼,就怕让大小姐挑出错处。

    在负责府里修缮的管事说话时,紫袖走进小厅,童心抬眉目光一扫,紫袖轻轻摇了摇头,她那颗心才算落回肚子里。

    还好,爹娘的早膳没问题,那么那丫头想搞什么鬼?难道真是去询问老爷夫人口味的?

    把事情处理过后,管事们纷纷离去,童夫人骄傲地看着女儿道:“我的女儿果然不同凡响,才一个时辰不到,就把随了娘多年的管事全给震住了。”

    总归说来,是丈夫多年悉心栽培,才能养出女儿这样一副坚定性子,虽说把她留在后院着实是大材小用,可若能好好扶持丈夫仕途,也是美事一桩。

    “他们还算本分。”

    “本分?那还让你挑出那么多的错处,我猜,他们几个回去后都得熬碗安神药喝喝。”童夫人真看不透女儿的想法。

    “水至清则无鱼嘛,有混水,下人做事才会尽心,否则谁肯撩起裤管把自己弄得一身湿。”

    这些人也不算贪得厉害,若能睁只眼闭只眼,她自不会苛待,但若贪心太过,就不能怨恨她不留情面了。

    “你啊,总有话说。走吧,咱们进屋里,昨儿个萧老板送来上好的血燕,你爹特地吩咐,让厨房给你炖上。”

    血燕?!难道是在那里头下功夫?

    “萧老板前阵子不是为了一笔生意同爹爹闹得不愉快,怎还会给家里送东西?”萧老板那人天性刻薄、心眼小,是个眶皆必报的人,那回的事情闹过后,爹爹还吩咐她出门要多带几个护卫,免得出意外。

    “你又不是不知道你爹那人,做事留三分情面,不多久前,你爹帮过他一把,若不是你爹出手,他那几间小铺子恐怕要被人给挑了。

    你爹说,你这身子得好好调理调理,你和黎四公子年纪都不轻,得早点儿开枝散叶。”

    脑子转两圈,童心在心底暗赞柳姨娘有点小聪明,若真是燕窝出差错,那么爹爹肯定会疑心萧老板,绝不会想到是自己的侍妾动的手脚。

    她顺口把话题扯到柳姨娘身上。“娘,要说到开枝散叶,还得送一份给柳姨娘,爹爹可是指望她给童允再添个弟弟。”

    “你爹要是听见你这贴心话,肯定会高兴,允儿刚生下来的时候,身子骨弱,时时夜咳,害得娘夜里睡不好,老担心他咳得厉害、养不活,幸好现在越养越健壮,不过要是你能再多个弟弟,爹娘就能放下心了。”

    这天底下怎就没有十全十美的事儿,那些田地里耕作的泥腿子,一年生一个,儿子多到养不活,而他们这样的人家,指望老天送几个儿子来继承家业却是这么困难。

    “娘在担心什么?怎么说,爹娘还有女儿可依靠呢。”

    “都要出嫁的人了,难不成还靠你给家里撑门户?”童夫人觑了女儿一眼。

    “甭说弟弟身子健壮,就算真有个万一日后,女儿一年生一个,生他个十个八个,生到黎府养不起,过继一个到童府,如何?”童心笑着说。

    “你啊,就这么看不起黎府。依娘看,黎四公子那份才情,日后定是要飞黄腾达的,甭说十个八个,就是二十个也养得起,你要是有那份闲心思,就想想法子拉拢夫婿的心,别让他东纳一个、西娶一个,那种苦啊,是女人的心头痛啊。”

    童心微微一笑,那种苦头她虽没尝过,却能理解。

    和男人相处得久,她明白男人天性贪鲜好色,有了新鲜货儿,怎还耐烦回头看旧物?能摆在柜子里不往外扔,就算是念旧。

    “怕啥,到时候女儿与他和离,带着儿子回府,这样一来皆大欢喜,他有新欢、我有儿子,各取所需。”童心无所谓的回道。

    “你啊你啊,什么话都敢说,黎四公子要是知道你存了这个念头,还不气得悔婚。”童夫人板起脸孔教训女儿。

    童心见状,连忙示弱娇道:“不就是仗势着爹娘宠嘛,这些话,我哪敢往别人耳边说,若不是当笑话讲给娘听听,也只能烂在肚子里。”

    童夫人觑她一眼,脸上写着——你知道就好。

    片刻,她叹息道:“娘说句公道话,你别心存偏见,黎四公子娘是见过的,人品才情皆是一流,只要你有心,好好与他相处,娘敢保证,你们定会和和美美过一辈子。”

    一辈子?那么长的时间,哪是几句公道话便能保证得了?

    见惯多妻多妾的男子,她对娘口中那个“和和美美”不抱期待,她家爹爹都算得上尊妻宠女的好男人了,还不是为子嗣,纳下好几房通房侍妾。

    说话间,紫襄和怀恩园的大丫头彩云把熬好的燕窝给端上来,紫襄直接把燕窝端到童心跟前。

    童心扬眉,眼神提问,紫襄点头,她眉头一松,果然被自己料中。

    柳姨娘果然着急了,不过看一眼摆在母亲桌边的瓷碗,柳姨娘是想顺道将娘给除去,好把童允接回自己身边养?一石二鸟之计,好盘算!

    本来她还有那么点妇人之仁,想替爹爹周全名声,不将她的底给掀了,可既然她不仁,她又何必存义心?

    在母亲之前,她先端燕窝到嘴边,做个假动作,紧接着出声大喊“娘,别吃!”她的声音及时阻止童夫人舀燕窝入口的动作。

    主子都作戏了,奴婢能不通力配合?紫襄、紫裳连忙过来,递茶送水,服侍主子漱口。

    看那边乱成一团,童夫人受惊放下碗,快步走到女儿身旁急着道:“心儿,怎么了?”

    童心擦去嘴边污渍,皱眉道:“这燕窝味道不对,紫襄,你给验验。”

    童夫人本以为女儿嘴刁,厨子没把燕窝给熬好,可是见到紫襄拿出银针往碗里一插,瞬地,联想出事儿来,尤其当银针那端快速变成黑色时,她心头猛地接连跳过好几下。

    “怎么会这样?难道是萧老板”童夫人直觉反应。

    “娘,先别下论断,咱们先关起门来查清楚,若不是萧老板,冤枉了旁人可不好。”童心镇定道。

    “也是,彩云你去把厨房里的人全叫来!”

    童心早就知道答案,未熬煮的干燕窝没验出毒物,简简单单将萧老板的嫌疑给摘了,这番审问作态,不过是让母亲把矛头对准柳姨娘罢了,毕竟前阵子童心才招惹了柳姨娘。

    不过片刻,童夫人便领着童心和几个丫头嬷嬷往柳姨娘住的院子走去。

    柳姨娘生了个儿子,老爷又巴望着她的肚皮再次开花结果,因此她虽然是最后进童家大门的姨娘,却占处宽敞明亮的屋子。

    童夫人和童心到的时候,柳姨娘尽管吊着一颗心,等待怀恩园那头传来消息,表面上却装出一副好心情,与身边丫头说说闹闹,掐着花儿玩。

    见夫人大小姐一起过来,柳姨娘下意识雏紧眉头,可她反应相当快,不过是转眼功夫便笑脸迎上。

    “夫人、大小姐有事寻婢妾,让下人过来吩咐一声就成了。”她一面说一面把人迎进屋子,让丫头下去沏茶。

    她笑,童心也笑,且笑得比柳姨娘更欢颜,这年头,当坏人的还真得有颗肥胆,至少得做到处变不惊。

    童夫人面色不善,看得柳姨娘心惊胆颤,却不敢透露出半分心思。

    入座后,童心朝紫襄点点头,紫襄上前,把一盏燕窝摆到桌上。

    童夫人没有女儿的好演技,她板起脸孔道:“昨儿个萧老板送血燕过来,是难得一见的好东西,我让人熬了,给你送一碗过来。”

    在看见紫襄端那碗燕窝上桌时,柳姨娘心头便发紧,怎么都没想到夫人会把这东西赏给自己。

    她连忙堆起满脸笑意推拒道:“婢妾是什么身分,怎么能吃这等矜贵物,昨儿个老爷不是说,要给大小姐和夫人补补身子的吗?”

    童心低下头淡淡一笑,原来她还真是听见爹爹说话,才选择在这上头下药,也是,这东西太昂贵,哪个下人敢贪嘴?只要没人偷尝,便不会在她们母女中毒前东窗事发。

    “柳姨娘别客气,娘这不是盼着你给允儿再添个小弟弟,才特地一趟路送过来给你补补身子的。”要演戏,童心可不会输人。

    “婢妾身强体健,用不着血燕,不如,大小姐用了吧。”

    “我早膳吃撑了,那碗已经着人送回玉琼轩,这份是母亲从自己嘴里给枢下来的,柳姨娘千万别推辞母亲的好意,快快喝了吧。”

    听见这话,她心头更惊,连忙回道:“婢、婢妾也吃撑了,不如先放着,待会儿再吃。”

    “这怎么行,那边的崔姨娘性子跋扈嚣张,自柳姨娘生下弟弟后,她可没少闹过,待我们出去,这碗燕窝定会落入她肚子里,她那张肚皮不争气,何必浪费好东西。”

    到时候崔姨娘出事,事情张扬出来,柳姨娘大可以推得一干二净,可这会她甭想要全身而退!童心冷冷一笑。

    “别罗唆,快吃吧,你吃完,我们马上离开。”童夫人不耐烦,一双锐利的眸子直盯在柳姨娘身上。

    柳姨娘被夫人盯得全身打颤,不敢不去捧那碗燕窝,却又不愿去捧,正左右为难。

    紫裳见她双手抖得厉害,清脆一笑,把燕窝接到手上道:“瞧柳姨娘吓得咱们夫人又不是小气之人,不时都会赏赐好东西给姨娘,怎地这回姨娘吓得这么厉害?这碗血燕比金子还贵,若是失手打翻,岂不是太浪费了?不如奴婢来伺候姨娘。”

    紫裳把舀了燕窝的汤匙凑到柳姨娘嘴边,柳姨娘怎会不知里头有什么,紧紧咬住牙关,打死不愿意张嘴。

    “怎么不吃,难道姨娘觉得这燕窝有问题?”

    事迹败露了!柳姨娘在看见童心含笑的眼角时恍然大悟。

    她低下头,不说话不认罪,整个人瘫软在地板上,打定主意就是哭,哭得梨花带雨、哭得楚楚可怜、哭得老爷回府,心疼自己被夫人欺辱,到时,她便反咬夫人一口,就说夫人嫉妒自己能生儿子,想毒死自己,就说

    是了,那日大小姐还影射小少爷不是老爷的种,老爷是再好面子不过的,事后老爷不是把大小姐叫进书房,狠狠责骂一顿吗?这回,她定要闹得小姐脱一层皮,如果能让老爷反悔,扣下她的嫁妆,再好不过!

    心头一横,她立定主意,一味的哭,哭声穿透屋宇,几个姨娘和下人全聚到门口看热闹。

    “真是怪了,夫人赏赐燕窝给你,你不吃还哭得这么厉害?柳姨娘可否替我分解分解,这是为着什么?”童心冷笑问。

    “夫人夫人想毒死婢妾。”豁出去了,柳姨娘咬牙恨道。

    “柳姨娘怎么会这样想呢?夫人可是很期待你再为童家添个小主子呢。”紫裳是个伶牙俐齿的,说的话合情合理。

    “我的丫头今儿个进怀恩园,听见夫人和小姐密谋,要除去婢妾。”仰起泪流满面的小脸,柳姨娘打算拚个鱼死网破。

    “是哪个丫头听见的啊,把她叫出来对质如何?”

    “是、是”她往门边一指,指出自己的大丫头宛儿。

    宛儿见主子指向自己,本能想反驳,可被主子那双凌厉眼睛扫过,她心头受到惊吓,忽地双膝跪地,没人问话,自己便一骨碌的把话全给交代了,也不管合不合理、有没有漏洞百出——

    “今儿个姨娘身子不爽利,命奴婢去怀恩园禀报夫人时,听见夫人和大小姐密谋,要用毒燕窝害死姨娘。”

    人啊,越是慌乱越是容易出错。童心细细看住她,笑得眼睛眯成一条线。

    “怎么可能呢?宛儿姑娘去怀恩园的时候约莫是辰时二刻,老爷还没出门,而本小姐到的时候已近巳时一刻,老爷已经离府,这当中,你人在哪里?”

    “奴、奴婢”宛儿慌得不知所措,想挤出话解释,却发觉脑子里一片空白。

    童心也不容她想清楚,又续道:“你在柳姨娘屋子里,想做出主仆都安分待在屋子里的模样,若怀恩园出事,自不会有人联想到你头上。可惜柳姨娘派到厨房下药的三等丫头脑子不好,一进厨房,准备往熬燕窝的陶罐里下药时就被人给抓住,她是个胆小的,一旦被抓,什么事全都招了。”

    “阿屏说谎!我没让她去下药,是她、她不安分,仗着自己有几分姿色,每回老爷过来就打扮得花枝招展,想勾引老爷,夫人明监呐。”柳姨娘直觉否认,把事情全推到三等丫头身上。

    柳姨娘一出口,宛儿心中暗叫一声不好,阿屏没在怀恩园被逮,她下药后回来禀过事,柳姨娘还让自己赏她二两银子,柳姨娘怎地糊涂了?

    没错,说谎的不是阿屏,是童心,那丫头在她们进院子时企图抢进屋里禀报柳姨娘,却先被嬷嬷给活逮,什么话都没来得及招,不过

    童心瞄一眼刚被带过来的阿屏,她眼睛瞪得老大、满眼狂怒,被主子诬赖的她,大概很乐意全招了。

    童心笑得更加欢畅,看着柳姨娘的目光就像看着落入陷阱、四处乱窜的老鼠似的。

    “我又没说是谁,柳姨娘怎就知道是阿屏下的药?”

    被套话了!柳姨娘急得握紧拳头,刚才要是不说话就好,只要她不招,就没人能拿自己奈何。

    用力抿起嘴巴,她再不开口说话。

    “也好,你闭上嘴巴,静静听我道来,前几天老爷有桩生意要管事江青跑一趟江南,事前召了江青住进南院商议,可柳姨娘春心萌动、夜会情郎,却教老爷给发现了。

    “这事儿可是为难老爷了,江青年少有成,是个能谋事的,老爷日后还想重用他,而柳姨娘好歹是小少爷的亲生娘亲,为小少爷的名声着想,实在不愿意对姨娘动手、授人话柄,思来想去决定花点银子将姨娘送回老家,并且去套套江青的话,看看他是不是个知恩图报的。

    “幸好江青还有几分良心,懂得悬崖勒马,不但把自己同姨娘的关系交代得清清楚楚,还说道柳姨娘有意谋害夫人和本小姐。

    “姨娘想先除掉我们母女二人,霸住童府后院,再将老爷身边的姨娘一个个解决,之后再用同样的手法毒害老爷,届时童家产业便落入姨娘手中。总算江青良知发现,若不是从他那里得到确切消息,夫人总不能日日防贼”

    话未竟,柳姨娘忍不住大喝一声,怒斥“说谎,是江青勾引我的,是他想图谋童家财产,是他”

    童心莞尔一笑,接下来的话,听与不听都不重要。其实她说的那一篇根本没有半句禁得起推敲,所有的话不过是她的臆测罢了,她的人查到江青很可疑,其余的话爱怎么编全由己心,目的不过是想激得柳姨娘失去理智,为求自保,讲出几句实话罢了。

    不管能从柳姨娘嘴里捞出几句实话,不管柳姨娘承不承认是否下毒,只要她招出与人苟合事实,母亲就有权处置柳姨娘。

    她才不管历程如何、不管是否说谎骗人,她只在乎结果是不是自己要的。

    在柳姨娘滔滔不绝说着江青的阴谋时,她在紫裳耳边低语。

    这天下午,柳姨娘被关了起来,而消息飞快地传出去——柳姨娘发疯了,口口声声指控江青对童老爷图谋不轨,说自己手中握有江青想图谋童家家产的证据

    当天夜晚,江青闯进柳姨娘屋子,执刀杀死柳姨娘,转身欲离去时却被府中护卫活逮送官,人证物证皆全,被判绞刑定瓛,等待秋决。