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第十章 桂端王

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    南直隶徽州府休宁,赵家是本地最大的商户,同时也是整个徽商的领袖,说家财万贯都是贬低了赵家。

    此时赵家的家族会议上,不满的情绪逐渐弥漫。

    赵铭,赵家老家主赵守仁的大儿子,赵钰的大哥站起来看向面前的赵守仁愤怒地说道:“爹,韩家派人来说是推迟亲事,我看他们根本不想达成这门亲事,这分明是忘恩负义,过河拆桥!”

    赵铭作为赵家家主第一继承人,本事虽有却目光短浅,为人自私,一向看不惯赵守仁宠爱小女儿赵钰,对赵家资助韩家从一开始就颇有微词,却不敢挑明,这次终于要借题发挥了。

    “我看或许真如韩家所说,如今不是谈婚论嫁的时候。”赵守仁没有开口,倒是他旁边的赵守义——赵铭的二叔,回应了赵铭。要与韩临成亲的正是他的孙女,连他都这么说了,其他人即使有意见也不好发作。

    “大家还有什么意见就说出来,”赵守仁浑浊的眼中不时闪过一抹精光,提醒在座的众人他的手腕,“既然如此,就按我说的来办,给韩家的财物削减三分之一,给他们一个警告。

    还有,二弟,不知道你舍不舍得把你的宝贝孙女送到韩家去?”

    众人听到赵守仁的话都愣住了,前一个还好,大家都知道赵守仁应该不会和韩家闹翻,但后一个么……

    “眼看张献忠,李自成等人的起义军越闹越凶,唯有最南边才是最安全的,我也是为了我们整个赵家着想,之后我们赵家的重心也要往广东那边转移,”赵守仁叹了一口气,“当然,二弟你不同意的话我也不会强求。”

    “我当然同意。”赵守义轻轻点了点头。

    ……

    大半个月后,广州城门外,韩临带着一龙还有几个下人迎接即将到来的赵凝一行人,心中一团乱麻:这算什么事啊,不过我那外公看起来还真是个了不起的人物。

    不久,三辆马车出现在韩临视野中,风尘仆仆地赶来。

    “小姐,真不明白老爷是怎么想的,要你嫁给一个素未谋面的人就算了,现在还直接把你送到别人府上,一点也不考虑您的感受。我们到了韩府恐怕也要矮人一头。”赵凝的贴身丫鬟小白抱怨道。

    “我的夫君必须是真正的英雄,文可安社稷,武可定乾坤。”赵凝的俏脸上浮现出期待之色,“若是那韩临真是这等人物,我便是做妾也心甘情愿,若是他不像祖父说的那样,我宁死不嫁。”

    马车靠近,韩临看见第二辆马车的帘子微微掀起,露出了一张清秀的俏脸,明眸皓齿,主动迎了上去。

    “赵小姐,在下韩临,十分荣幸与你相识。”韩临露出平淡而不失礼貌的微笑。

    “韩公子好,凝儿早就听家中长辈多次说起过你,”赵凝语气一冷,“不过,你与我想象中……”赵凝摇摇头不在说话,随后放下车帘。其实在赵凝看来,韩临一无书卷气,况且后者也无法考取功名,二无勇武之气,相比强壮些的护卫都略显瘦削。

    我靠!韩临十分尴尬,脸上无光:这小妞还挺有性格,不过这样正好,你不嫁我不娶,双赢。

    韩临转身往回走,对赵家下人说道:“我们直接回韩府!”

    赵凝见过了韩端与赵钰,也见了柳如是一面,但是什么也没发生,平静地在韩府住下。韩临也就放心投入军事训练了。

    之后,赵家又有其他族人陆续来到广州买地建府,拓展商业。赵凝一度想要搬出去,不过赵家来的人都是赵守仁的心腹,自然不同意,加上韩端夫妇极力挽留,也就作罢。

    ……

    三年后,自强军总参谋部。

    韩临,韩端,一龙,王夫之,还有钱江等军中主要将领齐聚一堂。

    韩临走到众人之间:“诸位,这些年来我们养精蓄锐,兵力已达三个师,一百个营,近六万人,其中有火炮营,火枪营,情报营,求富营若干,还有一个宣传营。现在北方的李自成已经快打到京城了,离我们不远的张献忠也打下了长沙,是我们行动的时候了。”

    “军长,有什么命令?”钱江最开始就跟着韩临,而且懂得变通,现在坐到了旅长的位置,手下有六千多人,这三年来一直摩拳擦掌,等着大干一场。

    韩临走到情报营根据自己的指导绘制的大幅详细地图旁:“这,是长沙,已经被起义军占领;而这,是衡州,桂端王的封地就在这!你们谁知道桂端王?”

    王夫之走出列:“我老家就是衡州府的,桂端王是神宗第七子,光宗的异母弟,当今圣上的亲叔叔。”

    “没错,”韩临看向众人,“我们自强军第一次行动就是把这位桂端王一家人,给请到广州来!”

    诸人鸦雀无声,没有人想到韩临的任务不是与起义军交手,而是“请”一位王爷。在场的人不是傻子,王夫之已经把桂端王朱常瀛介绍得清清楚楚,他们心里既兴奋,又忐忑,甚至有点恐惧,毕竟长期处于皇权统治下。

    不过能坐到这里的都是韩临一手提拔上来的,或多或少受过韩临的恩情,加上至少接受过宣传营一两年的“熏陶”,对韩临的忠诚建立起来的同时,其他统治者的影响已经降到了很低的水平。

    “这次会议是为了让你们做好准备,去衡州的事具体就交由一龙和王夫之了,”韩临看向王夫之,“对了,王兄,把你的家人也接过来吧。”

    “多谢军长关心!”

    一龙现在是韩临的近卫团团长,手下两千人,都是最初的广州前卫,实力最强。王夫之作为文化水平最高、思想最进步的一批人,韩临的莫逆之交,担任宣传营营长,管理六七百人。

    “湖广的情报工作是在戴祁你的情报二营负责的范围内吧,让二营的兄弟配合好这次行动。”韩临转向坐在后面的一个其貌不扬的中年男子。

    “是!”戴祁坚定地答道。

    自强军目前六个情报营,一营负责广东,营长冯立,韩临绝对信任;二营负责湖广;三营负责广西;四营负责福建;五营负责江西;六营负责南直隶。至于其他地区,心有余力不足,只能慢慢建立情报网了。

    与此同时,总督府中,两广总督,巡抚,总兵等大员暗中相会。韩临对卫所的改革进行了五年多,起初他们并没有任何反应,后来也只是认为韩临在瞎折腾,没有了解过详细的情况,以为只是换了个名字,多了几架炮、几条枪罢了,仍然是那支不堪一击的卫所军,不仅没上报或阻止,反而借机捞了不小的油水。

    如今天下风云变幻,加上自强军的力量逐渐显露出来,他们终于意识到不对劲了,但也仅此而已。他们还没意识到对于如今的自强军,对于韩临来说,他们所倚仗的营哨军根本不值一提,甚至被收买的不在少数。

    “王总督,广东还有多少卫所在你的管辖之下?”巡抚袁杨问道。

    “这个...”王正黎支支吾吾地说道:“大概,也许还有,还有...”

    “好了,我看一卫都没有,是不是啊,王大人?”总兵周宏讥讽地看着王正黎,后者级别还在前者之上,但前者直接统领军队。王正黎虽然恼火,却默认了如今他的话对广东所有卫所来说,都等于放屁。

    “周大人,不知你手下有多少营哨兵?”袁杨看着周宏胸有成竹的样子心里还是有底的。

    “不多,也就四个营,一万二千余人,人数虽不及韩家的卫所军多,但对付他们,绰绰有余。”周宏大话张口就来,还有显摆的意味,想在这次大动作里攫取更大的利益,“布政使,按察使那边就多劳烦两位大人了。”

    半个月后衡州,王夫之与一龙兵分两路,前者先去说服自己的家人南下,再与后者汇合。

    城南王衙坪,王夫之带着一个班的人回到王家,王家家主王彦和其他老辈坐在上座皱着眉头听着王夫之的说词。

    “爹,张献忠的军队就要打到衡州了,如果继续留在这我们王家的基业恐怕会毁于一旦啊!”王夫之苦口婆心地劝着那些老顽固,“现在的广州与从前完全不同,而且绝对是全国最安全的地方,去到那边我们王家一定会重现祖上的辉煌!”

    “辉煌?哼!”王彦身旁的中年人冷笑到,“我看到了那边你让我们往东,我们都不敢往西了。”

    “没错,谁知道你安的什么心,恐怕到时候我们都成了你们父子的下人。”

    王夫之也不是吃素的,毫不客气地反击:“大伯,二伯,你们不就是一直不满祖父把家主之位传给我爹,一直觊觎这个位置吗,何必说得这么冠冕堂皇,我可没求你们去广州。”

    王家已过世的老家主看重老三王彦,却优柔寡断,同时给了王夫之大伯、二伯等人很大的权利,造成了王家现在这种混乱的局面。