第一卷：化茧篇 011 老汉指方向
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“飞雪，你可想过，等离开了这小井村，接下来要往何处去？”出了小巷，楚南浔问。
“这个问题我还真没想过。”白衣少女伸了个懒腰，“不过话说回来，这三十年来，我一直在山中修行，对这人间之事了解甚少。公子你书读的比我多，又常年生活在人间，可有什么好的建议？”
“我比你也好不到哪里去。”楚南浔叹息一声，“这辈子当了三十年梅树，连窝都没挪过一下。上辈子虽说做了十来年人，却也只知道泥塘县、山城县这些个小地方。”
“啊？”少女一脸失望，“那这下该如何是好？我还估摸着让你带我在这人间好好耍耍呢，真是扫兴呢。”
“你莫要着急嘛。”楚南浔打趣道：“公子我没吃过猪肉，却也见过猪跑哇！这花花人间，有很多好玩的地方，我虽然没有亲身去过，却也从别人嘴里听说过。如今咱们无事一身轻，哪里去不得？”
“真的？”白衣少女先前还唉声叹气，这会儿却又神采奕奕，“快说说看，这花花人间哪里最好玩？”
“要说这最热闹、最好玩的地方，肯定要非京城莫属了。”
“京城？”白衣少女两眼放光，“那地方当真有好玩的？”
“那是当然。”楚南浔傲声道：“说起这京城啊，恐怕说上个三天三夜都讲不清楚。简单来说，它就是这大沛国最最繁盛的所在。那里人口繁多，商贾云集，全国上下的新鲜玩意儿全都聚集在那里呢！”
“太好了，那就这么决定了，就去京城！”白衣少女拍手叫好。
“咳咳。”楚南浔尬声道：“不过这京城我也只是听说过，并不知道它的确切位置……”
“这还不简单。”少女飞雪剑眉轻挑，嘴角微扬道：“一会儿到了那木匠家中，问问他们不就成了？再不济，你我长了这张嘴，可不只是用来吃饭的。”
楚南浔又是一阵尬笑。“飞雪说的在理……”
那木匠铺与三十年前相比，门面小了三倍不止。原本巍峨气派的三栋厢房，如今只有最小的一间还敞着门扉。墙皮掉光了不说，屋顶有了缺口也只是用茅草简单填补。看来随着城中人口骤降，这木匠铺子也跟着遭了秧。白衣少女在门前驻足，只见门口立了张大匾，上头写了“李氏木工”四个大字。
“那李木匠是个粗人，不太好说话。飞雪你待会儿进了店中，说话时尽量和气点，万万不要惹出什么事端来。如果真出了什么幺蛾子，倒也不要惊慌，我自会告诉你如何处理。”
白衣少女听了此话，眉宇紧锁，却也没说什么，单是木讷地点了点头。
待进得屋内，里头却空无一人。房间里有些昏暗，空气里飘满了木头的清香，借着窗扉透进来的光，依稀能够看到木架上摆放着整整三大排精美绝伦的木雕。有慈眉善目的菩萨像，有活灵活现的生肖像，也有仙气勃发的迎客松，少女飞雪见了，心里也是喜欢得紧。忍不住想要伸手摸摸看。
“休要动老朽的宝贝！”少女正要伸手触碰那栩栩如生的奔腾骏马像，身后却传来一声宛若雷霆的闷哼
。转过身去，只见一白胡子老汉从黑暗中移步出来。老汉身穿灰色素袍，手里捧了支蜡烛，额上还有几片未来得及抹去的木屑。
“李先生好，小女子乃是来此求先生帮忙刻个小玩意。进了这屋内，却被这件件珍品吸引，一时间忘了正事，还请先生莫怪。”
那老汉见眼前之人乃是个颇为水灵的少女，脸色立马缓和了不少。“既是如此，小姐随老朽到地下便好，不用在此地逗留。”说完，那老者转过身去，从一入口去了地下。少女飞雪移步跟随。
原来这地下才是真正的鬼斧大殿。此地灯火通明，规模与外头相比，少说大了三四倍。更有甚者，除了中庭那张宽大方桌，周遭早已被一排排木架占满。而那木架之上，全是琳琅满目的木雕精品，随意拿来一件，便比外面那些好上千百倍。“不想这地下竟还别有洞天。”移步之余，少女不禁感叹。
“这又如何？”老汉苦笑一声，“此方小天地，与那山腰梅林乃是同病相怜，纵使景色再美，无人欣赏又有何用？”说完，老汉一屁股坐回木椅，继续操刀打磨手头那尊劲牛像。
“先生此言差矣。”白衣少女莞尔一笑，在老汉对面坐下。“今时不同往日，不论那梅林也好，先生的作坊也罢，均不再无人欣赏了。”
老汉露齿而笑，甚是和善。“姑娘可是说的你自己？”
飞雪微微点头，“正是，以先生这般手艺，随便拿出一两件作品出去叫卖，定能赚得盆满钵满啊。”
“你这小姑娘，眼力劲儿倒是贼足！”老汉喜笑颜开，脸上皱纹四起，沟壑纵横。“但我一个糟老头子，既没有老婆，也没有子孙，钱财之于我，还不如一碗清水来得实在呢。”
飞雪已然猜得话中深意，遂起身到那墙角的水缸之中替老汉打了碗清凉泉水。
“果真是个冰雪聪明的女娃。”老汉一碗水下肚，神清气爽，“说吧，姑娘来找老朽，是为了刻个什么样的小玩意儿？”
飞雪随即取来梅枝。“请先生用这枝丫替小女刻朵梅花出来。”
老汉接过枝条，细细观之。“梅木？”片刻之后，他问。
“正是。”飞雪点头，“怎么？有何不妥？”
“不妥倒是没有，只是以姑娘这般美貌，这小小梅木着实配不上。老朽这里有上好的檀香木，我这店铺已经二十年无人拜访，姑娘能来，老朽万分感激。若是不嫌，我可送姑娘檀香木一块作为谢礼，不知姑娘意下如何？”
白衣少女微微颔首，“先生的好意小女子心领了，但思前想后，我还是喜欢这株梅枝，还请先生不要推脱了。”
“也好也好。”老汉抚髯轻笑，“既然如此，老朽便不再为难，不知姑娘想要几片花瓣的梅花？”
少女有些不解。“难道这花瓣数量还有什么讲究？”
“这是自然。”老汉笑道，“这普通梅花，花瓣通常为五。可有些特例，有时竟能长出九片花瓣来。数字之中，九为最大，长了九片花瓣的梅花，往往能替人带来好运呐。”
飞雪露齿一笑。“既然这样，小
女子自然想要那九瓣梅花了。”
那老汉闻之，闭目抚髯，伸来一只手，掌心朝上，口中念念有词：“五瓣十文，六瓣十两，七瓣百两，八瓣千两，九瓣万两！”
飞雪闻之，大惊失色。“九瓣万两？先生分明是在打劫，小女子孤身一人来得此地，哪里会有万两钱财在身？”
“唔……孤身一人……”那老汉口中不住呢喃，面色乖张。“姑娘也清楚你是孤身一人来得啊？老朽还以为你不记得了呢！”说完，老汉缓缓起身，由于烛光的影响，他的影子被放大了数倍。
“不好！”见此情景，楚南浔急忙低声提醒。“恐有危险，飞雪你可要小心些！”
“先生想做什么？”危急时刻，少女飞雪剑眉一挑，手中飞剑破空而出，直指老汉的眉心。“小女子来此只为梅花雕塑，先生若是不肯，小女子这便走了。”说完，少女起身准备离去。
“姑娘怕是误会了。”白头老汉轻轻一笑，眸中倒映着烛火，他只是拿了稍远处的一柄刻刀，便又回到椅子上。“九瓣万两，那是为别人开得价，至于姑娘你，老朽分文不取。”
“分文不取？”白衣少女闻之，不免有些怀疑。“却是为何？”
“只因姑娘你，是我这小店二十年来的唯一顾客。”此话方尽，老汉便运刀开刻，只见他刀法纯熟，行锋雕纹宛若龙飞凤舞，不出半炷香的功夫，一朵精巧万分的血红梅花便跃然掌上。
“竟是血一般的通红？”飞雪见之，万分惊叹。
“姑娘可别小瞧了这梅枝，这等材料，须由我镇店之宝柳絮刀才刻得了。”老汉把玩着手里的纂刀，那小刀朴素无华，却甚是锋利。“若老朽猜得不错，这梅枝应该来自峻峰山上一株独特的梅树。姑娘能够采了它，也是上天注定之缘。姑娘今日取了这梅花雕去，可要好生对待才是。”
“小女子谢过先生。”少女飞雪双手抱拳，恭敬行礼。“先生当真分文不取？”
“君子一言驷马难追。”老汉正襟危坐，轻抚长髯，还真有几分君子气概。
“若是这样，小女子便动身离去了。”
“好走，记得替老朽关门。”
少女起身，正要离去，却忽然想起一事。
“不知先生是否知道京城的方位？”
“京城？”白头老汉慈善一笑，“知道知道，京城在这小井村东北面，但是路途遥远，少说也有上千里路。姑娘若是不认得路也无妨，京城有一支做皮毛生意的商队，常年都有部众经过此地。每日辰时，姑娘只需在城外道旁等待，便可瞧见那商队。你可与他们一同前往，热闹不说，相互之间也好有个照应。姑娘与我有缘，老朽又恰好与那商队头领有几分交情。你此番前去，只需向他们报上老朽的名头，路上定然不缺照顾。”
“若真是这样，倒还谢谢先生了。”飞雪再次行礼。“不知先生姓甚名谁？”
“行不更名坐不改姓。老朽姓李，名曰牧年。”
待飞雪离去。李牧年两眼晶晶道：“雪盈，这丫头长得确实有你几分神韵啊。”
“飞雪，你可想过，等离开了这小井村，接下来要往何处去？”出了小巷，楚南浔问。
“这个问题我还真没想过。”白衣少女伸了个懒腰，“不过话说回来，这三十年来，我一直在山中修行，对这人间之事了解甚少。公子你书读的比我多，又常年生活在人间，可有什么好的建议？”
“我比你也好不到哪里去。”楚南浔叹息一声，“这辈子当了三十年梅树，连窝都没挪过一下。上辈子虽说做了十来年人，却也只知道泥塘县、山城县这些个小地方。”
“啊？”少女一脸失望，“那这下该如何是好？我还估摸着让你带我在这人间好好耍耍呢，真是扫兴呢。”
“你莫要着急嘛。”楚南浔打趣道：“公子我没吃过猪肉，却也见过猪跑哇！这花花人间，有很多好玩的地方，我虽然没有亲身去过，却也从别人嘴里听说过。如今咱们无事一身轻，哪里去不得？”
“真的？”白衣少女先前还唉声叹气，这会儿却又神采奕奕，“快说说看，这花花人间哪里最好玩？”
“要说这最热闹、最好玩的地方，肯定要非京城莫属了。”
“京城？”白衣少女两眼放光，“那地方当真有好玩的？”
“那是当然。”楚南浔傲声道：“说起这京城啊，恐怕说上个三天三夜都讲不清楚。简单来说，它就是这大沛国最最繁盛的所在。那里人口繁多，商贾云集，全国上下的新鲜玩意儿全都聚集在那里呢！”
“太好了，那就这么决定了，就去京城！”白衣少女拍手叫好。
“咳咳。”楚南浔尬声道：“不过这京城我也只是听说过，并不知道它的确切位置……”
“这还不简单。”少女飞雪剑眉轻挑，嘴角微扬道：“一会儿到了那木匠家中，问问他们不就成了？再不济，你我长了这张嘴，可不只是用来吃饭的。”
楚南浔又是一阵尬笑。“飞雪说的在理……”
那木匠铺与三十年前相比，门面小了三倍不止。原本巍峨气派的三栋厢房，如今只有最小的一间还敞着门扉。墙皮掉光了不说，屋顶有了缺口也只是用茅草简单填补。看来随着城中人口骤降，这木匠铺子也跟着遭了秧。白衣少女在门前驻足，只见门口立了张大匾，上头写了“李氏木工”四个大字。
“那李木匠是个粗人，不太好说话。飞雪你待会儿进了店中，说话时尽量和气点，万万不要惹出什么事端来。如果真出了什么幺蛾子，倒也不要惊慌，我自会告诉你如何处理。”
白衣少女听了此话，眉宇紧锁，却也没说什么，单是木讷地点了点头。
待进得屋内，里头却空无一人。房间里有些昏暗，空气里飘满了木头的清香，借着窗扉透进来的光，依稀能够看到木架上摆放着整整三大排精美绝伦的木雕。有慈眉善目的菩萨像，有活灵活现的生肖像，也有仙气勃发的迎客松，少女飞雪见了，心里也是喜欢得紧。忍不住想要伸手摸摸看。
“休要动老朽的宝贝！”少女正要伸手触碰那栩栩如生的奔腾骏马像，身后却传来一声宛若雷霆的闷哼
。转过身去，只见一白胡子老汉从黑暗中移步出来。老汉身穿灰色素袍，手里捧了支蜡烛，额上还有几片未来得及抹去的木屑。
“李先生好，小女子乃是来此求先生帮忙刻个小玩意。进了这屋内，却被这件件珍品吸引，一时间忘了正事，还请先生莫怪。”
那老汉见眼前之人乃是个颇为水灵的少女，脸色立马缓和了不少。“既是如此，小姐随老朽到地下便好，不用在此地逗留。”说完，那老者转过身去，从一入口去了地下。少女飞雪移步跟随。
原来这地下才是真正的鬼斧大殿。此地灯火通明，规模与外头相比，少说大了三四倍。更有甚者，除了中庭那张宽大方桌，周遭早已被一排排木架占满。而那木架之上，全是琳琅满目的木雕精品，随意拿来一件，便比外面那些好上千百倍。“不想这地下竟还别有洞天。”移步之余，少女不禁感叹。
“这又如何？”老汉苦笑一声，“此方小天地，与那山腰梅林乃是同病相怜，纵使景色再美，无人欣赏又有何用？”说完，老汉一屁股坐回木椅，继续操刀打磨手头那尊劲牛像。
“先生此言差矣。”白衣少女莞尔一笑，在老汉对面坐下。“今时不同往日，不论那梅林也好，先生的作坊也罢，均不再无人欣赏了。”
老汉露齿而笑，甚是和善。“姑娘可是说的你自己？”
飞雪微微点头，“正是，以先生这般手艺，随便拿出一两件作品出去叫卖，定能赚得盆满钵满啊。”
“你这小姑娘，眼力劲儿倒是贼足！”老汉喜笑颜开，脸上皱纹四起，沟壑纵横。“但我一个糟老头子，既没有老婆，也没有子孙，钱财之于我，还不如一碗清水来得实在呢。”
飞雪已然猜得话中深意，遂起身到那墙角的水缸之中替老汉打了碗清凉泉水。
“果真是个冰雪聪明的女娃。”老汉一碗水下肚，神清气爽，“说吧，姑娘来找老朽，是为了刻个什么样的小玩意儿？”
飞雪随即取来梅枝。“请先生用这枝丫替小女刻朵梅花出来。”
老汉接过枝条，细细观之。“梅木？”片刻之后，他问。
“正是。”飞雪点头，“怎么？有何不妥？”
“不妥倒是没有，只是以姑娘这般美貌，这小小梅木着实配不上。老朽这里有上好的檀香木，我这店铺已经二十年无人拜访，姑娘能来，老朽万分感激。若是不嫌，我可送姑娘檀香木一块作为谢礼，不知姑娘意下如何？”
白衣少女微微颔首，“先生的好意小女子心领了，但思前想后，我还是喜欢这株梅枝，还请先生不要推脱了。”
“也好也好。”老汉抚髯轻笑，“既然如此，老朽便不再为难，不知姑娘想要几片花瓣的梅花？”
少女有些不解。“难道这花瓣数量还有什么讲究？”
“这是自然。”老汉笑道，“这普通梅花，花瓣通常为五。可有些特例，有时竟能长出九片花瓣来。数字之中，九为最大，长了九片花瓣的梅花，往往能替人带来好运呐。”
飞雪露齿一笑。“既然这样，小
女子自然想要那九瓣梅花了。”
那老汉闻之，闭目抚髯，伸来一只手，掌心朝上，口中念念有词：“五瓣十文，六瓣十两，七瓣百两，八瓣千两，九瓣万两！”
飞雪闻之，大惊失色。“九瓣万两？先生分明是在打劫，小女子孤身一人来得此地，哪里会有万两钱财在身？”
“唔……孤身一人……”那老汉口中不住呢喃，面色乖张。“姑娘也清楚你是孤身一人来得啊？老朽还以为你不记得了呢！”说完，老汉缓缓起身，由于烛光的影响，他的影子被放大了数倍。
“不好！”见此情景，楚南浔急忙低声提醒。“恐有危险，飞雪你可要小心些！”
“先生想做什么？”危急时刻，少女飞雪剑眉一挑，手中飞剑破空而出，直指老汉的眉心。“小女子来此只为梅花雕塑，先生若是不肯，小女子这便走了。”说完，少女起身准备离去。
“姑娘怕是误会了。”白头老汉轻轻一笑，眸中倒映着烛火，他只是拿了稍远处的一柄刻刀，便又回到椅子上。“九瓣万两，那是为别人开得价，至于姑娘你，老朽分文不取。”
“分文不取？”白衣少女闻之，不免有些怀疑。“却是为何？”
“只因姑娘你，是我这小店二十年来的唯一顾客。”此话方尽，老汉便运刀开刻，只见他刀法纯熟，行锋雕纹宛若龙飞凤舞，不出半炷香的功夫，一朵精巧万分的血红梅花便跃然掌上。
“竟是血一般的通红？”飞雪见之，万分惊叹。
“姑娘可别小瞧了这梅枝，这等材料，须由我镇店之宝柳絮刀才刻得了。”老汉把玩着手里的纂刀，那小刀朴素无华，却甚是锋利。“若老朽猜得不错，这梅枝应该来自峻峰山上一株独特的梅树。姑娘能够采了它，也是上天注定之缘。姑娘今日取了这梅花雕去，可要好生对待才是。”
“小女子谢过先生。”少女飞雪双手抱拳，恭敬行礼。“先生当真分文不取？”
“君子一言驷马难追。”老汉正襟危坐，轻抚长髯，还真有几分君子气概。
“若是这样，小女子便动身离去了。”
“好走，记得替老朽关门。”
少女起身，正要离去，却忽然想起一事。
“不知先生是否知道京城的方位？”
“京城？”白头老汉慈善一笑，“知道知道，京城在这小井村东北面，但是路途遥远，少说也有上千里路。姑娘若是不认得路也无妨，京城有一支做皮毛生意的商队，常年都有部众经过此地。每日辰时，姑娘只需在城外道旁等待，便可瞧见那商队。你可与他们一同前往，热闹不说，相互之间也好有个照应。姑娘与我有缘，老朽又恰好与那商队头领有几分交情。你此番前去，只需向他们报上老朽的名头，路上定然不缺照顾。”
“若真是这样，倒还谢谢先生了。”飞雪再次行礼。“不知先生姓甚名谁？”
“行不更名坐不改姓。老朽姓李，名曰牧年。”
待飞雪离去。李牧年两眼晶晶道：“雪盈，这丫头长得确实有你几分神韵啊。”