第六章：“代价”
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路有为听得一愣一愣，没能搞懂蒂芙妮.阿什伯恩口中的“巧合”和“预兆”到底意味着什么。然而结合古老先知的传说，以及某些从历史教科书上学来的内容，他还是看到了一丝细枝末节的线索。
“您的意思，是刚才那件事可能跟别的什么有关系？”
“我们的相遇不是没有理由的，希望你能想通这一点，路先生。”
阿什伯恩大师松开路有为的衣袖，对他笑道：
“我说过自己会向你提供帮助——作为毕生的原则，我和任何人进行的互助都是等价的。换言之，我接下来会对你提供的帮助不会让我们之中的任何一方有后悔的理由。”
——您恐怕不会给我后悔的机会。
路有为虽然这么想着，却并没有真的把话说出口。他强迫自己相信这位不死怪物的道德观，希望等到自己需要付诸行动以报答蒂芙妮．阿什伯恩时，她不会直接把自己变成什么难以描述的东西。
“所以您确实认为刚才那件事不是‘巧合’？”
蒂芙妮．阿什伯恩踩着舞蹈般的步伐走在路有为前面，不一会儿就将路有为带出了中点银行楼下的逼仄地带。
眼前的风景豁然开朗，带着古怪味道的海风从港口的方向吹来，而沿海步道之外除了巨大的船只、空艇、机械码头以及一字排开的风电站，就是一望无际的降临海。
直到这时，之前一直不时哼着古怪歌谣的先知大师才转身说道：
“这回就连我也无法肯定。”
“您也无法肯定？”
阿什伯恩大师摇了摇头，接着一边压低自己的帽子，一边对路有为说：“仔细想想你在秘密仓库修‘文物’的经历，然后回忆一下你和那个血族小姑娘在一起的时候察觉到的气息。想起来了吗？”
先知的话语似乎有着诡异的魔力，她话音刚落，路有为就意识到了之前在中点银行大楼下察觉到的熟悉感来源：
“仓库里被偷走的难道是那个——那枚古龙之戒？”
“准确的说是一阶异化物，１－１９Ｕ‘混沌祖母绿’。你在调停协会做了那么久的危险品管理员，应该很清楚它的效力是什么。”
“混沌祖母绿”是路有为经手过的最危险的异化物之一，在大师级术士和神明般的以太存在之下，一个危险品管理员能接触和修理的最高阶异化物就是一阶。
那是某个信仰变量风暴的古代术士加工过的古龙遗物，其名称则来源于戒指顶端流动着浑浊光芒的巨大祖母绿宝石。这枚加工失败的古代法器曾经导致西比尔学院附近某个村庄莫名其妙地被泥石流淹没，而所有的幸存者也很快因各种意外死去。
而经过工匠互助会，也就是信仰伟大机械设计师的官方术士组织研究，并转手卖给调停协会后，后来的人们才渐渐总结出这枚诡异戒指的使用方式。
“‘混沌祖母绿’是强力的信息魔法法器，”阿什伯恩大师望向不远处一栋正在建造中的大楼，若有所思地说道：“只要使用者能力得当，甚至连先知们的眼睛都能骗过去。
“更可怕的是，这枚古龙戒指一旦受到合适的刺激，就能在一定范围内影响现实本身的走向。如若使用代价没有被及时支付，它的副作用可能就会杀死使用者自己。”
“而那个代价，就是在使用之后，自行制造一次事故或者恶性事件。”路有为没有多想，便接上了蒂芙妮．阿什伯恩的话。
说到这里，先知大师突然停下了脚步，望着那座沿海而建的新式摩天大楼说道：
“你是个合格的调停专家。路先生，当年你离开协会，是罗斯玛丽和那位公主小姐的损失。”她摆了摆手，示意路有为不要因自己对华西尔会长和长明公主“出言不逊”而接上无意义的话题。
“我说过我们的相遇并非没有理由——那不是‘巧合’，而是某种‘预兆’。
“所以你认为昨天在城铁上相遇时，那几个混混到底是因为什么才会做出袭击市中心干线这种必死无疑的选择呢？”
路有为想到背后的原因，不禁感到一阵后怕窜上心头：
“他们是受了‘混沌祖母绿’的影响，所以才……”
“正是如此。”蒂芙妮．阿什伯恩此时终于将视线从那座大楼上移向了自己：“听好了，路先生——‘混沌祖母绿’虽然一直在干扰我的力量，但它并不能做到屏蔽我视野里一切。我能看到某种巨大不幸的‘预兆’，而在先知的术语里，‘预兆’就等同于某个结果的起因。
“在这件事里，如果你选择置身事外，不去改变未来的走向，某个于你而言很重要的人就可能会因此被那个巨大的不幸吞噬。”蒂芙妮．阿什伯恩说完，便反身向路有为身后的沿海步道走去：“记住，这个世界上最值得依靠的，永远只有你自己。”
“可是……”
蒂芙妮．阿什伯恩的声音仿佛突然间变得虚幻起来，进而失去了方向感。路有为猛地回头，却发现阿什伯恩大师不知何时已经消失在了沿海步道上，四下只有对此不以为意的行人，以及某些围观远处警车，准备拍照发到网上的社交媒体爱好者。
路有为叹了口气，准备顺路找一个吸烟区解决自己的烟瘾，结果刚刚朝着那座兴建一半的跨国企业大楼走了一会儿，他的灵感便再次泛起了一道涟漪——
而这会儿的涟漪，比之之前在中点银行楼下遇到的扰动，还要大得多！
他下意识地开启灵视，朝着灵感指向的位置看去，很快便发现那座大楼顶层的起重机处出现了明显的异常。
朝向海面的一座巨大起重机，不知何时出现了只有路有为这个物质魔法使用者才能看清的结构性破损。
最多再过半分钟，那座塔吊就会不可避免地断裂，倒塌！
在刺耳的金属摩擦声中，路有为没去管周围被塔吊吸引了注意力的行人，而是拔腿奔向了距离落点最近的沿海步道。步道上的孤单身影逐渐变得清晰，他这才发现那是个眼神迷离的精灵少女——体型只比蒂芙妮．阿什伯恩大上一点点。
而就在一头银发的精灵女孩缓缓抬头，一脸茫然地望向跌落的塔吊时，路有为已经扑了上去，在抱住她的瞬间一个滑铲稳住下盘，并及时将左手手掌贴在了步道的石质表面上！
行人们惊呼着，那座长达五十米的塔吊也应声砸到了路有为和精灵女孩所在的位置，顿时，一道灰幕被重物自由落体的巨力掀了起来。
【妈呀，那个人！你们看到没有？！】
【他刚才是救人了吧？咳咳咳……快去看看那人有没有出事。】
【我来报警——】
等到灰尘散尽，周围有心帮助的行人们赶到时，他们才目瞪口呆地看着一个穿黑色针织大衣的中洲男人杵着沉重的脚步走来，后面还跟着一个似乎吓懵了的精灵少女。
人们看着路有为和那个女孩安然无恙地离开砸在地面，此时已经接近完全散架的塔吊，直接插进了步道地面的巨大钢筋和开裂的大理石砖，不禁对此感到疑惑不解。
路有为没怎么理会围观者们好奇的目光，他转身看了眼有大半截埋在了海里的塔吊，心里暗自为工程方的损失叹息一声，便伏下身向那个惊得说不出话来的精灵少女问道：
“你刚才受伤了吗？”
“没，没有……”穿着冬装连衣裙的女孩用那双银灰色的大眼睛盯着路有为，好一阵子之后才缓缓开口道：“谢谢您。”
“你没事就好。”
路有为拍了拍女孩单薄的肩膀，没再多说什么，转身便准备找个没有被灰尘覆盖的干净地方坐着休息一下。
而就在这时，他下意识地抬头望了眼那座大楼的顶端——塔吊断裂之处，似乎隐隐闪现过一道有着人类轮廓的黑影。路有为眨了眨眼睛，试图确认自己没有看错，然而在那个时候，那道难以察觉的黑影已经彻底不见踪迹。
【记住，这个世界上最值得依靠的，永远只有你自己。】
路有为想起先知大师的话，看看自己现在的处境，不禁苦笑起来。
毕竟，他如果真的愿意相信自己，当初也不至于离开协会，逃避那些伤心的过往了。
路有为听得一愣一愣，没能搞懂蒂芙妮.阿什伯恩口中的“巧合”和“预兆”到底意味着什么。然而结合古老先知的传说，以及某些从历史教科书上学来的内容，他还是看到了一丝细枝末节的线索。
“您的意思，是刚才那件事可能跟别的什么有关系？”
“我们的相遇不是没有理由的，希望你能想通这一点，路先生。”
阿什伯恩大师松开路有为的衣袖，对他笑道：
“我说过自己会向你提供帮助——作为毕生的原则，我和任何人进行的互助都是等价的。换言之，我接下来会对你提供的帮助不会让我们之中的任何一方有后悔的理由。”
——您恐怕不会给我后悔的机会。
路有为虽然这么想着，却并没有真的把话说出口。他强迫自己相信这位不死怪物的道德观，希望等到自己需要付诸行动以报答蒂芙妮．阿什伯恩时，她不会直接把自己变成什么难以描述的东西。
“所以您确实认为刚才那件事不是‘巧合’？”
蒂芙妮．阿什伯恩踩着舞蹈般的步伐走在路有为前面，不一会儿就将路有为带出了中点银行楼下的逼仄地带。
眼前的风景豁然开朗，带着古怪味道的海风从港口的方向吹来，而沿海步道之外除了巨大的船只、空艇、机械码头以及一字排开的风电站，就是一望无际的降临海。
直到这时，之前一直不时哼着古怪歌谣的先知大师才转身说道：
“这回就连我也无法肯定。”
“您也无法肯定？”
阿什伯恩大师摇了摇头，接着一边压低自己的帽子，一边对路有为说：“仔细想想你在秘密仓库修‘文物’的经历，然后回忆一下你和那个血族小姑娘在一起的时候察觉到的气息。想起来了吗？”
先知的话语似乎有着诡异的魔力，她话音刚落，路有为就意识到了之前在中点银行大楼下察觉到的熟悉感来源：
“仓库里被偷走的难道是那个——那枚古龙之戒？”
“准确的说是一阶异化物，１－１９Ｕ‘混沌祖母绿’。你在调停协会做了那么久的危险品管理员，应该很清楚它的效力是什么。”
“混沌祖母绿”是路有为经手过的最危险的异化物之一，在大师级术士和神明般的以太存在之下，一个危险品管理员能接触和修理的最高阶异化物就是一阶。
那是某个信仰变量风暴的古代术士加工过的古龙遗物，其名称则来源于戒指顶端流动着浑浊光芒的巨大祖母绿宝石。这枚加工失败的古代法器曾经导致西比尔学院附近某个村庄莫名其妙地被泥石流淹没，而所有的幸存者也很快因各种意外死去。
而经过工匠互助会，也就是信仰伟大机械设计师的官方术士组织研究，并转手卖给调停协会后，后来的人们才渐渐总结出这枚诡异戒指的使用方式。
“‘混沌祖母绿’是强力的信息魔法法器，”阿什伯恩大师望向不远处一栋正在建造中的大楼，若有所思地说道：“只要使用者能力得当，甚至连先知们的眼睛都能骗过去。
“更可怕的是，这枚古龙戒指一旦受到合适的刺激，就能在一定范围内影响现实本身的走向。如若使用代价没有被及时支付，它的副作用可能就会杀死使用者自己。”
“而那个代价，就是在使用之后，自行制造一次事故或者恶性事件。”路有为没有多想，便接上了蒂芙妮．阿什伯恩的话。
说到这里，先知大师突然停下了脚步，望着那座沿海而建的新式摩天大楼说道：
“你是个合格的调停专家。路先生，当年你离开协会，是罗斯玛丽和那位公主小姐的损失。”她摆了摆手，示意路有为不要因自己对华西尔会长和长明公主“出言不逊”而接上无意义的话题。
“我说过我们的相遇并非没有理由——那不是‘巧合’，而是某种‘预兆’。
“所以你认为昨天在城铁上相遇时，那几个混混到底是因为什么才会做出袭击市中心干线这种必死无疑的选择呢？”
路有为想到背后的原因，不禁感到一阵后怕窜上心头：
“他们是受了‘混沌祖母绿’的影响，所以才……”
“正是如此。”蒂芙妮．阿什伯恩此时终于将视线从那座大楼上移向了自己：“听好了，路先生——‘混沌祖母绿’虽然一直在干扰我的力量，但它并不能做到屏蔽我视野里一切。我能看到某种巨大不幸的‘预兆’，而在先知的术语里，‘预兆’就等同于某个结果的起因。
“在这件事里，如果你选择置身事外，不去改变未来的走向，某个于你而言很重要的人就可能会因此被那个巨大的不幸吞噬。”蒂芙妮．阿什伯恩说完，便反身向路有为身后的沿海步道走去：“记住，这个世界上最值得依靠的，永远只有你自己。”
“可是……”
蒂芙妮．阿什伯恩的声音仿佛突然间变得虚幻起来，进而失去了方向感。路有为猛地回头，却发现阿什伯恩大师不知何时已经消失在了沿海步道上，四下只有对此不以为意的行人，以及某些围观远处警车，准备拍照发到网上的社交媒体爱好者。
路有为叹了口气，准备顺路找一个吸烟区解决自己的烟瘾，结果刚刚朝着那座兴建一半的跨国企业大楼走了一会儿，他的灵感便再次泛起了一道涟漪——
而这会儿的涟漪，比之之前在中点银行楼下遇到的扰动，还要大得多！
他下意识地开启灵视，朝着灵感指向的位置看去，很快便发现那座大楼顶层的起重机处出现了明显的异常。
朝向海面的一座巨大起重机，不知何时出现了只有路有为这个物质魔法使用者才能看清的结构性破损。
最多再过半分钟，那座塔吊就会不可避免地断裂，倒塌！
在刺耳的金属摩擦声中，路有为没去管周围被塔吊吸引了注意力的行人，而是拔腿奔向了距离落点最近的沿海步道。步道上的孤单身影逐渐变得清晰，他这才发现那是个眼神迷离的精灵少女——体型只比蒂芙妮．阿什伯恩大上一点点。
而就在一头银发的精灵女孩缓缓抬头，一脸茫然地望向跌落的塔吊时，路有为已经扑了上去，在抱住她的瞬间一个滑铲稳住下盘，并及时将左手手掌贴在了步道的石质表面上！
行人们惊呼着，那座长达五十米的塔吊也应声砸到了路有为和精灵女孩所在的位置，顿时，一道灰幕被重物自由落体的巨力掀了起来。
【妈呀，那个人！你们看到没有？！】
【他刚才是救人了吧？咳咳咳……快去看看那人有没有出事。】
【我来报警——】
等到灰尘散尽，周围有心帮助的行人们赶到时，他们才目瞪口呆地看着一个穿黑色针织大衣的中洲男人杵着沉重的脚步走来，后面还跟着一个似乎吓懵了的精灵少女。
人们看着路有为和那个女孩安然无恙地离开砸在地面，此时已经接近完全散架的塔吊，直接插进了步道地面的巨大钢筋和开裂的大理石砖，不禁对此感到疑惑不解。
路有为没怎么理会围观者们好奇的目光，他转身看了眼有大半截埋在了海里的塔吊，心里暗自为工程方的损失叹息一声，便伏下身向那个惊得说不出话来的精灵少女问道：
“你刚才受伤了吗？”
“没，没有……”穿着冬装连衣裙的女孩用那双银灰色的大眼睛盯着路有为，好一阵子之后才缓缓开口道：“谢谢您。”
“你没事就好。”
路有为拍了拍女孩单薄的肩膀，没再多说什么，转身便准备找个没有被灰尘覆盖的干净地方坐着休息一下。
而就在这时，他下意识地抬头望了眼那座大楼的顶端——塔吊断裂之处，似乎隐隐闪现过一道有着人类轮廓的黑影。路有为眨了眨眼睛，试图确认自己没有看错，然而在那个时候，那道难以察觉的黑影已经彻底不见踪迹。
【记住，这个世界上最值得依靠的，永远只有你自己。】
路有为想起先知大师的话，看看自己现在的处境，不禁苦笑起来。
毕竟，他如果真的愿意相信自己，当初也不至于离开协会，逃避那些伤心的过往了。