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二十三、见识了易马城

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    大约又过了两刻钟,其中的一匹病马慢慢昂起头,晃了晃,打了几个滚,又打了几个响鼻,蹭的一下子站了起来,伸出舌头卷吃着地上的枯草。

    接二连三的,差不多都是同一个动作,全部都站了起来。这些马就像聚齐了一样,向东北方向,引颈长嘶,嘶鸣中带着几分悲凉,正像陈鲁梦中一样。

    陈鲁马上跪下,和这些马头一致,拜了三拜。李达带人过来,也同样拜了三拜,嘴里祷告着:“圣上洪福齐天,才有百灵护佑,奴才叩谢天恩。”

    陈鲁站起来,正色说:“哈将军,劳驾你带人护送鲁哈图去阿默家,再派人去理问所,让他们通知病马户到阿默家去医马。让理问官到大营来,中使大人有话问他。”

    哈三大声说:“陈大人,恕卑将不能从命,中使大人命令卑将时刻护侍大人,还是派别人去吧。另外,卑将有一个疑问,即使我们能在阿默家医好几匹病马,其他的病马还是没办法,是不是多此一举?”

    李达也不放心,说:“哈将军说的有道理,换胡春去吧。”后面这个问题他没有回答。

    陈鲁说:“大人说的是,但是语言是一个大问题,哈将军会各种语言,他去最合适。哈将军,你们见到病马就医治,见不到也没关系。

    “这是有人故意阻挡我们西行的行程。我们的马医好了,那些兽医和药自然会回来了。你们去吧,不用担心我,还没有人能要了我吃饭的家伙。”

    李达点点头,真的是没有别的办法,让哈三带人去办差。

    李达带人回到中军大帐,陈鲁让其他人都出去,屋里只有三位天使。陈鲁把梦里情况和自己的许愿都讲了出来。李达沉吟不语。

    李先说:“两位大人,不可失信于神。下官的意思是,陈大人凭梦中的记忆画出像来,令家家供奉。”

    李达看着陈鲁。陈鲁笑着摇摇头说:“惭愧,下官根本没有看清大神的容貌,只是见识了三只眼,六只手。”

    李达说:“那就不必画像了,写上供奉马神灵官大帅就可以了。从今天起,我们大营每天供奉,本使亲自上香。”

    喜子来报告,理问官到了。陈鲁用蒙古话告诉理问,于是他告退,回去安排人供奉灵官大帅。

    当天晚上,李达高兴,几人喝了一些酒,早早睡下。陈鲁太累了,主要是绷紧的那根弦松开了,觉得又困又乏,沉沉睡去,还是那个梦,万马悲鸣,也没有其他。

    四更天起床,天已经放晴了,下了一点点小雪,地面都没盖上。李达大喜,下令五更开拔。

    大队走了五十多里,过了骟马城。李达下令,继续前进,到酉初时分扎营。这是人烟稠密的地方,不愁没有水源。

    又走了二十多里,到了易马城,鲁哈图告诉李达,这是西域最大的名马交易市场。

    李达下令,在城外安营。

    闻达不大情愿,他私下找李先商量,将士们太辛苦了,在易马城号下房子,大家放松地住一晚上。李先动心了,去给李达说情,让李达训了一顿。

    陈鲁没表态,这不是什么大事。但是既然讲求的是怀柔远人,当然不扰民为好。蒙古卫的给养没送来,一些必要的东西也需要添置,还有一个重要原因,李达酷爱名马,几乎到了痴迷的程度。到了这易马城,岂能轻易错过!

    理问所已经来人请过圣安。理问官没到,说是去了卫司催辎重,今晚就能到。

    第二天不急着赶路,大家都睡了一个安稳觉。在这地冻山寒的西域,大家已经基本习惯了,在外面站着岗都能睡着。

    早饭时卫司的运粮队到了,送来五百石米、面,此外还有盐巴、干菜、冻肉一类的,还有衣服,留下一部分人跟随使团,其他人回到卫司去了。

    吃过早饭,李达换了便装,骑着自己的爱驹“婉儿”,让人牵着“霹雳”,带着李先、陈鲁和一些士兵,都换上便服,一身汉人打扮,哈三和鲁哈图蒙古人打扮,分散进城。

    易马城在城南面一个大院子里,一路走来,这些人真正见识了什么叫马城,尤其是这易马城,几乎全是名马。

    在京师常听说的大宛良马,在这里随处可见,这使李达这位爱马人欣羡不已,但是他的两匹宝马在这里也不多见,也是一片赞美声。

    走进马市,李达的眼睛不够用了,这时他才知道自己这个所谓的爱马人是多么浅陋无知,简直就是井底之蛙,大内上林苑和太仆寺的那些所谓名马,和这里的马比起来简直是一文不值。

    但是这里马儿交易,不用钱和钞,只用金银。

    有些人看了“婉儿”,和鲁哈图打听价格,鲁哈图想说不卖,看陈鲁在摇头,于是改口说:“递个价吧。”

    然后两人在袖子里鼓捣一会儿,鲁哈图回报陈鲁,这人出了一千六百比纳尔,这是金币,相当于四千两白银,这让李达几位大吃一惊,物以稀为贵,信夫。

    这里的马相当便宜。这样的蒙古马在这里很少见,才成了宝贝。

    李达选中了五匹马,都是一百多两银子,但是拿到内地就得翻十倍的价钱不止。这几位天使都互看了一眼,彼此心里明白,李达花了五百两银子,买了五匹名马。

    他们的任务还有一个,考察马市,看是否可以在西域建立马市。

    采买们买了一些日用品,大家回营了。回去后,李达让李先草拟奏折,建议在边镇开设马市,民人互利,边陲还安全。这个奏折连同这五匹马一起,派人送回行在北平。

    李达因为在路上耽搁的太久了,催促加快前进,走了七十多里,出了盗马城,太阳就要落山了,陈鲁建议扎营。

    李达下令继续赶路,原因是他对这个盗马城几个字不爽。

    又走了三十多里路,天已经黑透了,前哨报告前面没有人家,只有一座古城墙,可以安营。

    闻达跑过来报告,不能再走了,官兵和牲口都已经走不动了。李达下令在古城墙内安营。虽然打着火把,也看不清周边环境。

    大家白天都看到了,出了盗马城,一望无际的砂砾,整个原野空空荡荡,既没有人烟,也很少见到树木,这里不用说了,也是如此。