第一章

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    鸠明夜本是极少坐马车的。

    此时,山间崎岖的民道上,浩荡行来一支车队,车队还没走近,就能闻见各种草药混合在一起的味道,自车队的方向扩散开来。

    走在最前的马车上,高高插着支绣着蓝色“鸠”字的旗子,但凡见过这面旗的人都知道,这是鸠家“春回药堂”运送草药的车队来了,而没见过这面旗的人,多少也听说过这面旗所代表的意义。

    要是真连听都没听过,那除非他不是生活在中原了。

    鸠家连着两代人都是朝中的御医,贵妃娘娘们就不用说了,就是太后也曾夸奖过鸠家人医术高超,名副其实的“妙手回春”

    在鸠家第二任御医告老还乡后,大家都理所当然地认为,御医中还要补上一个姓“鸠”的,但这次却没有,取代的是因太后的那句夸奖,京城中多了间“春回药堂”

    鸠家常年在朝中为医的声誉,加上这“春回”典故,药堂开张那天,门坎就差点叫人踏破了,而时间长了,人们更是发现这“春回药堂”不是只叫好听的而已,其中卖的草药货真价实、价钱公道,药堂的医生还会固定时间为那些看不起病的穷人义诊,更可贵的是鸠家的理念是对待百姓和对待达官都一视同仁,因为只有人命是真正不分贵贱的,鉴于鸠家在朝中有一定根基,那些大户人家也不敢上门找麻烦,有病有痛也只能乖乖到药堂排队。

    久而久之“春回药堂”的生意越做越大,已经不只限于京城,生意也渐渐转由第三代负责,可药堂的理念始终没变,寻医看病就找门前挂着“鸠”字旗的“春回药堂”已经是百姓间的常识了。

    此时山间行进的这支车队,一看就是往京城方向运送药材的鸠家队伍,前几辆车内放的都是各种打东北运进的草药山蔘,只有最后的那辆马车,车夫时不时就要回头对车内说些什么,可见这辆车里有坐人。

    “明夜少爷,翻过这座山再走半天,就到京城的地界了,您再忍忍,这山路颠簸咱们尽量慢点走,走稳些!”

    车夫老李的声音穿透车帘,引得车内人又是一个叹气。

    铺满了柔软毛毯的马车内一扫车外的微寒,事实上可能是“扫”得有点太过头了,车内男子一条腿,搭在坐椅上斜倚着车壁,好方便他时不时掀开车侧的小帘透气。

    他热啊!

    鸠明夜被这窄小憋闷的马车,搞得心神不宁,他很少坐马车,这次完全是被那些同路的下人逼到没办法,才弃马坐车。

    看看自己搭在椅上的那条伤腿,他又不禁埋怨起自己的大意。

    现任“春回药堂”的主事人是他的堂弟,鸠白秀,而他这个身为兄长的,从来没帮家族生意做过什么贡献,从小就被长辈们形容成“野人”能在宅内见到他的人就已经算不易了,怎么可能还定得下心来看什么医书。

    好在鸠家的育人理念是自由发展,倒也没人管他念他。

    三年前他随商将军上战场,好歹立了战功也算没给鸠家人丢脸,可他在战场上两年都相安无事,怎么这次回来难得享受安逸,想说也帮家里做点好事,帮忙运个草药而已,竟然误中了山里打小动物的陷阱,让铁夹给夹了腿!

    丢人啊!

    面对压在边关数十万的敌军,他游刃有余,倒是被山中一支猎狐狸的夹子搞得走路一瘸一拐,他真想当作什么都没发生过,可那些随行的下人,一个个全都大惊小敝的,怕人家不知道他们主子被当狐狸夹了似的,张罗马车又张罗大夫,搞得兴师动众好像他已经生命垂危,教他想拒绝都没机会。

    这点小小的皮肉伤,放着不管也会好的呀!

    来帮忙的人反成了需要照顾的人,鸠明夜想着回到京城后,八成要被人围起来嘲笑个够,郁闷的心情堪比这马车中停滞的空气还要沉重。

    鸠明夜想着就又要叹气了,不知第几次地掀开帘子透气,就在帘子掀起的瞬间,好像山上有什么东西一闪,刺了他的眼。

    他掀帘的手保持着那个动作,多年沙场的经验,让他顿时提高警觉,可那个闪光又瞬间消失了,山间一片宁静,静得出奇。

    不会吧?

    鸠明夜想着最近自己真的没做什么亏心事,不会这么惨,倒霉事要接连找上他吧?

    “老李,咱们运货一直是走这条路吗?”他提高音量,好让外面听见。

    “是啊!走了有五六年了!明夜少爷这是第一次跟着运货,觉得无聊吗?”老李在外面应着“不过都是些荒山野草罢了,明夜少爷要是看得腻了,就睡会儿,或者老李给少爷唱歌解闷?”

    “我是觉得这荒山野岭的,会不会遇上什么危险?咱们这么大的队伍、这么多的人,却连把象样的刀都没有,真遇上什么事,可是叫天天不应,叫地地不灵啊。”

    “少爷您指杀人掳货?”老李说着,竟大笑了起来“您这是多虑了!人家运货都要请镖师护航,唯独咱们鸠家的货,不用带人,不用带刀,只要一面旗子就够了!”

    “怎么,鸠家的名号就这么管用?”鸠明夜失笑,他一个姓鸠的都没老李那份自信。

    “当然!谁不知道鸠家是干什么的!要说咱们做的是行医救人的买卖,从没愧对过谁,要是抢咱们的货、伤咱们的人,除非他的心是黑的,除非他做好了被天下人仇视的准备,其次说来,就是王爷病了遣人来咱们药堂,那也得排队,连王爷都要给咱们几分面子,道上混的那些猫猫狗狗又能有多大的势力,王爷都要卖面子的人,他敢抢?”

    “就是说于情于理,除非天王老子或者脑子不正常的人来抢货,不然咱们的队伍是肯定安全的啰?”

    “明夜少爷,您这话说的怎么这么怪啊?不过确实是这个理儿!所以说您就放宽心吧,这条路我走了这么多年,从来没出过事!”

    “唉!”

    “您怎么了?伤口又疼了吗?”

    “何止是伤口疼啊,本少爷现在是腿疼、腰疼、脖子疼,头更是疼得受不了了!”

    老李显然被吓住,急切地想问他是不是快死了,但他的话没时间问出口。

    鸠明夜只感觉车身一个猛晃,停在了原地,随之,前面的队伍也是一连串骡马急停时的嘶叫声,和车夫的吆喝声,而听到最多的则是夹杂在其中,另一批马队疾奔而来的蹄声,和骑在马上的人发出的威喝。

    内容是十分老套的“全部人把嘴闭上,保持安静不许动!”

    他似乎是听到外面老李低声在骂娘,他可能以为是自己乌鸦嘴,招来了这些人呢。

    鸠明夜将帘子挑开一个小缝,只这会的工夫,从山上冲下十几匹马,已经把他们这支队伍包围了。

    整个过程干净利落,期间对方即没发出什么多余的声音,也没什么多余的动作,显然对这座山的地貌十分了解,对打劫这件事也已经是驾轻就熟,从刚才那个闪光来看,他们是一早就埋伏在山上,可见是有预谋的。

    按照老李“鸠家的旗子比辟邪符还管用”的说法,对方看到是他们的旗,还毫不犹豫地冲了下来,看来人家埋伏在这,等的就是他们了。

    对方不是胡乱下手,而是有针对而来,这就不是轻易就能了结。

    一会,一匹马来到了他所在的马车近前,老李似乎是被拉走了。

    “车里的人出来!”

    这是在叫他了,鸠明夜摸来摸去,自己身上只有一把打仗时,从敌人将领那缴获的匕首,虽然削铁如泥,毕竟长度不够,不晓得能派上多大的用场。

    他一挑车帘,一把长刀正对着他的胸口,刀的那边连接着彪形大汉的手臂,那手臂啊,跟他小腿一样粗。

    “磨蹭什么呢!警告你不许耍什么花招!”那大汉语气很是不善。

    一旁老李一见,吓得本来已经白透的脸又多了几分紫,忙说:“刀下留情啊!这可是我家少爷,他脚上有伤!”

    对方粗眉一挑,别有用意地仔细将他瞧了一遍“你就是鸠家少爷?”

    鸠明夜感叹老李的嘴真是快,面上却没有多大变化,故意将脚上的伤演得又严重几分,蹒跚地下了车子“如您所见,不知大侠贵姓高名?”

    谁知那人看了他一眼后却不再理他,反跟近处的一个年轻人喊道:“告诉头儿,鸠家少爷找到了!”

    那人点了下头,也是用那种怪异的目光瞧了瞧他,急忙忙地跑掉了。

    怪了,真是怪了!鸠明夜大风大浪都见过,此时自然不至于太紧张,马上就察觉了这事有点蹊跷,他们不问他货有多少,也不威胁要剁了他、剐了他,只是知道他的身分,就一副达到最终目的的样子。

    可这些人,他不认得啊,难道是他和那大汉口中的“头儿”有什么恩怨?其实刚开始,他以为这大汉就是这帮人的头儿呢,没想到还另有其人!

    不知道能令这帮彪形大汉这样信服的人,是什么可怕的妖怪了。

    随着一串清脆利落的马蹄,鸠明夜感兴趣的事也即刻得到了解答,只是答案跟他预计的有天南地北之差。

    那枣红色的骏马上,一袭红衣迅速拉进,在恍惚间已立在他身前。

    他需微仰着头,才看得清那人逆光的俊丽五官。

    这帮马贼口中所谓的“头儿”竟是个如此年轻的女人!放在京城,这样的岁数甚至还称不上是女人,只是个梦里怀春对未来有着迷幻想像的大姑娘。

    而眼前这个,已经和一群庞大腰圆的汉子打成一片,干起了没本钱的买卖。

    这个红衣女人,头发梳成高高的马梳,用一根缠着银丝的红线,反复盘绕成手掌宽绑成结,那红线仍够垂下一大截,尾端和发尾都正好垂在腰间。

    枣红大马不安分地动来动去,她的上身保持不动,只马尾随着摆动,偶见其中红线若隐若现,煞是好看,比起京城小姐们正流行的繁琐发饰,有着另一种很干脆简单的美。

    当然,这也要本人长得够美才行,而这两样,这位“头儿”显然是都齐备了。

    在他打量对方的同时,这个身为马贼头领的女人,也以那种戒备又怪异的目光将他打量了一番,不晓得她又得出了怎么样的结论。

    “你就是鸠白秀?”她站得高,说话时又略仰着下巴,很懂得怎样给人威慑感。

    鸠明夜以最快的速度先是瞪了老李一眼,他的作法是对的,老李正张着嘴刚想说什么,一看到他瞪人又急忙把话咽了下去。

    原来如此,鸠明夜就奇怪自己不该有什么仇家的,原来对方要找的“鸠家少爷”是另一个。

    那可就要慎重一些了。

    白秀是现在“春回药堂”的主事人,他若有事代表的不会只是他一人,而是整个鸠家,而那个手无缚鸡之力的鸠白秀要碰上这批人,一万个他都不够死的。

    眼前这批人,显然并没真正见过鸠白秀,可骑马拿刀堵路的,总不能是什么朋友,这么看来有可能他们是受人指使。

    那么背后的那个人是谁?是针对一人,还是针对“春回药堂”?

    思量之下,鸠明夜想如果自己脚没事的话,尚可试着突围出去,可还跟着这么多人,想大家都相安无事是不可能的。

    如果他说他们找错了人,结果一是立即被杀;结果二是放他回去。但有朝一日他们还会找上鸠白秀,到时白秀一个读书读到傻的大夫,还不任这些人揉圆捏扁。

    想他也是鸠家一员,既然被他赶上了,那他不入地狱谁入地狱啊!

    “在下是姓鸠没错,敢问姑娘是?”

    他本想多套取对方一些信息,可那姑娘很赶时间的样子,一挥手说了声:“带走!”瞬间两边人下马就要来掳他。

    “等一下!”他退开一小步,眼光始终是放在马上那灿灿的红衣上“我不问姑娘要带我去哪,去做什么,只问姑娘一句,我这些车跟人要怎么处理,要知道这批蔘药都是一路远从东北运来的,如果到不了京城药铺,冬天很多百姓就吃不到药,我们损失不过一些算盘上的数字,真有缺医、少药、死了人的事情发生,是算在我们头上还是姑娘你的头上?”

    “废话!你以为这世上真只剩下你们‘春回药堂’一家医馆了吗?货没了,是你们自己大意,死了谁,那也不是咱们杀的!”

    “虎六!”那红衣姑娘出言阻止,正说到兴头上的大汉被她一瞪,不意愿地嘟囔起来“头儿,难道我说的不对?是他们自己大意,本就该认倒霉。”

    “您的意思是咱们不顺道把货掠了,就白白吃了亏?”

    “我有说过咱们是来干这个的吗?”

    “那头儿您的意思是?”

    红衣姑娘没再理那个壮汉虎六,转而对鸠明夜说:“鸠公子不用多说,你的意思我明白,我们要的是你,至于你们的货,该运到哪就还运到哪。”

    “那我这些手下呢?”鸠明夜问:“这些马儿还小,怕是没有‘识途’的本事。”

    对上他一双精亮的眼,红衣姑娘在他眼中探寻着什么,鸠明夜不畏,半晌,他不能确定那姑娘,是不是如他所见那样笑了一下,只听她说:“你的人自然也该回哪就回哪,这么大批人我们留着也没用,浪费粮食,杀了更是惹祸上身。”

    “哦?这么说姑娘把他们的主子劫走,就不怕惹祸上身了?”

    “是福不是祸,是祸躲不过”那红衣姑娘似乎不想再继续这个话题,眼神又变为之前的凌厉,很有警告意味地提醒着他“鸠少爷要明白,你的车、马、人,是用你换的,只要你配合,就什么都好说。”

    鸠明夜在听到她说能保人、货平安时,已经没在想什么花招了,这个买卖对他来说再合适不过,他点点头,心情竟莫名地轻松了下来。

    红衣姑娘冲那两人点了下头,那两名壮汉又要来掳人,鸠明夜又后退一步“再等一下!”

    “你小子啰啰嗦嗦的还有完没完了!”虎六显然因为白跑了一趟还被头儿念,心情更加烦躁。

    “稍安勿躁,我只是想打听一下,诸位是想怎么把我带走?看样子,像是要把我甩在马上啊!”他们每人一匹马来的,总不能让他跟在后面跑。

    对于鸠明夜这个教人摸不着头脑的问题,虎六更是咬紧了牙“不然鸠少爷以为呢?难不成再把你丢进马车,拉着你走吗?别作梦了!”

    “哦!我知道自己的立场,自然不会作那种美梦!只不过我看各位英雄均是体魄异于常人的健硕,再加上一个我,不知这马能不能承受得住这样的压力啊!”“啥?”

    “各位讲究的是速战速决,既然在这山里埋伏,还敢留活口回去报信,那就绝不会把寨子也建在这山里,回去的途中,骑马怎么也要半天工夫,这么长的时间,万一马儿负担过重,跑疲了,那不是耽误事吗!”他这说的话虽摸不着边际,但试探的效果已经达到。