第二章 怪异遭遇
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三月底，天气依旧冷峻，还未见春天的踪影。
当我与乔安娜正在吃中饭时。没错，稍早我们已经享受过一次满足的性爱。
有一封电报来了，乔安娜看过电报后，紧接着写了一封回电，却没有提起电报的内容。
这情况挺反常的。要是平常，她看完电报后不是揉成一团丢掉，就是撕成碎片，而今天居然还写了回电。
我有点想询问她，不过我知道她如果不想说的话，就算我再怎么问她也是枉然。直到吃过饭后，她坐回暖炉前的椅子，把整个人陷入进去，一副深思熟虑的模样，半瞇着眼，又拿起的电报观看了一次。
过了一会儿，乔安娜忽然叫我，用一种恶作剧的口吻说：“杰昂，你虽然是个医生，又是个军人，但是文学方面的造诣也算是相当不错。因此，对于“怪异”这个词汇，你的定义是什么呢？”
怪异？
思考了一下，我才回答说：“所谓的怪异，应该是奇怪或异常吧。”
我并没有很大的把握，文学这档事，有时候是见仁见智的。
“我的想法跟你有稍微不同之处…”乔安娜从椅子里爬出来，严肃地对我说：“一般而言，我们所谓的怪异，是在定义的深处，还潜藏着悲剧性或是恐怖性的情绪词汇。所以，我个人认为，对“怪异”这两个字，必须提高警觉。”
乔安娜似乎有消遣我的味道……
回归正题，我问说：“所以，电报中有怪异两个字吗？”
乔安娜没有正面回答，反而是大声地读出电报的内容：“我遭遇了一件难以置信的怪异事件，想拜托你调查。
斯柯德·艾库尔（查伦·克罗斯电信局转）”
“发这封电报的人，是男是女呢？”我好奇地问。
的确，这封电报令人摸不清头绪。
“男人。”乔安娜打起哈欠，兴致缺缺地说：“…老男人。因为，如果是女人的话，才不会打这种回电邮资已付的电报，而早就亲自地跑过来！”
看到乔安娜没兴趣的模样，我便问说：“你打算见她吗？”
“杰昂…”乔安娜有点不满地看着我，“…你真是不懂我的心耶。自从上次的案子结束以后，这些日子我可真是无聊透顶了…我的心，就像一部没有运转的机器。再这样下去，我可能都要生銹停顿了。唯有工作才是我生存的唯一支柱，但是，这些日子以来，却一直都没有接到任何案件阿！”
她愈说愈激动，让我忍不住吐槽她说：“……上次的案子，不是前天吗？还有，工作是你唯一的支柱，这句话也未免太假了吧……”
有一句话我憋在心里头没说：“性爱才是你唯一的支柱吧！”
“杰昂，你没听过“度日如年”这四个字吗？另外，找猫找狗这种鸡毛蒜皮的小事，不配称为案子。”乔安娜继续自怜自哀说：“生命是这么的平凡乏味，报纸上也都是空虚的报导。好像从犯罪的世界到冒险的幻想，都永远地消失一般。”
“上个星期帮人调查外遇的案子，你不是很开心吗？”我再次数落她。
说到这，我就要控诉一下乔安娜的恶质趣味。上星期的外遇案，她居然打算要我使用美男计去勾引哪个情妇，上演两男争夺一女的狗血戏码。当然，被我给严肃地拒绝。没想到，乔安娜亲自下阵，用美人计去勾引情妇。
结果出乎我预料，乔安娜的计谋很成功。对，是相当成功。至此之后，哪情妇对她死心蹋地，甩也甩不掉。结果，乔安娜很风骚地对她说：“我是个侦探，难保有一天就意外的死去。我知道你很爱我，但我希望你能把这份爱，放置心底，牢牢记住。因为，你是个好女人。而我，配不上你。”
案子圆满落幕。不仅从委托人身上获取满意的报酬，甚至连情妇，也拿出一笔不斐的金钱，要乔安娜好好照顾自己。
说起来，这才是“怪异”的事情吧！
乔安娜不知道我的思绪，因为她还沉醉她的世界里说：“…在这样的心境下，你竟然会问我，要不要见她。老实说，纵使这个发电报的男人是多么的无趣且老态，我都接定了。”
不是吧……委托人的无趣和老态，不关案件本身吧？
“何况，如果我的判断没错的话，这不会是个无聊的案子。”乔安娜话题一转，说：“就像你一样，杰昂。永远都不会让我感到无趣，咯咯。”
“你不要趁机会调戏我！”我意正词严地说。
看起来，乔安娜的性格，越来越往奇怪的地方发展。
“谁叫你宠坏我了。”乔安娜俏皮地说。然后，她的眉头挑动，信心十足地说：“杰昂，你听，这不是案件的委托人亲自来了吗？”
果然，楼梯间传来了脚步声。不久，就有一位老绅士被哈里逊太太带进来。
这位绅士身才十份高大，貌似挺强壮的样子，腮上留着灰白胡子。从她严肃的神情与举止，一眼就可看出她的社经地位。
短背心、金边眼镜，更可感觉出她是一位及遵守英国古老传统的善良市民。
然而，她看来似乎遭遇到非常可怕的经验，几乎失去了她天生的气势，她哪直立的灰白头发，因激动而涨红的脸颊，在在都显示出她碰到的不幸。
这位绅士一进门，立刻就对乔安娜说出她的经历：“福尔摩斯小姐，我遭遇到一件实在是非常奇怪的事情。喔！上帝。请原谅我如此的慌张失措。”她一副气急败坏的样子，焦急地又说：“我从来都没有遇过哪么可怕的经验，请你无论如何都要帮我解开这个谜题。”
“老…不，斯柯德?艾库尔先生，您先请坐吧。”乔安娜边说边暗示我。
我收到指示后，马上就过去安抚她，然后请她坐下。
乔安娜才继续说：“首先，我有个问题想请教您，为什么会找上我这呢？”
艾库尔先生缓了口气，说：“嗯！虽然这件事情并没有需要麻烦到警察的必要。但是，只要你听完我的叙述，我想，你也一定会了解，这件事情我根本就不能置之不理。老实说，我并不喜欢私家侦探，可是……当我听说过许多有关你高明的破案事例时，我就……”
“我了解您这种心情，事实上，就跟您说的一样……”乔安娜不经意地打断她，“不过，既然找上我。接下来，我还想再请教您，为什么事情发生后，没有立刻就过来呢？”
“咦？你怎么会知道？”老绅士惊讶地问。
乔安娜瞄了一下手表，解释说：“现在是两点十五份。我推测您打电报的时候是一点左右。然而，我从您的神情、头发、甚至是服装都可以看出，您一醒来，就已经发生了某些令您感到恐惧的怪异事情了。”
艾库尔摸了一下自己未曾梳理的头发，以及没刮胡子的下巴说：“正如你所推测的，我根本就忘记梳洗这回事了。因为，在当下我只有一个念头，哪就是尽快离开哪间屋子。
不过，我来这之前，已经奔波了好几个地方。福尔摩斯小姐，我还到了管理员哪边去。可是，她们说紫荆庄园，根本就没有出租。”
“等一下，等一下！”乔安娜笑着用手制止艾库尔先生，接着说：“咯咯，您和旁边这位我的好友华生一样，拥有同样的毛病呀。她也经常再续数一件事情的时候，搞不清楚先后顺序，让人听起来满头雾水。您还是冷静一下，把先后发生的事情整理一下再说明吧！”
我白了乔安娜一眼。
干麻在外人前数落我呢？难不成，是因为我刚刚也数落她呢？
这个爱记仇的女人！
乔安娜跟着说：“您匆匆忙忙地出门，头发和胡子也都没整理，虽然穿着正式服装。但是鞋子的鞋带似乎没系整齐，背心上的扣子也扣错了，神色仓皇地跑来寻求协助，到底是发生了什么大事呢？说来听听吧！”
艾库尔先生以一种很悲伤的神情，看看自己的打扮，说：“唉！果真如你所说，是个很不像样的装扮阿……然而，福尔摩斯小姐，这就是因为我从来都没经历过如此惊慌失措的遭遇阿！我这就把整件事情的经过告诉你。哪么，你一定能谅解我这副失魂落魄的样子的。”
这时，外头忽然传来一阵吵杂声，房东哈里逊太太打开了门，慌慌张张地走进来，而后头还跟了两位，身穿警服的男士。一位是警察厅的葛雷森警官，她与我们很熟悉，是一位强壮且勇敢的年轻警察，在工作的表现十份出色。
葛雷森警官先是与我握手，因为她知道乔安娜不会理会她的礼节。并且，介绍和她一同进来的沙利郡警察──宾斯警官，娓娓地说：“福尔摩斯小姐，华生先生，我们正在追踪一个人。根据线索，我们找到了你们这里。”
语毕，葛雷森警官哪有如猎鹰般锐利的眼睛，转向了事件的委托人，公事公办地语气说：“你就是沙利郡旁波庄园的斯柯德?艾库尔先生吧！”
“是的。”艾库尔先生回答，“请问你们是……？”
“我们从早上介一直追踪你到现在了。”葛雷森警官又说。
乔安娜插嘴说：“是由电报上追踪到她的踪迹吧？”
“对！我们是从查伦?克罗斯电信局得到线索，才追到这里来的。”
艾库尔先生提高了嗓门问说：“你们追踪我干什么呢？”
“…关于约瑟附近紫荆庄园的科罗曼?卡尔西亚小姐，昨夜暴毙一事，我们想听听你的说明。”
艾库尔听了，瞪大眼睛地站起来，脸色像是受到惊吓地瞬间苍白，双唇颤抖地问说：“什么……？死…死了？你是说她死了！”
葛雷森警官肯定地说：“没错，她的确是死了。”
“这…这怎么可能呢……”艾库尔先生跌落回椅子上，不可置信地问说：“为什么呢？是意外致死吗？”
“不，是被杀死的，绝对不是意外。”葛雷森警官斩钉截铁地说。
“阿……这…这实在是太可怕了……难道，难道说……你…你们在怀疑是我杀的吗？”
葛雷森警官瞪着艾库尔先生问说：“我们在死者的口袋里，发现了一封你写的信。你昨天晚上住在她家里，对吧？”
“是的，我的确是住在她家里。”
“果然没错。”葛雷森警官说完，便拿出了她的警察证。
这时，乔安娜冒出一句话说：“请等一下，葛雷森警官。你不觉得在我这哩，直接行使你的警察权，似乎有些说不过去吧。难道，你不想听，艾库尔先生毫无任何隐瞒的说明吗？”
“好吧，诚如你所言。”葛雷森警官迟疑了一会儿才点点头，接着又转向艾库尔先生说：“艾库尔先生，在职责上，我必须警告你，你的说明很有可能对你形成不利的证词……”
“好啦。艾库尔先生正要开口说明事情的经过，就碰上你们走进来。””乔安娜打断葛雷森警官的警告，心平气和地说：“我可是非常地想知道事情的过程。
杰昂，给艾库尔先生一杯白兰地吧！”
“好。”我回答。
说完，她对艾库尔先生说：“好了，艾库尔先生。请您不要介意旁边的两位不请自来的听众，说吧！”
艾库尔先生接过我给她的白兰地，一口气地全喝下去后，脸上才恢复一点生气的模样。她瞄了一下葛雷森警官的警察证，像是下定决心，才开始了她的说明：“我现在是个单身汉，虽然我曾经结过婚。我很爱热闹，喜欢到处结交新朋友，所以朋友相当多。我众多的朋友当中，有一位住在肯辛顿的啊尔贝玛公馆，叫做梅尔毕尔的人，年纪和我差不多，我们也认识多年。她在退休后，自己开了一家酿酒厂。
几个礼拜前，她招待我到她的酿酒厂去，品尝她精心酿制地好酒，顺便来个彻夜长谈。就是哪天，我在酿酒厂认识这位叫做卡尔西亚的年轻小姐的。据她所言，她有西班牙的血统，所以长得非常美丽。也是我单身之后，第一次碰到如此美艳的女人，我的心，彷佛因为她年轻起来。此外，她和大使馆有点关系，至于原因我并不清楚。她的英语讲得很流利，受过良好的礼仪训练，简直就是我心中完美的女人……”
艾库尔先生口沫横飞地说着，不停地夸耀哪位卡尔西亚小姐。我觉得，她的说明听起来不像是叙述案情，反而感觉像炫耀她与卡尔西亚小姐的爱情故事。
我看了一下乔安娜。挺奇怪的，乔安娜出乎我意料的专注。她似乎对艾库尔先生的故事，引起她很大的兴趣。
“…不知道为什么，卡尔西亚对我相当亲密，我也感觉和她十份契合。哪青春时的恋爱情绪，又重新回到我老迈的身体里。我们对彼此都互有好感，才认识不到两天，她就跑到沙利郡来拜访我。
而一件事情的发生，总有一个起因，接着就越牵连越大了。当天，我们在沙利郡享受美好的约会时光，品尝美味的食物，在最后她要离开前，开口邀约我到她位于约瑟与奥克斯休德间的家，也就是紫荆庄园，到哪里去住个两、三天，顺道在哪游玩。昨天晚上，我就是应她的邀请，才去约瑟的。
事先，卡尔西亚曾对我说过关于她家的状况。照当时她所说的，她与她的父亲、她的家庭教师以及一位忠实的女仆住在一起。这位女仆是个亚裔的女性，个性温和，负责照料她的一切生活起居。另外，还有一位老厨师，听说菜做得相当好，卡尔西亚很引以为傲。
当时，我还记得卡尔西亚对我说过一句话：“在沙利郡中，有这样一个庄园很奇怪吧！”
“嗯。”我回答，“与其说是奇怪，还不如说是奇特。”
本来，我以为她在说她的家庭成员。然而，当我到了她家以后，才彻底了解她所说的意涵。哪个庄园，实在是比我想像中还要来得奇怪许多……”
三月底，天气依旧冷峻，还未见春天的踪影。
当我与乔安娜正在吃中饭时。没错，稍早我们已经享受过一次满足的性爱。
有一封电报来了，乔安娜看过电报后，紧接着写了一封回电，却没有提起电报的内容。
这情况挺反常的。要是平常，她看完电报后不是揉成一团丢掉，就是撕成碎片，而今天居然还写了回电。
我有点想询问她，不过我知道她如果不想说的话，就算我再怎么问她也是枉然。直到吃过饭后，她坐回暖炉前的椅子，把整个人陷入进去，一副深思熟虑的模样，半瞇着眼，又拿起的电报观看了一次。
过了一会儿，乔安娜忽然叫我，用一种恶作剧的口吻说：“杰昂，你虽然是个医生，又是个军人，但是文学方面的造诣也算是相当不错。因此，对于“怪异”这个词汇，你的定义是什么呢？”
怪异？
思考了一下，我才回答说：“所谓的怪异，应该是奇怪或异常吧。”
我并没有很大的把握，文学这档事，有时候是见仁见智的。
“我的想法跟你有稍微不同之处…”乔安娜从椅子里爬出来，严肃地对我说：“一般而言，我们所谓的怪异，是在定义的深处，还潜藏着悲剧性或是恐怖性的情绪词汇。所以，我个人认为，对“怪异”这两个字，必须提高警觉。”
乔安娜似乎有消遣我的味道……
回归正题，我问说：“所以，电报中有怪异两个字吗？”
乔安娜没有正面回答，反而是大声地读出电报的内容：“我遭遇了一件难以置信的怪异事件，想拜托你调查。
斯柯德·艾库尔（查伦·克罗斯电信局转）”
“发这封电报的人，是男是女呢？”我好奇地问。
的确，这封电报令人摸不清头绪。
“男人。”乔安娜打起哈欠，兴致缺缺地说：“…老男人。因为，如果是女人的话，才不会打这种回电邮资已付的电报，而早就亲自地跑过来！”
看到乔安娜没兴趣的模样，我便问说：“你打算见她吗？”
“杰昂…”乔安娜有点不满地看着我，“…你真是不懂我的心耶。自从上次的案子结束以后，这些日子我可真是无聊透顶了…我的心，就像一部没有运转的机器。再这样下去，我可能都要生銹停顿了。唯有工作才是我生存的唯一支柱，但是，这些日子以来，却一直都没有接到任何案件阿！”
她愈说愈激动，让我忍不住吐槽她说：“……上次的案子，不是前天吗？还有，工作是你唯一的支柱，这句话也未免太假了吧……”
有一句话我憋在心里头没说：“性爱才是你唯一的支柱吧！”
“杰昂，你没听过“度日如年”这四个字吗？另外，找猫找狗这种鸡毛蒜皮的小事，不配称为案子。”乔安娜继续自怜自哀说：“生命是这么的平凡乏味，报纸上也都是空虚的报导。好像从犯罪的世界到冒险的幻想，都永远地消失一般。”
“上个星期帮人调查外遇的案子，你不是很开心吗？”我再次数落她。
说到这，我就要控诉一下乔安娜的恶质趣味。上星期的外遇案，她居然打算要我使用美男计去勾引哪个情妇，上演两男争夺一女的狗血戏码。当然，被我给严肃地拒绝。没想到，乔安娜亲自下阵，用美人计去勾引情妇。
结果出乎我预料，乔安娜的计谋很成功。对，是相当成功。至此之后，哪情妇对她死心蹋地，甩也甩不掉。结果，乔安娜很风骚地对她说：“我是个侦探，难保有一天就意外的死去。我知道你很爱我，但我希望你能把这份爱，放置心底，牢牢记住。因为，你是个好女人。而我，配不上你。”
案子圆满落幕。不仅从委托人身上获取满意的报酬，甚至连情妇，也拿出一笔不斐的金钱，要乔安娜好好照顾自己。
说起来，这才是“怪异”的事情吧！
乔安娜不知道我的思绪，因为她还沉醉她的世界里说：“…在这样的心境下，你竟然会问我，要不要见她。老实说，纵使这个发电报的男人是多么的无趣且老态，我都接定了。”
不是吧……委托人的无趣和老态，不关案件本身吧？
“何况，如果我的判断没错的话，这不会是个无聊的案子。”乔安娜话题一转，说：“就像你一样，杰昂。永远都不会让我感到无趣，咯咯。”
“你不要趁机会调戏我！”我意正词严地说。
看起来，乔安娜的性格，越来越往奇怪的地方发展。
“谁叫你宠坏我了。”乔安娜俏皮地说。然后，她的眉头挑动，信心十足地说：“杰昂，你听，这不是案件的委托人亲自来了吗？”
果然，楼梯间传来了脚步声。不久，就有一位老绅士被哈里逊太太带进来。
这位绅士身才十份高大，貌似挺强壮的样子，腮上留着灰白胡子。从她严肃的神情与举止，一眼就可看出她的社经地位。
短背心、金边眼镜，更可感觉出她是一位及遵守英国古老传统的善良市民。
然而，她看来似乎遭遇到非常可怕的经验，几乎失去了她天生的气势，她哪直立的灰白头发，因激动而涨红的脸颊，在在都显示出她碰到的不幸。
这位绅士一进门，立刻就对乔安娜说出她的经历：“福尔摩斯小姐，我遭遇到一件实在是非常奇怪的事情。喔！上帝。请原谅我如此的慌张失措。”她一副气急败坏的样子，焦急地又说：“我从来都没有遇过哪么可怕的经验，请你无论如何都要帮我解开这个谜题。”
“老…不，斯柯德?艾库尔先生，您先请坐吧。”乔安娜边说边暗示我。
我收到指示后，马上就过去安抚她，然后请她坐下。
乔安娜才继续说：“首先，我有个问题想请教您，为什么会找上我这呢？”
艾库尔先生缓了口气，说：“嗯！虽然这件事情并没有需要麻烦到警察的必要。但是，只要你听完我的叙述，我想，你也一定会了解，这件事情我根本就不能置之不理。老实说，我并不喜欢私家侦探，可是……当我听说过许多有关你高明的破案事例时，我就……”
“我了解您这种心情，事实上，就跟您说的一样……”乔安娜不经意地打断她，“不过，既然找上我。接下来，我还想再请教您，为什么事情发生后，没有立刻就过来呢？”
“咦？你怎么会知道？”老绅士惊讶地问。
乔安娜瞄了一下手表，解释说：“现在是两点十五份。我推测您打电报的时候是一点左右。然而，我从您的神情、头发、甚至是服装都可以看出，您一醒来，就已经发生了某些令您感到恐惧的怪异事情了。”
艾库尔摸了一下自己未曾梳理的头发，以及没刮胡子的下巴说：“正如你所推测的，我根本就忘记梳洗这回事了。因为，在当下我只有一个念头，哪就是尽快离开哪间屋子。
不过，我来这之前，已经奔波了好几个地方。福尔摩斯小姐，我还到了管理员哪边去。可是，她们说紫荆庄园，根本就没有出租。”
“等一下，等一下！”乔安娜笑着用手制止艾库尔先生，接着说：“咯咯，您和旁边这位我的好友华生一样，拥有同样的毛病呀。她也经常再续数一件事情的时候，搞不清楚先后顺序，让人听起来满头雾水。您还是冷静一下，把先后发生的事情整理一下再说明吧！”
我白了乔安娜一眼。
干麻在外人前数落我呢？难不成，是因为我刚刚也数落她呢？
这个爱记仇的女人！
乔安娜跟着说：“您匆匆忙忙地出门，头发和胡子也都没整理，虽然穿着正式服装。但是鞋子的鞋带似乎没系整齐，背心上的扣子也扣错了，神色仓皇地跑来寻求协助，到底是发生了什么大事呢？说来听听吧！”
艾库尔先生以一种很悲伤的神情，看看自己的打扮，说：“唉！果真如你所说，是个很不像样的装扮阿……然而，福尔摩斯小姐，这就是因为我从来都没经历过如此惊慌失措的遭遇阿！我这就把整件事情的经过告诉你。哪么，你一定能谅解我这副失魂落魄的样子的。”
这时，外头忽然传来一阵吵杂声，房东哈里逊太太打开了门，慌慌张张地走进来，而后头还跟了两位，身穿警服的男士。一位是警察厅的葛雷森警官，她与我们很熟悉，是一位强壮且勇敢的年轻警察，在工作的表现十份出色。
葛雷森警官先是与我握手，因为她知道乔安娜不会理会她的礼节。并且，介绍和她一同进来的沙利郡警察──宾斯警官，娓娓地说：“福尔摩斯小姐，华生先生，我们正在追踪一个人。根据线索，我们找到了你们这里。”
语毕，葛雷森警官哪有如猎鹰般锐利的眼睛，转向了事件的委托人，公事公办地语气说：“你就是沙利郡旁波庄园的斯柯德?艾库尔先生吧！”
“是的。”艾库尔先生回答，“请问你们是……？”
“我们从早上介一直追踪你到现在了。”葛雷森警官又说。
乔安娜插嘴说：“是由电报上追踪到她的踪迹吧？”
“对！我们是从查伦?克罗斯电信局得到线索，才追到这里来的。”
艾库尔先生提高了嗓门问说：“你们追踪我干什么呢？”
“…关于约瑟附近紫荆庄园的科罗曼?卡尔西亚小姐，昨夜暴毙一事，我们想听听你的说明。”
艾库尔听了，瞪大眼睛地站起来，脸色像是受到惊吓地瞬间苍白，双唇颤抖地问说：“什么……？死…死了？你是说她死了！”
葛雷森警官肯定地说：“没错，她的确是死了。”
“这…这怎么可能呢……”艾库尔先生跌落回椅子上，不可置信地问说：“为什么呢？是意外致死吗？”
“不，是被杀死的，绝对不是意外。”葛雷森警官斩钉截铁地说。
“阿……这…这实在是太可怕了……难道，难道说……你…你们在怀疑是我杀的吗？”
葛雷森警官瞪着艾库尔先生问说：“我们在死者的口袋里，发现了一封你写的信。你昨天晚上住在她家里，对吧？”
“是的，我的确是住在她家里。”
“果然没错。”葛雷森警官说完，便拿出了她的警察证。
这时，乔安娜冒出一句话说：“请等一下，葛雷森警官。你不觉得在我这哩，直接行使你的警察权，似乎有些说不过去吧。难道，你不想听，艾库尔先生毫无任何隐瞒的说明吗？”
“好吧，诚如你所言。”葛雷森警官迟疑了一会儿才点点头，接着又转向艾库尔先生说：“艾库尔先生，在职责上，我必须警告你，你的说明很有可能对你形成不利的证词……”
“好啦。艾库尔先生正要开口说明事情的经过，就碰上你们走进来。””乔安娜打断葛雷森警官的警告，心平气和地说：“我可是非常地想知道事情的过程。
杰昂，给艾库尔先生一杯白兰地吧！”
“好。”我回答。
说完，她对艾库尔先生说：“好了，艾库尔先生。请您不要介意旁边的两位不请自来的听众，说吧！”
艾库尔先生接过我给她的白兰地，一口气地全喝下去后，脸上才恢复一点生气的模样。她瞄了一下葛雷森警官的警察证，像是下定决心，才开始了她的说明：“我现在是个单身汉，虽然我曾经结过婚。我很爱热闹，喜欢到处结交新朋友，所以朋友相当多。我众多的朋友当中，有一位住在肯辛顿的啊尔贝玛公馆，叫做梅尔毕尔的人，年纪和我差不多，我们也认识多年。她在退休后，自己开了一家酿酒厂。
几个礼拜前，她招待我到她的酿酒厂去，品尝她精心酿制地好酒，顺便来个彻夜长谈。就是哪天，我在酿酒厂认识这位叫做卡尔西亚的年轻小姐的。据她所言，她有西班牙的血统，所以长得非常美丽。也是我单身之后，第一次碰到如此美艳的女人，我的心，彷佛因为她年轻起来。此外，她和大使馆有点关系，至于原因我并不清楚。她的英语讲得很流利，受过良好的礼仪训练，简直就是我心中完美的女人……”
艾库尔先生口沫横飞地说着，不停地夸耀哪位卡尔西亚小姐。我觉得，她的说明听起来不像是叙述案情，反而感觉像炫耀她与卡尔西亚小姐的爱情故事。
我看了一下乔安娜。挺奇怪的，乔安娜出乎我意料的专注。她似乎对艾库尔先生的故事，引起她很大的兴趣。
“…不知道为什么，卡尔西亚对我相当亲密，我也感觉和她十份契合。哪青春时的恋爱情绪，又重新回到我老迈的身体里。我们对彼此都互有好感，才认识不到两天，她就跑到沙利郡来拜访我。
而一件事情的发生，总有一个起因，接着就越牵连越大了。当天，我们在沙利郡享受美好的约会时光，品尝美味的食物，在最后她要离开前，开口邀约我到她位于约瑟与奥克斯休德间的家，也就是紫荆庄园，到哪里去住个两、三天，顺道在哪游玩。昨天晚上，我就是应她的邀请，才去约瑟的。
事先，卡尔西亚曾对我说过关于她家的状况。照当时她所说的，她与她的父亲、她的家庭教师以及一位忠实的女仆住在一起。这位女仆是个亚裔的女性，个性温和，负责照料她的一切生活起居。另外，还有一位老厨师，听说菜做得相当好，卡尔西亚很引以为傲。
当时，我还记得卡尔西亚对我说过一句话：“在沙利郡中，有这样一个庄园很奇怪吧！”
“嗯。”我回答，“与其说是奇怪，还不如说是奇特。”
本来，我以为她在说她的家庭成员。然而，当我到了她家以后，才彻底了解她所说的意涵。哪个庄园，实在是比我想像中还要来得奇怪许多……”