第七章
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岑寂的中村，突然沸腾了起来。
村人议论纷纷，所谈论的话题，全部围绕在贾员外身上。
贾员外是何许人？村人对他的来历完全不知，只知道他财大气粗。
四个月前，贾员外在东村出现，把东村的良田全部买下，接着是西村，然后是南村和北村，于是他们中村就这么被孤立起来，因此村人们莫不忧心忡忡，担心他的魔爪即将伸向他们，毕竟现在中村的处境，对贾员外来说犹如囊中物。
如果他们不肯卖田，不仅要离开中村的道路会被封锁，就连上头的水源也会被截断。没有对外道路，村里的农作物卖不出去，但大家以物易物，倒还可以自给自足一阵子，可是没有了水，不仅是田和牲畜，连人也会渴死。
这该如何是好？与其指望老天爷下雨，不如请村长元靖去跟贾员外一叙。
但是自从村长夫人不见之后，村长整个人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空壳而已。
整个中村弥漫着人人自危的凝重气氛，正当大家感到心灰意冷之际，一道曙光突然降临──
探子回报，贾员外有个如花似玉的千金，目前仍待字闺中，她的美貌声名远播，连城里的富家子弟都不远千里来提亲，不过贾千金的眼光很高，一个对象也没看上。
所有的希望又落回村长身上，如果高大英挺的村长肯出面，不怕贾千金不点头。
不过对这门亲事最感兴趣的，莫过于急着想抱孙，媳妇又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是谆谆教诲或是苦苦哀求，甚至她还曾经在祖宗牌位前，一哭二闹三上吊，能用的手段全用尽了，元靖依然无动于衷。
严格说起来，老夫人是罪有应得，不过他们的袖手旁观，也算是帮凶。当然，珠儿和香儿除外，现在她们两人只要见到村人，总是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令众人不敢接近。
但是，还有一个人从头到尾都是好人，那就是曾经帮助过麻子公主的阿德。
因此村人们的脑筋立刻动到阿德的头上，一群人结伴壮胆来到阿德家，晓以大义。
“德哥，你跟村长是好朋友，你去劝劝村长。”带头的农夫表明来意。
“劝他什么？”阿德嘴里衔着竹签，对大家的来意显得不屑一顾。
“人死不能复生。”带头的农夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。“谁说元大嫂死了！”
另一个自以为是的农夫说：“这是众所皆知的事。”
“只找到一只鞋子，没看到尸体，不代表人死了。”阿德语气坚定。
“尸体一定是随着溪水，不知漂到哪里去了。”又一个农夫大胆假设。
阿德气得把竹签咬碎。“我呸！谁敢再说一句乌鸦话，我德哥就揍谁。”
“德哥你别光顾着发火，这件事攸关全村的存亡。”又一个自讨没趣的农夫。
“我没办法，你们有本事就自己去劝村长。”阿德不为所动。
“你姊姊就快生了，万一到时道路被封，接生婆进不来”
“烦死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒声大吼。众人见苗头不对，不敢逗留，纷纷告辞。
其实心浮气躁的阿德，并不是不担心姊姊，而是担心也没用。
以前他觉得村人纯朴老实，但现在他的看法完全改观，他发现这些人全是自私自利的小人！
至于贾员外这个外地人，简直像团谜云，摸不着底，也找不到弱点，唯一知道的是，他的银子多到无处可花！照理说，他应该到大城市享受荣华富贵才对，但他却跑来穷乡僻壤，大肆收购农地，难不成
他突然想到麻子公主跟他开过的玩笑──土里埋有黄金！
一想到麻子公主，就想到元靖那个疑情种。
过去是他误会元靖了。这都该怪从中作梗的元老夫人，硬是拆散一对恩爱夫妻，现在可好了，老夫人不但抱孙的愿望落空，儿子还变成了半个死人，种完田就坐在溪边，对着一只鞋子，背着人流泪
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德来到溪边。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微红地看着手中的宝贝。
“大嫂若是知道你深爱着她，一定会飞也似地回到你怀中。”
“我相信，如果她泉下有知”他喉咙一梗，声音接不下去。
阿德鼓励地拍拍他硬得只剩下骨头的背。“大嫂没死，你要有信心。”
元靖百思不解地说：“她若还活着，绝不可能不出来见我一面。”
“或许她有什么苦衷也说不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被钉子定住。
元靖手抚着鞋子，心不在焉地问：“怎么了？”
“你看那位姑娘的背影”阿德用下巴努了努元靖的身后。
“我没兴趣。”就算是仙女从他面前下凡，元靖也会别过脸不看。
“看一眼又不会死。”阿德扣住他脸颊，硬把他脸转过去。
元靖闭上眼。“除了贞儿，我没心情看别的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你确认看看。”阿德挑明了说。
元靖半信半疑，先睁开一只左眼，以一条隙缝打量；接着两眼一起放大，难以置信似地揉了揉眼，仔细再看。
一群背对着他们的人当中，确实有个背影跟贞儿神似的姑娘；她衣着华丽，长发如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一样。
那位姑娘的身旁有顶轿子，不但有轿夫相随，还有带剑的保镳，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排场，她的出身肯定非富即贵。
只见她面向一位村人，大概是要买他手中的兔子，不一会儿，旁边的丫鬟做出一手交钱、一手拿兔的动作。
元靖迟迟不见她转过身来，她便已经手捧着兔子进入轿里，轿夫也立刻抬轿走人。
“的确是贞儿。”元靖陷入恍惚状态，喃喃自语。
“那我们还不快追上去！”阿德拉着他，两人如蛮牛狂奔。
“你们两个农夫，拦轿想干什么？”丫鬟双手插腰，瞧不起人地质问。
阿德笑脸相迎，客客气气地间：“请问轿里的姑娘是？”
“贾姑娘，你们两个惹不起，还不快让路！”丫鬟赶苍蝇似地挥了挥手。
阿德难以置信地猛摇头。“不对！她应该姓李，不可能姓贾。”
“别以为我不知道你们想用这招乱认亲戚，门儿都没有。”
打从员外决定隐居山林之中，她这个做婢女的当然不敢有意见，但是员外实在应该多替小姐想想才对！在这种鬼地方，连个斯文一点的男人都没有，放眼所及，无一不是衣衫不光不鲜，头发不整不齐，胳臂又粗又壮，身上又酸又臭，看了就让人倒胃口的农夫。
这些日子以来，府里人来人往，络绎不绝，来的全是想吃天鹅肉的癞虾蟆，惹得小姐心烦，今天才会想来郊外走走，没想到又遇到两只讨人厌的癞虾蟆？！
搞不好这些农人全是癞虾蟆精的化身，才会走到哪，碰到哪
不过另外一个不说话的农夫，看起来有点不太一样，五官异常的帅气，可惜神情憔悴，任何女人见了他，心头都会泛起一种没来由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身体来安慰，只要他肯笑，失身也甘愿。
以她的浅见，就算小姐眼高于顶，但也不得不臣服在这个不说话的农夫脚下。
瞧他两眼直直地盯着轿廉看，分明就是冲着小姐的美貌和财富而来，刚才还故意假装不知道小姐姓贾，这种烂把戏连三岁小孩都能一眼识破，她不禁从鼻孔里喷出两道冷气，亏他相貌如此超凡不俗，没想到实际上却是个头脑简单、四肢发达的大草包。
“李是国姓，她是公主才对。”阿德好声解释。
“笑话！鲍主怎么可能会来这种穷乡僻壤？”丫鬟当他是说谎没打草稿。
“贾姑娘会不会是摔到头，忘了自己是谁？”阿德研判地说。
丫鬟讥笑道：“你才头壳坏掉，说话跟疯子没两样。”
“元大哥你说句话，好让大嫂想起你是谁。”阿德受不了这个牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便请贾姑娘下轿？”元靖弯腰一揖，表现出温良谦恭的一面。
“下轿干么？”丫鬟凶巴巴地问，像个守护居家平安的门神。
元靖努力保持和善的脸色。“我有话跟贾姑娘说。”
“我家小姐又不认识你，跟你无话可说。”
“贾”元靖话未说完，丫鬟就大声吆喝。
“你们还不快拾轿打道回府！”
见这丫鬟不通人情，元靖心一急，一个箭步把轿夫推开，保镳立刻拔剑相向。
元靖虽然手无寸铁，但拳脚了得，对付这群三脚猫，他一个人绰绰有余。阿德站在树荫下纳凉观赏，拍手叫好，才不过一时片刻的光景，相继响起剑落地的声。
丫鬟当场吓出一身冷汗。
这两人原来比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢乱来，我家员外绝不会放过你。”丫鬟疾声威胁。
“我只求见贾姑娘一面。”元靖对轿里的人说。
“我家小姐从不随便见人，抛头露面。”丫鬟自作主张。
见轿里迟迟没反应，元靖心里是百思不解。贞儿应该听得出他的声音，为何不肯出面相认？是不愿见他？是气愤难消？还是根本没听出他是谁？
不管是什么原因，他决定先郑重其事地自我介绍一番。“贾姑娘，我不是坏人，我是中村村长，我叫元靖。”
轿里仍然鸦雀无声，丫鬟以为小姐是被刚才的打斗声吓坏了，身子一闪，伸臂挡住轿门口，一副螳臂挡车，不自量力的模样。“中村村长又怎么样？中村迟早会成为我家员外的地盘，到时候你们还得看我们的脸色吃饭！”
这个丫鬟的口气跟老夫人的刻薄，不分轩轾，同样地令人怒火攻心！
阿德发现来软的不行，索性来硬的好了。他把心一横，顾不得男女授受不亲，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一边理直气壮地对轿里的人说话，一边怂恿元靖快采取行动。“你们擅闯中村，我们有权拦轿检查。”
“抢劫啊！你们还不快起来抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善儿，不许对元村长无礼。”轿里突然传出亲切的柔声。
元靖和阿德相视一眼，两人脸上同时洋溢着兴奋的笑容。“连声音都像！”
“是他们无礼在先”唤作善儿的丫鬟不服气，口中念念有词。
“别说了，把轿子放下。”贾姑娘掀开轿廉，款款地走了出来。
“你”元靖和阿德面面相觑，不敢相信却又无法不信。
“我怎么了？”贾姑娘果然如传言般如花似玉。
趁阿德发呆之际，善儿狠咬了他的手背一口，挣脱他的箝制；但善儿并没有得意洋洋，阿德也没有喊痛，大家的目光同时集中在元靖和贾姑娘的脸上。
只见他两人的眼神之间像是被什么网住了，互相勾结，完全不在意其他人的看法。
贾姑娘毕竟是名门闺秀，害羞地垂落长睫，从密密麻麻的睫毛中偷觑着元靖。
半晌，元靖才从惊讶中回过神。“你脸上的麻子呢？”
“我从小到大，脸上没长过半颗麻子。”
“抱歉，元某认错人了。”
贾姑娘不解地追问：“元村长以为我是谁？”
“你的背影很像我失踪多时的夫人。”元靖沈痛地叹了口气。
“我听说了，六个月前元夫人投溪自尽。”贾姑娘一脸的同情。
“传言未必可信，大嫂没死，只是下落不明。”阿德抢着把话说清楚。
真是奇怪！阿德以为自己眼花，走近仔细打量，但贾姑娘却毫无惧意，站着不动。
从她衣上传出薰染的香味，幽香扑鼻，任何男人闻了都会心旌动荡，兴起无数的绮念，但对他和元靖来说，却是满脑子的疑云密布
这个贾姑娘，除了脸上没麻子之外，五官、神情、声音、一举一动、一颦一笑，几乎都跟麻子公主从同一个模于里刻出来的，相形之下，她比较像宫中那个雍容富贵的麻子公主，而不像在田里受尽折磨的贞儿。
但，没有麻子，即使长得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
贾姑娘微微一笑，中肯地建议。“元村长上有老母，又是独子，应该早日续弦，让老夫人抱孙。”这句话有很明显的暗示，连善儿听了都大为惊讶。
她从没听到小姐差人调查元村长的背景，小姐是从何处得知？不过，小姐这么关心元村长的亲事，显然是对他有意思
她得赶快告知员外，小姐芳心大动，准备张灯结彩办喜事了！
元靖有如被当头棒喝，脸色像吃坏肚子般难看，久久不发一语。
阿德代替他发言。“我大哥忘不了大嫂，这辈子不会有第二个女人。”
只见贾姑娘秋波一绕，妩媚中带着些许感伤。“真深情，元夫人实在福薄。”光是这个眼神，大家更加确定，贾姑娘对元靖有好感。
不过元靖却毫不领情，目光极冷。“贾姑娘，打扰之处，元某深感抱歉。”
“元村长若不嫌弃，改日来舍下，粗茶淡饭以待。”
“不了，元某不敢叨扰。”他意兴阑珊，和阿德拱手告辞。
善儿在他们身后放炮似地大叫。“我家小姐抬举你，你居然不识好歹？！”
“善儿，你是想用针线缝嘴？还是想吃鞭子大餐？”贾姑娘厉声中带着笑意。
“真是邪门！”香儿手拄着脸颊，脸上有一堆问号。
珠儿边抹桌子边问：“看你一脸困惑，究竟是什么事这么邪门？”
“我今天看到贾姑娘，除了麻子之外，她几乎跟公主长得一模一样。”
一提到麻子公主，珠儿就无心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，发起呆来。
自从在溪边找到一只公主的鞋子之后，珠儿不是没想过，公主回宫的可能。
她不相信公主死了，但是又一直不敢回宫求证，深怕万一公主不在宫中，皇上问她回宫的原因，她哪敢撒谎？可是说了实话，整村的人都难逃死罪
更何况，公主和驸马鹣鲽情深，公主一定不忍驸马为她而死！
公主失踪，最难过的莫过于驸马，好几次在清晨为他整理床铺时，发觉枕头是湿的；她也曾经多次在夜深人静时，看到驸马像失了魂般，沿着溪边发狂地呼喊公主的名字，让人听了好鼻酸
只要公主还有一口气在，迟早有一天，公主会排除万难，重回驸马的怀抱。
珠儿回过神，打趣地说：“大概是你太想念公主，才会看走了眼。”
香儿不服气地指出。“我这双斗鸡眼，从来没有看走眼过！”
“这倒是。”珠儿不得不点头承认。“改天我去瞧瞧。”
“都已经六个月了，公主到底跑哪里去了？”
“不是在宫里，就是躲了起来。”
“你怎么这么肯定？”
“将心比心，如果我是公主，我也会这么做。”
这么做有什么意义？香儿想不透，但又不好意思开口问。
每个人都说珠儿比她聪明，她心有不甘，毕竟没人喜欢被人当成笨蛋。
她自认自己是率直，一根肠子通到底，不像珠儿那么会察言观色、谨言慎行，在她看来，珠儿是比她好诈才对，只不过没人看出珠儿的真面目，特别是德哥那头大笨牛
德哥最近常来串门子，一回生，二回熟，她对德哥渐渐产生了好感，同时她也发现珠儿最近的举止不寻常，在德哥面前，珠儿笑的时候老是用手遮嘴，像个淑女似的，害她鸡皮疙瘩掉满地！
还有，她发现公主的粉盒不见了，而且又看见珠儿脸上的麻子变少，她相信粉盒是珠儿偷走的！不过，龟笑鳖无尾，她自己还不是偷走公主的胭脂？！珠儿敷粉，她施朱，两人暗中较量比美，彼此心照不宣。
正想那人，那人就来了。
“是什么风把德哥吹来的？”
“怪风！我刚才和元大哥见到贾姑娘”阿德话未落定，香儿赶紧接口。
“我也见过她，她长得跟公主至少有九分神似。”
“嗯，只差她脸上没麻子。”阿德点头赞成，令香儿有略胜一筹的得意感。
“元大哥怎么说？”珠儿无视香儿得意的嘴脸，关心正经事比较重要。
阿德叹了口气。“什么也没说，对他来说，没麻子就不是他的至爱。”
“我最近有一种越来越强烈的感觉，总觉得公主快回来了。”
“我也是。”
一见阿德的心转向珠儿，香儿大为紧张，口无遮拦地问：“是人回来？还是鬼魂回来？”
“傻瓜！鲍主福大命大，当然是人回来。”阿德讥笑道。
“元大哥这么专情，公主怎么舍得离开他？”珠儿感慨万分。
“世上做媳妇的，哪个不怕恶婆婆”香儿只想赶快扳回一城。
阿德一阵重咳，盖住香儿的声音，香儿还傻呼呼地抢着拿起桌上的茶壶，要替他止咳润喉，正想温柔地叮咛他多穿衣服，小心别着凉感冒，就见珠儿连忙起身，然后背过身去，恭敬地行礼。
“老夫人，日安。”
老夫人劈头就对着香儿骂。“你吃饱了没事干是不是？”
“吃得不饱，要干的事情倒是很多。”香儿一肚子无处发泄的怨气。
“你嘀嘀咕咕什么？”老夫人眉头皱起来，耳力丝毫不输善抓老鼠的猫。
“天气好，是晒被子的好时机。”香儿迫不得已修改说辞。
老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。“那你还不快去！”
“是。”香儿强拉着珠儿一起跑，不让她跟德哥有半点独处的机会。
跑到门外，珠儿气呼呼地甩开她的手。“你干么要拖我下水！”
香儿急中生智，理直气壮地说：“我是要带你一起去看贾姑娘。”
“你知道她人在哪？”珠儿知她没安好心眼。
“就当瞎猫碰死老鼠，碰运气喽！”香儿装俏皮地吐舌。
“我想，只有一个地方可能见到她，我们往溪边走准没错。”珠儿以大局为重。
两人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不远处看到贾姑娘和贴身丫鬟的身影。
果然不出珠儿所料，香儿不得不甘拜下风。“你看！贾姑娘很像公主吧！”
只见贾姑娘手上拿着圆扇，扇纱织得极薄，几乎是透明的，上面有两只蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被网到纱里；这把圆扇非一般的千金小姐买得起，由此可见，贾家绝非寻常的大户人家，并且颇有来头。
贾姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟贴身丫鬟越离越远，但是却越来越接近驸马所在的位置，驸马则是一如往常，失魂落魄地坐在溪边，完全不察背后有人。
乍看贾姑娘，简直跟在宫中的麻子公主没两样；除了麻子之外，五官和身材，连珠儿都难以分辨有什么不同。
世上怎么会有这么像的人？是造化弄人，还是事有蹊跷？
在皇后随着国丈被打入天牢之后，从老宫女之中传开了一个谣言，说麻子公主的麻脸并非天生如此，而是受到诅咒，所以太医们才会束手无策。可是谣言中又提到，作法的巫女已死，照理说，公主脸上的麻子应该不会无缘无故消失
种种迹象显示，贾姑娘跟公主毫无关系。
可是贾姑娘既然身为千金小姐，看到有妇之夫，应该懂得回避，但她反而恬不知耻地挨近，瞧她走路的模样如翩翩起舞的仙子，足以牵动任何一个男人的心弦。
珠儿和香儿两人大为紧张和气愤，暗自祈求老天保佑，驸马千万要把持住！
“真巧！元村长，我们又见面了。”贾姑娘嫣然一笑。
“嗯。”元靖投给她一个礼貌但冷淡的眼神。
“不介意我坐下吧！”贾姑娘迳自边说边坐下。
元靖身子往旁边挪。“这不太好”“元村长怕人说闲话？！”贾姑娘媚眼一勾，风情万种。
“是的，传出去有损贾姑娘的名誉。”他别过脸，态度依然冷漠。
贾姑娘丝毫没有打退堂鼓的打算，照样笑脸相迎。“我只是想找人聊聊。”
“元某不是聊天的好对象，只怕会让贾姑娘扫兴。”元靖露出不耐烦的表情。
很好、很好！珠儿和香儿恨不得拍手叫好！
在赞许驸马定力够的同时，她们更是不屑贾姑娘的企图。看不出来这位贾姑娘脸皮挺厚的，简直就像狐狸精的化身，明知自己不受欢迎，还硬黏在驸马的身边她们真想冲出去，甩她几耳光，要她滚回去，休想染指驸马！
“这只鞋子是？”贾姑娘目光一移，刻意改变话题。
“贞儿，也就是我夫人的鞋子。”元靖放软声音。
贾姑娘嫌弃地蹙眉。“又破又脏的，扔了吧！”
“贾姑娘何出此言？”元靖一脸的不悦。
“我的意思是，尊夫人一定还有其他乾净的鞋子。”
“这只鞋子对我而言，意义重大，无可取代。”元靖不为所动。
“尊夫人泉下有知，一定会感动得流泪。”说着说着，贾姑娘眼眶泛着泪光。
听她提起公主，明明是诅咒她死，但声音却温柔诚恳，还会掉眼泪？！仗着自己生得美丽动人，掩盖住恶毒的心肠，简直像是上天派来考验驸马意志力的狐狸精！
珠儿和香儿越想越生气，也越担忧驸马的信心会因此而动摇
自古英雄难过美人关，所幸她们的生气和担忧都只是自寻烦恼。
“贞儿没死。”元靖心如止水，就算大石头掷入，也激不起一丝涟漪。
“元村长有没有想过，尊夫人若没死，为何不出面？”贾姑娘毫不气馁地说。
这个问题直捣元靖的心窝，搔到痛处。“贾姑娘想说什么？”
“我是猜想，她会不会已经另结新欢了？”贾姑娘指出。
“贾姑娘，请你注意你的说辞！”元靖怒不可遏。
“小女子失言，小女子道歉。”贾姑娘赶紧起身行礼。
太好了！珠儿和香儿正想出面，破坏贾姑娘的好事，但两人的耳朵同时被人从后揪住。
一阵有点熟悉，但却又有点陌生的男声，轻声地指责她们。“你们两个习惯真不好，老爱偷听别人说话！”
“好痛！快放手！”香儿和珠儿疾声呼痛。
“小声点！”背后偷袭的男人连忙放手和警告。
回过身，珠儿和香儿立刻认出来人是谁。“总管”
“剩下的两个字，就不用再说了。”总管公公担心有人偷听似地顾盼。
“总管，你怎么会在这儿？”他乡遇故人，香儿显得无比雀跃。
“你们跟我来。”总管公公一个劲儿地往前走，珠儿紧随其后。
香儿一脸的不明白，边走边追问：“要去哪里？”
“不会被人看见的地方。”总管公公说。
“总管，你怎么长了胡子？”来到僻静处，香儿伸手一抓。
总管公公皱着眉，拍开她的手。“小手别乱摸，这是假胡子，黏上去的。”
一直静默不语的珠儿，跟一脸什么都不懂、什么都好奇的香儿相比，显得稳重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛丝马迹一一汇聚在脑里，仔细地抽丝剥茧，眼中的疑云逐渐散去，黑眸立刻变得晶莹剔透。
“我懂了，总管就是贾员外，那么贾姑娘岂不是公主？！”
“还是珠儿聪明。”总管公公捋着假胡子，眼里迸出欣赏的目光。
“公主脸上的麻子怎么消失的？”香儿心里很不痛快，但又不得不认输。
“公主因祸得福，不小心吃到‘银芙蓉’，麻子全消”总管公公从头说起。
原来麻子公主在吃了“银芙蓉”之后，昏迷片刻，悠悠转醒，一醒来看到溪水里自己的倒影，大吃一惊，耳中又听到村人在叫她的名字，眼见点点火把逐渐靠近，她意念一转，躲了起来，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她当下决定，在村人散去后要回宫静一静。
皇上一开始还不相信她是麻子公主，直到她拿出随身佩带的宝玉──
宝玉是云妃的遗物，皇上睹物思人，父女俩相拥而泣。虽然皇上几次追问公主婚后的情况，但公主都笑而不答，只说身体微恙，想见太医一面。
见过太医之后，公主精神一振，说是要带总管公公替皇上来找“银芙蓉”
途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地但是他始终不明白公主的用意。
说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？”
“公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。
“还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。
“猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。
“总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。
“扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。”
说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？
珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。
“总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。
才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！”
香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？”
“你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。
“我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。
“总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。
总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？”
“完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。
总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。”
见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。”
岑寂的中村，突然沸腾了起来。
村人议论纷纷，所谈论的话题，全部围绕在贾员外身上。
贾员外是何许人？村人对他的来历完全不知，只知道他财大气粗。
四个月前，贾员外在东村出现，把东村的良田全部买下，接着是西村，然后是南村和北村，于是他们中村就这么被孤立起来，因此村人们莫不忧心忡忡，担心他的魔爪即将伸向他们，毕竟现在中村的处境，对贾员外来说犹如囊中物。
如果他们不肯卖田，不仅要离开中村的道路会被封锁，就连上头的水源也会被截断。没有对外道路，村里的农作物卖不出去，但大家以物易物，倒还可以自给自足一阵子，可是没有了水，不仅是田和牲畜，连人也会渴死。
这该如何是好？与其指望老天爷下雨，不如请村长元靖去跟贾员外一叙。
但是自从村长夫人不见之后，村长整个人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空壳而已。
整个中村弥漫着人人自危的凝重气氛，正当大家感到心灰意冷之际，一道曙光突然降临──
探子回报，贾员外有个如花似玉的千金，目前仍待字闺中，她的美貌声名远播，连城里的富家子弟都不远千里来提亲，不过贾千金的眼光很高，一个对象也没看上。
所有的希望又落回村长身上，如果高大英挺的村长肯出面，不怕贾千金不点头。
不过对这门亲事最感兴趣的，莫过于急着想抱孙，媳妇又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是谆谆教诲或是苦苦哀求，甚至她还曾经在祖宗牌位前，一哭二闹三上吊，能用的手段全用尽了，元靖依然无动于衷。
严格说起来，老夫人是罪有应得，不过他们的袖手旁观，也算是帮凶。当然，珠儿和香儿除外，现在她们两人只要见到村人，总是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令众人不敢接近。
但是，还有一个人从头到尾都是好人，那就是曾经帮助过麻子公主的阿德。
因此村人们的脑筋立刻动到阿德的头上，一群人结伴壮胆来到阿德家，晓以大义。
“德哥，你跟村长是好朋友，你去劝劝村长。”带头的农夫表明来意。
“劝他什么？”阿德嘴里衔着竹签，对大家的来意显得不屑一顾。
“人死不能复生。”带头的农夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌。“谁说元大嫂死了！”
另一个自以为是的农夫说：“这是众所皆知的事。”
“只找到一只鞋子，没看到尸体，不代表人死了。”阿德语气坚定。
“尸体一定是随着溪水，不知漂到哪里去了。”又一个农夫大胆假设。
阿德气得把竹签咬碎。“我呸！谁敢再说一句乌鸦话，我德哥就揍谁。”
“德哥你别光顾着发火，这件事攸关全村的存亡。”又一个自讨没趣的农夫。
“我没办法，你们有本事就自己去劝村长。”阿德不为所动。
“你姊姊就快生了，万一到时道路被封，接生婆进不来”
“烦死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒声大吼。众人见苗头不对，不敢逗留，纷纷告辞。
其实心浮气躁的阿德，并不是不担心姊姊，而是担心也没用。
以前他觉得村人纯朴老实，但现在他的看法完全改观，他发现这些人全是自私自利的小人！
至于贾员外这个外地人，简直像团谜云，摸不着底，也找不到弱点，唯一知道的是，他的银子多到无处可花！照理说，他应该到大城市享受荣华富贵才对，但他却跑来穷乡僻壤，大肆收购农地，难不成
他突然想到麻子公主跟他开过的玩笑──土里埋有黄金！
一想到麻子公主，就想到元靖那个疑情种。
过去是他误会元靖了。这都该怪从中作梗的元老夫人，硬是拆散一对恩爱夫妻，现在可好了，老夫人不但抱孙的愿望落空，儿子还变成了半个死人，种完田就坐在溪边，对着一只鞋子，背着人流泪
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德来到溪边。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微红地看着手中的宝贝。
“大嫂若是知道你深爱着她，一定会飞也似地回到你怀中。”
“我相信，如果她泉下有知”他喉咙一梗，声音接不下去。
阿德鼓励地拍拍他硬得只剩下骨头的背。“大嫂没死，你要有信心。”
元靖百思不解地说：“她若还活着，绝不可能不出来见我一面。”
“或许她有什么苦衷也说不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被钉子定住。
元靖手抚着鞋子，心不在焉地问：“怎么了？”
“你看那位姑娘的背影”阿德用下巴努了努元靖的身后。
“我没兴趣。”就算是仙女从他面前下凡，元靖也会别过脸不看。
“看一眼又不会死。”阿德扣住他脸颊，硬把他脸转过去。
元靖闭上眼。“除了贞儿，我没心情看别的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你确认看看。”阿德挑明了说。
元靖半信半疑，先睁开一只左眼，以一条隙缝打量；接着两眼一起放大，难以置信似地揉了揉眼，仔细再看。
一群背对着他们的人当中，确实有个背影跟贞儿神似的姑娘；她衣着华丽，长发如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一样。
那位姑娘的身旁有顶轿子，不但有轿夫相随，还有带剑的保镳，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排场，她的出身肯定非富即贵。
只见她面向一位村人，大概是要买他手中的兔子，不一会儿，旁边的丫鬟做出一手交钱、一手拿兔的动作。
元靖迟迟不见她转过身来，她便已经手捧着兔子进入轿里，轿夫也立刻抬轿走人。
“的确是贞儿。”元靖陷入恍惚状态，喃喃自语。
“那我们还不快追上去！”阿德拉着他，两人如蛮牛狂奔。
“你们两个农夫，拦轿想干什么？”丫鬟双手插腰，瞧不起人地质问。
阿德笑脸相迎，客客气气地间：“请问轿里的姑娘是？”
“贾姑娘，你们两个惹不起，还不快让路！”丫鬟赶苍蝇似地挥了挥手。
阿德难以置信地猛摇头。“不对！她应该姓李，不可能姓贾。”
“别以为我不知道你们想用这招乱认亲戚，门儿都没有。”
打从员外决定隐居山林之中，她这个做婢女的当然不敢有意见，但是员外实在应该多替小姐想想才对！在这种鬼地方，连个斯文一点的男人都没有，放眼所及，无一不是衣衫不光不鲜，头发不整不齐，胳臂又粗又壮，身上又酸又臭，看了就让人倒胃口的农夫。
这些日子以来，府里人来人往，络绎不绝，来的全是想吃天鹅肉的癞虾蟆，惹得小姐心烦，今天才会想来郊外走走，没想到又遇到两只讨人厌的癞虾蟆？！
搞不好这些农人全是癞虾蟆精的化身，才会走到哪，碰到哪
不过另外一个不说话的农夫，看起来有点不太一样，五官异常的帅气，可惜神情憔悴，任何女人见了他，心头都会泛起一种没来由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身体来安慰，只要他肯笑，失身也甘愿。
以她的浅见，就算小姐眼高于顶，但也不得不臣服在这个不说话的农夫脚下。
瞧他两眼直直地盯着轿廉看，分明就是冲着小姐的美貌和财富而来，刚才还故意假装不知道小姐姓贾，这种烂把戏连三岁小孩都能一眼识破，她不禁从鼻孔里喷出两道冷气，亏他相貌如此超凡不俗，没想到实际上却是个头脑简单、四肢发达的大草包。
“李是国姓，她是公主才对。”阿德好声解释。
“笑话！鲍主怎么可能会来这种穷乡僻壤？”丫鬟当他是说谎没打草稿。
“贾姑娘会不会是摔到头，忘了自己是谁？”阿德研判地说。
丫鬟讥笑道：“你才头壳坏掉，说话跟疯子没两样。”
“元大哥你说句话，好让大嫂想起你是谁。”阿德受不了这个牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便请贾姑娘下轿？”元靖弯腰一揖，表现出温良谦恭的一面。
“下轿干么？”丫鬟凶巴巴地问，像个守护居家平安的门神。
元靖努力保持和善的脸色。“我有话跟贾姑娘说。”
“我家小姐又不认识你，跟你无话可说。”
“贾”元靖话未说完，丫鬟就大声吆喝。
“你们还不快拾轿打道回府！”
见这丫鬟不通人情，元靖心一急，一个箭步把轿夫推开，保镳立刻拔剑相向。
元靖虽然手无寸铁，但拳脚了得，对付这群三脚猫，他一个人绰绰有余。阿德站在树荫下纳凉观赏，拍手叫好，才不过一时片刻的光景，相继响起剑落地的声。
丫鬟当场吓出一身冷汗。
这两人原来比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢乱来，我家员外绝不会放过你。”丫鬟疾声威胁。
“我只求见贾姑娘一面。”元靖对轿里的人说。
“我家小姐从不随便见人，抛头露面。”丫鬟自作主张。
见轿里迟迟没反应，元靖心里是百思不解。贞儿应该听得出他的声音，为何不肯出面相认？是不愿见他？是气愤难消？还是根本没听出他是谁？
不管是什么原因，他决定先郑重其事地自我介绍一番。“贾姑娘，我不是坏人，我是中村村长，我叫元靖。”
轿里仍然鸦雀无声，丫鬟以为小姐是被刚才的打斗声吓坏了，身子一闪，伸臂挡住轿门口，一副螳臂挡车，不自量力的模样。“中村村长又怎么样？中村迟早会成为我家员外的地盘，到时候你们还得看我们的脸色吃饭！”
这个丫鬟的口气跟老夫人的刻薄，不分轩轾，同样地令人怒火攻心！
阿德发现来软的不行，索性来硬的好了。他把心一横，顾不得男女授受不亲，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一边理直气壮地对轿里的人说话，一边怂恿元靖快采取行动。“你们擅闯中村，我们有权拦轿检查。”
“抢劫啊！你们还不快起来抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善儿，不许对元村长无礼。”轿里突然传出亲切的柔声。
元靖和阿德相视一眼，两人脸上同时洋溢着兴奋的笑容。“连声音都像！”
“是他们无礼在先”唤作善儿的丫鬟不服气，口中念念有词。
“别说了，把轿子放下。”贾姑娘掀开轿廉，款款地走了出来。
“你”元靖和阿德面面相觑，不敢相信却又无法不信。
“我怎么了？”贾姑娘果然如传言般如花似玉。
趁阿德发呆之际，善儿狠咬了他的手背一口，挣脱他的箝制；但善儿并没有得意洋洋，阿德也没有喊痛，大家的目光同时集中在元靖和贾姑娘的脸上。
只见他两人的眼神之间像是被什么网住了，互相勾结，完全不在意其他人的看法。
贾姑娘毕竟是名门闺秀，害羞地垂落长睫，从密密麻麻的睫毛中偷觑着元靖。
半晌，元靖才从惊讶中回过神。“你脸上的麻子呢？”
“我从小到大，脸上没长过半颗麻子。”
“抱歉，元某认错人了。”
贾姑娘不解地追问：“元村长以为我是谁？”
“你的背影很像我失踪多时的夫人。”元靖沈痛地叹了口气。
“我听说了，六个月前元夫人投溪自尽。”贾姑娘一脸的同情。
“传言未必可信，大嫂没死，只是下落不明。”阿德抢着把话说清楚。
真是奇怪！阿德以为自己眼花，走近仔细打量，但贾姑娘却毫无惧意，站着不动。
从她衣上传出薰染的香味，幽香扑鼻，任何男人闻了都会心旌动荡，兴起无数的绮念，但对他和元靖来说，却是满脑子的疑云密布
这个贾姑娘，除了脸上没麻子之外，五官、神情、声音、一举一动、一颦一笑，几乎都跟麻子公主从同一个模于里刻出来的，相形之下，她比较像宫中那个雍容富贵的麻子公主，而不像在田里受尽折磨的贞儿。
但，没有麻子，即使长得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
贾姑娘微微一笑，中肯地建议。“元村长上有老母，又是独子，应该早日续弦，让老夫人抱孙。”这句话有很明显的暗示，连善儿听了都大为惊讶。
她从没听到小姐差人调查元村长的背景，小姐是从何处得知？不过，小姐这么关心元村长的亲事，显然是对他有意思
她得赶快告知员外，小姐芳心大动，准备张灯结彩办喜事了！
元靖有如被当头棒喝，脸色像吃坏肚子般难看，久久不发一语。
阿德代替他发言。“我大哥忘不了大嫂，这辈子不会有第二个女人。”
只见贾姑娘秋波一绕，妩媚中带着些许感伤。“真深情，元夫人实在福薄。”光是这个眼神，大家更加确定，贾姑娘对元靖有好感。
不过元靖却毫不领情，目光极冷。“贾姑娘，打扰之处，元某深感抱歉。”
“元村长若不嫌弃，改日来舍下，粗茶淡饭以待。”
“不了，元某不敢叨扰。”他意兴阑珊，和阿德拱手告辞。
善儿在他们身后放炮似地大叫。“我家小姐抬举你，你居然不识好歹？！”
“善儿，你是想用针线缝嘴？还是想吃鞭子大餐？”贾姑娘厉声中带着笑意。
“真是邪门！”香儿手拄着脸颊，脸上有一堆问号。
珠儿边抹桌子边问：“看你一脸困惑，究竟是什么事这么邪门？”
“我今天看到贾姑娘，除了麻子之外，她几乎跟公主长得一模一样。”
一提到麻子公主，珠儿就无心工作，她放下手中的抹布，坐在凳上，发起呆来。
自从在溪边找到一只公主的鞋子之后，珠儿不是没想过，公主回宫的可能。
她不相信公主死了，但是又一直不敢回宫求证，深怕万一公主不在宫中，皇上问她回宫的原因，她哪敢撒谎？可是说了实话，整村的人都难逃死罪
更何况，公主和驸马鹣鲽情深，公主一定不忍驸马为她而死！
公主失踪，最难过的莫过于驸马，好几次在清晨为他整理床铺时，发觉枕头是湿的；她也曾经多次在夜深人静时，看到驸马像失了魂般，沿着溪边发狂地呼喊公主的名字，让人听了好鼻酸
只要公主还有一口气在，迟早有一天，公主会排除万难，重回驸马的怀抱。
珠儿回过神，打趣地说：“大概是你太想念公主，才会看走了眼。”
香儿不服气地指出。“我这双斗鸡眼，从来没有看走眼过！”
“这倒是。”珠儿不得不点头承认。“改天我去瞧瞧。”
“都已经六个月了，公主到底跑哪里去了？”
“不是在宫里，就是躲了起来。”
“你怎么这么肯定？”
“将心比心，如果我是公主，我也会这么做。”
这么做有什么意义？香儿想不透，但又不好意思开口问。
每个人都说珠儿比她聪明，她心有不甘，毕竟没人喜欢被人当成笨蛋。
她自认自己是率直，一根肠子通到底，不像珠儿那么会察言观色、谨言慎行，在她看来，珠儿是比她好诈才对，只不过没人看出珠儿的真面目，特别是德哥那头大笨牛
德哥最近常来串门子，一回生，二回熟，她对德哥渐渐产生了好感，同时她也发现珠儿最近的举止不寻常，在德哥面前，珠儿笑的时候老是用手遮嘴，像个淑女似的，害她鸡皮疙瘩掉满地！
还有，她发现公主的粉盒不见了，而且又看见珠儿脸上的麻子变少，她相信粉盒是珠儿偷走的！不过，龟笑鳖无尾，她自己还不是偷走公主的胭脂？！珠儿敷粉，她施朱，两人暗中较量比美，彼此心照不宣。
正想那人，那人就来了。
“是什么风把德哥吹来的？”
“怪风！我刚才和元大哥见到贾姑娘”阿德话未落定，香儿赶紧接口。
“我也见过她，她长得跟公主至少有九分神似。”
“嗯，只差她脸上没麻子。”阿德点头赞成，令香儿有略胜一筹的得意感。
“元大哥怎么说？”珠儿无视香儿得意的嘴脸，关心正经事比较重要。
阿德叹了口气。“什么也没说，对他来说，没麻子就不是他的至爱。”
“我最近有一种越来越强烈的感觉，总觉得公主快回来了。”
“我也是。”
一见阿德的心转向珠儿，香儿大为紧张，口无遮拦地问：“是人回来？还是鬼魂回来？”
“傻瓜！鲍主福大命大，当然是人回来。”阿德讥笑道。
“元大哥这么专情，公主怎么舍得离开他？”珠儿感慨万分。
“世上做媳妇的，哪个不怕恶婆婆”香儿只想赶快扳回一城。
阿德一阵重咳，盖住香儿的声音，香儿还傻呼呼地抢着拿起桌上的茶壶，要替他止咳润喉，正想温柔地叮咛他多穿衣服，小心别着凉感冒，就见珠儿连忙起身，然后背过身去，恭敬地行礼。
“老夫人，日安。”
老夫人劈头就对着香儿骂。“你吃饱了没事干是不是？”
“吃得不饱，要干的事情倒是很多。”香儿一肚子无处发泄的怨气。
“你嘀嘀咕咕什么？”老夫人眉头皱起来，耳力丝毫不输善抓老鼠的猫。
“天气好，是晒被子的好时机。”香儿迫不得已修改说辞。
老夫人眼珠子火辣辣地一瞪。“那你还不快去！”
“是。”香儿强拉着珠儿一起跑，不让她跟德哥有半点独处的机会。
跑到门外，珠儿气呼呼地甩开她的手。“你干么要拖我下水！”
香儿急中生智，理直气壮地说：“我是要带你一起去看贾姑娘。”
“你知道她人在哪？”珠儿知她没安好心眼。
“就当瞎猫碰死老鼠，碰运气喽！”香儿装俏皮地吐舌。
“我想，只有一个地方可能见到她，我们往溪边走准没错。”珠儿以大局为重。
两人鬼鬼祟祟地溯溪而上，在不远处看到贾姑娘和贴身丫鬟的身影。
果然不出珠儿所料，香儿不得不甘拜下风。“你看！贾姑娘很像公主吧！”
只见贾姑娘手上拿着圆扇，扇纱织得极薄，几乎是透明的，上面有两只蝴蝶，栩栩如生，彷佛是真的蝴蝶被网到纱里；这把圆扇非一般的千金小姐买得起，由此可见，贾家绝非寻常的大户人家，并且颇有来头。
贾姑娘像是捕蝶捕迷了路，跟贴身丫鬟越离越远，但是却越来越接近驸马所在的位置，驸马则是一如往常，失魂落魄地坐在溪边，完全不察背后有人。
乍看贾姑娘，简直跟在宫中的麻子公主没两样；除了麻子之外，五官和身材，连珠儿都难以分辨有什么不同。
世上怎么会有这么像的人？是造化弄人，还是事有蹊跷？
在皇后随着国丈被打入天牢之后，从老宫女之中传开了一个谣言，说麻子公主的麻脸并非天生如此，而是受到诅咒，所以太医们才会束手无策。可是谣言中又提到，作法的巫女已死，照理说，公主脸上的麻子应该不会无缘无故消失
种种迹象显示，贾姑娘跟公主毫无关系。
可是贾姑娘既然身为千金小姐，看到有妇之夫，应该懂得回避，但她反而恬不知耻地挨近，瞧她走路的模样如翩翩起舞的仙子，足以牵动任何一个男人的心弦。
珠儿和香儿两人大为紧张和气愤，暗自祈求老天保佑，驸马千万要把持住！
“真巧！元村长，我们又见面了。”贾姑娘嫣然一笑。
“嗯。”元靖投给她一个礼貌但冷淡的眼神。
“不介意我坐下吧！”贾姑娘迳自边说边坐下。
元靖身子往旁边挪。“这不太好”“元村长怕人说闲话？！”贾姑娘媚眼一勾，风情万种。
“是的，传出去有损贾姑娘的名誉。”他别过脸，态度依然冷漠。
贾姑娘丝毫没有打退堂鼓的打算，照样笑脸相迎。“我只是想找人聊聊。”
“元某不是聊天的好对象，只怕会让贾姑娘扫兴。”元靖露出不耐烦的表情。
很好、很好！珠儿和香儿恨不得拍手叫好！
在赞许驸马定力够的同时，她们更是不屑贾姑娘的企图。看不出来这位贾姑娘脸皮挺厚的，简直就像狐狸精的化身，明知自己不受欢迎，还硬黏在驸马的身边她们真想冲出去，甩她几耳光，要她滚回去，休想染指驸马！
“这只鞋子是？”贾姑娘目光一移，刻意改变话题。
“贞儿，也就是我夫人的鞋子。”元靖放软声音。
贾姑娘嫌弃地蹙眉。“又破又脏的，扔了吧！”
“贾姑娘何出此言？”元靖一脸的不悦。
“我的意思是，尊夫人一定还有其他乾净的鞋子。”
“这只鞋子对我而言，意义重大，无可取代。”元靖不为所动。
“尊夫人泉下有知，一定会感动得流泪。”说着说着，贾姑娘眼眶泛着泪光。
听她提起公主，明明是诅咒她死，但声音却温柔诚恳，还会掉眼泪？！仗着自己生得美丽动人，掩盖住恶毒的心肠，简直像是上天派来考验驸马意志力的狐狸精！
珠儿和香儿越想越生气，也越担忧驸马的信心会因此而动摇
自古英雄难过美人关，所幸她们的生气和担忧都只是自寻烦恼。
“贞儿没死。”元靖心如止水，就算大石头掷入，也激不起一丝涟漪。
“元村长有没有想过，尊夫人若没死，为何不出面？”贾姑娘毫不气馁地说。
这个问题直捣元靖的心窝，搔到痛处。“贾姑娘想说什么？”
“我是猜想，她会不会已经另结新欢了？”贾姑娘指出。
“贾姑娘，请你注意你的说辞！”元靖怒不可遏。
“小女子失言，小女子道歉。”贾姑娘赶紧起身行礼。
太好了！珠儿和香儿正想出面，破坏贾姑娘的好事，但两人的耳朵同时被人从后揪住。
一阵有点熟悉，但却又有点陌生的男声，轻声地指责她们。“你们两个习惯真不好，老爱偷听别人说话！”
“好痛！快放手！”香儿和珠儿疾声呼痛。
“小声点！”背后偷袭的男人连忙放手和警告。
回过身，珠儿和香儿立刻认出来人是谁。“总管”
“剩下的两个字，就不用再说了。”总管公公担心有人偷听似地顾盼。
“总管，你怎么会在这儿？”他乡遇故人，香儿显得无比雀跃。
“你们跟我来。”总管公公一个劲儿地往前走，珠儿紧随其后。
香儿一脸的不明白，边走边追问：“要去哪里？”
“不会被人看见的地方。”总管公公说。
“总管，你怎么长了胡子？”来到僻静处，香儿伸手一抓。
总管公公皱着眉，拍开她的手。“小手别乱摸，这是假胡子，黏上去的。”
一直静默不语的珠儿，跟一脸什么都不懂、什么都好奇的香儿相比，显得稳重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛丝马迹一一汇聚在脑里，仔细地抽丝剥茧，眼中的疑云逐渐散去，黑眸立刻变得晶莹剔透。
“我懂了，总管就是贾员外，那么贾姑娘岂不是公主？！”
“还是珠儿聪明。”总管公公捋着假胡子，眼里迸出欣赏的目光。
“公主脸上的麻子怎么消失的？”香儿心里很不痛快，但又不得不认输。
“公主因祸得福，不小心吃到‘银芙蓉’，麻子全消”总管公公从头说起。
原来麻子公主在吃了“银芙蓉”之后，昏迷片刻，悠悠转醒，一醒来看到溪水里自己的倒影，大吃一惊，耳中又听到村人在叫她的名字，眼见点点火把逐渐靠近，她意念一转，躲了起来，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她当下决定，在村人散去后要回宫静一静。
皇上一开始还不相信她是麻子公主，直到她拿出随身佩带的宝玉──
宝玉是云妃的遗物，皇上睹物思人，父女俩相拥而泣。虽然皇上几次追问公主婚后的情况，但公主都笑而不答，只说身体微恙，想见太医一面。
见过太医之后，公主精神一振，说是要带总管公公替皇上来找“银芙蓉”
途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地但是他始终不明白公主的用意。
说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？”
“公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。
“还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。
“猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。
“总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。
“扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。”
说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？
珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。
“总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。
才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！”
香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？”
“你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。
“我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。
“总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。
总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？”
“完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。
总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。”
见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。”