第五章 牌已在手
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连绵起伏的群山之中，一条窄河从群山间流过，河的两边峭壁笔直上下。这些犬牙错齿的山峰如同刀片锋利，那是大块大块的花岗岩，只有岩石缝隙间能够看到一些泥土。
原本这些山峰上还有一些植被，但现在所有的植被都被拔光，山峰上每隔几公里就漂浮一个侦察气球。
在河面上，有两条船各贴着一边的河岸，缓缓地朝下游漂去。两条船之间拉着一张大网，那是为了防止联盟的间谍潜伏在水里。
在河道一端有一处拐角，有一片浅滩。河水在这里拐弯，从上游冲刷下来的岩石和泥沙堆积起来，堆出一片浅滩。这里是整段河道唯一可以站人的地方。
此刻这片狭小的浅滩上挤满了人，除此之外还有一大堆仪器。
一个中年矮胖子忙碌着，自然是伊洛。
这个家伙虽然是个胖子，但和以前比起来瘦了许多，而且多了一对黑眼圈；脸颊上的肉全都耷拉着，看起来有些滑稽。
相对而言，其他的大师们显得悠闲多了，特别是和利奇关系密切的几个人，正兴致勃勃地围着一颗圆球。
这颗圆球看起来没什么重量，轻飘飘地浮在半空中；球的大小和人脑袋差不多，正中央有一个巴掌大的镜头。
“我说，你现在这个样子比平常可爱多了。”
马努埃姆老头正在开玩笑。
圆球里传出利奇的声音：“我不觉得这个玩笑很可笑。”
法拉克也在一旁摸着圆球，像是在摸利奇的脑袋：“我倒不觉得这是笑话，我们都没这种感觉。说实话，你这个家伙越来越不像是人，再说你如果真的在乎，当初怎会搞这个东西出来？对于你来说，制造一个人形替身应该不是很难吧？”
“有必要吗？”
和马努埃姆这些人不同，曾经在苏珊那里看过太古时代是什么样的利奇，思维早已脱离常规的桎梏。
现在他对外形完全不在乎，考虑更多的是效率。
他早就发现自己去研究院时，只需要带一双眼睛、一副耳朵和一张嘴巴就足够了，那里的战甲制造师们根本不指望他动手做什么，他的能力只有学徒水准，还是当初跟兰蒂学的。就算伊洛、马努埃姆、法拉克那帮人也很少动手，不管需要做什么东西，还是进行什么测试，动手的全是那些助手。
唯一需要动手的只有画设计图纸，这件事不一定要在研究院做，在指挥部也能搞定。反正指挥部和研究院才几百公尺的距离，找一个人专门跑一趟都不费事。
所以这颗圆球已经足够满足他的需要。
“可惜，你搞出来的这玩意儿，限制太多了些。”
法拉克满是遗憾地。
“要是没有这么多的限制还得了？只要往上面装一件武器，把这玩意儿投送到索贝，直接把乔治五世宰了，这场战争就可以结束……如果真的能做到，恐怕有很多人晚上会睡不着觉。”
马努埃姆想得透彻，显然他早就琢磨过。
利奇没敢接口，他不敢告诉任何人，马努埃姆所说的那些其实可以做到。
想要达到那种效果，他需要的只是一个念者和一个天阶骑士的帮忙。
这两个人必须能够潜入索贝，然后打开扫瞄网，再帮他锁定住乔治五世，最后由天阶骑士啓动反重力装置。
利奇和这几位在一起闲聊，大家都没有帮伊洛的意思，因为用不着，人多了只会越帮越忙。只有在测试过程中发现问题才需要他们帮忙解决。
所以他们到这里来只不过是为了参与这场盛事，和安妮莉亚、卡洛斯一样，属于观众性质。
测试的时间快要到了，搜索队对河谷进行最后一次检查，为的是确认没有联盟间谍潜伏在这里。
当初选择这里做为测试场所，除了因为这里离指挥部还算近，而且远离人烟，最关键的还是看中隐蔽性。
这条河的两边全都是直立的悬崖，连绵山峰如同刀削，联盟间谍根本别想摸进这里，就算进来也藏不住。如果躲在外围，视线又会被山崖挡住。
等到开始布置时，才发现选择这里的另一个好处。
这里的河水很深，万一样机出什么问题，坠落的话只会砸进水里，不容易损毁；只要从水里捞起来，很容易找出问题出在哪里。
当然没人希望这种事发生，如果能够一切顺利再好不过。
选定这里做为试验场是四天之前，从那时就已经为测试进行布置。
两边的山崖被开凿出许多很深的石穴，用来放置测试仪器。
昨天，伊洛的助手们把仪器调整完成，等着今天进行测试。
在河的正中央，一个浮动平台上，三部样机就停放在那里。
这三部样机比起老式灵甲威风许多，其中一部仍旧是人形构造，比老式灵甲显得纤细匀称。
另外两部灵甲，其中一部形如魔神，有着一颗巨大狰拧的头颅，身体前倾，一副张牙舞爪的模样，到了腰际突然间就没了，只有一对折叠起来的蚱蜢腿紧贴身体收拢。另外一部更是诡异，身体修长又佝偻，像是仰头而起的巨蛇，只是比例不太匀称，下半身太短，而且又扁又平，还左右分叉。
伊洛看了看手里的怀表，现在已经十点了。他弯腰凑到话筒前喊道：“现在测试开始。”
他的声音通过扩音器在河谷间回荡。
伊洛的声音落下之后，三部样机中最像人形的那部放出白色光芒。反重力装置启动了。
灵甲四周有一张无形罩子，所以光芒汇聚在罩子边缘，渐渐形成一颗光茧。
那张罩子是利奇以前搞出来的空气护罩。
这三部灵甲全是配合爆裂斗气而设计，注重的正是速度，空气护罩成了必备的东西。
几乎在一瞬间，那部灵甲离开浮动平台，紧接着化直为横朝前方飞去。刺耳的呼啸声在狭小河谷里显得声势惊人，空气受到挤压而形成的震波更是在水面上激起万丈波澜；河道中央的水被急速逼开，朝着两岸涌去。
最可怜的就是拉网的船只，此刻它们仿佛是大海中央的孤舟，被巨浪颠上颠下，随时都有可能沉没。
河谷两边山壁也因为空气震波激荡，稍微有点松散的山体开始纷纷剥落，岩石像下雨一样砸落到河里。
如此壮丽的景象让在场所有人都难以置信。骑士们还好，其他人就受不了了，连伊洛都双腿发软。
好在伊洛是一个见过大场面的人，他很快恢复过来，大声喝道：“慌什么？这里有那么多天阶和圣级，就算山塌下来也砸不到你们。”
这声大喝还真管用，底下的人顿时放松许多。
不过这一下子轮到前来观礼的大叔他们苦笑了。
此刻同盟几位圣级强者里来了大叔和比斯两个人，其他人全都要固守前线。以他们两个人的实力，如果砸下来的是普通岩石也不怎么担心，就算无法硬挡，四两拨千斤总是可以做到；但从监视萤幕里，他们看到河道好几段有整片山崖往下滑落，那不是人力可以抗衡的。
伊洛其实也看到整片崩落的山崖，他也知道圣级强者未必挡得住这种灾难，刚才他只是稳定人心罢了。所以看到众人镇定下来，他连忙凑到话筒边喊道：“测试暂停，各观察点报告情况。没人出事吧？”
用不着他叫暂停，驾驶那部样机的天阶骑士早已停下。这条河谷大部分是直线，所以他已经看到自己飞过之后，身后山崖接连崩塌。这种情况之下，他再不停止就是傻子了。
报告很快到了伊洛手里，让他松口气的是，还好没有人出事。
所有的观察点全都是开凿在临近河面的山崖之上，那些地方长年受到河水冲刷，岩石稍有松动的地方肯定已经剥落，剩下的都是最为坚固的岩体。
“把人撤回来吧，大家先离开这个危险的地方，让那几部灵甲先来来回回飞几趟。”
利奇在一旁建议。他并非身临其境，所以感触最少，脑子自然动得很快。
“就这样吧，不过两位陛下就没必要冒险。”
伊洛多少有些担心，万一出什么意外，山崖崩塌一块，可就真的出大事。要不是他身为这个项目的负责人，不能临阵退缩，他肯定会离开这个危险之地。
不只是伊洛，在场的人全都知道生命的宝贵，所以一听到撤离，大家跑得自然很快。
一边走，卡洛斯老头还一边问：“你们大家看刚才的情况，应该算是成功了吧？”
所有的人都看着艾斯波尔，这里最具权威的就是这位和莎尔夫人了。
“还无法确定，不过成功的机率很大。”
老人只能这样说，因为他知道这位皇帝陛下为什么问刚才的问题。
此刻同盟上上下下全都盯着这个项目，大家都急着知道新式灵甲能不能赶上这场战争。
从二月初开始，战争已经正式开始，而且两边都有天阶骑士殒落。从联盟毫不犹豫地派上天阶骑士参战，而且连续毁掉好几部灵甲都不显得在乎，已经可以确定他们和己方一样，找到大规模制造灵甲的办法。
现在谁都不能确定，联盟什么时候会派大批灵甲上战场？
刺耳的尖啸声再次在河谷中响起，不只是尖啸声，还有震耳的轰鸣声。
一部普通灵甲和一部样机在河谷中追逐，前者的声势远比后者要震撼得多，造成的破坏也大得多。
河谷两边松动的山岩全都被震下。
就算没有测试数据也可以确认，新式灵甲至少在贴地飞行方面没有任何问题，速度也是一流，至少后面那部传统式样的灵甲怎么也追不上，而且距离越来越远。
那些尊贵的参观者们此刻全被安置在气球上，和地面上比起来，显然这里更安全，而且视野更好。
两位陛下、大叔和“霹雳剑圣”比斯更是在看热闹，他们虽然对灵甲非常熟悉，却不是真正的专家。
此刻那些专家们，有的拿着一只码表盯着下方，有的则在纸上写写算算，即便没有精密的测试设备，他们也能得到一些至关重要的数据。
唯一没有上来的只有利奇，他根本不担心被石头砸到，反正那不是他自己，就算圆球被砸个粉碎，他也不会伤到一根毫毛。
除此之外还有一个原因。气球飞在两百多公尺的空中，离地面太远了，此刻他栖身的圆球靠反重力装置漂浮在空中，一旦离开地面二十公尺，只能在地板上滚来滚去。
看着艾斯波尔他们做事，另外那批人心里颇痒。如果在下面的话，有什么不明白的，旁边会有人专门向他们解释，但气球载重量有限，只有这些大人物们有资格上去。
即便是安妮莉亚和卡洛斯都不可能命令这些大师们充当解说员。
出于矜持，两位陛下只能保持沉默。大叔没有这种顾虑，他走到艾斯波尔身边低声问：“看下来情况怎么样？”
“很不错，速度大概是音速的一点五倍，我相信那个驾驶者肯定不敢把速度提到极限，不然会达到音速的一点七倍。这种速度没有撞到两边的山崖上，说明灵活性也不错。”
老神工指了指法拉克。
只见法拉克正对着一块透明玻璃片描线。
“那是什么？”
大叔对不知道的东西从来不掩饰。
“那是飞行轨迹，用红笔标记的是新式灵甲的轨迹，蓝色的是老式的那种。”
艾斯波尔向大叔稍微解释了一下。
大叔看了一眼，觉得两条线段靠得挺近，有时紧贴在一起，有时互相交错。
“等一会儿转弯就可以看出不同。”
艾斯波尔又按了一下码表，他把表重新归零，然后塞在大叔手里：“你帮我按一下，它进转弯时按一下，出来时再按一下。”
他所说的转弯就是前方的一个拐角，那是一个六十几度的河弯。
两部灵甲的速度很快，眨眼间前面的那部灵甲到了，只见它猛地一个急转，几乎擦着岩壁飞了过去。
只是眨眼工夫，这个弯就转过去了，但在“时间凝滞”之下，一切都变得异常缓慢。
大叔把码表朝老人晃了晃。
老人迅速地把数字记在脑子里，说道：“归零，另外一部就要到了。”
同样的惊险，同样几乎擦着崖壁而过，第二部灵甲也通过拐点。
不用艾斯波尔解释，大叔这次也看出了不同。那部样机反应更快，动作更轻盈，转弯角度更小，再考虑到它的速度要快得多，显然在操纵性方面，它的设计比老式要好得多。
“刚才够危险的，你们居然不怕灵甲撞上山崖。”
大叔叹道。刚才他看到两部灵甲紧擦着崖壁而过，最近的时候甚至只差半尺就要碰到岩石。
“你说这话实在太外行了吧？”
艾斯波尔难得有这种机会能够嘲笑马克斯，他自然不会放过：“在铁轨上跑的列车，和在平地上跑的车辆，哪个更容易翻倒？”
“当然是后者。”
大叔看了一眼狭窄的河谷，他已经明白了，显然山体对反重力装置来说也会起到排斥作用，所以在河谷里飞行，等于在一个左右和下方都有限制的轨道中滑行。
他再次将目光转向下面。
只见新式灵甲已经将旧款灵甲远远甩在后面，眼看就要到达一段直线河道。
那是这条河最长的一段直线河道，也是用来测试瞬间加速的试验场。
突然新式灵甲背后喷吐出一股气浪，这股气浪如同火炮发射时喷发的火焰，但气势恢弘得多。
这股气浪激起一阵爆鸣，两边的山崖顿时大片垮塌下来。
随着这股气浪喷出，样机的速度瞬间又提升一大截。
“肯定超过音速的两倍，不知道和雷神比起来，谁更快一些？”
艾斯波尔喃喃自语。雷神实在太神秘了，连他也只闻其名、未见其实。
“应该比不上，利奇曾经提过，他怀疑“雷神”不是纯粹的灵甲，而是半灵甲半神甲。”
大叔传音说道，他不敢大声说话，毕竟雷帝家族的当代族长现在就在这里。
“在我们这个圈子里早就有这种怀疑。”
老神工并不会传音，不过他也不担心霹雳剑圣听到。这句话没头没脑，就算引起某些人猜想也没什么关系。
就在这时又是一声爆鸣，那部灵甲第二次加速。
“这样也行？”
马克斯瞪大眼睛。
艾斯波尔早已站起，不只是他，其他大师们也满脸惊诧地紧盯下方。
“这本来是不允许的，下面这个家伙在搞什么名堂？”
老神工皱着眉头，他并不认为伊洛没有对驾驶者交代这一点。
他的话音刚落，听到扩音器里传来伊洛愤怒的声音：“一号，你在搞什么名堂？”
不愧是师徒俩，发火时说的话都是一样的。
显然刚才的事对这位总负责人来说也有些措手不及，所以他直接从广播通道大声喊出来，忘了把按钮调到专用通道上。
那边的回覆够快，扩音器里响起一号驾驶者的声音：“我也不知道出了什么事，是这东西自己爆发的。”
气球上顿时响起一阵哄然之声。
“这是一个大问题，超加速系统的启动装置不够安全。”
艾斯波尔一边说着，一边把这条记下。
战甲制造师们全都因为出现故障而感到沮丧，但在场的骑士们却另有看法。
卡洛斯老头同样也是骑士，他抢先问道：“这玩意儿连续爆发的话，速度是不是会更快？”
“理论上是这样。但超加速是靠爆炸产生的气浪加速，一次爆炸还可以控制，连续爆炸太容易失控。再说，超加速总共只能进行三次……”
艾斯波尔不得不解释两句。
“用不着三次，真要决胜负的话，一次已经足够了。”
大叔不等老神工说完，抢先说道。
不只是他，比斯也微不可见地点头。因为“雷神”只能爆发一次，在瞬间达到六倍音速，持续距离是九公里。
从雷神被制造出来总共只出战过四次，每次都是在瞬间击杀目标，然后扬长而去。
没有人能躲过雷神的一击，那种速度根本没人能躲开，同样也没人能够格挡；速度越快，攻击的威力也越大。当力量达到一定程度时，什么四两拨千斤、什么借力打力都是假的。绝对的力量可以碾碎一切。
这就是“雷神”无敌的奥秘。
河谷被两部灵甲激起的空气震波来来回回地“冲刷”十几次，所有松动的岩石全都被刷下。
下午一点钟，测试终于正式开始。
不过到了这个时候，前来参观的人已经没有兴趣看下去。
他们已经看到需要看的东西。
更重要的是，他们全都能够放心，至少一半的心已经放下。
新式灵甲飞行性能没有任何问题，虽然没有仔细测量，但那些老头、老太太粗略计算的结果已经令人感到满意。
一开始测试的那部是三部灵甲里最慢的，足够将老式灵甲远远甩在后面，另外两部速度绝对更快，它们是专门为了飞行而设计，形状类似飞翼更多过像人。
“照我看来，新式灵甲的设计应该没什么问题，当初拟定的第一批试制样机是二十五部，数量显然太少了些。”
临走时，卡洛斯拉着艾斯波尔说道。
虽然负责人是伊洛，但身为伊洛的老师，老神工同样可以决定很多事。
稍微思索一下，老神工虽然感觉冒险了些，但鉴于利奇的设计一向很可靠，一般来说只要进入实地测试阶段，几乎没有需要做大改动的地方。
当然这不包括利奇自己脑袋一热跳出一个灵感，然后从头到底全都改掉。这种情况也是不少。
“可以，我们先制造结构框架。从刚才的情况看来，这没什么好改的。”
艾斯波尔多少有点硬着头皮的感觉，毕竟还没有进行对战测试。
不过他这样说也不是毫无理由。
那部最像人形的灵甲或许还无法确定，但另外两部战甲，本身的模样就是前冲后突，机体厚度大于两侧宽度。这个样子如果强度还不够，没什么构架能够符合要求。
得到这位的承诺，卡洛斯稍微放心了些。
这不是随意的一句话。到了他们这种地位不可能随意开口承诺什么，任何一句话都要为此负责任。
此刻，这边在对新式灵甲进行测试，不可能让这边的人分心；制造结构框架这种事只需要一声令下就可以了，甚至用不着研究院的人插手。只要把相应的设计图传回天之城和奥德，帕金顿皇家制造厂和奥摩尔帝国国家工厂就可以按图动工。
下这个命令的并不是艾斯波尔或者伊洛，而是安妮莉亚和卡洛斯这两位陛下。
在回指挥部的路上，这两位忙碌起来。
女皇陛下还好一些，帕金顿的皇权极大，除了有四大王族制衡之外，议会和内阁之类的权力有限，而且在战争时期，一切权力都集中于在女皇手里，她现在需要做的只是通知各个部门。
卡洛斯这边就有些麻烦。虽然按照战时法令，皇帝对很多事有决定权，但做出决定之前仍旧要通报议会，此刻他就在联络奥德。按照他的估计，这套流程走下来至少要三天的时间。
进行测试的河谷离前线指挥部有四百多公里，这段路程不短，但从空中走只需要一个小时多一些的时间。
一回到指挥部，大叔和比斯自然要赶往前线，安妮莉亚和卡洛斯则前往利奇那边。虽然在会议室那边也有一颗漂浮的圆球，有什么话可以和圆球说，不过像这种非常重要的事，两个人更希望能和利奇面对面交谈，而不是抱着一个连眼睛、鼻子、嘴巴都分不出来的球体商量。
指挥中心一如既往地忙碌，指挥中心的正中央耸立一座高台。
这座高台有三公尺高，最顶端就是利奇。
要不是这个家伙在座舱里，四周金属线一圈圈绕着，让人怎么看怎么感觉诡异和吓人；这副高高在上的气派比安妮莉亚和卡洛斯更像一位皇者，一位掌控一切的至尊。
这座高台上并非只有利奇，他脚下是两级平台，平台上也挤满参谋人员和负责联络的念者。
爬到高台上站在利奇面前，卡洛斯老头一副想笑又笑不出的模样，好半天他才说道：“你知道吗？每一次看到你这样，晚上我都会做噩梦。我梦到将来的人全是这样，我的某个后代像你一样坐在皇位上，他的脚下全都是一颗颗圆球，那是他的大臣们。”
“这个玩笑一点不好玩。”
利奇只有苦笑，他不可能告诉卡洛斯，到了毁灭之战的后期，大部分战士都用手术的方法将大脑取出，放入一颗球体里。在那里面，大脑可以维持运转，而且不容易受到伤害，消耗也减到最小，最重要的是体积小、目标也小，在战斗中不容易被击中。
那才是真正的噩梦。当初他看到这些确实好几天没能入睡。
“现在说正事。”
卡洛斯开过玩笑之后言归正传：“我已经问过艾斯波尔，他说现在可以制造结构零件。”
“我已经知道这件事，你们离开之后，艾斯波尔和伊洛提过。”
利奇说道。
“有那么多分身真是方便。”
卡洛斯老头啧啧连声，他的心里确实颇为矛盾。
事实上不只是他，很多人都有这种想法。
当初听说利奇是纯血骑士试验体，联想到这个家伙所拥有的惊人天赋，所有人都羡慕不已，连他也一样。他甚至有过让自己的孙女去引诱这个家伙，让纯血骑士的血脉在他的家族里延续的想法。
但这段日子以来，这个家伙越来越不像是人，他心中的羡慕渐渐消逝。
“好吧！不开玩笑了，你既然已经和伊洛谈过，肯定有结果了。”
卡洛斯把话题拉回来谈正事。
“我已经说服他们，先制造一百部“蛇怪”，三种灵甲里以“蛇怪”的构造最简单，又没有超加速系统，可靠性也高。”
利奇把他和艾斯波尔、伊洛商量的结果说出来。
“蛇怪”就是样子像蛇的灵甲。三种灵甲里，它是以长距离高速飞行作为设计目标，所以它的体型修长，飞行时身体放平，呈细长流线型，空气阻力最小。
它的内部结构也像蛇一样，一节一节的。这种结构不能说最坚固，但在遭到攻击时却可以轻易卸力。
这种灵甲最能代表利奇的设计风格：简单、实用、容易制造。当初他设计那三种灵甲时，在这部灵甲上花费的心思最多。
相对而言，另外两部倒是有点交差的味道。
最像人的灵甲——“猛士”，是为了迎合老派人物。那些人崇尚传统，总是觉得用惯的才是最好的。
另外一部“兽魔”则是以“雷神”做为蓝本所设计出来的替代品，追求的是瞬间爆发力和超高速。
前者因为人形设计的缘故，结构最为复杂，所以测试项目也多得多，后者则因为超加速系统出问题，需要重新设计；没有“超加速系统”，这种灵甲根本就是渣，造出来也没用。
“这方面你是内行。”
卡洛斯老头捧了一下利奇：“我只担心联盟走在我们的前面。”
不只是卡洛斯老头有这个担忧，女皇陛下也是一样。
唯一不担心的是利奇，可惜他不能告诉任何人。
他知道联盟在进行类似的研究，他甚至已经知道联盟秘密试验场所的位置。
正如他预料的，当初那部并不成功的超轻型战甲“灰羽毛”，和联盟此刻进行的项目关系密切。
“灰羽毛”是第一部拥有能量装甲的战甲，从那时开始，波罗诺夫已经转向新式灵甲的设计。
他起步很早，但真正取得突破却是在过去那一年里，进展也和己方差不多。
利奇能够知道这些，是因为他可以连接对方的联络网，联盟对他来说已经不存在任何秘密。
不只是知道联盟新式灵甲正在测试之中，进度比己方还慢了些，他甚至知道今天晚上要出大事。
已经被证实不可靠的“攻城槌”并没有被乔治五世放弃，这位倔强的皇帝让人把“灰羽毛”小型化，今天晚上联盟就要测试他们的新武器。
“你现在应该担心的不是联盟的新式灵甲。”
利奇感觉到有必要警告这两位：“我刚刚发现联盟有异常的能量反应。”
一听到这话，卡洛斯差点跳起来。
异常能量反应等于“攻城槌”，等于超级大爆炸。
几天前安妮莉亚曾经给过预言，从那时开始，卡洛斯老头一直为此忧郁。
虽然上次联盟输得很难看，可以说搬起石头砸自己的脚，但事后想起，他仍旧感觉心惊肉跳，那爆炸场面实在太恐怖了。
“我怎么没有得到报告？”
安妮莉亚皱起眉头。她不是质疑利奇的话，只是感到有些奇怪。
同盟有专门机构负责监测联盟的能量反应，一旦出现异常就会发出警报。如果只是一个人的话，或许有可能是疏忽了，但那么多监视点不可能全都没有任何感知。
“联盟学聪明了，这次他们把装配点放在远离前线的地方，也不再专门铺设轨道，而是利用现成的铁轨。”
利奇没说他怎么发现的。
卡洛斯和安妮莉亚自动补足这个细节。在他们看来，利奇肯定是通过设在“金雕”上的扫瞄装置发现这一切。此刻能够进入联盟腹地的只剩下他们。
“这怎么办？”
卡洛斯有些惊慌失措。他不是泰山崩于前也能镇定自若的人。
“一切都在我的掌控之中，这一次我打算来一下狠的。”
利奇非常自信，他已经知道敌人发起攻击的时间，也知道对方所在的位置。
前一次他是靠推算出“攻城槌”的飞行轨迹而做到成功拦截，这一次他可以直接瞄准目标攻击。
他已经想好了，在这种武器刚启动时进行拦截，剧烈的爆炸肯定会把推动“攻城槌”的那部灵甲撕成碎片。
那种损失才会让联盟感觉心痛。
上一次联盟直接被炸死的骑士有一千三百人，虽然看起来不少，但对四百七十万大军来说根本是九牛一毛，远远比不上毁掉一部灵甲和干掉一名天阶骑士。
子夜时分，指挥中心开始换班。
交班完的参谋和念者拖着疲惫身体走出帐篷，此刻他们只想尽快回到自己的营帐，倒头就睡。
在高台上，座舱正缓缓地平躺下来，舱盖也徐徐关闭。
随着舱盖完全闭上，指挥中心里那种所有人如同一体的感觉，一下子消失了。
那些刚完成交接班的人，松了一口气的同时又有些无所适从。
在座舱里，利奇静静地躺着。
以往他早已睡去，但今天他却醒着，而且他也没有切断和外界的联系。
在指挥部边缘一座当成仓库的帐篷四周，几名骑士随意地站在那里。
没人能猜到这几个人全是天阶骑士，他们看似若无其事，暗中却把身后帐篷隔绝开来。
此刻在帐篷里，十几个念者正背靠背坐在一起，四周放满通讯设备。这里俨然是一个小指挥中心。
在前线其他地方，在一顶顶看起来很不起眼的帐篷里，当初成功拦截“攻城槌”的武器，此刻停在斜坡底部，它们已经做好战斗准备。
时间一分一秒地过去，仓库里的气氛越来越紧张。
但对其他人来说，这是一个普通又平静的夜晚。
一点十分，在联盟离前线四十公里的地方，许多人影鬼鬼祟祟地从营房里溜出来。
现在是二月上旬，一点左右正是最冷的时候。
这些神秘的人影中，有几个正在瑟瑟发抖，显然他们不是骑士。
其中的一堆人影里，有一个高大身影正不耐烦地将手套甩来甩去，不停地敲打着大腿。
远处隐约能听到厮杀声和爆炸声。
对于前线的人来说，这早已习惯了。
子夜到凌晨四点之间的四个小时，联盟经常会大举进攻。
理由很简单，子夜到凌晨四点是那个怪物睡觉的时间。
在那个怪物醒着的时候，联盟不管是进攻还是防御全都占不到一点便宜，只有等他睡着才能稍微拉平白天的损失。
不知道过了多少时间，有两个人摸黑跑过来。
那个高大身影低声问：“怎么样？情况没有变化吧？”
“已经确认过了，那个家伙应该睡着了。”
跑过来的两个人中，有一个人回答。
刚才的进攻就是为了确认利奇是否已经入睡，只要看战损率就可以知道答案。利奇醒着的时候，战损率总是在一比三到一比四之间，睡着之后基本上是一比一。
“陛下已经知道了？”
那个高大身影问，以他对皇帝陛下的了解，可以肯定陛下此刻正坐等消息。
“已经知道了，他命令我们按计画行事。”
那个黑影证实高个子的猜测。
只听一声轻响，黑暗中亮起一点灯光。那个身材高大的骑士凑着灯光，看了一眼手里的怀表。
“时间差不多了，让他们做好准备。”
他提高嗓门朝远处的人喊道。
命令立刻被传达下去。
随着一阵嘎吱嘎吱的声响，一个比人还高的钢轮被缓缓地推上轨道。
和以前那种全重二十几吨的庞然大物比起来，这玩意儿轻得多；轮毂换成一厘米厚的冷轧钢板，这就轻了近百倍。
里面装的能量结晶只有八吨，不过这些能量结晶有些特殊，充能时故意超过安全线，达到临界点。
这种能量结晶是不能使用的，因为不安全，很容易爆炸，而且一旦爆炸，威力比普通能量结晶大得多，至少是一点五倍。
用这种办法增加爆炸威力，完全是不把人命当回事。
一阵呜呜声响起，黑暗中亮起朦胧白光，一个两头尖锐的梭子漂浮在半空中。
如果利奇看到这一幕的话，他肯定会大吃一惊，因为这东西和他设计的飞梭简直一模一样。
突然白光聚拢成团，变成一颗白色光茧，联盟显然也已掌握空气护盾技术。
一根钢索从光茧尾部伸出来。
几个人跑过去，拽住钢索越拖越长，最后把钢索挂在巨型钢轮前端的搭钩上。
两百公里之外，在同盟指挥部那个诡异座舱里，利奇猛地睁大眼睛。
他感觉到重力扭曲。
警报声瞬间响彻整条防线。
数百道白光破空而起，瞬间化成一道道闪电朝联盟的阵地飞去。
此刻那些巨型钢轮已经滚动起来，它们停不下来了，八吨的重量让它们的加速性好得多，但比起利奇设计的武器就差远了。
一边是有备而来，一边是措手不及。
联盟听到对面警报声大作已经感觉不妙，等看到有白光飞射而来，负责牵引巨型钢轮的天阶骑士全都按动脱钩按钮，试图甩掉钢索。
按动按钮需要时间，脱钩动作做出反应伺样需要时间，而一道道白光已经迎面而来。
一道爆闪让方圆数公里之内变得如同白昼一般。
那个高大身影是一个看起来不到三十的青年，他的脸苍白得没有一丝血色，旁边那些人影现在也一个个清清楚楚显露在刺眼的白光之下。
他们每个人的脸上全都充满恐惧和绝望。
下一瞬间，一切化为灰烬。
冲击波以爆炸点为中心，瞬间掠过地面。
这里没有藏兵洞，四周是一马平川，所以等到冲击波过去之后，方圆一公里之内只看到一片平地，什么东西都没有了。同样的爆炸也发生在其他地方。
所有爆炸都远离防线，对于联盟来说或许是唯一还算幸运的事。
半分钟之后，那位在会议室里苦苦等候的皇帝陛下得到前线的消息，他几乎不敢相信自己的耳朵。
反覆确认三遍，可以肯定没有搞错之后，他呆愣愣地坐在椅子上。
一刻钟之后，海因茨和参谋总部的人全都跑过来。
他们并不知道这个进攻计画，一切都是皇帝陛下一手掌控，是他安排人手对“灭世轮”进行缩小化，同样也是他拟定这个进攻计画，进攻时间也是他决定的。
不告诉海因茨是因为他不相信参谋总部。
这位皇帝陛下一直怀疑参谋总部里有同盟的间谍，他怀疑上一次是因为作战计画被泄露，让同盟事先有所准备，才导致那场惨败。
当然“灭世轮”太过笨重也是其中一个原因。
所以这一次被他派去执行任务的全是他的亲信，而且为了保险，他还特意让那些人互相监视，连厕所里都有两个人守着。
更重要的是，在今天采取行动是他下午两点做出的决定，到现在还没有超过十二个小时。
如果连这样都会泄露消息，这个世界上没有什么是可以信赖的。
“你又赶着来看我笑话了？”
乔治五世看到海因茨进来，非常冷漠地问。
海因茨脸上显得很平静，但心底却倒吸一口冷气。他知道陛下的情绪已经到了崩溃边缘，承受不了一点点的刺激。
“我还不知道具体情况。”
海因茨用的是“拖”字诀，他需要时间让皇帝陛下冷静，同样他也需要让自己冷静一下。
“看吧。”
乔治五世有气无力地把确认三遍的报告扔到海因茨脚下。
海因茨并不在意，他弯腰将那张纸捡起来，抖开看了看。
“还可以，只损失了六个天阶骑士，不算多。”
他轻描淡写地说道。
从报告上来看，损失确实不算大，在最后一刹那，有九个天阶骑士成功脱开搭钩。损失六个天阶骑士，对于弗兰萨这种国家来说并不是难以承受。
至于其他“失踪者”，除了几名技术人员，都是可有可无的人物。
话虽如此，但这些人对于乔治五世来说却不是可有可无的。那是他真正的亲信，是和他休戚相关的一群人。领队的是他的外孙，最差的也在他身边做过侍卫，是他一手提拔起来的军官。
所以听到海因茨轻描淡写的话，这位皇帝陛下感觉嗓子里透出一股腥味，一口血已经到了嘴边。
海因茨注意到陛下的反应，所以话风一转，神情变得凝重。
“不过这次的损失，至少让我们明白一件事。”
这话果然有效，一下子抓住老皇帝的注意力。
“你明白了什么？快说。”
海因茨故作沉思，将战报放在桌子上，指着报告上的一段话说：“在进攻之前已经确认过那个人睡着了，而且没有迹象证明我们这边的情报泄露……”
他停了一下，让皇帝陛下稍微缓一口气。
果然听到参谋总长一提，乔治五世突然感觉计画确实没有泄露，虽然最终计画还是失败了，但他的心情却好得多。
这位皇帝现在已经想明白了。败于敌人之手并不可怕，当初起兵时他就想到失败的可能，所以他不怕失败；只要不是败在自己人的手里、不是败在他信任的人手里就可以了。
看到皇帝的神色和缓了些，海因茨继续说：“报告上提到，这边刚刚启动，同盟就响起警报，然后拦截装置就发射了。我认为同盟肯定有某种办法，只要我们一动用灭世轮，他们就立刻会发现。”
“大量能量结晶放在一起会产生能量异常反应，但入夜之后能量结晶已经充填完毕，为什么那个时候没有遭到攻击？”
乔治五世并不是对技术一无所知的人，上一次失败时，他找人询问可能存在的失败原因：“要不然就是反重力装置启动时的重力扭曲？也不对啊，以前我们派出天阶骑士上阵时，他们并没有任何特别激烈的反应。”
海因茨看到皇帝陛下开始钻牛角尖，他终于放心。他干脆再加把劲：“或许反重力装置和大量的能量结晶放在一起，会产生什么不为我们所知的效应。”
海因茨完全是随口一说。
但乔治五世确实听进去了，这显然比自己人泄露消息可信得多。
“那怎么办？”
皇帝有些失魂落魄地问。
“还能怎么办？放弃这种不可靠的武器不就行了。”
海因茨仍旧抛出他原来的观点。
当初，乔治五世并不在意，但这次他不能不好好考虑一下。
好半天之后，他颓然地点头。
连绵起伏的群山之中，一条窄河从群山间流过，河的两边峭壁笔直上下。这些犬牙错齿的山峰如同刀片锋利，那是大块大块的花岗岩，只有岩石缝隙间能够看到一些泥土。
原本这些山峰上还有一些植被，但现在所有的植被都被拔光，山峰上每隔几公里就漂浮一个侦察气球。
在河面上，有两条船各贴着一边的河岸，缓缓地朝下游漂去。两条船之间拉着一张大网，那是为了防止联盟的间谍潜伏在水里。
在河道一端有一处拐角，有一片浅滩。河水在这里拐弯，从上游冲刷下来的岩石和泥沙堆积起来，堆出一片浅滩。这里是整段河道唯一可以站人的地方。
此刻这片狭小的浅滩上挤满了人，除此之外还有一大堆仪器。
一个中年矮胖子忙碌着，自然是伊洛。
这个家伙虽然是个胖子，但和以前比起来瘦了许多，而且多了一对黑眼圈；脸颊上的肉全都耷拉着，看起来有些滑稽。
相对而言，其他的大师们显得悠闲多了，特别是和利奇关系密切的几个人，正兴致勃勃地围着一颗圆球。
这颗圆球看起来没什么重量，轻飘飘地浮在半空中；球的大小和人脑袋差不多，正中央有一个巴掌大的镜头。
“我说，你现在这个样子比平常可爱多了。”
马努埃姆老头正在开玩笑。
圆球里传出利奇的声音：“我不觉得这个玩笑很可笑。”
法拉克也在一旁摸着圆球，像是在摸利奇的脑袋：“我倒不觉得这是笑话，我们都没这种感觉。说实话，你这个家伙越来越不像是人，再说你如果真的在乎，当初怎会搞这个东西出来？对于你来说，制造一个人形替身应该不是很难吧？”
“有必要吗？”
和马努埃姆这些人不同，曾经在苏珊那里看过太古时代是什么样的利奇，思维早已脱离常规的桎梏。
现在他对外形完全不在乎，考虑更多的是效率。
他早就发现自己去研究院时，只需要带一双眼睛、一副耳朵和一张嘴巴就足够了，那里的战甲制造师们根本不指望他动手做什么，他的能力只有学徒水准，还是当初跟兰蒂学的。就算伊洛、马努埃姆、法拉克那帮人也很少动手，不管需要做什么东西，还是进行什么测试，动手的全是那些助手。
唯一需要动手的只有画设计图纸，这件事不一定要在研究院做，在指挥部也能搞定。反正指挥部和研究院才几百公尺的距离，找一个人专门跑一趟都不费事。
所以这颗圆球已经足够满足他的需要。
“可惜，你搞出来的这玩意儿，限制太多了些。”
法拉克满是遗憾地。
“要是没有这么多的限制还得了？只要往上面装一件武器，把这玩意儿投送到索贝，直接把乔治五世宰了，这场战争就可以结束……如果真的能做到，恐怕有很多人晚上会睡不着觉。”
马努埃姆想得透彻，显然他早就琢磨过。
利奇没敢接口，他不敢告诉任何人，马努埃姆所说的那些其实可以做到。
想要达到那种效果，他需要的只是一个念者和一个天阶骑士的帮忙。
这两个人必须能够潜入索贝，然后打开扫瞄网，再帮他锁定住乔治五世，最后由天阶骑士啓动反重力装置。
利奇和这几位在一起闲聊，大家都没有帮伊洛的意思，因为用不着，人多了只会越帮越忙。只有在测试过程中发现问题才需要他们帮忙解决。
所以他们到这里来只不过是为了参与这场盛事，和安妮莉亚、卡洛斯一样，属于观众性质。
测试的时间快要到了，搜索队对河谷进行最后一次检查，为的是确认没有联盟间谍潜伏在这里。
当初选择这里做为测试场所，除了因为这里离指挥部还算近，而且远离人烟，最关键的还是看中隐蔽性。
这条河的两边全都是直立的悬崖，连绵山峰如同刀削，联盟间谍根本别想摸进这里，就算进来也藏不住。如果躲在外围，视线又会被山崖挡住。
等到开始布置时，才发现选择这里的另一个好处。
这里的河水很深，万一样机出什么问题，坠落的话只会砸进水里，不容易损毁；只要从水里捞起来，很容易找出问题出在哪里。
当然没人希望这种事发生，如果能够一切顺利再好不过。
选定这里做为试验场是四天之前，从那时就已经为测试进行布置。
两边的山崖被开凿出许多很深的石穴，用来放置测试仪器。
昨天，伊洛的助手们把仪器调整完成，等着今天进行测试。
在河的正中央，一个浮动平台上，三部样机就停放在那里。
这三部样机比起老式灵甲威风许多，其中一部仍旧是人形构造，比老式灵甲显得纤细匀称。
另外两部灵甲，其中一部形如魔神，有着一颗巨大狰拧的头颅，身体前倾，一副张牙舞爪的模样，到了腰际突然间就没了，只有一对折叠起来的蚱蜢腿紧贴身体收拢。另外一部更是诡异，身体修长又佝偻，像是仰头而起的巨蛇，只是比例不太匀称，下半身太短，而且又扁又平，还左右分叉。
伊洛看了看手里的怀表，现在已经十点了。他弯腰凑到话筒前喊道：“现在测试开始。”
他的声音通过扩音器在河谷间回荡。
伊洛的声音落下之后，三部样机中最像人形的那部放出白色光芒。反重力装置启动了。
灵甲四周有一张无形罩子，所以光芒汇聚在罩子边缘，渐渐形成一颗光茧。
那张罩子是利奇以前搞出来的空气护罩。
这三部灵甲全是配合爆裂斗气而设计，注重的正是速度，空气护罩成了必备的东西。
几乎在一瞬间，那部灵甲离开浮动平台，紧接着化直为横朝前方飞去。刺耳的呼啸声在狭小河谷里显得声势惊人，空气受到挤压而形成的震波更是在水面上激起万丈波澜；河道中央的水被急速逼开，朝着两岸涌去。
最可怜的就是拉网的船只，此刻它们仿佛是大海中央的孤舟，被巨浪颠上颠下，随时都有可能沉没。
河谷两边山壁也因为空气震波激荡，稍微有点松散的山体开始纷纷剥落，岩石像下雨一样砸落到河里。
如此壮丽的景象让在场所有人都难以置信。骑士们还好，其他人就受不了了，连伊洛都双腿发软。
好在伊洛是一个见过大场面的人，他很快恢复过来，大声喝道：“慌什么？这里有那么多天阶和圣级，就算山塌下来也砸不到你们。”
这声大喝还真管用，底下的人顿时放松许多。
不过这一下子轮到前来观礼的大叔他们苦笑了。
此刻同盟几位圣级强者里来了大叔和比斯两个人，其他人全都要固守前线。以他们两个人的实力，如果砸下来的是普通岩石也不怎么担心，就算无法硬挡，四两拨千斤总是可以做到；但从监视萤幕里，他们看到河道好几段有整片山崖往下滑落，那不是人力可以抗衡的。
伊洛其实也看到整片崩落的山崖，他也知道圣级强者未必挡得住这种灾难，刚才他只是稳定人心罢了。所以看到众人镇定下来，他连忙凑到话筒边喊道：“测试暂停，各观察点报告情况。没人出事吧？”
用不着他叫暂停，驾驶那部样机的天阶骑士早已停下。这条河谷大部分是直线，所以他已经看到自己飞过之后，身后山崖接连崩塌。这种情况之下，他再不停止就是傻子了。
报告很快到了伊洛手里，让他松口气的是，还好没有人出事。
所有的观察点全都是开凿在临近河面的山崖之上，那些地方长年受到河水冲刷，岩石稍有松动的地方肯定已经剥落，剩下的都是最为坚固的岩体。
“把人撤回来吧，大家先离开这个危险的地方，让那几部灵甲先来来回回飞几趟。”
利奇在一旁建议。他并非身临其境，所以感触最少，脑子自然动得很快。
“就这样吧，不过两位陛下就没必要冒险。”
伊洛多少有些担心，万一出什么意外，山崖崩塌一块，可就真的出大事。要不是他身为这个项目的负责人，不能临阵退缩，他肯定会离开这个危险之地。
不只是伊洛，在场的人全都知道生命的宝贵，所以一听到撤离，大家跑得自然很快。
一边走，卡洛斯老头还一边问：“你们大家看刚才的情况，应该算是成功了吧？”
所有的人都看着艾斯波尔，这里最具权威的就是这位和莎尔夫人了。
“还无法确定，不过成功的机率很大。”
老人只能这样说，因为他知道这位皇帝陛下为什么问刚才的问题。
此刻同盟上上下下全都盯着这个项目，大家都急着知道新式灵甲能不能赶上这场战争。
从二月初开始，战争已经正式开始，而且两边都有天阶骑士殒落。从联盟毫不犹豫地派上天阶骑士参战，而且连续毁掉好几部灵甲都不显得在乎，已经可以确定他们和己方一样，找到大规模制造灵甲的办法。
现在谁都不能确定，联盟什么时候会派大批灵甲上战场？
刺耳的尖啸声再次在河谷中响起，不只是尖啸声，还有震耳的轰鸣声。
一部普通灵甲和一部样机在河谷中追逐，前者的声势远比后者要震撼得多，造成的破坏也大得多。
河谷两边松动的山岩全都被震下。
就算没有测试数据也可以确认，新式灵甲至少在贴地飞行方面没有任何问题，速度也是一流，至少后面那部传统式样的灵甲怎么也追不上，而且距离越来越远。
那些尊贵的参观者们此刻全被安置在气球上，和地面上比起来，显然这里更安全，而且视野更好。
两位陛下、大叔和“霹雳剑圣”比斯更是在看热闹，他们虽然对灵甲非常熟悉，却不是真正的专家。
此刻那些专家们，有的拿着一只码表盯着下方，有的则在纸上写写算算，即便没有精密的测试设备，他们也能得到一些至关重要的数据。
唯一没有上来的只有利奇，他根本不担心被石头砸到，反正那不是他自己，就算圆球被砸个粉碎，他也不会伤到一根毫毛。
除此之外还有一个原因。气球飞在两百多公尺的空中，离地面太远了，此刻他栖身的圆球靠反重力装置漂浮在空中，一旦离开地面二十公尺，只能在地板上滚来滚去。
看着艾斯波尔他们做事，另外那批人心里颇痒。如果在下面的话，有什么不明白的，旁边会有人专门向他们解释，但气球载重量有限，只有这些大人物们有资格上去。
即便是安妮莉亚和卡洛斯都不可能命令这些大师们充当解说员。
出于矜持，两位陛下只能保持沉默。大叔没有这种顾虑，他走到艾斯波尔身边低声问：“看下来情况怎么样？”
“很不错，速度大概是音速的一点五倍，我相信那个驾驶者肯定不敢把速度提到极限，不然会达到音速的一点七倍。这种速度没有撞到两边的山崖上，说明灵活性也不错。”
老神工指了指法拉克。
只见法拉克正对着一块透明玻璃片描线。
“那是什么？”
大叔对不知道的东西从来不掩饰。
“那是飞行轨迹，用红笔标记的是新式灵甲的轨迹，蓝色的是老式的那种。”
艾斯波尔向大叔稍微解释了一下。
大叔看了一眼，觉得两条线段靠得挺近，有时紧贴在一起，有时互相交错。
“等一会儿转弯就可以看出不同。”
艾斯波尔又按了一下码表，他把表重新归零，然后塞在大叔手里：“你帮我按一下，它进转弯时按一下，出来时再按一下。”
他所说的转弯就是前方的一个拐角，那是一个六十几度的河弯。
两部灵甲的速度很快，眨眼间前面的那部灵甲到了，只见它猛地一个急转，几乎擦着岩壁飞了过去。
只是眨眼工夫，这个弯就转过去了，但在“时间凝滞”之下，一切都变得异常缓慢。
大叔把码表朝老人晃了晃。
老人迅速地把数字记在脑子里，说道：“归零，另外一部就要到了。”
同样的惊险，同样几乎擦着崖壁而过，第二部灵甲也通过拐点。
不用艾斯波尔解释，大叔这次也看出了不同。那部样机反应更快，动作更轻盈，转弯角度更小，再考虑到它的速度要快得多，显然在操纵性方面，它的设计比老式要好得多。
“刚才够危险的，你们居然不怕灵甲撞上山崖。”
大叔叹道。刚才他看到两部灵甲紧擦着崖壁而过，最近的时候甚至只差半尺就要碰到岩石。
“你说这话实在太外行了吧？”
艾斯波尔难得有这种机会能够嘲笑马克斯，他自然不会放过：“在铁轨上跑的列车，和在平地上跑的车辆，哪个更容易翻倒？”
“当然是后者。”
大叔看了一眼狭窄的河谷，他已经明白了，显然山体对反重力装置来说也会起到排斥作用，所以在河谷里飞行，等于在一个左右和下方都有限制的轨道中滑行。
他再次将目光转向下面。
只见新式灵甲已经将旧款灵甲远远甩在后面，眼看就要到达一段直线河道。
那是这条河最长的一段直线河道，也是用来测试瞬间加速的试验场。
突然新式灵甲背后喷吐出一股气浪，这股气浪如同火炮发射时喷发的火焰，但气势恢弘得多。
这股气浪激起一阵爆鸣，两边的山崖顿时大片垮塌下来。
随着这股气浪喷出，样机的速度瞬间又提升一大截。
“肯定超过音速的两倍，不知道和雷神比起来，谁更快一些？”
艾斯波尔喃喃自语。雷神实在太神秘了，连他也只闻其名、未见其实。
“应该比不上，利奇曾经提过，他怀疑“雷神”不是纯粹的灵甲，而是半灵甲半神甲。”
大叔传音说道，他不敢大声说话，毕竟雷帝家族的当代族长现在就在这里。
“在我们这个圈子里早就有这种怀疑。”
老神工并不会传音，不过他也不担心霹雳剑圣听到。这句话没头没脑，就算引起某些人猜想也没什么关系。
就在这时又是一声爆鸣，那部灵甲第二次加速。
“这样也行？”
马克斯瞪大眼睛。
艾斯波尔早已站起，不只是他，其他大师们也满脸惊诧地紧盯下方。
“这本来是不允许的，下面这个家伙在搞什么名堂？”
老神工皱着眉头，他并不认为伊洛没有对驾驶者交代这一点。
他的话音刚落，听到扩音器里传来伊洛愤怒的声音：“一号，你在搞什么名堂？”
不愧是师徒俩，发火时说的话都是一样的。
显然刚才的事对这位总负责人来说也有些措手不及，所以他直接从广播通道大声喊出来，忘了把按钮调到专用通道上。
那边的回覆够快，扩音器里响起一号驾驶者的声音：“我也不知道出了什么事，是这东西自己爆发的。”
气球上顿时响起一阵哄然之声。
“这是一个大问题，超加速系统的启动装置不够安全。”
艾斯波尔一边说着，一边把这条记下。
战甲制造师们全都因为出现故障而感到沮丧，但在场的骑士们却另有看法。
卡洛斯老头同样也是骑士，他抢先问道：“这玩意儿连续爆发的话，速度是不是会更快？”
“理论上是这样。但超加速是靠爆炸产生的气浪加速，一次爆炸还可以控制，连续爆炸太容易失控。再说，超加速总共只能进行三次……”
艾斯波尔不得不解释两句。
“用不着三次，真要决胜负的话，一次已经足够了。”
大叔不等老神工说完，抢先说道。
不只是他，比斯也微不可见地点头。因为“雷神”只能爆发一次，在瞬间达到六倍音速，持续距离是九公里。
从雷神被制造出来总共只出战过四次，每次都是在瞬间击杀目标，然后扬长而去。
没有人能躲过雷神的一击，那种速度根本没人能躲开，同样也没人能够格挡；速度越快，攻击的威力也越大。当力量达到一定程度时，什么四两拨千斤、什么借力打力都是假的。绝对的力量可以碾碎一切。
这就是“雷神”无敌的奥秘。
河谷被两部灵甲激起的空气震波来来回回地“冲刷”十几次，所有松动的岩石全都被刷下。
下午一点钟，测试终于正式开始。
不过到了这个时候，前来参观的人已经没有兴趣看下去。
他们已经看到需要看的东西。
更重要的是，他们全都能够放心，至少一半的心已经放下。
新式灵甲飞行性能没有任何问题，虽然没有仔细测量，但那些老头、老太太粗略计算的结果已经令人感到满意。
一开始测试的那部是三部灵甲里最慢的，足够将老式灵甲远远甩在后面，另外两部速度绝对更快，它们是专门为了飞行而设计，形状类似飞翼更多过像人。
“照我看来，新式灵甲的设计应该没什么问题，当初拟定的第一批试制样机是二十五部，数量显然太少了些。”
临走时，卡洛斯拉着艾斯波尔说道。
虽然负责人是伊洛，但身为伊洛的老师，老神工同样可以决定很多事。
稍微思索一下，老神工虽然感觉冒险了些，但鉴于利奇的设计一向很可靠，一般来说只要进入实地测试阶段，几乎没有需要做大改动的地方。
当然这不包括利奇自己脑袋一热跳出一个灵感，然后从头到底全都改掉。这种情况也是不少。
“可以，我们先制造结构框架。从刚才的情况看来，这没什么好改的。”
艾斯波尔多少有点硬着头皮的感觉，毕竟还没有进行对战测试。
不过他这样说也不是毫无理由。
那部最像人形的灵甲或许还无法确定，但另外两部战甲，本身的模样就是前冲后突，机体厚度大于两侧宽度。这个样子如果强度还不够，没什么构架能够符合要求。
得到这位的承诺，卡洛斯稍微放心了些。
这不是随意的一句话。到了他们这种地位不可能随意开口承诺什么，任何一句话都要为此负责任。
此刻，这边在对新式灵甲进行测试，不可能让这边的人分心；制造结构框架这种事只需要一声令下就可以了，甚至用不着研究院的人插手。只要把相应的设计图传回天之城和奥德，帕金顿皇家制造厂和奥摩尔帝国国家工厂就可以按图动工。
下这个命令的并不是艾斯波尔或者伊洛，而是安妮莉亚和卡洛斯这两位陛下。
在回指挥部的路上，这两位忙碌起来。
女皇陛下还好一些，帕金顿的皇权极大，除了有四大王族制衡之外，议会和内阁之类的权力有限，而且在战争时期，一切权力都集中于在女皇手里，她现在需要做的只是通知各个部门。
卡洛斯这边就有些麻烦。虽然按照战时法令，皇帝对很多事有决定权，但做出决定之前仍旧要通报议会，此刻他就在联络奥德。按照他的估计，这套流程走下来至少要三天的时间。
进行测试的河谷离前线指挥部有四百多公里，这段路程不短，但从空中走只需要一个小时多一些的时间。
一回到指挥部，大叔和比斯自然要赶往前线，安妮莉亚和卡洛斯则前往利奇那边。虽然在会议室那边也有一颗漂浮的圆球，有什么话可以和圆球说，不过像这种非常重要的事，两个人更希望能和利奇面对面交谈，而不是抱着一个连眼睛、鼻子、嘴巴都分不出来的球体商量。
指挥中心一如既往地忙碌，指挥中心的正中央耸立一座高台。
这座高台有三公尺高，最顶端就是利奇。
要不是这个家伙在座舱里，四周金属线一圈圈绕着，让人怎么看怎么感觉诡异和吓人；这副高高在上的气派比安妮莉亚和卡洛斯更像一位皇者，一位掌控一切的至尊。
这座高台上并非只有利奇，他脚下是两级平台，平台上也挤满参谋人员和负责联络的念者。
爬到高台上站在利奇面前，卡洛斯老头一副想笑又笑不出的模样，好半天他才说道：“你知道吗？每一次看到你这样，晚上我都会做噩梦。我梦到将来的人全是这样，我的某个后代像你一样坐在皇位上，他的脚下全都是一颗颗圆球，那是他的大臣们。”
“这个玩笑一点不好玩。”
利奇只有苦笑，他不可能告诉卡洛斯，到了毁灭之战的后期，大部分战士都用手术的方法将大脑取出，放入一颗球体里。在那里面，大脑可以维持运转，而且不容易受到伤害，消耗也减到最小，最重要的是体积小、目标也小，在战斗中不容易被击中。
那才是真正的噩梦。当初他看到这些确实好几天没能入睡。
“现在说正事。”
卡洛斯开过玩笑之后言归正传：“我已经问过艾斯波尔，他说现在可以制造结构零件。”
“我已经知道这件事，你们离开之后，艾斯波尔和伊洛提过。”
利奇说道。
“有那么多分身真是方便。”
卡洛斯老头啧啧连声，他的心里确实颇为矛盾。
事实上不只是他，很多人都有这种想法。
当初听说利奇是纯血骑士试验体，联想到这个家伙所拥有的惊人天赋，所有人都羡慕不已，连他也一样。他甚至有过让自己的孙女去引诱这个家伙，让纯血骑士的血脉在他的家族里延续的想法。
但这段日子以来，这个家伙越来越不像是人，他心中的羡慕渐渐消逝。
“好吧！不开玩笑了，你既然已经和伊洛谈过，肯定有结果了。”
卡洛斯把话题拉回来谈正事。
“我已经说服他们，先制造一百部“蛇怪”，三种灵甲里以“蛇怪”的构造最简单，又没有超加速系统，可靠性也高。”
利奇把他和艾斯波尔、伊洛商量的结果说出来。
“蛇怪”就是样子像蛇的灵甲。三种灵甲里，它是以长距离高速飞行作为设计目标，所以它的体型修长，飞行时身体放平，呈细长流线型，空气阻力最小。
它的内部结构也像蛇一样，一节一节的。这种结构不能说最坚固，但在遭到攻击时却可以轻易卸力。
这种灵甲最能代表利奇的设计风格：简单、实用、容易制造。当初他设计那三种灵甲时，在这部灵甲上花费的心思最多。
相对而言，另外两部倒是有点交差的味道。
最像人的灵甲——“猛士”，是为了迎合老派人物。那些人崇尚传统，总是觉得用惯的才是最好的。
另外一部“兽魔”则是以“雷神”做为蓝本所设计出来的替代品，追求的是瞬间爆发力和超高速。
前者因为人形设计的缘故，结构最为复杂，所以测试项目也多得多，后者则因为超加速系统出问题，需要重新设计；没有“超加速系统”，这种灵甲根本就是渣，造出来也没用。
“这方面你是内行。”
卡洛斯老头捧了一下利奇：“我只担心联盟走在我们的前面。”
不只是卡洛斯老头有这个担忧，女皇陛下也是一样。
唯一不担心的是利奇，可惜他不能告诉任何人。
他知道联盟在进行类似的研究，他甚至已经知道联盟秘密试验场所的位置。
正如他预料的，当初那部并不成功的超轻型战甲“灰羽毛”，和联盟此刻进行的项目关系密切。
“灰羽毛”是第一部拥有能量装甲的战甲，从那时开始，波罗诺夫已经转向新式灵甲的设计。
他起步很早，但真正取得突破却是在过去那一年里，进展也和己方差不多。
利奇能够知道这些，是因为他可以连接对方的联络网，联盟对他来说已经不存在任何秘密。
不只是知道联盟新式灵甲正在测试之中，进度比己方还慢了些，他甚至知道今天晚上要出大事。
已经被证实不可靠的“攻城槌”并没有被乔治五世放弃，这位倔强的皇帝让人把“灰羽毛”小型化，今天晚上联盟就要测试他们的新武器。
“你现在应该担心的不是联盟的新式灵甲。”
利奇感觉到有必要警告这两位：“我刚刚发现联盟有异常的能量反应。”
一听到这话，卡洛斯差点跳起来。
异常能量反应等于“攻城槌”，等于超级大爆炸。
几天前安妮莉亚曾经给过预言，从那时开始，卡洛斯老头一直为此忧郁。
虽然上次联盟输得很难看，可以说搬起石头砸自己的脚，但事后想起，他仍旧感觉心惊肉跳，那爆炸场面实在太恐怖了。
“我怎么没有得到报告？”
安妮莉亚皱起眉头。她不是质疑利奇的话，只是感到有些奇怪。
同盟有专门机构负责监测联盟的能量反应，一旦出现异常就会发出警报。如果只是一个人的话，或许有可能是疏忽了，但那么多监视点不可能全都没有任何感知。
“联盟学聪明了，这次他们把装配点放在远离前线的地方，也不再专门铺设轨道，而是利用现成的铁轨。”
利奇没说他怎么发现的。
卡洛斯和安妮莉亚自动补足这个细节。在他们看来，利奇肯定是通过设在“金雕”上的扫瞄装置发现这一切。此刻能够进入联盟腹地的只剩下他们。
“这怎么办？”
卡洛斯有些惊慌失措。他不是泰山崩于前也能镇定自若的人。
“一切都在我的掌控之中，这一次我打算来一下狠的。”
利奇非常自信，他已经知道敌人发起攻击的时间，也知道对方所在的位置。
前一次他是靠推算出“攻城槌”的飞行轨迹而做到成功拦截，这一次他可以直接瞄准目标攻击。
他已经想好了，在这种武器刚启动时进行拦截，剧烈的爆炸肯定会把推动“攻城槌”的那部灵甲撕成碎片。
那种损失才会让联盟感觉心痛。
上一次联盟直接被炸死的骑士有一千三百人，虽然看起来不少，但对四百七十万大军来说根本是九牛一毛，远远比不上毁掉一部灵甲和干掉一名天阶骑士。
子夜时分，指挥中心开始换班。
交班完的参谋和念者拖着疲惫身体走出帐篷，此刻他们只想尽快回到自己的营帐，倒头就睡。
在高台上，座舱正缓缓地平躺下来，舱盖也徐徐关闭。
随着舱盖完全闭上，指挥中心里那种所有人如同一体的感觉，一下子消失了。
那些刚完成交接班的人，松了一口气的同时又有些无所适从。
在座舱里，利奇静静地躺着。
以往他早已睡去，但今天他却醒着，而且他也没有切断和外界的联系。
在指挥部边缘一座当成仓库的帐篷四周，几名骑士随意地站在那里。
没人能猜到这几个人全是天阶骑士，他们看似若无其事，暗中却把身后帐篷隔绝开来。
此刻在帐篷里，十几个念者正背靠背坐在一起，四周放满通讯设备。这里俨然是一个小指挥中心。
在前线其他地方，在一顶顶看起来很不起眼的帐篷里，当初成功拦截“攻城槌”的武器，此刻停在斜坡底部，它们已经做好战斗准备。
时间一分一秒地过去，仓库里的气氛越来越紧张。
但对其他人来说，这是一个普通又平静的夜晚。
一点十分，在联盟离前线四十公里的地方，许多人影鬼鬼祟祟地从营房里溜出来。
现在是二月上旬，一点左右正是最冷的时候。
这些神秘的人影中，有几个正在瑟瑟发抖，显然他们不是骑士。
其中的一堆人影里，有一个高大身影正不耐烦地将手套甩来甩去，不停地敲打着大腿。
远处隐约能听到厮杀声和爆炸声。
对于前线的人来说，这早已习惯了。
子夜到凌晨四点之间的四个小时，联盟经常会大举进攻。
理由很简单，子夜到凌晨四点是那个怪物睡觉的时间。
在那个怪物醒着的时候，联盟不管是进攻还是防御全都占不到一点便宜，只有等他睡着才能稍微拉平白天的损失。
不知道过了多少时间，有两个人摸黑跑过来。
那个高大身影低声问：“怎么样？情况没有变化吧？”
“已经确认过了，那个家伙应该睡着了。”
跑过来的两个人中，有一个人回答。
刚才的进攻就是为了确认利奇是否已经入睡，只要看战损率就可以知道答案。利奇醒着的时候，战损率总是在一比三到一比四之间，睡着之后基本上是一比一。
“陛下已经知道了？”
那个高大身影问，以他对皇帝陛下的了解，可以肯定陛下此刻正坐等消息。
“已经知道了，他命令我们按计画行事。”
那个黑影证实高个子的猜测。
只听一声轻响，黑暗中亮起一点灯光。那个身材高大的骑士凑着灯光，看了一眼手里的怀表。
“时间差不多了，让他们做好准备。”
他提高嗓门朝远处的人喊道。
命令立刻被传达下去。
随着一阵嘎吱嘎吱的声响，一个比人还高的钢轮被缓缓地推上轨道。
和以前那种全重二十几吨的庞然大物比起来，这玩意儿轻得多；轮毂换成一厘米厚的冷轧钢板，这就轻了近百倍。
里面装的能量结晶只有八吨，不过这些能量结晶有些特殊，充能时故意超过安全线，达到临界点。
这种能量结晶是不能使用的，因为不安全，很容易爆炸，而且一旦爆炸，威力比普通能量结晶大得多，至少是一点五倍。
用这种办法增加爆炸威力，完全是不把人命当回事。
一阵呜呜声响起，黑暗中亮起朦胧白光，一个两头尖锐的梭子漂浮在半空中。
如果利奇看到这一幕的话，他肯定会大吃一惊，因为这东西和他设计的飞梭简直一模一样。
突然白光聚拢成团，变成一颗白色光茧，联盟显然也已掌握空气护盾技术。
一根钢索从光茧尾部伸出来。
几个人跑过去，拽住钢索越拖越长，最后把钢索挂在巨型钢轮前端的搭钩上。
两百公里之外，在同盟指挥部那个诡异座舱里，利奇猛地睁大眼睛。
他感觉到重力扭曲。
警报声瞬间响彻整条防线。
数百道白光破空而起，瞬间化成一道道闪电朝联盟的阵地飞去。
此刻那些巨型钢轮已经滚动起来，它们停不下来了，八吨的重量让它们的加速性好得多，但比起利奇设计的武器就差远了。
一边是有备而来，一边是措手不及。
联盟听到对面警报声大作已经感觉不妙，等看到有白光飞射而来，负责牵引巨型钢轮的天阶骑士全都按动脱钩按钮，试图甩掉钢索。
按动按钮需要时间，脱钩动作做出反应伺样需要时间，而一道道白光已经迎面而来。
一道爆闪让方圆数公里之内变得如同白昼一般。
那个高大身影是一个看起来不到三十的青年，他的脸苍白得没有一丝血色，旁边那些人影现在也一个个清清楚楚显露在刺眼的白光之下。
他们每个人的脸上全都充满恐惧和绝望。
下一瞬间，一切化为灰烬。
冲击波以爆炸点为中心，瞬间掠过地面。
这里没有藏兵洞，四周是一马平川，所以等到冲击波过去之后，方圆一公里之内只看到一片平地，什么东西都没有了。同样的爆炸也发生在其他地方。
所有爆炸都远离防线，对于联盟来说或许是唯一还算幸运的事。
半分钟之后，那位在会议室里苦苦等候的皇帝陛下得到前线的消息，他几乎不敢相信自己的耳朵。
反覆确认三遍，可以肯定没有搞错之后，他呆愣愣地坐在椅子上。
一刻钟之后，海因茨和参谋总部的人全都跑过来。
他们并不知道这个进攻计画，一切都是皇帝陛下一手掌控，是他安排人手对“灭世轮”进行缩小化，同样也是他拟定这个进攻计画，进攻时间也是他决定的。
不告诉海因茨是因为他不相信参谋总部。
这位皇帝陛下一直怀疑参谋总部里有同盟的间谍，他怀疑上一次是因为作战计画被泄露，让同盟事先有所准备，才导致那场惨败。
当然“灭世轮”太过笨重也是其中一个原因。
所以这一次被他派去执行任务的全是他的亲信，而且为了保险，他还特意让那些人互相监视，连厕所里都有两个人守着。
更重要的是，在今天采取行动是他下午两点做出的决定，到现在还没有超过十二个小时。
如果连这样都会泄露消息，这个世界上没有什么是可以信赖的。
“你又赶着来看我笑话了？”
乔治五世看到海因茨进来，非常冷漠地问。
海因茨脸上显得很平静，但心底却倒吸一口冷气。他知道陛下的情绪已经到了崩溃边缘，承受不了一点点的刺激。
“我还不知道具体情况。”
海因茨用的是“拖”字诀，他需要时间让皇帝陛下冷静，同样他也需要让自己冷静一下。
“看吧。”
乔治五世有气无力地把确认三遍的报告扔到海因茨脚下。
海因茨并不在意，他弯腰将那张纸捡起来，抖开看了看。
“还可以，只损失了六个天阶骑士，不算多。”
他轻描淡写地说道。
从报告上来看，损失确实不算大，在最后一刹那，有九个天阶骑士成功脱开搭钩。损失六个天阶骑士，对于弗兰萨这种国家来说并不是难以承受。
至于其他“失踪者”，除了几名技术人员，都是可有可无的人物。
话虽如此，但这些人对于乔治五世来说却不是可有可无的。那是他真正的亲信，是和他休戚相关的一群人。领队的是他的外孙，最差的也在他身边做过侍卫，是他一手提拔起来的军官。
所以听到海因茨轻描淡写的话，这位皇帝陛下感觉嗓子里透出一股腥味，一口血已经到了嘴边。
海因茨注意到陛下的反应，所以话风一转，神情变得凝重。
“不过这次的损失，至少让我们明白一件事。”
这话果然有效，一下子抓住老皇帝的注意力。
“你明白了什么？快说。”
海因茨故作沉思，将战报放在桌子上，指着报告上的一段话说：“在进攻之前已经确认过那个人睡着了，而且没有迹象证明我们这边的情报泄露……”
他停了一下，让皇帝陛下稍微缓一口气。
果然听到参谋总长一提，乔治五世突然感觉计画确实没有泄露，虽然最终计画还是失败了，但他的心情却好得多。
这位皇帝现在已经想明白了。败于敌人之手并不可怕，当初起兵时他就想到失败的可能，所以他不怕失败；只要不是败在自己人的手里、不是败在他信任的人手里就可以了。
看到皇帝的神色和缓了些，海因茨继续说：“报告上提到，这边刚刚启动，同盟就响起警报，然后拦截装置就发射了。我认为同盟肯定有某种办法，只要我们一动用灭世轮，他们就立刻会发现。”
“大量能量结晶放在一起会产生能量异常反应，但入夜之后能量结晶已经充填完毕，为什么那个时候没有遭到攻击？”
乔治五世并不是对技术一无所知的人，上一次失败时，他找人询问可能存在的失败原因：“要不然就是反重力装置启动时的重力扭曲？也不对啊，以前我们派出天阶骑士上阵时，他们并没有任何特别激烈的反应。”
海因茨看到皇帝陛下开始钻牛角尖，他终于放心。他干脆再加把劲：“或许反重力装置和大量的能量结晶放在一起，会产生什么不为我们所知的效应。”
海因茨完全是随口一说。
但乔治五世确实听进去了，这显然比自己人泄露消息可信得多。
“那怎么办？”
皇帝有些失魂落魄地问。
“还能怎么办？放弃这种不可靠的武器不就行了。”
海因茨仍旧抛出他原来的观点。
当初，乔治五世并不在意，但这次他不能不好好考虑一下。
好半天之后，他颓然地点头。