第三章 战局之变
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双层厚棉布将窗户封严严实实，所以大楼里虽然灯火通明，外面却一点都看不出来。唯有敞开的大门透出一丝暗淡灯光，将门前的台阶照得半亮不亮。
现在已是深夜，但门口仍旧有很多人进进出出，忙个不停。
在顶楼那座没有什么装饰却布置得异常华贵的大厅里，乔治五世正蜷缩身体靠在榻上，一个侍从正小心翼翼为他做着头部按摩。
大厅里不是只有乔治五世一个人。和安妮莉亚特别布置的宫殿一样，这里也到处都是人。这些人非常忙碌，手里好像有做不完的事、看不完的数据，但是他们的动作始终很轻，说话声音也异常的低，为的就是不至于将乔治五世吵醒。
这位弗兰萨帝国的皇帝称得上勤勉。从他们占领拉森霍格尔的行动开始之前，他每天都工作十五个小时以上。
在榻上靠了半个小时，乔治五世突然睁开眼睛，他的眼球上尽是血丝。
“拿冷毛巾来，我要擦一把脸。”
乔治五世对身后的侍从说道。
侍从立刻吩咐下去，很快一群人端着脸盆、熏香走进来。
那位皇帝陛下根本没管这些，他的目光盯在前面的桌子上，桌上有一块纸镇，底下压着一叠纸片，那是刚才他打瞌睡时送上来的情报。
乔治五世之所以盯在这里就是因为他越来越不相信底下的人。
这种疑心是从年初时开始的。
随着战局变得对联盟有些不利，也随着西斯罗联邦和毕克拿共和国渐渐显露出来的异心，他这种不安全感变得越来越浓重。
他现在怀疑联盟的所有国家都有脱离的念头。他怀疑手底下的官员们正透过各种途径和同盟取得联络。他更怀疑情报部门已经被敌人渗透，从前方传回来的若不是假情报，要不就是分析时被人悄悄压下去。
所以他要坐在这里，每一条情报都要抄写成简报让他过目。
伸手将那迭纸片拿到手里，乔治五世一张张看过去。
里面不是全都能引起他的兴趣，很多只是随便扫上一眼就翻到后面去了；那些引起他注意的纸条则放在一边。
压在最上面的那张就是潜入奥摩尔的那支破坏分队全军覆没的消息。
这位陛下正翻阅着，负责情报的几个官员连忙靠拢过来，他们知道陛下肯定有事要问他们。
果然乔治五世连头都没抬，一边看着情报一边问道：“德雷达瓦那边的消息收集得怎么样了？”
此刻他最担心的有三件事。一是帕金顿会不会出兵增援罗索托？二是奥摩尔和卡佩奇的军队集结得怎么样了？什么时候会发动进攻？三是那些游牧民族已经被武装得怎么样了？
“我们事先没有在这些荒漠国家安插间谍，现在赫达尔周围又管得很严，所以想从那边得到消息有些困难。”
为首的官员已经摸准陛下脾气，先自我检讨一番，然后再说正事：“不过我们安插在奥摩尔的间谍倒是大致算出发往德雷达瓦的物资数量，其中大部分是‘龙式’战甲，半个月的时间差不多运过去十五到二十万部，还有大量战甲零件，这个就无法计算了。除此之外，还有一些军服、被褥之类的东西，以及很多零零碎碎的物品。”
“十五到二十万部？”
乔治五世咬牙自言自语。通往赫达尔的铁路修通没多久，居然已经运过去那么多东西。
看到陛下脸色不对，那个官员轻声劝解道：“或许情况没那么严重。我们紧急派往赫达尔的间谍报告说，他们看到战甲被拿出来使用的数量很少，大部分的战甲虽然都分发下去，却被锁在仓库里……”
他的话还没有说完，就看到陛下愠怒地瞪着他。
被吓了一身冷汗的他，连忙口风一转说道：“当然，按照那些游牧民族吝啬的本性，完全有可能因为舍不得让战甲磨损，也舍不得耗费能量结晶，所以才没把战甲拿出来用。”
弗兰萨帝国情报部门分析情报的能力确实不简单，但是情报要体现出价值，最终要决策者能听得进去，这个情报官员迫于压力，报告分析的结果七拐八拐，到了最后原本存在的一丝怀疑就消失得无影无踪。
“按照你们的预计，他们什么时候会彻底武装起来？”
这位陛下顺着刚才的思路问下去。
既然陛下已经确认同盟在对荒漠联军进行全面武装，那个官员也不再管其它的可能性；他和身边的人嘀咕两句，然后说道：“差不多在明年一、二月分左右，应该可以完成。”
这个预计倒是和乔治五世本人的猜测相当吻合。
前年攻打卡佩奇时，卡佩奇人展开反击就是在一月底到二月初，去年罗索托人反击的时候也是一、二月分打得最激烈。
“你们怎么看？”
这位陛下抬起头来，他问的是稍微远些的几个人。
那几个人也连忙走过来，他们是参谋总部的。
“这支荒漠联军的规模确实不小，有八十多万人，而同盟各国之中单单奥摩尔、帕金顿和卡佩奇三国，已经淘汰的‘龙式’战甲就达到两百七十万部之多，想把这支联军武装起来绝对没有问题。廉价的部队配廉价的战甲……”
开口的高级参谋哀声叹气。
谁都知道，如果打持久战的话，这种敌人并不难对付，但是充当先锋就很可怕了。这类敌人最让人恐惧的就是他们敢玩命，因为他们命贱，也因为他们损失得起。
有悲观派自然也会有乐天派，旁边的一个高级参谋连忙说道：“这些游牧民族的后裔论起个人实力确实算得上很强，而且他们比罗索托人更加剽悍，但是他们也有致命的缺点。从之前的两场战役可以看出他们根本就是一盘散沙，纪律很差。虽然这支联军已经训练很久，不过他们训练的内容却是怎么有效率的抢劫。”
他不由得笑起来。
“这并不好笑。”
刚才那个参谋冷冷说道：“制订这套训练方案的人确实很高明。那些游牧民族的骨子里充满桀骜不驯，历史上他们虽然曾经建立庞大的帝国，但是这几个帝国也做不到令行禁止，不过那些游牧民族同样也有绝佳的战斗意识，特别快速机动作战更是他们的强项。之前进攻走廊地带的两场战役就可以看得出，在开阔地域作战，即便是西斯罗联邦的精锐部队也占不了上风。那些游牧民族在攻坚方面也没问题，走廊地带的任何一座要塞都不能抵挡他们的攻击，他们唯一的问题出在城市作战上。一旦他们克服这个弱点，他们就是非常可怕的敌人。”
“也许，同盟打算用那些游牧民族突袭我们的后方。情报部门不是有消息说，同盟在反重力技术上有所突破吗？他们可能已经拥有将兵团级的战力投放到我们战略纵深的能力。”
另一个高级参谋说出不同的看法。
“有这个可能。但是你有没有想过，这种方案的成功机率有多大？就算将几个兵团投入我们的后方，就算有一、两座城市落到他们的手里，对于整个战局的影响会有多大？这种超远距离奔袭战一旦无法出其不意，和自杀有什么两样？与其白白浪费宝贵的战力，还不如把这些人武装起来，把他们拉上战场。就算是打消耗战，对同盟也非常有利。”
之前说话的参谋仍旧坚持自己的看法。他觉得这些训练是针对游牧民族喜好抢劫的传统而采取的预防性措施。
乔治五世更相信这名骑士的观点，不过他对另外那种观点多少有点在意。
犹豫不决之下，他将头转向负责情报的几个官员。
几个官员早就知道参谋总部的分歧，为首的情报官连忙说道：“我们特意让安插在同盟内部的间谍收集这方面的情报，传回来的消息基本上证实同盟打算从西部走廊地带的两端打开缺口。其中最有价值的一则情报是，同盟有可能会在开战之后快速修建一条穿越沙漠的简易铁路。在第二次战役期间，奥摩尔的一支专家团已经对赫达尔到伊尔诺斯之间的地质情况进行探勘。”
“这个消息可靠吗？”
乔治五世变得异常严肃。
“情报是‘爱国者’发过来的。”
那个官员只用了一句话就打消乔治五世的顾虑。
这个代号“爱国者”的间谍，在整个联盟情报部门只有很少几个人知道她的真实身分。
她是奎科杰民主共和国总理的女儿。奎科杰民主共和国是同盟的成员国，也是奥摩尔的附庸国。当初联盟大举进攻时，奎科杰民主共和国抵抗得非常顽强，那位总理在兵临城下的时候也仍旧死战不退，最终以身殉国。这样一个人的女儿理所当然不可能被怀疑是联盟的间谍。
“爱国者”也正是靠这个身分，在奎科杰民主共和国的流亡政府出任一个并不显赫，也算不上重要，但是能够接触很多秘密情报的职务。她在流亡的奎科杰人也有很重的威望。那些在同盟各个部门任职的奎科杰人都非常信任她，闲聊时总是会透露一些机密。
正因为如此，从开战以来“爱国者”传回来的情报数量不是很多，但都非常有价值。
“还有疑问吗？”
乔治五世再次转过头来，看向旁边的高级参谋。
那些参谋知道陛下已经有了决定，他们现在需要做的就是按照荒漠联军将会大举进攻的思路，布置相应的防御计划。
对于他们来说倒没什么难的，走廊地带就两个开口，只要布设两道防线就可以了，唯一的问题是放多少兵力在这两条防线上。
西线各国和罗索托帝国苦战两年之久，两边已经有些后继乏力。罗索托还好，这个国家原本就底子厚实；西斯罗人却不行，如果要防住荒漠联军，可能就抵挡不住罗索托人的反击。
“情况对我们不太有利，那些游牧民族参战的话，我们的战线就被分割成两段，互相只能透过海路来往，敌人却可以从任何一个点攻击我们。”
为首的参谋欲言又止。他感觉到此刻最好的办法就是把已经陷在罗索托的军队撤回来。
不过这话他不敢说出口，因为他知道陛下不允许这种事发生。要知道，帝国表达出对西斯罗联邦的不满，其中最重要的一点就是西线没有什么进展。如果接管西线的控制权之后，他们反倒撤兵，岂不是自己打自己的嘴巴？
乔治五世也明白此刻的困境，他也知道最稳妥的方案就是撤兵。但是他不可能这样做。
“现在是亮底牌的时候了，执行红色方案。”
这位皇帝陛下神情冷漠地说道。
听到这话，大厅里有好几个人脸色为之一变。只有他们知道什么是红色方案。
凛冽寒风在海面上呼啸而过，卷起一阵阵一、两尺高的波浪；十几艘船排成一线，扯着半帆在海浪中颠簸起伏。
水手们全都包里在厚厚的棉衣里，他们背朝着风蜷缩身体。在这种鬼天气居然还要在甲板上值班，实在没有比这更糟糕的事。
突然最前面那艘船上的了望员大声叫嚷：“到了，我们已经到了，前面有很多船。”
听到这声呼喊，已经冻麻木的水手们终于不再像刚才僵硬。他们之中有人去船长室报告，不过更多的人打开船舱盖。
船舱盖一打开，一股污浊之气朝他们涌来。
只见底下昏暗的船舱里全都是或坐或躺的骑士。将近半个月的海上旅行对于他们来说也不是那么容易承受的。船只的颠簸、污浊的空气、还有海上的潮湿和阴冷，就算是骑士也受不了。
“快，到甲板上来，我们已经到了。”
一个水手大声喊道。那些骑士立刻有了反应，他们已经憋坏了。
甲板上很滑，清晨时分海面上总有大雾，雾气渗透木料，又因为天气太冷的缘故，会迅速冷凝成为一层霜，所以甲板上像是冰面。好在这一船全都是骑士，还不至于滑倒在地。
这些船全都是临时征用的商船，一艘船上装五、六百人，全都涌上甲板之后，勉强能挤得下。
因为人多，也因为大家一心想快点踏上陆地，所以就算凛冽寒风吹得再强，也没人喊冷。
渐渐地，地平在线隐约可见一些黑点。
那是船，很多船。
这些船有的正在靠岸，也有一些驶离岸边，不过它们并没有远去，而是在一旁蹓跶；它们要凑够十艘以上的船，组成一个船队之后才会出发。
走海路虽然在运载量和速度上占据优势，但是风险性比较大。呼啸的狂风、肆虐的巨浪和不知道隐藏在什么地方的暗礁都可能让一艘船葬身海底。
结成船队的话，互相有个照应，可以稍微减轻一些风险，至少在其中一艘船沉了的时候，其它船可以帮忙把人救上来。
挤在甲板上的骑士渐渐地能够看清海岸了。
那根本不是陆地，而是一片冰面，或者说得更确切一些，那是一整块被平整过的浮冰。
“快，把行李全都扔下去，然后自己跳下去。看到那边的马拉雪橇吗？都到那里去集合，牠们会拉你们进城。”
一个攀在桅杆上的水手扯开嗓子对底下的骑士大声喊道。
船离那片浮冰越来越近，速度也变得越来越慢。半个小时之后，这艘船终于靠到浮冰边。
船上的骑士倒也听话，纷纷将行李扔下去。行李其实不多，只是换洗衣服、睡袋、饭盒、水壶和一些指南针之类的小东西，有睡袋里在外面也不怕摔坏。
随着一阵劈哩啪啦乱响，行李滚得到处都是。
把东西扔出去之后，骑士们纷纷跳出船舷。
船舷离冰面有三尺多高，不过他们根本不在乎。三尺对他们来说就和三级楼梯差不多。
一跳到冰面上，他们立刻跑过去捡起自己的行李，然后朝着马拉雪橇走去。
那些雪橇不是很大，也没有座位，只能站在上面。驾驭雪橇的也是一个骑士，看到人上来得差不多，那个骑士一甩鞭子，让拉雪橇的马跑起来。
从下船的地方到奥尔格罗尼有两百多公里，没有马拉雪橇的话，以这些骑士的体力也可以走到，只不过冬季的罗索托到处都是冰雪，黑夜长达十八个小时，就算是当地人都很容易迷路。
奥尔格罗尼是罗索托着名的港口城市。这里也算是一座名城，但现在却成了一片废墟，只能从倒塌的雕像上隐约看出昔日的繁盛和奢华。
那些倒塌的建筑物大多被清理过了，砖石瓦砾全都集中在一起，空出来的地方搭起一顶顶的帐篷。
这些帐篷全都是用一寸厚的毛毡做的，边缘埋在泥土里，要不然没人能忍受得住夜晚零下三、四十度的严寒。
在一片街区里，三座紧挨的瓦砾堆中有一顶帐篷孤零零地立在那里，这个地方比较隐蔽。
一个穿着厚棉袄的骑士朝这边走来，他爬过那堆瓦砾。
还没等他进去，门帘已经撩开。门后面有一张毯子，一个骑士半躺在那里，他躺着的地方有一条缝隙，可以看到外面的情况。
“你弄到酒了吗？”
负责看门的骑士一脸期待地问道。进门的骑士把身上的厚棉衣脱了下来，露出藏在里面的一个背包。他从背包里拎出一瓶酒，随手甩过去。
“谢了。”
看门的骑士接住酒瓶，一把拔掉木塞，对准自己嘴巴大口灌了下去。
“给我留一点。”
帐篷里还有一个人，他蜷缩身体，双手不停地搓着。
“今天又到了十二支船队。我刚才跑了一趟士兵登记处，运到这里的弗兰萨援兵已经将近二十五万了。”
刚刚进来的骑士传音说道。
躲在帐篷里的人不再搓手，他从被褥底下摸出一个金属头套戴在自己的头上。他是负责联络的念者。
“还打探到什么消息？”
念者一边调整着频率，一边问道。
“我不会胡乱打听东西，这样太容易暴露。只要做好自己的事就够了，又不是只有我们这一组人在收集情报。”
那个骑士说道。
他干这种事已经是老经验了。早在开战之初他就混进联盟的军队里。和他同时期混进来的间谍，七成以上都被联盟的反间谍部门挖出来，另外有两成死在战场上。他之所以能活到现在就是因为他从来不多管闲事。
“这场战争不知道还要打多久？”
看门的骑士叹道。
“我想应该不会太久，他们自己都已经斗起来，足以证明他们没有信心了。弗兰萨人现在掉转头打罗索托，根本就是柿子捡软的掐。要是他们还像一开始的时候硬气，就应该全力攻打奥摩尔才对。”
能够被派来潜伏到联盟的军队里，这种人物自然不简单，再加上他和联盟的骑士整天混在一起，平时闲聊时完全能感受到他们的心情变化。
两个人正闲聊的时候，那个念者已经把消息发出去，还从那边得到下一步的指令。
“你又有活了。”
那个念者摘下头套塞回被褥底下，然后说道：“那边让你找个机会，溜进伤残人员疗养医院看看，找一下有没有浑身皮肤上全都是暴起血管的伤员？如果有的话，想办法接近他们，观察他们的情况。不过你自己要小心，别试图打探他们的事。”
“全身都是暴起的血管？”
那个骑士思索片刻，马上想到一些事。
他看过这种家伙。几天前有一批人从前线撤下来，里面有这种模样的家伙，一个个都浑身僵硬。要不是还能看到他们呼吸，他会以为那是一堆尸体。
“我看过，不过别指望我能够靠近他们。那些人的保密等级很高，全都在隔离区里，我根本靠近不了。”
他不会为了功劳冒送命的危险。
“那么，你把你看到的情况告诉我，我发过去，那边或许会满意。”
念者有些犹豫要不要再进行联络。
“还是等到晚上吧，我不想因为频繁联络以至于暴露身分。”
那个骑士比较谨慎，立刻阻止道：“等一会儿，我再出去蹓跶一下，说不定能发现些什么。那种木头人数量好像不少，每天都会从前线运回来一批。”
在天之城内外隔绝的宫殿里，数不清的情报最终都汇集到这里。
坐镇的是安妮莉亚，不过她不是二十四小时都等着。她不像弗兰萨帝国的皇帝陛下对什么人都不信任。
女皇陛下大部分情况会在早上和晚上各来一趟。
最近这段时间她的心情一直很不错。从各方面汇集过来的情报全都证明一件事——联盟已经上当了。
源源不断的弗兰萨帝国军队正开往罗索托前线，而且联盟在西部走廊地带的两端全都构筑起严密的防线。特别是靠近罗索托的这边挖了两条很宽的壕沟，壕沟边上堡垒林立，而且每隔十几公里就有一个侦察气球，扫瞄网更是铺得极远，整整十三万人马投入这条防线，后面还有十万人马随时可以投入进去。
罗索托前线聚集大量人马，边境防线上又集结重兵，再加上前期大量的人员伤亡，西线各国乃至整个联盟都出现兵力不足、后方空虚的情况。
这个庞大的战争巨兽从来没有像现在这样虚弱，此刻的它称得上是外强中干。
不过弗兰萨帝国毕竟是实力超出罗索托的强国，现在又和西斯罗人连手，再加上他们抛出一张底牌，所以战局再次变得对罗索托不利。
只用了一个星期，罗索托帝国刚抢回来的第二和第三大城市就再次落到联盟的手里。
和往常一样，傍晚时分，安妮莉亚独自一个人进入这座宫殿。
看到女皇陛下进来，负责具体事务的官员立刻迎上来。
“尼古拉四世陛下又在催您尽快行动了。”
安妮莉亚根本没把这当做一回事。尼古拉四世现在是天天求援，说的话一次比一次可怜。
“联盟的前锋打到哪里？”
安妮莉亚问道。
“听说已经打到春日广场。”
那个官员知道陛下在开玩笑。陛下随时随地都可以知道最新的战况，根本用不着问他，所以他也就用半开玩笑的方式回答。
不过话说回来，此刻罗索托的局势确实严峻。联盟已经打进罗索托首都维英特，半座城变成废墟。
“德雷达瓦的进展怎么样了？”
安妮莉亚真正关心是这件事。她不是有意拖延，现在的关键是德雷达瓦，而德雷达瓦的问题就是物资都要从外面调运。
“最后一批战斗服已经运过去了，现在已经开始运‘龙式’战甲的内部组件，只是离原本计划的四十万部还有一大截。”
那个官员报告道。
对于这些“龙式”战甲的内部组件，女皇陛下倒是不怎么在意。前期作战根本用不着这些东西，完全可以等到开战后再运。
一部战甲，外壳和结构组件的重量占总重量的百分之八十，而内部组件不管是体积或重量都小得多，非常容易运输，而且那些东西全都集中在奥德，离赫达尔的距离不算很远。
安妮莉亚感觉时机差不多了，现在应该让利奇把计划透露给荒漠各国。
“陛下。”
另外一个人跑过来抢着向女皇陛下报告：“从奥尔格罗尼刚发过来一份情报，有人已经看到那些从前线退下来的铁血骑士。他是在两天前第一次看到这些人，按照他的描述，这些人身体僵硬，完全失去活动能力，好像连感觉都没有，但是意识仍旧存在。而且他还有一种猜测，这些人可能会恢复过来，因为弗兰萨人对他们挺关心。他们被送往特殊的隔离区，有专人照顾，住的房子有供热系统。”
安妮莉亚静静地听着报告，一直等到报告完了，她才转头问刚才那个官员：“你怎么看？”
那个官员本来就是从情报部门出来的，最擅长的就是对情报进行分析。他稍微思索片刻，点头说道：“这个猜测的*[奇`书`网]*www.Qisuu.Com*[奇`书`网]*可能性很大。按照弗兰萨帝国的惯例，除非到达一定的地位，要不然一旦失去利用价值就会被抛弃。”
“看来，这就是联盟的一张底牌。这批铁血骑士在战场上用了爆裂斗气之后，居然可以连续战斗，只是不知道时间有多长，而且事后还可以复原。”
安妮莉亚感觉到异常头痛，这和她当初从毕克拿共和国的特使得到的情报完全不同。
那位特使提供的情报是，新的爆裂斗气能让修练的人有一定机率突破瓶颈，晋升一个等级，事后也仍旧必死无疑。
但现在从罗索托前线的情况来看，这些铁血骑士实力似乎没有明显提升，但是能够持续战斗，每次战斗的时间也延长许多，大致在一刻到二十分钟之间。
以铁血骑士的强悍，原本只能战斗五、六分钟就已经很恐怖，现在时间延长三、四倍，还能连续使用，这已经不是用恐怖能形容的。
怪不得原本凭天时地利、占据绝对优势的罗索托人会被一击而溃，几天就败退数百公里，之前抢回来的城市眨眼间易手。即便用上同归于尽的战法也看不出任何作用。
铁血兵团确实太强了。
看到女皇陛下眉头紧皱，旁边的官员连忙劝解：“就算能够复原，应该也没那么容易，要不然用不着把人运回奥尔格罗尼。”
安妮莉亚对这种安慰的话不怎么在意，她很清楚这肯定不是技术上的原因，十有八九是出于保密方面的考虑。弗兰萨人在与铁血兵团有关的事情上，一向都捂得非常严实，不肯留一丝缝隙。
“把那个间谍的代号告诉我。”
安妮莉亚吩咐，她打算让那个间谍一直盯着，尽可能摸清有多少铁血骑士能够复原？时间又需要多久？
突然她叹息一声说道：“当初我对尼古拉四世曾经说过，普通的骑士将会被驱逐出战场，未来的战争只可能由高阶骑士主导，现在看来这话说得太早了些。”
“陛下，只要这种技术掌握在我们的手里就用不着太过担忧。”
那个官员再次劝解道。
“是啊，掌握在我们手里。”
安妮莉亚确实是这样想的：“这一次我们不能再重蹈覆辙。当年击破‘血色旌旗’时居然让弗兰萨人占先。”
她指着那个官员说道：“现在我给你一个新的任务。你们拟定一套进攻弗兰萨帝国的方案，一定要看起来冠冕堂皇，不能让别人说我们吃相难看，但又不能让其它国家沾手那些重要的目标。”
“遵命，陛下。”
那个官员很高兴能接受这个使命。
下达完任务，安妮莉亚摸着下巴沉思。她刚才感觉有必要让利奇做好准备。
如果再不发起反攻的话，尼古拉四世真的有可能支撑不住。
虽然她说过罗索托帝国已经失去原有的价值，但不是指现在，而是要等到新型灵甲被制造出来之后。
至少对于目前来说，战场的主力仍旧是这个北方大国。除了罗索托，无人能抵挡西斯罗和弗兰萨的连手进攻。
四十八小时之后，在赫达尔骑士总部的大厅里，一大群人聚集在一起。
这里有各国的特使，也有联军中各国的指挥官。
为了表示各国平等，众人围拢一张大圆桌坐着，圆桌中间放着一个巨大沙盘。
所有人的眼睛都盯着沙盘，他们知道反攻马上就要开始，今天召集他们过来就是为了宣布真正的作战计划。
随着利奇的一个手势，会议厅四周垂下厚厚的幕布。这种幕布是羊毛混杂金属丝编织而成，和金属网一样能屛蔽各种方式的通讯联络。
与此同时，站在角落的罗拉莉丝也张开她的“界”把整座会议厅都笼罩在里面。
“在会议开始之前，我想询问一句，在座的各位是否已经得到贵国的授权，是否能代表贵国做出任何承诺？”
利奇开口问道。他要把这件事先确定下来，要不然这个会开了也白搭。
“是的。”
“我也得到了授权。”
“我能够代表左麦亚。”
底下顿时响起一片应和之声。早在两天前，利奇已经让他们和自己所属的国家联络。
每个国家在赫达尔都有两名代表，一位身分是特使，任何国与国之间的问题都由他们决定；另外一位是指挥官，管的是和军队有关的事。
之所以提前两天是因为利奇担心有些特使的级别不够，说不定那些国家会另外派遣特使过来。
也幸亏有这个安排，有六个国家要求更换代表。为此，他专门派了几架“燕鸥”前往那几个国家，把新任特使接来。
最后询问一遍，确认在场的每一个人都拥有权限之后，利奇将联合指挥部刚发到他手里的作战计划说出来。
还没等他说完，底下立刻有人怒道：“这不是让我们的人去送死吗？这些预定的目标全都在联盟的大后方，联盟现在虽然后方空虚，但是几十万人总能凑得出来，而且我们的人只有一件战斗服，连兵刃都没有，怎么和敌人战斗？难道让我们的骑士抱着炸弹，和联盟的战甲同归于尽？大概同盟高层就是这样想的吧！这也太不把我们当人看了。”
各国的特使和指挥官原本就对这个作战计划异常不满，有人开头炮，底下的人顿时一片喧哗，纷纷表示他们的愤怒。
利奇早就料到会是这种结果，他朝米哈伊恩使了个眼色。
米哈伊恩知道是自己出面的时候了。
“玛伊姆长老，你也知道，事先已经有过协议，这次行动不是强迫性的，任何国家不想参与只要说一声就可以了，绝对没有人会强求。至于说到同盟高层是不是让我们去送死，我不想多做解释，但有一点可以肯定，这个计划确实存在很大的风险，而且牺牲也会非常巨大。但巨大的牺牲，同样也代表巨大的收获。”
米哈伊恩站出来说话，底下的人顿时安静下来。在这片荒漠之中，米哈伊恩是出名的精明人物，从来没有听到他吃过什么亏。
正因为如此，众人心中虽然仍旧有一丝怨气，却想听听还有什么说法？
利奇很清楚，现在该由他表演了。
“不管这次行动是否成功，参与行动的国家都将得到三千万金奥元的经济援助，当然如果有哪个国家愿意的话，也可以把这笔钱折算成你们所需要的各种物资。对于因为战斗而产生的伤亡，同盟将会发放抚恤金，抚恤金的数额比照帕金顿的标准，而且每个牺牲者都可以有一位子女前往奥德的骑士学院学习……”
利奇说到这里停顿一下，他要看看众人的反应。
果然，本来有些怒不可遏的特使和指挥官们此刻变得平静下来。毫无疑问，这个价码已经足够让昆塔古姆冈特荒漠上的人拿命拚了。
三千万金奥元对于这里的大多数国家来说，差不多相当于几年的国民总产值。不过更让他们心动的肯定是抚恤金。帕金顿圣国的抚恤金标准一向让其它国家羡慕，他们甚至有些担心手下的骑士会为了这笔抚恤金抢着送死。
看到周围的人已经没有之前的愤怒，利奇再往上加码：“前面说的是不管成功与否都能得到这些补偿。现在我再来说作战计划成功之后的好处。击毁或者俘获一部敌方战甲就会得到一分，攻占一座小镇可以得到十分；如果是一座仓库的话，按照仓库里物资的多少计算分值……我会给你们一份清单，让你们知道每一个目标的价值。将来进攻西线各国那些城市的时候，就按照你们在这次行动中的表现，决定谁攻击哪一座城市。”
利奇又停顿一下，他需要让这些人消化这番话。
这等于暗示谁在这次行动中表现出色，将来就有机会对西线各国的城市进行抢劫。
一旦想通这些，底下那帮人连嘴巴都合不拢，有些人甚至连口水都流下来。
利奇继续说道：“之前我和米哈伊恩大长老谈起作战计划时，大长老提出一个要求：他希望能够获得对俘虏的处理权。我将这个要求上报之后，联合指挥部高层已经答应这个要求。”
这一次，底下的那些人再也忍不住了，所有的人眼睛都瞪得溜圆。
利奇刚才的话，翻译过来就两个字——“抢人”上次战役把三百万西顿公国的难民运出来之后，各国没有把这批难民送往奥摩尔？事实上奥摩尔也不希望接收这批难民，所以这些难民被各国平分了。
这批难民在短短的几个月显露出巨大的价值。
正因为如此，各国高层已经认识到这场战争对他们来说是一个绝好的机会。战后，各国将迎来前所未有的大发展，到时候资金、技术和机器都会从外面进来，但他们缺少能够利用这些东西的人。所以能抢夺多少人才回来就成了国家是否能快速发展的关键。
这一连串的条件像是一个个沉重的砝码压下来，天平另一头是八十多万联军骑士的生命，可怜的是，天平却朝着这边完全倾斜过来。
那位叫玛伊姆的特使立刻一个头磕下去，嘴里说道：“刚才打断阁下的话是我的错，我在这里给阁下赔罪，请阁下务必要原谅我。”
利奇第一次看到有人向他磕头，他顿时有些傻眼。还好旁边米哈伊恩及时捅了他一下，他才没有一直发呆。
“没什么、没什么，如果各位没有疑义的话，我继续解释这一次的作战计划。”
旁边的米哈伊恩咳嗽一声，插了进来：“各位都是得到授权的，你们可以决定是否参与这次行动。不过有一件事要说在前面，为了防止消息泄露出去，从现在一直到行动开始，各位只能住在这里。我已经替大家安排房间，对于不愿意参加这次行动的人，我必须说一声抱歉，这几位要多留一段时间，等到行动结束之后才能离开。”
米哈伊恩说这番话，看起来是给在座的人打预防针，实质上他等于表明德雷达瓦肯定会参与这次行动，而且还会在这次行动中充当前锋的角色。
他的话音刚落，底下立刻有几个人应和道：“这是理所当然的。”
“为了行动能够顺利进行，我们稍微委屈一些也算不了什么。”
利奇很感兴趣地看着这几个应和的人，他知道米哈伊恩事先和几个关系不错的国家暗中打过招呼。
有这几个国家一起头，其它国家的代表也就没什么可抱怨的。
这些特使里有些人的心里仍旧犹豫，他们犹豫是因为他们的身分不是很高，虽然已经得到授权，但如此重大的事情最好还是问一下国内的意思。
但现在听了米哈伊恩的话之后，他们知道这种要求还是不提为好，提了也不会答应的。
有心想要退出，他们又不敢这么做，因为利奇刚才说的那些条件实在太好了。更重要的是，如果在这次战役中表现出色，将来战争胜利之后，他们可以顺理成章地成为次要战胜国。
仅仅身为同盟一员而得到一份战争红利，和成为次要战胜国之一所得到的战争红利，两者根本不能相提并论。
可以预见，参加行动的国家将会在战后迎来巨大发展，没有参与行动的国家则会被其它结盟的国家排斥在外，战后也得不到那些援助，也别想抢到人才，过不了几年就会被其它国家扔在后面。
昆塔古姆冈特荒漠的生存竞争压力远比其它地方大，丛林法则在这里体现得更明显，任何弱者都会迅速被淘汰，最后走向消亡。
一想到这些，这几位特使感觉肩上有着难以承受之重。
双层厚棉布将窗户封严严实实，所以大楼里虽然灯火通明，外面却一点都看不出来。唯有敞开的大门透出一丝暗淡灯光，将门前的台阶照得半亮不亮。
现在已是深夜，但门口仍旧有很多人进进出出，忙个不停。
在顶楼那座没有什么装饰却布置得异常华贵的大厅里，乔治五世正蜷缩身体靠在榻上，一个侍从正小心翼翼为他做着头部按摩。
大厅里不是只有乔治五世一个人。和安妮莉亚特别布置的宫殿一样，这里也到处都是人。这些人非常忙碌，手里好像有做不完的事、看不完的数据，但是他们的动作始终很轻，说话声音也异常的低，为的就是不至于将乔治五世吵醒。
这位弗兰萨帝国的皇帝称得上勤勉。从他们占领拉森霍格尔的行动开始之前，他每天都工作十五个小时以上。
在榻上靠了半个小时，乔治五世突然睁开眼睛，他的眼球上尽是血丝。
“拿冷毛巾来，我要擦一把脸。”
乔治五世对身后的侍从说道。
侍从立刻吩咐下去，很快一群人端着脸盆、熏香走进来。
那位皇帝陛下根本没管这些，他的目光盯在前面的桌子上，桌上有一块纸镇，底下压着一叠纸片，那是刚才他打瞌睡时送上来的情报。
乔治五世之所以盯在这里就是因为他越来越不相信底下的人。
这种疑心是从年初时开始的。
随着战局变得对联盟有些不利，也随着西斯罗联邦和毕克拿共和国渐渐显露出来的异心，他这种不安全感变得越来越浓重。
他现在怀疑联盟的所有国家都有脱离的念头。他怀疑手底下的官员们正透过各种途径和同盟取得联络。他更怀疑情报部门已经被敌人渗透，从前方传回来的若不是假情报，要不就是分析时被人悄悄压下去。
所以他要坐在这里，每一条情报都要抄写成简报让他过目。
伸手将那迭纸片拿到手里，乔治五世一张张看过去。
里面不是全都能引起他的兴趣，很多只是随便扫上一眼就翻到后面去了；那些引起他注意的纸条则放在一边。
压在最上面的那张就是潜入奥摩尔的那支破坏分队全军覆没的消息。
这位陛下正翻阅着，负责情报的几个官员连忙靠拢过来，他们知道陛下肯定有事要问他们。
果然乔治五世连头都没抬，一边看着情报一边问道：“德雷达瓦那边的消息收集得怎么样了？”
此刻他最担心的有三件事。一是帕金顿会不会出兵增援罗索托？二是奥摩尔和卡佩奇的军队集结得怎么样了？什么时候会发动进攻？三是那些游牧民族已经被武装得怎么样了？
“我们事先没有在这些荒漠国家安插间谍，现在赫达尔周围又管得很严，所以想从那边得到消息有些困难。”
为首的官员已经摸准陛下脾气，先自我检讨一番，然后再说正事：“不过我们安插在奥摩尔的间谍倒是大致算出发往德雷达瓦的物资数量，其中大部分是‘龙式’战甲，半个月的时间差不多运过去十五到二十万部，还有大量战甲零件，这个就无法计算了。除此之外，还有一些军服、被褥之类的东西，以及很多零零碎碎的物品。”
“十五到二十万部？”
乔治五世咬牙自言自语。通往赫达尔的铁路修通没多久，居然已经运过去那么多东西。
看到陛下脸色不对，那个官员轻声劝解道：“或许情况没那么严重。我们紧急派往赫达尔的间谍报告说，他们看到战甲被拿出来使用的数量很少，大部分的战甲虽然都分发下去，却被锁在仓库里……”
他的话还没有说完，就看到陛下愠怒地瞪着他。
被吓了一身冷汗的他，连忙口风一转说道：“当然，按照那些游牧民族吝啬的本性，完全有可能因为舍不得让战甲磨损，也舍不得耗费能量结晶，所以才没把战甲拿出来用。”
弗兰萨帝国情报部门分析情报的能力确实不简单，但是情报要体现出价值，最终要决策者能听得进去，这个情报官员迫于压力，报告分析的结果七拐八拐，到了最后原本存在的一丝怀疑就消失得无影无踪。
“按照你们的预计，他们什么时候会彻底武装起来？”
这位陛下顺着刚才的思路问下去。
既然陛下已经确认同盟在对荒漠联军进行全面武装，那个官员也不再管其它的可能性；他和身边的人嘀咕两句，然后说道：“差不多在明年一、二月分左右，应该可以完成。”
这个预计倒是和乔治五世本人的猜测相当吻合。
前年攻打卡佩奇时，卡佩奇人展开反击就是在一月底到二月初，去年罗索托人反击的时候也是一、二月分打得最激烈。
“你们怎么看？”
这位陛下抬起头来，他问的是稍微远些的几个人。
那几个人也连忙走过来，他们是参谋总部的。
“这支荒漠联军的规模确实不小，有八十多万人，而同盟各国之中单单奥摩尔、帕金顿和卡佩奇三国，已经淘汰的‘龙式’战甲就达到两百七十万部之多，想把这支联军武装起来绝对没有问题。廉价的部队配廉价的战甲……”
开口的高级参谋哀声叹气。
谁都知道，如果打持久战的话，这种敌人并不难对付，但是充当先锋就很可怕了。这类敌人最让人恐惧的就是他们敢玩命，因为他们命贱，也因为他们损失得起。
有悲观派自然也会有乐天派，旁边的一个高级参谋连忙说道：“这些游牧民族的后裔论起个人实力确实算得上很强，而且他们比罗索托人更加剽悍，但是他们也有致命的缺点。从之前的两场战役可以看出他们根本就是一盘散沙，纪律很差。虽然这支联军已经训练很久，不过他们训练的内容却是怎么有效率的抢劫。”
他不由得笑起来。
“这并不好笑。”
刚才那个参谋冷冷说道：“制订这套训练方案的人确实很高明。那些游牧民族的骨子里充满桀骜不驯，历史上他们虽然曾经建立庞大的帝国，但是这几个帝国也做不到令行禁止，不过那些游牧民族同样也有绝佳的战斗意识，特别快速机动作战更是他们的强项。之前进攻走廊地带的两场战役就可以看得出，在开阔地域作战，即便是西斯罗联邦的精锐部队也占不了上风。那些游牧民族在攻坚方面也没问题，走廊地带的任何一座要塞都不能抵挡他们的攻击，他们唯一的问题出在城市作战上。一旦他们克服这个弱点，他们就是非常可怕的敌人。”
“也许，同盟打算用那些游牧民族突袭我们的后方。情报部门不是有消息说，同盟在反重力技术上有所突破吗？他们可能已经拥有将兵团级的战力投放到我们战略纵深的能力。”
另一个高级参谋说出不同的看法。
“有这个可能。但是你有没有想过，这种方案的成功机率有多大？就算将几个兵团投入我们的后方，就算有一、两座城市落到他们的手里，对于整个战局的影响会有多大？这种超远距离奔袭战一旦无法出其不意，和自杀有什么两样？与其白白浪费宝贵的战力，还不如把这些人武装起来，把他们拉上战场。就算是打消耗战，对同盟也非常有利。”
之前说话的参谋仍旧坚持自己的看法。他觉得这些训练是针对游牧民族喜好抢劫的传统而采取的预防性措施。
乔治五世更相信这名骑士的观点，不过他对另外那种观点多少有点在意。
犹豫不决之下，他将头转向负责情报的几个官员。
几个官员早就知道参谋总部的分歧，为首的情报官连忙说道：“我们特意让安插在同盟内部的间谍收集这方面的情报，传回来的消息基本上证实同盟打算从西部走廊地带的两端打开缺口。其中最有价值的一则情报是，同盟有可能会在开战之后快速修建一条穿越沙漠的简易铁路。在第二次战役期间，奥摩尔的一支专家团已经对赫达尔到伊尔诺斯之间的地质情况进行探勘。”
“这个消息可靠吗？”
乔治五世变得异常严肃。
“情报是‘爱国者’发过来的。”
那个官员只用了一句话就打消乔治五世的顾虑。
这个代号“爱国者”的间谍，在整个联盟情报部门只有很少几个人知道她的真实身分。
她是奎科杰民主共和国总理的女儿。奎科杰民主共和国是同盟的成员国，也是奥摩尔的附庸国。当初联盟大举进攻时，奎科杰民主共和国抵抗得非常顽强，那位总理在兵临城下的时候也仍旧死战不退，最终以身殉国。这样一个人的女儿理所当然不可能被怀疑是联盟的间谍。
“爱国者”也正是靠这个身分，在奎科杰民主共和国的流亡政府出任一个并不显赫，也算不上重要，但是能够接触很多秘密情报的职务。她在流亡的奎科杰人也有很重的威望。那些在同盟各个部门任职的奎科杰人都非常信任她，闲聊时总是会透露一些机密。
正因为如此，从开战以来“爱国者”传回来的情报数量不是很多，但都非常有价值。
“还有疑问吗？”
乔治五世再次转过头来，看向旁边的高级参谋。
那些参谋知道陛下已经有了决定，他们现在需要做的就是按照荒漠联军将会大举进攻的思路，布置相应的防御计划。
对于他们来说倒没什么难的，走廊地带就两个开口，只要布设两道防线就可以了，唯一的问题是放多少兵力在这两条防线上。
西线各国和罗索托帝国苦战两年之久，两边已经有些后继乏力。罗索托还好，这个国家原本就底子厚实；西斯罗人却不行，如果要防住荒漠联军，可能就抵挡不住罗索托人的反击。
“情况对我们不太有利，那些游牧民族参战的话，我们的战线就被分割成两段，互相只能透过海路来往，敌人却可以从任何一个点攻击我们。”
为首的参谋欲言又止。他感觉到此刻最好的办法就是把已经陷在罗索托的军队撤回来。
不过这话他不敢说出口，因为他知道陛下不允许这种事发生。要知道，帝国表达出对西斯罗联邦的不满，其中最重要的一点就是西线没有什么进展。如果接管西线的控制权之后，他们反倒撤兵，岂不是自己打自己的嘴巴？
乔治五世也明白此刻的困境，他也知道最稳妥的方案就是撤兵。但是他不可能这样做。
“现在是亮底牌的时候了，执行红色方案。”
这位皇帝陛下神情冷漠地说道。
听到这话，大厅里有好几个人脸色为之一变。只有他们知道什么是红色方案。
凛冽寒风在海面上呼啸而过，卷起一阵阵一、两尺高的波浪；十几艘船排成一线，扯着半帆在海浪中颠簸起伏。
水手们全都包里在厚厚的棉衣里，他们背朝着风蜷缩身体。在这种鬼天气居然还要在甲板上值班，实在没有比这更糟糕的事。
突然最前面那艘船上的了望员大声叫嚷：“到了，我们已经到了，前面有很多船。”
听到这声呼喊，已经冻麻木的水手们终于不再像刚才僵硬。他们之中有人去船长室报告，不过更多的人打开船舱盖。
船舱盖一打开，一股污浊之气朝他们涌来。
只见底下昏暗的船舱里全都是或坐或躺的骑士。将近半个月的海上旅行对于他们来说也不是那么容易承受的。船只的颠簸、污浊的空气、还有海上的潮湿和阴冷，就算是骑士也受不了。
“快，到甲板上来，我们已经到了。”
一个水手大声喊道。那些骑士立刻有了反应，他们已经憋坏了。
甲板上很滑，清晨时分海面上总有大雾，雾气渗透木料，又因为天气太冷的缘故，会迅速冷凝成为一层霜，所以甲板上像是冰面。好在这一船全都是骑士，还不至于滑倒在地。
这些船全都是临时征用的商船，一艘船上装五、六百人，全都涌上甲板之后，勉强能挤得下。
因为人多，也因为大家一心想快点踏上陆地，所以就算凛冽寒风吹得再强，也没人喊冷。
渐渐地，地平在线隐约可见一些黑点。
那是船，很多船。
这些船有的正在靠岸，也有一些驶离岸边，不过它们并没有远去，而是在一旁蹓跶；它们要凑够十艘以上的船，组成一个船队之后才会出发。
走海路虽然在运载量和速度上占据优势，但是风险性比较大。呼啸的狂风、肆虐的巨浪和不知道隐藏在什么地方的暗礁都可能让一艘船葬身海底。
结成船队的话，互相有个照应，可以稍微减轻一些风险，至少在其中一艘船沉了的时候，其它船可以帮忙把人救上来。
挤在甲板上的骑士渐渐地能够看清海岸了。
那根本不是陆地，而是一片冰面，或者说得更确切一些，那是一整块被平整过的浮冰。
“快，把行李全都扔下去，然后自己跳下去。看到那边的马拉雪橇吗？都到那里去集合，牠们会拉你们进城。”
一个攀在桅杆上的水手扯开嗓子对底下的骑士大声喊道。
船离那片浮冰越来越近，速度也变得越来越慢。半个小时之后，这艘船终于靠到浮冰边。
船上的骑士倒也听话，纷纷将行李扔下去。行李其实不多，只是换洗衣服、睡袋、饭盒、水壶和一些指南针之类的小东西，有睡袋里在外面也不怕摔坏。
随着一阵劈哩啪啦乱响，行李滚得到处都是。
把东西扔出去之后，骑士们纷纷跳出船舷。
船舷离冰面有三尺多高，不过他们根本不在乎。三尺对他们来说就和三级楼梯差不多。
一跳到冰面上，他们立刻跑过去捡起自己的行李，然后朝着马拉雪橇走去。
那些雪橇不是很大，也没有座位，只能站在上面。驾驭雪橇的也是一个骑士，看到人上来得差不多，那个骑士一甩鞭子，让拉雪橇的马跑起来。
从下船的地方到奥尔格罗尼有两百多公里，没有马拉雪橇的话，以这些骑士的体力也可以走到，只不过冬季的罗索托到处都是冰雪，黑夜长达十八个小时，就算是当地人都很容易迷路。
奥尔格罗尼是罗索托着名的港口城市。这里也算是一座名城，但现在却成了一片废墟，只能从倒塌的雕像上隐约看出昔日的繁盛和奢华。
那些倒塌的建筑物大多被清理过了，砖石瓦砾全都集中在一起，空出来的地方搭起一顶顶的帐篷。
这些帐篷全都是用一寸厚的毛毡做的，边缘埋在泥土里，要不然没人能忍受得住夜晚零下三、四十度的严寒。
在一片街区里，三座紧挨的瓦砾堆中有一顶帐篷孤零零地立在那里，这个地方比较隐蔽。
一个穿着厚棉袄的骑士朝这边走来，他爬过那堆瓦砾。
还没等他进去，门帘已经撩开。门后面有一张毯子，一个骑士半躺在那里，他躺着的地方有一条缝隙，可以看到外面的情况。
“你弄到酒了吗？”
负责看门的骑士一脸期待地问道。进门的骑士把身上的厚棉衣脱了下来，露出藏在里面的一个背包。他从背包里拎出一瓶酒，随手甩过去。
“谢了。”
看门的骑士接住酒瓶，一把拔掉木塞，对准自己嘴巴大口灌了下去。
“给我留一点。”
帐篷里还有一个人，他蜷缩身体，双手不停地搓着。
“今天又到了十二支船队。我刚才跑了一趟士兵登记处，运到这里的弗兰萨援兵已经将近二十五万了。”
刚刚进来的骑士传音说道。
躲在帐篷里的人不再搓手，他从被褥底下摸出一个金属头套戴在自己的头上。他是负责联络的念者。
“还打探到什么消息？”
念者一边调整着频率，一边问道。
“我不会胡乱打听东西，这样太容易暴露。只要做好自己的事就够了，又不是只有我们这一组人在收集情报。”
那个骑士说道。
他干这种事已经是老经验了。早在开战之初他就混进联盟的军队里。和他同时期混进来的间谍，七成以上都被联盟的反间谍部门挖出来，另外有两成死在战场上。他之所以能活到现在就是因为他从来不多管闲事。
“这场战争不知道还要打多久？”
看门的骑士叹道。
“我想应该不会太久，他们自己都已经斗起来，足以证明他们没有信心了。弗兰萨人现在掉转头打罗索托，根本就是柿子捡软的掐。要是他们还像一开始的时候硬气，就应该全力攻打奥摩尔才对。”
能够被派来潜伏到联盟的军队里，这种人物自然不简单，再加上他和联盟的骑士整天混在一起，平时闲聊时完全能感受到他们的心情变化。
两个人正闲聊的时候，那个念者已经把消息发出去，还从那边得到下一步的指令。
“你又有活了。”
那个念者摘下头套塞回被褥底下，然后说道：“那边让你找个机会，溜进伤残人员疗养医院看看，找一下有没有浑身皮肤上全都是暴起血管的伤员？如果有的话，想办法接近他们，观察他们的情况。不过你自己要小心，别试图打探他们的事。”
“全身都是暴起的血管？”
那个骑士思索片刻，马上想到一些事。
他看过这种家伙。几天前有一批人从前线撤下来，里面有这种模样的家伙，一个个都浑身僵硬。要不是还能看到他们呼吸，他会以为那是一堆尸体。
“我看过，不过别指望我能够靠近他们。那些人的保密等级很高，全都在隔离区里，我根本靠近不了。”
他不会为了功劳冒送命的危险。
“那么，你把你看到的情况告诉我，我发过去，那边或许会满意。”
念者有些犹豫要不要再进行联络。
“还是等到晚上吧，我不想因为频繁联络以至于暴露身分。”
那个骑士比较谨慎，立刻阻止道：“等一会儿，我再出去蹓跶一下，说不定能发现些什么。那种木头人数量好像不少，每天都会从前线运回来一批。”
在天之城内外隔绝的宫殿里，数不清的情报最终都汇集到这里。
坐镇的是安妮莉亚，不过她不是二十四小时都等着。她不像弗兰萨帝国的皇帝陛下对什么人都不信任。
女皇陛下大部分情况会在早上和晚上各来一趟。
最近这段时间她的心情一直很不错。从各方面汇集过来的情报全都证明一件事——联盟已经上当了。
源源不断的弗兰萨帝国军队正开往罗索托前线，而且联盟在西部走廊地带的两端全都构筑起严密的防线。特别是靠近罗索托的这边挖了两条很宽的壕沟，壕沟边上堡垒林立，而且每隔十几公里就有一个侦察气球，扫瞄网更是铺得极远，整整十三万人马投入这条防线，后面还有十万人马随时可以投入进去。
罗索托前线聚集大量人马，边境防线上又集结重兵，再加上前期大量的人员伤亡，西线各国乃至整个联盟都出现兵力不足、后方空虚的情况。
这个庞大的战争巨兽从来没有像现在这样虚弱，此刻的它称得上是外强中干。
不过弗兰萨帝国毕竟是实力超出罗索托的强国，现在又和西斯罗人连手，再加上他们抛出一张底牌，所以战局再次变得对罗索托不利。
只用了一个星期，罗索托帝国刚抢回来的第二和第三大城市就再次落到联盟的手里。
和往常一样，傍晚时分，安妮莉亚独自一个人进入这座宫殿。
看到女皇陛下进来，负责具体事务的官员立刻迎上来。
“尼古拉四世陛下又在催您尽快行动了。”
安妮莉亚根本没把这当做一回事。尼古拉四世现在是天天求援，说的话一次比一次可怜。
“联盟的前锋打到哪里？”
安妮莉亚问道。
“听说已经打到春日广场。”
那个官员知道陛下在开玩笑。陛下随时随地都可以知道最新的战况，根本用不着问他，所以他也就用半开玩笑的方式回答。
不过话说回来，此刻罗索托的局势确实严峻。联盟已经打进罗索托首都维英特，半座城变成废墟。
“德雷达瓦的进展怎么样了？”
安妮莉亚真正关心是这件事。她不是有意拖延，现在的关键是德雷达瓦，而德雷达瓦的问题就是物资都要从外面调运。
“最后一批战斗服已经运过去了，现在已经开始运‘龙式’战甲的内部组件，只是离原本计划的四十万部还有一大截。”
那个官员报告道。
对于这些“龙式”战甲的内部组件，女皇陛下倒是不怎么在意。前期作战根本用不着这些东西，完全可以等到开战后再运。
一部战甲，外壳和结构组件的重量占总重量的百分之八十，而内部组件不管是体积或重量都小得多，非常容易运输，而且那些东西全都集中在奥德，离赫达尔的距离不算很远。
安妮莉亚感觉时机差不多了，现在应该让利奇把计划透露给荒漠各国。
“陛下。”
另外一个人跑过来抢着向女皇陛下报告：“从奥尔格罗尼刚发过来一份情报，有人已经看到那些从前线退下来的铁血骑士。他是在两天前第一次看到这些人，按照他的描述，这些人身体僵硬，完全失去活动能力，好像连感觉都没有，但是意识仍旧存在。而且他还有一种猜测，这些人可能会恢复过来，因为弗兰萨人对他们挺关心。他们被送往特殊的隔离区，有专人照顾，住的房子有供热系统。”
安妮莉亚静静地听着报告，一直等到报告完了，她才转头问刚才那个官员：“你怎么看？”
那个官员本来就是从情报部门出来的，最擅长的就是对情报进行分析。他稍微思索片刻，点头说道：“这个猜测的*[奇`书`网]*www.Qisuu.Com*[奇`书`网]*可能性很大。按照弗兰萨帝国的惯例，除非到达一定的地位，要不然一旦失去利用价值就会被抛弃。”
“看来，这就是联盟的一张底牌。这批铁血骑士在战场上用了爆裂斗气之后，居然可以连续战斗，只是不知道时间有多长，而且事后还可以复原。”
安妮莉亚感觉到异常头痛，这和她当初从毕克拿共和国的特使得到的情报完全不同。
那位特使提供的情报是，新的爆裂斗气能让修练的人有一定机率突破瓶颈，晋升一个等级，事后也仍旧必死无疑。
但现在从罗索托前线的情况来看，这些铁血骑士实力似乎没有明显提升，但是能够持续战斗，每次战斗的时间也延长许多，大致在一刻到二十分钟之间。
以铁血骑士的强悍，原本只能战斗五、六分钟就已经很恐怖，现在时间延长三、四倍，还能连续使用，这已经不是用恐怖能形容的。
怪不得原本凭天时地利、占据绝对优势的罗索托人会被一击而溃，几天就败退数百公里，之前抢回来的城市眨眼间易手。即便用上同归于尽的战法也看不出任何作用。
铁血兵团确实太强了。
看到女皇陛下眉头紧皱，旁边的官员连忙劝解：“就算能够复原，应该也没那么容易，要不然用不着把人运回奥尔格罗尼。”
安妮莉亚对这种安慰的话不怎么在意，她很清楚这肯定不是技术上的原因，十有八九是出于保密方面的考虑。弗兰萨人在与铁血兵团有关的事情上，一向都捂得非常严实，不肯留一丝缝隙。
“把那个间谍的代号告诉我。”
安妮莉亚吩咐，她打算让那个间谍一直盯着，尽可能摸清有多少铁血骑士能够复原？时间又需要多久？
突然她叹息一声说道：“当初我对尼古拉四世曾经说过，普通的骑士将会被驱逐出战场，未来的战争只可能由高阶骑士主导，现在看来这话说得太早了些。”
“陛下，只要这种技术掌握在我们的手里就用不着太过担忧。”
那个官员再次劝解道。
“是啊，掌握在我们手里。”
安妮莉亚确实是这样想的：“这一次我们不能再重蹈覆辙。当年击破‘血色旌旗’时居然让弗兰萨人占先。”
她指着那个官员说道：“现在我给你一个新的任务。你们拟定一套进攻弗兰萨帝国的方案，一定要看起来冠冕堂皇，不能让别人说我们吃相难看，但又不能让其它国家沾手那些重要的目标。”
“遵命，陛下。”
那个官员很高兴能接受这个使命。
下达完任务，安妮莉亚摸着下巴沉思。她刚才感觉有必要让利奇做好准备。
如果再不发起反攻的话，尼古拉四世真的有可能支撑不住。
虽然她说过罗索托帝国已经失去原有的价值，但不是指现在，而是要等到新型灵甲被制造出来之后。
至少对于目前来说，战场的主力仍旧是这个北方大国。除了罗索托，无人能抵挡西斯罗和弗兰萨的连手进攻。
四十八小时之后，在赫达尔骑士总部的大厅里，一大群人聚集在一起。
这里有各国的特使，也有联军中各国的指挥官。
为了表示各国平等，众人围拢一张大圆桌坐着，圆桌中间放着一个巨大沙盘。
所有人的眼睛都盯着沙盘，他们知道反攻马上就要开始，今天召集他们过来就是为了宣布真正的作战计划。
随着利奇的一个手势，会议厅四周垂下厚厚的幕布。这种幕布是羊毛混杂金属丝编织而成，和金属网一样能屛蔽各种方式的通讯联络。
与此同时，站在角落的罗拉莉丝也张开她的“界”把整座会议厅都笼罩在里面。
“在会议开始之前，我想询问一句，在座的各位是否已经得到贵国的授权，是否能代表贵国做出任何承诺？”
利奇开口问道。他要把这件事先确定下来，要不然这个会开了也白搭。
“是的。”
“我也得到了授权。”
“我能够代表左麦亚。”
底下顿时响起一片应和之声。早在两天前，利奇已经让他们和自己所属的国家联络。
每个国家在赫达尔都有两名代表，一位身分是特使，任何国与国之间的问题都由他们决定；另外一位是指挥官，管的是和军队有关的事。
之所以提前两天是因为利奇担心有些特使的级别不够，说不定那些国家会另外派遣特使过来。
也幸亏有这个安排，有六个国家要求更换代表。为此，他专门派了几架“燕鸥”前往那几个国家，把新任特使接来。
最后询问一遍，确认在场的每一个人都拥有权限之后，利奇将联合指挥部刚发到他手里的作战计划说出来。
还没等他说完，底下立刻有人怒道：“这不是让我们的人去送死吗？这些预定的目标全都在联盟的大后方，联盟现在虽然后方空虚，但是几十万人总能凑得出来，而且我们的人只有一件战斗服，连兵刃都没有，怎么和敌人战斗？难道让我们的骑士抱着炸弹，和联盟的战甲同归于尽？大概同盟高层就是这样想的吧！这也太不把我们当人看了。”
各国的特使和指挥官原本就对这个作战计划异常不满，有人开头炮，底下的人顿时一片喧哗，纷纷表示他们的愤怒。
利奇早就料到会是这种结果，他朝米哈伊恩使了个眼色。
米哈伊恩知道是自己出面的时候了。
“玛伊姆长老，你也知道，事先已经有过协议，这次行动不是强迫性的，任何国家不想参与只要说一声就可以了，绝对没有人会强求。至于说到同盟高层是不是让我们去送死，我不想多做解释，但有一点可以肯定，这个计划确实存在很大的风险，而且牺牲也会非常巨大。但巨大的牺牲，同样也代表巨大的收获。”
米哈伊恩站出来说话，底下的人顿时安静下来。在这片荒漠之中，米哈伊恩是出名的精明人物，从来没有听到他吃过什么亏。
正因为如此，众人心中虽然仍旧有一丝怨气，却想听听还有什么说法？
利奇很清楚，现在该由他表演了。
“不管这次行动是否成功，参与行动的国家都将得到三千万金奥元的经济援助，当然如果有哪个国家愿意的话，也可以把这笔钱折算成你们所需要的各种物资。对于因为战斗而产生的伤亡，同盟将会发放抚恤金，抚恤金的数额比照帕金顿的标准，而且每个牺牲者都可以有一位子女前往奥德的骑士学院学习……”
利奇说到这里停顿一下，他要看看众人的反应。
果然，本来有些怒不可遏的特使和指挥官们此刻变得平静下来。毫无疑问，这个价码已经足够让昆塔古姆冈特荒漠上的人拿命拚了。
三千万金奥元对于这里的大多数国家来说，差不多相当于几年的国民总产值。不过更让他们心动的肯定是抚恤金。帕金顿圣国的抚恤金标准一向让其它国家羡慕，他们甚至有些担心手下的骑士会为了这笔抚恤金抢着送死。
看到周围的人已经没有之前的愤怒，利奇再往上加码：“前面说的是不管成功与否都能得到这些补偿。现在我再来说作战计划成功之后的好处。击毁或者俘获一部敌方战甲就会得到一分，攻占一座小镇可以得到十分；如果是一座仓库的话，按照仓库里物资的多少计算分值……我会给你们一份清单，让你们知道每一个目标的价值。将来进攻西线各国那些城市的时候，就按照你们在这次行动中的表现，决定谁攻击哪一座城市。”
利奇又停顿一下，他需要让这些人消化这番话。
这等于暗示谁在这次行动中表现出色，将来就有机会对西线各国的城市进行抢劫。
一旦想通这些，底下那帮人连嘴巴都合不拢，有些人甚至连口水都流下来。
利奇继续说道：“之前我和米哈伊恩大长老谈起作战计划时，大长老提出一个要求：他希望能够获得对俘虏的处理权。我将这个要求上报之后，联合指挥部高层已经答应这个要求。”
这一次，底下的那些人再也忍不住了，所有的人眼睛都瞪得溜圆。
利奇刚才的话，翻译过来就两个字——“抢人”上次战役把三百万西顿公国的难民运出来之后，各国没有把这批难民送往奥摩尔？事实上奥摩尔也不希望接收这批难民，所以这些难民被各国平分了。
这批难民在短短的几个月显露出巨大的价值。
正因为如此，各国高层已经认识到这场战争对他们来说是一个绝好的机会。战后，各国将迎来前所未有的大发展，到时候资金、技术和机器都会从外面进来，但他们缺少能够利用这些东西的人。所以能抢夺多少人才回来就成了国家是否能快速发展的关键。
这一连串的条件像是一个个沉重的砝码压下来，天平另一头是八十多万联军骑士的生命，可怜的是，天平却朝着这边完全倾斜过来。
那位叫玛伊姆的特使立刻一个头磕下去，嘴里说道：“刚才打断阁下的话是我的错，我在这里给阁下赔罪，请阁下务必要原谅我。”
利奇第一次看到有人向他磕头，他顿时有些傻眼。还好旁边米哈伊恩及时捅了他一下，他才没有一直发呆。
“没什么、没什么，如果各位没有疑义的话，我继续解释这一次的作战计划。”
旁边的米哈伊恩咳嗽一声，插了进来：“各位都是得到授权的，你们可以决定是否参与这次行动。不过有一件事要说在前面，为了防止消息泄露出去，从现在一直到行动开始，各位只能住在这里。我已经替大家安排房间，对于不愿意参加这次行动的人，我必须说一声抱歉，这几位要多留一段时间，等到行动结束之后才能离开。”
米哈伊恩说这番话，看起来是给在座的人打预防针，实质上他等于表明德雷达瓦肯定会参与这次行动，而且还会在这次行动中充当前锋的角色。
他的话音刚落，底下立刻有几个人应和道：“这是理所当然的。”
“为了行动能够顺利进行，我们稍微委屈一些也算不了什么。”
利奇很感兴趣地看着这几个应和的人，他知道米哈伊恩事先和几个关系不错的国家暗中打过招呼。
有这几个国家一起头，其它国家的代表也就没什么可抱怨的。
这些特使里有些人的心里仍旧犹豫，他们犹豫是因为他们的身分不是很高，虽然已经得到授权，但如此重大的事情最好还是问一下国内的意思。
但现在听了米哈伊恩的话之后，他们知道这种要求还是不提为好，提了也不会答应的。
有心想要退出，他们又不敢这么做，因为利奇刚才说的那些条件实在太好了。更重要的是，如果在这次战役中表现出色，将来战争胜利之后，他们可以顺理成章地成为次要战胜国。
仅仅身为同盟一员而得到一份战争红利，和成为次要战胜国之一所得到的战争红利，两者根本不能相提并论。
可以预见，参加行动的国家将会在战后迎来巨大发展，没有参与行动的国家则会被其它结盟的国家排斥在外，战后也得不到那些援助，也别想抢到人才，过不了几年就会被其它国家扔在后面。
昆塔古姆冈特荒漠的生存竞争压力远比其它地方大，丛林法则在这里体现得更明显，任何弱者都会迅速被淘汰，最后走向消亡。
一想到这些，这几位特使感觉肩上有着难以承受之重。