第一章 红莲改
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次日清晨凯瑟琳早早起床–其实她根本一夜无法成眠。这是女皇陛下平生第一次与男人约会，怀着既期待又有些胆怯的心情来到约定的地方，见欣然不在，方才醒悟来得太早。约会这种事，作为女方迟到是很正常的，来得太早却难免尴尬。于是藏道一处营房背后，打算等欣然出现后再装作姗姗来迟的样子出面相会。
哪知刚一转身，忽听见耳畔传来熟悉的笑声。抬头一看，只见欣然正坐在自己藏身的营帐顶上招手微笑。
“呃……你来了？”凯瑟琳想到自己方才的举止全落在他眼里，不由得面红耳赤。
欣然呼得一声跳下来，主动牵起巨蝎女皇得手上下端详，笑道：“陛下，莫非是我的错觉，你今天似乎特别漂亮。”
凯瑟琳羞喜的白了他一眼，问道：“什么时候来的？”
欣然笑道：“昨夜想了许多有趣的节目，兴奋的睡不着，天刚亮就在这里等你。”
凯瑟琳松了口气，心想他来得比我早，自然比我更渴望今次的约会。于是觉得很有面子，小女生的虚荣心得到了空前的满足。喜滋滋的拿出藏在身后的竹篮子给欣然看，如数家珍的告诉他，自己做了好多美味可口的点心，游玩之余可以顺便夜餐。
欣然笑道：“还是你细心，我们这就走吧。”吹起口哨招来皇家步行鸟姊妹，让凯瑟琳选一头鸟当作今日的骑兽。
凯瑟琳久仰“东方三鸟侠”的大名，万没想到会被欣然收为仆魔，不禁深为羡慕。看来看去，最后选择了性情最温顺的小妹妮妮。
两人三鸟飞驰在晨光熹微的大漠上，神采飞扬的少年与娇艳如花的红颜构成了黎明最美的画卷。地平线上火红的旭日正冉冉升起，昭示了炽热辉煌的一天即将开始。欣然与凯瑟琳停下脚步，携手眺望晨曦，直至日出东方，亮丽的朝霞染红了大地，也染红了如同旭日般处于生命激烈上升期的男女。两人被大自然的瑰丽雄伟深深震撼，相伴无言，唯有意犹未尽的感动在空气中流淌。凯瑟琳最先从美景中苏醒过来，不由自主的生出了一许忧伤的况味，预感到今后再也不会有如此快乐的时光了。
她发觉欣然仍在出神的凝望日出，漆黑的瞳仁如同拂晓的晨星般闪亮。好奇的问：“你的眼神好特别好迷人，莫非你眼中的景色，比我所见更为神奇？”
欣然喟然叹道：“每个人眼中的日出都是不一样的，正如每个人都要面对各不同的每一天，我想我作为一个人，生来拥有眼睛，便是为了目睹人世间种种不朽的奇迹。”
凯瑟琳深有同感，一瞬间竟生出了放弃皇位放弃野心，只愿伴他厮守于斯，共享日出日落的刹那惊艳。然而她毕竟是个有着相当自制力的人，很快摆脱了出尘之念，心想只要能够在决斗中战胜他，便可让这男人陪伴左右，想看日出还不是小事一桩。
可是不知为何，凯瑟琳仍无法从莫可名状的忧伤中解脱出来，也许是因为醒悟到身边的少年过于深邃，在他热情开朗的表面情感下藏着一道漆黑幽深的近乎悲壮的深渊，那里只有只为燃烧而燃烧的魔火在沸腾，绝无软弱人性的容身之地。不论你投入多少柔情，终究会被烧得干干净净，展开爱情的双臂亦只能引火烧身，绝无把他永远挽留在怀中的可能。他是火，是太阳，给了你热量与激情，同时也毁了你的肉体与灵魂。
如果凯瑟琳足够坚强足够明智，就该在觉察到欣然富有侵略性的灵魂力量，断然结束这次不公平的初恋。然而女人，既然是女人，又怎能拒绝艳阳之光，怎能拒绝深渊之暗？诚如先哲所言：与猛兽搏斗的人要谨防变成猛兽，你长时间注视深渊，深渊也会盯上你。聪明人不难明白，这句格言与其说是警告，不如说是挽歌。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。步行鸟天堂有苍天有绿野亦有长风万里，唯一缺少的便是牛羊。不过没关系，尚有形形色色的步行鸟可以充数。
出游的第一站，欣然便把凯瑟琳带到了步行鸟森林。湖畔风光优雅，林中草木苁蓉，方言望去一切都是充满生气的绿色，凯瑟琳甚至忘记了身在苦旱的大漠。
欣然坐在一颗树下，从口袋里掏出一大把葵花籽，用心的剥好，递给凯瑟琳吃。凯瑟琳享受着心上人的柔情蜜意，赞道：“这葵花籽蛮好吃，咦–你怎么不吃呀？”
欣然笑道：“这是给女儿准备的零食。”
凯瑟琳翘起小脚在他腿上轻踢一下，嗔道：“讨厌啦！我才不是你女儿呢。”面颊潮红，心中激起一泓奇妙而倒错的兴奋感。
欣然摇头笑道：“傻姑娘，我说得是小鸟。”说罢吹起口哨，招来一群白色的幼鸟。鸟儿们一见欣然，立时雀跃得围上来，垂下脑袋亲昵的在他裤脚、手臂上磨蹭。
凯瑟琳惊异的问：“这是水生步行鸟吧？它们是最不喜欢人类的，怎么倒被你驯服了。”
欣然自豪的说：“不是驯服，是被我孵出来的。”原来这些小鸟就是他当初在森林中孵化的鸟卵所生。欣然挂念这些小家伙，时常来森林探望。鸟儿们生来第一眼见到的便是他，自然而然的把欣然当成了父亲。
欣然撒下葵花籽喂小鸟儿，一边把孵鸟的闹剧讲给凯瑟琳听。凯瑟琳啧啧称奇，满怀柔情的叹道：“苏骑士，你真是个很有爱心的人呢。”欣然摇头苦笑道：“说老实话，我其实并不喜欢步行鸟，除了阿朱姊妹和这几个小家伙，别的步行鸟我一见便火大。”
凯瑟琳善解人意的笑道：“这很正常，孩子总是自己的好嘛。”
欣然亦为之莞尔，搞不懂自己对步行鸟这种小动物到底是爱还是恨。旋即起身，告别了依依不舍的步行鸟女儿们，拉着凯瑟琳的手去湖上划船。
恍若奇迹，船行至湖心，竟下起了雨。欣然牵着手凯瑟琳的手逃上湖畔时，已经被雨淋湿了头发。凯瑟琳披着他的外衣，倒无大碍，只是有些冷。欣然戴着女皇陛下去了就近的机械树种植园避雨。两人在巨人兄弟的哨所中稍做休息，留守哨所的巨人老三“仆”是个沉默寡言忠厚老实的汉子，给他们端来了热汤、美酒和点心，站在门外伺候。
凯瑟琳有点害怕这位巨人，悄声问欣然：“沙漠巨人很暴力的，你怎敢留他在城内居住？”
欣然笑道：“我觉得‘仆’和他的兄弟们很好啊，一点也不暴力，我想你认为沙漠巨人暴力，是被他们庞大的体形骗了。”
凯瑟琳悻悻的说：“巨蝎国京城也曾有沙漠巨人居住，我自问对这一民族多少有些了解，他们的确脾气很坏，而且不服管教，竟敢公开拒绝入伍，被我一气之下赶出京城。”
欣然道：“你干嘛非要让人家当兵呢，不喜欢当兵也不算犯罪吧。”
凯瑟琳理所当然的说：“他们是巨蝎国的子民没错吧？他们个头最大身体最强壮没错吧？这样的人不当兵，难道还要瘦弱的病人去当兵？”
欣然笑道：“身强体壮的人未必就喜欢打仗，你以貌取人，难怪误解沙漠巨人。”
凯瑟琳被他说得脸儿羞红，不服气的想，如果我以貌取人，才不会相信你这个长得好似小姑娘的男孩子会是圣骑士呢。念头一转，问欣然：“请教苏骑士贵庚。”
欣然如实相告，又问凯瑟琳芳龄几何。
凯瑟琳年方十八，比欣然大一岁，然而觉得恋爱中的女孩子应该比男方小一点才合乎体统，于是悄然替自己抹去一岁，也说十七，论起生辰，则比欣然为小。
欣然仔细打量凯瑟琳，笑道：“你这么小啊，那不该叫你陛下，叫妹妹算了。”
凯瑟琳嗤嗤笑道：“好啊，那我就叫你苏哥哥吧。”连忙又提醒欣然，“这只是我们私下叫着玩的，你可千万别在人前叫我妹妹啊！免得到时候我不敢回答，扫了你的面子。”
欣然笑道：“这点常识我还是有的。”心想凯瑟琳的风格果然与沙漠地带的环境特征相符，十七岁的小妹妹却有着成熟女郎的气质和身材，仿佛一枚早熟的果实，艳丽而甜美，富有汁液，散发着引人沉醉的甜香。
闲坐片刻，凯瑟琳有些饿了。便笑吟吟的捧着竹篮说：“咱们吃点心吧。”殷勤的摆出点心、水果，请欣然品尝。欣然一样尝了一口，信口说出每一种点心的材料，并给予动听且中肯的评价。凯瑟琳深为惊异，问道：“你好像对厨艺也很精通哩！”
欣然摇头笑道：“我懂个鬼的厨艺啊，全是因为从小嘴馋，各种各样的点心全吃遍了，吃得多了，嘴就变刁啦。”说着请凯瑟琳品尝胡苏酒和葵花饼，告诉她这两样倒是他苏骑士亲手发明。
凯瑟琳掰了一角饼细细品尝，点头赞道：“是葵花籽，很清香呢。”接着饮酒，不由咦了一声，侧脸问欣然：“这酒真好喝！我都没想到酒也能酿成这么美味–”
欣然一时兴起，便把胡苏酒的酿造方法和围绕着酿酒发生的趣事讲给她听。凯瑟琳听说他假扮成商人去巨魔部落买酒，笑得拍手称奇。叹道：“你真调皮！我只恨没能早一点认识你，不然生活肯定会变得倍加精彩。”
欣然起身笑道：“现在精彩也不迟–小妹，陪胡苏老爷去甘霖谷走一遭可好？”
“好啊好啊！”凯瑟琳鼓掌雀跃，“我是胡苏老爷的妹子，就叫做胡姬好啦。”
欣然看了看凯瑟琳的装束，觉得冒充绢之国的女行商倒也不至于太离谱，不过既然是胡苏老爷的妹妹，不做些化妆是不行的。于是让“仆”弄些薄荷和葵花来，挤出汁液，挑成绿色涂料抹在凯瑟琳的脸上、手上。又用一只青椒替她做了假鼻子，摇身一变，成了女魔界商人。
凯瑟琳温顺的任由爱郎装扮，对新面目比较满意，只是青椒的气味有些呛人。欣然自己也化装成胡苏老爷，问凯瑟琳打算卖什么。
“既然是来自绢之国的商人，自然要卖绢丝！”凯瑟琳毫不犹豫的说，“我营房里有两大箱子绸缎女装，全是绢之国出产的高级丝绸！”兴冲冲的吩咐“仆”带上自己的亲笔信，去巨蝎军女皇行营取货。
欣然迷惑的问：“你出来打仗，带两大箱子衣服做什么？”
凯瑟琳理直气壮的说：“女人出门什么都可以不带，衣服却多多益善！这种事，你们男人不懂的。”
欣然摸着鼻子甘拜下风。片刻后“仆”健步如飞的赶回来，肩上果然扛着两口巨大的檀木衣箱。欣然打开一看，足有数百套长裙，心想这么多衣服一辈子也穿不完，简直浪费，卖掉也算物尽其用。于是赶着鸟车去了甘霖谷。凯瑟琳与欣然肩并肩坐在车上，一进山谷便被群魔围住，嚷道：“老爷多日不来，我们都想念的很哪！”
很快有人发现了凯瑟琳，问道：“敢问这位女士是何方人氏？”
凯瑟琳惊异于甘霖谷巨魔的谈吐古雅，绝无通常印象中的粗俗，却不知他们全在模仿《苏大头春宵寻梦记》中人物的言谈举止，自然“古雅”的很。连忙答道：“小女子是胡苏的胞妹，名叫胡姬，初来乍到，尚请各位老爷关照。”
众巨魔笑道：“好说好说，既然是胡苏老爷的妹妹，便是我等的贵客。”
欣然翻看衣箱，扯出一件上好的湖蓝色长裙展示给众人看，说道：“这是眼下国际流行的时装，时装你们懂不懂？穿上这件裙子，谁都可以变得时髦。”
群魔对时髦这个词的了解，同样来自《寻梦记》，知道是很帅很威风的意思，当下争相抢购。凯瑟琳见买衣服的人中不乏男性，便要出面阻止。欣然却道：“别管什么男女，卖掉算完！”于是便有不少男性巨魔也穿起了女装，甚至蔚然成风，日后形成了巨魔一族的一大特色。
巨魔的身材比之凯瑟琳雄壮得多，衣服买回去十有八九不合身，勉强穿上也显得很滑稽。凯瑟琳便选了几位身材相对娇小的年幼女巨魔，教给她们穿衣打扮的诀窍。从推动民族文化的角度讲，凯瑟琳一生征战所得，亦比不上甘霖谷中片刻的言传身教。
她教得兴起，无意中露出了深藏裙内的蝎子尾巴。一名眼尖的小巨魔发现，好奇的问：“胡姬夫人，您脚下这条白带子是什么装饰？”
凯瑟琳急中生智，把尾巴缠在腰间，面不改色的说：“这叫做束带，既可以当作腰带，也是一种装饰品，同时也有瘦身美容的妙用，你们巨魔虽然腰肢纤细，可是生育之后难免发胖，要时常系束带才可保持体形完美。”
群魔恍然大悟，纷纷扯下布条围在腰间充做束带。
忙到天黑，一车衣服全部卖光，所获晶石、精金对凯瑟琳并无用处，便送给了欣然。欣然送她回到军营，挥手道别。
这一次凯瑟琳甚至不敢回头目送，明天便是决斗之日，她不想让即将来临的生死厮杀冲淡所剩无几的幸福时光。
在欣然与凯瑟琳结伴游玩的两天里，太阳城内则在加紧修复血色莲台二号机。
临时营建的格纳库中堆积着巨魔们从甘霖谷运来的精金矿石。精金熔点极高，冶炼不易，然而这难不住伟大的红魔女，朱诺吞下矿石，在肚子里熔炼后吐出来便是高纯度的精金。
朱诺不但用这些价值高昂的黑色魔法金属整修二号机，还把机体从内到外彻底的改造了一遍。新完成的血色莲台二号机，保留了原先的基本造型，但主控舱的外形变得更为优雅美丽，整体是一位身穿古典盔甲的黑色武士的全身像，头盔垂下三角形的护甲，遮住额头直至鼻梁上端，一双黑曜石般闪亮的眸子便是视窗，八片浮游盾围绕在武士背后，仿佛血红的战袍。
朱诺给浮游盾加装了电磁插销，一旦打开磁力开关，八片盾牌便可相互吸引，组合成一面巨型盾塔，既能扩大防御面积，也可以当作舢板在海上或沙漠中滑行。
二号机的装甲也被彻底强化，全身覆盖精金防震板，防御力倍增，在中洲，恐怕这也是独一无二用昂贵的精金做全身护甲的机械铠了。
为了配合欣然发动精魔力场，朱诺动用了黑天使的遗产，给二号机安装了与晶石相连的精神力头盔，只要带上头盔，不必额头紧贴晶石也可发动力场，而且头盔自带的精神调制回路，能够大幅增强精神力的集中度。精魔力场是一把双刃剑，太强了也会带来麻烦，因此朱诺额外在操作台上装了一台“精神力百分表”，随时测量精魔力场的强度百分比，一旦达到百分之百，就非常危险，必须停止发动力场了。
改动最大的部件要属机械臂。朱诺在右臂装备了能够灵活弹出的外挂武器接口，用来弥补二号机自带武器不足，尤其缺乏远程攻击武器的缺陷。如果条件允许，加挂机械铠用机关炮或者火箭筒都不错，不过现在没有这些东西，只能挂朱诺本人–吸精魔剑在力场的催化下巨大化，便是当初黑天使的近战武器，如今应用到二号机上，威力亦不至逊色太多。
冲击喷射钻的设计朱诺觉得亚历山大已经做到完美，没有改进的余地，倒是真气传感器（×2），虽然能够大幅提升真气，但消耗过剧，频繁使用会对机师的肉体造成严重伤害，实用价值并不大。
不过除了破坏力之外，真气还有其它价值。每一门不同的内功，都有各自的特性。就那欣然的虚天魔功而论，以吸字诀释放的“黑洞盾”，能够吸纳一切物质和能量，这可比盾牌、盔甲什么的好用多了，如果能通过真气传感器，让机械铠在发射真气的时候不但增幅且保留特性，将会变得非常实用。
朱诺完成了这一天才创举，从此以后，欣然也可以驾驶二号机打出“毁天灭地拳”了……威力固然媲美核弹，不过消耗也是大的惊人。
作为一部即将震撼世界的伟大机械铠，二号机不但拥有红魔女别出心裁的创意，在小处亦做足了工夫。比如曾让罗素和欣然大吃苦头的通信系统，现在总算装备齐全了。看似不起眼却非常实用的骑兽变形系统，朱诺也没有漏下，而且还是双套–行路时变成骑兽，野外夜宿时还能像机械马那样变成舒服的行营。
至此，焕然一新的血色莲台二号机，其性能已经全面超越血色红莲一号机。由于改动之处甚多，完全可算作朱诺的独立作品，为此，她骄傲的把亚历山大的半成品更名为“血色莲台·改”，简称红莲改，仿照机械术士的做法，将之编为N.O.J01。
J，是朱诺名字的第一个字母，正如A代表亚历山大，01代表这部机体是她的第一个作品，无疑也是代表作。（其它的机械术士也是把树上结出来的机械铠胚胎稍微加工就算作自己的作品，因此改装一部机械铠与制造一部机械铠同样是新发明。）当欣然告辞凯瑟琳回到城堡，朱诺已经完成了红莲改的修理和整备。兴冲冲的赶来告诉欣然，说要给他一个惊喜。
欣然兴冲冲的跑到格纳库，发现罗素和鲁滨逊等人早已围在那里指着一部红黑相间的崭新机械铠赞不绝口。
“哇塞！好帅–”欣然第一眼便迷上了红莲改，触电般的悸动自心地传来，仿佛一见钟情。
朱诺站在机械铠头上神气活现的说：“参加红莲改发布会的各位先生，各位女士，现在鄙人要展示红莲改最为杰出的机能–骑兽变形系统！请准备鼓掌吧！”
说罢遥控机械铠变形成为一头金灿灿的步行鸟，昂首挺胸的耸立在众人面前。
“噢耶～好啊！”
“黄金步行鸟、黄金步行鸟！”
“太伟大了！”
“不愧是朱诺小姐的杰作–简直是神作啊！”
朱诺在众人的恭维下容光焕发的走到欣然面前，满以为会博得主人的夸奖。
“主人，你觉得怎么样啊？”
“……”
“你为什么不说话？莫非有什么不满意？”
“可恶！太气人了！笨丫头！”欣然气得跳脚，大骂朱诺愚蠢，“难道你不知道，全世界所有的动物里老子最讨厌步行鸟！”越说越气，冲过去踢了红莲改一脚，无意中触动了引擎，黄金步行鸟迈开大步，傲然将自己的机师踩在脚下。
“哇–救命啊……”
欣然在大家的拯救下逃出“魔爪”，恨恨的说：“马上把这恶霸鸟给我拆掉！”
罗素替朱诺解围，说道：“老弟，你就别任性了，红莲改以步行鸟作为骑兽外形是我的意思–别忘了二号机的正牌主人可是你老哥我！”
欣然苦笑道：“老哥啊老哥，就算是一条哈巴狗也好啊，为何偏偏是步行鸟呢。”
罗素一瞪眼，怒斥道：“臭小子！你也老大不小了，怎么还像是小孩子似的不懂事？别忘了咱们是在沙漠！换做别的骑兽，跑得动吗？”
欣然无可答对，只好默认了黄金步行鸟的设计。爬进驾驶舱摇头苦叹：“我都是圣骑士了，怎么还是骑步行鸟哇！臭鸟、死鸟，气死老子啦！”
次日清晨凯瑟琳早早起床–其实她根本一夜无法成眠。这是女皇陛下平生第一次与男人约会，怀着既期待又有些胆怯的心情来到约定的地方，见欣然不在，方才醒悟来得太早。约会这种事，作为女方迟到是很正常的，来得太早却难免尴尬。于是藏道一处营房背后，打算等欣然出现后再装作姗姗来迟的样子出面相会。
哪知刚一转身，忽听见耳畔传来熟悉的笑声。抬头一看，只见欣然正坐在自己藏身的营帐顶上招手微笑。
“呃……你来了？”凯瑟琳想到自己方才的举止全落在他眼里，不由得面红耳赤。
欣然呼得一声跳下来，主动牵起巨蝎女皇得手上下端详，笑道：“陛下，莫非是我的错觉，你今天似乎特别漂亮。”
凯瑟琳羞喜的白了他一眼，问道：“什么时候来的？”
欣然笑道：“昨夜想了许多有趣的节目，兴奋的睡不着，天刚亮就在这里等你。”
凯瑟琳松了口气，心想他来得比我早，自然比我更渴望今次的约会。于是觉得很有面子，小女生的虚荣心得到了空前的满足。喜滋滋的拿出藏在身后的竹篮子给欣然看，如数家珍的告诉他，自己做了好多美味可口的点心，游玩之余可以顺便夜餐。
欣然笑道：“还是你细心，我们这就走吧。”吹起口哨招来皇家步行鸟姊妹，让凯瑟琳选一头鸟当作今日的骑兽。
凯瑟琳久仰“东方三鸟侠”的大名，万没想到会被欣然收为仆魔，不禁深为羡慕。看来看去，最后选择了性情最温顺的小妹妮妮。
两人三鸟飞驰在晨光熹微的大漠上，神采飞扬的少年与娇艳如花的红颜构成了黎明最美的画卷。地平线上火红的旭日正冉冉升起，昭示了炽热辉煌的一天即将开始。欣然与凯瑟琳停下脚步，携手眺望晨曦，直至日出东方，亮丽的朝霞染红了大地，也染红了如同旭日般处于生命激烈上升期的男女。两人被大自然的瑰丽雄伟深深震撼，相伴无言，唯有意犹未尽的感动在空气中流淌。凯瑟琳最先从美景中苏醒过来，不由自主的生出了一许忧伤的况味，预感到今后再也不会有如此快乐的时光了。
她发觉欣然仍在出神的凝望日出，漆黑的瞳仁如同拂晓的晨星般闪亮。好奇的问：“你的眼神好特别好迷人，莫非你眼中的景色，比我所见更为神奇？”
欣然喟然叹道：“每个人眼中的日出都是不一样的，正如每个人都要面对各不同的每一天，我想我作为一个人，生来拥有眼睛，便是为了目睹人世间种种不朽的奇迹。”
凯瑟琳深有同感，一瞬间竟生出了放弃皇位放弃野心，只愿伴他厮守于斯，共享日出日落的刹那惊艳。然而她毕竟是个有着相当自制力的人，很快摆脱了出尘之念，心想只要能够在决斗中战胜他，便可让这男人陪伴左右，想看日出还不是小事一桩。
可是不知为何，凯瑟琳仍无法从莫可名状的忧伤中解脱出来，也许是因为醒悟到身边的少年过于深邃，在他热情开朗的表面情感下藏着一道漆黑幽深的近乎悲壮的深渊，那里只有只为燃烧而燃烧的魔火在沸腾，绝无软弱人性的容身之地。不论你投入多少柔情，终究会被烧得干干净净，展开爱情的双臂亦只能引火烧身，绝无把他永远挽留在怀中的可能。他是火，是太阳，给了你热量与激情，同时也毁了你的肉体与灵魂。
如果凯瑟琳足够坚强足够明智，就该在觉察到欣然富有侵略性的灵魂力量，断然结束这次不公平的初恋。然而女人，既然是女人，又怎能拒绝艳阳之光，怎能拒绝深渊之暗？诚如先哲所言：与猛兽搏斗的人要谨防变成猛兽，你长时间注视深渊，深渊也会盯上你。聪明人不难明白，这句格言与其说是警告，不如说是挽歌。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。步行鸟天堂有苍天有绿野亦有长风万里，唯一缺少的便是牛羊。不过没关系，尚有形形色色的步行鸟可以充数。
出游的第一站，欣然便把凯瑟琳带到了步行鸟森林。湖畔风光优雅，林中草木苁蓉，方言望去一切都是充满生气的绿色，凯瑟琳甚至忘记了身在苦旱的大漠。
欣然坐在一颗树下，从口袋里掏出一大把葵花籽，用心的剥好，递给凯瑟琳吃。凯瑟琳享受着心上人的柔情蜜意，赞道：“这葵花籽蛮好吃，咦–你怎么不吃呀？”
欣然笑道：“这是给女儿准备的零食。”
凯瑟琳翘起小脚在他腿上轻踢一下，嗔道：“讨厌啦！我才不是你女儿呢。”面颊潮红，心中激起一泓奇妙而倒错的兴奋感。
欣然摇头笑道：“傻姑娘，我说得是小鸟。”说罢吹起口哨，招来一群白色的幼鸟。鸟儿们一见欣然，立时雀跃得围上来，垂下脑袋亲昵的在他裤脚、手臂上磨蹭。
凯瑟琳惊异的问：“这是水生步行鸟吧？它们是最不喜欢人类的，怎么倒被你驯服了。”
欣然自豪的说：“不是驯服，是被我孵出来的。”原来这些小鸟就是他当初在森林中孵化的鸟卵所生。欣然挂念这些小家伙，时常来森林探望。鸟儿们生来第一眼见到的便是他，自然而然的把欣然当成了父亲。
欣然撒下葵花籽喂小鸟儿，一边把孵鸟的闹剧讲给凯瑟琳听。凯瑟琳啧啧称奇，满怀柔情的叹道：“苏骑士，你真是个很有爱心的人呢。”欣然摇头苦笑道：“说老实话，我其实并不喜欢步行鸟，除了阿朱姊妹和这几个小家伙，别的步行鸟我一见便火大。”
凯瑟琳善解人意的笑道：“这很正常，孩子总是自己的好嘛。”
欣然亦为之莞尔，搞不懂自己对步行鸟这种小动物到底是爱还是恨。旋即起身，告别了依依不舍的步行鸟女儿们，拉着凯瑟琳的手去湖上划船。
恍若奇迹，船行至湖心，竟下起了雨。欣然牵着手凯瑟琳的手逃上湖畔时，已经被雨淋湿了头发。凯瑟琳披着他的外衣，倒无大碍，只是有些冷。欣然戴着女皇陛下去了就近的机械树种植园避雨。两人在巨人兄弟的哨所中稍做休息，留守哨所的巨人老三“仆”是个沉默寡言忠厚老实的汉子，给他们端来了热汤、美酒和点心，站在门外伺候。
凯瑟琳有点害怕这位巨人，悄声问欣然：“沙漠巨人很暴力的，你怎敢留他在城内居住？”
欣然笑道：“我觉得‘仆’和他的兄弟们很好啊，一点也不暴力，我想你认为沙漠巨人暴力，是被他们庞大的体形骗了。”
凯瑟琳悻悻的说：“巨蝎国京城也曾有沙漠巨人居住，我自问对这一民族多少有些了解，他们的确脾气很坏，而且不服管教，竟敢公开拒绝入伍，被我一气之下赶出京城。”
欣然道：“你干嘛非要让人家当兵呢，不喜欢当兵也不算犯罪吧。”
凯瑟琳理所当然的说：“他们是巨蝎国的子民没错吧？他们个头最大身体最强壮没错吧？这样的人不当兵，难道还要瘦弱的病人去当兵？”
欣然笑道：“身强体壮的人未必就喜欢打仗，你以貌取人，难怪误解沙漠巨人。”
凯瑟琳被他说得脸儿羞红，不服气的想，如果我以貌取人，才不会相信你这个长得好似小姑娘的男孩子会是圣骑士呢。念头一转，问欣然：“请教苏骑士贵庚。”
欣然如实相告，又问凯瑟琳芳龄几何。
凯瑟琳年方十八，比欣然大一岁，然而觉得恋爱中的女孩子应该比男方小一点才合乎体统，于是悄然替自己抹去一岁，也说十七，论起生辰，则比欣然为小。
欣然仔细打量凯瑟琳，笑道：“你这么小啊，那不该叫你陛下，叫妹妹算了。”
凯瑟琳嗤嗤笑道：“好啊，那我就叫你苏哥哥吧。”连忙又提醒欣然，“这只是我们私下叫着玩的，你可千万别在人前叫我妹妹啊！免得到时候我不敢回答，扫了你的面子。”
欣然笑道：“这点常识我还是有的。”心想凯瑟琳的风格果然与沙漠地带的环境特征相符，十七岁的小妹妹却有着成熟女郎的气质和身材，仿佛一枚早熟的果实，艳丽而甜美，富有汁液，散发着引人沉醉的甜香。
闲坐片刻，凯瑟琳有些饿了。便笑吟吟的捧着竹篮说：“咱们吃点心吧。”殷勤的摆出点心、水果，请欣然品尝。欣然一样尝了一口，信口说出每一种点心的材料，并给予动听且中肯的评价。凯瑟琳深为惊异，问道：“你好像对厨艺也很精通哩！”
欣然摇头笑道：“我懂个鬼的厨艺啊，全是因为从小嘴馋，各种各样的点心全吃遍了，吃得多了，嘴就变刁啦。”说着请凯瑟琳品尝胡苏酒和葵花饼，告诉她这两样倒是他苏骑士亲手发明。
凯瑟琳掰了一角饼细细品尝，点头赞道：“是葵花籽，很清香呢。”接着饮酒，不由咦了一声，侧脸问欣然：“这酒真好喝！我都没想到酒也能酿成这么美味–”
欣然一时兴起，便把胡苏酒的酿造方法和围绕着酿酒发生的趣事讲给她听。凯瑟琳听说他假扮成商人去巨魔部落买酒，笑得拍手称奇。叹道：“你真调皮！我只恨没能早一点认识你，不然生活肯定会变得倍加精彩。”
欣然起身笑道：“现在精彩也不迟–小妹，陪胡苏老爷去甘霖谷走一遭可好？”
“好啊好啊！”凯瑟琳鼓掌雀跃，“我是胡苏老爷的妹子，就叫做胡姬好啦。”
欣然看了看凯瑟琳的装束，觉得冒充绢之国的女行商倒也不至于太离谱，不过既然是胡苏老爷的妹妹，不做些化妆是不行的。于是让“仆”弄些薄荷和葵花来，挤出汁液，挑成绿色涂料抹在凯瑟琳的脸上、手上。又用一只青椒替她做了假鼻子，摇身一变，成了女魔界商人。
凯瑟琳温顺的任由爱郎装扮，对新面目比较满意，只是青椒的气味有些呛人。欣然自己也化装成胡苏老爷，问凯瑟琳打算卖什么。
“既然是来自绢之国的商人，自然要卖绢丝！”凯瑟琳毫不犹豫的说，“我营房里有两大箱子绸缎女装，全是绢之国出产的高级丝绸！”兴冲冲的吩咐“仆”带上自己的亲笔信，去巨蝎军女皇行营取货。
欣然迷惑的问：“你出来打仗，带两大箱子衣服做什么？”
凯瑟琳理直气壮的说：“女人出门什么都可以不带，衣服却多多益善！这种事，你们男人不懂的。”
欣然摸着鼻子甘拜下风。片刻后“仆”健步如飞的赶回来，肩上果然扛着两口巨大的檀木衣箱。欣然打开一看，足有数百套长裙，心想这么多衣服一辈子也穿不完，简直浪费，卖掉也算物尽其用。于是赶着鸟车去了甘霖谷。凯瑟琳与欣然肩并肩坐在车上，一进山谷便被群魔围住，嚷道：“老爷多日不来，我们都想念的很哪！”
很快有人发现了凯瑟琳，问道：“敢问这位女士是何方人氏？”
凯瑟琳惊异于甘霖谷巨魔的谈吐古雅，绝无通常印象中的粗俗，却不知他们全在模仿《苏大头春宵寻梦记》中人物的言谈举止，自然“古雅”的很。连忙答道：“小女子是胡苏的胞妹，名叫胡姬，初来乍到，尚请各位老爷关照。”
众巨魔笑道：“好说好说，既然是胡苏老爷的妹妹，便是我等的贵客。”
欣然翻看衣箱，扯出一件上好的湖蓝色长裙展示给众人看，说道：“这是眼下国际流行的时装，时装你们懂不懂？穿上这件裙子，谁都可以变得时髦。”
群魔对时髦这个词的了解，同样来自《寻梦记》，知道是很帅很威风的意思，当下争相抢购。凯瑟琳见买衣服的人中不乏男性，便要出面阻止。欣然却道：“别管什么男女，卖掉算完！”于是便有不少男性巨魔也穿起了女装，甚至蔚然成风，日后形成了巨魔一族的一大特色。
巨魔的身材比之凯瑟琳雄壮得多，衣服买回去十有八九不合身，勉强穿上也显得很滑稽。凯瑟琳便选了几位身材相对娇小的年幼女巨魔，教给她们穿衣打扮的诀窍。从推动民族文化的角度讲，凯瑟琳一生征战所得，亦比不上甘霖谷中片刻的言传身教。
她教得兴起，无意中露出了深藏裙内的蝎子尾巴。一名眼尖的小巨魔发现，好奇的问：“胡姬夫人，您脚下这条白带子是什么装饰？”
凯瑟琳急中生智，把尾巴缠在腰间，面不改色的说：“这叫做束带，既可以当作腰带，也是一种装饰品，同时也有瘦身美容的妙用，你们巨魔虽然腰肢纤细，可是生育之后难免发胖，要时常系束带才可保持体形完美。”
群魔恍然大悟，纷纷扯下布条围在腰间充做束带。
忙到天黑，一车衣服全部卖光，所获晶石、精金对凯瑟琳并无用处，便送给了欣然。欣然送她回到军营，挥手道别。
这一次凯瑟琳甚至不敢回头目送，明天便是决斗之日，她不想让即将来临的生死厮杀冲淡所剩无几的幸福时光。
在欣然与凯瑟琳结伴游玩的两天里，太阳城内则在加紧修复血色莲台二号机。
临时营建的格纳库中堆积着巨魔们从甘霖谷运来的精金矿石。精金熔点极高，冶炼不易，然而这难不住伟大的红魔女，朱诺吞下矿石，在肚子里熔炼后吐出来便是高纯度的精金。
朱诺不但用这些价值高昂的黑色魔法金属整修二号机，还把机体从内到外彻底的改造了一遍。新完成的血色莲台二号机，保留了原先的基本造型，但主控舱的外形变得更为优雅美丽，整体是一位身穿古典盔甲的黑色武士的全身像，头盔垂下三角形的护甲，遮住额头直至鼻梁上端，一双黑曜石般闪亮的眸子便是视窗，八片浮游盾围绕在武士背后，仿佛血红的战袍。
朱诺给浮游盾加装了电磁插销，一旦打开磁力开关，八片盾牌便可相互吸引，组合成一面巨型盾塔，既能扩大防御面积，也可以当作舢板在海上或沙漠中滑行。
二号机的装甲也被彻底强化，全身覆盖精金防震板，防御力倍增，在中洲，恐怕这也是独一无二用昂贵的精金做全身护甲的机械铠了。
为了配合欣然发动精魔力场，朱诺动用了黑天使的遗产，给二号机安装了与晶石相连的精神力头盔，只要带上头盔，不必额头紧贴晶石也可发动力场，而且头盔自带的精神调制回路，能够大幅增强精神力的集中度。精魔力场是一把双刃剑，太强了也会带来麻烦，因此朱诺额外在操作台上装了一台“精神力百分表”，随时测量精魔力场的强度百分比，一旦达到百分之百，就非常危险，必须停止发动力场了。
改动最大的部件要属机械臂。朱诺在右臂装备了能够灵活弹出的外挂武器接口，用来弥补二号机自带武器不足，尤其缺乏远程攻击武器的缺陷。如果条件允许，加挂机械铠用机关炮或者火箭筒都不错，不过现在没有这些东西，只能挂朱诺本人–吸精魔剑在力场的催化下巨大化，便是当初黑天使的近战武器，如今应用到二号机上，威力亦不至逊色太多。
冲击喷射钻的设计朱诺觉得亚历山大已经做到完美，没有改进的余地，倒是真气传感器（×2），虽然能够大幅提升真气，但消耗过剧，频繁使用会对机师的肉体造成严重伤害，实用价值并不大。
不过除了破坏力之外，真气还有其它价值。每一门不同的内功，都有各自的特性。就那欣然的虚天魔功而论，以吸字诀释放的“黑洞盾”，能够吸纳一切物质和能量，这可比盾牌、盔甲什么的好用多了，如果能通过真气传感器，让机械铠在发射真气的时候不但增幅且保留特性，将会变得非常实用。
朱诺完成了这一天才创举，从此以后，欣然也可以驾驶二号机打出“毁天灭地拳”了……威力固然媲美核弹，不过消耗也是大的惊人。
作为一部即将震撼世界的伟大机械铠，二号机不但拥有红魔女别出心裁的创意，在小处亦做足了工夫。比如曾让罗素和欣然大吃苦头的通信系统，现在总算装备齐全了。看似不起眼却非常实用的骑兽变形系统，朱诺也没有漏下，而且还是双套–行路时变成骑兽，野外夜宿时还能像机械马那样变成舒服的行营。
至此，焕然一新的血色莲台二号机，其性能已经全面超越血色红莲一号机。由于改动之处甚多，完全可算作朱诺的独立作品，为此，她骄傲的把亚历山大的半成品更名为“血色莲台·改”，简称红莲改，仿照机械术士的做法，将之编为N.O.J01。
J，是朱诺名字的第一个字母，正如A代表亚历山大，01代表这部机体是她的第一个作品，无疑也是代表作。（其它的机械术士也是把树上结出来的机械铠胚胎稍微加工就算作自己的作品，因此改装一部机械铠与制造一部机械铠同样是新发明。）当欣然告辞凯瑟琳回到城堡，朱诺已经完成了红莲改的修理和整备。兴冲冲的赶来告诉欣然，说要给他一个惊喜。
欣然兴冲冲的跑到格纳库，发现罗素和鲁滨逊等人早已围在那里指着一部红黑相间的崭新机械铠赞不绝口。
“哇塞！好帅–”欣然第一眼便迷上了红莲改，触电般的悸动自心地传来，仿佛一见钟情。
朱诺站在机械铠头上神气活现的说：“参加红莲改发布会的各位先生，各位女士，现在鄙人要展示红莲改最为杰出的机能–骑兽变形系统！请准备鼓掌吧！”
说罢遥控机械铠变形成为一头金灿灿的步行鸟，昂首挺胸的耸立在众人面前。
“噢耶～好啊！”
“黄金步行鸟、黄金步行鸟！”
“太伟大了！”
“不愧是朱诺小姐的杰作–简直是神作啊！”
朱诺在众人的恭维下容光焕发的走到欣然面前，满以为会博得主人的夸奖。
“主人，你觉得怎么样啊？”
“……”
“你为什么不说话？莫非有什么不满意？”
“可恶！太气人了！笨丫头！”欣然气得跳脚，大骂朱诺愚蠢，“难道你不知道，全世界所有的动物里老子最讨厌步行鸟！”越说越气，冲过去踢了红莲改一脚，无意中触动了引擎，黄金步行鸟迈开大步，傲然将自己的机师踩在脚下。
“哇–救命啊……”
欣然在大家的拯救下逃出“魔爪”，恨恨的说：“马上把这恶霸鸟给我拆掉！”
罗素替朱诺解围，说道：“老弟，你就别任性了，红莲改以步行鸟作为骑兽外形是我的意思–别忘了二号机的正牌主人可是你老哥我！”
欣然苦笑道：“老哥啊老哥，就算是一条哈巴狗也好啊，为何偏偏是步行鸟呢。”
罗素一瞪眼，怒斥道：“臭小子！你也老大不小了，怎么还像是小孩子似的不懂事？别忘了咱们是在沙漠！换做别的骑兽，跑得动吗？”
欣然无可答对，只好默认了黄金步行鸟的设计。爬进驾驶舱摇头苦叹：“我都是圣骑士了，怎么还是骑步行鸟哇！臭鸟、死鸟，气死老子啦！”