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第84章 阴谋初现

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    不过几句话间,一行三人已经离得炎初芷的院子近了。水天零听罢,不等元央出口,已经率先阻了女娃的话头,淡然道:“记得,这件事莫要同别人说起。”

    “啊?为什么呀?”炎小妹疑惑地歪了歪头,大眼睛一眨不眨地注视着水天零,不明白她为何要突然这么说。

    水天零瞥一眼女娃,眸底光泽一闪而过:“山庄里怎么可能有蛇?若有,你可见谁出事了?不过是个梦而已,当不得真。”只见她丢下话来,背着手便兀自踏进了院落。

    炎小妹颇有些不甘心地抿了抿唇,目光转向元央,话语里带着稚气的失落:“你也不信我说的话吗?”

    元央听到阿零的话,一怔后就明白过来对方意思,知道她是为了保护小女孩。毕竟若让小女孩知道这不是梦,还不闹腾到别处去说了。要人听见传到有心人耳里,十分坏事。这么一想,元央也只能软语哄道:“好了,乖,听这位阿姨的话不会有错的。”

    见女孩神色有些不高兴,元央连忙转移话题道:“你看,初芷阿姨的房间到了噢。我听方才你娘喊你炎小妹,大家都这样叫你吗?”

    炎小妹毕竟是个孩子,闻言还是点头应了,有模有样地伸出右手露出五根手指来:“嗯!因为我爹在家族里排行第五,是最小的。那我爹又只有我一个孩子,所以大家都叫我炎小妹,说我在嫡系里排行最小。”

    闻言,元央笑着揉了揉炎小妹的头:“行。那快去同你的初芷阿姨打个招呼,她看到你肯定很开心。”

    这边话音方落,那里水天零已经走到了炎初芷的房间前,敲响了门。不一会,门打开,露出一张两人许久未见的熟悉面容来。

    “原来是阿零姑娘和小央姑娘。”开门的正是伤势初愈的小乙,她朝水天零点了点头,轻声道,“小乙伤好后还未来得及谢过两位姑娘的救命之恩。”说话间,她也看到了蹦跶着上了台阶的炎小妹,眼底露出一抹笑意,“小小姐也来了。快都进来罢。”

    元央一进门,便听到炎初芷的话从里屋飘来,似乎在同手下说话。

    “我与姐姐给族长准备的寿礼,可都送到大哥那里过去了?”

    “回小姐,已经送去了。”

    “嗯,大哥可有什么话让你带过来?”

    “炎濬少爷让小姐好好养着身子,寿辰的事,交给他就好。莫要担心。”

    “我知道了。”

    说话间,炎初芷瞥见小乙领着几人进了来,朝桌前男子挥了挥手道:“好了,你先下去罢。有事再叫你。”

    “是。”

    炎初芷屏退了手下,已经噙着笑站起身迎出来。元央身后的炎小妹一个箭步超过她冲到了炎初芷身前,一把抱住了她,随即笑嘻嘻地抬头,脆生生唤道:“初芷阿姨!”

    “乖。”炎初芷似乎又恢复成了那个温温柔柔的女子,连笑容都是带着一丝宠溺的柔婉,“初芷阿姨可好久不见你了。我让小乙去给你准备你要吃的糕点,好不好?”

    “好!”炎小妹重重点下了头,这才松开了抱着炎初芷的手,脸上笑容又大了些,神色有些关切,“爹说初芷阿姨受伤了,那现在好了吗?”

    “已经好了。”炎初芷轻声应了,抬头望一眼元央和水天零,示意她们稍等片刻,自己则拉着炎小妹道,“你初寒阿姨伤的比较重,去看过了吗?”

    炎小妹摇了摇头,神色有些踟蹰:“可是……可是初寒阿姨都不理人的。”

    “所以小妹就更应该陪陪初寒阿姨啊。”炎初芷柔声劝道,“你看大家都不去看初寒阿姨,她是不是就不高兴啊?她不高兴才不理人的。小妹去了,初寒阿姨虽然口上不说,其实心里可开心了。你这么聪明懂事,大家都喜欢啊,初寒阿姨自然也喜欢。”

    “真的?”炎小妹半信半疑地问道。

    “当然是真的,初芷阿姨什么时候骗过你?”炎初芷笑着摸了摸炎小妹的头,“这样好不好,你先去找初寒阿姨玩会,初芷阿姨先处理些事情。等你的糕点做好了就过去陪你,怎么样?不过你得答应初芷阿姨,在我过去之前,好好逗初寒阿姨开心噢。”

    “我会的。”炎小妹乖巧地应了。

    待派人陪同炎小妹离开之后,炎初芷脸上的温和才一点点褪去。不过眨眼间已经恢复了严峻,转而望向元央和水天零,正色道:“我知道你们有事,不过先听我说。我这里有了些发现。”

    言罢,她转身走向房间的书柜,取出几张纸,递给了元央,口中道:“我虽不知这件事与家族有多少关联,却也觉得十分蹊跷。两位姑娘可还记得之前夏行提到过的那个失踪女子吗?这第一份资料就是关于她的。”

    元央从炎初芷手里接过纸张,带着疑惑垂眸望去,董婉婉三个字映入眼中。她一目十行地扫过去,耳边听到炎初芷又道:“这份资料并不算特别,可见这个董婉婉的确是个普通女子。那日她与其未婚夫去了月老庙,半夜才出了事。在此以前并未有什么奇怪行径,不管从哪方面而言都是个寻常人家的闺女。”顿了顿,“你们再看第二份资料。”

    元央闻言,将纸往下翻去。有一个名字罗列在纸上。林玉欣。显然也是个女子。

    当继续往下扫到这个名叫林玉欣的资料时,元央目光一凝,与身旁的水天零对视了一眼,不约而同地想起了夏行曾提到过在姻缘灯上看到董婉婉的生辰八字。

    因为在林玉欣的生辰一行里,清清楚楚写着的,竟也同样是阴年阴月阴日阴时。

    “你们也注意到了罢,”炎初芷见状,沉了目光,定定道,“这后面还有七个人,都是一样的情况。她们是我这几天好不容易从各处搜查来的朱雀城死亡女子,皆为二十上下的年纪,最小的才十三岁,最大的也不过二十二岁。并不都是失踪,像那个林玉欣,她家里开了家药馆,据说是外出帮忙采药时遇险,失足摔落而亡。但是尸体却并没有找到。我特意去查了,才发现其实是在她家药馆里的一个徒弟谎称的。事实上他收了一笔银两,将林玉欣卖给了别人,自己后来则拿着钱离开了那个药馆。而上面的其余几个,死因不一而足,表面看起来也都不过是普通的意外,但都有一共同点——尸首不明去向。这么多巧合,已经不得不让人怀疑,怕是她们并未如众人知晓那般遇险,而是被同样的人找了去,用手段掩藏,最后都像董婉婉那样入了凶兽的腹中。”

    “怕事实的确如此,看来对方行事一贯谨慎得很。”水天零自纸上移开了视线,望向炎初芷,眼底光芒深沉,“应该是担心失踪人数一多,引起你们朱雀家族的注意,才用了这种方法。”

    “嗯。”炎初芷点头,神色有些沉重。她望向水天零,低声道,“阿零姑娘,你懂得东西多些。你觉得这靠女子血肉进食的凶兽可能是什么来头?”

    水天零闻言,在两人投过来的目光里沉默片刻,方沉吟道:“古多有极凶之兽,其中也不免有以血肉为食者。但凡此类,皆心性暴戾。且积累怨气日盛。湖中凶兽既然以生于阴时的未婚女子为食,体质想必也是属阴,必然不会是南边的产物。沧雪大陆属西北两地气候最为阴寒,如北边禁地冰乳洞与西边禁地水镜魔域,或阴或寒,人至罕见。只是玄武家族向来低调,倒不像是折腾的主。至于东边的青龙家族……”水天零的眼底有光芒掠过,“东边气候倒算是适宜,除了遗谷一带。相传水镜魔域与遗谷曾是上古之时两大战场,里面死伤无数,使得即便如今也还是死气弥漫。我曾怀疑,以这凶兽的性子,倒极像是两者滋生出来的。只是如今不知为何落于人手,被蓄意豢养着,怕是隐患重重。”

    元央听到水天零的分析,眉间起了忧色:“阿零说得对。普通灵者对上那凶兽,并没有什么抵抗之力。这豢养若是再久些,岂非更难对付?”

    水天零抿了抿唇,忽抬头朝炎初芷道:“关于凶兽去向,怕是还需要你多加留心。这凶兽背后牵扯到与朱雀家族内奸相互勾结的那股势力,不好相与。”

    “我知道了。”炎初芷点头应了下来,又继续道,“还有第二件事。阿零姑娘,你上回提及让我注意家族里有没有人受伤,我后来也暗中让人看着,一开始并没什么头绪,直到无意发现了一件事。”说着,炎初芷话语一顿,眼底有复杂光芒掠过,“之前炎席与龚家公子起了冲突,说是受了点伤,从药房里取了些上好灵药进补。此事闹得有些大,因知晓对方抓药的缘由,我也没放在心上。但是前几日我突然得到一个消息。炎席的一个贴身侍女在庄内与姐姐的人起了争端,漏嘴夸耀自己的主人十分厉害,很久没有受过伤了,不像姐姐,隔三差五就躺在床上疗伤。”

    两人听到炎初芷的话,目光都晃了晃。

    “你怀疑炎席?”元央压低了声音,略带惊讶道。

    炎初芷并未明白应答,只微微蹙了眉:“事情虽还未探清,我也不好擅作结论。但如今有了这点头绪,我会继续留意炎席那边的动静,再作下一步打算”

    元央望了一眼水天零,随即又望向炎初芷,正色道:“事实上我们过来,是为另一个人而来。”