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第一章 引领时尚

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    马赛克拼花地板上铺着红毛地毯,大理石的书桌、柚木的书架上全都是精致的雕刻,大门旁坚着一座精美的雕像。

    这是红衣主教的书房,此刻里面就只有两个人,杜埃兹红衣主教坐在书桌后面,他双手搁在书桌上撑着下巴,静静深思着。戈诺兹主教在一旁垂手而立。

    “你送那个少年回去的路上有没有表示过招揽的意思?”

    杜埃兹红衣主教想最后确认一下。

    “说了,可惜回绝了,而且没有任何犹豫。”

    戈诺兹主教不知道怎么评论才好,是赞赏尼斯的忠诚?还是觉得这个小子不知好歹?

    杜埃兹红衣主教一点反应都没有,这完全在他的预料之中,事实上让这个远房侄子拉拢尼斯就是他的授意,他只不过想再确认一下自己的猜测。

    尼斯既然代表艾玛尔红衣主教带那样的话给他,肯定也知道这些话背后隐藏的含意。

    得到这些暗示,杜埃兹红衣主教很清楚,他只要别做出错误的选择,教皇的宝座应该是他的,同样,这也是意味着艾玛尔红衣主教表面上虽然没有支持他,但是暗中却站在他这边。

    明知道他将是下一任教皇,也知道艾玛尔红衣主教的选择,却不离不弃跟在艾玛尔红衣主教身边,只可能是血缘上羁绊。

    “告诉我你对这个少年的看法。”

    杜埃兹红衣主教问道。

    “这个少年忠诚,而且对人不错,为人也不贪婪,性格决断,唯一的缺点就是注重享受和……”

    戈诺兹主教有些不知道怎么开口。

    “女人是他最大的弱点,你想说的肯定是这件事。”

    杜埃兹红衣主教完全能够猜到。

    为了一个女人不惜挑起战争,为了另外一人女人还是曾经的敌人,不惜冒险背上异端罪名的风险,这在红衣主教看来绝对是非常愚蠢的行为。

    不过正因为有缺点,尼斯才能够被他接受,如果是一个十全十美的圣人,他绝对会敬而远之。

    “还有什么其他看法吗?”

    红衣主教继续问道:“这里没有其他人,你用不着太过拘谨,我想听听你心里的话。”

    戈诺兹主教颇有些意外,虽然眼前这位是他的远房叔叔,却从来没有这样和蔼地和他说过话。思索片刻之后,他觉得还是和尼斯稍微撇清一些为好。

    “这个孩子的想法有些怪异,从他前前后后做的那些事来看,他有些亲民的趋向,我担心……”

    杜埃兹红衣主教摆了摆手:“这一点你用不着担心,他对大部分平民顶多称得上仁慈,真正亲近的是那些商人,你刚才已经说这少年喜欢享受,他不可能变成弗朗索瓦那样的苦行者。”

    一听到这话,戈诺兹立刻明白,他的叔叔想听的是好话,连忙改口:“这个孩子身上也就只有那几个缺点,其他地方还是挺让人放心的。”

    戈诺兹也不敢说得太好,万一猜测错误,转都转不过来。

    “如果我告诉你这个少年将会接艾玛尔红衣主教的位置,你怎么看?”

    红衣主教感觉到侄子的滑头。

    “这不可能吧?”

    戈诺兹主教被吓到了,但下一刻他也想到尼斯那蹊跷的身份。

    现在的教廷和世俗王朝没什么两样,从红衣主教开始,所有的职位就像世袭,没关系的人很难挤进来,更别说是成为某个举足轻重的派系首领了。

    “从今以后,你要经常和那个少年联络,他或许会有什么话带给我。”

    红衣主教对侄子的反应很满意。

    戈诺兹主教立刻明白,这是要让他和尼斯充当传话人。

    “艾玛尔红衣主教打算支持我们?”

    压抑住心中的狂喜,戈诺兹试探着问道。

    “艾玛尔已经把教皇宝座给我,不过表面上他或许会和我们保持不冷不热的样子。”

    杜埃兹红衣主教突然显得异常凝重:“这件事你别往外传,任何人都别说。”

    戈诺兹主教连连点头,他的心中异常激动,他虽然一直都很被看重,所以升迁极快,但是始终算不上核心成员,现在他终于进了这个圈子。

    “你现在出去吧。”

    杜埃兹红衣主教挥了挥手。

    看着自己的远房侄子离开房间,红衣主教掏出一只卷轴。

    那是一只金色的卷轴,上面还镶嵌着一块拇指大小的宝石。

    单单这块宝石就值几千弗洛林金币,卷轴的价值就更不用说了。

    这是他珍藏已久的东西。

    杜埃兹红衣主教的心里异常犹豫,他不知道该不该用掉这只卷轴。

    像这种和教皇选举有关的事,有着很高的不可预测性,他可能什么答案都得不到,反而浪费这样一只珍贵的卷轴。

    不过,话又说回来,这只卷轴此刻不用,以后恐怕也没机会用了,一旦恢复和上帝的沟通,想知道未来的情况他有更好的办法。

    想通这一点,杜埃兹红衣主教轻轻地展开卷轴。

    卷轴上冒出一阵金光,光雾氤氲蒸腾,红衣主教陷入一种精神恍惚的状态,他呆呆地坐在椅子上。

    “让我看一眼法兰克王室的气运。”

    红衣主教在意识世界里大声喊道。

    随着他飘渺的声音在意识世界里回荡,眼前突然显露出一座宫殿的景象,在那座宫殿四周笼罩着一团红光,仿佛宫殿着火了一样。

    这就是气运,此刻法兰克王室表现出的是如日中天的气运,即便教廷都无法与之抗衡。

    如此旺盛的气运让杜埃兹红衣主教越发犹豫,仍看不出法兰克王室即将终结的迹象。

    难道他被骗了?

    杜埃兹红衣主教开始怀疑起来。

    这应该不可能,他又否定了这个怀疑,他已经反复确认过其中没有一丝虚假。

    难道那个少年所说的一切真的只是猜测?

    杜埃兹红衣主教只能这样认为了。

    就在这个时候,他看到一群人从王宫里走出来,为首的正是法兰克王国那三位王子。他们三个人的身上也都笼罩着逼人的红光。

    红衣主教一开始没怎么注意,一个如日中天的家族,它的每一位成员都会携带强大的气运,他们做任何事都会无往不利。但是下一瞬间,他的身体猛地一震,紧接着开始颤抖起来,那是激动的颤抖。

    他突然发现那三位王子身上携带的气运几乎一模一样,都是气势恢弘,如山岳般宏大和沉稳。

    就算气运再昌盛的王室,也不应该出现这样的情况。毕竟继承人只有一个,所以长子身上的气运最为旺盛,次子和幼子的气运肯定差得多。

    当然也有特例,比如哈斯家族就是例外,长子腓特烈继承公爵的位置,也继承了家族的气运,次子鲁道夫因为当年的协议成了波西米亚国王,气运之盛反超长子。

    以杜埃兹红衣主教对法兰克王国的了解,他敢肯定法兰克王室不可能发生类似的情况。那么只有一种解释——这三位王子都会成为法兰克王国的国王。

    联想到尼斯曾说过的那个预言,立刻可以得出结论,这三位王子至少有两位是短命鬼,他们都早早死去,而且都没有留下继承人。

    有圣殿骑士团这个实力强横的大仇家在一旁窥视,登上王位的那个人只要稍有不慎,就可能死于非命。

    按照尼斯的预言,卡佩王朝再有二十年就会终结,平均下来,每个人只能在王位上坐七年,就算有孩子,也等不到孩子长大,一旦他们死了,他们的孩子就算不死于圣殿骑士团之手,也会死在叔叔手里。政治原本就是最残酷的一件事。

    而这正是折损气运的恶行。

    杜埃兹红衣主教正在这样想着,突然光雾消失了,他回到了现实世界里。

    杜埃兹红衣主教并不感到失望,他已经得到了答案。

    既然预言有一部分是真的,另外一部分也很容易证实,现在已经是九月,离年底只有四个月的时间,他很快就可以知道现任法兰克王是否会死去。

    一旦得到证实,那么其他部分也很可能是真的。

    让自己冷静下来,杜埃兹红衣主教思索着怎么拉拢大王子路易,这位殿下就算再短命,也不可能立刻就死,只要撑上一、两年就够了,选举教皇的过程就算再慢,也顶多拖延两年,在这两年里,法兰克王的话绝对可以决定一切。

    换成十年前就未必如此了。十年前,哈斯家族上一任家主阿尔布雷希特一世活着的时候,法兰克王室连一点声音都不敢发,法兰克王腓力显得异常乖巧。

    可惜曾经强横的哈斯家族已经没落,哈斯家族的现任家主腓特烈公爵很不争气,不但缺乏前两任家主的强悍和睿智,性格方面也有缺陷。

    正是看出这一点,哈斯家族上一任家主阿尔布雷希特一世刚刚死去,法兰克王腓力就立刻发难,先是阻挠腓特烈继任神圣帝国皇帝的职位,第二年又带兵进入教皇国,帮着前教皇克莱门多五世把教廷迁到阿维尼翁,从此之后,法兰克王国越发如日中天,彻底将哈斯家族踩在脚下。

    只要与法兰克王室交好,得到王室的支持,就可以登上教皇的宝座。

    但是这也意味着教廷将继续留在法兰克,受到法兰克的挟制。

    杜埃兹红衣主教原本不愿意这样,同时,他也看到教廷留在阿维尼翁的弊端,看到教会的分裂。他也曾经是反对者,但是现在他已经没有这样的犹豫了,反正法兰克王室只有二十年的气运,他完全可以等到法兰克王室绝嗣之后,再把教会迁回教皇国。

    就算他等不到那一天,他的后继者肯定能做到。

    杜埃兹红衣主教在书房里做着平生最重要的抉择,尼斯却已经回到旅店。

    此刻旅店内气氛异常紧张,走廊两头各站着一位大骑士,旅店门口也坐着以为,他们都是教会派来的。

    有三个免费的保镖蹲守在外面,尼斯多少有些安全感,不过他马上面临了另外一件头痛的事。

    “真的这么巧?刚好杜埃兹红衣主教在附近的时候,那群杀手跑来袭击我们?”

    艾米丽的眼睛紧紧盯着他。

    女孩已经用“启示录”寻求过答案,可惜这件事涉及太多层面,不但和一位教皇候选人有关联,前来刺杀他们的那群杀手也不是省油的灯,他们似乎有某种手段能够阻止一切预言术,连“启示录”也搜寻不到其中的因果。

    对艾米丽的问题,尼斯不敢隐瞒,因为刺杀将她也牵连进去,如果他不回答的话,艾米丽的心里肯定会有怨恨。

    谁都不知道如果复仇女神的神眷者心里有所怨恨,事情最后会发展到什么地步?

    尼斯不敢冒险,所以他稍微透露一些消息:一年前,那群杀手袭击过我的港口,我杀了他们几个人,后来我一直在追查这件事,不久之前我发现一件有趣的事。”

    说到这里,尼斯就停住了。

    这个世界上有太多诡异秘术,或许在某个角落里就有人能够感应到他在说什么,他如果将前因后果全部讲出来,说不定就会被别人知道。

    对于尼斯的谨慎,艾米丽很鄙夷,不过她的好奇心已经得到满足。

    尼斯的话等于将断掉的因果线接了起来,她完全可以顺着这条线知道前因后果,果然“启示录”立刻有了反应。

    艾米丽顿时恍然大悟。

    朱庇特之雷是一个老牌的杀手组织,这样的组织不会接莫名其妙的悬赏,要不然别人设下一个陷阱让他们刺杀某个人,然后张开大网在那个人身边等候着,肯定会让他们损失惨重。

    尼斯在万神殿里发现那件有趣的事,就是有人委托朱庇特之雷想收取他的性命,那时候他正在到处毁坏庄稼。

    朱庇特之雷的成员已经确认委托人的身份,但价钱谈不拢,所以一直没有成交。

    尼斯当时做了一件让任何人都意想不到的事。

    他搭上那个委托人,补足其中的差额,并且给了那个人一些情报,其中包括他此刻在勒安,身边只跟着一个女孩,没有其他护卫。

    在万神殿里,每个人都隐瞒着自己的身份,那个委托人自然不可能知道尼斯就是他要杀的人,只能猜测给他钱的人是尼斯另一个仇家。所以他带着钱和情报兴高采烈的找上朱庇特之雷的联络人。

    朱庇特之雷早已经确认那个委托人的身份,拿了钱,接受委托,然后按照委托人提供的情报布置这个杀局,可惜他们不知道这是一个局中局。

    尼斯几天来四处游逛,即是给那些杀手看到他的行踪,也是为了给出他们刺杀的机会。

    他游逛的时候并不一定要去哪里,总是兴致上来就到处乱走,只有吃饭的地方会提前预约,那就是故意留给杀手们的机会。

    几个小时的时间足够杀手们准备了,而他吃饭的地方都选在杜埃兹红衣主教左近,离其他红衣主教却有一些距离,所以出事之后最先到的就会是杜埃兹红衣主教的人。

    “现在你的目的已经达到,下一步打算干什么?”艾米丽问道。这几天悠闲又舒适的生活让她有些流连忘返,当然尼斯如果打算前往阿萨克斯,她同样不反对,她对那座港口也充满了好奇心。

    “现在还不是离开的时候,我不想让杜埃兹红衣主教猜到我是有意接近他。”尼斯轻叹了一声,意外偶遇永远比刻意接近好得多,因为前者会被看作是命运的安排,无形中就亲近了许多。他和艾玛尔红衣主教之间的关系就是最好的证明。

    尼斯沉思起来,他不可能无缘无故留在勒安,总得找点事情做做。

    此时,一阵敲门声打断了尼斯的思绪。

    尼斯打开门,他以为那个侍者又来讨好他了,没想到一开门就看到梅特勒和伊斯特站在门口。

    “你们怎么来了?”尼斯异常惊喜。

    “听说你在这里,我们就匆匆忙忙赶过来了。”梅特勒说道。他的衣服上有一些灰尘,鞋子边缘也沾着泥,显然是刚刚到这里。

    “是我跟他报的信,这段日子我也在勒安,林登大主教带我来的。”伊斯特在一边说道。他倒是衣着光鲜,但是神情中却带着一丝隐晦。

    另外几个同伴全都干得有声有色,一个个风光无限,只有他一个人整天和泥瓦匠打交道。虽然随着夏宫的开始建造,他多少有点成就感,但是这毕竟不是属于自己的东西,造好之后又不是他住。

    “怎么?难道那位大主教又有新的计划?”

    尼斯也有些烦闷,四个人里伊斯特和路克同他关系最好。

    “哈斯家族曾经发过誓愿要建造这个世界上最好的大学,还要造一座藏书最丰富的图书馆,腓特烈公爵希望我能够弄一个设计出来。”

    伊斯特苦笑着说道。

    “这个家伙真的把你当成宫廷建筑师了。”

    尼斯摇了摇头,遇到那种人,他实在没什么话说。不过此刻他也明白,伊斯特来勒安肯定是为了考察。

    勒安这座城市很有特色,它处于法兰克王国的边境,从地理位置上来说就像是一个十字路口,再加上受到三个国家的管理,因此这里的建筑风格有着法兰克的亮丽、教廷的厚重和阿勒斯的飘逸。

    把两个人迎进房间,尼斯让艾米丽去准备一些吃喝的东西。

    艾米丽虽然心高气傲,但是在外人面前还是很给尼斯面子。

    “阿萨克斯的情况怎么样?阿卜杜勒肯定又来了吧?”

    尼斯转头问梅特洛。

    “可以说很好,也可以说不好。”

    梅特洛一脸无奈:“我们的摊子铺得太开了,阿萨克斯发展太快,很多东西都跟不上。而外面又有一大堆人虎视眈眈,要不是你招来的那些蛮族压阵,恐怕早就有人跳出来了。”

    尼斯明白梅特洛的意思,同时他也知道这些眼红的人暂时没有轻举妄动的原因,这恐怕和他挑起夏马恩的内战有关。那些人不敢肯定他最后能够走到哪一步。

    等到蛮族之王有所行动,他从攻势转入守势,那些人恐怕就要趁火打劫了。

    “或许有一个办法可以拖住他们。”

    伊斯特在一旁说道:“你不是计划用粮食价钱不停上涨,让手里有粮食的人全都不肯卖出手里的粮食吗?我们也可以用同样的办法。”

    “你打算告诉别人阿萨克斯会一直发展,现在出手就是杀鸡取卵?”

    尼斯猜出伊斯特的意思。

    这种可能性并非没有,问题是他的敌人必须明智又有远见,万一有人愚蠢而且短视,那就麻烦了。

    “还是手里掌握实力最重要。”

    梅特洛显得异常感慨:“你们听说了吗,比萨和那不勒斯都已经把属于圣殿骑士团的财产交还回去?”

    之前的一个月尼斯消息闭塞,再说这并不是什么重要消息,所以他真的不知道。

    刚听到这个消息,他微微吃了一惊,但是很快就镇定下来,因为他想通了其中奥妙。

    圣殿骑士团毒杀教皇,又进攻阿维尼翁,表现出来的手段异常血腥,没人愿意招惹这样的敌人。

    同样,尼斯也能够猜到比萨和那不勒斯只是做个样子。

    圣殿骑士团的财产异常庞大,不过他们的钱全都用来投资,个个分部库房里放着的大多是厚厚的账本。

    骑士团的财富只存在于账面上,并不是真金实银,比萨和那不勒斯绝对是圣殿骑士团最大债主中的两个,他们把财产还给圣殿骑士团,骑士团肯定不会傻乎乎的再向他们索要以前的欠款。这不是归还财产,而是比较体面的赖帐。

    不过,从某种角度来说这也是一件好事,至少又有人站出来挑战教廷的权威和法兰克王国的威严,这也是变相承认圣殿骑士团是无辜的。

    “是呀,有实力真好。”

    尼斯淡淡的说道。

    “连教皇都可以干掉,谁会不怕呢?”

    伊斯特也说到。

    “现在说说我们自己吧,梅特洛,你肯定带来一些好东西吧?”

    尼斯非常了解梅特洛的性格,这个家伙现在越来越钻进钱眼里了,再加上阿卜杜勒又来了,肯定也带来了很多贵重的货物,这个家伙肯定大赚一笔。

    “我带来很多东西,有最上等的丝绸和瓷器、刚收上来的香料、还有一种非常有趣的东西,它是一种从东方来的饮料……味道有点古怪。”

    梅特洛不知道怎么形容,阿卜杜勒当宝贝一样送给他,据说那玩意很贵,可惜他觉得不怎么样,味道又苦又涩。

    “东方的东西都是好东西。”

    尼斯想都没想说道。

    他明白一个道理,物以稀为贵。

    “我要举办一场宴会,邀请勒安所有的名流,当然也包括几位红衣主教。”

    尼斯原本还要犹豫找点什么事做,梅特洛的到来帮他解决了这个难题。

    举办一场宴会,吸引杜埃兹红衣主教的目光,顺便也为打开更广阔的市场铺路,向这里所有的人显示阿萨克斯的高雅和奢华。

    他也打算借这个机会让艾玛尔红衣主教和杜埃兹红衣主教见个面。

    ************

    上下三层的楼房式样有些老旧,在讲究新奇的勒安显得有些不太起眼,不过房子的占地倒是不小,四周还有一片很大的院子。

    尼斯很满意地在房子里穿行着,他的身后跟着普雷敦和一个四十多岁的中年人,房子是中年人的,是他在二十年前买下的产业。

    “这栋房子旧了一些,不过地方挺大。”

    尼斯随口说着,他并不是想以此杀价,钱对他没什么意义。再说既然想要摆阔,杀价反倒不是什么好事。

    那个中年人眉开眼笑,从衣兜里拿出一只钱袋,当初他开价的时候就把价钱抬了三成,原本以为会被杀下来,没想到这位年少的买主根本不杀价。

    “房子有些地方老旧了一些,不过家具都是新的……”

    卖主还想讨好两句。

    “我不需要这些东西。”

    尼斯摆了摆手。

    “你的这些东西根本就上不了台面。”

    普雷敦知道尼斯的意思,有些话这位雇主不适合说,他却可以表达出来。

    “不只是家具,这栋房子的外墙全都必须打掉,屋顶也换掉,还有地板……地板不需要换,直接在上面铺一层新的。”

    尼斯说着自己的想法,这些话是说给普雷敦听的,既然已经决定召普雷敦做手下,这件工作自然要由普雷敦完成。

    普雷敦的记忆力不错,把尼斯的要求全都记在脑子里。

    “你打算像改造天使堡一样将这里改头换面?”

    伊斯特从旁边的一扇小门转了进来,他刚才一直在检查房子的结构。

    他和尼斯各有所长,尼斯的长处是没有约束,能想出各种稀奇古怪的点子,他则擅长结构方面。

    在伊比利斯的时候,就因为伊斯特不在,尼斯改造天使堡的时候只能以原来那座城堡作为架构,没敢做太大的改动。

    “时间不够,我不打算在这里待太久。”

    尼斯解释着,最晚九月底他肯定要返回北方。

    “我先做事去了。”

    普雷敦看到两个人有话要说,立刻知趣的避开。

    看到普雷敦走远,伊斯特这才说道:“林登大主教有意和我们联手,他对北方的战事也很感兴趣。”

    “是对粮食生意感兴趣吧?”

    尼斯完全能够猜到那位大主教的意思。

    去年腓特烈公爵和上巴里亚的路易公爵大战一场,最后以失败告终,损失绝对巨大,必须找地方弥补回来。当初他们错过白糖生意,让艾马尔红衣主教,史蒂利亚公爵和切尔哈兰总督占了便宜已经非常后悔,但是碍于史蒂利亚公爵这个亲戚面子,他们不好插手进来。这一次粮食交易搞得那么大,他们肯定不愿意错过。

    “哈斯家族和北地离得很远,他们打算怎么插手?”

    尼斯觉得那两位有些异想天开。

    切尔哈兰总督有先天的优势,因为伊比利斯就在北地,离那五个国家并不远,再加上伊比利斯是格萨城邦联盟的主要成员之一,而格萨城邦联盟控制着北地大半交易,这才有参与游戏的资格。

    “你恐怕想不到,腓特烈公爵和路易公爵打了招呼。”

    伊斯特说出了其中的奥妙。

    尼斯立刻明白,恐怕这也是那位路易公爵的想法。

    去年的战争让腓特烈公爵受了很大的损失,路易公爵也一样,他虽然赢了,却没得到任何的实质性好处,钱却花掉了不少,所以同样也要想办法弥补损失。

    路易公爵掌握着上巴里亚,比这更北面的那些国家也都以他马首是瞻,所以他如果有其他想法的话,完全可以影响北地的粮食供应。

    “看来,有时间我还得拜访一下林登大主教。”

    尼斯若有所思的说道。

    他当然希望拉越多人进来越好,伊比利斯在五国的西北,上巴里亚在五国的东南,正好两面包夹,五国的东北面有哥伦安特,现在只剩下西南面还有一个缺口了。

    “你不是想举办宴会吗?肯定少不了林登大主教的邀请函。”

    伊斯特不打算让尼斯特地走一趟。

    “那倒也是。”

    尼斯也就这么一说。他肯定不会这么做,宴会那天他肯定要跟在艾马尔红衣主教和杜埃兹红衣主教身边,对林登大主教就只能怠慢了。

    另外一个原因是,在林登大主教那里有些话可以随便说,但是在宴会上就不行了。

    尼斯对哈斯家族多少有些厌烦,他打算和林登大主教明说伊斯特的事,玫瑰十字团五个主要成员排名第二的人物居然被他们这样使唤,总不是办法。

    为此,他们甚至已经做好放弃卡奥尼的准备。

    随着五堡镇的开发,卡奥尼这边越来越多人去了北方,卡奥尼渐渐呈现空心化的状态,再下去就变成一座纯粹的学院了。

    把卡奥尼留在手里当然有好处,但是要为此付出太大的代价就显得很不值得。

    “你不打算要卡奥尼那座教堂了?”

    伊斯特问道。他当然明白尼斯的想法,他也不甘心像现在这样留在哈斯家族,在那里他就是被当建筑师对待。

    腓特烈公爵手底下地位最高的是王公贵族,然后是地方领主,再往下是权贵阶层,之后是小领主和贵族。伊斯特是卡奥尼的代管者之一,地位应该比小领主再次一等,但是至少比建筑师这个身份强得多。

    建筑师的地位和公爵家的执事差不多,也就比普通奴仆高一些,上面有管事压着,再往上还有公爵家的世袭家臣。

    “那座教堂对我已经没什么意义了。”

    尼斯摇了摇头。

    这是真话,现在和上帝的沟通彻底隔绝,从那座教堂根本得不到什么圣力,想要完全恢复至少要两年的时间,以他现在实力提升的速度,两年之后,那座教堂肯定无法满足他的需要。

    不过每个人的想法不同,伊斯特感激的看着尼斯,在他看来,失去卡奥尼对其他人来说算不得什么,只有尼斯的损失很大。

    那座教堂已经被定位为大教堂,也就是说主持那里的人肯定是一位主教,这个位置本来是属于尼斯的。

    苦修士并不是圣职者,就算达到主教等级,也不可能成为主教,建造一座属于自己的大教堂并且得到教廷的认可,是仅有的几种途径之一。

    伊斯特走了,他要回林登大主教那里,一方面他要把尼斯的回复告诉林登大主教,另一方面他不打算让尼斯做恶人,他自己长着嘴,可以直接说出不想再为哈斯家族服务。

    他一走,普雷敦就回来了,这个人的确人脉广阔,如此短的时间里就已经找来一群工人。

    这群工人立刻忙碌起来,他们按照尼斯的意思,抡起大锤四处乱砸,反正四周的墙壁,地板和整个屋顶都不要了,整栋房子只需要留下一个框架。

    这种工作做起来相当容易,唯一需要小心的是别砸到埋在墙壁里的柱子。所以和这群工人一起来的还有一个建筑师,他就是专门干这个的,哪里能砸,哪里不能砸全都是他说了算。

    这群人的后面还跟着一群衣着光鲜的人,他们是专做家具、门、窗和地板的作坊老板。普雷顿把最有名十几家作坊的老板都叫了过来。

    那些老板不但自己来了,还带来了东西。

    一张大圆桌上乱七八糟地放满了东西,有各种木料,也有家具和门窗的设计图,当然数量最多的还是模型,伊斯特那套做法并不是他的独创,做这行的人都有类似的习惯。

    尼斯看着这些东西多少有些心不在焉。

    他要宴请的那些贵宾全都身份高贵,那些人的眼光不是一般的挑剔,再好的东西到了他们的眼睛里也算不上稀奇,所以他必须有一些特别的东西。

    到现在为止,他唯一想到的就是落地窗。

    落地窗早就有了,在前帝国时代的南方就已经开始盛行,特别是在海边,装了落地窗的房子能够饱览大海的美丽,还可以在房间里欣赏日出和日落。

    不过他设想的落地窗有些不同,他打算把整面墙全都装成落地窗,直接通向外面。这是从街上那些店铺橱窗得到的灵感。

    装上那么大的窗子而且全都用玻璃,不但房间里通透气派,更重要的是站在外面就可以看到里面的摆设。

    对于那些有钱人来说,房子首先不是用来住的,是用来炫耀的,而卧室往往装饰的最华丽,但是不可能随随便便请外人参观,所以常常有抛媚眼给瞎子看的感觉,现在有了落地窗就太方便了,让别人一眼就能够看到自家的气派和奢华。

    “您在听吗?”旁边一个老板小心翼翼地喊了一声。

    尼斯这才回过神来,他看了桌上的东西一眼,然后说道:“我对你们的东西都挺满意,就这样吧!全都选最好的,地板用马尔希德的大理石,既然法兰克王宫用的是它,那就证明它是最好的。四周的墙壁……用半厘米的柚木板包起来……”那些老板全都吃了一惊。

    “您真的打算这样做?”刚才那个老板问道。

    “我不喜欢苍白的墙壁,也不喜欢花俏的壁画,我没打算住在一件艺术品里,所以……我打算用木板把墙壁包起来,并且打上蜡,要做得像镜子一样光洁,必须能够照得出人的样子,角落上可以点缀一些纹饰,这个你们在行。”尼斯说着他刚刚想出来的创意。

    那些老板也都是行家,稍微一想,他们的脑子里立刻就出现布置好之后的模样,不得不承认那确实令人心动。

    “门和窗用绿檀木制作,至于家具什么的就全凭你们自己决定,我只要最好的。”尼斯对自己不擅长的地方绝对不会管得太多。

    “没问题,我们立刻回去购进材料……”一个老板连忙答道。

    尼斯没等他说完就打断了他:“你们手上没有现成的材料?”那些老板全都有些尴尬,高级的材料价格昂贵,准备多了,占用的资金让他们受不了。

    “我没那么多的时间。”尼斯摆了摆手,一副很不满的样子。

    这绝对是装的,他原本就没打算用那些高级木料,反正所有的木头都要上漆,而且是非常厚实的那种油漆,然后在上面打蜡,用松木还是柚木根本就没什么区别,他没必要在这上面扔太多的钱。

    但是不这么做作一番又不行,他宴请的那些人全都有地位有身份,不够高级的东西肯定会让他们笑话,这样一来反倒弄巧成拙。

    现在他演这么一场戏,那些老板就会感到惭愧,因为这是他们不好,手上没有足够的材料,他们自己就会保密,即使不小心传出去,尼斯也有借口可以搪塞,反正他不会因此而丢脸。

    “你们手上数量最充足的高级木料是哪种?”尼斯装作不甘心地问道。

    “高级的没有,中等的倒是有那么几种……”之前说话的那个老板看上去胆子最大,所以仍旧是他站出来解释。

    “中等?”尼斯看上去很不愿意,犹豫了许久才说道:“那就用中等的吧。”那些老板全都松了一口气,他们来的时候就已经听说这次找他们的是阿萨克斯的那位财神,只要把这位伺侯满意了,赚钱是轻而易举的事。

    “中等木料最多的是橡木和枫木。”那个老板说道。

    “你们决定吧,哪种合适就用哪种,反正只是中等木料。”尼斯随意地说道。

    “我们马上就去准备。”

    “如果是这两种木料,那多的是。”那些老板也纷纷开口。

    “我给你们一个星期的时间。”尼斯伸出一根手指。

    “这不可能!”老板们异口同声叫了起来。

    “多找些人来,给我加班,我加一倍算工钱给你。”尼斯说道。

    这就是尼斯精明的地方。他加一倍工钱,拿到钱的是这些老板,至于那些工人就别想得这么美了,工作结束能够得到几个铜子作为奖赏已经很不错,剩下的钱自然就落进这些老板的腰包。

    有这样的好事,老板们肯定拼命往这边送人,人手一多,工作进度肯定就快。

    似乎感到仍旧不够,尼斯又抛出一个好外:“如果在一个星期里完工,我另外付给你们两千弗洛林,超过一天就减少两百弗洛林。”那些老板的眼睛全都亮了。

    两千弗洛林别说翻修一幢房子,都够改造一座小镇子,当初尼斯替菲利普王子改造居城贝尔格,前前后后也只不过用了这么多钱。贝尔格作为一座城确实有些丢脸,但是比大多数镇要大得多。

    老板们交头接耳,他们在商量是否吃得下这笔生意。

    “放心,我会帮你们的,你们的人只要做一些技术性的工作。”尼斯不会做没把握的事。

    一个星期就要完工,那些老板连一分一秒都不敢浪费,半个小时之后就有一大群工人到了这里,帮着一起拆房子。

    只用了一天的时间,原来的房子就只剩下里面的立柱和一些承重墙,那些不是必须的墙壁全都被拆掉了。

    这座房子原来的主人是一个大家庭,所以房间很多,尼斯只打算用它来招待客人,并不需要那么多房间。

    另一群人则在外面的草地上打木椿,原来的房子虽然够大,但是用来宴请勒安的名流肯定算不上气派,所以必须往外扩建。

    尼斯挑上这里,就是看中这里占地够大。

    工人们清理垃圾,那些老板则研究设计图,他们中有不少人本身就是作坊里的首席师傅。其他人虽然手艺差了一些,但是对这一行却非常精通。

    设计图是尼斯和伊斯特花了一个晚上的时间赶出来的。

    这种整面墙都是玻璃窗的房子,是从勒安的商店柜窗得到的灵感,以前没有用玻璃和木条搭建,他已经有这方面的经验。

    几个小时之后,在房子正中央刚刚拆掉屋顶的位置,一个巨大的穹顶骨架正渐渐成形。仔细看,可以看出穹顶由许多纤细的荆条交织而成,这些荆条看上去弱不禁风,但是工人爬在上面居然稳稳当当。

    这同样也是尼斯拿手的。用生命制造术催生植物,构筑结构框架,然后让工人在上面加固和加工,结构框架同时也成了鹰架。等到那些催生出来的植物失去魔力支撑,所有的特性开始退化,工程已经完工了。

    这个巨大的穹顶又是出自伊斯特之手,这个家伙对穹顶有着特殊的痴迷,不管是卡奥尼的教堂还是阿萨克斯的交易广场,都是穹顶构造。

    因为有了先例,他现在搞这种结构也越发得心应手。这个新设计的穹顶没有丝毫多余的框架,除了那个荆条构成的骨架,就只有工人们正安装的短梁,这些短梁可以让整个穹顶变得更加稳固,与此同时,它们也是安装玻璃的框格。

    整个穹顶同样也用玻璃建造,这是伊斯特提供的创意。

    “这会让那些老家伙羡慕死的。”

    伊斯特憋了一年的时间,对于那些上位者充满怨气,所以背着他们的时候全都用老家伙称呼那些人。

    “我就是要他们羡慕。”

    尼斯淡淡地说道。

    羡慕就会想模仿,而模仿的话必须拥有大量的财富,建造砂浆制的穹顶只需要支付人工费用,而砂浆的材料几乎免费,但是玻璃就不同了,它们的价钱非常昂贵,而且维护这样的穹顶也需要花钱。

    “你和林登大主教谈得怎么样?”

    尼斯知道伊斯特肯定已经找林登大主教谈过。

    “情况还不错,哈斯家族要我们……他们的财务状况非常糟糕。”

    从面那句话,伊斯特用很轻的声音说。

    昨天晚上他和林登大主教谈的时候,大主教出乎意料的坦诚。

    “哈斯家族的前两任家主确实风光无限,但是想要保持那样的风光,开销肯定不小,而现在这位公爵又是一个好大喜功的家伙,哈斯家族没钱了吧。”尼斯早就料到这种可能。

    “主要是当年老鲁夫还在世的时候许下的那两个心愿实在太花钱了,这也是林登大主教挑上我的原因。”

    经过昨天的谈话,伊斯特已经知道一些底细。

    当初大主教看中他,就是因为卡奥尼的大教堂建造得够气派,却又非常省钱。

    哈斯家族并不缺乏优秀的建筑师,但是那些人都使劲的花钱,好像不那么做就体现不出他们的实力和哈斯家族的高贵,当然这背后还有一些利益关系。

    夏宫其实就是用来练习,同时也让伊斯特熟悉一下哈斯家族手底下的人员。

    “这和我们无关,再说,这是让我们得罪人。”

    尼斯颇有些不屑。

    “我已经说了。”

    伊斯特满脸无奈。

    他不像尼斯那样无所谓,就算不要卡奥尼,他还是出生于那片土地,他的父亲是哈斯家族手下的领主,所以他说的话委婉得多,效果自然也差得多。一听到伊斯特的语调,尼斯就知道没戏。

    他们不可能一直拖着你吧?”

    尼斯叹道。

    “大主教承诺只要图书馆完工,就没我的事了。”

    伊斯特没有一点办法,他知道这可能只是托辞,那可不是卡奥尼的教堂,历史上有些建筑花费十几年的时间才修建完工。就算现在技术不同以往,建造速度会加快许多,如果再加上尼斯的生命制造术帮忙,时间可以再缩短,但是肯定至少还需要七、八年的时间。

    尼斯原本还想说些什么,恰好看到艾米丽进来,女孩行色匆匆。

    “我找到那群杀手了。”

    艾米丽走到近前传音说道。

    尼斯朝着伊斯特说了声抱歉之后,拉着艾米丽走到一旁,他随手隔绝四周:“怎么回事?”

    “你不是让我四处转转吗?我无意中发现那个受伤的魔法师……”

    艾米丽解说道。

    她当然不可能只是随意转转,复仇女神的神眷者都异常记仇,虽然这次暗杀是尼斯设下的局,但是她确实被吓得不轻,所以这个仇一定要报。

    那些杀手能够打乱天机让人无从搜寻,不过他们匆忙的撤退多少留下了一些痕迹,这些痕迹和天机无关。

    诸神里最擅长追踪的神除了月亮女神兼狩猎之神,就要数复仇女神了。

    “他们在哪儿?”

    尼斯的精神一振,他的报复心一点不比艾米丽少,有时甚至怀疑自己和艾米丽会不会是亲戚?或许他也有复仇女神神眷者的血统。

    “你肯定想不到,他们就在离勒安几公里的一座小镇里。”

    艾米丽异常得意。

    “这有什么想不到的?”

    尼斯颇有些不屑。当初他们突破阿维尼翁的时候,就是藏身在阿维尼翁十几公里外的一座小山村里。那个小山村并不是临时建立起来的,而是早就已经存在。村里的人经常去阿维尼翁附近,把那里的地形摸异常透彻,所以突袭阿维尼翁才会那么容易。事后骑士团撤退也是那群人掩护,追兵看到经常见面的熟人,下意识认为熟悉的人不可能是敌人,最后被引往错误的方向。

    “你没惊动他们?”

    尼斯必须确定这一点,要不然他就不是去报复,而是送上门让别人宰了。

    “我化了妆,而且今天是星期天,也是真伪的日子。”

    艾米丽提醒道。

    尼斯并没问女孩有几分把握,这种源自于天赋的感应绝对不可能有错。他唯一需要在意的是那里有多少人?会不会还隐藏着超阶强者?

    便是让尼斯无视这条线索,尼斯却又很不甘心。朱庇特之雷袭击过他本人和他的港口,还有很大的可能和他父亲的死有关。

    “我去找一些帮手,你在这里等着。”尼斯说道。