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    花厅里众人分席而坐,因展太太是唯一长辈便请其上坐,叶荞是主角坐了次席。其他人则是爷们坐左边,姑娘们坐右边,按年龄依次排了下去。结果就成叶茜与展飞末席对坐,孟昭则坐到前头。

    对面顺眼小帅哥,远离糟心无耻男,叶茜对这个坐位安排满意极了。众人一起举杯时,叶茜不禁对着展飞温柔笑了起来,展飞顿时有种受宠若惊感觉,赶紧把头低了下去。

    还真是腼腆,叶茜心中想笑,却又不好笑出来,便低头饮酒。

    雅座无趣,章雨柔便提议行令,众人也都觉得妥当,展太太本来出身就不错,嫁好,行酒令自是不话下。

    丫头们去准备令骰令盆,正欢喜之时,叶芙突然道:“我这里过如此好,母亲庵堂还不知道如何,眼看着就要过年了,这么冷天,也不知道炭火够不够用。”

    说话间叶芙便哭了起来,叶景陆也坐,也跟着哭了起来。兄妹俩如此一哭,顿时谁也没心情了,章雨柔眉头不禁皱了起来。

    “昨天我才派了婆子去看看大太太,一应东西也都准备齐全,婆子过来回话时妹妹也旁边听着,如何还会担忧炭火不够。”章雨柔说着,又道:“我晓得妹妹心疼母亲之心,我们当晚辈都是如此,只是现家中并无人大人家,五弟、六弟都还年幼,庵堂又离城太远,妹妹就是有探望之心,也要等老太爷,老太太回家之后。”

    叶芙小声道:“可以把母亲接回家中……”

    “大太太是为了给老太太祈福才去庵堂,妹妹好大口气,说接就要接,我是没那个胆子,等老太太回来之后,还是妹妹自己说吧。”章雨柔语气不悦说着。

    有时候她也奇怪,叶芙这是哪里学来坏毛病,别人正高兴时候,她就非得插几句,把好好气氛搅冷了,好像闹散了场就能落好处似。叶景祀有句话说很对,不会说话就不要说,实讨人厌。

    叶芙霍然站起身来,厉声道:“你不敢问?你有什么不敢,这个家里早就你……”

    叶茜坐位就叶芙身边,看叶芙越说越不像样了,便站起身道:“今天是荞姐姐生辰,姐姐再大气也等散了场,慢慢与章姐姐说了,有商有量岂不是好。”

    就叶芙这样,叶景怡再有本事给她寻婆家,再给她撑腰,她也别想过好。娘家人面前如此发作就算了,要是到了婆家,婆婆,妯娌,小姑同席时叶芙也闹这么一出,能把全家老小都恶心透。

    叶景陆擦擦眼泪也站起身来,却是道:“既然嫌我们不会说话,我们走就是了。”

    说话间叶景陆走过来,对叶芙道:“我们走。”

    叶芙冷哼一声,跟着叶景陆走了。

    两人就这么走了,其他人就算了,展太太和展飞却是惊呆了。虽然来国公府时间也不算短了,但大房和二房关系并不好,叶芙从来没有看过展太太,展太太是长辈不会去看她。又因为万启皇帝驾崩,全府上下都忙成一团,不会有聚会之类。

    对叶芙和叶景陆这真是初次了解,别说国公府这种高门大户,就是一般诗书大家,也没见过这样小姐少爷,妹妹过生日,都好好就闹场,然后就这样拂袖而去,真心没见过。

    章雨柔叹口气,满是歉意看向叶荞,刚想开口,叶荞就十分大度笑着道:“二姐姐脾气还是这样,饭也没吃上,不如把她那份用盒子装了送过去。”

    “荞妹妹如此懂事……”章雨柔说着,脸上神情又欣慰又尴尬,旁支姑娘都能如此懂事,结果叶芙就能那样不懂事。

    叶茜唤来婆子打包,人家是正经小姐拼不起,今天叶芙和叶景陆敢如此发作,也是因为席上大就是章雨柔,谁也不能拿他们怎么样。

    谁也没有行令心情,都是匆匆吃完饭,将要散席走人之时,章雨柔对孟昭道:“家里大人不家,还要劳烦孟大爷多照看小六。”

    她能看住叶芙,却盯不住叶景陆。爷们是可以外出,现家里也没大人家,叶景陆借机偷溜出去了,没事还好,要是有事就全是她责任了。

    “章姑娘放心。”孟昭笑着说,随即把声音压低了些道:“上午时杨老爷来了,一副很着急模样,说没钱过年,我已经请他回去,只怕一会还要打发女人过来。”

    “辛苦孟大爷了。”章雨柔笑着说,脸上神情多少有些尴尬,杨家是叶景怡正经娘舅,不接待太失礼,接待又很不好打发。

    孟昭笑笑也不多言,本想马上走,回头就见叶茜和展飞说有来有去,便笑着走到展飞跟前道:“我要到前头去了,展弟弟要同路吗?”

    叶茜瞟了孟昭一眼,脸上笑着,眸子里却是飞刀猛射。孟昭却一个正眼都没给叶茜,只是看着展飞笑,那架式展飞要不是走,他就这里等着。

    展飞本不想这么早,一是因为跟叶茜聊比较投机,二则他想多陪陪展太太。没想到孟昭却邀来他同路,只得笑着道:“我也正要回去,跟兄长同路。”

    “请。”孟昭笑着对展飞说着,余光却是看叶茜,明明是满脸笑意,却是显得十分可恶。

    叶茜咬牙之余也是无可奈何,只能看着孟昭把小帅哥拐走了。叶景伍和叶薇也跟着走了,难得家中尊长不,他们想跟生母多亲近些,这也算是人之常情。展太太倒是很想留下来帮忙收拾残局,章雨柔岂会让客人长辈收拾残局,后只剩下叶茜和叶荞。

    叶荞磕了一上午头,此时也有些累了,叶茜也让她先去休息,和章雨柔两人看着丫头婆子们收拾。

    碗碟收完,桌椅放回后罩楼里,叶茜正想回去歇着时,章雨柔突然道:“妹妹,稍等一等。”

    叶茜不由得站住了,道:“章姐姐有话吩咐?”

    章雨柔脸色有几分犹豫,挥手让跟着丫头婆子走远些了,这才小声道:“有件事……实是难以启齿,我思来想去也就妹妹聪慧能帮我这个忙。”

    叶茜想了想,道:“姐姐请说。”

    章雨柔道:“刚才孟大爷与我说,早上时杨大老爷来了,被打他发去了,只怕一会杨大太太也要过来。我实不想与她撞面,若是二姑娘带着她到议事厅里来寻我,就说公主府有事寻我,我过去料理了。”

    杨家来打秋风是常事,叶景怡虽然不愿意理会杨家,但有时候过来说没钱过节之类苦通话,叶景怡也会给十几两或者几十两银子,以帮其度日。叶景怡没去送殡前,杨大老爷就来过,本来叶景怡也是打算给十几两打发了,没想到杨老爷说什么被人骗了,开口就是一千两。

    一千两对国公府是小钱,但对叶景怡个人也算是大数目了,何况他本来就不待见杨家,过年过节给个十几两纯粹就是打发乞丐,要一千两就真太拿自己当回事。当时就不欢而散,后来叶景怡跟着去地宫皇陵,根本就不家里,这种大事杨家肯定知道,结果仍然寻上门来,只怕是急疯了。

    章雨柔作为寄居表姑娘,叶景怡未婚妻,要是真成亲了,她有名正言顺身份,不管说啥她都能接口。关键是她还没有进门,若是与杨太太有了口角,或者杨太太说了什么过份话来,她面子上还是有些下不来。算着日子叶景怡也该回来了,不如先躲了这几天,等到叶景怡回来再计较。

    叶茜会意,笑着道:“章姐姐放心,你只管去吧,有我呢。”

    “辛苦妹妹了,还有议事厅管事媳妇来回话,没有要紧事就散了,有要马上办,妹妹看着料理了。”章雨柔笑着说,帮忙这几天她就看出来了,叶茜真是个管家理事好手,这个年龄就能如此明白,实太难得了。

    叶茜想想也没拒绝,道:“若是没事我就让她们散了,小事我做主,大事还要问姐姐。”

    章雨柔笑着点点头,两人议定便各自走开,章雨柔带着丫头自找地方去躲闲。叶茜则去了议事厅,叶二太太总管全家时会让管事媳妇去自己东厢房起坐回话,现章雨柔料理家务了,总不好到叶二太太院里去,便把后罩楼拐角三间东厢收拾出来,用与回事起坐之用。

    进到厅里,要回事管事媳妇们已经到了,叶茜便笑着道:“公主府有事来请,章姐姐过去了,让我来问问可有什么要紧办事。”

    其他人均均摇摇头,就有一个媳妇上前道:“温姨奶奶父亲病重,想回家看看。”

    “老太太素来宽厚怜下,如此孝心怎么会不允。”叶茜首先笑着说,话音一转却是笑着道:“我不知温姨奶奶是家里还是外头,还要问嫂子如何办理?”

    温姨娘是叶大老爷爱妾,生貌美如花,叶大太太不,现多少有几分得意,园子里遇上过几次,有几分宠妾派头。据小道消息说,一直努力生子大计,结果几年了连肚子都没有。

    所谓家里就是家生子收房,一家子都是奴才,就住国公府外院,温姨娘带上丫头自己走着就能去。要是外头就麻烦了,车驾衣服东西,这些都要收拾半车,还有派上管事媳妇相随,相当折腾。

    管事媳妇没想到叶茜会说如此上道,不敢小看与她,道:“温姨奶奶是家里,就住西边外院。按规矩家里姨奶奶回家探亲,只要当家人准了,就能自行回去。”

    “那就劳烦嫂子去传个话,请温姨奶奶自便……”

    叶茜一语未完,抬头就见叶芙、叶景陆进来,身边还跟一个三十几岁妇人,打扮虽然体面,但神情气度就真不体面了,红着眼圈,一副着急要吃人模样,这应该是杨太太。

    叶芙进到屋里,根本就无视叶茜,只是问:“章姑娘呢?”

    “公主府有请,章姐姐过去了。”叶茜起身笑着说,看向杨太太疑惑地道:“这位太太是……”

    “这是我舅母。”叶景陆说着,语气比叶芙客气许多。

    叶茜一脸恍然模样,忙上前见礼道:“原来是舅太太。”

    杨太太脸上硬挤出一个微笑来,淡淡地道:“姑娘客气了。”

    叶茜连忙让座又让丫头们倒茶,挥挥手让回话管事媳妇们先散了,道:“本来我和章姐姐同路来议事厅,半路公主府传话说有事,章姐姐便过去了,也没说什么时候回来。二姑娘和六爷可有什么急事寻章姐姐,不然派人去公主府去问问?”

    叶芙虽然脾气不好,尤其是近看章雨柔不顺眼,但也知道什么人能惹什么人不能惹,听说是去了公主府,再借她几个胆子也不敢去问。只是道:“只怕等一会就来了,何必去问这么麻烦。”

    “看六爷和二姑娘如此匆忙,有什么急事吗?”叶茜试探性地问着。

    因为叶大太太被罚到家庙跪经,叶芙,叶景陆与章雨柔关系恶化到顶点。为人儿女孝敬父母虽然应该,但做人也得辨别事非。叶景陆是儿子,以后总能出去,叶芙可还是女儿家,以后婚事指望着大哥大嫂处颇多。现把事情做绝了,小心以后吃大亏。

    叶芙动动嘴唇没说话,旁边杨太太却是突然抹泪哭了起来,道:“都是我家老爷不好,误信人言把房契拿出去抵押,现那人卷包跑了,拿不出来银子来还款,现人家来收房子,实没办法了。”

    杨太太呜咽哭了起来,叶芙却是抱怨道:“当初舅舅来找大哥借钱,区区八百两而己,就推三阻四不愿意,逼得舅舅把房契抵押,现人家来收房,脸都要丢了。”

    叶茜听得无语,尤其是叶芙那句区区八百两,实把她雷了一下。就是国公府教养是要求姑娘们显钱财如粪土,但八百两真不是小数目了,按叶芙说,杨家来要叶景怡就要给,这真是比提款机还方便。

    杨太太继续抹泪道:“这也怪不得外甥,你那舅舅行事素来不妥,外甥不愿借钱也是理所当然。只是现眼看着就要收房了,若是房子都没有了,我们一家老小可要怎么活啊。”

    说到后一句时,杨太太声音不自觉得大了一些,边哭边说很有市井泼妇意思,要是换成市井人家,只怕早就跑到门上哭天喊地闹了。

    叶茜听得心念一动,下意识想到叶二太太,也不敢往下深想。只是看向杨太太,刚才杨太太话语可怜,还没有厌恶之心,此时这个架式摆出来,实让人厌恶。心中己有计较,便道:“若是二姑娘为银子而来,只怕章姐姐也是无能为力了。”

    叶芙本来是无视叶茜,突然听叶茜如此说,扭头道:“她怎么无能为力,现她家里说一不二,八百两银子有那么难吗。”

    叶茜笑着道:“二姑娘是没当过家不晓得,我也是这几天跟章姑娘身边才知道。家里账房分为外帐和内账房,章姐姐管是内账房,也就是平常后宅女子使用,月例多少,头油脂粉多少,也都是有定额,按月从外账房划了账过来交给章姐姐,章姐姐领了之后派发各房。真正有钱是外账房,不过总领事务是老太爷,别说章姑娘一个姑娘家,就是爷们们超过二百两使用都要问老太爷讨对牌,不然不管哪个去,账房都不会领给。”

    叶芙听得愣了一下,道:“现老太爷又不府里……”

    “账房就不会给钱。”叶茜笑着说,又转头看向叶景陆道:“若是不信,六爷现就可以去问外头账房管事,看我可是撒谎。”

    叶芙和叶景陆脸色都有些变了,杨太太哭实可怜,他们兄妹也有些余心不忍。再加上与章雨柔有仇,便让杨太太去找章雨柔要钱,章雨柔毕竟还没进门,面对痛哭杨太太只怕也不好说什么,这样也就解了杨家燃眉之急。没想到章雨柔管家竟然不管钱,要是不能从账房支钱,章雨柔一个姑娘家能有多少钱。

    杨太太本来还是满心希望,听叶茜如此一说,顿时傻眼了,哇一声痛哭起来,边哭边喊着道:“我们一家可要怎么活啊,这大节下岂不是逼我们去死吗!!”

    边哭还边捶桌,只差地上打滚了,无赖之形显。

    叶芙脸色顿时难看起来,她向来好面子,自家舅母叶茜面前如此,她还有什么脸面。叶景陆脸色也不太好看,但像杨太太这样妇人他也不知道怎么劝,只是干坐着。

    叶茜知道叶芙想她能识趣走开,不想她看到杨太太丑态,心中好笑,却好像不懂似就是不走,反而开始细心安慰杨太太,不外乎是吉人自有天相,苦难自会过去之类场面话。杨太太多少有些人来疯,看叶茜如此真心劝她,哭就狠了,说也就多了,不过外乎是家里艰难,儿女都要穿补丁衣服了。

    叶芙看杨太太那样,恨不得堵住她嘴丢她出去,心中也隐隐后悔,不该把杨太太这种丢人现眼货引到后院来。虽然此时屋里没有媳妇婆家,但这么一闹哪个不知,她家里还有什么脸面。

    正想着派人送杨太太走,就听叶茜关切对杨太太道:“不如好好跟人家说说,能不能缓一缓……”

    一语提醒了杨太太,抓住叶景陆手道:“外甥啊,不如你给舅舅出头,你是国公府公子哥,你去说一声,岂不是……”

    “祖父早说过不准外头惹是生非。”叶景陆连忙说着,这倒是真,叶老太爷管教儿孙极严,就是儿子们都不争气,也就是家里花天酒地,绝不敢到外头横行霸道。

    像杨家这种属于抵押欠款还不上,俗话说欠债还钱天经地义,帮着还钱没什么,要是动用关系让债主不讨债。八百两银子都还不上,丢不丢人先不说,就这事本身就是不对,叶老太爷晓得那肯定是一顿板子。

    杨太太还要再哭,叶芙真是忍无可忍了,道:“舅母,我们娘亲还庙里跪经呢,舅舅家事我们也实管不了,马上就要过年了,家务事繁多,舅母就请回吧。”

    杨太太看叶芙赶她,知道哭诉不中用了,便道:“哪有外甥看着舅舅一家饿死理,就是现家里还有地亩,春秋两季租子总是有,不过想先暂借来了救救急而己。婉真已经跟二爷定亲,这点银子哪里还不上。”

    叶芙气全身打颤,杨太太这话里话外倒是骂她与叶景陆不管杨家了,他们还要怎么管,叶大太太还没捞出来呢。杨老爷自己蠢货被人骗,现人家要来收房,只会跟他们哭,又不是真有银子不借,是实没有。便道:“既然还有地亩那就去卖了还,找到这里哭什么,还是没觉得我们年龄小,能随你们说去。我现就告诉你,真有气性,以后就别上大房门!!”

    说完这话,叶芙怒气冲冲走了。叶景陆看她走了,看一眼杨太太,虽然没有像叶芙那样直接表达出不满,脸色也不太好看,也跟着走了。

    兄妹俩个气冲冲走了,杨太太被晒当场,也是没想到叶芙年龄不大,说话竟然如此呛人。顿时又是气又是羞,又因叶茜旁,便道:“姑娘你瞧瞧,我说什么,我……”

    叶茜心中早笑破肚子,章雨柔待她不错,帮她解决些小麻烦也是理所当然。这次之后相信叶芙再不会带着杨太太来找章雨柔。目已达到如何还会跟杨太太多说,便起身道:“时候不早了,我送舅太太出门去。”

    杨太太也被叶茜翻脸迅速怔了一下,刚想开口,叶茜却叫丫头叫来管事媳妇,让她们务必送杨太太出门去。等把杨太太送走了,叶茜又唤人传来管事媳妇们,问了下午无事,这才起身走了。

    正要穿过角门进叶老太太正院,就听旁边冒出来一个声音道:“妹妹好手段,章姑娘真该谢谢你。”

    叶茜抬头看去,只见孟昭倚着角门边上墙面站着,似笑非笑看着自己。

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